Alptraum

Kapitel 7

Sur l'herbe, une femme vêtue d'une robe de gaze blanche est assise, les bras fins étendus, penchée en avant. Ses longs cheveux ondulés, son visage lunaire et sa silhouette gracieuse et belle, bien qu'apparemment distante, dégagent un charme envoûtant. Elle pratique le yoga avec une concentration intense, les yeux mi-clos, perdue dans la rêverie du mysticisme indien ancestral.

À en juger par sa silhouette, ses vêtements et sa posture, Wu Bingbing eut l'impression que cette femme lui était familière ; c'était la femme vêtue de blanc qui apparaissait régulièrement dans ses rêves.

Elle s'approcha et se tint à l'écart, observant la scène sous un autre angle.

De larges zones blanches du tableau prirent soudain une teinte jaunâtre sous le contre-jour, et la femme penchée en avant, les mains sur le point de tomber, se métamorphosa en un animal de sa taille. Il fallut un moment pour reconnaître un loup, un loup immense et féroce

; vieux et laid, la tête couverte de cicatrices, le pelage tacheté et disgracieux.

Les yeux du loup se plissèrent légèrement, découvrant ses crocs et luisant d'un éclat glacial. L'herbe derrière la femme se transforma en une ombre d'un noir violacé, telle une forêt insondable. Et le ciel d'un bleu éclatant au-dessus d'eux s'était mué en une nuit d'encre parsemée d'étoiles.

Le loup leva une patte, comme s'il venait de sortir des bois. Affamé et furtif, il se faufila dans l'obscurité, cherchant avidement une proie.

Elle se souvenait de la bête vaguement définie qui était apparue à plusieurs reprises dans ses rêves.

Elle se plaça de nouveau devant le tableau, examinant attentivement la femme assise là, sereine.

Ses yeux devaient être grands, même s'ils n'étaient pas complètement ouverts, comme en témoignaient leurs coins fins. Un nez fin et délicat, des lèvres pulpeuses et brillantes, un menton arrondi et doux, un long cou clair, et la netteté et la propreté de ses cheveux et de son cou

: tout en elle semblait d'une perfection sculptée.

Une mère et sa fille passèrent devant elle, s'arrêtèrent devant un tableau et discutèrent en le regardant.

« Maman, regarde, c'est une peinture de cette artiste. »

« Hmm... c'est celui dont votre professeur a parlé ? »

« C'est aussi dans le journal. Regardez ses tableaux, sous cet angle… ils sont magnifiques, n'est-ce pas ? »

« Oh là là, que s'est-il passé ?... Tu m'as fait peur ! »

« Aucun des étudiants ne croyait que le peintre tuerait quelqu'un. »

« Vraiment ? Allons-y, allons voir par là-bas… »

Les deux femmes s'éloignèrent en parlant, comme si la mère ne souhaitait pas parler du peintre.

Wu Bingbing ne pouvait s'empêcher de se demander : le yoga s'inspire des postures naturelles des animaux, imitant généralement les tortues, les serpents, les chameaux, voire les sauterelles, alors quel rapport avec un loup ? D'ailleurs, ses mouvements précédents ne semblaient pas imiter ceux d'un loup.

Pourquoi un loup à l'air féroce est-il dessiné derrière elle ?

Qui est cette femme peinte par l'artiste Jiang Lan

? Pour qui a-t-elle posé

? Était-ce quelqu'un d'autre ou elle-même

?

Quel est le lien entre cette femme et moi ? Pourquoi apparaît-elle sans cesse dans mes rêves ? Pourquoi me suit-elle sans cesse ?

Et que dire de la bête sauvage qui vous poursuit souvent en rêve, dont vous ne voyez pas le visage mais dont vous entendez le hurlement ? Est-ce le vieux loup hideux caché dans le tableau ?

Wu Bingbing contemplait le tableau à maintes reprises, cherchant la réponse dans ses textures subtiles.

Soudain, elle perçut un bruissement, comme celui du vent. En regardant de plus près, elle vit la femme du tableau bouger. Sa main suspendue s'abaissa lentement, son corps se tournant pour faire face ; ses yeux, auparavant mi-clos, étaient maintenant grands ouverts – ses pupilles, semblables à des bleuets dorés, ou peut-être à celles d'un animal, leurs iris luisant d'une férocité glaçante. Elle fixa Bingbing, un sourire moqueur et cruel se dessinant sur ses lèvres, sa main s'agitant comme pour jeter un sort…

Wu Bingbing sentit le tableau s'agrandir sans cesse, jusqu'à l'envelopper complètement. Soudain, une brume l'enveloppa et elle ne vit plus que des rubans blancs flottants la guider. C'était comme si elle était tombée dans un tunnel profond et étroit, emportée par des vents froids et la brume. Elle perdit complètement connaissance, comme si quelqu'un la tenait par la main. Elle avança, émergeant du tunnel obscur où le dôme au-dessus d'elle avait viré au rouge violacé, tandis que de gros nuages sombres filaient à toute allure. Elle entendit des animaux courir alentour, et les halètements et hurlements de bêtes sauvages qui approchaient au loin.

La femme apparut au loin, toujours vêtue de blanc, mais le visage maculé de sang, et son expression était devenue froide et impitoyable. Elle se tenait à distance, arrogante, attendant que le vent froid pousse sa proie vers elle.

La femme en blanc dit : « Tu m'as enfin trouvée, n'est-ce pas ? Es-tu venu ici pour mourir ? »

Elle ne pouvait pas ouvrir la bouche, secoua la tête de douleur et la regarda avec une expression de dépit.

La femme en blanc la pointa du doigt et dit : « Tu n'aurais jamais dû vivre. Tu n'as survécu que parce que d'autres sont morts. »

Elle était sans voix, fixant d'un regard désespéré la femme qui se tenait devant elle.

« Vous allez tous mourir, un par un ! » hurla la femme en blanc, sa voix portant loin à travers la nature sauvage. « Vous avez volé le cœur de quelqu'un… alors payez de votre vie ! Maudits soient-ils ! »

Elle tenta de se retourner et de s'enfuir, mais ses jambes refusèrent de bouger. La femme en blanc bondit derrière elle, la saisit par les épaules, plaqua son visage contre son oreille et siffla : « Je ne te tuerai pas maintenant. Tu es encore utile. Tu dois tuer cette petite fille. La petite fille qui a volé le cœur de quelqu'un d'autre. Tu dois m'obéir, sinon je te tuerai à tout moment. Deux jours plus tard, à midi, quand cette petite fille rentrera de l'école, elle se rendra sur ce chantier. Il y a un étang abandonné où elle observera les têtards. Tu t'approches d'elle par derrière et tu la pousses dedans. Tu la pousses dedans, compris ? »

Tandis que la femme en blanc parlait, elle passa ses doigts dans ses cheveux, et son souffle froid lui glaça le sang. Bien qu'elle ne pût voir le visage de la femme, elle distinguait le mouvement de ses lèvres, l'éclat froid de ses dents blanches, et même une mèche de cheveux collée à son visage. Elle eut l'impression que son âme l'avait abandonnée, son esprit complètement vide, et elle ne put que la fixer d'un regard suppliant, terrifiée.

Soudain, un tissu blanc jaillit et lui couvrit le visage, et elle bascula en arrière, enveloppée d'une boule de lumière vertigineuse. Une main la poussa par-derrière, et elle se sentit rouler sur le sol comme une boule de chiffon. Puis, des cris et des aboiements d'animaux sauvages emplirent l'air, manifestement en train de se jeter sur elle et de se disputer de la nourriture…

"Réveille-toi, réveille-toi. Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce qui ne va pas ? -—"

Lorsqu'elle ouvrit les yeux, elle se retrouva allongée par terre devant le tableau, entourée de nombreuses personnes. Zhang Qun la soutint par les épaules et l'aida à se redresser, tandis que quelqu'un lui tendait une bouteille d'eau minérale.

Voir autant de gens la regarder allongée par terre dans un état si débraillé la gêna énormément. Se forçant à rester éveillée, elle se leva brusquement, ramassa frénétiquement ses affaires et s'enfuit du hall, honteuse.

Zhang Qun la poursuivit jusqu'au couloir, à l'extérieur de la porte, et l'aida à se relever alors qu'elle titubait.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu vas bien ? » demanda Zhang Qun, inquiet.

« Ce n'est rien, juste un peu étourdi », a déclaré Wu Bingbing. « C'est probablement dû à la chaleur, et j'ai soudainement fait un coup de chaleur. »

« C'est bien que tu ailles bien. Ils t'appellent depuis des lustres. Je peux te ramener chez toi ? »

« Non, non, merci, je peux me débrouiller seule. »

"D'accord, tu peux te reposer un peu avant de repartir."

Au moment où Zhang Qun se retourna, Wu Bingbing lui cria : « Hé ! »

Zhang Qun a dit : « Tu vas vraiment bien ? Et si je te prenais en stop ? »

Wu Bingbing a dit : « Ça va, je vais beaucoup mieux maintenant. Je voudrais vous demander pourquoi vous intéressez-vous autant à cette peintre nommée Jiang Lan ? Outre l'interview, y a-t-il d'autres raisons ? »

Zhang Qun a déclaré : « Avant d'étudier le chinois, j'aimais dessiner et je rêvais de devenir peintre. Après avoir découvert l'histoire de Jiang Lan, j'ai compris que les peintres, et notamment les femmes, ne sont pas seulement glamour, mais aussi marqués par la souffrance. Alors, tout en rédigeant des articles, j'ai commencé à rassembler des informations sur elle, dans l'optique d'écrire un livre retraçant son parcours. Bien sûr, il me fallait aussi étudier ses peintures. »

Se souvenant que Zhang Qun était également écrivain, elle demanda : « Vous compatissez au sort de Jiang Lan ? »

« Oui, je compatis. » Zhang Qun retira ses lunettes avec enthousiasme et déclara : « Lorsque j'ai couvert son assassinat, je n'ai pu que me ranger du côté des médias, me laissant instrumentaliser par l'opinion publique et réprimant désespérément ma compassion. Prenez le jour de son exécution, par exemple. Des milliers de personnes étaient présentes pour y assister. Outre la diffusion de reportages, j'ai également écrit un article intitulé « Une belle chute ». Pour avoir simplement exprimé quelques mots de compassion, j'ai été sévèrement critiquée par le rédacteur en chef du journal, qui m'a reproché de ne pas distinguer le bien du mal, d'avoir dévié de ma position, de glorifier et de blanchir les criminels, et a affirmé que j'avais commis une erreur de position et de principes. C'est scandaleux ! À présent, je veux utiliser les informations que j'ai recueillies pour écrire ce que je veux et ce que je peux exprimer, pour partager ma propre compréhension et mes propres sentiments. Que ces vieux messieurs qui ne savent que rester assis dans leurs bureaux à donner des leçons n'aient pas leur mot à dire. »

Wu Bingbing a demandé : « J'ai vu les informations, mais j'ai oublié. Quel jour a-t-elle été exécutée ? »

Zhang Qun a déclaré : « Le mois dernier, le 24 septembre… »

Wu Bingbing s'exclama « Ah ! » et se couvrit rapidement la bouche de la main.

Elle ne put s'empêcher de marmonner pour elle-même : « Je comprends, je crois que je comprends. »

Zhang Qun la regarda, perplexe. « Que comprends-tu ? »

Wu Bingbing a dit : « Ce n'est rien. Pourriez-vous me donner quelques articles de presse à son sujet ? »

« Bien sûr. Donnez-moi votre adresse e-mail et je vous l'enverrai. »

« Merci à vous aujourd'hui, vous êtes si gentil ! Merci ! »

« De rien. Restons amis et gardons le contact. »

« Je le ferai », pensa Wu Bingbing, « On dirait que je suis dans de beaux draps. »

Chapitre sept

Cette nuit-là, Jiang Lan fut placée en cellule au centre de détention. Le lendemain, lors de son interrogatoire, on découvrit ses vêtements couverts de sang et du sang partout sur le sol. Elle avait avoué s'être mordu la langue pendant la nuit

; elle ne voulait plus parler de son passé.

Quand Wu Bingbing rentra chez elle, il était presque midi. Elle chercha frénétiquement des journaux datant de quelques mois, tout en allumant précipitamment son ordinateur. À sa grande surprise, Zhang Qun lui avait déjà envoyé les documents, commençant par un dessin d'un clown riant aux éclats, accompagné de quelques mots réconfortants. Se souvenant de sa distance initiale avec Zhang Qun, elle ressentit un pincement de culpabilité.

Le premier journal à publier l'affaire de meurtre fut *City News*. Un article de suivi parut ensuite dans *Southern Herald*, dont une grande partie était signée par Zhang Qun. Par la suite, *E City Evening News*, *Popular Entertainment* et *Legal Review* s'emparèrent également de l'affaire, lui assurant une large couverture pendant plusieurs mois. L'incident s'était produit début mai

; Wu Bingbing se trouvait alors à l'université, à des centaines de kilomètres de là, absorbée par ses études, et n'eut connaissance d'aucun article concernant l'affaire.

Un article paru dans City News le 7 mai 2002, intitulé « Découverte d'un cadavre masculin non identifié dans une forêt de pierres de ruines volcaniques en banlieue », a été rédigé par le journaliste Feng Gang. L'article contenait les informations suivantes

:

Hier après-midi, à 16h50, un couple de touristes, tous deux du nom de famille Cai et originaires de la province du Jiangsu, a découvert un corps non identifié sous un amas de roches volcaniques dans une forêt de ruines volcaniques située à 25 kilomètres à l'ouest de la ville. Le Bureau municipal de la sécurité publique est intervenu rapidement et a dépêché des agents sur les lieux. Ces derniers ont bouclé le périmètre et ont ouvert une enquête. Les premières constatations indiquent que la victime était un homme d'une cinquantaine d'années, dont l'identité est inconnue, et que le décès est considéré comme un homicide.

En raison de l'afflux récent de touristes, les ruines volcaniques et la forêt de pierres, habituellement peu fréquentées, ont vu défiler des vagues de visiteurs en quête de nouveauté. Le couple Cai passait un après-midi dans la forêt de pierres volcaniques. Arrivés à une zone rocheuse à deux kilomètres du cratère, ils ont trouvé un chien errant fouillant les rochers. Un bras mutilé dépassait. En s'approchant, ils ont compris qu'il s'agissait d'un cadavre et ont appelé la police. L'autopsie a confirmé que la victime était décédée deux jours auparavant. Le corps étant enterré profondément, à l'exception du bras endommagé, le reste du corps était en grande partie intact.

Puis parut l'annonce publiée par le Bureau municipal de la sécurité publique dans l'édition du 8 mai 2002 du *E City Evening News*, demandant l'identification du corps et l'aide du public pour résoudre l'affaire. Outre une photographie du corps de la victime montrant son buste, le texte contenait également des descriptions suggestives.

Le corps d'un homme non identifié, mesurant 1,72 mètre, âgé d'environ 50 ans, au visage long et fin, au menton pointu, aux yeux légèrement bridés (myopie modérée) et au teint clair (le visage était quelque peu enflé et décoloré), a été retrouvé. Il portait des lunettes à monture dorée, identifiées comme étant de fabrication hongkongaise. Il était vêtu d'une chemise à carreaux en coton à manches courtes et d'un pantalon ample marron foncé. De l'argent liquide a été trouvé dans les poches de son pantalon, mais aucun document d'identité. Les tests ADN ont confirmé que son groupe sanguin était AB. Les enquêteurs ont également prélevé des microparticules sur sa chemise, identifiées comme des résidus de peinture à l'huile, suggérant qu'il exerçait une profession liée à la peinture ou qu'il avait été en contact avec des personnes travaillant dans ce secteur avant son décès. La victime a été assassinée entre minuit le 5 mai et 4 heures du matin le lendemain. La famille de la victime est priée de contacter immédiatement la police afin d'identifier le corps et de coopérer à l'enquête. Toute personne disposant d'informations est également invitée à se manifester

; une récompense sera offerte.

Ce n'est que vingt jours plus tard, le 28 mai 2002, que le *Southern Herald* a publié un article sur l'affaire. Cet article, signé Zhang Qun, était intitulé

: «

Affaire du corps retrouvé dans le cratère du volcan le 7 mai résolue

: une peintre arrêtée pour suspicion de meurtre

». En voici les principaux éléments

:

L'affaire du corps retrouvé dans le cratère volcanique du 7 mai, qui a suscité une vive émotion, a connu une avancée majeure grâce à un renseignement. La police a identifié la victime comme étant Chen Zhongjie, marchand d'art hongkongais, et a placé en détention provisoire hier Jiang Lan, une artiste peintre de l'académie des beaux-arts de la ville, soupçonnée d'homicide volontaire. Jiang Lan, âgée de 35 ans, est artiste peintre sous contrat avec l'académie des beaux-arts. Elle était arrivée à Hong Kong il y a quatre ans, après un séjour à l'étranger

; ses parents résident actuellement au Portugal.

Selon certaines sources, le témoin a identifié la victime sur un avis de recherche et a soupçonné qu'il s'agissait du marchand d'art qu'elle avait déjà rencontré. Collègue de la suspecte, Jiang Lan, elle connaissait son passé et ses relations avec le marchand d'art, ce qui l'a amenée à soupçonner son implication dans la mort de ce dernier. Après une longue hésitation, elle a finalement décidé de porter plainte. Son témoignage ayant permis de résoudre l'affaire, la police lui a décerné une récompense.

Le Southern Herald a publié le 2 juin 2002 un article de Zhang Qun intitulé «

L'un des reportages de suivi sur l'affaire de la peintre Jiang Lan, soupçonnée de meurtre

». En voici les principaux éléments

:

Une femme peintre a commis un meurtre ? Et Jiang Lan, une peintre renommée de la ville, a commis un meurtre ? — Beaucoup ont du mal à comprendre, certains sont sceptiques, d'autres pensent même qu'il s'agit d'une erreur. C'est avec ces questions en tête que le journaliste a enquêté. L'enquête étant toujours en cours et les détails précis manquant, il a mené une investigation approfondie sur les lieux de travail et de vie de Jiang Lan, a interrogé ses voisins et collègues, et a obtenu un entretien exclusif avec Wang, témoin clé de l'affaire, récompensée par la police pour son courageux témoignage.

Mme Wang, elle aussi peintre à l'académie des beaux-arts de la ville, était légèrement plus âgée que Jiang Lan, qui l'appelait généralement «

grande sœur

». Elle n'avait rencontré Chen Zhongjie que quelques fois et ignorait encore la nature de leur relation. Pour être précise, elle n'apprit le nom de cet homme qu'en voyant l'avis de recherche du corps. Mme Wang se souvenait de leur première rencontre, un an auparavant, lorsque l'Académie des beaux-arts de la ville E les avait chargées, Jiang Lan et elle, de se rendre de la province A, au sud, à Harbin, dans le nord-est de la Chine, pour participer à une exposition de peinture à l'huile sino-russe. Elle se rappelait que Jiang Lan ne souhaitait pas y aller, mais les responsables de l'académie avaient décidé de la laisser les représenter, et elle n'avait refusé que la veille du départ. Elle expliqua que c'était la première fois depuis plusieurs années qu'elle se rendait dans une autre province. Elle était perplexe à l'époque

: comment pouvait-elle alors créer des tableaux d'une telle qualité, passant tout son temps dans son atelier et rechignant à voyager

?

Le deuxième jour de l'exposition, un groupe de visiteurs hongkongais est arrivé dans notre espace d'exposition sud. J'ai remarqué un homme d'âge mûr, très mince, qui fixait Jiang Lan. Je l'ai donc incitée à le remarquer. À sa grande surprise, son expression a changé lorsqu'elle l'a aperçu et elle a rapidement détourné le regard. Après ce bref coup d'œil, l'homme a semblé certain de ne pas l'avoir confondue avec quelqu'un d'autre. Il s'est approché, a lancé quelque chose et a demandé : « C'est vous ? Que faites-vous ici ? Je vous cherche depuis si longtemps ! Quand êtes-vous rentrée en Chine ? » Jiang Lan, visiblement nerveuse, a répété qu'il l'avait prise pour une autre et s'est adossée à sa chaise. Elle m'a saluée brièvement avant de se précipiter aux toilettes, au fond du bâtiment. L'homme l'a suivie sur quelques pas, l'air perplexe, et a erré dans les environs, jetant de temps à autre un coup d'œil vers la porte des toilettes. Je me suis dit qu'il devait connaître Jiang Lan, sinon comment aurait-il su qu'elle était partie à l'étranger ? Mais comment l'a-t-il appelée ? Je n'ai pas bien entendu. Il l'avait manifestement appelée par un mauvais nom. Ce jour-là, lorsque Jiang Lan est rentrée à sa chambre d'hôtel, je lui ai demandé qui était cet homme. Elle a répondu qu'elle ne le connaissait pas, qu'il l'avait prise pour une autre. Soudain, la sonnette a retenti

: l'homme avait trouvé notre chambre. Je l'ai aperçu par le judas. Jiang Lan a d'abord refusé que j'ouvre. J'ai suggéré d'appeler la sécurité de l'immeuble, mais elle a refusé. Lorsque j'ai essayé de téléphoner, elle m'a arraché le combiné des mains en répétant

: «

Laisse tomber, ne fais pas d'histoires.

» Finalement, elle a cédé à l'insistance de l'homme et a ouvert la porte, en lui disant

: «

Monsieur, vous me confondez avec quelqu'un d'autre. Je ne suis pas vous. Je ne vous connais pas et je n'ai jamais voyagé à l'étranger. Veuillez ne pas nous déranger, sinon mon collègue appellera la police.

» Après le départ de l'homme, je me suis dit que Jiang Lan pouvait très bien dire qu'il m'avait confondue avec quelqu'un d'autre, mais pourquoi avait-elle affirmé ne pas être allée à l'étranger ? Elle revenait pourtant clairement de l'étranger ; pourquoi aurait-elle menti ?

Le matin du troisième jour, Jiang Lan annonça soudainement son retour dans le sud, en présentant deux billets d'avion réservés à l'avance. Pris au dépourvu, je l'interrogeai sur l'exposition. Elle affirma avoir rempli tous les documents nécessaires et confia l'organisation à l'organisateur principal, qui s'occuperait de tout, y compris du retour des tableaux après l'exposition. Je compris alors que tout était prémédité

; elle avait manifestement quelque chose en tête, peut-être lié au fait d'éviter cet homme étrange. À notre retour, aucun de nous n'évoqua l'incident. Puis, un matin, deux mois plus tard, la réception de l'immeuble appela

: quelqu'un recherchait Jiang Lan. Lorsqu'elle descendit pour les accueillir, plusieurs d'entre nous jetèrent un coup d'œil par la fenêtre, mais seul moi reconnus l'homme – celui de Harbin. Plus tard, nous apprîmes que Jiang Lan était sortie avec lui, et nous ignorions où ils étaient allés. Par la suite, j'interrogeai Jiang Lan à son sujet, mais elle minimisa l'affaire, disant qu'il s'agissait d'un marchand d'art, un vieil ami, sans donner plus de détails.

Je me suis demandé : n'avait-elle pas dit qu'elle ne le connaissait pas ? Comment étaient-ils redevenus de vieilles connaissances ? Mais elle ne l'a pas dit. Au lieu de cela, elle a demandé joyeusement : « Tu connais un marchand d'art ? Pourrais-tu le présenter à tes collègues ? Comme ça, on pourrait tous vendre plus de tableaux. » Elle a répondu nonchalamment : « Quand l'occasion se présentera », et s'est retournée pour vaquer à ses occupations. Elle n'a présenté ce marchand d'art à personne. Chaque fois qu'il venait la voir, elle l'accompagnait, gardant ses distances avec le lieu de travail. Beaucoup ont vu le marchand d'art emporter régulièrement les tableaux de Jiang Lan, mais personne ne savait combien d'argent elle en tirait. Au bout d'un moment, le marchand d'art est devenu rare. Mais contre toute attente, ils ont continué à être en contact, et le marchand d'art a même emménagé chez Jiang Lan.

Au début, nous ignorions que le marchand d'art avait emménagé chez Jiang Lan. Nous soupçonnions seulement qu'elle avait peut-être un amant ou une colocataire, mais jamais nous n'aurions imaginé qu'elle puisse être avec un homme aussi vieux et peu séduisant. Un jour, un peintre, parti dessiner à la campagne, nous raconta avoir aperçu Jiang Lan sur une colline isolée. Jiang Lan dessinait elle aussi, et lorsqu'elle nous vit, elle ne put nous éviter. Elle mit donc rapidement ses lunettes, mais celles-ci ne purent dissimuler les blessures de son visage

: plusieurs ecchymoses au front et à une joue, les lèvres et le menton gonflés, et son visage, autrefois si beau, était désormais déformé. Le peintre lui demanda ce qui s'était passé. Elle prétendit être tombée accidentellement et s'être blessée. Le peintre ne la crut pas et insista pour en savoir plus. Furieuse, elle rangea son chevalet et partit.

Ce jour-là, un imprévu au travail m'a empêché de joindre Jiang Lan. Elle ne répondait pas au téléphone, alors on m'a demandé d'aller chez elle. J'ai pris mon vélo et me suis rendu à sa maison, dans le village de Yulin, à l'ouest de la ville. Au moment où j'allais frapper au portail, j'ai entendu une dispute à l'intérieur

: un homme et une femme, leurs voix s'élevant et retombant, une violente altercation, ponctuée de bruits de verres qui se brisaient et de porcelaine qui tombaient. Puis la dispute s'est légèrement apaisée, et j'ai entendu les sanglots étouffés de la femme, qui ont duré longtemps avant de s'arrêter. La dispute a alors repris de plus belle, les phrases s'enchaînant les unes après les autres, la femme semblant supplier tandis que l'homme était d'une violence inouïe…

Wang a déclaré qu'il n'était pas entré chez Jiang Lan ce jour-là, et qu'à son retour, il avait dit à ses supérieurs qu'il ne l'avait pas trouvée.

Depuis, je suis à la fois méfiante et inquiète quant à la relation entre Jiang Lan et ce marchand d'art. Je pense que le passé de Jiang Lan est aussi complexe que sa psychologie

: obscur, insondable et difficile à comprendre. Je suis persuadée que le marchand d'art la connaît bien

; sinon, la talentueuse et belle Jiang Lan ne se serait jamais laissée faire et ne se serait jamais soumise avec autant de docilité à cet homme vieux et laid. À en juger par l'attitude incohérente de Jiang Lan à son égard, le marchand d'art sait manifestement quelque chose sur son passé – quoi

? Rien de plus que des secrets qu'elle ignore – et il s'en sert pour la faire chanter et la contrôler…

Dans ce contexte, le numéro du 29 mai 2002 de *Legal Review* a publié une note d'entretien du journaliste du journal, intitulée « Jiang Lan, la peintre, vue par les villageois ». En voici un extrait

:

La peintre Jiang Lan vivait dans une maison à cour intérieure du village de Yulin, dans la commune de Chengguan, à la périphérie ouest de la ville. Elle l'avait achetée il y a plusieurs années à son retour de l'étranger. Récemment, lors de la visite de journalistes au village de Yulin, la maison a été trouvée scellée. Les villageois étaient en émoi et discutaient de l'incident. Certains affirmaient avoir vu l'homme décédé, qui s'était rendu plusieurs fois chez Jiang Lan, et le soupçonnaient d'être son amant. D'autres l'avaient vu quitter la cour ce matin-là, supposant qu'il y avait passé la journée. D'autres encore contestaient cette version, affirmant que l'homme n'avait aucun lien avec Jiang Lan et qu'il s'agissait simplement d'un marchand d'art, car il repartait toujours avec des piles de tableaux, signe qu'il était là pour prendre des commandes. D'autres enfin persistaient dans la première hypothèse, citant un exemple : une nuit pluvieuse, un villageois rentrant en voiture avait vu Jiang Lan courir et pleurer sous la pluie, allant même jusqu'à crier dans un champ. Ce n'est qu'après la fin de la pluie que le marchand d'art était sorti de chez elle et l'avait ramenée à l'intérieur. Son comportement envers elle ressemblait à celui d'un couple marié. De nombreux villageois ont déclaré avoir vu Jiang Lan et l'homme se promener dans les champs. Ils ont décrit Jiang Lan comme une femme non seulement belle, mais aussi très polie, accueillante et d'un tempérament paisible

; ils ne pouvaient imaginer qu'elle ait pu tuer cet homme. Certains villageois ont confié s'être inquiétés pour sa sécurité, la voyant partir peindre à moto puis vivre seule dans une si grande cour. Plus tard, ils ont appris qu'elle possédait un lévrier irlandais, qu'ils entendaient souvent aboyer, et ils n'ont plus eu à s'inquiéter.

Le jour de son arrestation, des riverains et des témoins ont déclaré que la peintre se trouvait dans la cour. Elle y peignait tôt le matin, son chevalet installé sous un abri au milieu de la cour. Lorsque plusieurs policiers sont arrivés avec sa collègue, le portail était ouvert et ils sont entrés.

La peintre, inconsciente de leur présence, continuait de peindre, son pinceau glissant sur la toile, le visage ruisselant de sueur. Un groupe de personnes se tenait derrière elle, observant en silence. Alors qu'elle se baissait pour ramasser son couteau à palette, elle fut surprise de voir les nouveaux venus. Elle sembla comprendre quelque chose, son regard parcourant lentement les policiers avant de s'arrêter sur sa collègue, Wang, qui la fixait intensément, les yeux écarquillés. Wang n'eut d'autre choix que de détourner le regard, se cachant derrière les policiers. Tandis que Jiang Lan était menottée et escortée par deux agents, ses pieds avançaient, mais son corps restait crispé, la tête toujours rivée sur sa collègue, les yeux froids et sinistres comme des lames, glaçant même ceux qui se trouvaient à proximité. Durant tout ce temps, elle ne prononça pas un seul mot.

Le Southern Herald a publié le 4 juin 2002 un article de Zhang Qun intitulé « Troisième rapport de suivi sur l'affaire de la peintre Jiang Lan, soupçonnée de meurtre ». Voici les principaux éléments :

L'affaire de la peintre soupçonnée de meurtre a fait la une des journaux ces derniers jours. Lors d'une récente visite au commissariat, l'officier Wang, en charge de l'enquête, est apparu grave et a refusé de commenter, déclarant qu'il était en train de l'interroger. Cependant, grâce à des investigations approfondies et à des contacts internes, les journalistes ont appris qu'un événement inattendu s'était produit. Après son arrivée au commissariat, Jiang Lan est restée muette toute la journée, sans prononcer un seul mot. Elle a été placée en garde à vue pour la nuit. Le lendemain, lors de son interrogatoire, ses vêtements étaient couverts de sang et le sol était maculé de sang. Elle s'était mordue la langue pendant la nuit. La police était stupéfaite, affirmant qu'un tel incident était inédit dans la ville. Elle a été transportée à l'hôpital, mais le médecin a déclaré que la langue avait été découverte trop tard

: une nuit entière s'était écoulée et les nerfs étaient nécrosés, rendant toute réimplantation impossible.

Jiang Lan reste en détention, mais son interrogatoire a été suspendu. Quant à savoir pourquoi elle s'est mordue la langue, était-ce pour résister à l'interrogatoire

? Ou cachait-elle un secret inavouable

? La police n'a fourni aucune explication et les spéculations vont bon train

; il semble qu'elle seule puisse le dire avec certitude.

Le 13 juillet 2002, le magazine *Popular Entertainment* a publié un article de l'artiste chevronné Yuan, intitulé « Un meurtrier de sang-froid et une peintre de talent ». En voici les principaux éléments

:

Il y a quatre ans, une peintre nommée Jiang Lan est revenue de l'étranger. Malgré ses cheveux noirs et sa peau jaune, son arrivée, empreinte d'une touche occidentale, a captivé la scène artistique locale. Elle proposait une révolution postmoderne en peinture, et les théoriciens considéraient généralement ses concepts artistiques comme novateurs. Obsédée par les couleurs éclatantes, elle prétendait libérer les cris du langage visuel. Sa peinture ne se limitait ni aux pinceaux ni aux couteaux ; elle utilisait tous les moyens nécessaires, employant diverses techniques et pigments à sa disposition. Elle imitait les peintres occidentaux anticonformistes, peignant nue dans la solitude, projetant la peinture au hasard, l'étalant avec ses mains et ses pieds – presque jusqu'à la folie. Certains disaient que ses peintures étaient de la magie cubiste, d'autres qu'elles étaient empreintes de mystère oriental, et d'autres encore qu'elles étaient purement prétentieuses et dépourvues de valeur artistique.

Cette peintre controversée, sujet de nombreux débats, a été arrêtée récemment pour meurtre et dissimulation de cadavre. Cet incident rappelle brutalement à ceux qui vénèrent aveuglément les prétendues tendances occidentales tout en abandonnant leur propre culture nationale une leçon de vie saisissante. Il y a peu, un critique a décrit sans ambages les thèmes de l'artiste, affirmant qu'elle puisait dans son cœur et sa vie pour exprimer la tension, la répression, le conflit, la douleur, la peur, la confusion et le désespoir de l'existence humaine. Hélas, si l'on suit cette théorie métaphysique, l'espoir pour l'art devrait reposer sur les déséquilibrés mentaux et les meurtriers. N'est-ce pas ? Selon une perspective postmoderne, les malades mentaux et les meurtriers incarnent peut-être tout : la partialité, l'obstination, l'arrogance, l'ignorance, la barbarie et l'absurdité. Il est tout à fait ridicule qu'une artiste perverse, dénuée de toute loi, de toute morale et de toute norme, soit adulée et soutenue par les prétendues élites. Moi, un vieil homme, je crie : Élites, réveillez-vous !

Le Southern Herald a publié un article de suivi sur l'affaire de la peintre Jiang Lan, soupçonnée de meurtre, le 26 août 2002. Intitulé «

Le mystère de l'identité de la peintre

», l'article était signé par Zhang Qun. En voici le contenu principal

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Selon des sources au sein des services compétents, l'affaire de Jiang Lan, soupçonnée de meurtre, a été transmise au parquet le 18 juin, après la clôture de l'enquête policière. Cependant, après un examen préliminaire, le parquet a renvoyé le dossier complet au commissariat, demandant un complément d'enquête, en raison de l'identité incomplète de la peintre Jiang Lan. Après ce complément d'enquête, le commissariat a de nouveau soumis le dossier au parquet le 3 juillet. Contre toute attente, le parquet l'a renvoyé une seconde fois, demandant un complément d'enquête, toujours au sujet de l'identité de la peintre Jiang Lan.

Un journaliste a interviewé l'officier Wang, responsable de l'enquête au sein de la brigade criminelle du Bureau municipal de la sécurité publique. L'officier Wang a déclaré que la police avait tout mis en œuvre pour identifier la suspecte, Jiang Lan. Ils ont retrouvé son dossier de retour en Chine auprès du service de l'immigration. Cependant, son passeport est actuellement introuvable, et ce document constitue le seul indice permettant de l'identifier. Elle est entrée en Chine le 11 avril 1998, via Hong Kong et Macao, en passant par la douane de Shenzhen, munie d'un passeport portugais. Des contacts avec les autorités portugaises, par l'intermédiaire du ministère des Affaires étrangères, ont révélé que le passeport avait été délivré par le commissariat de police régional de Madère. Madère est une petite île de l'océan Atlantique, située à plus de 800 kilomètres au sud de la capitale portugaise. Le ministère des Affaires étrangères n'a pu qu'envoyer une demande de renseignements, à laquelle le commissariat a répondu ne trouver aucun document concernant Jiang Lan. La police a également mené une enquête auprès de la communauté chinoise au Portugal, par l'intermédiaire de l'ambassade de Chine, mais n'a trouvé aucune information concernant les parents de Jiang Lan au Portugal. Tous les documents relatifs à son entrée sur le territoire portugais sont introuvables.

Le fichier récupéré auprès de Jiang Lan ne contenait que des informations sur les quatre années écoulées depuis son retour en Chine — rien de plus simple.

Le formulaire de demande indiquait que ses ancêtres étaient originaires de Chine et qu'elle était une ressortissante chinoise d'outre-mer, originaire du Portugal. Ses collègues de l'académie des beaux-arts savaient depuis des années qu'elle était rentrée du Portugal et que ses parents vivaient toujours à l'étranger. Avec l'amélioration de la situation en Chine, de nombreux Chinois d'outre-mer des générations précédentes rentrent au pays, ce qui n'a rien d'étonnant. Par ailleurs, Jiang Lan parle rarement de sa vie à l'étranger, si bien que presque personne ne peut fournir d'informations sur sa situation. Désespérée, la police a publié des avis de recherche dans le journal hongkongais *Ta Kung Pao* et le journal macanais *Xinhua Aobao*, espérant que les parents de Jiang Lan la contacteraient après avoir pris connaissance de ces publications.

L'agent Wang a également déclaré que, selon la loi, si un suspect refuse de révéler sa véritable identité, ou si celle-ci ne peut être immédiatement établie, il sera néanmoins condamné sur la base des faits établis et du nom qu'il aura fourni. Actuellement, Jiang Lan se mord la langue et s'automutile, refusant de révéler son identité. Lors de son interrogatoire, elle a acquiescé et avoué les meurtres, sans toutefois donner plus de détails. Chaque fois que la police lui proposait un stylo, elle le cassait en deux. On raconte qu'elle a tenté de se suicider à deux reprises, notamment en se poignardant le cœur avec un manche de brosse à dents, mais elle a été secourue et a survécu.

Il semblerait que les autorités de sécurité publique aient récemment renvoyé l'affaire au parquet, espérant que son examen et les poursuites accéléreraient le procès. Les policiers interrogés ont tous déclaré être surchargés de travail et occupés par d'autres affaires, ce qui leur laissait peu de temps et d'énergie à consacrer à celle-ci.

Le *E City Evening News* a publié un article le 24 septembre 2002, intitulé « Jiang Lan, reconnu coupable d'homicide volontaire, exécuté aujourd'hui ». En voici le contenu principal

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Ce matin, le tribunal populaire intermédiaire de la ville a annoncé l'approbation de la peine de mort prononcée par la Cour populaire supérieure provinciale à l'encontre de Jiang Lan, reconnue coupable d'homicide volontaire, et l'a escortée jusqu'au lieu d'exécution pour être fusillée.