Doch die Dinge waren nicht so einfach, wie Feng Ning es sich vorgestellt hatte. Als sie wieder erwachte, kümmerte sich außer Xiao Qing niemand um sie, nicht einmal die strenge Großmutter Yu kam zu Besuch. Auf Nachfrage erklärte Xiao Qing lediglich, der Zweite Meister sei beschäftigt, der Dritte Meister sei beschäftigt, der Älteste Meister sei nicht zu Hause, Verwalter Tie sei beschäftigt, Großmutter Yu sei beschäftigt, alle seien beschäftigt.
Obwohl so viele Menschen da waren, kam niemand, um sie zu besuchen? Feng Ning war sehr enttäuscht, aber was sollte sie tun? Sie war schwer verletzt, und schon die kleinste Bewegung verursachte ihr unerträgliche Kopfschmerzen. Sie konnte nur allein in diesem Zimmer bleiben und verbrachte die meiste Zeit schlafend im Bett.
Xiaoqing brachte ihr pünktlich Essen und Medikamente und begleitete Dr. Chen zu ihren Nachsorgeterminen, aber das war auch schon alles; sie war pflichtbewusst, aber nicht enthusiastisch. Fengning hatte viel Zeit für sich und begann deshalb, sich zu viele Gedanken zu machen. Wie anstrengend musste sie nur sein, dass diese Familie sie so verabscheute?
Xiaoqing erzählte ihr, dass ihre Familie zur Familie Feng aus Huzhou gehörte. Die Familien Long und Feng waren seit Generationen befreundet, daher hatte der alte Mann Ehen für seine ungeborenen Kinder und Enkelkinder arrangiert. Feng Ning war erst seit weniger als drei Jahren mit der Familie verheiratet.
Da ihre Familien seit Langem befreundet sind, warum mögen sie sie dann so wenig? Könnte es daran liegen, dass sie seit drei Jahren nicht schwanger ist und die Familie ihres Mannes deshalb unzufrieden mit ihr ist? Feng Ning dachte darüber nach und hielt das für sehr wahrscheinlich.
Etwas mehr als einen Monat später konnte Feng Ning wieder aufstehen und herumlaufen. In diesem Monat sah sie außer Xiao Qing und Doktor Chen niemanden. Nach mehreren Versuchen gelang es ihr jedoch, Xiao Qing einige Hinweise zu entlocken.
Es stellte sich heraus, dass die Eltern der Familie Long beide verstorben waren. Der älteste Bruder, Long Da, war Offizier am Kaiserhof und verbrachte die Hälfte des Jahres abwesend. Long Da war verheiratet, und da die beiden einander sehr liebten, nahm er seine Frau stets mit, wenn er ausging. Zu diesem Zeitpunkt befanden sich beide nicht zu Hause. Long Er leitete die Familiengeschäfte; er war also Geschäftsmann. Er verwaltete das gesamte Vermögen der Familie Long, darunter Ackerland, Geschäfte, Restaurants und vieles mehr.
Und was war mit ihrem Mann, Long San?, fragte sich Feng Ning. Ihre beiden älteren Brüder waren so fähig, da konnte ihr Mann doch nicht so weit hinterherhinken, oder? Obwohl Feng Ning keine Erinnerung an ihn hatte, mochte sie ihren Mann trotzdem sehr. Aber Xiao Qing hatte ihr gesagt: „Ich weiß nicht genau, was der Dritte Meister macht. Jedenfalls ist er oft nicht zu Hause, hat aber viele Freunde und lädt oft Leute ins Anwesen ein.“
Er ist selten zu Hause, lädt aber ständig Freunde ein? Klingt nach einem Verschwender. Feng Ning dachte mit einem selbstironischen Lächeln: „Ihre Unbeliebtheit könnte etwas mit ihrem Mann zu tun haben.“
„Wie ist mein Verhältnis zu meinem Mann?“ Obwohl die Frage seltsam war, schämte sich Feng Ning überhaupt nicht. Sie konnte sich nicht erinnern, also musste sie natürlich fragen.
Glücklicherweise schien Xiaoqing ihr gegenüber, obwohl sie ihr nicht besonders nahestand, nach gemeinsamer Zeit nicht mehr so unsympathisch zu sein. Laut Xiaoqing hatte sich die Dame nach ihrer Verletzung stark verändert, weshalb Xiaoqing bereit war, einige von Feng Nings Fragen zu beantworten. Was ihre Ehe betrifft, sagte Xiaoqing: „Die Dame und der dritte Meister stehen sich nicht besonders nahe.“
„Er ist nicht einmal in meiner Nähe, wenn ich verletzt oder krank bin, und er kommt mich nicht einmal besuchen?“ Diese Tatsache machte Feng Ning sehr verbittert.
Xiaoqing empfand einen Anflug von Mitleid angesichts der Trostlosigkeit und des Schmerzes in ihrer Stimme und sagte deshalb: „Der dritte Meister wurde auch vor Madam verletzt und blieb bewusstlos. Erst nachdem Großmutter Yu ihn zur medizinischen Behandlung nach Baiqiao City im Yunwu-Gebirge gebracht hatte, wurde er geheilt.“
Feng Ning unterbrach sie in einem Moment der Dringlichkeit und fragte: „Welche Art von Verletzung hat er erlitten?“
„Der dritte Meister wurde draußen von Schurken verletzt und stürzte vom Pferd, wobei er sich den Kopf anschlug.“
Feng Ning hob leicht die Augenbrauen. Es schien, als wären sie tatsächlich füreinander bestimmt, Mann und Frau zu werden, da auch sie sich den Kopf gestoßen hatte.
„Kann er sich noch an Dinge erinnern? Erinnert er sich an mich?“
„Madam braucht sich keine Sorgen zu machen. Dem Dritten Meister geht es viel besser. Er kann rennen und herumspringen, und sein Geist ist unversehrt. Als Madam aufwachte, waren Großmutter Yu und der Dritte Meister gerade zurückgekehrt, daher gab es viel zu erledigen, und er war in der Tat sehr beschäftigt.“
Feng Ning hegte tiefen Groll gegen diesen Ehemann, den sie nie kennengelernt hatte. Ihr Kopf war leer; ihre Lage war völlig trostlos. Das Anwesen der Familie Long war so riesig, und doch gab es niemanden, dem sie sich anvertrauen konnte. Ein Ehemann sollte jemand sein, auf den sie sich verlassen konnte und der sie begleitete, aber er entpuppte sich als Verschwender, der seine Tage mit Feiern, Ärger und Verletzungen verbrachte, und nun hatte er sie nicht einmal besucht.
Wenn ihr Verhältnis schon so schlecht war, warum blieb sie dann an diesem Ort, wo sie niemand mochte? Sie spürte nun, dass sie nicht so jemand sein sollte, der seinen Ärger einfach so herunterschluckte. Konnte es sein, dass die Familie Long Angst hatte, ihren Ruf zu schädigen, und sie deshalb kaltblütig hier zurückließ, anstatt sich scheiden zu lassen und sie in ihre Heimatstadt zurückkehren zu lassen? Oder konnte ihre Familie sie vielleicht auch nicht akzeptieren, und sie hatte keinen anderen Ausweg?
Nachdem Feng Ning aufgestanden war, blieb ihr nichts anderes übrig, als im Hof umherzuwandern. Erstens wäre es gut, jemanden zu treffen, mit dem sie sich unterhalten und mehr über ihre Situation erfahren könnte. Zweitens: Menschen sind lebendig, Dinge hingegen leblos. Wenn sie den Grundriss des Hauses und die Anordnung des Hofes verstand, konnte sie die Machtverhältnisse und die zwischenmenschlichen Beziehungen innerhalb der Familie grob erfassen. Manchmal lassen sich Dinge nutzen, um das zu erkennen, was man von Menschen nicht erfährt.
Feng Ning wusste nicht, warum sie so dachte, aber instinktiv verließ sie den Hof und stellte fest, dass der kleine Hof, in dem sie lebte, in einer abgelegenen Ecke lag. Es schien, als sei sie tatsächlich eine verlassene Frau.
Sie ging den Steinweg und den Gartengang entlang und erschloss sich bald den Grundriss des Hauses. Langsam und gemächlich schlenderte sie dahin, stieß sogar ein heruntergefallenes Blatt weg und pflückte eine Handvoll Blumen. Lange Zeit war sie ans Bett gefesselt gewesen, und nun, da sie wieder auf den Beinen war, fühlte sie sich wie neugeboren.
Unterwegs begegnete sie einigen Dienern, die sich nur flüchtig verbeugten und wortlos zum Gehen wandten. Feng Ning schüttelte den Kopf; offenbar war sie dort völlig unerwünscht. Es würde wohl schwierig werden, jemanden zum Reden zu finden.
Nachdem sie zwei Ecken umrundet hatte, wurde Feng Ning endlich klar, dass sie verfolgt wurde. Es war nicht nur jemand; es war eine Gruppe, die zusammenarbeitete und die Beobachter regelmäßig wechselte, um nicht entdeckt zu werden. Aber war das nicht ihr Zuhause? Sie wurde überwacht. Feng Ning war äußerst verärgert und fragte sich hämisch, ob bloße Überwachung ausreichte und ob sie sie nicht besser einsperren sollten.
Sie beschleunigte ihre Schritte, fest entschlossen, heute das gesamte Anwesen zu erkunden. Vor ihr lag ein großer Innenhof, in dem sich offenbar der Vorratsraum und die Hauptküche befanden. Es war noch nicht Essenszeit, doch der Duft dampfender Brötchen strömte aus der Küche. Plötzlich knurrte Feng Nings Magen. Sie ging in die Küche und – oh Wunder – niemand war da. Auf dem Herd stand jedoch ein großer Dampfgarer, der zischte und dampfte. Feng Ning öffnete ihn und sah einen Korb voller praller, runder, weißer Brötchen, deren verlockender Duft sie förmlich einlud, sie zu probieren.
Da dies der Fall war, holte Feng Ning kurzerhand eine große Schüssel hervor, griff sich ein kleines, pralles Brötchen und stopfte es sich mit einem lauten Ausatmen in den Mund. Der heiße Fleischsaft ließ sie zusammenzucken, doch der köstliche Geschmack ließ ihre Augen leuchten. Sie hörte Stimmen von draußen, die sich näherten. Schnell füllte Feng Ning den Dampfgarer mit den kleinen, prallen Brötchen in die große Schüssel, deckte ihn wieder ab und schlich sich dann durch die Hintertür hinaus.
Sie betrat das Haus durch die Vordertür und verließ es durch die Hintertür. Der Diener, der ihr gefolgt war, verlor sie im Nu aus den Augen. Feng Ning bog schnell um zwei Ecken und schüttelte ihn ab. Dann aß sie ihre gedämpften Brötchen und fühlte sich etwas besser.
Als ich zu einem zweistöckigen, überdachten Gang schlenderte, sah ich, dass hinter den hochgezogenen Dachvorsprüngen und grünen Ziegeln üppiger Bambus und sich wiegende Blumen und Pflanzen die Gegend umgaben. Was für ein herrlicher Anblick!
Feng Ning verliebte sich sofort in diesen Ort. Sie blickte sich um und sah links den Garten und den Steingarten, rechts den Teich und den Pavillon. Ein einziger Pfad führte zum Gebäude. Sie wusste nicht, woher sie es wusste, aber sie begriff, dass diese wunderschöne Anlage nach einem ausgeklügelten Prinzip arrangiert war. Hinter dem Steingarten, dem Pavillon, dem Bambus und den Bäumen verbargen sich Verteidigungsanlagen. An normalen Tagen wirkten sie wunderschön, doch sobald ein Feind eindrang, würden diese Gebäude, Dekorationen und Einrichtungsgegenstände zu tödlichen Verteidigungsmechanismen werden.
Feng Ning stopfte sich ein gedämpftes Brötchen in den Mund. Woher wusste sie das alles? Sie sollte ihren Namen kennen, ihre Vergangenheit, wer ihre Freunde waren, was für ein Mensch ihr Mann war, wo ihre Familie lebte und was ihr zugestoßen war. Aber sie wusste nichts davon.
Sie war in Gedanken versunken und suhlte sich im Selbstmitleid, als plötzlich eine kalte Stimme hinter ihr ertönte: „Dies ist kein Ort, an den du kommen kannst.“
Feng Ning drehte sich um, hielt die Schüssel mit den gedämpften Brötchen in der Hand, kaute kräftig und schluckte den Bissen hinunter. Sie sah genauer hin und erkannte, dass der Mann, der mit ihr sprach, ein junger Mann Anfang zwanzig war, mit strahlenden Augen und schlanker Gestalt. Er trug eine hellblaue Robe mit einem hellweißen Gürtel, eine Jadekette zierte seine Taille, und er wirkte gelehrt. Seine strahlenden Augen verrieten Klugheit. In diesem Moment war sein Gesichtsausdruck von Missfallen geprägt.
Feng Ning wich einen Schritt zurück, ihr Kopf war wie leergefegt, sie konnte sich an nichts von dieser Person erinnern, doch es war klar, dass er sie erkannte. Instinktiv umklammerte sie die Schüssel mit den gedämpften Brötchen fester und musterte den Mann aufmerksam.
Ein Ausdruck der Überraschung huschte über das Gesicht des anderen. Offenbar hatte er nicht erwartet, dass Feng Ning sich so umdrehen würde. Niemand hatte je zuvor jemanden mit einer Schüssel gedämpfter Brötchen herumlaufen sehen, geschweige denn hier.
Feng Nings Schweigen und ihr prüfender Blick ließen den Mann die Augen leicht zusammenkneifen, und er sagte erneut: „Dies ist nicht der richtige Ort für dich.“ Feng Ning sah ihn ausdruckslos an, und der Mann blickte auf die Schüssel, die sie hielt, und sagte langsam: „Was, hast du wirklich alles vergessen?“
Feng Ning folgte seinem Blick zu den gedämpften Brötchen und antwortete: „Ich erinnere mich noch daran, dass man essen muss, wenn man hungrig ist, aber ich habe die Leute und Dinge im Herrenhaus wirklich vergessen.“
Der Mann musterte ihren Gesichtsausdruck, als wolle er die Wahrheit herausfinden: „Überlegen Sie genau, wer ich bin. Wenn Sie richtig antworten, werde ich mir überlegen, worum Sie mich zuvor gebeten haben.“
Sein Tonfall war anzüglich und zärtlich, und er sagte sogar, sie habe ihn um etwas gebeten. Feng Ning war überglücklich und rief aus: „Ist das mein Mann?“ Das Gesicht des Mannes verdüsterte sich augenblicklich, und seine Augen waren voller Abscheu und Sarkasmus.
Feng Ning begriff endlich: „Ach so, daran liegt es also nicht.“ Wütend rief sie: „Zweiter Onkel ist zweiter Onkel, warum machst du so ein Theater und bist so respektlos gegenüber deiner eigenen Schwägerin?“ Sie konnte nicht anders, als ihn wütend anzustarren.
Long Er spottete: „Schwägerin, Sie haben sich gerade erst von schweren Verletzungen erholt, scheinen aber guter Dinge zu sein.“
Feng Ning war sehr unzufrieden: „Zum Glück kostet es nicht viel Mühe, Leute anzustarren.“
Long Er war von ihrer Reaktion überrascht. Nach kurzem Überlegen sagte er ruhig: „Es ist besser, wenn du dich auf deine Genesung konzentrierst. Ich habe dir doch schon gesagt, dass du nicht hierherkommen darfst.“
„Ich möchte mit meinem Mann sprechen.“ Feng Ning hatte viele Fragen. Ihr Mann sollte ihr doch immer der Nächste sein. Selbst wenn ihre Beziehung nicht gut lief, waren sie immer noch Mann und Frau. Sie wollte zuerst mit ihm reden und herausfinden, was zu tun war, damit sie die Sache besprechen konnten.
Long Er war erneut verblüfft, senkte den Blick und sagte: „Dein Verhältnis zum dritten Bruder ist nicht harmonisch. Bevor du verletzt wurdest, kamst du oft zu mir, um mit mir zu sprechen …“ Bevor er ausreden konnte, unterbrach ihn Feng Ning: „Zweiter Onkel, willst du damit sagen, dass ich untreu bin und dass du mich verführt hast? Ist das der Grund, warum mich die Leute in diesem Haus nicht mögen?“
Sie runzelte die Stirn, doch ihre Worte verblüfften Long Er. „Also, diese Frau wurde geschlagen und hat den Verstand verloren? Oder täuscht sie Wahnsinn vor, um etwas anderes zu erreichen? Und selbst wenn sie dumm ist, sagt sie doch selbst, dass sie untreu war. Warum behauptet sie dann, er habe sie verführt? Scheint er so ein blinder und unbesonnener Mann zu sein? Wenn er an ihr interessiert gewesen wäre, hätte der dritte Bruder sich nicht opfern müssen, um sie zu heiraten.“
Feng Ning beobachtete seinen Gesichtsausdruck und vergewisserte sich schließlich, dass dies nicht der Fall war. Sie klopfte sich auf die Brust und sagte: „Gott sei Dank bin ich keine schlechte Frau. Zweiter Onkel, Sie sollten in Zukunft gut überlegen, was Sie sagen, sonst ruinieren Sie den Ruf einer jungen Dame.“
Long Ers Auge zuckte. Wer redete denn da, ohne nachzudenken?
Da Long Er offensichtlich nicht die Absicht hatte, sie zu ihrem Mann zu begleiten, gab Feng Ning nach. „Zweiter Onkel“, sagte sie, „Sie können Ihren Spaziergang fortsetzen. Ich suche meinen Mann woanders.“ Damit nahm sie ihre Schüssel und schob sich im Gehen noch ein Brötchen in den Mund, während sie vor sich hin murmelte: „Es ist etwas kalt. Schade. Warm duftet es viel besser.“
Nachdem sie weggegangen war, sprang ein Wachmann hervor, verbeugte sich vor Long Er und entschuldigte sich: „Sie rannte in die Küche, und Li Ke hat sie verloren.“