Die vollständige Sammlung der Geistersärge des Gelben Flusses

Kapitel 15

Mi visión se llenó al instante con el hermoso rostro de la Hermana Musk. Se inclinó hacia mí, con sus delgadas cejas arqueadas con aire de autoridad: "¡Niña, ¿por qué haces tantas preguntas?!" Dicho esto, se enderezó, me apartó y se dirigió al armario. Tomó casualmente un conjunto de ropa de sirvienta y me lo arrojó: "¡Has llegado en el momento justo! Voy a la bodega de Touqiao. Cámbiate de ropa y ve a regar el jardín de inmediato, luego corta algunas flores y regresa para reemplazar las viejas. ¡No me digas que ni siquiera puedes hacer eso!" ¡Después de todo, yo era una invitada! Con la ropa de tela casera en mis brazos, me quedé sin palabras por un instante.

Tras darme una lista de tareas a toda prisa, la hermana Musk terminó sus instrucciones y salió. Me giré rápidamente para alcanzarla, pero justo cuando volví a girarme, una luz deslumbrante me envolvió...

Bajo la intensa luz, todo en la habitación se transformó en un efecto visual en blanco y negro, como una película. Vi innumerables hilos negros enredados y colgando de los muebles, cubriendo toda la habitación. Justo ahora no había visto tantos hilos blancos...

—¡No te quedes ahí parada! —me regañó la hermana Musk en voz baja, apartándome. En un instante, la ilusión de la película en blanco y negro se desvaneció y la habitación volvió a la normalidad. Miré a la hermana Musk, aún conmocionada, pero ella frunció el ceño con impaciencia: —¡No puedes quedarte de pie bajo la luz del sol que se refleja en el espejo, sobre todo al atardecer!

¿Será posible que la Hermana Muskyee también vea esa escena que parece una fotografía en blanco y negro? ¡Pensé que solo Icefin y yo nos encontraríamos con cosas tan extrañas! De repente sentí una especie de conexión: «Hermana Muskyee, ¿por qué no podemos quedarnos ahí? Sabes por qué, ¿verdad?».

La hermana Musk me miró fijamente durante un rato, luego giró lentamente la cabeza: «Estas son las reglas que se han transmitido aquí desde tiempos ancestrales. Aquí hay todo tipo de reglas. Suena raro, ¿verdad? Pero... si quieres vivir aquí, tienes que aprender a respetarlas...»

No entendí del todo lo que quería decir la hermana Musk; simplemente me cautivó su expresión repentinamente radiante y misteriosa...

Justo cuando me estaba poniendo mi uniforme de criada, que me quedaba fatal, despeinada y cargando cubos y cucharones de bambú para regar el jardín, Icefin apareció en la puerta lateral, detrás de la cortina de bambú. Aunque también vestía ropa teñida con motivos de granada, era claramente el tipo de seda ligera y fresca que se preparaba para los invitados. Mi rostro se ensombreció al instante y tiré el cucharón de bambú: «¡Aunque la dueña esté al mando, esto es injusto! ¿Por qué eres un noble joven amo y yo solo una sirvienta?».

Normalmente, Icefin, con su lengua afilada, habría replicado, pero hoy parecía haber hecho algo mal. No solo no me respondió, sino que además se acercó y me quitó el pesado cubo de agua de las manos: «Déjame ayudarte a regar las flores…»

«Tan diligente... ¿Será que la dueña quiere acogerte como su nieto político y dejarte heredar la tienda?». Mis palabras fueron punzantes, e Icefin se sonrojó al instante. Levantó su pala de bambú, a punto de atacar, pero luego retiró la mano, evitando deliberadamente el tema. Me sentí aún más incómodo, murmurando para mí mismo mientras tomaba las tijeras de bambú para cortar las gardenias que crecían en la orilla del río. Sin embargo, en ese momento, mi atención se centró en un pequeño punto negro que se movía con dificultad; aún me preguntaba por qué se movía Black Bean, pero al observarlo más de cerca, me di cuenta de que era un pequeño escarabajo atrapado en una telaraña.

«¿Eh? ¡Es una luciérnaga! ¡Es tan discreta durante el día!», dijo Icefin, apareciendo de repente y señalando al general de ocho patas que se acercaba rápidamente al pequeño escarabajo. «¡Veamos cómo se la come la araña!»

Al oír esto, me enfurecí. Extendí mis tijeras de bambú y arranqué la telaraña. La luciérnaga, ahora libre, batió vigorosamente sus pesadas alas y se fue volando. Por suerte, la araña había caído en algún lugar justo cuando se rompió la telaraña; de lo contrario, mi acto impulsivo podría haberla aplastado.

En ese momento, Icefin señaló mi ropa y susurró: "¡Oye, Firewing, tienes telarañas!". Temiendo que las arañas se me subieran encima, intenté rápidamente sacudirme la ropa, pero tenía tantas telarañas pegadas que, cuanto más las tocaba, más se aferraban. Me puse muy nerviosa y, como ya hacía calor, sudaba muchísimo.

«¡No te muevas!», exclamó una dulce voz de niña desde debajo de las gardenias, justo en el muelle de Zhefang, a orillas del río. La hermana Delicia de Almizcle soltó el único remo de su pequeña barca, cargando una pesada jarra de vino en una mano, y caminó con gracia hacia la orilla. Colocó la jarra a mi lado, rompió el sello de papel rojo, y un peculiar aroma a vino se mezcló de inmediato con el perfume de las gardenias, llenando todo el patio. La hermana Delicia de Almizcle sumergió su dedo meñique derecho en la jarra, dibujó unas pinceladas en la palma de su mano izquierda y luego me dio unas suaves palmaditas en la ropa. ¡La telaraña que me había estado molestando desapareció al instante!

—¡No seas tan amable de romper las reglas aquí! —dijo la hermana Musky, sacudiéndose el polvo de las manos—. ¡Más te vale no hacer nada que no te hayan dicho que hagas, y más te vale no ir a ningún sitio al que no te hayan dicho que vayas! Al ver que no parecía tomarme en serio sus palabras, arqueó una ceja y señaló un rincón del jardín donde había una pequeña villa cubierta de elegantes onagras. La hermana Musky puso cara de enfado. —Si te atreves a ir a ese sitio, ¡te espera un buen castigo!

Icefin, que estaba de pie a un lado, dejó escapar un sonido de sorpresa. Solo entonces la Hermana Musk se percató de su presencia. Inesperadamente, cambió su expresión a una sonrisa y extendió la mano para despeinar el cabello ligeramente castaño de Icefin: "¿Este es tu hermanito? ¡Es muy mono!".

Sobresaltado, Icefin se cubrió instintivamente el cabello despeinado, mirando fijamente a la imponente belleza. Mientras tanto, la Hermana Musk, cargando una gran jarra de vino de aroma peculiar, regresó a la casa tambaleándose.

Quizás porque estaban ocupados recibiendo invitados, ni mi tía abuela ni la hermana Musk aparecieron para la cena, e incluso Icefin no estaba por ningún lado. Con mi tazón de arroz en la mano, miré disimuladamente a los demás en la mesa. El cabeza de familia, que estaba cenando con nosotros, comentó: «Su joven amo está con la casera». Mi padre estaba completamente desconcertado y preguntó por qué la casera no podía cenar con nosotros si no estaba recibiendo invitados. El cabeza de familia, claramente considerando la pregunta de mi padre inapropiada, respondió con naturalidad: «¡La casera no puede verme!».

¿Acaso la dueña no puede saludar al jefe? Las normas de esta tienda son demasiado extrañas: como anfitriona, ¿cómo es posible que inviten a gente a un banquete de bodas en un momento tan inoportuno, y que los invitados lleven tanto tiempo fuera sin interactuar? Siendo familiares, ¿cómo es que no se saludan ni siquiera intercambian una palabra? Siendo ancianos, ¿cómo es posible que traigan al nieto de alguien con tanto cariño, mientras dejan a su hijo y a su nieta apartados?

Para ser sincera, el chef principal cocinaba muy bien; aunque no estaba muy contenta, comí varios platos más de los que debía. Como comí demasiado, no pude dormir por la noche, así que tuve que salir a caminar; ya era tarde y las habitaciones estaban a oscuras. A la tenue luz de la luna, distinguí vagamente dos figuras que atravesaban un arco de bambú adornado con onagras, caminando una al lado de la otra hacia el patio trasero donde me encontraba.

Deben ser huéspedes; reconocí a uno de ellos vestido como un huésped del establecimiento "Zhefang". La mayoría de la gente aquí son parejas o enamorados; molestarlos sería de muy mala educación. Me aparté rápidamente hacia la puerta lateral, pero justo en ese momento, la luz de la casa principal iluminó el rostro de la persona vestida de huésped. Ojalá no hubiera mirado; lo que vi me dejó atónito: ¡era Icefin!

Me escondí inmediatamente entre las sombras, intentando discernir quién estaba junto a Icefin. Era claramente una chica, con rasgos marcados y definidos desde los hombros hasta la nuca; llevaba el pelo recogido o corto. Como era un poco más baja que Icefin, era obvio que no era la Hermana Musk. A la luz de una barca que cruzaba el río, pude ver que llevaba una chaqueta corta de color granate brillante, con mangas anchas adornadas con intrincados estampados, y una falda larga a juego que se mecía suavemente con la brisa nocturna. Los estampados florales del dobladillo parecían increíblemente realistas. ¿No era este el vestido de novia que había visto en el pasillo aquella noche?

Esa novia, cuya identidad era desconocida y que nunca se había dejado ver, ¡estaba con Icefin! ¿Qué relación tenía con la familia de mi tía abuela? ¿Era una vieja amiga de Icefin o una nueva conocida? En cualquier caso, ¡esto no era un asunto cualquiera! ¿Lo sabía mi tía abuela? ¿Lo sabía mi padre? En ese momento, Icefin ya había llevado a la novia alrededor de un laurel y había desaparecido de mi vista. Incapaz de reprimir mi curiosidad e inquietud, los seguí de puntillas.

Sin embargo, tras atravesar los arbustos, ¡las figuras de Icefin y la novia habían desaparecido! El patio trasero junto al agua estaba completamente a oscuras; apenas podía distinguir el camino gracias a la tenue luz de la habitación de invitados de la casa principal, y ya no me quedaban fuerzas para buscar a Icefin y a los demás. El susurro de los árboles con el viento nocturno se mezclaba con el zumbido de los insectos, haciendo que la noche pareciera aún más silenciosa. Me arrepentía de mi decisión precipitada de seguirlos cuando, para mi consternación, ¡se apagó la última luz de la casa principal!

Sabiendo perfectamente que no encontraría a nadie en ese estado, no quería volver con las manos vacías. Tras dudar un rato, aparté con disimulo unas ramas de sauce y, de repente, un tenue resplandor rojo apareció ante mis ojos.

Era de un rosa cálido, claramente la luz tenue que se filtraba a través de las cortinas de gasa creaba una atmósfera muy parecida a la de una alcoba nupcial. Esa dirección debe llevar al patio separado en el jardín trasero, ¿verdad? La hermana Muskyakatsu una vez me prohibió ir allí. ¿Podría ser… porque esta es la alcoba nupcial de la misteriosa novia?

¿Seguro que Icefin también está allí? ¿Cómo podría ir a la alcoba nupcial? ¡Aunque sea una ceremonia de calentamiento de cama, es demasiado viejo! Pensando en esto, dejé de pensar en todo lo demás y aceleré el paso corriendo hacia aquella villa.

Oculta entre las delicadas y elegantes sombras de la luz del atardecer, se encontraba una gran puerta adornada con brillantes caracteres rojos que representaban la felicidad. Las puertas dobles estaban entreabiertas, y una figura borrosa permanecía junto a ellas. No parecía muy alto, incluso algo delgado; ¿quién más podría ser sino Icefin? Lo agarré de la manga: «¡Pequeño bribón, Icefin, ¿qué estás haciendo?!»

«¡Ay!», exclamó el hombre, casi siendo arrastrado afuera por mí. Al oír su voz, supe que algo andaba mal. No parecía la voz del chico Icefin; era claramente el tono de un hombre adulto desconocido. Además, a la luz de la lámpara, pude ver con claridad la manga que sostenía en la mano: no era la túnica blanca y azul con estampado floral que llevaba Icefin, sino una reluciente túnica de satén negro, sobre la que se superponía una larga bata de color rojo intenso. ¡Era claramente el atuendo de un novio!

Solté rápidamente y comencé a decir "Lo siento" repetidamente, pero entonces recordé que era su gran día y que decir esas cosas sería muy desagradable. En mi pánico, sin saber dónde soltarme, el novio me agarró la mano. Sobresaltada, intenté por reflejo zafarme de sus dedos, pero para mi sorpresa, ¡también me agarró la otra mano!

«¡Jovencita, es toda una coincidencia que nos encontremos aquí y ahora!». El novio no salió de la habitación, sino que se asomó por detrás de la puerta. Parecía pálido y estudioso, casi enfermizo, pero era mucho más fuerte que yo. Aunque sus palabras y acciones fueron groseras, no podía perder la paciencia porque yo había sido la descortés primero. Así que le respondí sin rodeos: «¿Quién te dijo que soy una señorita? ¡Soy Ala de Fuego!».

Desde pequeña, mi abuelo me inculcó la costumbre de decir inmediatamente nuestros apodos infantiles cuando nos encontrábamos con extraños de aspecto raro y persistentes. Nueve de cada diez veces, esto hacía que se marcharan de inmediato. Pero el novio, escondido tras la puerta, asintió pensativo, sin soltarme la mano: «¿No se lo dijiste tú misma a la criada? ¡Tú eres la hermana mayor y el otro es el hermano menor!».

Sí, le dije esas palabras a la hermana Musk, pero ¿cómo lo supo esta persona? Tenía miedo de meterme en problemas, así que no respondí. Intenté liberarme en secreto, pero su mano fría parecía tener una extraña pegajosidad y no pude quitármela de encima.

«Señorita... ¿nos hemos visto antes?». Las palabras del novio encendieron mi ira. Al principio, me disculpé por mi descortesía, ¡pero ahora me parecía un cretino sin carácter! Le espeté: «¡Me has confundido con otra persona!».

El novio apartó suavemente un mechón de pelo de su frente y dijo en voz baja: "En efecto, eres mucho más joven que esa persona... pero te pareces tanto a él... la única persona a la que he amado..."

Una extraña sensación me cruzó la mente, pero la insoportable náusea la reprimió de inmediato: ¡decirle esas cosas a una chica que acababa de conocer, qué novio tan peculiar! ¡No me hagas vomitar…! Maldije para mis adentros, respondiendo fríamente: "¿De verdad? ¡Entonces te has equivocado! ¡Todo el mundo dice que me parezco muchísimo a mi padre!".

Mis comentarios sarcásticos no surtieron efecto en el novio. Se echó el pelo hacia atrás y mostró una expresión de tristeza: "Me caso pronto... pero la novia no es a quien amo...".

¿Qué tiene eso que ver conmigo? Ignoré su monólogo divagante y teatral y seguí intentando liberarme de su agarre. Pero él seguía haciéndome preguntas, como si buscara mi opinión. Levanté la vista confundida y lo oí decir con decisión: «¡Huyamos juntos!».

¡Deja de bromear! ¡Esto es ilegal! ¡Suéltame! —grité sin pensarlo, pero él, con aire despreocupado, se sacudió el pelo con determinación—. ¡Este tipo está completamente loco! ¡Con razón la hermana Musk me advirtió que nunca volviera al otro patio!

En ese momento, lo único en lo que podía pensar era en cómo hacer que el novio me soltara, pero incluso después de lanzarle todo tipo de insultos, no se movió. Ahora también odiaba a la novia; ¡todavía no había aparecido! Si no hubiera secuestrado a Icefin, no habría terminado en este lugar perdido de la mano de Dios, ¡y no me habría topado con este lunático! ¡Son, sin duda, la pareja de recién casados más detestable de la historia!

Parece que maldecir no solucionará el problema. Cambiando de parecer, intenté suavizar mi tono, aunque seguía sonando resentido: «Eh... dijiste que querías huir, ¿vas a huir con las manos vacías?». ¡Con que me suelte, me basta! Le recordé deliberadamente al novio que preparara dinero. Si quería llevarse sus objetos de valor, sin duda tendría que soltarme. ¡En cuanto me soltara, me daría la vuelta y saldría corriendo!

—¡Ya lo había pensado! —El novio se palmeó el bolsillo, con una sonrisa de suficiencia en el rostro, mientras se asomaba por detrás de la puerta. Maldije para mis adentros y cambié de opinión rápidamente: —¿No deberíamos dejarle una carta a la novia? El novio me miró con recelo, como si se hubiera dado cuenta de que estaba ganando tiempo a propósito, y apretó mi mano con más fuerza.

Me quedé en blanco y no sabía dónde mirar. En mi pánico, ¡vi un ramo de mimosas sobre la mesa redonda en la alcoba nupcial! ¡Dios mío! ¡Eso es! Grité: "¡No sé qué sientes, no quiero huir contigo!"

El novio me miró con cierta sorpresa, con una expresión preocupada en su rostro enfermizo. Recé en silencio para que todo saliera como esperaba, intentando desesperadamente controlar mi voz: «¡Al menos deberías darme una flor! No puedo conseguir rosas rojas ni nada parecido ahora mismo, ¡pero esa mimosa de la mesa me sirve!». La mesa redonda con las flores estaba a unos diez pasos; para que él pudiera alcanzarlas, tendría que soltarme y caminar hasta el centro de la sala.

—¡Ah, eso! —exclamó el novio, aliviado—. ¡Te lo doy ahora mismo! Al oír esto, me llené de alegría y enseguida me preparé para salir corriendo, ¡solo esperaba a que me soltara!

Inesperadamente, las ataduras en mis manos no disminuyeron en absoluto, ¡y en un abrir y cerrar de ojos, apareció una flor de mimosa frente a mí!

—¡Te daré todas las que quieras! —dijo el novio con tono pretencioso, agitando las flores que sostenía en la mano. Confundida, miré a mi alrededor con incredulidad, solo para ver otra flor, bañada por la tenue luz rosada de las velas de la habitación, que se acercaba lentamente a mí...

¿Cómo era posible? ¿Acaso la flor de mimosa apareció de la nada? No, eso no puede ser... Sin duda la trajeron, pero ¿cómo podía ser tan larga? ¿Y qué hay del brazo que sostenía la flor? Varios brazos, también anormalmente largos, se extendían desde la puerta donde yo estaba, al otro lado de la habitación, para recoger las flores rojas que quedaban...

Bajé la cabeza. No me extraña que no pudiera liberarme. Innumerables hilos plateados brotaron de las manos del novio y se enroscaron por mis brazos. No me extraña que me sintiera incómoda cuando se arreglaba el pelo antes. Una persona solo debería tener dos manos, ¡pero en ese momento, sus manos sujetaban las mías!

Se dice que cuando los animales se topan con problemas que superan con creces su capacidad de resolución, instintivamente desvían su atención hacia cosas completamente ajenas. En ese momento, mirando fijamente las flores que me presentaban, murmuré algo distraídamente: "¿Cuántas manos... hay...?"

“¡Cuéntalo tú misma! Niña… ¡ya lo sabrás cuando cuentes!” El novio, con una sonrisa de suficiencia en su pálido rostro, emergió lentamente de detrás de la puerta. No me extrañaba que siempre se escondiera tras ella para hablar conmigo, mostrando solo su rostro, sin salir nunca ni dejarme entrar; era porque todo su cuerpo consistía únicamente en su cara: del cuello para abajo, había un cuerpo redondo y gordo con brazos delgados, brillantes y aceitosos, como una bola que podía estallar en cualquier momento, con finos hilos plateados que emergían constantemente de su cuerpo, enroscándose alrededor de mi mano…

Ocho flores, ocho manos… Lo adiviné. No me extraña que viera tantos hilos de seda reflejados en el espejo al atardecer. No me extraña que el novio supiera de mi conversación con la Hermana Musk, ¡porque es… una araña!

«¡Aaaaaah!» Por más horrible que sonara, grité con todas mis fuerzas. «Aunque yo también quiero comerte, te daré a ella primero…» Con la escalofriante voz del novio, la imagen ilusoria de la encantadora cámara nupcial ante mí, y el extraño novio, se desvanecieron en un instante. La telaraña que envolvía mi mano se expandió repentinamente como una ráfaga de viento gigante, barriéndome con una succión asombrosa…

Justo cuando empezaba a perder el conocimiento, un leve y extraño aroma a alcohol llegó de repente a mi nariz. La ventilación pareció bloquearse y la succión de la telaraña se debilitó repentinamente. Sentí que alguien me agarraba por el cuello de la camisa y me sacaba de la trampa...

"¡¿Qué estás haciendo?! ¡Ala de Fuego!" ¡Sabía quién era sin siquiera oírlo: era Aleta de Hielo!

Aún conmocionada, contuve desesperadamente las lágrimas, balbuceando: «Icefin... ¿viste eso? Esa cosa asquerosa... eh... ¿cómo llegaste aquí?». Icefin espetó con disgusto: «Vi una larga fila de luciérnagas y las seguí para ver qué pasaba, ¡solo para encontrarte aquí, cubierto de telarañas!». ¿Acaso las luciérnagas trajeron a Icefin hasta aquí? ¿Me estaban agradeciendo por rescatar a su compañero de las telarañas al anochecer?

¡¿Qué clase de lugar es este?! ¡Vámonos a casa y no volvamos jamás!, grité mientras me ponía de pie, solo para tropezar con una figura roja: del color de las flores de granada, con ribetes exquisitos y bordados intrincados: ¡era el vestido de novia de la novia!

«¡No dejaré escapar a Icefin!», exclamó la novia con su vestido rojo en voz baja y ronca. Pero lo que más me aterrorizó fue su aspecto: su escaso cabello blanco estaba adornado con flores de perlas que resaltaban sus ojos hundidos y la falta de dientes; bajo el maquillaje recargado se escondía un rostro viejo y arrugado. ¡Esta novia arrugada y de cabello blanco debía ser la pareja de ese novio de ocho patas!

«¡Un monstruo!» Aunque mi abuelo siempre nos había advertido que no llamáramos a esas cosas por su nombre, en esta situación, esta era la única forma en que podía reaccionar. Antes de que pudiera terminar de hablar, Icefin me dio una fuerte palmada en el hombro: «¡Qué grosero eres! ¿Qué haces llamando así a tu tía abuela?»

¡Tía abuela... Tía abuela! Me atraganté y tosí violentamente, señalando con asombro en dirección a la novia, incapaz de pronunciar palabra: ¡De verdad llevaba un vestido de novia, paseaba entre las flores y la luz de la luna con Ice Fins! ¿Esta extraña anciana no solo era de las que se creen, sino que además era un ser humano emparentado con nosotros? ¡De verdad tenemos una tía abuela con aficiones tan raras!

Antes de que pudiera terminar de hablar, Icefin habló, con la voz teñida de seriedad: "¡Parece que ya no depende de nosotros si podemos regresar!". Miré a mi alrededor y mis ojos se abrieron de incredulidad: innumerables hilos plateados y luminosos se habían tejido por todo el patio, bloqueando todos los caminos, capa tras capa, extendiéndose hacia arriba, hacia la luna creciente, como la legendaria formación Bagua. ¡¿Cuándo nos encontramos atrapados en este laberinto de telarañas?!

Mi tía abuela miró a su alrededor confundida, claramente incapaz de ver nada: "¿Por qué se ha oscurecido de repente por completo?"

«¡¿Qué es eso?!» De repente vi un destello dorado en la frente de Icefin, bajo su flequillo. El novio solo me había soltado por la llegada de Icefin. Si hubiera querido atraerlo a la trampa, podría haberlo enredado. No había necesidad de soltarme. Era evidente que solo había una razón por la que se escondía en el hilo plateado: ¡había algo en Icefin que le daba miedo!

¿Podría ser este el secreto para alejar al novio? Extendí la mano y aparté los mechones de pelo sueltos, dejando al descubierto un carácter torcido de "Rey" en la frente clara de Icefin, que brillaba tenuemente. "¿Quién te escribió 'Rey' en la frente?", dije, recordando de repente cómo la Hermana Musk había mojado su mano en vino y escrito algo cuando me quitó las telarañas al anochecer, ¡y luego le había dado una palmadita en la frente a Icefin con esa misma mano!

—¡Déjame ver! —Mi tía abuela se inclinó y siguió parloteando—. Cuando celebramos el Festival del Doble Nueve aquí, mojamos vino de rejalgar en él y escribimos el carácter «王» (rey) en la frente de los niños. ¿Eh? ¡No lo veo!

No es de extrañar que pudiera apartar la telaraña con tanta facilidad; resulta que el vino de aroma peculiar que usó la Hermana Musk era vino de rejalgar, ¡especialmente formulado para combatir insectos venenosos! En ese instante, el aura demoníaca de la araña desató por completo el poder medicinal del vino de rejalgar, haciéndolo brillar. Sin embargo, este vino medicinal está demasiado diluido; no sé cuánto tiempo podrá protegernos el símbolo del "Rey" en la frente de Icefin…

«¡Ahora ya no tenemos que preocuparnos, hay tanta presa!», se oyó una voz débil desde arriba. Levanté la vista y me aterroricé al instante: el novio, vestido con su traje nupcial, nos miró con una sonrisa de suficiencia, juntó sus ocho delgadas piernas y suspendió su obeso cuerpo de un fino hilo, colgando lentamente de una red plateada en el aire...

¡Fue absolutamente repugnante! Ni siquiera tuve fuerzas para maldecir. Mi tía abuela, completamente ajena a mi palidez, me preguntó: "¿Qué te pasa?". Por suerte, Icefin logró mantener la calma. Se burló: "En efecto, ya no tienes que preocuparte. ¡Con nosotros, tu presa, tu vida está a salvo!".

¡Por eso! Recuerdo haber aprendido en mi libro de texto que la araña hembra se come al macho en su noche de bodas.

El novio se agachó repentinamente varios metros y le gritó furioso a Icefin: "¡Cállate!"

«¡Cobarde sin agallas! ¡Si tienes agallas, ven y cómeme!». El tono de Icefin parecía una provocación deliberada. Lo miré y lo vi apretar lentamente el puño derecho, listo para atacar. Comprendí: Icefin, aprovechando los efectos persistentes del vino de rejalgar, quería atraer al novio, capturarlo y atravesar esa red plateada que se extendía ante él.

"¡Eres un cobarde! ¡Le tienes miedo a tu esposa! ¡Te comerán vivo tarde o temprano!" Inmediatamente me uní a la conversación, lanzando todo tipo de insultos desagradables.

¡El novio cayó en la trampa! Gritó y saltó rápidamente, corriendo directamente hacia mí. ¡Qué cobarde! ¡Todavía no se atrevía a afrontar los efectos del vino de rejalgar de frente!

Una vez que el novio estuvo al alcance de la mano, Icefin atacó con rapidez, sin fallar nunca su objetivo: ¡esta era la mejor oportunidad, y nuestra única posibilidad!

Icefin movió la mano, pero no había nada en su palma...

¡El novio no estaba donde debía estar! Una risa escalofriantemente seductora resonó en el aire: "Jovencito, te estás aprovechando de la inexperiencia de mi marido; él no puede hacerte nada. ¡Déjame jugar contigo!"

Aquel sonido era más aterrador que el rugido jactancioso del novio. Icefin y yo alzamos lentamente la cabeza: ¿era realmente la novia? Un rostro cautivador y seductor, cejas finas y arqueadas, y ojos con un brillo amenazador en las comisuras… era innegablemente una belleza deslumbrante, pero, por desgracia…

¡Qué lástima que fuera tan gorda! Su cuerpo redondo e hinchado, envuelto en seda bordada color rojo granate, parecía a punto de reventar su vestido de novia, haciendo que sus ocho piernas parecieran aún más largas y delgadas. En una de sus manos, claras y delicadas, sostenía un hilo de plata del que colgaba su novio, quien lucía una sonrisa aduladora. En un abrir y cerrar de ojos, lo había puesto a salvo, y sin el menor esfuerzo, ¡porque el novio era como mucho la mitad de su tamaño!

Icefin prácticamente escupía sus aletas, y la marca de vino de rejalgar en su frente se desvanecía poco a poco. Realmente envidiaba a mi tía abuela ciega; todavía no entendía qué nos pasaba. Justo entonces, mis ojos se encontraron con los de la novia, y la corpulenta belleza se tapó la boca de repente y soltó una risita: "¿No es esta mi vieja conocida? No solo me robaste a mi presa, sino que también quieres robarme a mi marido. ¡Qué descaro tienes!".

¡Resulta que la red que rompí para liberar a las luciérnagas era suya! Ya ni siquiera puedo llorar; nos hemos convertido en enemigas terribles, ¡esta vez estoy perdida!

«¡No seré educada! ¡Te devoraré de pies a cabeza, dejándote completamente limpia!» Con las escalofriantes palabras de la novia, los hilos plateados se tensaron repentinamente como una red de pesca. La figura de mi tía abuela desapareció primero en una marea plateada, mientras innumerables hilos plateados y flexibles nos ataban a mí y a Ice Fin capa por capa: extremidades, cintura, abdomen, pecho, cuello. En un abrir y cerrar de ojos, mi rostro quedó sepultado bajo pesadas ataduras, incapaz de respirar. En mi conciencia menguante, solo sentí una luz plateada inundando mis ojos…

¡Un rugido ensordecedor resonó de repente en mis oídos! Sentí que mi cuerpo se aligeraba al instante, como si unas tijeras gigantes y afiladas hubieran cortado la soga mortal, ¡y me hubiera liberado de inmediato! Abrí los ojos con avidez, pero los recién casados, que parecían muertos, no estaban por ninguna parte. Solo veía dos paneles de puerta destartalados en el suelo, con los descoloridos caracteres rojos de la doble felicidad aún apenas visibles. Un pie calzado con una zapatilla pisoteaba con fuerza los paneles podridos.

"¡Me preguntaba por qué había tanto alboroto en el almacén! ¡Ustedes dos! ¿No dijeron que estaba sucio y desordenado y que no podíamos acercarnos? ¿Y si les caía algo encima en medio de la noche?!" En medio de la despiadada reprimenda, sentí que me tiraban de la oreja con fuerza y me levanté involuntariamente, casi chocando con Ice Fin, a quien otra mano le estaba retorciendo la oreja. La persona que nos retorcía las orejas seguía gritando: "¡Hasta cerraron la puerta con llave desde adentro! ¡Tuve que derribarla a patadas para entrar! ¿Qué quieren? ¡Están llenos de telarañas y yo soy el que lava la ropa!"

Ese tono, esa acción, ¡era sin duda la Hermana Musky! Icefin y yo suplicamos clemencia de inmediato, y la Hermana Musky, a regañadientes, nos soltó. Aún conmocionada, miré a mi alrededor. ¿Dónde estaba la luminosa y fragante cámara nupcial? Estábamos en un almacén destartalado, cubierto de telarañas y lleno de todo tipo de cosas sucias, ¡e incluso teníamos la nariz cubierta de polvo!

—¡Musk! ¡Tú también estás aquí! —La voz de la tía resonó desde fuera de la puerta. Una figura vestida con un vestido de novia rojo brillante apareció en la tenue luz de la luna en el umbral. ¿Cuándo había salido del almacén?

¡Abuela! ¿Qué haces aquí? —La hermana Musk tenía una voz entre enfadada y sorprendida. La tía rió tímidamente: —Estaba dando un paseo con Icefin cuando nos encontramos con su hermana. Los tres estuvimos hablando un rato y luego oscureció tanto que no veíamos nada. Desaparecieron como pececitos. Si no los hubieras atrapado, ¡probablemente yo tampoco los habría encontrado!

Justo cuando Icefin y yo estábamos a punto de maravillarnos de la gran fortaleza de nuestra tía abuela, las palabras de la hermana Musk nos dieron un buen susto que nos dejó helados: "¡Abuela, por favor, ten un poco de autocrítica como novia!"

«La... nueva... novia...», gritamos Icefin y yo al unísono. ¡La intimidación que provocaban esas palabras era comparable a la entrada de la Novia Araña! La hermana Musk suspiró y se sacudió el largo cabello: «¡Hasta el abuelo Ah-hao se sentiría incómodo al verte así!».

Mi tía abuela replicó con seguridad: "¿Cómo podría yo causarle problemas a Ah-hao? ¿Acaso no seguí la antigua costumbre de no verlo antes de que terminara la ceremonia?"

«Ah-hao... ¿Abuelo Ah-hao?» Icefin y yo solo pudimos repetir sus palabras como fonógrafos rotos. La hermana Musk negó con la cabeza con impotencia: «¡El abuelo Ah-hao es el jefe! ¡Los invitamos a la boda de mi abuela y el jefe!»

No me extraña que mi tía abuela no nos recibiera y que el cabeza de familia actuara de forma tan extraña, llegando incluso a decir: «La esposa del jefe no puede verme»; ¡porque una futura novia no puede ver al novio ni a los invitados! Resulta que mi tía abuela se puso su vestido de novia no porque tuviera gustos extraños, ¡sino porque era la novia de verdad!

Icefin casi se quedó boquiabierto. Tartamudeó a su tía abuela: "Tú... ¿cómo pudiste...?"

"¡Siempre he querido ponerme mi vestido de novia en una cita con mi primo!" La tía abuela bajó la cabeza como una niña pequeña. "¡Icefin se parece mucho a mi primo!"

Resulta que mi tía abuela estuvo prometida con mi primo, nuestro abuelo, cuando era joven. Sin embargo, creía firmemente en la libertad de elegir a su pareja e insistió en romper el compromiso. Más tarde, ambos se casaron con otras personas y las dos familias perdieron el contacto. No me extraña que no invitara a mi abuela a su boda; ¡aún hoy sigue siendo una jovencita mimada!

“En realidad, era muy terca en aquel entonces. Pensaba que estar con mi primo era rendirme a la ética feudal, sin considerar mis verdaderos sentimientos. ¡Este incidente me hizo decidirme a no volver a ocultar mis verdaderos pensamientos jamás!”. El rostro de mi tía abuela mostraba la sonrisa clara propia de las personas mayores, una expresión mucho más apropiada que una tímida. “Mi difunto esposo también estaría feliz; ahora no solo he encontrado el mejor hogar, sino que también he cumplido mi deseo de salir con mi primo. ¡Ahora ya no tengo preocupaciones y puedo casarme en paz!”.

"Ehm... ¿Icefin se parece al abuelo?", pregunté con cierta vacilación, aún algo confundida. "Hablando de eso, yo me parezco más al abuelo que Icefin... y papá está aquí, ¿no? ¡Probablemente él sea el que más se parece al abuelo!"

«¡Quién quiere salir con un viejo!», me dijo mi tía abuela con una mirada deliberadamente exagerada, para luego iluminarse con una sonrisa radiante. En ese momento, parecía una ancianita muy linda, incluso algo hermosa. Quizás, en realidad, mi tía abuela era la anciana más adorable: franca, optimista, con un toque de inocencia infantil que hacía reír a la gente, independiente y absolutamente honesta consigo misma. Mientras caminaba, asintió enérgicamente, como animándose a sí misma. «¡Listo, todo terminó! ¡Mañana es el día de la boda! ¡A partir de ahora, empiezo una nueva vida!».

«¡Todos tienen setenta, ochenta, sesenta o setenta años! ¡Qué clase de nueva vida es esta!» Al ver la figura de su tía abuela desaparecer en la luz de la luna, la hermana Musky hizo un gesto de «Estoy derrotada por ella», pero sus ojos estaban llenos de cálidas sonrisas. Pero, de forma bastante inapropiada, de repente recordé dónde estaba esa pareja de arañas más molesta del mundo. Me pregunté si aún saldrían a asustar a la gente. Mi mirada se desvió con inquietud, pero entonces vi a la hermana Musky quitar el pie de la puerta, y dos arañas grandes, ya aplastadas, aparecieron ante mí. Tiré de la manga de Icefin, indicándole que mirara. Hubiera sido mejor que no hubiera mirado, porque en cuanto lo hizo, sintió otra oleada de náuseas: ¡los dibujos de esas dos arañas se parecían exactamente a las caras de ese novio enfermizo y la novia gorda!

"¡Hermana Musky Life!" Tiré de la Hermana Musky Life para que viera los dos horribles cadáveres. La Hermana Musky Life me pidió que esperara un momento mientras sacaba unas gafas de su bolsillo y se acercaba lentamente al panel de la puerta. Cuando nos conocimos, tuvo que acercarse mucho para saber si yo era hombre o mujer. Me preguntaba si ella era como esas cosas, que necesitaba confiar en sus sentidos para distinguir entre Icefin y yo. ¡No me imaginaba que fuera porque era miope!

Al ver la araña muerta, Musky Sister gritó y apartó la puerta de una patada: "¿Quién la pisó? ¡Qué asco!"