Auch wenn es sicherlich aufregend ist, Rache zu üben, ist sie keine einsame Banditin; hinter ihr stehen Hunderte von Brüdern und das gesamte Erbe ihres Vaters.
Bei diesem Gedanken brach ihr ein kalter Schweißausbruch auf dem Rücken aus. Eine warme Hand streckte sich aus und wischte ihn ihr ab.
Er wischte ihr sanft den Schweiß von Stirn und Schläfen und sagte mit warmer, sanfter Stimme: „Kannst du mich jetzt loslassen?“
Sie erschrak und merkte erst dann, dass die drei Personen auf der anderen Seite des Flusses unbemerkt gegangen waren, während sie tief über ihr Handeln nachdachte.
Doch ihre Hand, in Gedanken versunken, umklammerte Zhong Zhans Kleidung fest. Er hatte seinen Griff bereits gelockert, aber ihre Hand lag noch immer um ihre Taille. Hellrote Blutflecken sickerten aus dem Stoff ihres Oberarms, genau an den Stellen, wo er sie zuvor so heftig gebissen hatte.
Sie ignorierte das Brennen in ihren Ohren, ließ hastig seine Hand los, hob seinen Arm und sagte: „Es tut mir leid, ich verbinde dich sofort!“ Alle Grenzen zwischen Mann und Frau vergessend, krempelte sie vorsichtig seinen Ärmel hoch und verbarg dabei ihr errötetes Gesicht.
Zhong Zhan blinzelte mit seinen sanften Augen und fragte: „Geht es Ihnen jetzt etwas besser?“
„Ja!“ Sie nickte heftig, dachte einen Moment nach, dann blickte sie wieder auf. Ihr honigfarbenes Gesicht war noch immer gerötet, aber ihre Augen waren klar und entschlossen. Ernst blickte sie ihn an und sagte: „Ich muss Ihnen danken. Ohne Sie hätte ich in einem unüberlegten Moment wohl etwas Dummes getan.“
Sie war schon immer ungeduldig, impulsiv und furchtlos. Nur dank Qin Shao entgeht sie oft unnötigen Schwierigkeiten. Doch Qin Shaos Worte sind stets bösartig und gnadenlos; er gibt nicht eher Ruhe, bis sie völlig gedemütigt ist und schwört, dass es nie wieder vorkommen wird. Im Vergleich dazu ist Zhong Zhans Vorgehensweise viel sanfter.
Ein leichtes Lächeln huschte über sein Gesicht: „Keine Ursache. Du hast uns Geld geliehen und mich auf Drinks eingeladen, und ich habe es dir noch nicht einmal zurückgezahlt. Das ist doch selbstverständlich, du brauchst mir nicht zu danken.“
Als sie ihn das Wort „Trinken“ erwähnen hörte, hielt sie inne und konnte nicht widerstehen, seine wunderschönen Lippen anzusehen. Ihre Ohren brannten und ihr Herz hämmerte. Sie stammelte und fragte nach einer langen Pause schließlich: „In jener Nacht … ähm … ich … ich war betrunken …“
Zhong Zhan blickte ihr ins Gesicht, sein Ausdruck verriet weder Unbehagen noch Verlegenheit, und sagte ruhig: „Es tut mir leid…“
Ihr Herz setzte einen Schlag aus, und sie fühlte sich so nervös wie ein Blatt, das im Wind fällt.
Zur allgemeinen Überraschung sagte er dann: „Ich war an dem Tag auch betrunken und kann mich an nichts erinnern, als ich aufwachte. Ich weiß nicht, ob ich etwas Unüberlegtes getan habe. Falls ich Sie in irgendeiner Weise beleidigt habe, bitte ich Sie, mir zu verzeihen, junge Dame.“
Sie war innerlich in Gedanken versunken, als sie das hörte, und war verblüfft. Da sein Gesichtsausdruck nicht gespielt wirkte, konnte sie nur vorsichtig fragen: „Du erinnerst dich wirklich an gar nichts?“
Er schüttelte den Kopf und sah verwirrt aus. „Was ist los?“
„Und dann … das hier?“ Sie deutete auf ihren Knöchel, wo unter ihren Hirschlederstiefeln eine seltsame silberne Kette ohne Gelenke verborgen war.
Was ist das?
„Eine silberne Kette“, sagte sie und deutete mit den Händen, „mit zwölf Tiergesichtern, eingelegt mit Turmalin, und die Verbindungsstücke sind nirgends zu finden. Gehört sie Ihnen?“
Ein verschmitztes Funkeln huschte über seine Augen, doch sein Gesichtsausdruck schien von Erkenntnis geprägt, aber auch von tiefem Bedauern: „Es gehört tatsächlich mir… Es tut mir leid, vielleicht war ich betrunken und habe es dir einfach so hingelegt, ohne nachzudenken, ich kann mich wirklich überhaupt nicht erinnern.“
„Da es dir gehört, dann... nimm es zurück.“
Ein besorgter Ausdruck huschte über sein Gesicht: „Dies ist ein seltener Schatz, der von unseren Vorfahren überliefert wurde. Er lässt sich leicht anlegen, aber sehr schwer wieder abnehmen. Gewöhnliche Methoden helfen hier nicht. Wenn es Ihnen wirklich zu umständlich ist, warum schneiden Sie ihn nicht einfach mit einem scharfen Werkzeug in zwei Hälften?“
Su Xianhua war verblüfft: „Da es sich um ein Familienerbstück handelt, wie können Sie es einfach so zerbrechen? Das wird Ihre Lebenserwartung verkürzen.“
„In diesem Fall…“, lächelte er sanft, „dann kannst du es vorerst tragen. Wenn ich in Zukunft die Ältesten meiner Familie treffe, werde ich sie um Rat fragen, wie ich dieses Problem loswerden kann.“
Es gab keinen anderen Ausweg mehr. Sie seufzte und senkte den Kopf, um die Wunden zu versorgen. Beim Anblick des Blutes, das aus den tiefen Bissspuren sickerte, überkam sie ein schlechtes Gewissen. „Ich habe meine eigene Kraft unterschätzt und dich so verletzt“, sagte sie. „Wie wäre es, wenn … ich dich zurückbeißen lasse?“
Sobald man in die Welt der Kampfkünste eintaucht, fangen die Probleme an (17).
Zhong Zhan lächelte und sagte leise: „Schon gut.“ Nach einer Pause fügte er hinzu: „Du wirst es bald vergessen. Etwas zu vergessen ist eigentlich ganz einfach.“
Sie trug gerade Medikamente auf und achtete nicht auf seinen bedeutungsvollen Tonfall. Sie nickte beiläufig und sagte: „Stimmt, ich habe auch viele Verletzungen am Körper, von denen ich vergessen habe, wie ich sie mir zugezogen habe.“
Da fiel ihr etwas ein, und sie fragte erneut: „Wie sind Sie hierher gekommen?“
„Ich bin mit dir hierhergekommen.“ Als er ihre Verwirrung bemerkte, erklärte er: „Heute Nachmittag in Qinghe saßest du doch am Eingang der Spielhölle, oder? Ich wollte dich begrüßen, aber du warst plötzlich verschwunden. Und wer hätte gedacht, dass wir dich wiedersehen würden, sobald Miaomiao und ich in Feihua Xiaozhu ankamen.“
Als Su Xianhua die Ereignisse des Nachmittags erwähnte, wurde ihr ein wenig peinlich. Sie senkte den Kopf und konzentrierte sich darauf, seinen Arm zu verbinden. Dabei fielen ihr weitere Narben an seinem Arm auf, alles alte Wunden von vor Jahren, unter deren gleichmäßiger Haut bläuliche Adern und Sehnen hervortraten, die weniger ästhetisch wirkten als sein Gesicht. Beim Gedanken an die vielen Wunden, die sie selbst beim Kampfsporttraining und in Kämpfen erlitten hatte, überkam sie plötzlich ein Gefühl der Zuneigung für ihn. Sie klopfte ihm auf die Schulter, offensichtlich betrachtete sie ihn bereits als Freund, und kicherte: „Letztes Mal konnte ich mich nicht richtig amüsieren, weil ich mit etwas beschäftigt war. Lass uns nächstes Mal wieder etwas trinken!“
Ein Lächeln huschte über Zhong Zhans Gesicht: „Sobald die Angelegenheit zwischen Fräulein und Jungmeister Bai geklärt ist, wird Zhong Zhan selbstverständlich den Staub beiseite wischen und Wein brauen, um mit Fräulein zu feiern.“
Als sie Bai Nianchen erwähnte, zuckten Su Xianhuas Lippen. Ihr Herz war bereits von Mordgelüsten und Groll erfüllt. Sie zwang sich zu einem eher unfreundlichen Lächeln und wechselte das Thema mit der Frage: „Wo ist dein Freund Miao Ruotan? Warum habe ich ihn heute nicht gesehen?“
„Miaomiao beobachtet das Getümmel in Feihua Xiaozhu“, kicherte er. „Ich frage mich, wie es jetzt aussieht. Wollen wir nicht zusammen nachsehen?“
Vier
Su Xianhua und Zhong Zhan umrundeten das schwebende Gebäude und gelangten zum breitesten Teil des Schildkrötentals – dem einzigen Zugang zu Feihua Xiaozhu.
Als die Dämmerung hereinbrach und der Himmel sich verdunkelte, versammelten sich noch mehr Menschen in dem stillen Tal. Trotz der großen Anzahl herrschte absolute Stille, abgesehen von den unzähligen Köpfen, die in den Nacken gelegt waren und alle in dieselbe Richtung blickten.
Aus Furcht vor einer Begegnung mit Bai Nianchen zog Su Xianhua absichtlich ihre Kapuze hoch und folgte Zhong Zhan verstohlen. Von Weitem entdeckte sie den großen Miao Ruotan in der Menge, der wie alle anderen zu einem bestimmten Punkt an dem schwebenden Gebäude hinaufblickte, sein Blick konzentriert.
Su Xianhua rückte ihren Hut zurecht und blickte auf. Auf dem Podest im Erdgeschoss des zweistöckigen Gebäudes stand eine Frau in einem pinkfarbenen Kleid. Obwohl sie zu weit entfernt war, um ihr Gesicht deutlich zu erkennen, war ihre Figur herausragend, und ihr langes schwarzes Haar wehte im Bergwind, was ihr ein ätherisches und elfenhaftes Aussehen verlieh.
Su Xianhua dachte zunächst, es handle sich um die legendäre Madam Ji und wollte gerade näher herantreten, als eine kalte, klare Stimme an ihr Ohr drang:
„Bitte kehrt jetzt alle zurück. Kommt bitte in drei Tagen frühzeitig wieder.“
Die Stimme trug der Wind herbei, sie klang ätherisch und entrückt, deutlich durch innere Energie vermittelt. Su Xianhua, die neu in der Gegend war, wusste nicht, was sie zuvor gesagt hatte, aber jemand in der Menge hatte bereits angefangen zu rufen –
"Junge Dame, Ihre Frau sagte vorgestern auch, es würde drei Tage dauern, warum hat sich die Dauer jetzt auf drei Tage geändert? Drei Tage nach drei Tagen, wie können wir hier nur so viel Zeit verschwenden?"
„Stimmt, könnte es sein, dass Madam Ji den Namen des Schwertheiligen benutzt, um alle zu täuschen? Sie behauptet, die erste Frage sei geklärt, aber der Schatz befindet sich tatsächlich immer noch in Duan Wenzhengs Händen!“
„Gut gesagt. Bitte verraten Sie mir, Madam Ji, wer das Rätsel gelöst hat!“
„Wir gehen erst, wenn sie uns ihre Namen nennen. Wir lassen uns auf keinen Fall täuschen…“
...
Der sogenannte Tumult entsteht, wenn eine Person ihn auslöst, andere einstimmen und schließlich die uninformierte Masse aufgehetzt wird, was zu einem chaotischen Aufschrei in der Öffentlichkeit führt. Su Xianhua, die Anführerin mehrerer hundert Banditen, kannte diese Art von außer Kontrolle geratener Situation nur zu gut. Als sie sah, dass ihre scheinbar überirdische Schwester immer mehr die Fassung verlor, streckte sie heimlich die Zunge heraus, zupfte an Zhong Zhans Ärmel, deutete auf Miao Ruotans Rücken und sagte leise: „Wir können nicht länger hierbleiben. Lasst uns den jungen Meister Miao rufen und zuerst gehen.“
Zhong Zhan willigte sofort ein, doch die beiden hatten kaum zehn Schritte durch die Menge getan, als sich auf der hoch oben schwebenden Plattform eine unerwartete Wendung ereignete. In der Dämmerung erhob sich plötzlich ein schwarzer Schatten aus dem Schatten der Klippe und schwebte wie ein Roc, der seine Flügel ausbreitet, über das goldene Dach des Pavillons. Seine Zehen berührten sanft das schwebende Dach, und er landete vor der verdutzten Frau in Rosa, den Arm nach ihr ausgestreckt, um sie am Hals zu packen.
Sobald man in die Welt der Kampfkünste eintaucht, fangen die Probleme an (18).
Jeder mit etwas besserem Sehvermögen konnte deutlich erkennen, dass die Frau nicht etwa inkompetent war, sondern der Angreifer, der plötzlich aufgetaucht war, einfach zu schnell war. Blitzschnell, mit einer kurzen Pause, einem kurzen Strecken und einem Sprung. Die Frau in Rosa war bereits aufgeregt, und der plötzliche Umschwung in ihrem Gesichtsausdruck bedeutete, dass der Emei-Dolch in ihrer Hand nur einen halben Kreis beschreiben konnte, bevor er ihr entrissen wurde.
Der Mann in Schwarz schlug der Frau in Rosa auf das Handgelenk, woraufhin der stählerne Emei-Dolch zu Boden fiel, gegen das Geländer aus Blaustein prallte und die Treppe hinunterrollte, bevor er vor der Menge unterhalb des hängenden Turms landete. Der Lärm verstummte augenblicklich.
Die letzten Strahlen der untergehenden Sonne drangen durch die Wälder des Tals und tauchten das Gesicht des ungebetenen Gastes in ein unheimliches, dunkles Goldgelb, das die dunkelrote Skorpion-Tätowierung auf seinem linken Brauenbogen vergoldete. Es war ein überaus schönes Gesicht, doch der warme Ausdruck in seinen rauchigen Augen jagte einem einen Schauer über den Rücken.
"Er ist es!"
Su Xianhua konnte einen überraschten Laut nicht unterdrücken. Der schwarz gekleidete Mann, der plötzlich aufgetaucht war, war niemand anderes als Cheng Hongxiao, der junge Anführer der unbekannten Organisation, von dem sie sich am Morgen im Streit getrennt hatte.
Wenn Lady Ji von Feihua Xiaozhu tatsächlich in die Wahl des Nachfolgers des Schwertheiligen involviert ist, dann ist Cheng Hongxiaos Anwesenheit hier verständlich. Zwar wurde Duan Ruhua von ihr entführt, doch das war ein Unfall; Cheng Hongxiao selbst löste das Rätsel. Er hätte einfach prahlerisch auftreten und sich brüsten können; warum also dieser hinterhältige Angriff?
Sie konnte nicht anders, als noch ein paar Schritte vorwärts zu gehen. Zhong Zhan folgte ihr leise und warf einen Blick auf Bai Nianchen und Li Guangzuo, die etwa fünfzig Schritte von der Menge entfernt standen. Dann zog er Su Xianhuas halb heruntergerutschte Kapuze wieder hoch und bahnte sich seinen Weg durch die Menge, um Miao Ruotan zu finden – die plötzliche Veränderung am hängenden Turm und der Schwertheilige, von denen alle sprachen, schienen ihn nicht zu beeindrucken.
Auf dem hohen Podium bezwang Cheng Hongxiao die Frau in Pink und ignorierte die übrigen Anwesenden mit den Worten: „Wo ist Frau Ji? Sagen Sie ihr, sie soll herauskommen!“
Das Gesicht der Frau war totenbleich geworden, aber sie zwang sich, ruhig zu bleiben und sagte: „Die Dame kümmert sich um den Ofen und wird bis zum Ablauf der dreitägigen Frist keine Gäste empfangen!“
„Was, wenn ich das Rätsel löse?“ Er lachte leise, nahm eine silberne Haarnadel aus seinem Gewand und hielt sie der Frau vor die Augen. „Diese gehört Duan Ruhua, der Tochter von Duan Wenzheng. Damit ist das Rätsel gelöst. Madam sollte nun wie vereinbart das nächste Rätsel stellen. Warum weichen Sie ihm jetzt aus?“
„Sie …“ Die Frau in Rosa blickte auf die Haarnadel, wusste nicht, wie sie darauf reagieren sollte, und konnte nur beharren: „Madam kann Gäste nur alle drei Tage empfangen!“
Cheng Hong grinste höhnisch und verstärkte ihren Griff: „Willst du, dass ich mich gewaltsam Zutritt verschaffe? Hast du keine Angst, Madam Jis Schwertschmiedeofen zu zerstören und das weltberühmte ‚Fliegendes Blumenschwert‘ zu ruinieren?“
Während die Situation auf der Bühne weiterhin festgefahren war, begannen die anderen bereits untereinander zu tuscheln. Alle, die ins Schildkrötental gekommen waren, wollten die wahren Lehren der Schwertkunst des „Überrests von Himmel und Erde“ erlangen. Ob sie den Schwertheiligen nun wirklich bewunderten oder nur so taten, ob sie sich mit ganzem Herzen der Schwertkunst widmeten oder andere, ihnen anvertraute Motive verfolgten – eines war gewiss: Sie waren noch nicht sehr alt.
Junge Leute sind nun mal impulsiv und neigen zu unüberlegten Handlungen. Angesichts dieser plötzlichen Wendung der Ereignisse und nach wenigen Worten begriffen sie, was geschehen war. Dutzende Augenpaare starrten misstrauisch auf die silberne Haarnadel in Cheng Hongxiaos Hand; manche seufzten, manche waren neidisch, manche verächtlich – jeder mit seinen eigenen Gedanken. Einige waren sogar begierig darauf, es zu versuchen, unschlüssig, ob sie sie retten, die Haarnadel stehlen oder beides gleichzeitig tun sollten, oder sie retten und die Haarnadel ebenfalls stehlen.
Su Xianhua hatte aus dem Gespräch die ganze Geschichte nur vage verstanden. Alles hatte mit dem Spiel des Schwertheiligen begonnen – er hatte Madam Ji, die Besitzerin von Feihua Xiaozhu, gebeten, das zweite Rätsel zu veröffentlichen. Doch Madam Ji zögerte immer wieder und verschob die Bekanntgabe dieses Mal auf drei Tage. Der junge Kampfkünstler, dessen Geduld durch das wiederholte Warten am Ende war, konnte schließlich nicht länger widerstehen.
„Was für ein Aufwand!“, murmelte sie vor sich hin und drehte den Kopf, um zu sehen, wie Zhong Zhan sich mit Miao Ruotan traf. Nicht weit hinter ihnen ging Situ Diyin, in Lila gekleidet, mit einer anderen, größer wirkenden Frau, gefolgt von Dutzenden Wachen. Vermutlich handelte es sich bei der größeren Frau um Wu Yu, die zweite junge Dame der Familie Situ.
Sobald man in die Welt der Kampfkünste eintaucht, fangen die Probleme an (19).
Sie hatte kein Interesse daran, sich dem Vergnügen anzuschließen, und wollte gerade gehen, als plötzlich ein Schrei von der hohen Plattform ertönte. Sie blickte in die Richtung, aus der das Geräusch kam, und sah ein silbernes Seil, dessen scharfe Spitze glänzte, aus Cheng Hongxiaos Ärmel hervorkommen und auf das fest verschlossene zinnoberrote Tor unter dem Steinbogen zusteuern.
Su Xianhua, die sich nicht einmischen wollte, kniff leicht die Augen zusammen und trat einen Schritt zurück. Da sah sie, wie Miao Ruotan in der Menge unauffällig sein Handgelenk verdrehte, ein blauer Lichtblitz durch seine Handfläche zu zucken schien, bevor Zhong Zhan neben ihm ihn sofort zurückzog. Zhong Zhans Lippen bewegten sich und sagten deutlich: „Alles in Ordnung!“
In diesem Sekundenbruchteil knallte Cheng Hongxiaos silbernes Seil mit voller Wucht gegen die Tür, doch die scheinbar immense Kraft prallte ab wie Watte; das zinnoberrote Tor blieb völlig unbeschädigt. Er war nicht überrascht, ein kaltes Lächeln umspielte seine Lippen. Er zog die Frau einen Schritt zurück, und gerade als sie stehen blieben, schwang das gewaltige Tor plötzlich auf. Ein gewaltiger Energiestoß brach durch den Spalt, wie ein Windstoß, der seine schwarzen Gewänder und sein rabenschwarzes Haar wirbelte, als wolle er ihn fortreißen.
Doch sein Rücken blieb kerzengerade, als er höhnisch zur Tür blickte: „Hat die Dame sich nun endlich entschlossen, sich zu zeigen?“
Stille kehrte ein, und eine schwarz gekleidete Frau trat langsam hinter der Tür hervor. Ihr meterlanger, mit Quasten besetzter Mantel flatterte im Wind. Auch ihr Gesicht war von einem langen schwarzen Schleier verhüllt, nur ihr langes, schneeweißes Haar, das ihr bis zu den Knöcheln reichte, bewegte sich windstill und war von atemberaubender Schönheit.
"Wer stiftet Unruhe in meinem bescheidenen Heim der fliegenden Blumen?"
Ganz in Schwarz gekleidet und mit weißem Haar, ist sie niemand anderes als Lady Ji, die legendäre Herrin von Feihua Xiaozhu!
Die Zeit schien stillzustehen; nur die sanfte Bergbrise strich über die schwarzen Gewänder der beiden Gestalten. Ihre mächtige Ausstrahlung, die einander gegenüberstand, ließ selbst jene unter dem schwebenden Gebäude den Atem anhalten.
Lady Jis Gesicht war verhüllt, und obwohl ihr Haar schneeweiß war, wirkte ihre Gestalt anmutig, sodass man ihr Alter nicht erkennen konnte. Ihr Blick hinter dem schwarzen Schleier war messerscharf, als sie den jungen Mann ihr gegenüber schweigend musterte. Dann hob sie leicht das Kinn und sagte gleichgültig: „Lass Coral frei.“
Cheng Hongxiao widersprach nicht, sondern lockerte ihren Griff. Die Frau in Rosa taumelte ein paar Schritte und fiel Madam Ji zu Füßen. Hustend und keuchend sagte sie: „Madam…“
„Deine Fähigkeiten sind noch nicht ausreichend und deine Kultivierung lässt noch zu wünschen übrig. Du wirst hiermit bestraft, drei Monate lang den Ofen zu bewachen und darfst Feihua Xiaozhu nicht verlassen.“
Madam Jis Stimme war nicht schroff, doch sie besaß eine unbestreitbare Macht. Sie warf Coral keinen weiteren Blick zu, sondern trat zwei Schritte vor, bevor ihr Blick auf die Tätowierung über Cheng Hongxiaos linker Augenbraue fiel. Feierlich sagte sie: „Mit Sandskorpionen als euren obersten Herrschern, könnte es sein, dass ihr aus der Wüste des Westlichen Dämonenreichs stammt …“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, bewegte sich Cheng Hongxiao blitzschnell wie ein Kaninchen. Ein silbernes Seil aus ihrem Ärmel schnellte wie eine Giftschlange auf Madam Jis Gesicht zu. Madam Ji hatte seinen plötzlichen Angriff erwartet; ihr weites schwarzes Gewand entfaltete sich augenblicklich wie Vogelflügel und gab den Blick auf ein etwa 60 Zentimeter langes, schmales Schwert in ihrer Hand frei. Es war nur wenige Zentimeter breit, mit einer dünnen Klinge, deren Parierstange mit emporrankenden Ranken verziert war. Die Klinge selbst war mit mehreren zarten Pflaumenblüten geschmückt – außergewöhnlich schön und kunstvoll.
"Fliegendes Blumenschwert!"
Es ist unklar, wer es zuerst rief. Die in das Schwert eingravierten Pflaumenblüten waren das Symbol des berühmten „Fliegenden Blumenschwertes“ aus dem Pavillon der Fliegenden Blumen. Während gewöhnliche Schwerter jedoch drei Pflaumenblüten aufweisen, trug das Schwert in Lady Jis Hand fünf, was eindeutig auf seine meisterhafte Schmiedekunst hindeutet.
Diejenigen, die vom hängenden Turm nach oben blickten und bereits den Atem angehalten hatten, starrten nun gebannt. Niemand hatte je Lady Jis Können gesehen; die Welt kannte nur ihre herausragenden Fähigkeiten im Schwertschmieden, aber niemand wusste, dass sie selbst ein Schwert führte. Da sie dem Schwertheiligen Botschaften übermitteln konnte, musste ihre Schwertkunst gewaltig sein…
Die schmale Klinge des Fliegenden Blumenschwertes blockte Cheng Hongxiaos Angriff, drehte sich dann blitzschnell zurück, durchdrang das tanzende Seil und zielte direkt auf ihre Kehle. Cheng Hongxiaos silbernes Seil hatte keine Zeit, sich zu verteidigen; stattdessen fing es den Angriff frontal ab und wich der Wucht des Schwertes im letzten Moment aus. Das silberne Seil wurde in ihre Handfläche gezogen, und sie sprang mehrere Meter zurück und landete sicher.
Blitzschnell tauschten die beiden einen Zug aus, jeder wusste, dass der andere ihn nur testete. Cheng Hong lächelte leicht: „Ausgezeichnete Schwertkunst! War dieser Zug eben eine Abwandlung des Halbmonds? Madame ist wahrlich eine Schülerin des Schwertheiligen!“
„Ihr seid also wegen des Schwertheiligen gekommen.“ Lady Ji ignorierte seine verblüffenden Worte, steckte langsam ihr fliegendes Schwert in die Scheide und strich sich beiläufig das leicht zerzauste lange Haar beiseite. „Ich bin nicht die Schülerin des Schwertheiligen; ich habe nur zufällig eine einzige Unterweisung von ihm erhalten.“ Sie hielt inne und fügte dann hinzu: „Wenn Ihr versucht, den Schwertheiligen durch vorgetäuschte Schwierigkeiten hervorzulocken, wird es sinnlos sein. Er ist nicht hier. Wenn Ihr ihn sehen wollt, kommt in drei Tagen wieder. Ob Euer Wunsch in Erfüllung geht, hängt von Eurem Schicksal ab.“
Sobald man in die Welt der Kampfkünste eintaucht, fangen die Probleme an (20).
Überrascht verfinsterte sich Cheng Hongxiaos Miene. Sie schnaubte kurz, drehte sich um und ging. Im Weggehen entfuhr ihr ein kaum hörbarer Seufzer: „Ich hätte nie gedacht, dass nach all den Jahren noch einmal jemand aus dem Dämonenreich auftauchen würde …“
Der Himmel war völlig verdunkelt, und Cheng Hongxiaos schwarze Kleidung verschwand rasch in der Dunkelheit. Einige junge Kampfkünstler um ihn herum kamen wieder zu sich und nahmen die Verfolgung auf, während sich die Übrigen in Zweier- und Dreiergruppen versammelten und größtenteils darüber diskutierten, ob sie im Tal lagern oder in die Stadt zurückkehren und in einem Gasthaus übernachten sollten.
Su Xianhuas Blick blieb an dem langen, silberweißen Haar hängen, das an dem schwebenden Turm herabhing, bis das schwere Geräusch der zufallenden Tür ertönte. Dann stieß sie einen langen Seufzer aus, und Zhong Zhans lächelnde Stimme drang an ihr Ohr: „Bist du etwa neidisch?“
„Ja! Was für eine anmutige und schöne Frau…“, seufzte sie und blinzelte dann überrascht: „Woher wussten Sie, was ich dachte?“
„Man sieht es dir doch an, wer würde das nicht wissen?“ Diesmal war es Miao Ruotan, der sprach, seine große Gestalt versperrte ihr den Weg, und er kicherte verschmitzt: „Weibliche Banditin, wir sehen uns wieder!“
Su Xianhua verdrehte die Augen: „Wie viel Silber hat der junge Meister Miao in nur wenigen Tagen verloren? Wann werden Sie es mir zurückzahlen?“
Miao Ruotan funkelte ihn wütend an und wollte gerade etwas erwidern, als Zhong Zhan gutmütig fragte: „Hast du Hunger? Sollen wir etwas essen gehen?“
„Jetzt, wo du es sagst, habe ich wirklich Hunger.“ Su Xianhua wurde plötzlich bewusst, dass sie den ganzen Tag nichts gegessen hatte. Da sie sah, dass sich die Menge allmählich auflöste, und aus Angst, erkannt zu werden, drehte sie sich schnell um und ging zum Taleingang, während sie vor sich hin murmelte: „Essen, essen! Ich kann mir doch nicht von jemandem, den ich nicht mag, den Appetit verderben lassen …“