Die vollständige Sammlung der Geistersärge des Gelben Flusses

Kapitel 2

Ni siquiera mamá recuerda aquel banquete. Le recordé que esa noche llevaba un cheongsam nuevo con estampado de plumas de pavo real, pero mamá se enfadó enseguida, diciendo que el cheongsam se había confeccionado en invierno, pero que cuando quiso ponérselo en verano, no lo encontró por ninguna parte.

Mi tía y mi abuela se rieron de mí, diciendo que mi memoria estaba llena de lagunas: ¿de dónde iban a salir las flores de hibisco en invierno?

Y lo más importante es que fui al banquete con mi abuelo, luciendo mi chaquetita acolchada de algodón, para mi sexto cumpleaños, ¡pero mi abuelo ya había fallecido cuando yo tenía cuatro años!

"Debió de ser un sueño", concluyó la madre, explicando que los niños no pueden distinguir entre la realidad y los sueños.

Al oír las palabras seguras del adulto, Icefin y yo intercambiamos una mirada y soltamos una risita. Sabíamos que muchas familias vivían cerca del hibisco en el séptimo callejón de la ciudad vieja, dependiendo de él para su sustento. Este árbol gigante era su hogar, su alimento e incluso su lugar de descanso final.

El cheongsam de plumas de pavo real de mi madre se ha ido para siempre. Era el mismo cheongsam que nos acompañó a aquel banquete de hibiscos, inspirado en el estilo de mi madre, y aún permanece en la puerta de esa familia, esperando hasta el día de hoy.

Si no me creen, fíjense en el musgo que crece en la base del hibisco. El musgo verde forma figuras que recuerdan a los ojos de las plumas de un pavo real, como si un magnífico brocado cubriera el árbol.

Debido a su presencia, aquella mujer amable y refinada, y su hija, con la mancha de nacimiento en forma de hibisco entre las cejas, no volvieron a visitarnos. Ya no se atrevían a salir; no es de extrañar, pues los pavos reales eran su mayor temor.

De vez en cuando, cuando Icefin y yo pasamos junto a este hibisco, vemos dos hermosas serpientes blancas trepando por las ramas más altas para disfrutar de la sombra. La que tiene marcas de flores de hibisco de color carmesí en la frente siempre se esconde en el hueco del árbol cuando me ve, y luego se asoma para mirarme, como si fuera tímida o un poco asustada de mí.

(El banquete del hibisco - Fin)

Perdido en las profundidades de los crisantemos

Mi primo Icefin, que es un mes menor que yo, es pésimo orientándose. Ya sea para ir o volver del colegio, inevitablemente se pierde si no voy con él; y no se trata de un simple desorientación, sino que se mete en lugares extraños, y siempre tengo que hacer lo imposible por encontrarlo, porque desde que falleció el abuelo, nadie en la familia, excepto yo, puede ver esos lugares. Por no hablar de mi abuela, mi madre y mi tía, que se casaron con un miembro de la familia; incluso mi padre y mi tío son "ciegos". Icefin y yo estamos en un aprieto aún mayor, y su situación es incluso peor: además de tener ojos como los míos, también tiene oídos que pueden oír sonidos invisibles. Probablemente por eso es tan malo orientándose: hay demasiados factores que lo distraen.

Pero a veces Icefin tiene que salir solo, como hoy; hoy es el último día de exámenes finales y, casualmente, tengo 39 grados de fiebre. Mi tía tuvo que llevarlo primero al colegio y recogerlo al salir del trabajo. En secreto, recé para que Icefin no se perdiera otra vez; no quería levantarme aturdida a buscarlo.

Temprano por la mañana, me trasladé de mi habitación a la habitación interior, que era la de mi abuela. Nuestra familia, la de mi tío y la de mi abuela —un total de siete personas— siempre habíamos vivido en la casa ancestral del casco antiguo de Kagawa. Era una casa peculiar; no se podía decir que estuviera sucia ni nada por el estilo. Se dice que las cosas con más de cien años tienen alma, y eso probablemente describe a la perfección la situación de nuestra familia.

La habitación más cálida es más tranquila porque recibe mucha luz solar y tiene buena ventilación. Me gusta porque está llena de flores, flores que nunca se marchitan.

Por supuesto, no eran flores de verdad; eran imitaciones hechas de papel de médula vegetal. Mi abuela era heredera de esta tradición familiar. Cada otoño, cuando el patio se llenaba de crisantemos, mi abuela mezclaba sus crisantemos de papel de médula vegetal con las flores naturales y nos hacía competir a Icefin y a mí para ver quién distinguía la diferencia. Incluso con nuestra mala vista, no podíamos diferenciar entre su trabajo y las flores de verdad. Al final, Icefin tuvo que hacer trampa pidiéndoles en secreto a los chicos del jardín que ganaran la competición.

“Gracias al crisantemo pude conocer a tu abuelo”, decía siempre la abuela con gran alegría. “Él siempre buscaba un crisantemo que floreciera eternamente, sin importar la estación, y lo que mejor se me daba a mí era hacer capullos de crisantemo”.

Quizás este concurso oculto de crisantemos fue la manera especial que tuvo mi abuela de llorar la muerte de mi abuelo, que falleció cuando yo tenía cuatro años.

Qué romántico... si no estuviera tan mareada. Si no me preocupara que las aletas de hielo se perdieran...

Me acomodé en una posición cómoda, y el movimiento me llevó hasta la gran cama tallada que parecía una pequeña habitación. Las cortinas se balancearon ligeramente y, de repente, algo cayó suavemente, golpeándome la frente antes de rodar hasta la almohada.

No era muy suave; tenía una textura parecida al heno que me pinchaba ligeramente la cara. Abrí los ojos y vi un elegante crisantemo amarillo.

Estamos a principios de verano, ¿dónde podría encontrar crisantemos...?

La abuela había vuelto a dejar su dibujo a un lado sin cuidado… Con cierta reticencia, alcancé el tallo del crisantemo y lo recogí. Un trozo de papel fino y doblado estaba atado a su largo tallo; probablemente era una carta. Me esforcé por incorporarme, con la intención de dejar la flor en la mesita de noche.

Pero, en ese instante, al volverse hacia la cama...

—¿Icefin? —exclamé sorprendida— Icefin, que debería haber estado sentado en el aula de exámenes, estaba de pie frente a mi cama.

No dijo nada, solo me miró fijamente, con una expresión algo triste en los ojos.

Una premonición aguda y ominosa pasó zumbando junto a mis oídos. Extendí la mano para tirar de la aleta de hielo, pero mis dedos la atravesaron: ¡un espíritu! ¿Podría ser… un alma viviente? ¡Esto es terrible! Grité: «¿Dónde te has perdido otra vez, idiota sin sentido de la orientación?».

Icefin permaneció en silencio, fijando la mirada en la ventana. La luz del sol de principios de verano se filtraba entre las hojas, creando un claro tono verde dorado. El espíritu pareció hablar, pero lo ahuyenté con un gesto. Yo no era él; no podía oír las voces de seres sin forma física en el reino mortal. La tristeza en los ojos de Icefin se intensificó. El espíritu se retorció ligeramente y se desintegró en un instante, para luego reaparecer en la entrada del salón de flores en un abrir y cerrar de ojos.

"¡No te vayas, llévame a tu casa!" Me puse de pie con dificultad, sintiéndome mareada e inestable, y tropecé tras él. "¡Espérame, te traeré de vuelta!"

¿Es este el tratamiento que debería recibir un paciente? Si Icefin regresa, podría morir de agotamiento... Hice todo lo posible por mantener la distancia con ese espíritu errante.

«Crisantemo…» Ice Fin emitió de repente un débil sonido, indicando que habíamos entrado en el territorio de «esas cosas». A diferencia del mundo humano, incluso los demonios y monstruos más insignificantes podían «hablar» aquí. Miré a mi alrededor; el camino estaba envuelto en una espesa niebla blanca. Muchos caminos en ese mundo conectaban con el mundo humano, y aquellos que podían «ver» podían entrar fácilmente sin ser detectados. Ice Fin se perdía repetidamente porque no podía distinguir entre los dos caminos.

—Mira… —dijo Icefin, señalando mi mano. ¡Solo entonces me di cuenta de que, sin darme cuenta, había sacado la peonía que se me había caído en la cabeza!

«¡Crisantemos, ni hablar! ¡Ocúpate de ti mismo! ¡Qué pésimo navegante eres!», regañé irritado, y para evitar que se dañara, desaté la carta atada al tallo de la flor. El papel, finamente doblado, se desplegó, revelando varias líneas de escritura vivaz en kana japonés. Le eché un vistazo rápido y me la guardé en el bolsillo.

¿Has oído hablar alguna vez de otro nombre para los crisantemos: la hierba del pacto? —Quizás por ser un espíritu, la voz de Icefin sonaba más grave de lo normal—. Por esa historia... 'El Pacto del Crisantemo'...

"¡Echaste un vistazo a mi 'Gohatto'!" De repente me invadió la rabia. "¿Acaso 'La Alianza del Crisantemo' no es la historia que Okita Souji le contó a Hijikata Toshizo al final? ¡La escondí con tanto cuidado! ¡Icefin, el pervertido!"

—No tengo ni idea de qué es el "Tabú" —dijo Icefin con una sonrisa tranquila—. Aunque en nuestro país existen historias similares desde hace mucho tiempo, yo las conocí a través de los "Cuentos de la Lluvia y la Luna".

De hecho, *Tabú* también menciona que el "Pacto del Crisantemo" tiene su origen en *Ugetsu Monogatari*: un joven samurái y un erudito se prometieron beber y celebrar el Festival del Doble Nueve, cuando florecen los crisantemos. Sin embargo, el samurái fue capturado en batalla y no pudo escapar. Al acercarse el Festival del Doble Nueve, para cumplir su promesa al erudito, se suicidó, enviando su alma al viento para que cumpliera su promesa. Esta historia elogia al samurái por cumplir su palabra, pero no estoy de acuerdo. El erudito debió sufrir mucho más, solo ante la muerte de su querido amigo; debió sentirse increíblemente solo…

¿Pero existe una traducción al chino de "Ugetsu Monogatari"? ¡Ese tal Icefin definitivamente está presumiendo!

¡Vamos! —dije bromeando—. A diferencia del abuelo, que fue a Japón a estudiar los clásicos chinos, ¿cómo sabes japonés? ¿Qué es eso de «Ugetsu Monogatari»? ¡Seguro que has estado leyendo «Gohatto» a escondidas! Que quede claro: ¡lo que seas en el futuro no es asunto mío!

Icefin sonrió pensativo. Por alguna razón, hoy lo sentí inusualmente sereno. Normalmente, él es del tipo que jamás sufriría una derrota.

“Esas historias también han ocurrido en la vida real…”, dijo Icefin de repente tras un breve silencio.

¿Cómo es posible? ¡Quién sería tan tonto! Mientras estés vivo, tienes la oportunidad de reunirte. Si pierdes tu cita, puedes recuperarla más tarde. Pero si estás muerto, ¡no queda nada!

¿Y si te encarcelan de por vida y nunca escapas? ¿Y si te arrestan y te ejecutan? ¿Y si te asesinan en secreto? —La sonrisa de Icefin estaba teñida de tristeza—. La cuestión de la vida y la muerte escapa al control de una persona… —Extendió la mano y tocó el crisantemo que tenía en la mía—. Hermana, nunca lo entenderás…

Un escalofrío me recorrió la espalda e instintivamente retrocedí dos pasos. Icefin me miró, desconcertada: "¿Hermana?".

—¿Quién eres? —Miré fijamente a Icefin, o mejor dicho, a algo que se parecía a Icefin, intentando controlar mi voz—. No eres Icefin. ¡Icefin jamás me llamaría así!

Para evitar confusiones, nuestro abuelo nos educó desde pequeños para ocultar nuestro género. Nos prohibió llamarnos hermano y hermana, permitiéndonos únicamente usar los apodos que nos puso: «Firewing» e «Icefin». Esta costumbre se ha mantenido hasta hoy, así que quien me llama «hermana» definitivamente no es Icefin. ¡Admiro su habilidad para disimular; tardé tanto en darme cuenta!

La "aleta de hielo" me miraba fijamente en silencio, su mirada parecía atravesarme y alcanzar un horizonte lejano. El dolor de cabeza y el malestar de la fiebre regresaron, y traté desesperadamente de mantenerme firme. Frente a esta criatura impredecible, no tenía ninguna confianza en poder salir ileso.

La niebla se hacía cada vez más espesa, y ni siquiera me había dado cuenta de que no había habido ni un solo fantasma ni monstruo en el camino desde el principio. ¡Eso significaba claramente que había un "tipo grande" al que no se atrevían a acercarse!

La razón me decía que mantuviera la calma, pero mi cuerpo no obedecía. Instintivamente, apreté el crisantemo en mi mano y retrocedí, paso a paso...

Se acercó, se aproximó y extendió su mano; lo único que pude hacer fue cerrar los ojos, pero… como si me hubieran quitado un gran peso de encima, sentí la cabeza más ligera y, de repente, el dolor de cabeza desapareció por completo, tal vez incluso la fiebre remitió. Ya no me sentía somnoliento, sino también revitalizado. Así que abrí los ojos, vacilante y confundido: la «aleta de hielo» aplaudía y un polvo coagulado de color sangre se esparcía por sus palmas. Era la forma en que se dispersaba algún tipo de espíritu; reconocí ese color oscuro y malévolo: el color de la enfermedad. ¡Así que acababa de arrancarme el espíritu de la enfermedad de la cabeza!

No parece tener malas intenciones... Este tipo. Aunque todavía estaba un poco asustado, poco a poco bajé la guardia: "¿Quién eres?"

—Me conoces —respondió.

"¡No me vengas con tonterías, tengo cosas que hacer y no puedo perder el tiempo contigo!" Sé que cuanto más poderoso es un tipo, más caprichoso es, y nunca deberías provocarlo.

—Sé que tu hermano está allí, Ala de Fuego —dijo con una leve sonrisa, mostrando su rostro helado—. Yo te llevaré.

Esas palabras me aterrorizaron. Yo no las había pronunciado, pero él conocía mi nombre e incluso mi relación con Icefin. Aunque sabía que algo le debía haber pasado a Icefin y deseaba desesperadamente encontrarlo, no fui tan imprudente como para rogarle algo a esa criatura: «No confiaré en alguien que se ha transformado en otra persona».

—No es que me haya transformado en tu hermano, sino que me has confundido con él —me corrigió con seriedad—. El tipo que se llevó a tu hermano cometió el mismo error que tú: me confundió conmigo. En cuanto descubra la verdad, tu hermano estará en peligro. ¡Así que démonos prisa!

De repente comprendí por qué esa cosa se aferraba a mí: salvar a Icefin era solo una excusa; ¡quería usarme para ver al tipo que se llevó a Icefin! ¡Porque tal vez no podría acercarse a ese tipo peligroso sola! Aunque era arriesgado, quizás ahora solo podía confiar en ella: "Todavía no puedo confiar completamente en ti. Iré contigo, pero tienes que decirme tu nombre, ¡el nombre más importante! ¡Por favor, dímelo!"

Los nombres tienen un poder mágico. Tanto las personas como las criaturas tienen diferentes "nombres", y el tipo de nombre que uno tiene determina el tipo de conexión que se establece. Por ejemplo, para protegernos a mi primo y a mí, mi abuelo nos puso apodos que simbolizaban poderosas bestias míticas. Y ahora mismo, el nombre que le estoy pidiendo a este chico es el que tiene el poder de influir en él.

Parecía preocupado y sonrió con el ceño fruncido. Después de un largo rato, finalmente habló: "Xuechuan..."

El lenguaje también tiene magia. Decir un nombre implica quedar sujeto a la magia del lenguaje, y mentir inevitablemente traerá consecuencias.

«Xuechuan». En el instante en que pronuncié ese nombre, una extraña sensación de familiaridad me invadió. Asentí: «Como desees».

Se rió con tanta alegría por primera vez, y de inmediato se adelantó flotando para guiarme. El camino estaba extrañamente silencioso en la espesa niebla; no podía saber cuánto había caminado ni cuánto tiempo llevaba caminando. Incluso la niebla parecía incapaz de soportar más el silencio: "...Es mentira... esa historia de 'La Alianza del Crisantemo'..."

Lo ignoré. No puedes hacerles mucho caso a estos tipos; nunca sabes qué traman.

¿Cómo puede un alma humana viajar tan lejos? Los muertos no pueden ver ni oír, y ni siquiera con una voluntad férrea pueden encontrar con exactitud a la persona que buscan... Por eso el samurái nunca acudió a su cita.

No estuve de acuerdo: "¡El anhelo de la otra persona puede guiar el alma! Acordaron que el día en que florecen los crisantemos en el Festival del Doble Nueve, los crisantemos en la casa del erudito se impregnarían del anhelo del maestro, y el alma del guerrero sin duda lo vería, ¡así que sin duda vendría!"

«¡Parece que sabes mucho de esto!». No tenía ni idea de si me estaba halagando o siendo sarcástico. Justo entonces, sin previo aviso, dejó de flotar. No pude contenerme y lo atravesé; si no fuera un espíritu, me habría estrellado contra él de lleno. Pero eso también era repugnante…

Pero lo más importante era que ¡no podía darles la espalda a esos tipos! Me giré rápidamente, pero mi frente se golpeó con fuerza contra algo duro, produciendo un fuerte golpe. Junto con el impacto, se oyeron dos gritos simultáneamente: «¡Firewing!». Escuché a la otra persona maldecir: «¿Qué haces aquí? ¿Estás sonámbulo por la fiebre?».

"¡Icefin!" Me sorprendió y me encantó a la vez. Este tipo no solo tiene una forma física, sino que además tiene un carácter terrible. ¡Tiene que ser Icefin!

"¡Eres un pésimo navegante, mira dónde estamos!" Le di un fuerte golpe en la cabeza y señalé a mi alrededor, preguntando.

"Se suponía que mi madre me dejaría en la puerta del colegio, pero oí que alguien me llamaba y, cuando recuperé la consciencia, ya estaba aquí. Es junio, pero ¿por qué hay crisantemos por todas partes?" Mientras Icefin hablaba, una tenue fragancia a crisantemo llegó a mi nariz, pero el aroma se intensificó al instante, volviéndose tan fuerte que casi me asfixiaba. Al darme la vuelta, me di cuenta de que la niebla se había disipado y que Icefin y yo estábamos en medio de una extensión infinita de crisantemos.

Una extensión infinita de crisantemos amarillos vibrantes...

Empecé a sentir la cabeza pesada de nuevo y mi conciencia se fue nublando gradualmente...

Luché por apartar las aletas de hielo, gritando: "¡Rápido, no podemos quedarnos aquí!"

Sin embargo, Icefin se rió...

“¿Cómo puedes irte? Por fin te encontré…” Me apretó la mano con fuerza. “Te he estado buscando… durante tanto tiempo…”

Incapaz de liberarme... En el caos, vi los ojos de Icefin, los ojos fríos e inorgánicos... ¡Esto... no es Icefin!

¿Acaso ese tipo me estaba gastando otra broma? "¡Xuechuan!", grité su nombre, y "Icefin" dejó de moverse al instante, mirándome fríamente con una expresión de desconcierto en sus ojos.

¡No es Yukikawa! ¡Es una criatura mucho más agresiva y peligrosa que Yukikawa! Y lo peor de todo: ¡podría haber tomado el control del cuerpo de Icefin!

"¿Quién eres?"

Mis palabras solo lo confundieron más: "¿Quién soy yo... quién soy yo?" ¡Este no-muerto se ha perdido y puede haberse convertido en un espíritu maligno!

Un poder aterrador se canalizó en sus dedos, y «Aletas de Hielo» me atrajo hacia él, con la mirada fija en mí. No me atreví a emitir sonido alguno, y él también permaneció en silencio. No tenía ni idea de lo que me esperaba al final de aquel silencio…

«¡Error!» Aun sabiendo el peligro que representaban, sentí profundamente la desesperación y la soledad en esas palabras. La criatura que habitaba el cuerpo de Icefin me apartó violentamente: «¡Para nada, ni tú ni este! ¡Sois todos unos mentirosos!». Se tiró del pelo con desesperación, del pelo de Icefin.

"¡Tú también cometiste un error! ¡No te desquites con Icefin!" Intenté por todos los medios detener sus frenéticas acciones, pero terminé poniéndome en peligro también: me agarró la garganta con sus aletas heladas...

¿Moriría así? En ese momento, eso no me importaba. Estaba tan solo… la mirada en los ojos de Ice Fin. Incluso en la muerte, el alma que poseía a Ice Fin no podía escapar de esa soledad. Esa soledad me aterrorizaba más que la muerte misma; no podía soportar mirarlo ni un segundo más…

Mientras mi consciencia se desvanecía en la distancia, extendí la mano para proteger aquellos ojos tristes, y un crisantemo amarillo que se mecía proyectaba su última silueta en mi visión que se volvía borrosa lentamente…

De repente, el agarre en mi cuello se aflojó; caí al suelo, jadeando, mientras "Ice Fin" se cubría los ojos como si estuviera quemado por el sol: "¿Qué es esto?"

Dirigí mi mirada hacia mi mano derecha, y allí estaba yo, todavía sosteniendo esa flor de crisantemo... ¡Sin querer, toqué los ojos de ese tipo con la mano que sostenía el crisantemo!

"¿Qué tienes en la mano?", siseó.

¿Crisantemos? ¡Hay por todas partes aquí…! —dije, desconcertada. Aunque estábamos rodeados de crisantemos, este hombre seguía preguntándome qué tenía en la mano.

—¡Imposible! —me interrumpió bruscamente, desconcertado—. ¿Dónde están los crisantemos? ¡No los veo! Si los encuentro, puedo ver a esa persona, ¡pero no hay ninguno por ninguna parte!

"Compruébalo tú mismo...", señalé con indiferencia, pero me quedé tan impactado que me tragué el resto de la frase: no había ni un solo crisantemo por aquí. ¿Cuándo se convirtió este lugar en un infierno...?

La celda oscura, los montones de huesos y el olor húmedo a muerte... ¿dónde estoy?

"Así es el mundo, tal como lo ve..." Una voz tranquila resonó, tranquilizándome. Reconocí de inmediato a la dueña de la voz.

"¡Xuechuan!" grité desesperado, "¿Dónde estás? ¡Mira, esta es la persona que quieres ver! ¡Aléjalo de Icefin!"

En un instante, una luz cálida brotó del crisantemo que sostenía en mi mano, inundando la celda mohosa como una marea. En el torrente de luz, apareció la figura de Xuechuan; con razón necesitaba que yo viera a la persona que quería ver. ¡Xuechuan, poseído por el crisantemo, era incapaz de moverse libremente!

Xuechuan se dio la vuelta y por un momento me quedé un poco confundido... ¿Había dos Ice Fin? Xuechuan, que se parecía muchísimo a Ice Fin, llevaba un uniforme escolar anticuado. Si me fijaba bien, a diferencia de los ojos de Ice Fin, que tenían un ligero tono marrón, las pupilas de Xuechuan eran mucho más oscuras, de un negro opaco, ¡igual que... mis ojos!

Yukikawa miró en silencio a través de las aletas de hielo a la criatura que se encontraba dentro de su cuerpo: "¡Misty Valley... sal! ¡Él no es la persona que estás buscando!"

El cuerpo de Icefin se convulsionó violentamente de repente, y supe que Xuechuan estaba pronunciando el "nombre" más importante que podía influir en aquel tipo. Justo cuando corrí a ayudar a Icefin, que se había desplomado en el suelo, vi una figura vestida con un uniforme escolar antiguo separarse del cuerpo de Icefin.

Al igual que Yukikawa, el tipo llamado "Misty Valley" también era un chico de nuestra edad. No tenía la típica locura de un nigromante. Al ser expulsado, Misty Valley miró a Yukikawa con ojos tristes y desconcertados: "¿Quién eres?".

Una expresión indescriptible cruzó el rostro de Xuechuan como una ráfaga de viento. Evadió la pregunta de Wudani y dijo con calma: "¿A quién buscas?".