Die vollständige Sammlung der Geistersärge des Gelben Flusses

Kapitel 4

"¡Al abuelo le desagradan sobre todo las personas sucias, y aun así fuiste a su puerta!" Empecé a sentir lástima por mi tío.

“Tu abuelo adoraba a tu tía; quería que fuera feliz más que nadie…” Tu tío sonrió. “Aunque nunca dio su consentimiento oficial al matrimonio, escribió unas palabras en una linterna, diciendo que era un sello… para que tu tía no se enterara…”

"¿sello?"

"Consta de cuatro palabras: 'Devolver la perla a su legítimo dueño'."

Aunque sabía que era de mala educación, no pude evitar reírme a carcajadas; ¡eso es típico del abuelo!

Icefin frunció el ceño y me regañó: "Firewing, no interrumpas. Tío, ¿qué le prometiste a Qianqian?"

Mi tío vaciló, luego se cubrió lentamente el rostro con la mano: "Le prometí... mientras yo quiera, podemos estar juntos cuando queramos, felices... juntos..."

¡¿Qué?! ¡¿Acaso esto no es un "contrato"?! —exclamé—. Tío, ¿no te das cuenta de que Qianqian se ha enamorado de ti? ¡Tú fuiste quien le dio esperanza, convirtió su deseo en una obsesión y la mantuvo en este mundo!

Icefin le explicó a su tío: «El "contrato" que hiciste con Qianqian la convirtió, sin querer, en un espíritu y la unió a la linterna. El abuelo ya la había sellado, pero la tía quemó la linterna, rompiendo el sello y liberando a Qianqian. Al final, tu conversación hizo que el "contrato" se cumpliera: la tía te pidió que vivieras con Qianqian, ¡y no te negaste!».

¡¿Cómo es posible?! ¡Además, solo eran palabras dichas con rabia! —El tío se llevó las manos a la cabeza con angustia—. ¡Ha pasado tanto tiempo que todavía no logro entender si me gustaba en aquel entonces! Quizás solo era la preocupación de un hermano por su hermana, quizás solo un amor platónico de la infancia, ¿es que Qianqian no lo entiende?

"Ya sea preocupación o añoranza, para mi tío es simplemente un recuerdo diferente." Icefin sonrió con cierta melancolía. "...Pero para Qianqian, fue un amor único e irrepetible..."

El silencio se cernía sobre los aleros, y la brisa vespertina traía el susurro petulante de mi tío: "¡Por qué no te vas con Qianqian! ¡Es tan dulce!"

"¡¿Todavía no has aprendido la lección?! Ten cuidado de no decir nada que pueda traer mala suerte..." Realmente no soportaba el temperamento infantil de mis tíos.

Icefin le replicó a su tío: "Tío, ¿no viniste aquí para evitar a Qianqian?"

Mi tío rió con nerviosismo: "Bueno... después de todo, tu abuelo vivía aquí..."

«El abuelo falleció hace diez años. Los más pequeños están bien, pero esta casa probablemente no pueda contener a los mayores». Las palabras de Icefin fueron demasiado directas. Le respondí: «¡No necesariamente! ¡Qianqian ni siquiera pudo entrar en casa de su tío!».

“Eso es lo que no entiendo…” reflexionó Icefin, “Hablando de eso, esas casas nuevas deberían ser aún menos capaces de soportarlo…”

Después de todo esto, no es más que especulación, ¿verdad? Si de verdad fuera Qianqian, ¿por qué se tomaría tantas molestias para crear una conexión de "siete por uno"? ¡Así que, tal vez sea solo una coincidencia! Intenté cambiar el ambiente, pero no lo convencí y nadie me hizo caso.

"Mi pajarito..." Una voz infantil, temblorosa por los sollozos, resonó. Resultó que Airi se había despertado. Menos mal que Airi nació después de la muerte de su abuelo, así no la criaron ocultándole su género como a Icefin y a mí, ni le pusieron un apodo extraño que simbolizaba una poderosa bestia mítica. No me importa que me llamen "Ala de Fuego". Sabes, mi abuelo quería llamar a la hija de mi tía "Colmillo de Tormenta". Sería tan lamentable que una niña tuviera un nombre tan raro.

Lo más importante es que Airi no heredó ninguna de las habilidades superfluas de su abuelo. Una vez le pregunté si alguna vez había visto algo extraño que otros no pudieran ver, y ella respondió con una sonrisa: "¡Todos pueden ver lo que yo veo!".

Qué mona, a diferencia de aquella. Miré a Icefin: "¡Por suerte, tengo una hermanita encantadora!"

“¡Sí! ¡De lo contrario, sería una lástima tener a dos chicas tan poco adorables en casa!”, replicó Icefin de inmediato sin cambiar su expresión. De repente, abrió los ojos sorprendido: “¿Cuándo se hizo tan grande?”.

Entonces me di cuenta de que las pálidas llamas que rodeaban a mi tío se habían expandido y extendido por todo el pasillo. Al final del alero tenuemente iluminado, una figura difusa se acercaba lentamente a nosotros. —¡¿Quién?! —Icefin y yo nos pusimos de pie al mismo tiempo.

"¡Así que estás aquí!" Esa voz alegre y vivaz me resultaba familiar; era la voz del tío Chonghua.

Icefin le hizo un hueco al tío Chonghua. A pesar de su actitud generalmente fría, Icefin respetaba y quería profundamente a su padre.

¿De qué están hablando tú y los niños? ¿Por qué eres tan reservado?, le preguntó el tío a su tío político.

Mi tío forzó una sonrisa: "La linterna, la historia de fantasmas de la linterna..."

—¡Eso! —exclamó el tío riendo—. Hablando de historias de fantasmas sobre faroles, acabo de recordarlo. El día que falleció mi padre, había muchísimos faroles flotando al otro lado del río, frente a nuestra casa, ¡y la gente iba y venía!

Icefin y yo intercambiamos una mirada, nuestras expresiones cambiaron. "¡Asustado, ¿verdad?!" El tío rió con aire de suficiencia. "En realidad, papá nunca nos dejaba contar historias de fantasmas, decía que atraerían cosas extrañas. ¡Nunca he visto una!"

En efecto, en esta vieja casa no se pueden contar historias de fantasmas, porque las criaturas que la han habitado durante años te rodearán. Mi tío no contaba ninguna historia de fantasmas, y ni Icefin ni yo lo notamos; la casa está inusualmente limpia hoy en día, ¡y no ha aparecido ninguna!

¿Qué fuerza les impulsa a evitarlo a toda costa?

Ignorando por completo las expresiones desagradables en mi rostro, en el de Bingqi y en el de mi tío, este dijo misteriosamente: "No debí haber dicho estas cosas. Hoy no ha ido bien. ¡Vi una linterna pasar fugazmente de camino a casa! Ah, por cierto, la anciana de la entrada del callejón falleció esta tarde, ¡y el señor de al lado fue llevado al hospital! No puedo hablar más contigo. Iré a hablar con Konghua sobre quién debe ir al funeral y quién debe visitar a los enfermos. ¡Ven aquí, Airi, tu tío pequeño te llevará a casa de tu tío mayor!". Mi tío cargó a Airi, quien obedientemente abrió los brazos hacia él, y caminó por el alero, buscando a mi padre en broma.

“Linterna… ¿Será que ya nos ha encontrado? ¡Qué rápido…!” La voz de mi tío tembló.

De repente tuve un mal presentimiento: "Qianqian no puede entrar en casa de su tío, pero puede distraer a otras personas y pasar por esta puerta. Quizás sea porque solo en casa de su tío hay cosas que le dan miedo..."

De repente, la expresión de Icefin se tornó seria: "¡¿Cuándo se oscureció tanto el pasillo?!"

Así es, las pálidas llamas que acababan de rodear a mi tío se habían desvanecido sin dejar rastro. En el oscuro pasillo, innumerables seres invisibles se agitaban inquietos: ¡habían regresado! ¡Y eran muchísimos!

¿Podría ser esa pálida llama la que ahuyenta estas cosas? ¿De dónde proviene esta llama?

"Primero vayamos al salón ancestral, pase lo que pase. ¡Allí están las tablillas ancestrales! ¡Y las del abuelo también!" Icefin tomó una decisión firme.

El final de la pasarela cubierta parecía tan cerca, pero de repente se hizo mucho más lejano. Instintivamente, empezamos a correr. Pero el final de la pasarela desapareció gradualmente de nuestra vista. Era un camino que recorríamos a diario; ¿cuándo se había vuelto tan largo? Por mucho que corriéramos, parecía interminable…

El tío se detuvo poco a poco. Se soltó de la mano de Icefin y dijo con voz angustiada: "¿Cómo pudo haber sucedido esto...? ¿De verdad fue Qianqian? Una chica tan bondadosa, ¿cómo pudo quitar tantas vidas...?"

Icefin y yo miramos a nuestro tío con asombro. Se llevó la mano a la frente, ocultando su expresión: "Si... si tan solo no hubiera aceptado en aquel entonces... Pero no puedo negarlo ahora, ya he arrastrado a demasiada gente conmigo..."

"¡No te detengas!", grité. "¡Es peligroso aquí!"

Icefin volvió a agarrar a su tío: "¡De nada sirve lamentarse ahora! ¡Esto solo les dará a los no muertos la oportunidad de aprovecharse!"

—¡Lin Jiachao, ¿qué haces ahí?! —Un fuerte grito resonó desde el otro extremo del pasillo. Antes de que pudiéramos detenerla, la tía apareció en la oscuridad. Aunque su voz era áspera, sus ojos estaban rojos. De repente, exclamó: —¿Eh? ¿Dónde es esto?

¡Oh no, hasta mi tía se metió en esto!

El rostro del tío se ensombreció. Arrojó las aletas de hielo una vez más, retrocediendo paso a paso: «Si no me encuentra, ¿no se llevará Qianqian a alguien más? Seguirá matando gente... Así que...» Detrás del tío se extendía una oscuridad infinita...

Mis movimientos y los de Icefin se congelaron simultáneamente, porque en esa profunda oscuridad, una pequeña luz parpadeó y apareció...

Una tenue sombra púrpura se proyectaba sobre la luz tenue: ¡era una flor de genciana!

"¡Cuidado!", gritamos Icefin y yo al mismo tiempo. En medio del grito desconcertado de mi tía, mi tío pareció ser arrastrado en una dirección y ladeado violentamente. Luchó frenéticamente contra la oscuridad vacía que lo arrastraba, intentando desesperadamente detenerse: "¡Qué es! ¡Qué me está arrastrando!"

—¡No hay nada ahí! —La voz de la tía temblaba por las lágrimas—. ¡Me estás asustando, Ah Chao! ¡No creas que me voy a dejar engañar!

No se puede culpar a la tía por ser tan obstinada, ¡porque no puede ver! Icefin y yo salimos de nuestro estado de shock y corrimos a agarrar la mano izquierda del tío; su mano derecha estaba en la de otra persona: esa persona llevaba una bata de hospital limpia, tenía largas trenzas y portaba una linterna plisada anticuada pintada con flores de genciana.

—¡Alto, Qianqian! ¡Estás muerta! ¡Él no puede estar contigo! —gritó Icefin, pero el poder de su voluntad concentrada era excepcionalmente fuerte. No solo mi tío, sino que casi nos arrastra a todos. A diferencia del abuelo, que podía reconocer, atraer y resistir estas cosas simultáneamente, ¡nosotros no teníamos más capacidad que la de «verlas»!

En medio del caos, de repente sentí una ligereza en mi mano; la fuerza de Qianqian había disminuido considerablemente. Icefin y yo nos giramos para mirar a quien nos había brindado un apoyo tan poderoso: era mi tía. Apretó con fuerza la mano de mi tío, con una expresión inusualmente resuelta: "¡No dejaré que te lo lleves! ¡No puedo permitir que te lo lleves!".

El vínculo entre mis tíos era mucho más profundo que el nuestro con él. Aunque siempre discutían, solo mi tía sentía un deseo tan intenso de resistirse a Qianqian. En ese momento, mi tía miró fijamente a la oscuridad sin miedo: "¿Dónde estás? ¡Escúchame! Este tipo puede ser vago, estúpido y mujeriego, completamente carente de cualquier cualidad redentora, pero jamás se lo daré a nadie más, ¡porque es mi esposo!".

—Este peligroso tira y afloja logró un breve equilibrio.

Vi una sonrisa solitaria aparecer en el rostro de Qianqian; sus labios se movieron ligeramente, como si estuviera diciendo algo. ¿Eran palabras de resignación?

"¡No me sueltes!" Icefin notó que flaqueé en mi agarre. "Está diciendo: ¡Entonces os llevaré a todos conmigo!"

Una fuerza inimaginablemente poderosa me invadió, y sentí que mis manos perdían peso repentinamente. El suelo bajo mis pies pareció derrumbarse, sin ofrecer ningún apoyo. Resultó que la mano de mi tío se había soltado de la mía. Con la visión borrosa, vi cómo mi tío y los otros dos eran engullidos poco a poco por una oscuridad sólida, mientras yo, tras perder el equilibrio repentinamente, caía hacia atrás sin control...

Caí en... las pálidas llamas...

Una brillante llama surgió con fuerza, disipando al instante la oscuridad en el alero. En ese instante, se oyeron gritos de alarma y un estruendo caótico: Icefin, mi tía y mi tío habían caído a mi lado. Parecía como si, en un instante, la mano de Qianqian hubiera perdido su fuerza.

Las pálidas llamas eran tan intensas que apenas podía abrir los ojos. Sentí un trozo de ropa rozar mi cabeza —a tal altura— ¡era de un niño! Frotándome la nuca, que me dolía por la caída, levanté la vista y vi un par de ojos heterocromáticos: ¡los ojos de Airi!

¿Cuándo se convirtió el ojo izquierdo de Airi en una deslumbrante pupila plateada?

«¿Quién mató a mi pajarito?», la voz fría de Airi no era la de una niña. Mientras hablaba, las llamas blancas se volvieron aún más brillantes y feroces; ¡resultó que eran llamas en los ojos de Airi!

Mi tía, absorta en sus pensamientos, señaló de repente hacia adelante y murmuró una frase. Me giré: en el pasillo, rodeado de tenues llamas, una niña con una linterna se cubría con una expresión de dolor. Su bata de hospital a rayas azules, sus largas trenzas y su rostro palidecían bajo la intensa luz…

"¡Qianqian!", gritó mi tío alarmado. ¡No solo Bingqi y yo, sino que ahora incluso mi tía y mi tío pueden "vernos"!

¡No, no! En lugar de decir que su tía y las demás tienen ojos diferentes, es más preciso decir que Qianqian ha adquirido una forma visible: ¡las llamas blancas de Aili no le dejaron dónde esconderse!

No es de extrañar que Airi dijera que lo que ella ve, los demás también lo ven; ¡resulta que tiene la habilidad de hacer visibles esas cosas! Fue Airi quien impidió que Qianqian entrara en casa de su tío. Aunque debería haberse llamado Lanya, ¡heredó parte del poder de su abuelo!

¡Otra vez tú! ¡No podía llevarme a Ah Chao contigo cerca! ¡Ahora que hemos reunido a tanta gente, no te tengo miedo! Qianqian, ahora en su verdadera forma, luchaba por mantenerse erguida. ¡Resultó que su plan de "Siete contra Siete", que consistía en quitar vidas inocentes, era todo para luchar contra Ai Li!

—¡Devuélveme a mi pajarito! —gritó Airi, completamente imperturbable ante la ferocidad del no-muerto, y las llamas blancas se multiplicaron por cien. Icefin estaba a mi lado, con una rara expresión de sorpresa en el rostro: —Habilidad asombrosa... incluso más poderosa que el abuelo...

Como hielo derritiéndose bajo el sol, el cuerpo de Qianqian comenzó a deformarse. Aparecieron marcas de quemaduras en su ropa de rayas azules, y sus delgados dedos de marfil perdieron gradualmente su forma como cera de vela derretida. Qianqian luchaba desesperadamente por mantenerse en pie, pero su cuerpo se ablandaba y fluía como aceite. Sus labios, con los músculos desprendiéndose, clamaban obstinadamente el nombre de su tío; ese era su único propósito en este mundo, la única prueba de que alguna vez había existido…

La voz era obstinada, pero completamente desprovista de odio o arrepentimiento...

Al ver cómo el cuerpo de Qianqian se contorsionaba gradualmente, el pequeño rostro de Aili reveló una sonrisa cruel que no se parecía en nada a la de un niño...

"¡Aili!" El tío no pudo ver el cambio en el cuerpo de Aili, simplemente pensó que estaba asustada como su madre, e instintivamente abrazó a su hija.

Pero sé que el poder del fuego blanco es demasiado grande; ¡no es algo que una niña de seis años pueda controlar o manipular!

¡Espera! ¡Airi! —Agarré la mano de Airi—. Escúchame, ¡eres una chica normal! ¡No tienes derecho a castigarla! Así que... por favor, no hagas esto... no te conviertas en una Airi que no conocemos...

“Mi pajarito…” Tras un breve instante de sorpresa, la tristeza inundó los ojos de Airi, y las lágrimas corrieron por su rostro. “Mi pajarito favorito…” Su ojo izquierdo se fue apagando gradualmente, y con esa expresión lastimera, finalmente recuperó su color normal. Las llamas se habían extinguido…

Llamas blancas y oscuridad crecían y menguaban en los aleros aparentemente infinitos, mientras Qianqian se reconstruía a sí misma desde su estado casi derretido y semilíquido. Las linternas de genciana se balanceaban… acercándose lentamente…

"Vayamos juntos, Achao. Fuiste tan bueno conmigo en aquel entonces, ahora me toca a mí devolvértelo. Sin duda podemos ser felices, haré todo lo posible para que seas feliz..." Qianqian pronunció estas palabras con tanta sinceridad, con tanta inocencia, como si el mundo solo existiera entre nosotros dos...

El tío extendió la mano y abrazó a Aili con fuerza, mientras su tía, temblando a su lado, miraba a Qianqian como si fuera una extraña. Una expresión de desconcierto apareció en el pálido rostro del fantasma. Qianqian abrió de par en par sus ojos, expectantes pero confusos, como un gato perdido esperando ser acogido.

Sabía que Icefin había bajado la cabeza. Tras haber escuchado sin cesar los gritos desesperados de los no muertos, probablemente los comprendía mejor que yo. Por lo tanto, debió haber soportado un dolor y una lucha mucho mayores que los míos…

Todos podemos verlo: los humanos obstinados, los no muertos testarudos…

"Lo siento, Qianqian..." Todos esperaban las palabras del tío, pero el nigromante las tomó por sorpresa.

"Ah Chao..." Un instante de miedo cruzó los ojos de Qianqian, pero rápidamente fue reemplazado por una expectativa más fuerte: "¡Date prisa! ¡Vayamos juntos!"

"Lo siento, Qianqian, no puedo. No puedo dejarlos atrás e irme contigo..."

La idea de estar juntos, el deseo de felicidad, la persona a la que ama... todo esto es lo que permite que Qianqian exista, sin embargo, es precisamente esa persona quien negará la fuente misma de su existencia...

"¡Ah Chao, vamos juntos!" En ese momento, la voz obstinada de Qianqian sonaba tan impotente, incluso lastimera.

El tío abrazó con fuerza a su familia, y ellos le devolvieron el mismo cálido abrazo, un abrazo que un espíritu sin sustancia jamás podría dar. El tío estaba más tranquilo y resuelto que nunca. «Lo siento, Qianqian, no soy tan fuerte como tú… No podría haber esperado en la oscuridad durante tantos años como tú, aferrándome a una pizca de esperanza… Llámalo egoísmo, cobardía, incumplimiento de promesa o cualquier burla; simplemente no puedo ir contigo, porque las personas que más amo están a mi lado… ¡No puedo abandonarlas!».

Qianqian bajó la mirada hacia la familia de su tío, que se arrodillaba lentamente en el suelo, con los ojos llenos de incredulidad...

"Lo siento, Qianqian, soy un inútil. Puedo disculparme una y otra vez hasta que estés satisfecha, ¡pero jamás lo haré cuando se trata de caminar contigo! Mi felicidad... está aquí..."

Una sonrisa solitaria apareció en el rostro de Qianqian, y con esa sonrisa suave y etérea, su cuerpo se volvió transparente al instante. Contuve el grito que estaba a punto de escapar de mis labios; yo sabía, Icefin sabía, lo que significaba volverse transparente para un no-muerto.

No sé qué es más vulnerable, si los humanos o los no muertos; un no muerto poderoso puede acabar fácilmente con un humano, pero el corazón humano también puede destruir fácilmente a un no muerto: basta con sumirlo en la desesperación. Destruir a los no muertos es así de simple, así de cruel…

Qianqian bajó la cabeza, sus largas pestañas proyectando sombras sobre su delicado rostro. Al alzar la vista, una sonrisa radiante y clara, como el cielo otoñal, iluminó toda su expresión. Le hizo una mueca a su tío: "¡Tonto A-Chao! ¡Solo bromeaba! ¡Mira qué asustado estás!". Llevando consigo su farol más preciado, pintado con flores de genciana, Qianqian se giró con ligereza, dejando tras de sí una risa alegre: "¡Solo bromeaba! ¿Qué tal si te llevo conmigo? ¿Qué tal si estamos juntos? ¡Solo lo decía!".

¿Fue solo un comentario casual? ¿De verdad no te importa? Entonces, ¿por qué no te atreves a darte la vuelta, por qué no te atreves a mirar de nuevo a la persona que tanto amaste? ¿Tienes miedo de que tus ojos delaten tu secreto, o tienes miedo de que tus emociones se desborden?

Esa ligereza era claramente una actuación: las manos de Qianqian ya no podían levantar la linterna, y la tenue luz de la misma se balanceó y cayó al suelo.

A medida que el cuerpo de Qianqian se volvía más delgado y transparente hacia el final del pasillo, casi desapareció en la oscuridad. ¿Podría esta alma que se desvanecía aún ver el camino? ¿Podría alcanzar ese otro mundo? Incluso si lo lograra, tal vez solo le aguardaba el castigo más cruel; después de todo, ella cargaba con el peso de tantas vidas inocentes…

Siempre estuvo sola; al final tendría que recorrer este último camino sola, en soledad…

—¿Estás bien caminando sola? —preguntó Icefin a mi lado. Corrió hacia Qianqian, recogió la linterna del suelo y dijo: —Te acompaño hasta la puerta…

"¡Yo también voy!", grité, y lo seguí sin pensarlo.

Qianqian asintió agradecida: "No está lejos, y además, no estoy sola..."

Al alzar la vista, vi que el final del pasillo conducía a la puerta de mi casa. Sobre el antiguo arroyo que discurría frente a la puerta, se había erigido un arco de luz, y al otro lado, inesperadamente lejano, innumerables faroles se mecían y fluían sin cesar...