Alptraum

Kapitel 6

Elle peinait à se faufiler à travers les buissons, où les lauriers-roses luxuriants avaient des branches aussi dures que des épées et des feuilles fines presque noires de vert… Ce bosquet de lauriers-roses n’était pas celui qui se trouvait devant la maison de sa grand-mère.

À la lisière du bois, une montagne escarpée se dressait. L'endroit lui était si étranger ; elle n'y était jamais allée. Au loin, elle entendit les miaulements plaintifs d'un chat. Une bête sauvage le poursuivait, ses grognements féroces et avides résonnant audibles…

Soudain, le chat lui sauta dessus en hurlant. Surprise, elle s'assit par terre. Elle aperçut, dissimulée dans le fourré de lauriers-roses, une grosse bête sauvage – loup ou chien enragé, elle n'en savait rien – qui arrivait de loin et s'arrêtait pour guetter sa proie. Elle voyait ses yeux rouges et anxieux, comme deux flammes dans l'obscurité…

Terrifiée, elle se releva d'un bond et prit ses jambes à son cou. Soudain, une silhouette bleue passa en trombe devant elle. Elle aperçut une fillette – à peu près de son âge, un peu plus de dix ans, les cheveux courts, de grands yeux, vêtue d'un haut et d'une jupe bleus – qui courait paniquée. Dans un moment de désespoir, elle la suivit rapidement, et bientôt elles furent hors du bois…

Mais une rivière se dressait devant elle. Debout sur la rive, elle était désemparée, puis elle comprit que la jeune fille avait parcouru une bonne distance sur l'autre rive. La bête sauvage était sur le point de la rattraper, et prise de panique, elle sauta dans la rivière et nagea de toutes ses forces vers l'autre rive…

Mais elle tomba dans la rivière et se retrouva prise dans les herbes. Entendant des bêtes sauvages rugir sur la rive, elle n'eut d'autre choix que de plonger. Elle n'osait pas lever les yeux, craignant que le danger ne l'attende à la surface. Même sous l'eau, elle entendait encore les bêtes la poursuivre, suivies de ses cris perçants…

Elle ne sut pas combien de temps s'était écoulé lorsqu'elle sortit en rampant et se retrouva sur la rive. Elle découvrit une scène horrible

: du sang partout, des os éparpillés et des lambeaux de chair déchirée.

Un short bleu, déchiré en lambeaux, était enroulé autour d'un amas d'épines, taché de sang...

Terrifiée, elle éclata en sanglots et s'enfuit dehors. C'est alors qu'elle sentit les branches d'un arbre, non loin de là, bouger.

À travers les branches entrelacées, elle aperçut la silhouette blanche de la femme, qui avançait lentement à ses côtés… De toute évidence, la femme l’avait suivie depuis le début et avait été témoin de tout ce qui venait de se passer…

À cause d'un cauchemar, Wu Bingbing se sentait très fatiguée en se réveillant le lendemain matin, et ses yeux étaient cernés.

Elle avait prévu de visiter l'exposition d'art au musée ce matin avant d'aller se coucher. Mais alors qu'elle s'apprêtait à partir après le petit-déjeuner, elle reçut un appel d'un homme étrange qui prétendait être le fils de Wei Pan. Il lui annonça que sa mère était malade et hospitalisée, et qu'elle souhaitait la voir. Il lui demanda si elle pouvait venir à l'hôpital.

« Tante Wei est-elle malade ? Dans quel hôpital est-elle ? »

« Hôpital des cheminots. Quand pouvez-vous venir ? »

« J'y vais tout de suite. » Bingbing raccrocha et prit la voiture pour se rendre à l'hôpital.

Tante Wei Pan est aux urgences. Elle a été admise tôt ce matin et reçoit des soins d'urgence depuis deux heures.

Son fils, Mingliang, a déclaré : « Ce matin, quand nous l'avons réveillée, elle était toujours allongée là, le visage bleu-violet, la bouche ouverte. Elle ne pouvait bouger que les mains et les yeux, mais pas le reste de son corps. Quand nous l'avons emmenée à l'hôpital, elle m'a regardé, les yeux ouverts, essayant de dire quelque chose mais n'y parvenant pas, et elle fixait l'oreiller, le cou tordu. J'ai trouvé ce mot sous son oreiller, avec l'adresse et le numéro de téléphone que vous lui aviez laissés. Je me demandais si elle avait quelque chose à vous dire. »

Wu Bingbing voulait rendre visite à tante Wei, mais l'infirmière lui en refusa l'accès. À travers la porte vitrée dépolie des urgences, elle aperçut vaguement que tante Wei avait un tube à oxygène inséré dans le visage et que le médecin était occupé à lui poser un stimulateur cardiaque.

Wu Bingbing se demandait avec inquiétude si ce qu'elle avait vu en rêve était devenu réalité.

Une demi-heure plus tard, le médecin est sorti et a dit : « C'est inutile, nous avons fait de notre mieux. »

La fille, le fils et la belle-fille de grand-mère Wei se mirent à pleurer. Bingbing les suivit aux urgences et vit grand-mère Wei, recouverte d'un drap blanc, serrée contre les siens. Bingbing n'eut pas le courage d'aller plus loin. Elle regrettait de ne pouvoir dire un dernier mot à grand-mère Wei, persuadée que celle-ci avait encore quelque chose à lui dire.

Assise sur un banc dans le couloir de l'hôpital, Wu Bingbing sentit des vagues de froid la parcourir.

«

Ça faisait des années qu’elle n’avait pas fait de crise cardiaque

», dit Mingliang d’une voix douloureuse. «

Personne ne s’attendait à ce que ce soit aussi grave. Que s’est-il passé

?

» Il s’essuya le nez et les larmes en parlant.

Au bout d'un moment, Wu Bingbing demanda doucement : « Y avait-il quelque chose d'inhabituel concernant sa santé hier ? »

« Je suis parti transporter des marchandises et je rentre tard. Xiuli est à la maison. » Mingliang jeta un coup d’œil à sa femme qui se tenait à côté de lui.

Xiuli, une femme robuste, dit : « Maman était si heureuse hier. Elle a mangé deux grands bols de nouilles et plusieurs morceaux de pastèque pour le dîner. Elle semblait en pleine forme. Ça devait être un fantôme. Mingliang ne m'a pas crue. Derrière notre cour se trouve une maison de retraite avec beaucoup de personnes âgées sans enfants et quelques personnes handicapées mentales. Une vieille dame est décédée il y a quelques jours. Ces personnes étaient généralement très proches de ma belle-mère. Mais la plupart sont décédées au fil des ans. Je soupçonne que les morts sont venus trouver ma belle-mère, qu'elle était possédée par un fantôme… C'est vrai, je l'ai vu de mes propres yeux hier soir. Ce matin, j'ai dit à Mingliang que la silhouette que j'ai vue hier soir était certainement un fantôme, mais Mingliang, étant l'idiot qu'il est, ne m'a pas crue et m'a même grondée en disant des bêtises… »

Bingbing a demandé : « Qu'as-tu vu hier soir ? »

Xiuli raconta : « Il y a eu une coupure de courant hier soir après le dîner. Ma belle-mère est allée se reposer dans sa chambre, et moi, j'étais au salon, allongée sur le canapé, en train de somnoler. J'étais à moitié endormie quand j'ai senti une silhouette entrer. J'ai cru que c'était grand-mère Qin, une vieille dame de la maison de retraite qui venait souvent rendre visite à ma belle-mère. La personne qui est entrée était vêtue de blanc. Grand-mère Qin porte toujours des vêtements blancs et vient souvent chez nous, entrant et sortant de la chambre de ma belle-mère, alors je n'y ai pas prêté attention et j'ai refermé les yeux. Au bout d'un moment, le courant est revenu et je me suis levée. En passant devant la chambre de ma belle-mère, je l'ai vue allongée seule sur son lit, alors je lui ai demandé nonchalamment : « Grand-mère Qin est partie ? » À ma grande surprise, ma belle-mère a dit que personne n'était venu. J'ai insisté, disant que je l'avais vue. Ma belle-mère a continué à dire non, la porte n'était même pas ouverte, alors d'où pouvait-elle bien venir ? Et puis je me suis souvenue… » J'avais fermé la porte à clé et le verrou de sécurité était très bruyant, personne n'aurait pu entrer. Pourtant, j'ai clairement vu quelqu'un entrer. Qui était-ce

? En y repensant, j'ai eu un peu peur. Voyant que ma belle-mère était également nerveuse, je n'ai pas osé ajouter un mot. Je n'aurais jamais imaginé qu'elle puisse avoir un accident la nuit dernière…

Bingbing a demandé : « N'as-tu rien entendu qui vienne de la chambre de ta belle-mère la nuit dernière ? »

Xiuli a dit : « Non, Mingliang est rentré tard hier, et j'ai dormi la tête couverte jusqu'à l'aube. »

Wu Bingbing pensait avoir raconté son rêve à la vieille dame, en lui décrivant les scènes qu'elle y avait vues, notamment l'effrayante femme en blanc. La vieille dame avait dû faire le même rêve étrange la nuit dernière, et peut-être même apercevoir cette femme en blanc. C'est pourquoi, bien qu'elle ne puisse pas parler, elle avait donné son numéro de téléphone à son fils, espérant la revoir. Si la vieille dame avait pu parler, elle lui aurait certainement raconté sa découverte…

Alors que Wu Bingbing sortait de l'hôpital, elle entendit soudain un rire de femme derrière elle. Se retournant, elle ne vit personne. Tandis qu'elle avançait, le rire reprit, froid et rauque, lui glaçant le sang malgré la lumière du soleil.

Chapitre six

Dès qu'elle aperçut la femme du tableau, ses cils papillonnèrent. Son cœur fut instantanément touché, comme lorsqu'elle retrouvait par hasard un ami perdu de vue depuis longtemps, un concitoyen, ou qu'elle reconnaissait un visage familier en terre étrangère, au milieu d'une ville animée et de rues bondées…

Le lendemain, le Southern Herald publiait l'information. Le titre était

: «

L'exploration de la transplantation cardiaque par le Southern Rehabilitation Hospital se heurte à des difficultés

»

; le sous-titre

: «

Trois patients ayant subi une transplantation sont décédés dans le mois qui a suivi.

»

L'article indique que cinq patients de la région ont subi une transplantation cardiaque à l'hôpital de réadaptation du Sud, et que trois d'entre eux sont décédés récemment. L'hôpital a nié tout décès hors de la ville, mais le journaliste est resté sceptique. Un taux de survie aussi faible et un taux de mortalité aussi élevé ont suscité une vive inquiétude chez les patients et leurs familles se préparant à l'opération, amenant naturellement certains à remettre en question l'expertise de l'hôpital en matière de transplantation cardiaque. Lorsque le journaliste a interrogé le Dr Meng, vice-président de l'hôpital et directeur de la chirurgie cardiothoracique, celui-ci a refusé de commenter. Selon certaines sources, le Dr Meng a réalisé toutes les transplantations, et les décès inexpliqués de patients lui ont imposé une pression considérable.

À ce moment-là, Wu Bingbing se rendait au musée et a acheté un journal, où elle a vu ce reportage.

Après un moment d'hésitation, elle s'arrêta et appela le docteur Meng depuis le bord de la route. Elle lui raconta les rêves qu'elle avait faits ces derniers jours, notamment la femme vêtue de blanc et la poursuite terrifiante qu'elle vivait.

Wu Bingbing a déclaré : « J'ai senti que cette femme en blanc ne visait pas seulement moi, mais aussi d'autres personnes. J'ai donc commencé à enquêter et j'ai découvert les morts de Kang Qiujing et Wei Pan. J'ai également été témoin de la mort de He Guomin. »

Wu Bingbing a déclaré : « Ce jour-là, je suis allée chez Kang Qiujing. En sortant, j'ai senti quelque chose me suivre, mais je ne pouvais pas voir qui. Je savais que c'était la femme que j'avais revue en rêve. Je soupçonne que Kang Qiujing soit également harcelée par elle. »

Quant à savoir qui elle est, je l'ignore toujours. Elle semble nourrir une haine viscérale envers les personnes ayant subi une transplantation cardiaque.

Wu Bingbing a déclaré : « Quoi qu'il en soit, la mort de Wei Pan est forcément liée à cette femme. La nuit de son accident, sa belle-fille a vu une femme vêtue de blanc entrer chez elle. »

Wu Bingbing a déclaré : « Xu Miaomiao et moi sommes les seules dans la région à avoir subi cette opération. Je ne sais pas ce qui va se passer ensuite. Cette femme m'a dit en rêve que je mourrais comme elles. »

Wu Bingbing a dit : « Oncle Meng, vous m’écoutez ? Qu’en pensez-vous ? »

« Oui, je vous écoute. Je ne pensais à rien d’autre », dit le docteur Meng d’un ton manifestement impatient. « Je ne comprends tout simplement pas pourquoi vous dites toutes ces bêtises. Est-ce parce que je ne vous ai pas dit qui vous a donné le cœur ? »

« Je ne comprends pas, pensez-vous que tout ce que j'ai dit était un mensonge ? »

« Je ne sais pas à quoi bon dire tout ça ? »

« Je dis la vérité ! Tu crois que je te mens ? »

« Je suis scientifique. De plus, vous êtes au moins étudiant. »

« Très bien, alors oubliez ce que j'ai dit. » Elle raccrocha, mais donna un coup de pied furieux dans une poubelle au bord de la route. « Hmph, j'ai l'air de mentir ? Qu'est-ce qui cloche avec ta science ? Espèce de vieux schnock ! Tu es un fantôme ! »

Arrivée à l'entrée du musée, son émotion s'apaisa légèrement. Comme c'était dimanche, il n'y avait pas foule. Elle acheta un billet, l'examina attentivement un instant, puis entra enfin.

Le musée, à l'architecture lumineuse et ouverte, est doté d'un large escalier dégagé menant du premier étage, à l'instar des gradins de l'entrée. Wu Bingbing gravit les marches, jetant des coups d'œil à gauche et à droite. En passant devant la salle d'exposition du premier étage, consacrée aux éléments architecturaux anciens et aux inscriptions sur pierre, elle aperçut à travers les vitres des sculptures de pierre grossières et maladroites, ainsi que des pierres tombales. Au deuxième étage, elle découvrit des bronzes, des céramiques et divers objets exposés, tandis que des photos de bronzes rouillés et de porcelaine étincelante étaient présentées dans les fenêtres de la paroi vitrée. Enfin, elle pénétra dans la salle d'exposition de calligraphie et de peinture, richement décorée, au troisième étage. Elle ressentit une sensation d'exaltation, comme si elle avait traversé un tunnel temporel, comme si elle avait surgi du passé.

La salle d'exposition de calligraphie et de peinture, d'une superficie de 2

500 mètres carrés, a la forme d'un gigantesque «

回

» (hui), avec de nombreuses peintures accrochées de part et d'autre. En parcourant les allées, on peut admirer des centaines d'œuvres anciennes et modernes en un seul passage. Wu Bingbing s'arrêta un instant pour lire le texte d'introduction. L'ensemble de la salle est divisé en quatre parties, dont trois sont consacrées à la peinture

: une section de peinture ancienne, une section de peinture moderne et contemporaine, et une section d'art de l'ère moderne. Les deux autres sections présentent principalement des arts et métiers, de la calligraphie et des gravures de sceaux. Wu Bingbing pénétra prudemment dans la salle d'exposition principale.

La salle d'exposition était presque vide, seules quelques personnes éparses s'y trouvaient. Wu Bingbing flânait sans but précis. Elle devait bien l'avouer

: malgré son goût pour la peinture, son rêve de devenir artiste peintre au collège, et même le fait qu'elle feuilletait encore de temps à autre des livres d'art, sans parler de la collection que son père lui avait récemment présentée, ses connaissances et sa compréhension de la peinture restaient très superficielles. De «

Le Voyage de l'Empereur vers le Sud

» de son ancêtre Wu Daozi (dynastie Tang) à «

Arbres anciens et rochers étranges

» de Su Dongpo (dynastie Song du Nord), en passant par «

Poissons et crevettes se disputant l'eau

» de Chen Xianzhang (dynastie Ming) et «

Vue des montagnes depuis la mer

» de Yuan Jiang (dynastie Qing), elle n'avait jamais entendu parler de ces magnifiques tableaux, et encore moins les avait vus en vrai. En cours, ses camarades de classe, spécialisés en archéologie au sein du département d'histoire, avaient visionné des documentaires présentant les peintures murales du banquet de Hongmen dans les tombeaux de la dynastie des Han occidentaux, les peintures murales des grottes de Mogao à Dunhuang et les peintures murales des jeunes filles de jade au palais de Yongle, mais comparées aux « Fées tissant dans le jardin des immortels », « Lavé la soie dans une robe de jade » et « Wenji retournant à Han » qu'elle avait sous les yeux, ces œuvres lui semblaient figées et sans vie.

Dans l'espace d'exposition d'art moderne et contemporain, une jeune fille aux cheveux courts et portant des lunettes contemplait les tableaux en marmonnant, l'air interrogatif ou plongé dans ses pensées, on ne savait pas trop. Lorsque Wu Bingbing passa près d'elle, la jeune fille se retourna, lui sourit et la salua.

Wu Bingbing hocha la tête d'un air amical. Voyant Wu Bingbing s'arrêter devant un tableau de paysage, elle se pencha et le présenta : « Il s'agit de "Le vent d'automne teinte la vallée" de Zhang Daqian. Qu'en pensez-vous ? »

Wu Bingbing regarda le tableau. Il était grand, aux nuances de pourpre et de lilas pâle, mais elle n'avait pas d'opinion particulière.

Elle regarda Wu Bingbing : « Cela ne vous semble-t-il pas familier ? La composition, les couleurs, l'atmosphère ? »

Wu Bingbing, gênée, a répondu : « Je ne connais rien à la peinture, j'aime juste la regarder. »

Cela ne la dérangea pas, et elle montra du doigt en disant : « Avez-vous vu le tableau « Paysage d'automne au loin » de Li Shinan ? — Ce tableau est pratiquement une copie conforme. Li Shinan était un peintre célèbre de la dynastie Song du Nord, expert en peinture de paysage, et très apprécié du vénérable Su Dongpo. »

Dans sa jeunesse, Zhang Daqian imitait fréquemment des peintures anciennes, atteignant un niveau de maîtrise tel qu'il pouvait aisément tromper les originaux. Je soupçonne qu'il copiait souvent les œuvres de Li Shinan. Voyez, si vous retiriez l'inscription «

Zhang Yuan

» de ce tableau et le montiez sur un papier imitant le papier de chanvre Liuhe ou le papier Chengxintang, vous seriez absolument certain qu'il a été peint par Li Shinan.

En l'écoutant critiquer les tableaux, Wu Bingbing se sentit inférieure, mais elle ne l'appréciait pas particulièrement. La jeune fille était vantarde et arrogante. Elle demanda nonchalamment : « Êtes-vous peintre ? »

« Oh, je suis journaliste. » Comme si elle se souvenait de quelque chose, elle sortit rapidement sa carte de visite et la tendit à Bingbing. « Southern Herald, responsable des actualités culturelles, artistiques, scientifiques et éducatives. »

Wu Bingbing se souvint du reportage qu'elle avait lu en rentrant. Elle ne se rappelait plus si l'auteure était Zhang Qun, dont la carte de visite la présentait comme journaliste et écrivaine amateur, mais elle sentait qu'il valait mieux l'éviter. Tandis que Zhang Qun prenait des notes dans son carnet, elle hocha poliment la tête et s'éloigna seule. Elle entendait encore Zhang Qun dire derrière elle

: «

Je te la présenterai plus tard. Tu devrais aller voir le travail de cette peintre.

»

L'espace d'exposition consacré aux peintures de la nouvelle ère présente plus d'une centaine d'œuvres, réparties en deux grandes catégories

: les peintures traditionnelles chinoises et les peintures à l'huile.

On pouvait admirer des œuvres de peintres chinois de renom, ainsi que des pièces prometteuses de jeunes artistes. Derrière les toiles d'un nouvel arrivant qui avait bouleversé le monde de l'art avec ses peintures à l'encre sans pinceau se trouvaient plusieurs huiles d'une artiste. Wu Bingbing s'était arrêtée là lorsque Zhang Qun s'approcha et reprit son commentaire élogieux.

« La peinture chinoise est arrivée à une impasse, et les œuvres de ceux qui lui ont succédé prouvent encore davantage l'importance de moderniser les techniques. »

Si vous êtes à la recherche de nouvelles œuvres ou de peintures à l'huile, j'allais justement vous recommander le travail de cet artiste.

Il n'y a ni biographie ni photo de l'artiste. Les peintures représentent principalement des personnes et des animaux. Les dimensions de chaque tableau sont imprimées et collées dans le coin inférieur droit, accompagnées de la mention

: «

Artiste

: Jiang Lan

».

Wu Bingbing murmura : « Jiang Lan ? Où ai-je déjà vu ce nom ? »

Elle se souvint soudain du journal qu'elle avait lu après sa sortie de l'hôpital suite à son opération. Un des articles annonçait le verdict final dans l'affaire du meurtre de la peintre Jiang Lan

; était-ce bien elle

?

Comme s'il devinait ses pensées, Zhang Qun demanda à côté : « Vous avez dû lire les articles à son sujet ? Vous devriez la connaître. Presque tout le monde en ville la connaît, n'est-ce pas ? »

« Vous voulez dire Jiang Lan ? Celle du journal… ? »

« Oui, c'est bien elle, la peintre. J'ai écrit plus de vingt articles sur son affaire et ses tableaux

; je suis donc sans doute la mieux placée pour en parler. Même si elle a commis un meurtre, on ne peut nier la qualité de ses peintures. Elles sont en effet excellentes, et de nombreux artistes, confirmés ou émergents, le reconnaissent. »

« Je crois avoir vu les informations concernant son procès ; je n'avais jamais imaginé que ses peintures… »

« En réalité, d'innombrables personnes ont commis des crimes tout au long de l'histoire chinoise et étrangère, y compris de grands peintres et écrivains, et la Russie en compte beaucoup. »

La valeur artistique doit transcender la vie et l'histoire. Après le verdict du tribunal, Jiang Lan a exigé la destruction de toutes ses peintures, mais l'académie des beaux-arts a finalement refusé.

« Je ne comprends pas bien. Vous voulez dire… que ses talents de peintre sont exceptionnels ? »

« Je ne suis pas la seule à le penser ; les professionnels et les marchands d'art partagent cet avis », a déclaré Zhang Qun avec assurance. « J'ai rassemblé plus de cinquante critiques des peintures de Jiang Lan, la plupart élogieuses. Si cela vous intéresse, je peux vous prêter les documents pour que vous puissiez les consulter plus tard. Elle a principalement créé une nouvelle méthode picturale, intégrant des techniques traditionnelles de la peinture chinoise à la peinture à l'huile. Plus important encore, elle possède une maîtrise exceptionnelle de la peinture à l'huile, utilisant aussi bien des pigments anciens comme le cinabre, l'azurite et le carmin que des peintures acryliques modernes, des pigments végétaux, des matériaux métalliques et des composants chimiques. Elle a découvert une nouvelle perspective sur la peinture, créant un style tridimensionnel que certains qualifient, à tort, de peinture magique. »

Zhang Qun désigna un tableau voisin, intitulé « Lamentations des femmes ». La peinture représentait trois jeunes femmes, toutes d'une grande beauté, presque identiques ; pourtant, elles portaient des vêtements différents et adoptaient des poses différentes, sur fond de terre jaune. « Quel rapport ces trois femmes ont-elles avec le fait de “raconter une histoire” ? » demanda Zhang Qun à côté.

« Regardez comme ces trois femmes se ressemblent, on pourrait croire qu’elle a peint trois sœurs, voire une seule personne. »

Les deux ont raison. Et aucun n'a raison. Comment dire ? Il s'agit en réalité de la même personne, et pourtant, ce ne sont pas les mêmes personnes. Regardez, cette femme légèrement en retrait, vêtue d'un chemisier à manches larges en brocart, col et poignets brodés, et d'une jupe en brocart à fleurs brodées, les cheveux relevés en chignon, serrant un mouchoir à deux mains, le regard timidement baissé vers les passants. À quelle époque dirais-je qu'elle appartient ?

« Ce devait être une femme de l'ancienne société, une concubine ou quelque chose comme ça ? »

Zhang Qun acquiesça : « Oui. Regardez la femme au milieu, sa chemise en coton bleu lac et sa jupe courte sont bien différentes de la mode d'antan. Ses cheveux courts qui lui arrivent aux oreilles, ses chaussures plates à brides et son regard droit et déterminé témoignent parfaitement de l'époque où elle vivait… »

«Elle ressemble aux nouvelles femmes de l'époque du Mouvement du 4 mai.»

« Oui. Regardez celle qui est devant nous, avec ses longs cheveux négligemment attachés et ses vêtements élégants, amples et naturels. »

Elle était libre de ses mouvements, les bras tendus, souriante et perdue dans ses pensées, comme sur le point de s'envoler – l'image même de la femme moderne et ouverte d'esprit.

Wu Bingbing a déclaré avec une pointe de compréhension : « Le fait de placer ces trois femmes dans le même contexte est-il une tentative de narrer l'histoire des femmes ou de refléter, dans une certaine mesure, leur destin ? »

« Il faudrait le dire ainsi. On peut les voir comme une seule personne, ou comme trois générations d'une même famille. Qu'en serait-il s'ils avaient vécu à des époques différentes

? Le peintre utilise le langage des couleurs pour interpréter leurs vies. »

Elle marqua une pause, insistant : « Mais la partie de ce tableau qui mérite le plus d'attention est le bas. Vue de côté, elle crée un effet à multiples facettes. Ces jeunes femmes ont changé. Regardez, que sont-elles devenues ? »

Debout à l'angle de Zhang Qun, Wu Bingbing contempla le tableau et s'exclama, surprise. Les trois belles femmes, vêtues différemment, avaient changé ; en un instant, leurs vêtements avaient disparu, ne laissant apparaître que leurs corps nus. Malgré le flou de l'image, l'âge des femmes restait évident : côtes saillantes, muscles relâchés, yeux cernés. Il était clair qu'il s'agissait de trois vieilles femmes, mortes ou mourantes. Effrayée, elle recula de deux pas : les trois belles femmes la fixaient toujours, chacune de son côté.

Elle resta un instant immobile, encore incrédule, puis retourna vers le tableau. Elle l'observa de côté

: c'étaient toujours les mêmes trois vieilles femmes.

De retour devant elle, elle retrouvait les trois mêmes jeunes femmes. Elle les regarda à plusieurs reprises, de plus en plus perplexe.

«

Voici une peinture en trois dimensions de Jiang Lan, c’est incroyable

!

» s’exclama Zhang Qun avec enthousiasme, comme si elle parlait d’elle-même avec fierté. «

Chaque tableau recèle de multiples niveaux de lecture, permettant une interprétation variée. Regardez celui-ci, “Le Mariage”. La jeune fille en robe rouge a les larmes aux yeux

; la mère, les cheveux blancs ébouriffés et le visage soucieux, la coiffe

; au fond de la scène, un vieil homme coiffé d’une fleur rouge se tient près de la charrette, attendant impatiemment, les yeux grands ouverts… Et puis, regardez le tableau de côté… Regardez, il a changé

! La jeune fille s’est transformée en chèvre pleine, la mère en une souche d’arbre à moitié morte, et la charrette et l’homme en silhouettes de rochers noirs. Le tableau tout entier semble enchanté.

»

« Je me demande comment elle peint ? » dit Wu Bingbing avec une admiration sincère.

« Comme je viens de le dire, j'ai rassemblé un tas d'articles écrits par des experts, mais aucun d'eux ne l'a compris. »

Certaines études se sont concentrées sur les pigments minéraux réfléchissants et les liants, d'autres sur la coloration multicouche et le traitement chimique, et d'autres encore sur la perspective et les compositions multifocales, mais aucune n'a vraiment trouvé la solution. — Excusez-moi, je dois répondre à cet appel.

Zhang Qun ouvrit son étui de téléphone au moment où il sonna et se dirigea d'un pas léger vers l'entrée du hall d'exposition.

Wu Bingbing continua sa recherche et s'arrêta devant un tableau intitulé « Femme pratiquant le yoga ».

Au premier regard, ses cils papillonnèrent et son cœur s'emballa, comme si elle avait soudainement croisé un ami perdu de vue depuis longtemps, un concitoyen, ou un visage familier en terre étrangère, dans une ville animée, ou au milieu d'une foule compacte. Elle était à la fois excitée et nerveusement stupéfaite.