Kaiserinwitwe Xiaoxuan

Kapitel 94

Qingfeng se retourna et réalisa que les hommes du Second Prince les avaient encerclés sans qu'il s'en aperçoive. La foule chaotique d'avant avait disparu. Seuls les ministres demeuraient, tenus à distance par des gardes en armure, observant nerveusement la cérémonie de la famille impériale. De toute évidence, ces gardes étaient tous des hommes du Second Prince. Ce dernier, d'un air imposant, leur donna des ordres.

« Le prince héritier a enlevé l'impératrice et compte commettre l'adultère. Arrêtez-le ! »

Immédiatement, plus d'une douzaine de soldats en armure se précipitèrent en avant.

Qingfeng ne tourna même pas la tête. Son épée droite restait plaquée contre le cou de l'impératrice. D'un geste désinvolte de la main gauche, la douzaine de gardes qui s'étaient précipités s'écroulèrent et se transformèrent en une mare de sang, ne laissant apparaître que leurs armures de fer vides.

À cette vue, aucun des gardes n'osa s'avancer et risquer sa vie.

À cette vue, l'empereur se leva brusquement et annonça à haute voix aux ministres qui se trouvaient à l'extérieur :

« Excellences, veuillez entendre mon décret : le Second Prince a commis un acte de trahison, et je nomme par la présente officiellement le Premier Prince comme Prince héritier. Je lui ordonne, en sa qualité de Prince héritier, d'exécuter sur-le-champ tous ces fonctionnaires rebelles et leurs fils ! »

« Votre Majesté est sage ! Longue vie au prince héritier ! » Les ministres avaient déjà constaté les prouesses du prince héritier et compris les intentions de l'empereur. Ce genre de flatterie gratuite, potentiellement fatale, était une aubaine qu'ils ne pouvaient laisser passer.

«

Est-il vrai que si je vous aide à vous débarrasser de ces gens, vous libérerez Xiaojie

?

» Qingfeng ignora superbement les paroles de l’empereur. Il fixait toujours l’impératrice avec haine et demanda froidement. La lame de l’épée qu’il tenait contre le cou de l’impératrice était déjà tachée de sang.

« Très bien ! Si vous parvenez à calmer le chaos d'aujourd'hui et à vous soumettre ensuite, je ne compliquerai évidemment pas la tâche de Xiao Jie. À vrai dire, je l'apprécie beaucoup aussi. Après tout, elle a sauvé la vie de notre famille de trois personnes ! » L'Impératrice accepta sans hésiter.

« Hmph ! Tu te souviens encore qu'elle t'a sauvé la vie ? Elle devrait sauver des cochons ou des chiens, pas des bêtes comme toi », lança froidement Qingfeng.

« N'oublie pas que tu es notre fils ! » répondit doucement la Reine. Du début à la fin, elle joua le rôle d'une mère formidable qui, même lorsque son fils la menaça d'une épée, garda le sourire et le persuada de changer de vie.

Chapitre 123 Danger ou sécurité ?

Leng Jie eut l'impression d'être entrée dans un brouillard épais et indistinct. Tout autour d'elle régnait un silence absolu, un silence qui l'effrayait. Soudain, un cri perçant d'enfant résonna des profondeurs du brouillard.

« Waaaa, maman, sauve-moi ! Waaaa, maman, sauve-moi… »

Elle courut instinctivement vers le bruit. Mais malgré tous ses efforts, elle ne voyait pas l'enfant. Leng Jie voulait l'appeler, lui demander où il était, mais aucun son ne sortait.

« Maman... Maman... au secours... au secours... »

La voix de l'enfant faiblissait de plus en plus, comme si on l'étranglait, l'empêchant de respirer. En entendant ce cri de détresse, Leng Jie ressentit une vive douleur au cœur. « Ah… ! » hurla-t-elle soudain, fermant les yeux et criant vers le ciel !

Ouf ! J'ai fini par craquer. On dirait que je rêvais !

« Aïe ! » Mais pourquoi ai-je une douleur aiguë à la poitrine ? Soudain, elle ouvrit les yeux et regarda d'où provenait la douleur.

Nom de Dieu ! Qu'a-t-elle vu ? Un vieux prêtre taoïste décharné, à la barbe blanche et au nez de vache, lui tailladait les veines des poignets avec un couteau en forme de lézard ! Pas étonnant que ça fasse si mal ! Quoi ? Il utilisait en fait un bol en or pour recueillir son sang. Et la façon dont il regardait avidement le sang s'écouler dans le bol donnait l'impression qu'il ne recueillait pas du sang, mais plutôt le nectar offert par la Reine Mère de l'Ouest. Un nectar capable de conférer l'immortalité instantanément.

Que se passe-t-il ? Son air hébété fit instantanément place à la stupéfaction, suivie de deux regards glacials et perçants qui jaillirent comme des flèches de glace, et un cri de colère s'échappa de ses lèvres :

« Que fais-tu ? » Au même instant, Leng Jie avait déjà balayé les alentours du regard. Ses mains et ses pieds étaient attachés au mur en forme de croix. La cabane de pierre était sombre et humide, et une légère odeur de médecine traditionnelle chinoise flottait dans l'air. Elle devait se trouver sous terre.

La main du vieux prêtre taoïste, qui tenait le bol, trembla de surprise au cri soudain et furieux. Le bol bascula et du sang rouge vif gicla sur le sol.

« Oh non ! Mon précieux bol est renversé ! » s'écria le vieux prêtre taoïste en redressant rapidement le bol. Soudain, il tourna la tête et deux regards sinistres et meurtriers croisèrent un regard froid et perçant capable de glacer le cœur. Une étincelle jaillit entre eux !

Quel regard perçant ! Serait-il un phénix au sang de dragon ? Il reste si calme, même quand on le vide de son sang. Le vieux taoïste soupira intérieurement.

« Quel regard cruel ! » s'exclama Leng Jie, son cerveau, d'une rapidité fulgurante, tournant à plein régime. Elle se souvenait d'avoir été agressée par derrière au palais de l'Impératrice. Et le fait que tant de servantes n'aient pas réagi laissait présager une seule explication : l'Impératrice elle-même l'avait piégée. Un éclair de cruauté brilla dans ses yeux, et après avoir analysé la situation, elle sembla comprendre.

Cependant, son sang ne pouvait supporter un tel flot. Leng Jie rompit le silence et demanda sèchement

:

« Conseiller impérial ? Vous voulez utiliser mon sang pour raffiner des élixirs ? »

Le vieux prêtre taoïste frissonna de nouveau ! Mais cette fois, aucune trace de sang ne coula de son visage, car, à cause de son erreur précédente, il tenait maintenant le bol à deux mains !

Leng Jie savait déjà, à son expression, qu'elle avait deviné juste, et elle poursuivit avec un sarcasme froid

:

« Tu crois que je peux guérir ces poisons, et que mon sang peut les guérir aussi ? C'est un vœu pieux ! »

« Hahaha ! Face à une situation de vie ou de mort, tu es restée calme et sereine, sans crier ni implorer grâce. Tu as su analyser la situation avec une telle rationalité et, surtout, tu as percé à jour mon identité et mes intentions d'un seul coup d'œil. Tu es vraiment ma belle-fille de la famille Xuanyuan ! » Le vieux taoïste détourna soudain son regard sinistre et éclata d'un rire franc.

Shou Buli, ignorant le silence stupéfait de Leng Jie, jeta un coup d'œil au bol déjà à moitié rempli de sang, retira sa main droite du récipient doré et scella rapidement les points d'acupuncture sur le bras de Leng Jie. Le saignement cessa immédiatement.

Le vieux prêtre taoïste déposa à terre, près de lui, le bol doré qui avait recueilli la majeure partie du sang. Puis, il sortit de sa robe une petite fiole de porcelaine et saupoudra les plaies de Leng Jie d'une poudre médicinale. Ensuite, il prit une bande de tissu blanc dans sa manche pour panser les blessures de Xiao Jie.

Après avoir bandé la plaie, le vieux prêtre taoïste prit le bol d'or contenant le sang frais et froid, dit : « Je dois aller raffiner mon élixir », et partit précipitamment.

Leng Jie, de son côté, était complètement absorbée par les paroles du vieil homme : « En effet, c'est ma belle-fille de la famille Xuanyuan. » Cette déclaration était encore plus choquante que sa propre remarque ! Si Leng Jie n'avait pas été « imperméable à la pression », elle en aurait été totalement abasourdie. Malgré tout, il lui fallut un long moment pour refermer lentement sa bouche grande ouverte.

Mon Dieu, le Grand Précepteur du royaume de Beifeng est membre de la famille royale de Jinghe ? Non seulement il connaît le secret du Sang du Dragon et du Phénix, secret que seul l'Empereur de Jinghe connaît, mais surtout, il sait que seuls elle et Qingfeng savent qu'elle est l'Impératrice de Jinghe. Même Leng Jie, d'ordinaire si lucide, en eut le vertige. Que se passe-t-il donc ?

Une douleur aiguë au poignet ramena Leng Jie à la réalité. Pourquoi pensait-elle à tout cela

? Ce n’était pas le moment de chercher la vérité

; sa priorité était de trouver un moyen de s’échapper.

Leng Jie tenta de puiser dans ses ressources internes pour se libérer des cordes qui lui ligotaient les membres. Son cœur se serra ! Impossible de rassembler son énergie intérieure ? Que se passait-il ? Elle essaya encore plusieurs fois, mais ne ressentit toujours aucune énergie.

Mince alors ! Elle ne peut pas utiliser son énergie interne dans cette situation ? Est-ce que ça veut dire qu'elle est coincée ici, comme une victime sacrificielle ? Non, elle n'avait jamais eu d'énergie interne auparavant ! Elle avait pourtant réussi à accomplir des tâches bien plus difficiles. Leng Jie se rassura. Elle scruta de nouveau attentivement les alentours, espérant trouver quelque chose qui lui permettrait de s'échapper.

C'était une pièce en pierre, d'environ cinq ou six mètres carrés. Non, il faudrait plutôt l'appeler une grotte. Les trois murs étaient constitués de dalles de pierre massives, et même le plafond était fait de la même pierre. De toute évidence, cette grotte avait été creusée dans un gros rocher. Si elle ne se trompait pas, il s'agissait de la mine de cinabre où le Précepteur Impérial extrayait le minerai. À l'intérieur, outre elle et la corde qui la retenait prisonnière, il n'y avait rien d'autre.

En observant son équipement, elle réalisa qu'elle ne portait qu'une chemise en tissu fin et grossier et un pantalon en tissu grossier à peine usé. Même sa bague, qui lui avait sauvé la vie, avait disparu. « Impossible ! Maître ! Vous aviez tout prévu, mais aviez-vous imaginé que votre disciple bien-aimée se rendrait jusqu'à Beifeng pour sauver quelqu'un, pour finalement devenir la proie d'une drogue ? » Leng Jie ne put s'empêcher de maudire intérieurement son maître tout-puissant et prophétique.

À ce moment précis, on entendit des pas pressés à l'extérieur, suivis du Grand Précepteur qui entra avec un sourire, portant un bol de nourriture fumante. Il leva les yeux et croisa le regard froid de Leng Jie, puis dit en souriant

:

« Ma fille, ne me regarde pas avec cette haine. Je n'ai pris qu'un peu de ton sang. Tant que tu boiras cette soupe nourrissante, je te garantis que ni toi ni mon petit neveu ne courrez le moindre danger. »

« Qui êtes-vous exactement ? » ne put s'empêcher de demander Leng Jie, voyant son apparence inoffensive.

« Si tu bois docilement ce bol de soupe, je te dirai tout ce que tu veux savoir », dit le vieux prêtre taoïste avec un sourire en portant le bol de soupe aux lèvres de Leng Jie.

« Hmph ! » Leng Jie détourna le visage et dit résolument : « Si tu ne veux pas me le dire, alors saigne-moi à blanc ! »

« Ma fille, tu peux le supporter, mais mon petit neveu ne le supportera pas ! » lui rappela le conseiller impérial avec un sourire.

« Quel rapport entre mon petit-neveu et moi ? » Attendez ! Leng Jie se souvint soudain de son rêve. L'enfant qui criait « Maman, sauve-moi ! » pouvait-il être… ? Elle se réveilla en sursaut. Elle n'avait pas eu ses règles depuis un mois, depuis son arrivée à Beifeng, et elle avait toujours pensé qu'il s'agissait simplement de dérèglements menstruels dus au changement brutal d'environnement. Or, elle ne les avait pas eues du tout une fois, et c'était pendant ce qu'elle pensait être sa période d'ovulation. Elle était en réalité enceinte.

Elle allait être mère ! Un sourire radieux illumina inconsciemment le visage de Leng Jie. Soudain, elle se souvint de son rêve et son visage s'assombrit. Non, elle ne pouvait laisser quoi que ce soit arriver à son enfant. Quiconque oserait lui faire du mal serait sévèrement puni.

Le conseiller impérial, observant les expressions changeantes du visage de Leng Jie — de la surprise à la joie, puis à l'inquiétude, puis à la colère —, sut qu'elle avait repris ses esprits et le lui rappela une fois de plus

:

«Ma fille, tu as bien réfléchi ? Si tu veux sauver mon petit-neveu, bois ce bol de soupe tout de suite.»

« Comment savoir s'il y a du poison dans cette soupe ? » demanda froidement Leng Jie en jetant un coup d'œil au bol. Bien qu'elle sût qu'elle n'était pas empoisonnée, puisqu'il voulait la garder en vie pour la saignée, elle refusait de céder à ses désirs. De plus, s'il découvrait qu'elle tenait à l'enfant, ce dernier courrait un danger encore plus grand.

« Petite peste, je sais très bien que tu n'as pas peur du poison, pourquoi t'empoisonnerais-je ? Tu me prends pour un imbécile ? » demanda le vieux taoïste d'un ton manifestement hostile. Sans un mot de plus, il tendit la main et pinça le nez de Leng Jie, prêt à la gaver. Leng Jie retira brusquement la tête et, dans un grand « boum ! », son front heurta violemment le menton du vieux taoïste. Avant que celui-ci n'ait le temps d'exploser de colère, elle s'écria :

Je vais le boire !

Le vieux prêtre taoïste, sur le point d'exploser de colère, parut se calmer considérablement après avoir entendu la réponse de Leng Jie. Cependant, il la foudroya du regard avant de remettre le bol de soupe dans la bouche de Leng Jie.

Voyant que Leng Jie avait fini son bol de soupe d'une seule gorgée et s'était même léché les lèvres, le conseiller impérial dit aussitôt, comme pour réclamer une récompense

:

« Alors, cette soupe, elle est comment ? Elle est délicieuse ! Je me suis vraiment surpassée pour mon petit-neveu. J'ai même utilisé du ginseng millénaire que je n'aurais jamais utilisé moi-même. »

« Hmph ! C’est toi qui m’as saignée sans raison en premier ! » lui rappela froidement Leng Jie. « Maintenant, tu devrais me dire ce qui s’est réellement passé, n’est-ce pas ? »

« Oui ! Bien sûr que je vais vous le dire, mais il va falloir patienter un peu. J'ai autre chose à faire pour le moment », acquiesça volontiers le vieux taoïste.

Leng Jie s'apprêtait à le réprimander pour avoir rompu sa promesse lorsqu'elle le vit poser le bol puis s'approcher pour dénouer la corde qui lui liait les bras. Avait-il vraiment de mauvaises intentions

? Mais pourquoi l'avait-il attachée alors qu'elle était inconsciente

? Leng Jie regarda le vieil homme qui la libérait d'un air perplexe.

Le conseiller impérial détacha doucement Leng Jie du mur et croisa son regard. Il expliqua aussitôt :

« Vous n'avez pas besoin de me regarder comme ça. J'ai moi aussi été empoisonnée par cette femme misérable, l'Impératrice. Il n'y avait pas assez de temps pour préparer un antidote, alors j'ai dû utiliser votre sang comme antidote. »

« L’impératrice vous a empoisonnée ? Vous l’avez empoisonnée, n’est-ce pas ? » Leng Jie bougea ses membres, engourdis par la suspension, et répondit avec incrédulité.

« Héhé ! » Le conseiller impérial, dont le mensonge avait été dévoilé dès qu'il avait ouvert la bouche, rougit aussitôt. Heureusement, la lumière était tamisée ; il se dit que la jeune fille ne pouvait pas le voir ! Il comptait bien utiliser un rire pour arranger les choses.

Mais Leng Jie avait l'œil vif

; elle n'a pas manqué une seule expression sur le visage du vieil homme. Avant qu'il ne puisse changer de sujet, elle poursuivit

:

« Oncle ! Tu as utilisé mon sang pour briser la malédiction, n'est-ce pas ? »

Le vieil homme leva soudain les yeux et fixa Leng Jie avec surprise. Il dit, incrédule

:

« Il semblerait que mon neveu vous aime beaucoup ! Sinon, pourquoi vous aurait-il confié une chose aussi importante ? »

« Tu as avoué sans qu'on te le demande ! C'est dommage, je sais, mais ton neveu ne le sait pas. Mais, l'aime-t-il vraiment ? » Les lèvres de Leng Jie s'étirèrent en un sourire tandis qu'elle poursuivait sa question :

« Es-tu vraiment l'oncle royal de Jinghe ? Alors lequel des oncles royaux de Jinghe es-tu ? »

« Bien sûr ! Les moines ne mentent pas… »

Il s'avère que ce conseiller impérial était bien un prince de Jinghe, et l'oncle de Xuanyuan. La famille royale de Jinghe avait pour coutume non écrite que le fils aîné hérite du trône. Or, il se trouvait qu'il était l'aîné, né tout au début de la lignée.

Cependant, il se passionna par la suite pour les pratiques de cultivation taoïstes et renonça volontairement au trône qui lui revenait de droit en tant que prince aîné. Il se rendit dans un temple taoïste renommé de Jinghe et devint un simple moine taoïste. Entre-temps, le second prince, beau-père de Leng Jie, fut désigné prince héritier.

Mais sa période de réclusion fut de courte durée

; son père et son fils, l’empereur, moururent. S’ensuivit une guerre féroce au sein de la famille royale pour le trône. Des douze frères environ, seuls lui et le père de Xuanyuan Yunlu survécurent. Le père de Xuanyuan sortit vainqueur, mais lui-même mourut avant la fin du conflit.

Après l'accession au trône du prince héritier, celui-ci lui confia une formule secrète découverte dans le manuel secret de la famille impériale. Il s'agissait de la même formule que celle de l'élixir utilisé par l'Empereur Feng du Nord. Il lui expliqua que les ingrédients principaux de cette formule ne se trouvaient que dans l'extrême nord et dépêcha plusieurs centaines de gardes, prétendant les envoyer l'escorter jusqu'à la source de l'élixir. Absorbé à cette époque par la cultivation et l'alchimie, le prince héritier ne se douta de rien et accepta la formule avec joie.

Ils arrivèrent ensuite à Beifeng. L'empereur chargea ses gardes de lui apporter une grande quantité d'or et d'argent, et paya de nombreuses personnes pour l'aider à les trouver. Ils découvrirent rapidement le cinabre à Beifeng. Il commença alors son apprentissage de l'alchimie. La recette étant très imprécise, il lui fallut plus de dix ans pour la maîtriser. Lorsque son premier lot de pilules fut prêt, il fut immédiatement enthousiasmé et voulut retourner à Jinghe pour le partager avec son jeune frère, l'empereur.

Mais alors qu'il s'apprêtait à rentrer chez lui, le capitaine de la garde lui remit soudain une lettre de son frère cadet, l'empereur. À sa lecture, il apprit que son frère lui avait toujours envié d'être l'aîné des princes. La lettre révélait qu'il avait jeté un sort sur lui, un sort qui l'empêcherait à jamais de remettre les pieds à Jinghe.

Son père le favorisait, si bien que dès son plus jeune âge, il pouvait entrer et sortir librement du cabinet impérial et des appartements privés de l'empereur. Il connaissait donc les conséquences d'une malédiction lancée par l'empereur Jinghe et savait comment la conjurer.

« Tu le détestes ? » demanda Leng Jie.

« La haine ? Je devais le haïr ! » répondit calmement le Grand Précepteur. Après une pause, il ajouta avec une pointe de tristesse : « Mais lorsque j'ai appris sa mort il y a six ans, la haine l'avait déjà quitté. »

Maintenant que son identité était connue, Leng Jie posa la question qu'elle voulait le plus connaître.

« Comment mon oncle royal a-t-il connu mon identité ? »

« Oh ! J'ai moi aussi aperçu la marque du phénix sur votre flanc au palais de l'Impératrice. À ce moment-là, j'ai cru halluciner ! Personne n'aurait imaginé que vous, la future princesse héritière de Beifeng, seriez en réalité l'Impératrice Phénix, une figure qui n'a pas été vue à Jinghe depuis des générations. » Le précepteur impérial affichait encore une expression de surprise en parlant de cela.

«

Alors tu m’as tendu une embuscade par derrière, puis tu m’as ligoté comme ça pour me faire saigner et briser la malédiction

?

» demanda soudain Leng Jie d’un ton sec.

Le conseiller impérial fit rapidement un geste de la main et expliqua :

« Ce n'est pas moi qui vous ai attaquée, mais la garde de l'ombre de l'Impératrice. J'avais été initialement invitée par le Second Prince pour enlever l'Impératrice de son palais. Mais à mon arrivée, j'ai aperçu quelqu'un vous retirer vos vêtements de cour. J'ai également remarqué par inadvertance la marque du phénix sur votre corps. J'ai donc renoncé à m'en prendre à cette femme et je vous ai secourue en premier. »

«

Es-tu sûr de me sauver

?

» demanda Leng Jie d’un ton menaçant. Puis, d’un ton sévère, elle l’accusa de ses crimes

:

« Tu savais que j'étais enceinte, et pourtant tu ne m'as même pas donné un vêtement de rechange, et tu m'as suspendue. Non seulement tu as scellé mon énergie intérieure, mais tu m'as aussi saignée ! C'est comme ça que tu me sauves ? »

Maintenant, le vieil homme devrait se rendre compte de son erreur !

« Faux », répondit le vieil homme, sans manifester le moindre remords, et répliqua au contraire avec une indignation vertueuse :

« Bien sûr que je te sauvais ! Je t'ai sauvée, toi aussi, mais aussi le bébé que tu portais. Et par la même occasion, j'ai sauvé des millions de personnes à Jinghe. »

"Ugh..." Leng Jie n'arrêtait pas de bâillonner.

« Sais-tu ce qui se serait passé si je ne t'avais pas sauvé à la dernière minute ? » demanda le vieil homme d'un ton défiant lorsque Leng Jie ne le crut pas.

« Quelles conséquences ? » Une étrange lueur passa dans ses yeux lorsqu'il demanda avec dédain.

« Soupir ! Je voulais te le dire, mais j'avais peur que ce soit trop dur pour toi. Mais tu dois vraiment comprendre, alors je vais tout te dire ! Tu dois savoir que l'impératrice s'est volontairement empoisonnée et t'a demandé d'utiliser ton énergie intérieure pour la sauver, n'est-ce pas ? »

Leng Jie hocha la tête d'un air sévère.