„Warum sagst du nichts?“, fragte Miao Ruotan und strich sich mit einem verschmitzten Lächeln über die bläulichen Stoppeln am Kinn. „Hast du Angst, es zu sagen? Oder kannst du es einfach nicht sagen? … Keine Sorge, auch wenn du nicht gerade schön bist, bist du doch noch ansehnlich. Wenn du etwas Vermögen hast, könnte ich, der junge Meister Miao, dich vielleicht zu meiner Konkubine machen. Ich würde dich ganz bestimmt nicht schlecht behandeln.“
"Du... du Schurke, wie kannst du es wagen, mit mir zu flirten!"
„Ich bin unschuldig! Du warst es, der zuerst mit mir geflirtet hat.“
"Du...du redest Unsinn!"
„Junges Fräulein, beschuldigen Sie nicht fälschlicherweise andere. Alle Dorfbewohner haben es gesehen.“ Miao Ruotan hob die langen Augenbrauen, sein halbes Lächeln wirkte überraschend charmant. Situ Wuyus schneeweißes Gesicht lief rot an, und sie sagte verärgert: „Ich… ich habe das nicht getan! Ich habe Sie nur gebeten, zu beurteilen, wer… wer…“ Sie konnte ihren Satz nicht beenden, ihr Gesicht glühte. Schließlich stammte sie aus einer wohlhabenden Familie; manche Dinge sagte man in der Öffentlichkeit wirklich besser nicht.
Miao Ruotan antwortete mit gelassener Miene: „Du wolltest nur, dass ich beurteile, wer schöner ist, du oder sie, und hast deswegen sogar mit mir geflirtet. Aber als ich ehrlich sagte, dass sie schöner sei als du, bist du in Wut geraten und hast mich einen Schurken genannt.“
Ein leises Kichern ging durch die Menge.
Su Xianhua bemerkte daraufhin zwischen den beiden eine Frau in Brokatgewändern mit zerzaustem Haar, die auf dem Boden saß. Ihr Gesicht war noch von Tränen benetzt, und auf ihrer rechten Wange befand sich ein leuchtend roter Handabdruck – eindeutig der Handabdruck von Situ Wuyu.
Die Frau war zweifellos schön, doch bei näherem Hinsehen wirkte sie etwa 27 oder 28 Jahre alt und strahlte eine gewisse Lebenserfahrung aus. Sie war nicht so jugendlich und zart wie Situ Wuyu, und ihre Gesichtszüge waren nicht so fein. Kein Wunder, dass die Zweite es wagte, andere um ein Urteil zu bitten, wer schöner sei. Es bleibt nur unklar, warum das Urteil des jungen Meisters Miao etwas unfair ausfiel.
Su Xianhua hatte Miao Ruotan noch nie so faul gesehen, und auch noch nie hatte sie jemanden so arrogant wie Situ Wuyu auf der Straße verspotten sehen. Gerade als sie interessiert zusah, spürte sie plötzlich, wie jemand an ihrer Kleidung zupfte. Sie blickte hinunter und sah ein flauschiges, weißes Wesen zu ihren Füßen hocken. Sein kleines rotes, herzförmiges Gesicht und seine großen Augen starrten sie voller Überraschung und Freude an.
Sie zuckte leicht mit dem Bein und versuchte, sich aus seinen Krallen zu befreien. Sie verstand nicht, wie dieser Affe sie noch erkennen konnte, wo sie sich doch so sehr verändert hatte, dass sie selbst nicht wiederzuerkennen war. Besitzten Tiere etwa wirklich Bewusstsein?
Silverfire ignorierte ihren Widerstand, streckte seine Pfote aus und umklammerte Su Xianhuas Kalb fest, während er laut aufheulte. Su Xianhua geriet in Panik und trat heftig um sich, doch der Affe war wendig. Sein langer Schwanz schlang sich um ihren Arm, sodass ihr Tritt ins Leere ging und direkt einen Mann traf, der das Getümmel beobachtete. Der Mann zuckte schmerzerfüllt zusammen, drehte sich mit seinen großen, glockenförmigen Augen um und wollte gerade einen Schwall von Flüchen loslassen, als er Su Xianhua zum ersten Mal sah.
Um Mitternacht ist der Klang einer Flöte zu hören, die unter Sternen und Mond spielt (14).
Dann rötete sich sein Gesicht verdächtig, und sein Blick wurde etwas leer.
Ihre Stimme begann zu stottern: „Fräulein...darf ich Sie kurz anrufen?“
Su Xianhua war verblüfft, und die Entschuldigung lag ihr auf der Zunge, doch sie brachte sie nicht mehr heraus. Ihre Schultern sanken leicht, als Zhong Zhans Hand sie umschloss. Er lächelte sanft und harmlos, seine Stimme leise und sanft: „Sie hat es nicht so gemeint, bitte sei mir nicht böse, Bruder.“
Der Mann warf ihr einen Blick zu, dann sah er Su Xianhua an, schüttelte den Kopf und sagte: „Schon gut“, doch sein Blick blieb starr. Su Xianhua fühlte sich unter seinem Blick unwohl und wollte gerade weggehen, als sie ein Ziehen an ihrer Schulter spürte. Zhong Zhan hatte sie bereits umarmt und führte sie an dem Mann vorbei in die Menge.
Sie war ohnehin schon etwas größer als die durchschnittliche Frau, und nun, da sie Schulter an Schulter mit ihm stand, bemerkte sie, dass ihre Nasenspitze nur noch bis zu seinem Kinn reichte, so nah, dass sie sogar den süßen Duft von Osmanthus in seinem Atem wahrnehmen konnte. Ihr Herz hämmerte, und sie blickte schnell auf ihre Zehen, während sie sich weiterhin darauf konzentrierte, den Affen zu fangen. Doch dieses Tier war genauso lästig wie sein Herrchen, flitzte und wich ihr ständig aus und nutzte jede Gelegenheit, sie zu betatschen.
Die Menschenmenge war dicht gedrängt und laut, und Su Xianhua wagte es nicht, aufzusehen, daher wusste sie natürlich nicht, wohin Zhong Zhan sie gebracht hatte.
Dann ertönte von oben eine klare, sanfte Stimme: „Miaomiao, du warst also die ganze Zeit hier. Wir haben so lange nach dir gesucht.“
Su Xianhua hielt Silverfires Schwanz fest, als sie das hörte. Ihre Hand zitterte, und Silverfire stieß vor Schmerz einen Schrei aus und floh hinter sie.
Miao Ruotans laute Stimme dröhnte in meinen Ohren: „Xiao Zhong, warum kommst du erst jetzt zurück? Dieses wilde Mädchen hat bestimmt wieder Ärger gemacht, nicht wahr? Hey! Warte, wo hast du diese Schönheit aufgetrieben …“
"Meine Güte, könnte es sein... dass Ihr der Neunte Prinz seid..." Eine schrille Stimme unterbrach ihn, die Stimme überrascht und erfreut zugleich, völlig frei von ihrer vorherigen Schärfe, und wurde schnell weicher, mit einem Hauch von Schüchternheit: "Ihr seid der Neunte Prinz..."
Bevor Su Xianhua herausfinden konnte, mit wem Situ Wuyu sprach, lachte Zhong Zhan und sagte: „Aha, Sie sind also Fräulein Situ. Tut mir leid, es ist so lange her, ich habe Sie zuerst nicht erkannt.“
Situ Wuyus Gesichtsausdruck verriet deutliche Enttäuschung. Sie blickte ihn mit einem traurigen Blick an, biss sich auf die Lippe und sagte leise: „Das … das liegt daran, dass ich erwachsen geworden bin und mich ein wenig verändert habe, seit ich klein war. Aber ich habe den Neunten Prinzen immer … immer in Erinnerung behalten …“
Zhong Zhan lächelte sanft, sein Gesichtsausdruck blieb unverändert: „Danke.“
"Kennst du Xiao Zhong?"
"Entschuldigen Sie, Neunter Junger Meister, kennen Sie diesen Schurken?"
Zwei Stimmen stellten gleichzeitig dieselbe Frage, beide an Zhong Zhan gerichtet. Su Xianhua, die abseits stand, war völlig verdutzt, doch eines war sicher: Falls es sich hier um ein Wiedersehen alter Freunde handelte, war sie die Passantin ohne jegliche Verbindung zu irgendjemandem. Selbst wenn sie eine Verbindung hätte, wäre diese äußerst subtil und unbeholfen, völlig unpassend für diesen Moment.
Ihre Augen huschten hin und her, auf der Suche nach einer günstigen Position, nach einer Gelegenheit zur Flucht. Doch diesmal war der Griff an ihrer Schulter alles andere als sanft; die Finger umklammerten sie fest an ihrer Seite.
Heimlich streckte sie die Hand aus, um Zhong Zhans Finger zu bewegen, und Silver Fire, das hinter ihr hervorlugte, wurde plötzlich neugierig. Es sprang ihr auf die Schulter, packte einen von Zhong Zhans Fingern mit seinen schlanken Klauen und zog kräftig daran, so wie Su Xianhua. Als es nicht ziehen konnte, fletschte es die weißen Zähne und biss zu.
Situ Wuyu erschrak, als sie sah, wie ihr Haustier Gewalt anwendete. Sie eilte herbei, packte Silverfire und flüsterte, ganz anders als sonst, wenn sie arrogant und ungestüm gewesen war: „Neunter Jungmeister, und diese Schwester, ich … es tut mir leid, Silverfire ist unwissend. Bitte macht ihr keine Vorwürfe. Ich entschuldige mich in ihrem Namen … Ah! Hässliches Monster, du bist es!“
Der letzte Satz überschlug sich plötzlich und klang abrupt und schrill, sodass Su Xianhua sich fast instinktiv die Ohren zuhielt. Da sie sah, dass eine sichere Flucht unmöglich war, gab sie den Widerstand auf. Sie betrachtete die schlanken Fingerspitzen, die fast ihr Gesicht berührten, und lächelte sogar: „Wen nennst du hier ein hässliches Monster?“ (Dieses Zitat ist Jin Yongs *Die Rückkehr der Adlerhelden* entlehnt. Amitabha, bitte verzeih mir.)
„Hässliches Monster, natürlich nenne ich dich so …“ Sie hatte ihren Satz kaum beendet, da konnte Miao Ruotan sich nicht mehr beherrschen und brach in schallendes Gelächter aus: „Ich wollte nur sagen, dass du nicht so hübsch bist wie Mei Xian. Ich hätte nicht gedacht, dass du so bescheiden bist. Du bist viel zu bescheiden … viel zu bescheiden …“
Um Mitternacht ist der Klang einer Flöte zu hören, die unter Sternen und Mond spielt (15).
Situ Wuyu blickte zurück und erkannte, dass Su Xianhua sie hereingelegt hatte. Ihr helles Gesicht lief rot an, und selbst der Finger, der auf sie zeigte, zitterte. Wütend rief sie: „Du … du hässliche Hexe, glaub ja nicht, ich würde dich nicht erkennen, nur weil du dich herausgeputzt hast! Du bist nichts als eine Banditin und wagst es, meiner Schwester den Mann auszuspannen? Meine Schwester gehört zu den drei schönsten Frauen der Drachenzahn-Rangliste. Du überschätzt dich gewaltig …“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, ertönte ein scharfes Geräusch, und augenblicklich erschien ein leuchtend roter Handabdruck auf Situ Wuyus Gesicht. Fassungslos starrte sie in Su Xianhuas kalte, strenge Augen und konnte sich einen Moment lang nicht fassen.
„Ich habe dich im Schildkrötental schon oft genug ertragen, glaub ja nicht, dass du mich herumschubsen kannst! Merk dir Folgendes: Erstens, ich habe deiner Schwester nicht ihren Mann weggenommen, deine Schwester hat mir meinen weggenommen. Zweitens, dieser Mann ist abscheulich, ich will ihn nicht mehr, und ob deine Schwester ihn will oder nicht, geht mich nichts an. Drittens, wie ich aussehe, ist völlig irrelevant.“ Nachdem Su Xianhua das gesagt hatte, holte sie tief Luft und hob den Kopf. „Zweitens, Fräulein Situ, haben Sie mich gut verstanden? Muss ich mich wiederholen?“
Su Xianhua hatte einen kalten, strengen Blick, der ihr eine unnahbare Ausstrahlung verlieh. Ihre zarten Gesichtszüge, umrahmt von einem dezenten Make-up, wirkten eindrucksvoll und fesselnd.
Situ Wuyus Lippen zitterten. Obwohl sie eigensinnig war, war sie noch jung und unerfahren. Ihre Augen füllten sich mit Tränen, und sie war beschämt, wütend und gekränkt: „Du … du wagst es, mich zu schlagen?“
„Warum sollte ich es nicht wagen?“, spottete Su Xianhua. „Ich bin nie vernünftig. Wenn du den Mut hast, dann schlag mich!“
Situ Wuyus Blick verfinsterte sich, und sie hob ihre schlanke Hand zum Gegenschlag, doch aus dem Augenwinkel bemerkte sie Zhong Zhans vieldeutiges Lächeln. Wegen Su Xianhuas Ohrfeige hatte er ihre Schulter bereits losgelassen und strich nun sanft über die Falten ihres Gewandes. Sein edles, elegantes und gelassenes Auftreten entsprach genau dem Bild, das sie von ihm in Erinnerung hatte. So viele Jahre waren vergangen; sie war von einem kleinen Mädchen zu einer anmutigen jungen Frau herangewachsen, doch er schien sich kein bisschen verändert zu haben…
Situ Wuyu knirschte mit den Zähnen, hob die Hand und zupfte sanft an Zhong Zhans Ärmel. Kristallklare Tränen rannen über ihre phönixroten Augen und ließen sie schwach und hilflos wirken – ein ergreifender Anblick.
„Neunter Jungmeister, sie...sie hat mich schikaniert...“
Zhong Zhan hob eine Augenbraue; der Kampf drohte ihn nun endgültig zu verwickeln. Er lächelte leicht und sagte langsam: „Hua Hua, was du diesmal gesagt hast, war in der Tat etwas übertrieben …“
Als Situ Wuyu das hörte, war sie überglücklich, ihre tränengefüllten Augen funkelten vor Vorfreude und Freude. Miao Ruotan, die das Schauspiel mit den Händen in den Ärmeln beobachtet hatte, kicherte kaum merklich.
Su Xianhua drehte sich um und funkelte ihn wütend an.
„Wie können Sie behaupten, Miss Situ hätte Ihnen Ihren Mann ausgespannt?“, fragte Zhong Zhan kopfschüttelnd. Hilflos und besorgt wirkte er, und sein schönes Gesicht verriet plötzlich einen Anflug von Melancholie. „Bin ich denn nicht Ihr Mann? Wann habe ich Sie denn verlassen, um mir jemand anderen zu suchen?“
Su Xianhua wäre beinahe erneut gestolpert und hingefallen, doch Situ Wuyus Gesicht wurde grün.
fünf
„Kleine Zhong, du bist so grausam! Wenn ich diese zweite junge Dame wäre, würde ich dich am liebsten ganz verschlingen. Armes Mädchen …“
Miao Ruotan sagte das, doch sein Gesichtsausdruck verriet nicht, dass er Mitleid mit irgendjemandem hatte. Stattdessen lachte er so laut, dass seine Augen verschwanden; er fand die Sache äußerst amüsant.
Su Xianhua versteckte sich in einer Ecke, schenkte sich etwas zu trinken ein und war besonders verärgert: „Ich weiß, dass du versuchst, mir zu helfen, aber bitte sag nächstes Mal nicht solche schockierenden Dinge.“
Zhong Zhan lächelte nur und schwieg.
Miao Ruotan erklärte ihm: „So redet Xiao Zhong immer; entweder treibt er ein oder zwei in den Wahnsinn oder lässt ein oder zwei dahinschmelzen.“ Dann zwinkerte sie ihr vielsagend zu: „Hua Hua sollte sich mental vorbereiten, damit sie nicht versehentlich ‚stirbt‘ …“
Su Xianhua warf ihm einen Seitenblick zu: „Darf ich dann fragen, junger Meister Miao, ob Sie vor Wut oder durch einen Zauber zu Tode verzaubert wurden?“
Miao Ruotan war verblüfft, dann kicherte er: „Du bist nicht nur schlagfertig und skrupellos, sondern auch ziemlich schlagfertig. Interessant.“
Als Su Xianhua sein boshaftes Grinsen sah, räusperte er sich schnell und wechselte das Thema: „Warum sollten der junge Meister Miao und Fräulein Situ sich auf offener Straße streiten?“
Um Mitternacht ist der Klang einer Flöte unter Sternen und Mond zu hören. (16)
„Diese Geschichte hat eine unerwartete Wendung“, sagte Miao Ruotan und räusperte sich. Er bedeutete Su Xianhua, ihm Wein einzuschenken. Er trank ihn in einem Zug aus, bevor er fortfuhr: „Gerade eben ging ich über den Markt und sah, wie Fräulein Situ eine Frau packte und heftig auf sie einschlug und eintrat. Ich fragte herum und erfuhr, dass die Frau Mei Xian war, die Top-Kurtisane des Cangxiang-Pavillons hier …“
Es scheint, dass Mei Xian die Frau im Brokatkleid ist, die gerade zusammengebrochen ist. Su Xianhua neigte den Kopf, dachte einen Moment nach und fragte dann verwirrt: „Warum sollte die würdevolle Zweite Fräulein Situ einer Kurtisane das Leben schwer machen? Könnte es sein, dass ihr Geliebter diese Kurtisane und nicht sie begehrt?“
Nach diesen Worten konnte sie nicht umhin, Zhong Zhan anzusehen, doch er saß weiterhin ungerührt da, mit einem friedlichen Lächeln.
Miao Ruotan sagte: „Ehrlich gesagt, war es nicht allein Situ Wuyus Schuld. Die Wirtsleute, bei denen sie wohnten, waren ein Paar. Der Mann war in Mei Xian vernarrt und kam nicht einmal nach Hause, sodass die Wirtin ständig weinte. Die zweite junge Dame, die sich ritterlich fühlte, beschloss, die Leute von dieser Plage zu befreien. Also ging sie mit großem Getöse zu Mei Xian und verlangte, dass sie den Mann zurückließ. Als er sich weigerte, schlug sie Mei Xian. Aber zwischen einem Kunden und einer Prostituierten ist es eine Frage des gegenseitigen Einvernehmens. Wie kann man nur Mei Xian die Schuld geben? Sie hat doch nur ihrem Gewerbe nachgegangen …“
Su Xianhua warf ihm einen Blick zu, während Zhong Zhan von der Seite leise erklärte: „Miao Miaos Mutter stammte auch aus einem Bordell, deshalb schätzt sie Frauen ganz besonders.“
Er sprach offen, und Miao Ruotan hörte ihm ebenfalls offen zu. Sie nickte, ohne sich etwas zu Herzen zu nehmen, und fuhr fort: „Ich habe gesehen, dass die zweite junge Dame zu weit ging. Sie packte Mei Xian und schlug sie, weil eine hässliche Frau wie sie es wagte, die Ehemänner anderer Frauen zu verführen …“ Er warf Su Xianhua einen Blick zu und kicherte: „Diese junge Dame kann wirklich nicht besonders gut fluchen. Sie wiederholt immer nur dasselbe.“
"Hör auf, Unsinn zu reden, und mach weiter."
„Sie sagte immer wieder, dass andere hässlich seien, also konnte ich nicht anders, als einzuhaken und zu sagen, dass es Sache anderer sei, zu beurteilen, wer schön und wer hässlich ist.“
"Du meinst also, sie ist nicht so hübsch wie Mei Xian?"
„Sie war nie so hübsch wie Mei Xian.“ Miao Ruotan trank langsam ein weiteres Glas Wein, sein Gesichtsausdruck war gleichgültig. „Glaubt sie etwa, sie könne alle mit einem Lächeln bezaubern? Ich sage nie etwas gegen mein Gewissen.“ Danach musterte er Su Xianhua interessiert. „Aber ich finde, du bist hübscher als die beiden. Wieso ist mir das nie aufgefallen?“
„Das liegt daran, dass du keinen Geschmack hast“, schnaubte Su Xianhua.
Miao Ruotan lachte und berührte seine Nase: „Reden wir nicht über dieses unverschämte Gör. Aber Xiao Zhong, wieso wusste ich nicht, dass ihr zwei euch kennt? Sie nannte dich ‚Neunter Jungmeister‘, also sind mindestens drei Jahre vergangen, seit sie dich das letzte Mal gesehen hat, richtig?“
Zhong Zhan sagte sanft: „Es waren fünf Jahre. In jenem Jahr reiste sie zufällig mit Meister Situ in den Norden, und so lernte sie mich kennen.“
„Kein Wunder, wie sonst könnte ein kleines Mädchen wie sie in so einen perversen Ort geraten? Vor fünf Jahren war sie ja noch ein Kind…“, sagte Miao Ruotan verächtlich. „Die Nachkommen der Jiangdong Situ-Familie werden mit jeder Generation wirklich immer schlimmer.“
„Warum streitest du mit ihr, wenn du doch weißt, dass sie nur ein Kind ist? Miaomiao, du wirst immer unschuldiger und lebhafter.“
„Was ist denn so schlimm daran, unschuldig und lebhaft zu sein? Jeden Tag so zu tun, als wäre man tiefgründig, ist anstrengend, und ich bin nicht wie du.“
Zhong Zhan schüttelte wortlos den Kopf, doch als er sich umdrehte, sah er Su Xianhuas klare, schwarz-weiße Augen, die sie nachdenklich anstarrten. Er konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen und fragte: „Worüber denkt Hua Hua nach?“
„Ich frage mich, welcher der neunte Prinzen du bist.“
Wie viele Mitglieder des neunten Prinzen kennst du?
Su Xianhua schüttelte den Kopf und seufzte: „Mir ist keiner bekannt. Es gibt unzählige Leute in der Kampfkunstwelt, die ein bisschen Ruhm und Geld haben, und es ist nicht ungewöhnlich, dass sie mehrere Konkubinen und siebzehn oder achtzehn Söhne besitzen. Aber mir fällt keine bedeutende Person ein, deren Familie einen neunten Sohn wie Sie hat.“ Nach einem weiteren Seufzer schüttelte sie erneut den Kopf: „Sie müssen ein ganz besonderer Mensch sein, wenn Sie Miss Situ so unvergesslich sind! Warum verraten Sie mir nicht heimlich, wer Sie sind?“
„Ich habe Huahua meinen Namen bereits genannt. Sollte auch nur ein einziges Zeichen von ‚Zhong Zhan‘ falsch sein, möge mich der Blitz treffen.“ Er zwinkerte und lächelte. ()
Um Mitternacht erfüllt allmählich der Klang einer Flöte, die unter Sternen und Mond erklingt, die Luft (17).
Ist das die legendäre Kunst, mit minimalem Kraftaufwand maximale Wirkung zu erzielen? Su Xianhua presste die Lippen zusammen, wissend, dass er es ihr nicht verraten würde. Wenn er es ihr nicht sagte, würde sie dann nicht selbst nachforschen? Wie viele „Neunte Junge Meister“ gibt es in der Kampfkunstwelt? Und wie viele von ihnen besitzen sein Können und seine Ausstrahlung? Wie konnten sie mit Hunderten von Männern in der Schwarzen Windfestung einen einfachen Zhong Zhan übersehen?
Deshalb dachte sie nicht weiter darüber nach, hob ihren Becher und trank ihn aus. Gerade als sie den beiden ihre Absichten mitteilen wollte, lugte ein kleiner Kopf von draußen in die Taverne. Ein etwa einjähriger Junge mit Rotz im Gesicht blickte die drei an und fragte: „Wer von euch ist Fräulein Su Xianhua?“
Su Xianhua sagte: „Das bin ich.“
Der kleine Junge reichte ihr einen Brief, warf ihr noch ein paar Mal einen aufmerksamen Blick zu, drehte sich dann um und rannte blitzschnell davon.
Klappt man den Brief auf, findet man eine Zeile in eleganter Handschrift: „Mir ist etwas dazwischengekommen, deshalb konnte ich nicht kommen. Wir sehen uns beim nächsten Mal wieder.“ Die Unterschrift ist eine schlichte, aber ausdrucksstarke Zeichnung eines Fisches.
Wie konnte ein alter Fischer und Spieler, der sich nicht einmal Essen leisten konnte, schreiben? Su Xianhua kicherte leise. Es schien, als würde der alte Meister Lü das Geheimnis nicht länger hüten. Beim nächsten Treffen würden sie die Wahrheit erfahren.
Nachdem die Verabredung vorerst verschoben worden war, konnte Su Xianhua in Qinghe endlich aufatmen. Nach einem Tag der Entspannung ihren Ärger nicht aufzustauen, war nicht das, was sie wollte; es war viel vernünftiger, so schnell wie möglich in die Berge zurückzukehren und Qi Xiaowus Hochzeit zu arrangieren. Mit diesem Gedanken nahm sie den Weinkrug, füllte Zhong Zhans und Miao Ruotans Gläser und erhob dann ihr eigenes Glas mit den Worten: „Meine Herren, nach diesem Glas verabschiedet sich Su Xianhua.“
Zhong Zhan hielt kurz inne, als er sein Weinglas nehmen wollte, und Miao Ruotan fragte: „Gehst du schon?“
„Ich kehre zur Schwarzwindfestung zurück. Ich war so viele Tage fort, mein Zuhause muss in einem furchtbaren Zustand sein.“ Sie lächelte und hob ihren Weinbecher. „Es ist Schicksal, dass wir uns auf dieser Reise vom Berg wiedergetroffen haben. Wenn Ihr in Zukunft Zeit habt, kommt für ein paar Tage zurück auf den Berg. Ich, die Häuptlingin, werde Euch mit größtem Respekt behandeln. Doch … von nun an müsst Ihr das Haupttor mit Würde benutzen.“
Da sie so bereitwillig sprach, stimmte Miao Ruotan ebenso bereitwillig zu, sagte „Okay“, nahm ihr Weinglas und trank es in einem Zug aus. Zhong Zhan strich sanft über den Rand seines Glases, dachte einen Moment nach, lächelte dann und sagte: „In diesem Fall, auf Wiedersehen.“
Su Xianhua verabschiedete sich von den beiden und ging ein paar Schritte zur Tür hinaus, als sie plötzlich sah, wie sich die Menge vor dem Markt auflöste und in alle Richtungen flüchtete. Aufmerksam lauschte sie und hörte ein galoppierendes Pferd, das blitzschnell von der Straße heranstürmte. Als es näher kam, sah sie, dass es pechschwarz war, nur zwischen seinen Augenbrauen prangte ein weißer Fleck wie ein Stern. Es kam ihr sehr bekannt vor. Es war Qin Shaos geliebtes Pferd „Schwarzer Zauber“, das er auf dem Berg zurückgelassen hatte, bevor er in die Westlichen Regionen aufgebrochen war.
Su Xianhua überlegte einen Moment, trat dann vor, griff nach den Zügeln und fragte: „Wer sitzt auf der Schwarzen Zauberin?“
Die Zügel wurden augenblicklich festgezogen, und ein langes Wiehern ertönte. Der Reiter streckte seinen Kopf aus seiner wallenden Mähne hervor; er hatte ein rundes, weiches Gesicht, kleine Augen und ein überaus liebenswertes Aussehen. Er sah aus wie ein Junge von höchstens vierzehn oder fünfzehn Jahren.
Als Su Xianhua sah, dass es tatsächlich einer der Ihren war, rief er freudig aus: „Kleine Sechs!“
„Große Schwester!“ Als der sechste Häuptling Mei Xiasheng Su Xianhua erblickte, hellte sich sein etwas abgekämpftes, rundes Gesicht auf, als hätte er eine Verwandte gesehen. Er fiel beinahe vom Sattel, konnte die Unruhe und Sorge in seinen Augen nicht verbergen und sagte dringend: „Große Schwester, ich wollte dich gerade suchen!“