Alptraum

Kapitel 14

Zhao Zhuo zog seine bereits schmutzige Jacke an, zog die Schultern hoch und setzte sich schweigend und mit gesenktem Kopf zu den beiden. Der Ladenbesitzer eilte herbei, um den Bettler zu verscheuchen, doch Lin Hong hielt ihn auf: „Kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten, wir gehören zusammen.“ Der Ladenbesitzer war völlig verblüfft: „Zusammen? Zusammen … dann gehören wir zusammen.“ Dann trat er beiseite, sein Gesichtsausdruck verriet Verwirrung, während er über seine Gedanken nachdachte.

Das Essen mit einem Bettler bereitete Qin Fangcheng ein unerklärliches Unbehagen. Frustriert schlug er auf den Tisch und rief: „Chef, zwei Flaschen Bier!“ Zhao Zhuo blickte plötzlich auf und sagte: „Nein, nein, ich fürchte, wir haben keine Zeit mehr zum Trinken. Bringt mir erst ein paar heiße Wan-Tan. Ich muss euch beiden etwas sagen. Hört zu und geht dann.“

„Verpiss dich!“, zischte Qin Fangcheng. „Zhao Zhuo, bist du überhaupt ein Mann? Deine Frau wurde so schikaniert, und du hast dich nicht einmal getraut, dich blicken zu lassen. Was hast du Schändliches angestellt, dass dich dieser Du so erniedrigen konnte? Du Mistkerl, weißt du, dass ich mich schäme, irgendjemandem unter die Augen zu treten, nur weil ich einen Freund wie dich habe!“

Zhao Zhuo hingegen ließ sich von Qin Fangchengs Wutausbruch überhaupt nicht beeindrucken. Sein Gesichtsausdruck verriet Entsetzen, als er sich immer wieder umdrehte und fragte: „Habt ihr Xiaoping gesehen?“

„Ich habe ihn gesehen“, sagte Qin Fangcheng mit gedämpfter Stimme und warf Lin Hong einen Blick zu. Lin Hong tat so, als sähe sie ihn nicht. Von nun an beschloss sie, nichts mehr zu hören und die beiden Männer ihre Beschimpfungen von sich geben zu lassen.

Zhao Zhuo geriet in Aufregung und packte Qin Fangchengs Hand: „Xiaoping...geht es ihr gut?“

„Natürlich ist nichts falsch!“, rief Qin Fangcheng angewidert und schüttelte Zhao Zhuos Hand ab: „Fass mich nicht an, du bist schmutzig.“

Zhao Zhuo senkte den Kopf. Seine Haltung war die eines typischen Feiglings. Selbst Lin Hong konnte es nicht mehr ertragen, hob die Hand und betrachtete sorgfältig Farbe und Konsistenz des Nagellacks. Da schrie Qin Fangcheng: „Zhao Zhuo, du gibst dich als anständiger Mensch aus, aber wenn es hart auf hart kommt, bist du ein rückgratloser Feigling! Was für eine Schändlichkeit hast du getan, dass deiner Frau so etwas angetan wurde? Weißt du, was dieser Kerl namens Du mit deiner Frau gemacht hat? Heb den Kopf und hör mir zu!“ Er brüllte, beugte sich dicht über Zhao Zhuos jämmerliches Gesicht und sagte boshaft: „Dieser Kerl namens Du hat deine Frau… das… das… du weißt schon, noch warm gegessen. Macht dich das nicht glücklich?“

„Welches soll ich essen?“, fragte Zhao Zhuo verblüfft.

Qin Fangcheng blickte ihn nicht mehr an, nahm eine Zigarette und zündete sie an. Zhao Zhuo sah ihn rauchen und wollte auch eine, doch Qin Fangcheng warf die Zigarettenschachtel absichtlich zu Boden und trat zweimal darauf. Zhao Zhuo hob missmutig den Kopf und rief plötzlich: „Habt ihr meine Frau überhaupt gesehen?“

Qin Fangcheng war sprachlos. Er verachtete den Mann. Er griff nach Lin Hongs dünnem Ärmel und zwickte ihn. „Deine Kleidung ist viel zu dünn“, sagte er. „Ich lasse He Ming dir später anständige Sachen kaufen. Was machst du da? Du verdienst so viel, aber kannst es nicht ausgeben.“ Zhao Zhuo beugte sich hastig vor und versperrte Qin Fangcheng und Lin Hong den Weg. „Ich habe eine Frage an dich. Hast du Xiao Ping gesehen?“ Qin Fangcheng stieß ihn angewidert heftig weg. „Verschwinde! Du kannst nicht mal deine eigene Frau beschützen. Und dann wagst du es, dich zu uns zu setzen?“ Völlig überrascht wurde Zhao Zhuo samt Stuhl zu Boden gestoßen.

Qin Fangcheng warf Zhao Zhuo nicht einmal einen Blick zu, sondern nahm Lin Hong am Arm und half ihr auf: „Komm, wir gehen, es ist widerlich, mit so einer Person zusammen zu sein.“

Zhao Zhuo hingegen war wie ein völliger Bettler, der keinerlei Unmut darüber empfand, verachtet und gedemütigt zu werden. Er stand auf und trat vor, um Qin Fangcheng und Lin Hong aufzuhalten: „Wollt ihr es mir sagen oder nicht? Habt ihr Xiaoping gesehen?“

Lin Hong seufzte, denn sie wusste, dass Zhao Zhuo sie wirklich bedrängen würde, wenn sie die Sache nicht aufklärte, also sagte sie: „Wir haben ihr Gesicht nur durch die Sicherheitstür gesehen. Sie hat nichts gesagt und uns nicht hereingelassen.“

„Woher wissen Sie dann, dass der Mann mit dem Nachnamen Du sie gegessen hat…?“ Zhao Zhuo zögerte, bevor er antwortete.

„Weil, nachdem Ihre Frau uns die Tür vor der Nase zugeschlagen hatte, dieser Kerl namens Du dort hinging“, sagte Qin Fangcheng und hob absichtlich die Stimme. „Wir hörten Ihre Frau durch die Tür vor Schmerzen schreien und auch, wie dieser Kerl namens Du sie schlug. Er schlug sie so brutal, dass wir die lauten Schläge durch die Tür hören konnten. Er schlug sie, weil er wütend war, dass sie uns die Tür geöffnet und sie absichtlich... kalt gemacht hatte, sodass er etwas Fischiges essen musste.“ An dieser Stelle fügte Qin Fangcheng hämisch hinzu: „Sie haben wahrscheinlich auch von Ihrer Frau gegessen... oder? Hat es ein bisschen fischig geschmeckt? Das Ihrem Chef anzubieten, ist wirklich pietätlos.“

Zhao Zhuo ignorierte Qin Fangchengs Sarkasmus und stand mit verwirrtem Gesichtsausdruck auf. Er ging ein paar Schritte vorwärts, drehte sich dann um und murmelte vor sich hin: „Nein, nein, da muss ein Irrtum vorliegen.“ Dann stürzte er sich plötzlich vor und fragte mit steifer Stimme: „Haben Sie äußere Verletzungen an Xiaopings Kopf gesehen?“

Qin Fangcheng sagte zu Lin Hong: „Anscheinend genießt er es sehr, ein großer Chef zu sein. Selbst wenn er etwas trinken will, kann es sein Enkel kaum erwarten, seine Frau zu schicken. Seufz, wie schamlos kann dieser Enkel nur sein! Morgen suchen wir uns ein paar solcher Enkel und gründen eine Firma. Wer hat uns denn gesagt, dass wir genug Geld haben?“

Lin Hong ignorierte Qin Fangchengs Einmischung, dachte einen Moment nach und sagte zu Zhao Zhuo: „Ihrer Frau wurde eine Haarsträhne ausgerissen und sie weist offensichtliche Verletzungen im Gesicht auf, aber sonst ist uns nichts aufgefallen.“

Zhao Zhuo hakte nach: „Haben Sie das Loch in ihrem Kopf gesehen?“

„Ein Loch?“, fragte Lin Hong verwirrt und sah Qin Fangcheng an. Qin Fangcheng schnaubte, wandte den Kopf ab und sagte ernst: „Zhao Zhuo, du brauchst keine Angst vor diesem Kerl namens Du zu haben. Er hat nur ein bisschen Geld. Wir drei und ein paar Freunde sind ihm nicht unbedingt unterlegen. Welche Schwäche hast du denn, die dieser Kerl namens Du hat? Hab keine Angst, sag es uns, und wir Brüder werden dich verteidigen. Und wenn alles andere fehlschlägt, finden wir jemanden, der diesen Kerl namens Du fertig macht. Warum sollte er die Leute so schikanieren?“

Zhao Zhuo ignorierte Qin Fangcheng und blickte Lin Hong mit besorgter Miene an: „Hast du das Loch in deinem Kopf gesehen?“

Lin Hong schüttelte hilflos den Kopf: „Ich verstehe nicht, was du sagst.“

Zhao Zhuo war so aufgeregt, dass er auf und ab hüpfte: „Loch, Loch, das ist das Loch für die Strohhalme, seht genau hin, es ist wie das auf meinem Kopf.“ Während er sprach, senkte er den Kopf, strich sich die Haare zur Seite und ermöglichte es Lin Hong und Qin Fangcheng, es deutlich zu sehen.

Lin Hong und Qin Fangcheng starrten aufmerksam, stießen dann einen überraschten Ausruf aus und wichen einige Schritte zurück.

Auf Zhao Zhuos Kopf, in seinem Schädel, befand sich ein glattes, rundes Loch. Es war klein, weniger als einen Zentimeter im Durchmesser, doch im fahlen Licht der fernen Straßenlaternen konnte man deutlich eine milchig-rötlich-weiße Flüssigkeit darin zappeln sehen. Die Flüssigkeit ähnelte gekochtem Tofu-Pudding und quoll gelegentlich über den Rand des Lochs. Außerdem stiegen im Licht deutlich Dampfschwaden auf. Die Szene war zweifellos unheimlich.

Während Lin Hong und Qin Fangcheng nach Luft schnappten, bedeckte Zhao Zhuo vorsichtig das Loch in seinem Kopf mit seinen Haaren, hob den Kopf, und sein Gesicht, vom Licht der Nachtlampe erhellt, offenbarte einen Ausdruck tiefster Verzweiflung und des Entsetzens. Dann stieß er ein klagendes Lachen aus:

„Jetzt solltest du wissen, was dieser Typ mit dem Nachnamen Du trinkt, nicht wahr?“

7)

Zhao Zhuo hatte ein furchterregendes Loch im Schädel, das Qin Fangcheng und Lin Hong entsetzte. Lin Hong sah ihn ängstlich an: „Tut es weh? Es ist so ein... großes Loch.“ Sie wollte es berühren, zögerte aber. Auch Qin Fangcheng kam hinzu: „Kumpel, Kumpel, nimm es mir nicht übel, dass ich dich vorhin geärgert habe, ich wollte dir doch nur einen Gefallen tun... Trödel nicht länger, steig in mein Auto und fahr sofort ins Krankenhaus.“

„Nein, nein.“ Zhao Zhuo winkte ab und lehnte ihr Angebot ab. „Es ist jetzt viel besser. Als das Loch anfing, war die Öffnung etwa anderthalb Zentimeter groß. Ich habe mich nicht einmal getraut, schnell zu gehen, weil mir sonst das Gehirn übers Gesicht gespritzt wäre. Es war nicht so schlimm, dass es herausspritzte, aber es hat mein Denken beeinträchtigt. Ich konnte mich auf nichts konzentrieren. Sobald ich an etwas dachte, spritzte mir das Gehirn aus dem Loch. Aber in den letzten Tagen ist die Öffnung langsam verheilt, und das Gehirn spritzt nicht mehr. Ich kann langsam wieder klar denken. Mir geht es im Grunde gut. Ich mache mir nur Sorgen um Xiaoping. Wenn sie in die Hände dieses Du gerät, fürchte ich … dann wird das Leid, das sie ertragen muss, noch viel unerträglicher sein.“

Qin Fangcheng schüttelte ungläubig den Kopf: „Ich dachte, ich wäre tot, wenn mir der Schädel aufgeschlagen würde, aber du scheinst in Ordnung zu sein.“

Zhao Zhuo lächelte bitter: „Das liegt nur daran, dass ich Zhao Zhuo bin. Jeder andere wäre längst tot.“ Qin Fangcheng nickte wiederholt: „Stimmt, stimmt. Also … was ist genau passiert?“ Zhao Zhuo atmete tief durch und setzte sich auf die Bank: „Gebt mir erst mal eine Schüssel Wan-Tan. Ich bin total ausgehungert. Lasst mich essen, während ich euch alles erzähle.“

Die Wan-Tan wurden schnell serviert. Zhao Zhuo nahm steif die Schüssel und die Essstäbchen, verschlang sein Essen mit schlürfenden Geräuschen und begann zu sprechen:

Sie haben Herrn Du bereits kennengelernt; sein Name ist Du Hongyuan, eine sehr bekannte Persönlichkeit. Er und sein Unternehmen genießen in der Geschäftswelt Legendenstatus. Einer der Gründe, warum ich mich diesem Unternehmen angeschlossen habe, war Du Hongyuans Ruf. Wenn man ihn persönlich trifft, spürt man sofort seine charismatische Ausstrahlung als erfolgreicher Mensch, seine beeindruckende Präsenz und seine unerschütterliche Integrität. Dieses Charisma und diese Integrität beweisen das von ihm aufgebaute, international renommierte Unternehmen; ich muss das nicht weiter ausführen.

Ich möchte Ihnen sagen, dass mich seine aggressive Mentalität, alles für den Erfolg zu tun, einst fasziniert hat und ich stolz darauf war, unter Du Hongyuan zu dienen. Als meine Freunde haben Sie alle diesen Stolz auf mich gespürt und ihn sogar geteilt.

Oh, ich bin überhaupt nicht vom Thema abgekommen, denn ich habe eine lange Geschichte zu erzählen. Wenn ich nicht alles von Anfang an erkläre, werden Sie mir kaum glauben, was ich Ihnen jetzt erzählen werde. Was ich Ihnen gleich sagen werde, ist einfach zu schrecklich, zu absurd. Sie werden mir nicht glauben, nur weil ich ein Loch im Kopf habe, es sei denn … Ihnen passiert das Schlimmste, genau wie meiner Frau, und das wünsche ich mir ganz bestimmt nicht!

Das Unternehmen ist Du Hongyuans persönliches Reich, und er ist der unbestrittene Herrscher. Alle Angestellten verlassen sich auf Du Hongyuans außergewöhnliche Weisheit und seinen unerschütterlichen Willen zum Überleben. Dieser Mann mit dem Nachnamen Du besitzt einen ausgeprägten Geschäftssinn. Hat er eine vielversprechende Idee erst einmal entdeckt, verfolgt er sie konsequent bis zum Ende und ist stets erfolgreich. Er überwacht persönlich jedes größere Investitionsprojekt des Unternehmens. Trifft er auf einen starken Gegner, versucht er, rational mit ihm zu verhandeln. Fast alle Konkurrenten wurden durch seine persönliche Stärke vollständig besiegt. Selbst mit Investitionsprojekten, die von allen Experten abgelehnt werden, erzielt er noch hohe Gewinne. Dies ist der legendärste Aspekt seines unnachgiebigen Führungsstils.

Unter einer so renommierten Persönlichkeit zu arbeiten, erfüllt mich mit Stolz, denn ich spüre nicht nur die Kraft des Erfolgs von Du Hongyuan, sondern kann vor allem von seinem außergewöhnlichen Mut, seinem Talent und seiner Weisheit lernen. Diese Eigenschaften sind unschätzbar wertvoll, und wir hoffen stets, sie weiter zu vertiefen.

Aus solcher Bewunderung bat ich Du Hongyuan wiederholt, Xiaoping in die Firma aufzunehmen. Als er nach dem Vorstellungsgespräch zustimmte, war ich überglücklich und veranstaltete sogar eine große Party. Ihr beide, meine besten Freunde, wart auch dabei. Ich erinnere mich noch gut an eure Begeisterung, mit der ihr für mich gefeiert habt. Es war wahrlich eine Ehre für uns alle, zumindest empfand ich das an diesem Abend so.

Doch nach der Versammlung änderte sich Xiaopings Verhalten schlagartig. Sie stammelte, sie habe es sich anders überlegt und wolle nicht mehr in unsere Firma kommen. Ich war wütend und fragte sie nach dem Grund. Weißt du, wie viel ich für Du Hongyuan getan hatte, um sie in unsere Firma zu bekommen? Und jetzt sagte sie einfach so, sie würde nicht kommen. Wie sollte ich das dem Vorsitzenden Du erklären? Aber Xiaoping weinte nur und weigerte sich, einen Grund zu nennen. Ich bohrte weiter nach, bis Xiaoping schließlich wütend wurde und weglaufen wollte. Da packte ich sie und gab ihr eine heftige Ohrfeige. Das war das erste und einzige Mal, dass ich sie geschlagen habe.

Xiaoping sah mich fassungslos an und sagte: „Dieser Typ namens Du ist ein Wüstling. Er hat mich während meines Vorstellungsgesprächs belästigt.“ Ich brach in schallendes Gelächter aus. Es war einfach nur lächerlich, absurd und völlig unlogisch. Wer ist Du Hongyuan? Ein gerissener und ehrgeiziger Mann mit Weitblick. Unzählige schöne Frauen haben versucht, seine Gunst zu gewinnen, aber er ist ein Geschäftsmann mit großen Ambitionen. Er lässt sich nicht von Gefühlen leiten. Selbst wenn man ihn verachtete, hatte er keinen Grund, ein Mädchen wie Xiaoping zu belästigen.

Es lag einzig und allein an meiner blinden Bewunderung, dass ich Xiaopings Worten überhaupt keinen Glauben schenkte. Ich stellte mir sogar vor, dass das, was ihr widerfahren war, ein Test von Vorsitzendem Du gewesen sei, um ihre berufliche Orientierung oder ihre persönliche Entwicklung zu prüfen. Kurz gesagt, ich ging von den besten Wünschen aus und schilderte Du Hongyuan als absolutes Erfolgsbeispiel, was Xiaoping schließlich überzeugte und sie dazu brachte, in der Finanzabteilung des Unternehmens zu arbeiten.

Einige Tage später teilte mir Xiaoping jedoch voller Sorge mit, dass sie ein ungutes Gefühl in der Betriebsatmosphäre habe. Die Mitarbeiterfluktuation sei viel zu hoch; selbst Schlüsselkräfte hätten deutlich kürzere Betriebszugehörigkeiten als in anderen Unternehmen. Ich erklärte ihr, dass sich das Unternehmen zu schnell entwickle und diejenigen, die nicht mithalten könnten, zwangsläufig entlassen würden. Das sei die bittere Realität. Würde das Unternehmen diese faulen Mitarbeiter nicht aussortieren, würde es im harten Wettbewerb untergehen. Das wollten wir natürlich unbedingt verhindern, deshalb mussten wir hart arbeiten, um mit der Entwicklung des Unternehmens Schritt zu halten.

Trotz meiner ausführlichen Erklärungen konnte ich Xiaoping nicht überzeugen. Sie beklagte sich, dass die Angestellten der Firma zu viele Überstunden machten und manche deshalb jede Nacht im Betrieb übernachteten. Trotz ihrer Treue zum Unternehmen konnten sie am Ende nicht verhindern, rücksichtslos entlassen zu werden.

Xiaopings Worte haben mich aufgeschreckt.

Tatsächlich ist die Fluktuation im Unternehmen viel zu hoch. Täglich stoßen junge, selbstbewusste Mitarbeiter hinzu, doch schon bald wirken sie alle blass und fahl, ihr Denken ist träge, ihre Augen leblos, und selbst ihr Gang erinnert an den eines alten Menschen – ihre Beine stolpern und stoßen aneinander. Früher hatte ich kein Mitleid mit solchen Leuten. Der Wettbewerb in der Geschäftswelt ist ein umfassender Wettkampf, der nicht nur intellektuelle, sondern auch körperliche Anstrengungen beinhaltet. Diese Menschen sind körperlich zu fit, um mit dem Entwicklungstempo des Unternehmens mitzuhalten, und sie haben niemandem außer sich selbst die Schuld daran zu geben.

Doch dann geschah etwas Merkwürdiges: Alle diese entlassenen Mitarbeiter hatten eines gemeinsam: Sie hatten bis spät in die Nacht Überstunden im Unternehmen gemacht und schließlich dort übernachtet. Wenige Tage später waren sie alle desorganisiert, psychisch labil, antriebslos und unkonzentriert, sodass sie letztendlich zu wertlosen Mitarbeitern wurden und entlassen wurden.

Du Hongyuan sagte bekanntlich: „Je mehr man für die Firma tut, desto mehr wird man belohnt.“ Fast jeder Mitarbeiter glaubte fest daran. In Wirklichkeit war es eine Lüge; niemand profitierte wirklich vom Wachstum des Unternehmens. Alle Gewinne landeten in Du Hongyuans Tasche. Als Zweifel an diesem einst unerschütterlichen Glauben aufkamen, verbreiteten sie sich wie ein Lauffeuer und erfassten mich schnell und unaufhaltsam.

Ich erinnere mich an etwas. Du Hongyuan fand oft seltsame Ausreden, um die Arbeitszeit hinauszuzögern. Wenn er zu lange arbeitete, schlief er auf dem Firmensofa, was er stolz als „Firmensofa-Kultur“ bezeichnete. Ich erinnere mich an einen Mitarbeiter, der nach Überstunden während der Arbeitszeit eingeschlafen war und sich darüber beklagte, von einem furchterregenden Monster geträumt zu haben, das ihm mit einer Stachelzunge den Kopf leckte. Diese absurden Geschichten machten immer wieder im Unternehmen die Runde, und es gehörte zu meinen Aufgaben, die Verbreitung dieser schädlichen Gerüchte zu unterbinden. Wann immer ich mitbekam, dass jemand solche Gerüchte unverantwortlich verbreitete, meldete ich ihn sofort und ohne Umschweife der Personalabteilung, damit er entlassen wurde.

Xiaopings seltsame Haltung ließ mich jedoch daran zweifeln.

8)

Einen Tag nachdem ich Verdacht geschöpft hatte, entließ die Firma weitere Mitarbeiter. Wie schon die zuvor Entlassenen, waren sie einst die energiegeladensten, fleißigsten, innovativsten und ehrgeizigsten Mitarbeiter des Unternehmens gewesen, die fest an Du Hongyuans berühmten Ausspruch glaubten. Sie hatten höchstens ein Jahr für die Firma gearbeitet, waren aber apathisch, kraftlos und ständig gähnend geworden, wie ein starker Raucher, der nicht genug vom Rauchen bekommen hat.

Als diese abgemagerten, niedergeschlagenen Versager aus der Personalabteilung kamen, rief ich einen von ihnen in mein Büro. Ich schloss die Tür und fragte: „Sie wirkten doch recht energiegeladen, als Sie anfingen. Warum sind Sie plötzlich so deprimiert?“ Der Mann starrte mich lange an, bevor er ein seltsames Lachen ausstieß: „Direktor Zhao, wir sind nichts als blutgesaugter Abschaum. Es ist doch klar, dass wir rausgeschmissen werden. Sehen Sie uns an, selbst unser Knochenmark und unser Gehirn wurden von diesem Kerl namens Du ausgesaugt. Glauben Sie mir nicht? Klopfen Sie mir auf den Kopf!“ Dann schnippte er ein paar Mal mit dem Kopf, woraufhin einige hohle, klare und kraftvolle Echos ertönten – peng, peng, peng, peng!

Das Geräusch erschreckte mich so sehr, dass ich aufsprang. Aufgrund meiner Erfahrung erkannte ich sofort, dass die Person vor mir einen hohlen Schädel hatte!

Aber könnte so etwas Absurdes tatsächlich in der Welt passieren? Könnte ein Mensch mit einem leeren Kopf trotzdem gehen, denken, essen und sogar Sex haben?

Ich ging fassungslos auf den Mann zu und klopfte mit der Hand gegen seinen Schädel. Es stimmte; sein Schädel war tatsächlich leer. Würden wir ihn jetzt öffnen, fänden wir nichts darin – kein Hirngewebe, keine Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit und selbst sehr wenig Blut.

Die bizarre Wendung der Ereignisse verschlug mir die Sprache. Mein Mund stand offen, und ich starrte ihn an, unfähig, ein Wort herauszubringen. Der Mann lachte bitter auf und sagte: „Direktor Zhao, vielen Dank für Ihre harte Arbeit für Du Hongyuan, dafür, dass Sie uns die Gehirne ausgesaugt haben. Sie haben ihn gemästet, und Sie selbst auch. Aber ich warne Sie: Früher oder später werden auch Sie den Süchtigen zum Opfer fallen. Glauben Sie mir, das Gefühl, ausgesaugt zu werden, ist extrem schmerzhaft. Sie werden es selbst erleben.“ Damit taumelte er wie ein gebrechlicher alter Patient davon. Ich eilte zu ihm und rief: „Warum passiert das?“

Warum geschieht das? Der Mann versuchte, seine Gedanken zu ordnen, doch da sein Kopf völlig leer war, war jede Anstrengung für ihn eine Qual. Die Worte, die er bereits gesprochen hatte, waren tief empfundene Worte, die sich viel zu lange in seinem Herzen angestaut hatten. Wäre er in diesem Moment nicht danach gefragt worden, glaubte er, dass selbst diese Gedanken langsam verblasst wären wie Wasserflecken auf einem Stein in der sengenden Sonne, bis nichts mehr übrig gewesen wäre.

Obwohl sein Gesicht vor Schmerz verzerrt war, weil er so viel nachgedacht hatte, ließ ich ihn trotzdem nicht los. Ich packte seinen Arm und rief: „Denk darüber nach! Denk genau darüber nach, wie das passiert ist! Das ist wichtig, verstehst du?“

Er blickte mich verwirrt an und sagte zögernd: „In jener Nacht hatte ich Nachtschicht … das Sofa, der Strohhalm, das dampfende, köstliche Getränk … genau … genau … genau …“ Von Gedanken überwältigt, brachte er nur wenige Worte hervor, bevor er einschlief. Ich half ihm schnell zum Sofa und setzte mich wieder hin, um nachzudenken. Offensichtlich hatte er alles ganz genau beschrieben; all die seltsamen Ereignisse hatten sich in jener Nacht während seiner Überstunden zugetragen. Aber was war nur Schreckliches in jener Nacht geschehen? Allein anhand seiner wenigen Worte konnte ich mir noch immer keine Antwort geben.

Am nächsten Tag erzählte mir Xiaoping etwas aufgeregt, dass Du Hongyuan mehrere Kollegen aus der Finanzabteilung, darunter auch sie selbst, gebeten hatte, in der folgenden Nacht Überstunden zu machen. Mir wurde sofort ganz blass, und die Reisschüssel, die ich in der Hand hielt, fiel mir zu Boden und zerbrach. Xiaoping dachte wohl, ich mache mir Sorgen, dass sie die Nacht im Unternehmen verbringen müsse, also lächelte sie und versicherte mir, dass alles in Ordnung sei. Ich könne die Nacht bei ihr im Unternehmen verbringen, und wir könnten zusammen nach Hause fahren, sobald sie Feierabend hatte. Obwohl ich dem vollkommen zustimmte, beschlich mich dennoch ein vages Unbehagen, ohne genau sagen zu können, warum.

Am folgenden Nachmittag erließ Du Hongyuan erwartungsgemäß eine Anweisung an die Finanzabteilung, die Buchhaltungsprozesse im Hinblick auf die morgige Finanzprüfung zu beschleunigen. Die Mitarbeiter der Finanzabteilung begannen sofort eifrig mit ihrer Arbeit. Ich war unruhig und warf immer wieder Blicke zur Tür der Finanzabteilung. Xiaoping, die an ihrem Schreibtisch saß, lächelte mich freundlich an und bedeutete mir, dass ich nach Feierabend auf sie warten sollte. Doch meine Augen ruhten nervös auf der Tür des Büros von Du Hongyuans Vorstandsvorsitzendem. Ich fragte mich, ob er wohl auch in dieser Nacht im Unternehmen bleiben würde.

Gott sei Dank nicht. Etwa eine Stunde später klingelte plötzlich das Telefon auf meinem Schreibtisch. Ich zögerte einen Moment, dann schlich ich mich schnell davon. Und tatsächlich, nur wenige Minuten, nachdem ich mich versteckt hatte, stürmte Du Hongyuan mit wutentbranntem Gesicht aus dem Büro des Vorsitzenden. Er trat meine Bürotür auf und brüllte, während er mich im ganzen Unternehmen suchte. Ich versteckte mich hinter einem Stapel Kartons im Lagerraum und schwor mir, mich nicht von ihm finden zu lassen. Ich wusste, warum er mich suchte; er wollte mich zu Verhandlungen mit Kunden oder zum Abendessen mitnehmen. Was auch immer es war, er wollte mich einfach von Xiaoping trennen. Und ich hatte versprochen, mich für den Rest meines Lebens um Xiaoping zu kümmern; ich würde so etwas niemals zulassen!

Du Hongyuan stiftete schon seit Längerem Unruhe in der Firma, aber ich ließ mich nicht blicken. Ihm blieb nichts anderes übrig, als den Leuten in der Firma zu sagen, dass ich sofort ins Hongcheng Hotel gehen sollte, falls sie mich sähen. Ich lachte insgeheim, in der Annahme, dass mir niemand begegnen würde. Ich weigerte mich, bis zum Feierabend aus dem Haus zu gehen.

Also versteckte ich mich, wie ein unartiges Kind, im Abstellraum und wartete, bis es nach Ladenschluss war und der größte Teil der Belegschaft gegangen war, bevor ich mich leise hinausschlich.

Ich blieb vor der Tür des Finanzbüros stehen und spähte durch den Lichtspalt. Xiaoping war tatsächlich noch drinnen. Als ich die Tür öffnete, sah ich sie dort sitzen, mit melancholischem Blick, wie sie mechanisch die Konten durchging. Ich pfiff leise, und plötzlich blickte sie auf, stieß einen freudigen Schrei aus und sprang auf den Schreibtisch, um auf mich zuzuspringen. Ich fing sie auf, umarmte ihren schlanken Körper und wirbelte sie herum. In diesem Moment war ich recht zufrieden mit meinem kleinen Trick und glaubte, dass uns niemand mehr trennen konnte.

Das stimmt absolut. In dieser Welt kann uns niemand wirklich trennen. Doch ich habe die Existenz einer anderen, furchterregenden Macht übersehen.

Neben Xiaoping leisteten an diesem Tag vier weitere Buchhalterinnen aus der Finanzabteilung Überstunden, insgesamt also fünf Frauen. Sie alle begrüßten mich. Die Abscheu des Unternehmens, weibliche Angestellte bis spät in die Nacht Überstunden machen zu lassen, verdeutlichte das Ausmaß von Du Hongyuans Boshaftigkeit, doch niemand wagte es, etwas zu sagen. Nun, da ich, ein Mann, bei ihnen war, fühlten sie sich wohler.

Ehrlich gesagt ist das Arbeitsumfeld, das die Firma ihren Mitarbeitern bietet, wirklich gut. Es gibt mehrere große Besprechungsräume mit langen Sofas an den Wänden, manche so groß wie Schlafsofas, auf denen man bequem schlafen kann. Zur Ausstattung gehören eine Klimaanlage mit einstellbarer Temperatur, ein großer Flachbildfernseher, ein VCD-Player und ein ganzer Schrank voller DVDs. Im Leseraum gibt es viele Bücher zum Stöbern. Sogar hochwertige Decken liegen in den Besprechungsräumen bereit. Die Toiletten sind mit Einweg-Toilettenartikeln ausgestattet. Dieses erstklassige Ambiente würde alleinstehende Männer begeistern, wird aber von weiblichen Angestellten, denen die Familie wichtiger ist, stark kritisiert.

In jener Nacht arbeiteten die Mädchen bis etwa 1 Uhr nachts, bis sie endlich die Konten abgerechnet hatten. Dann rannten sie aufgeregt ins Badezimmer und spielten dort eine Weile herum, bevor sie wieder herauskamen. Nachdem sie draußen waren, packten sie ihre Sachen. Keines der Mädchen wollte in der Firma übernachten, also musste ich sie einzeln nach Hause bringen.

Ich beklagte mich nicht über diese mühsame Aufgabe. Im Gegenteil, ich freute mich, mit Xiaoping zusammen zu sein. Wir scherzten noch, als wir aus dem Bürogebäude durch den Flur zur Tür gingen, nur um festzustellen, dass sie verschlossen war. Wir waren im Gebäude eingeschlossen und konnten nicht mehr heraus.

9)

Unser Unternehmen befindet sich in einem Gebäude in einem belebten Geschäftsviertel. Im Erdgeschoss ist die Kantine, ab dem zweiten Stock die Büroräume. Die Finanzabteilung, das Büro des Vorstandsvorsitzenden und der Konferenzraum sind im sechsten Stock untergebracht. Sicherheitskräfte eines Sicherheitsdienstes sind für die Sicherheit des gesamten Gebäudes zuständig. Im Erdgeschoss befindet sich ein Wachraum, der die ganze Nacht besetzt ist. Dieser ist jedoch leer, still und wirkt unheimlich.

Nachdem der Wachmann lange nicht zurückgekehrt war, murrten die Mädchen unzufrieden. Schließlich wurden wir ungeduldig; es war offensichtlich, dass er seinen Posten für die Nacht vernachlässigt hatte. Wir beschlossen, nach oben zu gehen und uns auszuruhen, was bedeutete, dass wir alle heute Nacht auf dem Sofa im Konferenzraum schlafen mussten.

Erschöpft stiegen wir wieder in den sechsten Stock hinauf. Die vier Mädchen nahmen sofort einen großen Konferenzraum in Besitz und überließen Xiaoping und mir den kleinen.

Nach einem langen und anstrengenden Tag war ich völlig erschöpft und gähnte ständig. Ich ließ mich auf dem Sofa nieder, bereit zum Schlafen, als zwei Mädchen an die Tür klopften und Xiaoping einluden, mit ihnen auf die Toilette zu gehen. Sie fragten Xiaoping nur, um sich zu erschrecken; eigentlich wollten sie, dass ich sie begleite, weil der Flur zu dunkel war. Widerwillig zog Xiaoping mich mit, als wir den Besprechungsraum verließen und den dunklen Flur entlang zur Toilette gingen. Seltsamerweise funktionierte das Licht in der Damentoilette nicht; der Schalter ließ sich nicht betätigen. Die drei Mädchen unterhielten sich angeregt und beschlossen, die große Toilette im vierten Stock zu benutzen. Ich war ziemlich ungeduldig, konnte aber nichts sagen, also behielt ich eine ernste Miene bei und begleitete sie nach unten.

Als wir im fünften Stock ankamen, hörten wir plötzlich einen Schrei von oben. Er hallte abrupt in der stillen Mitternacht wider, schrill und markerschütternd. Die Mädchen erschraken so sehr, dass sie gleichzeitig zu schreien begannen, sich fest umarmten und mich anstarrten.

Ich runzelte die Stirn und mutmaßte: Hab keine Angst, vielleicht hatten die beiden Angst, weil sie gesehen haben, dass du so lange im Zimmer geblieben bist, und haben deshalb gerufen.

Bevor ich ausreden konnte, ertönte ein weiterer schriller Schrei. Diesmal zog sich nicht nur das Herz der Mädchen, sondern auch meins vor Schmerz zusammen.

Es war ein hilfloser Schrei von jemandem, der tiefste Schmerzen und Demütigung erlitt, ein Schrei, der nur ausgestoßen werden kann, wenn einem das Herz bricht und man unerträgliche Qualen durchmacht. Die Angst, die in dem Schrei zum Ausdruck kam, war so heftig, dass mehrere Mädchen unwillkürlich zitterten. Xiaoping war besonders verängstigt, klammerte sich fest an meinen Arm und vergrub ihr Gesicht an meiner Brust.

Ich zögerte und warf Xiaoping und den anderen Mädchen einen Blick zu. Sie sahen mich alle mitleidig an, ein Ausdruck, den niemand missverstehen konnte – sie wollten nicht, dass ich sie verließ, ganz klar. Aber ich musste wieder nach oben gehen und nachsehen. Wenn wirklich etwas passiert war, würden die beiden Mädchen oben ganz sicher hoffen, dass ich schnell herüberkäme.

Ich sah mich nervös um und bemerkte, dass die Rezeption im fünften Stock sehr hoch war. Also zog ich die drei dahinter und befahl ihnen, sich zu ducken und sich lautlos hinter dem Tresen zu verstecken. Ich sagte ihnen, dass ich zurückkommen und sie gemeinsam zurückholen würde, falls nichts passieren sollte. Nachdem ich die drei beruhigt hatte, wollte ich gerade nach oben gehen, als Xiaoping aufsprang und mir folgte. „Nein“, sagte er, „ich möchte bei dir bleiben. Ich fürchte, du bist hier nicht sicher.“

Ich legte Xiaoping die Hände auf die Schultern und tröstete sie: „Es wird nichts passieren. Die Türen sind verschlossen, und niemand von außen kann hineinkommen. Selbst wenn es jemandem gelingen sollte, ist er mir wahrscheinlich nicht gewachsen. Vertrau mir. Wenn ich dich mitnehme, muss ich dich beschützen, falls etwas passiert, und das würde mich nur behindern. Sei einfach brav und versteck dich hier bei den beiden, okay?“

Ich klopfte Xiaoping sanft auf den Rücken, um sie zu beruhigen. Ich sagte ihr, dass ich da war, Zhao Zhuo war da und niemand ihr etwas antun konnte. Sie verstand meine Körpersprache, umarmte mich zurück und nickte.

Plötzlich überkam mich ein Energieschub. Ich drehte mich um und griff nach einer Hantel in der Ecke. Ein Mitarbeiter hatte sie sich selbst gekauft, um das Fitnessprogramm im Büro zu verbessern. Nachdem er jedoch eines Tages Überstunden gemacht hatte, war er plötzlich völlig erschöpft und sein Zustand verschlechterte sich zusehends. Er wurde daraufhin entlassen und vergaß die Hantel im Büro. Ich hätte nie gedacht, dass sie mir jetzt noch so nützlich sein würde.

Ich versuchte, keinen Laut von mir zu geben und stieg vorsichtig in den sechsten Stock hinauf.

Der Flur im sechsten Stock war stockfinster. Nur durch den Spalt in der Konferenzraumtür konnte ich ein helles Licht erkennen. Erleichtert atmete ich auf, als ich das Licht sah und wollte gerade hinübergehen, als ich plötzlich wie erstarrt stehen blieb. In der Dunkelheit war ein Geräusch zu hören.

Das Geräusch war direkt vor mir, wie ein riesiges Reptil, das sich langsam wand, doch in der Dunkelheit konnte ich es nicht sehen, nur ein eisiges Gefühl der Angst spüren. Ich war immer stolz auf meinen Mut gewesen, aber in dieser Nacht spürte ich ein unerklärliches Beben. Dieses furchtbare Geräusch, seine Quelle, schien eine ungeheure Macht zu besitzen. Mein Herz raste, mein Puls beschleunigte sich, und mein Adrenalinspiegel schoss in die Höhe. Sofort war mein Mut wie weggeblasen, und ich wagte es nicht, einen Laut von mir zu geben, aus Angst, von dem, was in der Dunkelheit lauerte, entdeckt zu werden. Wie der größte Feigling presste ich mich mit dem Rücken gegen die Wand, hielt den Atem an und hoffte in panischer Angst, dass dieser Moment schnell vorübergehen würde.

Dieses furchterregende Ding huschte an mir vorbei, sein stechender, erstickender Gestank ließ mich beinahe aufstöhnen. Was für ein Wesen war das? Wie konnte es in einem Unternehmen in einer Großstadt sein? Ich kniff die Augen zusammen, um es deutlich zu erkennen, aber egal wie sehr ich mich anstrengte, ich konnte nur vage eine schattenhafte Gestalt erahnen. Plötzlich schwankte das Ding, das Geräusch klang wie das eines Tieres, das sein Fell schüttelt. Zwei Tropfen zähflüssiger Flüssigkeit spritzten mir ins Gesicht. Ich streckte die Hand aus und berührte sie; es war eine milchige Paste, noch leicht warm. Ich war mir sicher, dass es kein Blut war, aber was konnte es sein?

Das undeutliche Wesen kroch in ein offenes Büro. Sofort klirrten Stühle und Tische um. Ich atmete erleichtert auf, rannte leise an der Wand entlang und stürmte dann in den Konferenzraum, wo die beiden Mädchen waren.

Ich rannte so schnell ich konnte und hatte das Gefühl, als hätte mich das Ding eingeholt. Zum Glück wusste ich, dass es nur eine Illusion war, verursacht durch die extreme Anspannung meiner Muskeln.

Ich rannte in einem Atemzug zur Tür des Konferenzraums, versteckte mich erst im Schatten an der Wand und blickte dann nervös zurück. Das Ding war noch immer auf der anderen Seite des Flurs, dann stürmte es in ein anderes Büro und zerschmetterte mit lautem Krachen einen Glasbehälter. Das schrille Geräusch des zerbrechenden Glases hallte ungewöhnlich erschreckend durch den stillen Flur. Ich griff mir an die Brust, rang nach Luft, und ein seltsamer Gedanke stieg in mir auf: Was auch immer es war, es war etwas, das kein Mensch besiegen konnte. Ich war dankbar, dass es mich nicht entdeckt hatte.

Nachdem ich wieder zu Atem gekommen war, spähte ich in den Konferenzraum: Zum Glück schliefen die beiden Mädchen friedlich auf dem Sofa. Gerade als ich mich entspannte, überkam mich plötzlich wieder Anspannung:

Wenn die beiden unverletzt sind, wer hat dann eben diesen furchtbaren Schrei ausgestoßen?

Ich betrat das Zimmer mit klopfendem Herzen, ging zu einem Mädchen und stupste sie an. Sie rührte sich leicht, schlief aber tief und fest weiter. Ich stupste ein anderes Mädchen an, das ebenfalls leise stöhnte, aber weiter schlief. Das bedeutete, dass es ihnen tatsächlich gut ging. Egal wie unerklärlich die Schreie auch gewesen sein mochten, solange sie in Sicherheit waren, verspürte ich Erleichterung.

Ich stieß sie heftig an, um sie aufzuwecken, aber sie stöhnten nur unzufrieden und rührten sich nicht, egal was ich tat. Dieses beklemmende Gefühl der Anspannung überkam mich erneut. Was war nur mit ihnen geschehen? Warum konnte ich sie nicht wecken? Ich drehte den Kopf eines der Mädchen um, um sie genauer zu betrachten, und erschrak so sehr, dass ich beinahe zu Boden fiel.

Das Mädchen war wunderschön, mit Haut so weiß wie Jade und Wangen so weiß wie Schnee. Alle in der Firma nannten sie Schneewittchen. Doch nun war ihr Gesicht unerklärlicherweise aschfahl und bleich geworden, und ihre Fingerspitzen gruben sich tief in den Stoff des Sofas, rissen ihn sogar auf. Nur in verzweifelten Situationen oder tiefstem Leid kann ein Mensch sein volles Potenzial entfalten und solch erstaunliche Kraft aufbringen. Was war nur mit ihr geschehen?

Das andere Mädchen befand sich in der gleichen Lage wie Schneewittchen, mit einem hageren und ausdruckslosen Gesicht, als ob sie sich gerade von einer schweren Krankheit erholt hätte.

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