Müßige Blumen und Schatten

Kapitel 1

Einleitung (1)

Wenn sie noch einmal wählen könnte, würde sie sich nur wünschen, als gewöhnliche Frau geboren zu werden, Seite an Seite mit ihrem Geliebten, mit ihm gemeinsam die Welt zu bereisen.

Der Nordwind wirbelte gelben Sand auf und verhüllte Himmel und Sonne.

Sie konnte den Weg, den sie gekommen war, nicht mehr sehen.

Vor zwei Tagen erreichte uns die Nachricht vom Grenzgebiet zur Wüste, dass der Anführer der Heiligen Kirche plötzlich verstorben war. Über Nacht hatte es einen Führungswechsel in der Heiligen Kirche gegeben, und die Mitglieder gerieten in Panik. Zu diesem Zeitpunkt trank Hua Mengyuan gerade in einem einfachen Laden groben Tee, als ihre Teetasse plötzlich zu Boden fiel und in tausend Stücke zersprang.

An diesem Tag sagte er: „Du solltest gehen.“

Er sagte: „Ich will dich nie wiedersehen.“

Ihre Hände zitterten leicht – sie hatte nicht erwartet, dass er so ungeduldig sein und eine solch unmoralische Tat begehen würde, noch bevor er die Thronfolge abgewartet hatte. War ihre Verbannung als seine Frau im Vergleich zum plötzlichen Tod etwa ein Akt der Gnade?

Sie stand auf und rannte hinaus, doch ein Wächter packte sie grob: „Junge Frau, der junge Herr verbietet Ihnen die Rückkehr in den Palast.“

Sie hörte nicht zu: „Ich will Ah Xiao sehen! Cheng Ji kann mich nicht daran hindern, das Kind zu sehen!“

Der Wächter zeigte mit dem Finger auf sie, und ihr wurde schwarz vor Augen. Sie brach kraftlos zusammen, unfähig, sich noch zu wehren.

Als sie wieder erwachte, war es bereits nach Mitternacht. Sie starrte leer in den hellen Mond draußen vor dem Fenster und konnte die Tränen nicht zurückhalten. Ihre dreijährige Ehe hatte seinem Ehrgeiz letztendlich nicht standhalten können. Sie hatte gedacht, er schicke sie nur wegen eines Briefes einer alten Freundin fort, doch es hatte sich als nichts weiter als eine Ausrede herausgestellt!

Sie ließ ihn ihr nicht widersprechen, also konnte er sie nicht länger an seiner Seite lassen. Was andere als tiefe und liebevolle Beziehung ansahen, entpuppte sich als nichts weiter als das.

Letztendlich gelang es Hua Mengyuan jedoch nicht, den Pass wie gewünscht zu passieren.

Einen Tag später wurde sie zusammen mit ihren Begleitern von einer Gruppe unbekannter Männer in Schwarz vor der Stadt Yama umzingelt. Sie wurden unerbittlich verfolgt und in die Wüste zurückgedrängt. Der Leibwächter, der mehrere Stichwunden erlitten hatte, starb in den tobenden Sandstürmen der Wüste Gobi.

Der Mann in Schwarz trug ein Kleidungsstück, das mit einem Sandskorpion-Symbol bestickt war, was darauf hindeutete, dass er ein Mitglied der Wachen des Dämonenpalastes war.

—Er war fest entschlossen, sie nicht gehen zu lassen und würde erst Ruhe finden, wenn er sie getötet hätte.

Ihre Tränen waren getrocknet. Die Welt war riesig, und doch war sie ganz allein, umgeben von einer trostlosen Wüste, ohne dass sie irgendwohin gehen konnte.

Vor dir erwartet dich keine herzliche Umarmung, und hinter dir sind nur Verfolger dicht auf den Fersen.

Die Wunde an ihrem Bein pochte vor unerträglichem Schmerz, Blut klebte Haut und Kleidung zusammen. Sie konnte nicht mehr gehen; Schritte kamen in den fernen Sanddünen näher. Sie konnte sich sogar das kalte Glitzern ihrer Messer vorstellen – 66 Zentimeter lange, breite Klingen, die mit einem einzigen Hieb Knochen durchtrennen konnten.

Sie atmete tief durch und blickte zur Mondsichel am Horizont. Die Angst in ihrem Herzen verschwand auf unerklärliche Weise und wurde durch eine ungewöhnliche Ruhe ersetzt.

Erinnert sich jeder, wie sie, vor dem Tod an diese unvergesslichen Momente seines Lebens?

In diesem Moment dachte sie nicht an ihren Ehemann, mit dem sie seit drei Jahren verheiratet war, sondern an einen jungen Mann mit einem Lächeln so strahlend wie die Sonne.

Dieser Tag war, genau wie heute, von einem kalten, frostigen Mond und einem eisigen Nordwind geprägt.

Sie drängten sich eng aneinander, um sich zu wärmen. Drei Tage waren ohne Essen und Trinken vergangen, und keiner von ihnen wusste, wann sie plötzlich sterben würden, was sie ihre verbleibende Zeit umso mehr schätzen ließ.

Zu diesem Zeitpunkt kannte sie Ji noch nicht.

Ein Leben lang mit einem einzigen Menschen zusammen zu sein – davon träumt jedes Mädchen.

Als Hua Mengyuan siebzehn Jahre alt war, verlobte ihr Vater sie mit dem einzigen Sohn des Schwertheiligen. Doch diese scheinbar perfekte Verbindung wurde letztendlich zu einer Schande für sie, denn der junge Held, von allen gepriesen, war in der Nacht vor ihrer Verlobung mit einem anderen Mann durchgebrannt!

Hua Mengyuan war schon immer eine stolze und distanzierte Frau. Sie konnte eine solche Beleidigung nicht ertragen und rannte wutentbrannt von zu Hause weg, fest entschlossen, einen Mann zu finden, der besser war als dieser, um ihren Groll zu besänftigen.

Sie machte sich auf den Weg nach Norden und bereitete sich darauf vor, den Tongyun-Pass im Westen zu verlassen. In der Wüste jenseits des Passes lebte der Einzige auf der Welt, der den zwölf Fragmenten der Himmel-und-Erde-Technik des Schwertheiligen widerstehen konnte – der Anführer der Dämonensekte. Sie hatte Gerüchte gehört, dass dessen einziger Sohn über außergewöhnliches Talent verfügte und dass er, als er etwas über zehn Jahre alt war, mit einem jüngeren Schwertheiligen gekämpft und diesen mit nur einem halben Zug Vorsprung gewonnen hatte.

Sie wollte diese Person finden und außerdem wollte sie, dass der Mann, der sie verlassen hatte, sie mit neuem Respekt ansah und es nie wieder wagte, sie herabzusetzen!

Die Gedanken eines jungen Mädchens sind stets von einem Hauch von Eigensinn und Sturheit geprägt. Um sich leichter bewegen zu können, verbarg sie ihre atemberaubende Schönheit und gab sich als unauffälliges kleines Mädchen aus. Einen Monat vor ihrem achtzehnten Geburtstag begegnete sie in der Fengle-Ebene Su Shijie, dem jungen Häuptling des Dorfes Schwarzer Wind.

Einleitung (2)

Ihr Reittier war von Wölfen gerissen worden, und sie hatte ein Auge auf Su Shijies großes schwarzes Pferd geworfen, doch er blickte verächtlich und spottete: „Eine junge Dame wie du, die am helllichten Tag jemanden ausraubt, schämst du dich denn gar nicht? Wenn du so fähig bist, komm und hol es dir selbst!“

Sie war nicht überzeugt und versuchte tatsächlich, das Pferd zu nehmen. Obwohl sie verlor, blieb er prinzipientreu und ließ sie schließlich auf seinem Pferd reiten, mit der Begründung, dass das Gehen ihr helfen würde, ihre Leichtigkeit zu trainieren. Anfangs nahm sie seine Worte nicht ernst, doch als sie sah, wie hart er jeden Tag mit dem Pferd arbeitete, ließ sie ihn gelegentlich ein- oder zweimal mitreiten. Mit der Zeit wurde es zur Gewohnheit, und sie weigerte sich nicht mehr, sich dem Gedanken zu stellen.

Er reiste in die Sechsunddreißig Königreiche der Westlichen Regionen, sie hingegen in die Wüste des Dämonenreichs. Über einen Monat lang begleiteten sie einander, bis sie die Grenze erreichten.

Shijie war ein fröhlicher Junge mit hellbrauner Haut, die einen starken Kontrast zu seinen perlweißen Zähnen bildete und ihn wie die Sonne erstrahlen ließ. Sie mochte ihn sehr und wollte sein Freund fürs Leben sein.

Wir sind nur Freunde.

Denn er war nicht der Mann, den sie sich vorgestellt hatte – nicht sanft genug, nicht kultiviert genug, und obendrein noch ein Bandit. Außerdem, wenn Mann und Frau sich so nahestehen und über alles reden können, wo bleibt da die Liebe?

Im frühen Frühling des folgenden Jahres betrat Hua Mengyuan entschlossen dieses Land.

Doch ein plötzlicher Sandsturm in der Wüste Gobi machte ihr einen Strich durch die Rechnung. Der Sturm brach mitten in der Nacht los, und bevor sie sich als junges Mädchen verkleiden konnte, packte Su Shijie sie und zerrte sie aus dem Gasthaus.

Der verlassene Dorfladen hinter ihnen wurde schnell von Wind und Sand verwüstet und neigte sich bedrohlich zur Seite. Er zog sie mit sich, rannte gegen den Sturm an, bis sie einen kleinen Felsenhügel fanden, der ihnen Schutz vor dem Unwetter bot.

Noch immer nach Luft ringend, wollte er gerade ein paar tröstende Worte sagen, als er plötzlich erstarrte und verstummte.

"Xiaomeng, du... wie konntest du nur..."

Da sie wusste, dass sie es nicht länger verbergen konnte, blieb ihr keine andere Wahl, als die Wahrheit zu enthüllen: „Shijie, mein richtiger Name ist Hua Mengyuan.“

Auf der Drachenzahn-Rangliste, im Traum der Kampfkunstwelt, liegt Hua Mengyuan, die schönste Frau unter dem Himmel.

Er war sprachlos, und zwischen ihnen herrschte peinliches Schweigen, als ein Hurrikan mit Sand und Kies wie ein heulender Geist hereinbrach. Ohne nachzudenken, zog er sie in seine Arme und beugte sich hinunter, wobei ihm Sand und Steine schmerzhaft auf den Rücken prasselten.

Sie war in seiner breiten, warmen Umarmung geborgen und völlig unverletzt. Sie konnte nicht anders, als sich an seine Schulter zu klammern und zu flüstern: „Shijie, egal wer ich bin, ich bin immer noch Xiaomeng.“

Nach einer langen Weile gab er schließlich ein leises „hmm“ von sich.

Der Sandsturm dauerte einen Tag und eine Nacht. Als sich alles gelegt hatte, war nur noch eine riesige weiße Fläche zu sehen, frei von jeglicher menschlicher Besiedlung.

Sie hielten lange Zeit zusammen, bis es nicht mehr weiterging. Hua Mengyuan war seit ihrer Geburt verwöhnt und gelobt worden, und Su Shijie hatte noch unerfüllte Träume. Keiner von ihnen hätte sich je vorstellen können, an einem solchen Ort zu sterben.

Ohne diese Umstände hätten wir uns nicht kennengelernt.

Mit jemandem an seiner Seite zu sterben, ist doch eine Art Schicksal, nicht wahr? Als sie im Sterben lag, lehnte sie sich an seine Schulter und seufzte leise: „Wenn ich heute hier sterbe, wirst du es bereuen?“

Er dachte einen Moment nach, lächelte dann sanft und sagte: „Es ist Schicksal, es gibt nichts zu bereuen.“

Sie schüttelte den Kopf: „Ich bin nicht so gut wie du. Ich vermisse meine Eltern … Sie müssen sich furchtbare Sorgen um mich gemacht haben, seit ich von zu Hause weggelaufen bin, aber ich hätte nie gedacht, dass ich in diesem Leben nie zurückkehren könnte … Ich bin so undankbar, wenn ich nach meinem Tod in die Unterwelt komme, wird mich der König der Hölle dann zu einem schrecklichen Verbrechen verurteilen?“

Er legte seinen Arm um ihre Schulter: „Nein, Xiaomeng ist ein so guter Mensch, und deine Eltern müssen auch gütige und mitfühlende Menschen sein. Sie werden dich verstehen. Egal wo du bist, sie werden dich nur vermissen, sie werden dir keine Vorwürfe machen …“

Sie musste lachen: „Ihr redet, als wärt ihr meine Eltern.“

Er sagte mit ernster Stimme: „Wenn ich in Zukunft eine Tochter habe, hoffe ich, dass sie genau wie du wird. Genauso gut im Kämpfen, genauso unvernünftig, genauso... schön...“

Während er sprach, leuchteten seine Augen hell auf, als wollten sie ihr in die Seele blicken. Sie wandte den Blick nicht ab, biss sich aber auf die Lippe und kicherte: „Unvernünftig zu sein, gilt als Tugend? Das ist ja eine Beleidigung!“

In schwierigen Zeiten kann ein einfaches Lächeln die Angst vertreiben, wenn jemand an deiner Seite ist. An jenem Tag war der kalte Mond wie Frost, und der Nordwind wehte in Böen, genau wie heute.

Er sah ihr Lächeln, zögerte und flüsterte ihr ins Ohr: „Xiao Meng, wenn wir noch leben können, dann…“

Einleitung (3)

Doch er konnte seinen Satz nicht beenden, denn genau in diesem Moment ertönte der klare Klang von Kamelglocken aus den Sanddünen über ihm.

In diesem Moment sah sie Ji.

Ji rettete sie.

Er war der Sohn des Anführers der dämonischen Sekte, nach der sie gesucht hatte – ein sanfter, liebevoller, gutaussehender und intelligenter Mann, der ihr Blumen zum Schmücken des Haares pflückte, dessen Augen vor Zärtlichkeit funkelten.

Er sagte zu ihr: „Meng'er, du bist die schönste Frau, die ich je gesehen habe. Ich liebe dich.“

Obwohl alles perfekt schien, hatte sie dennoch einige Zweifel. Sie ging zu Shijie, um darüber zu sprechen, und er lächelte wie immer und sagte: „Xiaomeng, solange du glücklich bist, ist das alles, was zählt.“

Sie war damals noch zu jung, um den Hauch von Einsamkeit in seinen Augen zu erkennen. Sie dachte, ihre Nähe in jener Nacht sei nur die Verletzlichkeit, die jeder Mensch vor dem Tod erfährt.

Deshalb wählte sie denjenigen, der ihr seine Liebe gestanden hatte.

Am Tag, nachdem sie Jis Bitte zugestimmt hatte, verabschiedete sich Shijie, ihr den Rücken zugewandt, eine einsame Gestalt, ohne zurückzublicken.

Danach wurde Hua Mengyuan die junge Meisterin der Dämonensekte und hatte mit Ji einen lebhaften und liebenswerten Sohn.

Alles schien sich beruhigt zu haben, bis zu jenem Tag, als Ji ihr einen Brief mit dem Namen „Su Shijie“ vor die Füße warf.

Jedes Wort in dem Brief drückte ihre Sehnsucht aus. Als sie die Szene ihrer Gefangenschaft in der Wüste erwähnte, fühlte sie sich, als läge sie eine Ewigkeit zurück, und sie war von Wut und Einsamkeit erfüllt.

Hua Mengyuan blickte auf die kahle Felswand in der Ferne, unter der sich das Tal des Hirschschreis erstreckte, hunderte Meter tief, dessen Wasser zu dieser Jahreszeit längst ausgetrocknet war. Sollte sie hineinfallen, fürchtete sie, dass nicht einmal eine Spur ihrer Knochen übrig bleiben würde.

Jemand in der Nähe entdeckte sie und rief: „Sie ist da vorne! Genau dort!“

Jemand anderes rief: „Der neue Anführer hat Herrn Wen versprochen, dass er die junge Geliebte ganz bestimmt lebend zurückbringen wird!“

—Ist der neue Anführer nicht Ji? Und wer ist Herr Wen?

Sie zögerte kurz, hatte aber keine Zeit zum Nachdenken. Ihre Verfolger waren ihr dicht auf den Fersen. Mit letzter Kraft stand sie auf und ging Schritt für Schritt vorwärts.

Der Abgrund des Tals war fast in Sicht, und die Rufe hinter ihr wurden lauter. Sie stand am Rand der Klippe, ihr langes Haar und ihre Kleidung flatterten wild im tobenden Wind.

Die Gruppe der Männer in Schwarz wirkte verängstigt. Der Anführer sagte: „Junge Dame, bitte tun Sie nichts Dummes! Solange Sie sicher mit uns zurückkehren, versprechen wir Ihnen, Ihnen nicht das Geringste anzutun!“

Sie spottete: „Wo ist Ji? Sag ihm, er soll zu mir kommen!“

Der Mann zögerte einen Moment, dann sagte er mit tiefer Stimme: „Er kann sich ja nicht einmal selbst schützen, junge Herrin sollte sich erst einmal um sich selbst kümmern.“

Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich, sie spürte, dass etwas nicht stimmte, und sagte: „Ist Ji nicht der neue Anführer?“

„Natürlich nicht.“ Der Mann spottete. „Ein verzogener Bengel wagt es, die Weltherrschaft anzustreben? Was für ein Witz!“

Als sie sich beruhigt hatte und darüber nachdachte, fühlte sie sich wie vom Blitz getroffen und konnte kaum sprechen: „Wer ist dann der neue Anführer? Und wer ist Herr Wen?“

Der Mann sagte: „Sobald die junge Herrin mit uns zurückkehrt, wird sie es natürlich erfahren.“ Dann griff er nach ihrem Handgelenk. Sie zögerte nicht; sie dachte nur, dass sie sich von ihnen auf keinen Fall zurückholen lassen würde. Entschlossen trat sie einen Schritt zurück und sagte: „Hua Mengyuan ist in der Kampfkunstwelt keine Unbekannte. Wie können andere über mein Leben und meinen Tod entscheiden? Wer mich gefangen nehmen will, soll es gar nicht erst versuchen!“

Nachdem sie das gesagt hatte, machte sie einen leichten Sprung zurück.

Unter meinen Füßen war nichts als Leere.

Das Gefühl des freien Falls gab ihr das Gefühl, zu einem Vogel geworden zu sein, der endlich seine Flügel ausbreiten und aus dieser grenzenlosen Wüste fortfliegen konnte, über Berge und Flüsse, zurück zu dem Ort, wo alles begonnen hatte.

Am Anfang sagte er: „Xiaomeng, wenn wir noch leben können, dann …“ Was würden wir tun? Wenn mehr Zeit gewesen wäre, wenn er hätte ausreden können, hätte sie ihm zugestimmt?

Viele Jahre später erkannte sie schließlich, dass die Tage, als sie als kleines Mädchen mit ihm reiste, die glücklichste Zeit ihres Lebens waren, doch da war er nicht mehr an ihrer Seite.

Er sagte: „Ich möchte ein Mädchen finden, das reiten und Alkohol trinken kann, um mit mir auf den Berg zu kommen und meine Frau zu werden.“

Er fügte hinzu: „Sie muss nicht übermäßig hübsch sein.“ Dabei grinste er sie an: „Was das Aussehen angeht, muss sie nur ein bisschen hübscher sein als du.“