Kaiserinwitwe Xiaoxuan

Kapitel 71

Cependant, même s'il avait voulu essayer, il aurait dû attendre que Xiao Jie ait fini de manger et soit sortie. Xuan Yuan la suivit à l'intérieur, le visage renfrogné, mais dès qu'il atteignit la porte, l'odeur de parfum qui s'en dégageait lui donna la nausée. Il retint aussitôt son souffle et rattrapa rapidement Leng Jie.

Leng Jie n'avait gravi que quelques marches lorsqu'elle vit, sans surprise, Xuan Yuan la suivre à contrecœur. Elle réprima un éclat de rire et s'arrêta pour l'attendre. Puis, avec un sourire, elle dit à Xuan Yuan, qui fronçait les sourcils

:

« Tu n'as pas besoin d'être aussi nerveux ! Ce ne sont pas des tigres ! Ils ne peuvent pas t'avaler tout entier. »

« Ouais, c'est ça ! » Xuanyuan prononça ces deux mots, puis retint aussitôt son souffle.

La dame les conduisit dans une pièce nommée Xiangyaju. La pièce était meublée comme son nom l'indiquait. Dans l'avant-salle, on trouvait une table carrée, quatre tabourets bas, un guqin (un instrument à cordes traditionnel chinois), ainsi que quelques calligraphies et peintures – simples mais élégantes. Devant le lit se trouvaient deux pots de jasmin en fleurs. Dès qu'ils entrèrent, un léger parfum leur parvint. À l'intérieur, un simple rideau de perles masquait la vue, mais on pouvait deviner qu'il s'agissait de la chambre d'une jeune fille.

Qui aurait cru trouver un endroit aussi élégant ici ? Je me demande quelle beauté se cache dans cette pièce ? Leng Jie est impatiente de la découvrir !

Chapitre 104 Une rencontre surprenante avec un vieil ami

Leng Hao se retourna et sourit à Xuan Yuan, qui se tenait à la porte, retenant son souffle, et dit :

« Entrez ! L'air à l'intérieur est bien meilleur qu'à l'extérieur. »

Xuanyuan la foudroya du regard et la suivit à contrecœur à l'intérieur. Lorsqu'il vit ce qui s'y trouvait, il fut tout aussi surpris. Bien qu'il puisse désormais respirer par le nez, ses sourcils restaient profondément froncés.

La dame, perspicace, ayant discrètement observé l'expression de Xuanyuan, comprit que le beau jeune homme n'était pas satisfait. Une sueur froide perla à son front. Elle n'avait amené ces deux nobles que parce qu'ils étaient distants et orgueilleux. S'était-elle trompée sur leur compte

? Elle jeta un coup d'œil rapide et prudent à l'expression de la jeune femme. Voyant qu'elle semblait tout à fait satisfaite, elle laissa échapper un soupir de soulagement. Se tournant vers Leng Jie, elle dit d'un ton obséquieux

:

« Êtes-vous satisfaite, Mademoiselle ? Voici le boudoir de Xiyu, la plus belle courtisane de mon pavillon Lianxiang. Notre Mademoiselle Xiyu est une femme pure qui vend son art, mais pas son corps. Hormis vous deux, aucun autre invité n'a jamais pénétré dans cette pièce ! »

Leng Jie la regarda du coin de l'œil, un demi-sourire aux lèvres, et dit :

« Ah bon ? Dans ce cas, Mère, veuillez inviter sans tarder Mlle Xiyu à nous rencontrer ! » Puis, se retournant vers Xuanyuan avec un sourire délibérément moqueur, elle dit :

« Si mon jeune maître vous prend en affection, votre pavillon Lianxiang devra changer de nom ! »

« Xiao Jie, ne sois pas ridicule ! » Voyant les propos de Xiao Jie devenir de plus en plus outranciers, Xuan Yuan ne put se retenir plus longtemps et réprimanda Leng Jie. Avant que celui-ci ne puisse réagir, son expression s'assombrit soudainement et il lança un regard glacial à la dame. Il entrouvrit ses lèvres fines et ordonna froidement d'un ton glacial :

« Vous avez quinze minutes pour apporter les meilleurs mets et vins. De plus, je ne veux voir personne d'autre dans cette pièce. »

Quel regard perçant, quelle voix glaciale, quelle aura terrifiante ! La dame tremblait de peur en présence de Xuanyuan et recula involontairement de plusieurs pas. Ce n'est que lorsqu'elle fut plaquée contre le mur, sans aucun moyen de reculer, qu'elle s'y appuya, parvenant de justesse à tenir debout.

Leng Jie jeta un regard amusé à Xuan Yuan, impassible, puis à la dame paniquée. Pour maintenir le spectacle, elle réprima un rire et lui rappela gentiment :

« Maman, dépêche-toi de te préparer, un quart d'heure va passer vite. Mais d'abord, il faut que tu appelles cette fille, Xiyu, pour qu'elle nous fasse un spectacle ! »

Tout en parlant, elle tira nonchalamment Xuanyuan pour qu'il s'assoie à la petite table.

Alertée par les paroles de Leng Jie, la dame se remit rapidement de sa stupeur. Elle s'efforça de rester calme, tentant désespérément de retrouver son sang-froid. Mais dès que son regard se posa sur l'aura glaciale émanant de Xuan Yuan, son cœur se mit à trembler de nouveau. Finalement, elle ne put que fixer le sol en balbutiant :

« Oui, oui ! Je vais préparer le repas tout de suite. Veuillez prendre place et déguster une tasse de thé, chers invités. Xiyu joue actuellement de la cithare dans le hall principal. Dès qu'elle aura terminé son morceau, je la ferai venir vous tenir compagnie ! »

Après avoir dit cela, elle recula en titubant hors de la résidence Xiangya. Elle ne s'arrêta que lorsqu'elle atteignit la rambarde du couloir extérieur. Puis, elle fit rapidement quelques pas en avant et referma la porte derrière elle.

« Pff, haha… » Leng Jie ne put finalement retenir son rire et éclata de rire, se pliant en deux de rire jusqu'à en avoir mal au ventre. Elle ne put s'arrêter de rire jusqu'à ce qu'elle tombe dans les bras de Xuan Yuan.

Il ne comprenait pas ce qui la faisait rire. Il ne voyait rien qui puisse la faire rire aussi fort. Xuan Yuan réprima sa froideur et, de peur qu'elle ne s'étouffe de rire, lui tapota le dos pour l'aider à reprendre son souffle. Il n'osa pas lui demander ce qui la faisait rire. Ce n'est que lorsque son rire cessa qu'il demanda calmement :

« Je ne comprends vraiment pas de quoi vous riez ? »

"Haha, je ris... Je me moque de toi..." Leng Jie avait finalement réussi à s'arrêter de rire, mais sa question la fit éclater de rire à nouveau.

« Pourquoi te moques-tu de moi ? » Xuanyuan était encore plus perplexe.

Leng Jie se redressa difficilement, soutenant sa taille fine de ses mains tout en riant. Elle déglutit difficilement, puis, après un moment d'hésitation, elle leva le pouce vers Xuan Yuan et le félicita :

« Héhé ! Xuanyuan, tu es incroyable ! Il semblerait que je doive revoir mon jugement sur ton charme ! Je pensais que tu serais horrifié par les yeux et les sourcils de cette dame ! Mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle prenne la fuite, le pantalon baissé, après un seul regard de ta part. »

« Tu ris à cause de ça ? » Xuanyuan fronça de nouveau les sourcils, son ton étant peu amical et légèrement menaçant. « Crois-tu vraiment que je devrais être intimidé par une femme ? »

Oh là là ! Comment a-t-elle pu s'emporter à ce point ? Elle n'a même pas tenu compte de sa dignité et a lâché la vérité. Leng Jie secoua rapidement la tête pour nier.

« Non, non. Je pensais simplement que vous deviez vraiment détester cette expression sur son visage ! »

« Non ? Alors de quoi riez-vous ? » demanda Xuan Yuan avec un sourire malicieux.

« Ça… » Leng Jie réalisa soudain qu’elle aussi pouvait être à court de mots. Elle ne put s’empêcher de lâcher :

"Merde!"

Le remercier ? Xuanyuan la fixa, les yeux écarquillés, cherchant la réponse dans son expression.

Alors que Leng Jie se demandait comment apaiser les choses, elle entendit une conversation amusante entre un homme et une femme devant la porte.

« Mademoiselle Xiyu, je pars demain pour retourner à Xiping. Si vous revenez avec moi, je vous prendrai sans hésiter comme concubine. »

Inutile de préciser que cette voix masculine et lubrique était celle du prince héritier de Xiping. Xuanyuan et Leng Jie échangèrent un regard. Ils ne s'attendaient pas à croiser une connaissance ici !

Une voix féminine claire et nette répondit calmement :

« Merci pour votre gentillesse, jeune maître, mais je suis trop faible pour en profiter. Je vous souhaite un bon voyage ! »

En entendant la voix de la femme, Leng Jie ressentit soudain une impression de familiarité. Mais elle n'arrivait pas à la définir. Leng Jie craignait que Xuan Yuan ne trouve cela embarrassant ; après tout, il n'était pas vraiment honorable pour un roi de fréquenter un bordel. Elle leva de nouveau les yeux pour croiser le regard de Xuan Yuan, ses yeux l'interrogeant :

« Voulez-vous partir ? »

À sa grande surprise, Xuanyuan ne sembla pas céder cette fois-ci. Au contraire, il lui sourit et secoua la tête en disant

:

«Ne t'inquiète pas, je suis là!»

«

Va-t-elle s’inquiéter

?

» demanda Leng Jie en faisant la moue et en haussant ses sourcils délicats. Elle haussa les épaules et répondit

:

« Tant que tu n'as pas honte, tout va bien ! »

Avant que Leng Jie n'ait pu terminer sa phrase, la voix sinistre du prince héritier de Xiping se fit à nouveau entendre depuis l'embrasure de la porte.

« Hmph ! Je dis que tu es béni, et tu le seras même si tu ne l'es pas ! Si tu tiens à ta vie, tu ferais mieux de me suivre docilement. Sinon… »

Les paroles menaçantes s'étaient à peine estompées que la voix sournoise et obséquieuse a immédiatement suivi :

« Monsieur, calmez-vous ! Xiyu fait juste des bêtises, ne vous en faites pas ! Elle a déjà été achetée par les clients à l'intérieur, et elle n'a plus le choix ! Qu'en pensez-vous ? »

Leng Jie et Xuan Yuan échangèrent des regards perplexes. Ils ne pouvaient qu'admirer l'audace de la dame ! Elle avait osé risquer sa vie pour leur faire porter le chapeau ! Croyait-elle vraiment que son plan pour tirer profit du conflit entre le jade et la palourde serait si facile à mettre en œuvre ?

Leng Jie fit un clin d'œil à Xuan Yuan, lui intimant de se taire. Tout reposait sur sa prestation.

Xuanyuan sourit et hocha la tête en guise de réponse.

À ce moment précis, la voix impatiente de Xiyu retentit à nouveau derrière la porte :

« Maman, qu'est-ce que tu viens de dire ? Tu m'as vendu ? »

Avant que la dame ne puisse répondre à la question de Xiyu, le prince héritier de Xiping rugit :

« Qui est là, osant me voler une femme ? Madame, vous dites qu'il a offert combien d'argent ? Peu importe la somme, je paierai le double pour acheter Xiyu. »

Il semble déterminé à s'emparer de Xiyu ! Cela attisa encore davantage la curiosité de Leng Jie à son sujet. Elle était impatiente de savoir quel genre de femme pouvait rendre ce prince héritier cruel et impitoyable de Xiping si attaché à elle, au point de vouloir l'emmener avant même la grande bataille.

La porte s'ouvrit enfin et Leng Jie fixa l'entrée avec une grande curiosité. La première chose qu'elle vit fut une jolie jeune fille aux sourcils fins comme des feuilles de saule, aux yeux en amande, au nez retroussé, au visage rond et au teint de jade. À ce seul regard, Leng Jie resta bouche bée, muette de stupeur !

Qing'er ! Comment était-elle arrivée là ? Leng Hao l'examina attentivement. En trois ans, elle avait grandi et son corps s'était épanoui. Une robe de gaze d'un blanc immaculé soulignait sa silhouette harmonieuse, la rendant encore plus rayonnante. Ses traits enfantins avaient disparu ; l'innocence de sa jeunesse avait fait place à une profonde tristesse. Était-elle Xiyu ? Où était passée la petite Qing'er, si innocente et si adorable ? Avait-elle été vendue par le Manoir du Général ? Si ce maudit Prince héritier de Xiping n'avait pas été là, Leng Hao se serait déjà précipité pour exiger des explications.

Elle pensait vivre paisiblement au Manoir du Général et n'était donc jamais allée la chercher. Mais elle n'aurait jamais imaginé la revoir dans une telle situation, dans un tel lieu. Si elle avait su, elle aurait préféré la laisser au palais plutôt que de la faire sortir. Leng Jie était désormais rongée par la culpabilité et le regret.

Lorsque la jeune fille aperçut Xuanyuan à l'intérieur de la maison, elle fut si choquée qu'elle se couvrit la bouche des deux mains et faillit crier ! Elle ignora alors le regard étonné de Leng Jie.

Xuanyuan observait attentivement l'expression de Leng Jie

; rares étaient les choses qui pouvaient la surprendre à ce point. Aussi, Xuanyuan suivit-elle naturellement le regard de Leng Jie. Xuanyuan était tout aussi stupéfaite

! C'était elle

? Qing'er, la servante du palais sauvée par l'inconnu

? Que faisait-elle là

?

Alors que les trois hommes étaient encore sous le choc, le prince héritier de Xiping bouscula brutalement Xiyu, abasourdi, et fit irruption. Lorsqu'il jeta un regard arrogant aux deux personnes assises dans la pièce, il fut instantanément stupéfait. Il ne s'attendait pas à voir ici l'Empereur et cette inoubliable demoiselle Leng, qu'il n'avait rencontrée qu'une seule fois.

« Héhé ! On dirait que vous vous connaissez tous ! Eh bien, je vous prie de poursuivre votre conversation, cette vieille dame va se faire servir ! » La rusée dame comprit la situation d'un coup d'œil, gloussa et s'éclipsa.

La voix de la dame ramena les quatre à la réalité, les sortant de leur stupeur. Xuanyuan fut le premier à se lever et s'adressa poliment au prince héritier de Xiping

:

« Votre Altesse, c'est un plaisir de vous rencontrer ! J'avais initialement prévu d'organiser un banquet d'adieu en votre honneur et celui de votre suite au palais, mais Votre Altesse a décliné, prétextant d'autres engagements. Je n'ai pu insister. Puisque nous nous rencontrons à nouveau par hasard, permettez-moi de vous offrir mon hospitalité ! Je vous prie de prendre place. »

Le prince héritier de Xiping s'assit sans cérémonie aux côtés de Leng Jie, face à Xuanyuan, et dit :

« Sa Majesté l'Empereur vient de retrouver l'Impératrice et le voilà qui apparaît ici. C'est vraiment inattendu ! »

Le prince héritier de Xiping se moquait de Xuanyuan, mais son regard restait fixé sur Leng Jie. Il semblait vouloir lui rappeler délibérément la nomination d'une concubine par Xuanyuan et la reconnaissance de son fils, alors qu'elle n'était plus rien.

« Hehe, oui ! J'ai été moi-même très surprise ! » Xuanyuan rit doucement, répondant d'un air entendu : « Xiaojie m'a dit que Mlle Xiyu du Pavillon Lianxiang était exceptionnellement talentueuse et sage. Je suis venue aujourd'hui pour le constater par moi-même. Je n'aurais jamais imaginé que la voir en personne serait tellement mieux que d'en entendre parler ! »

L'esprit de Leng Jie était entièrement absorbé par les souffrances endurées par Qing'er ces dernières années ! Elle n'avait pas écouté un mot de ce que disaient Xuan Yuan et le prince héritier de Xiping. Elle réprima l'envie de serrer Qing'er dans ses bras et, s'adressant doucement à Qing'er, toujours debout et désemparée, elle dit :

« Mademoiselle Xiyu, venez vous asseoir ! Vous êtes l'hôtesse ! Comment l'hôte peut-il rester debout pendant que l'invité est assis ? »

Qing'er reprit alors ses esprits et se dirigea gracieusement vers la table. Elle fit une révérence d'usage à Leng Jie et aux deux autres, puis les salua d'une voix claire

:

« Xiyu salue l'Empereur, le Prince et Mademoiselle ! » Puis elle demanda :

« Je me demande à quelle personne Mère faisait référence lorsqu'elle disait avoir acheté Xiyu ? »

« Je te veux ! » répondit aussitôt Leng Jie avec enthousiasme.

Qing'er fut surprise. La dame venait de lui faire une allusion subtile. Elle savait que le meilleur moyen de s'échapper était de les laisser se disputer la palourde de jade. Elle avait d'abord cru que l'empereur voulait l'acheter. Elle se disait que le pouvoir de l'empereur était suffisant pour rivaliser avec ce prince étranger. De plus, se rendre au palais avec l'empereur lui permettrait peut-être de revoir Qingfeng. Ainsi, elle pourrait retrouver le jeune maître anonyme qui la chérirait.

Mais voilà que celle qui l'achète est une femme. Une femme rusée et belle, de surcroît. Pourquoi une femme achèterait-elle une autre femme ? Se pourrait-il qu'elle l'achète pour l'offrir en cadeau ? À cette pensée, Qing'er ne put s'empêcher de trembler ! Elle regarda Leng Jie avec suspicion.

Lorsque le prince héritier de Xiping apprit que c'était Leng Jie, et non l'empereur Xuanyuan, qui le courtisait, il fut extrêmement surpris. Il regarda Leng Jie avec étonnement.

Xuanyuan se contenta de sourire et garda le silence. Il avait été témoin de l'affection débordante que Wuming portait à Qing'er à la résidence Qingfeng. À l'époque, il l'avait même réprimandé pour son infidélité.

Leng Jie savait que Qing'er ne l'avait pas reconnue. Voyant la méfiance dans les yeux de Qing'er, son cœur se serra. Elle réprima sa peine et, se reprenant, expliqua à Qing'er :

« J'ai ouvert une académie et j'ai entendu dire que vous excellez en littérature et en arts martiaux. Je souhaiterais vous inviter à revenir y enseigner. La vie y sera peut-être plus austère qu'ici, et personne ne vous plaindra. Vous n'y trouverez que des enfants qui attendent votre attention. Seriez-vous d'accord ? »

Ces paroles choquèrent non seulement Qing'er et le prince héritier de Xiping, mais même Xuanyuan fut fort surprise. L'académie n'avait jamais compté que des professeurs masculins

; jamais une femme n'y avait enseigné auparavant. Surtout pas une femme de son rang.

« Mademoiselle, vous parlez de l'académie ? » répéta Qing'er, incrédule.

Leng Jie a répondu par l'affirmative : « C'est exact, c'est une académie. Je prévois d'ouvrir une académie pour filles, réservée aux étudiantes. »

« Hahaha, une académie de filles ! Une enseignante prostituée ! Mademoiselle Leng, je dois vraiment admirer votre sagesse ! » En entendant cela, le prince héritier Xiping éclata soudain d'un rire hystérique : « Essayez-vous de former de futures talents pour les bordels comme Lianxianglou ? »

"Clac ! Clac !" Avant que le prince héritier de Xiping ait pu finir sa phrase, deux claquements secs retentirent.

Leng Jie et Qing'er fixèrent avec étonnement le visage du prince héritier de Xiping qui avait pris la parole.

On vit le prince héritier de Xiping se couvrir le visage des deux mains, serrant une tache rouge et enflée. Il resta un instant stupéfait avant que Xuanyuan ne crie avec colère

:

« Vous osez me frapper, Votre Majesté ? »

Xuanyuan renifla froidement et répondit d'une voix dédaigneuse et tranchante :

« Hmph ! Comment oses-tu manquer de respect à Xiao Jie ! Je ne t'ai giflé que deux fois, ce qui te fait déjà honneur, à toi, le Royaume de Xiping. Si quelqu'un d'autre avait osé parler ainsi à Xiao Jie, sa tête aurait roulé depuis longtemps ! »

La voix de Xuanyuan était aussi froide qu'un murmure démoniaque venu des enfers, provoquant des tremblements involontaires.

Le prince héritier de Xiping n'allait pas laisser passer cet affront. Il dégaina son épée avec un « sifflement » et la pointa vers Xuanyuan, le défiant :