Alptraum

Kapitel 18

Diese Person... das ist überhaupt nicht Qin Fangcheng!

Der Mann trug eine zerrissene, staubbedeckte Arbeitskleidung aus Segeltuch. Sein Schutzhelm war verbogen und verzogen, als wäre er von etwas getroffen worden. Sein Gesicht war schmutzig, als hätte er es tagelang nicht gewaschen; der Schmutz hatte sich verkrustet und seine Gesichtszüge verdeckt, und seine Wangen waren von zahlreichen Narben übersät. Auch sein Körper war seltsam verformt, wie ein leerer Ballon, seine Gelenke auf bizarre Weise verdreht. Als die Scheinwerfer eines Autos vorbeiblitzten, zuckte er erschrocken zurück und senkte den Kopf, als hätte er instinktiv Angst vor dem hellen Licht.

Völlig überwältigt von Schock, hielt sich Lin Hong die Hand vor den Mund. Wer war dieser Mann? Woher kam er? Wo war Zhao Zhuo? Wo war Qin Fangcheng? Waren sie alle gestürzt? Aber warum hatte sie ihre Schreie nicht gehört, als sie fielen?

Unzählige unbeantwortete Fragen schossen Lin Hong unaufhörlich durch den Kopf. Ihr Herz hämmerte wild, und die Vibrationen ließen ihre Ohren klingeln. Einen Moment lang dachte sie, sie würde vor Schreck in Ohnmacht fallen angesichts dieses bizarren Ereignisses, doch seltsamerweise war ihr Geist klar, ihr Bewusstsein wacher als je zuvor, und sie war sich der furchterregenden Situation, in der sie sich befand, vollkommen bewusst.

Sie befand sich in einer längst verfallenen Ruine, erfüllt von Halluzinationen und einem verwirrten Bewusstsein. Der Mann, die seltsame Gestalt, die wie aus dem Nichts aufgetaucht war, stand direkt vor ihr, strengte sich an und tat etwas. Er war so nah, dass Lin Hong sein schweres Atmen und das Knacken seiner Knöchel hören konnte. Er schien völlig in seine Tätigkeit vertieft und beachtete Lin Hong nicht.

Lange Zeit verging, und als Lin Hong sah, dass dieser furchterregende Fremde ihr gegenüber keine bösen Absichten zu hegen schien, beruhigte sich ihr Herz langsam. Sie atmete langsam aus und fragte mechanisch: „Wer … sind Sie?“

„Ich?“ Der Mann hielt inne und schien Lin Hongs Frage abweisend zu beantworten: „Wer sonst sollte es sein? He Dazhuang natürlich.“

„He Dazhuang?“ Lin Hong blinzelte überrascht. Der Name kam ihr irgendwie bekannt vor, aber seltsamerweise konnte sie sich nicht erinnern, wo sie ihn schon einmal gehört hatte. Sie stand eine Weile da und fragte, da die andere Person sie scheinbar immer noch nicht beachtete: „Es ist so dunkel, was machst du hier?“

„Was machen wir hier eigentlich?“, fragte He Dazhuang sichtlich verwirrt. „Was sollen Leute wie wir denn sonst tun? Wir verrichten schwere körperliche Arbeit, verfugen, gießen, füllen die Fugen zwischen den Platten mit Zementbeton, damit die Böden stabil sind. Glauben Sie mir, unterschätzen Sie diese Handarbeit nicht; sie erfordert Geschick. Das Mischungsverhältnis von Sand, Wasser und Zement muss 1:6:1 sein. Wenn man da etwas falsch macht, dann – warten Sie nur ab – stürzt dieses Gebäude mit einem lauten Knall ein.“ Der Mann sprach mit starkem Vorstadtakzent, doch seine Stimme war von einer unbändigen Trauer und Empörung erfüllt, die einem das Herz rasen ließ.

Lin Hong spürte, dass etwas nicht stimmte. Mitten in der Nacht arbeitete dieser seltsame Mann eifrig an einem Bauprojekt in einer Ruine. Es klang etwas... Sie schüttelte den Kopf und hörte die klappernden Geräusche aus dem Korridor, durch den sie vorhin geeilt war. Sie bekam etwas Angst und fragte He Dazhuang: „Dort drüben... wer ist da drüben?“

He Dazhuang streckte den Nacken. Lin Hong konnte seine Bewegungen in der Dunkelheit nicht genau erkennen, aber sie spürte sie deutlich. Sie konnte sich sogar das komische Aussehen des Bauarbeiters vorstellen, der mit Schlamm bedeckt war und Zementflecken auf den Augenbrauen hatte: „Das sind die Brüder, die ich mitgebracht habe“, kicherte He Dazhuang und erwiderte: „Was sollen wir machen? Wir sind vom Land, wir können nur durch harte Arbeit unseren Lebensunterhalt verdienen.“

10)

He Dazhuang hatte Dutzende Arbeiter unter seinem Kommando. Sie erschienen und verschwanden in der Dunkelheit und erfüllten das Gebäude mit geschäftigem Treiben. Dieses chaotische Treiben im Dunkeln war jedoch etwas rätselhaft. Wären da nicht so viele Menschen gewesen, hätte sich das Monster, das sie verfolgte, wohl nicht aus dem Boden wagen können.

Lin Hong streckte die Hand aus, berührte eine senkrechte Betonplatte und lehnte sich daran, um Luft zu holen. Die hektische Flucht hatte sie erschöpft. „Sind Sie hier, um die Trümmer wegzuräumen?“, fragte sie beiläufig.

„Ruinen?“, fragte He Dazhuang mit einem Anflug von Überraschung: „Wo sollen denn die Ruinen sein? Wir bauen einen Wolkenkratzer. Wartet nur ab. Sobald das Gebäude fertiggestellt ist, werden viele Menschen einziehen, und sie werden genau wie wir sein und diesen Ort nie wieder verlassen wollen.“

Lin Hong schüttelte den Kopf. Sie hatte nicht ganz verstanden, was der andere sagte, aber ihre Gedanken kreisten nicht darum. „Hast du zwei Männer gesehen?“, fragte sie He Dazhuang. „Einer von ihnen war ein Bettler. Er verbarg immer seinen Kopf in den Händen, wenn er ging.“

"Oh, meinst du diesen Bettler?" He Dazhuangs Stimme kam aus der Dunkelheit, hell und ohne jegliche Textur: "Ich habe ihn in letzter Zeit oft gesehen, wie er hier in der Gegend herumrennt, verfolgt von einer großen Schildkröte."

„Eine Schildkröte?“ Lin Hong war etwas überrascht. „Könnte das etwa eine Schildkröte sein?“ Sie schüttelte den Kopf. Irgendetwas stimmte nicht, aber sie fand keinen Grund, es zu widerlegen. Vielleicht existierte eine solche Schildkröte tatsächlich in dieser Welt. Sie kroch flink durch die unterirdischen Wasserleitungen der Stadt, ihr riesiger Kopf mit dicken Schuppen bedeckt, ihre hässlichen Lippen mit langen, tentakelartigen Auswüchsen geschmückt – ähnlich den Tentakeln eines Oktopus, mit furchterregenden Saugnäpfen an den Enden. Oder vielleicht war es ihr Panzer, der diese Schildkröte noch furchterregender machte. Er war so hart, dass er selbst metallene Abflussrohre mühelos durchbrechen konnte. Die Kraft, mit der sie aus dem Boden schoss, war erstaunlich, und wenn sie ihr gieriges Maul aufriss, um ihre Beute zu jagen, schleifte ihr schwerer Bauchpanzer über den Boden und klang wie unzählige fleischige Füße, die umherhuschten.

Als Lin Hong sich die furchterregende Gestalt der Schildkröte vorstellte, schauderte sie: „Hast du es richtig gesehen? War das Ding, das den Bettler verfolgte, wirklich eine Schildkröte?“, fragte sie.

„Das war die furchterregendste Rotschuppenschildkröte überhaupt.“ He Dazhuangs Stimme schwankte, wechselte von links nach rechts, und seine Gestalt verschwamm unerklärlicherweise. „Diese Schildkröte lebt in abgelegenen Gebieten tief in den Bergen und frisst mit Vorliebe eine Pflanze namens Jade-Schönheitsduft. Es ist eine Wurzel von so schöner Schönheit, dass sie fast ätherisch wirkt, ihre Textur so weiß und betörend wie die Haut einer unverheirateten Jungfrau. Wenn die Rotschuppenschildkröte diese Pflanze frisst, wird sie unglaublich wild und greift Tiere an, die noch wilder sind als sie selbst. Ihr harter Panzer und ihre flexiblen Barteln werden zu ihren furchterregendsten Waffen. In den Bergen ist es nicht ungewöhnlich, ihr zu begegnen …“ Für die Bergbewohner, die von den Rotschuppenschildkröten gejagt werden, gibt es, sobald sie von diesen furchterregenden Kreaturen gefangen sind, kein Entrinnen mehr. Das liegt daran, dass die Rotschuppenschildkröten einen extrem feinen Geruchssinn besitzen. Nach der Aufnahme des Jadeblütenduftes durchläuft ihr Panzer eine geheimnisvolle chemische Veränderung und wird sogar härter als Stahl. Sie verfolgen ihre Beute unerbittlich, bis sie nach einer langen und aussichtslosen Flucht blitzschnell zuschnappen, den harten Schädel ihrer Beute mit ihren Zungen, die ätzendes Gift absondern, mühelos zersetzen und anschließend genüsslich das Gehirn aussaugen.

Plötzlich war He Dazhuangs Stimme, fast ein Flüstern, ganz nah an Lin Hongs Ohr. Erschrocken versuchte Lin Hong, sich von diesem fremden Mann loszureißen, doch aus irgendeinem Grund war ihr Körper schwach und ihre Muskeln steif, sodass sie sich nicht bewegen konnte. Sie hörte nur, wie He Dazhuang mit boshafter Stimme weitersprach, dicht an ihrem Ohr:

„Hütet euch, denn neben euch lauert ein furchterregendes, rotgeschupptes Wesen. Seine Augen, erfüllt von Bosheit und Gleichgültigkeit, leuchten in einem eisigen Smaragdgrün, strahlen eine unheilvolle Kälte aus und verströmen die für die Unterwelt typische Unheimlichkeit. Kalt starrt es euch an. Sein Kopf ist erschreckend groß, sein Hals extrem kurz und kann sich aufgrund seiner enormen Größe nicht in den Panzer zurückziehen. Der Kopf der Schildkröte ist mit großen Hornplatten bedeckt, ihre Kiefer sind dick und auffällig hakenförmig wie ein Adlerschnabel. Der Rückenpanzer ist länglich, in der Mitte des Vorderrandes konkav, am Kamm abgeflacht, mit einem Längskamm wie eine scharfe Klinge, der sich in den Rücken der Schildkröte eingeprägt hat. Die Nackenplatte ist extrem kurz und breit, und der Bauchpanzer ist nahezu rechteckig, mit einem flachen Vorderrand und einem konkaven Hinterrand.“ Treten Sie ein. Oder vielleicht denken Sie, die Farbe dieser roten Schuppe sei ein unheilvolles Rot; Wenn Sie das wirklich glauben, irren Sie sich. Tatsächlich besitzt dieses Ungeheuer Schwimmhäute zwischen Fingern und Zehen sowie Krallen. Blaugrüne, kegelförmige Schuppen wachsen an seinen Oberschenkeln und am After. Sein furchterregend langer Schwanz ist mit rechteckigen, ringförmig angeordneten Schuppen bedeckt. Der Rücken der Schildkröte ist bräunlich-schwarz und mit auffälligen orange-gelben Flecken übersät. Auf den Wirbelschilden verlaufen mehrere strahlenförmige schwarze Streifen, und auf jedem Rippenschild befindet sich ein kleiner schwarzer Fleck. Am erstaunlichsten ist jedoch die ungewöhnliche Färbung der Schildkröte: Der Bauchpanzer ist olivgrün, der Rückenpanzer rötlich-braun und die Unterseite von einem seltsamen Orangerot.

Unter dem Druck von He Dazhuangs Stimme spürte Lin Hong, wie ihr Körper hoffnungslos zitterte. Die Stimme war wie ein hochgiftiges Gift, das in ihr Herz sickerte und sie verzweifelt aufstöhnen ließ.

He Dazhuang schien mit dem Ergebnis sehr zufrieden. Plötzlich ertönte wieder seine Stimme: „Es ist Zeit, es ist Zeit. In vielen Situationen müssen wir uns selbst trösten, denn diese kalte und böse Welt will uns nur wenig Glück schenken. Wir können uns nur auf diese Weise trösten, so wie wir es immer getan haben.“

He Dazhuangs Stimme verstummte allmählich, und langsam begann er ein einfaches Kinderlied zu summen:

Die Schildkröte ist schlank und nimmt nicht an Gewicht zu.

Haut, die harte Knochen bedeckt

Vier Pfoten und ein Kopf

Drei Jahre, bis es bei mir ankam

Der einfache Kinderreim, wie Tropfen klaren Quellwassers, drang in Lin Hongs Herz. Langsam beruhigte sich ihr Bewusstsein, und ihr Geist wurde klar. Plötzlich drang ein gedämpfter Ruf aus dem Nachtwind. Es war Qin Fangcheng, der ihren Namen rief. Lin Hong schreckte hoch und beugte sich hastig über den Boden, um hinunterzuschauen.

Tatsächlich befand sich unten eine Person, deren Gesicht und Züge von Dunkelheit verhüllt waren, doch Lin Hong hörte ihre Stimme ganz deutlich – es war Qin Fangcheng. Lin Hong antwortete schnell: „Hey, Lao Qin, ich bin hier.“

„Mein Gott“, sagte Qin Fangcheng überrascht, „wie bist du denn da hoch hinaufgekommen? Das ist viel zu gefährlich! Komm schnell runter und sei vorsichtig.“

Lin Hong stimmte zu und drehte sich um, um den Weg zurückzublicken, von dem sie gekommen war. Alles, was sie sah, war Dunkelheit. Der seltsam aussehende He Dazhuang und seine Arbeiter waren im Nu verschwunden. Lin Hong wagte es nicht, allein weiterzugehen, also wandte sie sich an Qin Fangcheng und rief: „Komm herauf. Es ist zu dunkel. Ich habe Angst, da drüben hinzugehen. Da oben sind noch viele Leute.“

„Sind hier noch so viele Leute?“, fragte Qin Fangcheng sichtlich überrascht. „Na gut, bleiben Sie da und bewegen Sie sich nicht, ich komme gleich.“

Nach diesen Worten verschwand Qin Fangcheng in der Dunkelheit. Lange Zeit verging, bis seine Stimme aus einer anderen Richtung ertönte: „Lin Hong, bist du da drüben?“ Lin Hong antwortete, und die beiden riefen immer wieder einander ihre Namen und tasteten sich im Dunkeln aufeinander zu. Schließlich ergriff eine warme Hand Lin Hongs kalte kleine Hand: „Lin Hong, warum bist du allein? Wo ist Zhao Zhuo?“

„Zhao Zhuo…“ Lin Hong erinnerte sich an die Szene, wie sie eben noch panisch in der Dunkelheit gerannt waren, und konnte sich einen Angstschrei nicht verkneifen: „Zhao Zhuo ist vielleicht gerade gestürzt. Er rannte an der Spitze. Dort war eine Verwerfungslinie, und es war so dunkel, dass man nichts sehen konnte.“

„Er ist gestürzt?“, fragte Qin Fangcheng mit entsetzter Stimme: „Wie konnte das passieren? Bei einem Sturz aus solcher Höhe wird er höchstwahrscheinlich …“

Mitten im Satz verstummte er, als aus der Dunkelheit vor ihnen ein ohrenbetäubendes Gebrüll hallte. Sie konnten es deutlich hören: Ein massives, gepanzertes Monster kroch schnell auf sie zu.

Kapitel Sieben: Hypnose

1)

Als Qin Fangcheng das rasche Kriechen des Monsters hörte, packte er plötzlich Lin Hongs Hand: „Hier entlang!“ Voller Angst folgte Lin Hong ihm dicht auf den Fersen, bückte sich und kämpfte sich zwischen den scharfkantigen Betonpfeilern und -platten hindurch. Ein lauter Knall ertönte von hinten, dessen Erschütterungen das Gleichgewicht der gesamten Ruine zerstörten. Sofort folgten ohrenbetäubende Geräusche aufeinander, und die Ruine begann unaufhörlich zu beben, als würde sie jeden Moment einstürzen.

Qin Fangcheng, der vorausgelaufen war, blieb plötzlich stehen. Lin Hong packte seine Hand fest und spürte, wie ihr Schweiß und Tränen über das Gesicht liefen. Vor ihren Augen verschwammen Sterne. Der anstrengende Lauf hatte sie völlig erschöpft, und sie war kurz davor, in Ohnmacht zu fallen.

„Schau geradeaus.“ Qin Fangcheng klopfte ihr auf den Rücken, um ihr zu helfen, wieder zu Atem zu kommen. „Vor uns ist ein schlammiger Teich. Er entsteht dadurch, dass die Bewohner des Slums hier täglich ihren Müll abladen. Der Boden ist sehr weich, du wirst also nicht hineinfallen. Warte, bis ich bis drei gezählt habe. Dann springen wir zusammen hinein.“

Lin Hong sah genauer hin und erkannte, dass sie sich an einer Verwerfungslinie des Gebäudes befanden. Sie war sich nicht sicher, ob dies der Ort war, an dem sie eben noch gewesen war. Ihr Blick fiel auf eine blendend weiße Fläche am Boden, von der ein widerlicher, fauliger Geruch aufstieg. Da sie von Natur aus rein war, zögerte sie einen Moment und trat einen Schritt zurück.

„Zögere nicht, meine Liebe, es ist zu spät!“, rief Qin Fangcheng, als er ihren besorgten Gesichtsausdruck sah. „Dieses Gebäude stürzt gleich ein. Dieser Riesenwurm ist einfach zu schwer.“ Er sollte Recht behalten. Die dünne Betonplatte unter ihren Füßen bebte bereits unaufhörlich und stand kurz vor dem Einsturz.

„Nein, das ist kein Wurm, das ist eine Krähe …“ Obwohl Lin Hong wusste, wie kritisch die Lage war, wollte sie Qin Fangchengs Fehler unerklärlicherweise korrigieren. Qin Fangcheng hatte sie bereits heftig gepackt und rief: „Eins, zwei, drei! Spring!“ Dann sprang er mit Lin Hong hinunter.

Mit zwei „Platschen“ war Qin Fangcheng vorn, Lin Hong hinter ihr. Bevor sie landete, wurde sie von dem schmutzigen Wasser, das Qin Fangcheng aufgewirbelt hatte, am ganzen Kopf und im Gesicht getroffen. Das Wasser spritzte ihr in die Augen, und gerade als sie vor Schmerz aufschreien wollte, schlug sie hart auf dem Boden auf. Es war, als würde man beim Turmspringen einen Fehler machen und mit dem Bauch zuerst ins Wasser aufschlagen – extrem schmerzhaft und mit dem Gefühl, weinen zu wollen, aber keine Tränen zu haben.

Im selben Moment, als sie landeten, ertönte ein ohrenbetäubendes Dröhnen aus den Ruinen. Das ursprüngliche Gleichgewicht der Ruinen war zerstört, und die robusten Säulen und Platten stürzten rasch nach innen und schrumpften im Nu zu einer neuen, kleinen Ruinenart zusammen, die sich völlig von ihrer ursprünglichen Form unterschied, doch das Gefühl der Trostlosigkeit, das sie offenbarte, war noch viel stärker.

Große Pfähle und Platten verhakten sich und hielten während des Einsturzes ein neues Gleichgewicht, doch kleinere Platten stürzten weiter herab und erzeugten ein anhaltendes Grollen, mal schnell, mal langsam, bis es schließlich verstummte und die Nacht in ihre ursprüngliche Stille zurückkehrte. Nur der aufgewirbelte Zementstaub stieg weiter auf und hüllte diese gespenstische Welt ein.

„Wie geht es dir? Ist alles in Ordnung?“ Qin Fangcheng starrte lange Zeit ausdruckslos auf die Ruinen, bevor er endlich aus seiner Starre erwachte. Hastig sprang er auf, um Lin Hong zu helfen, rutschte aber aus und fiel mit einem dumpfen Schlag auf sie. Lin Hong, die immer noch fassungslos auf die Ruinen gestarrt hatte, schrie vor Schmerz auf, als sie halb im Schlamm versank.

Lin Hong wurde wütend und fand Qin Fangcheng einfach nur dumm. Sie versuchte aufzustehen, doch der Boden war mit zu viel Schlamm bedeckt, der sich in eine besonders glitschige, organische Masse verwandelt hatte. Gerade als sie sich aufrichten wollte, rutschte sie aus und fiel hin. Qin Fangcheng fand ihren Anblick amüsant und lachte herzlos.

Lin Hong war wütend und genervt. Sie packte Qin Fangcheng und sagte: „Rühr dich nicht!“ Dann legte sie ihre Hand auf Qin Fangchengs Körper, mühte sich aufzustehen, sah sich um und ging Schritt für Schritt vorwärts, wobei sie ausrutschte und glitt, bis sie aus dem Abwasserbereich heraus war. Als sie zurückblickte, kam Qin Fangcheng ebenfalls Schritt für Schritt auf sie zu und sagte: „Hilf mir, Lin Hong, hilf mir!“

Lin Hong war wütend auf ihn und wollte nicht mit ihm reden, als sie plötzlich einen lauten Knall hörte und unzählige Stücke aus gehärtetem Zement aufwirbelten und herabregneten. Etwas war plötzlich aus den einst stillen Ruinen emporgehoben worden, und nun streckte es seinen riesigen Kopf heraus, schwankte und blickte in diese Richtung.

Das ist die rotgeschuppte Schildkröte, die Zhao Zhuo und seine Gruppe verfolgt hatte. Es ist unglaublich, wie zäh dieses Tier ist; selbst der Einsturz der Ruinen konnte ihr nichts anhaben, und sie schaffte es, wieder herauszukriechen.

In diesem kritischen Moment verlor Lin Hong die Beherrschung. Hastig streckte sie die Hand aus, reichte Qin Fangcheng die Hand und zog ihn aus dem Abwasser. Dann humpelten die beiden los und rannten davon. Nun waren sie allein. Zhao Zhuo würde nie wieder bei ihnen sein, und sie kümmerten sich nicht einmal um seinen Zustand.

Vor ihnen erstreckte sich eine Ansammlung bizarrer Gebäude, größtenteils aus zerbrochenen Zementplatten, Blech, Pappe, Brettern und weggeworfenen Ziegeln errichtet. Diese Behausungen waren niedrig, einfach, schmutzig und baufällig. Sie wurden von obdachlosen Wanderern bewohnt, allesamt Ausgestoßene der modernen Zivilisation, die vom Betteln und Sammeln überlebten. Für Lin Hong war dies ein Ort voller unberechenbarer Gefahren, doch für Qin Fangcheng war es eine ganz andere Geschichte. Er war einst einen Monat lang von jener schlampigen Frau, Fu Xiuying, hier gefangen gehalten worden.

Die Hütten mit ihren niedrigen Decken hatten einfache Türen und Fenster, doch das Licht, das hindurchschien, gab Qin Fangcheng und Lin Hong Mut. Das Licht war ihre Hoffnung, und sie rannten immer schneller. Das Geräusch des Monsters, das sie verfolgte, verstummte allmählich. Kurz bevor sie eine Hütte erreichten, atmete Qin Fangcheng erleichtert auf. Er wollte sich gerade umdrehen und Lin Hong etwas sagen, als plötzlich eine kleine Gestalt aus der Dunkelheit hervorsprang und ihnen den Weg versperrte.

Es war ein Kind, ein kleines Mädchen, nicht älter als sechs Jahre. Sie hatte ein rundes Gesicht, ihr Haar war zu mehr als einem Dutzend Zöpfen geflochten, die mit einer hübschen Schleife zusammengebunden waren, und ihre beiden großen Augen starrten Lin Hong unverwandt an. Der Hass, der in ihren Augen verborgen lag, jagte Lin Hong plötzlich einen Schrecken ein.

„San Niu?“, rief Qin Fangcheng überrascht aus. Dieses kleine Mädchen war Fu Xiuyings dritte Tochter und zugleich Qin Fangchengs geliebtes Kind. Um ihr eine liebevolle Familie zu bieten, hatte Qin Fangcheng auf die Geltendmachung der rechtlichen Verantwortung gegenüber Fu Xiuying verzichtet und ihr sogar erlaubt, in einem Haus zu wohnen, das er mit seinem eigenen Geld gekauft hatte. Er hätte nie erwartet, dass San Niu ausgerechnet jetzt hier auftauchen würde: „San Niu, was machst du denn hier?“

Das kleine Mädchen drehte sich zu Qin Fangcheng um, rief mit klarer Stimme „Papa“ und rannte zu ihm, um sich von ihm umarmen zu lassen. Qin Fangcheng blickte ängstlich zurück. Das Monster hinter ihnen, das er nicht als Wurm oder Riesenschildkröte identifizieren konnte, war verschwunden. Die Nacht war so friedlich; die furchtbare Verfolgungsjagd, die sie eben noch erlebt hatten, erschien ihnen wie ein Albtraum.

San Niu war das liebenswerteste Kind. Vernünftig umarmte sie Qin Fangchengs Kopf und gab ihm einen dicken Kuss: „Papa, du riechst wirklich schlecht.“

„Ah – ah ah“, sagte Qin Fangcheng, setzte das Kind verlegen ab, hob den Ärmel und schnupperte. Tatsächlich hatten er und Lin Hong sich in dem stinkenden Wasser gewälzt, ihre Körper triefend vor Abwasser. Der Gestank war widerlich. Obwohl er San Niu abgesetzt hatte, klammerte sie sich fest an ihn und wollte sie nicht loslassen: „Papa, komm mit San Niu nach Hause, ja? San Niu vermisst Papa so sehr.“

Qin Fangchengs Augen füllten sich mit Tränen. Dieses Kind war praktisch sein Erzfeind. So sehr er Fu Xiuying auch hasste, er brachte es nicht übers Herz, diesem gehorsamen Kind gegenüber grausam zu sein. Er seufzte tief: „San Niu, warum bist du so spät noch draußen?“

Kaum hatte Qin Fangcheng die Frage ausgesprochen, bereute er sie schon. Er hatte wirklich Angst, Sanniu würde ihm erzählen: „Papa, meine Mama hat geträumt, dass ihr der Bodhisattva Guanyin erschienen ist und mir gesagt hat, ich solle dich abholen.“ Wenn Sanniu das gesagt hätte, wäre er nicht im Geringsten überrascht gewesen. Für ihn war diese törichte Fu Xiuying wie eine Hexe mit bösen Zaubern, und er war ihr gegenüber völlig hilflos. Zum Glück sagte Sanniu das nicht. Das brave Mädchen sagte: „Papa, ich bin zurückgekommen, um meine Puppe zu holen. Papa, ich kann meine Puppe nicht finden. Kannst du mir eine neue kaufen?“

„Okay“, sagte Qin Fangcheng, hockte sich hin und versprach San Niu mit klaren Augen: „Solange San Niu, mein Schatz, brav nach Hause geht, kauft Papa dir morgen ganz bestimmt eine neue Stoffpuppe.“

2)

Unruhig blickte sie zurück, konnte das Monster aber immer noch nicht sehen. Dieses Ding – ob es nun ein röhrenförmiger Wurm oder eine riesige, rot beschuppte Schildkröte war – schien ein ganz bestimmtes Ziel zu verfolgen, genau wie He Dazhuang, der fleißig in den Ruinen arbeitete, gesagt hatte. Es verfolgte einfach beharrlich ein festes Ziel … He Dazhuang? Lin Hong blinzelte und hielt sich dann entsetzt den Mund zu, um einen markerschütternden Schrei zu unterdrücken.

Schließlich fiel ihr wieder ein, dass He Dazhuang ein Verwandter von He Zhenggang war. Er und seine sechsundzwanzig Arbeiter wurden bei dem Einsturz des Internationalen Ausstellungszentrums unter den Trümmern begraben, ihre Körper zu Staub zerfallen.

Aber sie hat ihn eben noch ganz deutlich in dem verlassenen Gebäude gesehen, genau jetzt.

Lin Hong klammerte sich an die Wand des Schuppens, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren. Ihre Gedanken wirbelten durcheinander. War das alles nur ein Traum gewesen? Wenn sie es hätte entscheiden können, fühlte sich das Geschehen vor ihren Augen eher wie ein Albtraum an: die unerbittlich verfolgende, böse Schildkröte, Zhao Zhuo, der lautlos zu Boden stürzte, und Qin Fangcheng. Plötzlich packte sie Qin Fangcheng und schrie: „Was ist passiert? Was um alles in der Welt ist geschehen?“

Qin Fangcheng unterhielt sich gerade mit San Niu, als Lin Hongs plötzlicher Schrei ihn aufschreckte. Wie von einer Feder ergriffen, hob er San Niu blitzschnell hoch und sprang mit einem Zischen auf: „Was ist passiert? Hat uns das Ding etwa eingeholt?“

Qin Fangchengs seltsames Verhalten ließ ihn wie einen scheuen Vogel wirken, der bei der geringsten Störung aus der Fassung geriet. Wenn ein Mensch so war, war Lin Hongs Angst umso größer. Zitternd fragte sie Qin Fangcheng: „Was ist gerade eben passiert? Ich erinnere mich, dass wir drei in den Keller gefallen und dann ins Obergeschoss geflohen sind … stimmt das?“

Als Qin Fangcheng Lin Hongs Worte hörte, war sein Gesichtsausdruck völlig verwirrt. Er hielt San Niu in seinen Armen, dachte lange nach und antwortete dann unsicher: „Wir sind zusammen in einen Keller gestürzt, aber dieses Monster wartete dort unten auf uns. Zhao Zhuo hat dich weggezogen, und wir konnten fliehen, aber ich wurde unerbittlich von diesem Ding verfolgt. Mehrmals wäre ich beinahe von ihm erwischt worden.“

Lin Hong stieß ein „Oh“ aus und begriff endlich, was geschehen war. Es war ganz einfach: Zhao Zhuo war von etwas Unreinem befallen worden, das seiner Meinung nach dem bösen Willen des Firmenchefs Du Hongyuan entsprang. Du Hongyuan hatte Huang Ping entführt, um Zhao Zhuo zu erpressen und ihn zum Bettler am untersten Ende der Gesellschaft zu machen. Doch Du Hongyuan ließ ihn nicht gehen; dieses unbeschreibliche Wesen, sei es ein röhrenförmiger Wurm oder eine Riesenschildkröte, verfolgte ihn unaufhörlich. Weil Zhao Zhuo sie um Hilfe gebeten hatte, wurden auch sie in die Jagd hineingezogen.

Dieses Ding… Lin Hong betrachtete die Ruinen erneut mit Furcht. Sie standen still in der Mitternacht, der Wind pfiff durch die Spalten zwischen den Säulen und Platten und erzeugte seltsame Geräusche, die einem einen Schauer über den Rücken jagten. Unzählige verborgene Augen beobachteten sie in der Dunkelheit, als würden sie, sobald sie den schwach beleuchteten Schuppen verließen, in die schrecklichste Gefahr zurückfallen.

Qin Fangcheng sah Lin Hong an, hockte sich hin und fragte San Niu: „Schatz, sag Papa, bist du allein hierher gekommen?“

Obwohl San Niu noch jung war, war sie ziemlich schlau. Sie nickte heftig und warf sich Qin Fangcheng in die Arme: „Papa, ich habe Angst. Bitte lass mich nicht allein, ja?“ Dann klammerte sie sich mit ihren beiden schlanken Ärmchen fest an seinen Hals und wollte ihn nicht mehr loslassen. Dieses kleine Wesen war, obwohl klein, genauso gerissen wie ihre Mutter. Sie erinnerte sich, dass ihre Mutter ihr erzählt hatte, dass diese kleine Füchsin mit ihr um die Zuneigung ihres Vaters wetteiferte, und wollte diese Gelegenheit nutzen, um ihren Vater nach Hause zu bringen.

Qin Fangcheng hob Sanniu widerwillig hoch und sagte: „Sei brav und mach keinen Ärger. Wenn du dich nicht benimmst, mag Papa dich nicht mehr.“ Während er sprach, hielt er das Kind auf einem Arm und zog Lin Hong mit dem anderen hinter sich her, da er diesen Ort so schnell wie möglich verlassen wollte. Als Lin Hong sah, wie Sanniu sich an Qin Fangcheng schmiegte, ihr Kinn auf seiner Schulter ruhte und er sie mit hasserfüllten Augen anstarrte, schüttelte sie ihn unwillkürlich ab und schaffte etwas Abstand zwischen sich und Qin Fangcheng. Die beiden durchquerten rasch den Schuppen.

3)

Mehr als ein Dutzend Männer verfolgten und schlugen Zhao Zhuo. Jeder von ihnen war stark und kräftig. Zhao Zhuo versuchte verzweifelt, sich loszureißen und rief dabei nach Qin Fangcheng: „Alter Qin, rette mich! Alter Qin, komm und rette mich!“ In diesem Moment packten ihn die kräftigen Männer an Händen und Füßen, hoben ihn gewaltsam hoch und trugen ihn zu einem in der Nähe geparkten Lieferwagen.

Qin Fangcheng rannte herbei: „Was macht ihr da? Was wollt ihr denn? Er ist mein Freund.“

Die Gruppe kräftiger Männer blieb stehen, und ein Dutzend grimmige Blicke trafen ihn. In der Dunkelheit blitzten ihre Augen in einem furchterregenden Grün auf und verliehen ihnen ein bedrohliches und furchteinflößendes Aussehen. Plötzlich, wie auf ein stilles Kommando hin, zerstreuten sich die übrigen Männer, bis auf einige wenige, die Zhao Zhuo noch immer fest umklammerten, und näherten sich Qin Fangcheng.

Qin Fangcheng wich hastig einige Schritte zurück: „Seid nicht gewalttätig, lasst uns das ausdiskutieren. Was wollt ihr?“ Bevor er ausreden konnte, stürzten sich die kräftigen Männer auf ihn wie ein Rudel hungriger Wölfe auf ein Lamm. Daraufhin gab Qin Fangcheng die Diskussion auf und rannte davon.

Die kräftigen Männer verfolgten ihn bedrohlich. Plötzlich packte eine Hand Qin Fangcheng am Kragen, doch dieser riss sich los. Mit einem reißenden Geräusch wurde sein Hemd aufgerissen. Überrascht wurde der kräftige Mann nach hinten geschleudert und riss seine beiden Begleiter mit zu Boden.

Die stämmigen Männer, die gestürzt waren, schubsten und drängelten sich und fluchten heftig. Die anderen stämmigen Männer gingen vergnügt an ihnen vorbei und verfolgten Qin Fangcheng unerbittlich weiter. Instinktiv rannte Qin Fangcheng in die Richtung, wo Lin Hong und San Niu standen, doch als er rannte, bemerkte er, dass der Ort leer war und niemand zu sehen war. Er drehte sich um und stürmte in eine enge Gasse.

In dieser Gasse hatte er sich an jenem Abend heimlich mit Lin Hong und Zhao Zhuo getroffen und mit ihnen Wan-Tan gegessen. Qin Fangcheng wusste, dass das Monster plötzlich aus dem Boden aufgetaucht war und mehrere tiefe Gruben in die Straße gerissen hatte. Er rannte zum Rand einer der Gruben und sprang hinüber. Die kräftigen Männer hinter ihm, die nichts von dem Geschehen ahnten, schrien auf und jagten ihm hinterher. Mehrere dumpfe Schläge folgten, dann eine Reihe von Schmerzensschreien. Die Männer stürzten in die Gruben, ihre Körper schlugen gegen zerbrochene Rohre und bluteten stark. Einen Moment lang stöhnten die Männer, die in die Gruben gefallen waren, vor Schmerzen.

Die drei kräftigen Männer, die zunächst gestürzt waren, wurden in die Verfolgungsjagd verwickelt. Durch ihren Sturz waren sie zurückgefallen und hatten so einen Sturz in die Grube vermieden. Als sie dies sahen, sprangen sie eilig und vorsichtig hinüber und setzten die Verfolgung von Qin Fangcheng fort. Qin Fangcheng war fast die ganze Nacht gerannt und bereits völlig erschöpft. Die kräftigen Männer holten ihn schnell ein.

Als die kräftigen Männer sahen, wie Qin Fangcheng immer langsamer humpelte, riefen sie gemächlich: „Hör auf zu rennen! Du kannst ihm nicht entkommen, selbst wenn du bis ans Ende der Welt rennst! Benehm dich gefälligst … Autsch, mein Gott!“ Einer der Männer blieb plötzlich stehen, vergrub sein Gesicht in den Händen und zuckte unwillkürlich zusammen. Nach einer Weile nahm er langsam die Hände weg und enthüllte ein blutüberströmtes Gesicht: „Was ist passiert? Wer hat mitten in der Nacht Steine geworfen?“

Der andere, kräftige Mann ignorierte ihn, sprang vor und riss Qin Fangcheng zu Boden: „Geh auf die Knie … Autsch, wer? Wer ist so gemein?“ Er schrie vor Schmerz auf und hielt sich das Gesicht: „Wenn du den Mut hast, komm raus! Was soll das, dich im Schatten zu verstecken und mit Steinen nach Leuten zu werfen?“

Der dritte, stämmige Mann blickte sich nervös um, als er plötzlich eine kleine Gestalt in der Ecke entdeckte. Er riss die Augen auf, um genauer hinzusehen, und rief: „He, wessen Kind ist das? So spät … Autsch, du hast mich aber getroffen!“ Ein harter Stein traf seine Lippen und schlug ihm auf der Stelle die Vorderzähne aus.

Die kleine Gestalt, die im Schatten Steine warf, war niemand anderes als Qin Fangchengs geliebtes Wildfangkind Sanniu. Geschickt rannte sie herbei, zog Qin Fangcheng hoch und rief: „Papa, Papa, lass uns schnell gehen!“ Qin Fangcheng taumelte ein paar Schritte vorwärts und klagte dann, noch immer ängstlich: „Sanniu, warum wirfst du schon wieder Steine? Wenn du das noch einmal tust, hat Papa dich nicht mehr lieb.“

„San Niu hat keine Steine geworfen“, log die schlaue San Niu, ohne mit der Wimper zu zucken. „Papa gibt San Niu immer Unrecht.“

"Waren das nicht Steine, die du weggeworfen hast?", fragte Qin Fangcheng, dessen Gedanken völlig durcheinander waren.

„Nicht ich habe die Fassung verloren, sondern diese Tante eben“, sagte San Niu mit weit aufgerissenen, ehrlichen Augen, während sie weiter log.

„Welche Tante? Welche denn …“ Qin Fangcheng erwachte plötzlich aus seiner Benommenheit und drehte sich eilig um, um zurückzugehen: „Wo ist Lin Hong? Wo ist sie hin?“

San Niu klammerte sich fest an Qin Fangchengs Kleidung und weigerte sich loszulassen: „Papa, die Tante ist schon mit ihrem Auto weggefahren.“

„Ein Auto?“ Qin Fangcheng spürte, wie sein Gehirn anfing zu streiken. „Was für ein Auto hat sie denn?“

San Niu blinzelte und sagte: „Ich weiß es auch nicht. Jedenfalls ist sie mit dem Auto weggefahren.“

Nach einer Nacht voller Verwirrung war Qin Fangchengs Bewusstsein getrübt und sein Urteilsvermögen stark beeinträchtigt. Er konnte sich nicht vorstellen, dass Lin Hong in so kurzer Zeit Steine nach Leuten geworfen und sie vertrieben hatte, doch er ahnte nicht, dass das süße kleine Mädchen San Niu gelogen hatte.

Er war immer noch besorgt und zerrte San Niu zurück. Die Gruppe kräftiger Männer hatte sich inzwischen gegenseitig aus dem Graben geholfen und war wieder auf der Straße. Stöhnend und ächzend stiegen sie in den Lieferwagen und fuhren mit lautem Gebrüll davon. Qin Fangcheng und San Niu suchten die Straße ab und fanden Lin Hong, konnten sie aber nirgends entdecken. Als San Niu sah, wie Qin Fangcheng Schritt für Schritt auf die offene Kanalöffnung zuging, leuchteten ihre Augen auf und sie brach in Tränen aus.