Jung-won drehte den Kopf und sagte: „Er ist doch nur ein Kind. Du machst dir zu viele Gedanken.“
Frau Su hörte Zhenxius Worten nie wirklich zu. Als sie sah, wie Zhenshu Wasser brachte, um ihr die Füße zu waschen, fragte sie ihn: „Stimmt das?“
Zhenshu nickte und sagte: „Der fünfte junge Meister und Zhenyu sind von ähnlichem Alter und Stand, daher passen sie natürlich gut zusammen.“
Frau Su war zutiefst enttäuscht. Sie senkte den Kopf und seufzte: „Wer hat Ihrem Vater denn gesagt, dass er ein unehelicher Sohn ist? Er hat keinen einzigen Cent aus der Familienteilung bekommen und sitzt in diesem armen, abgelegenen Ort fest. Er hat nicht einmal eine richtige Zukunft, geschweige denn, dass er für eine Mitgift sparen könnte.“
Zhenshu riet: „Wenn jemand deine älteste Schwester wirklich liebt, warum sollte er sich dann um die Mitgift kümmern? Gold und Silber sind nur leblose Gegenstände, aber Menschen leben. Wenn jemand die Mittel hat, warum sollte er sich Sorgen machen, kein Geld zu verdienen? Mutter, mach dir nicht so viele Sorgen.“
Wie hätte sich Madam Su keine Sorgen machen können? Nachdem sie sich die Füße abgetrocknet hatte, lag sie lange schweigend auf dem Bett. Zhenyuan und einige ihrer Schwestern entfernten derweil ihre Haarnadeln, kämmten sich die Haare und richteten ihre Kleidung und Schuhe. Während sie schweigend damit beschäftigt waren, hob Rongrong aus Madam Shens Zimmer im vierten Flügel den Vorhang, trat lächelnd ein, machte einen Knicks und sagte: „Seid gegrüßt, Zweite Madamin und die jungen Damen!“
Frau Su richtete sich hastig auf und zeigte auf Zhenshu mit den Worten: „Schenk Rongrong schnell eine Tasse Tee ein.“
Rongrong winkte schnell mit der Hand und sagte: „Nicht nötig, ich bin nur hier, um eine Nachricht zu überbringen, danach gehe ich wieder.“
Frau Su zog ihre Schuhe an und stand auf. Sie zog Rongrong zu sich und setzte sie auf einen Stuhl. Dann nahm sie Zhenshu den Tee aus der Hand und reichte ihn Rongrong persönlich, bevor sie sagte: „Fräulein, Sie hatten einen langen Tag. Warum ruhen Sie sich nicht ein wenig aus? Hat Sie die Vierte Dame geschäftlich hierher geschickt?“
Rongrong nahm den Tee, stand auf und sagte: „Wie konnte ich es wagen, die Zweite Dame zu belästigen, indem ich ihr persönlich Tee servierte? Es tut mir so leid! Die Vierte Dame erhielt soeben eine Nachricht von der Alten Dame, dass übermorgen im Anwesen des Marquis von Nan'an ein Blumenfest stattfinden wird. Gestern schickte Konkubine Rong persönlich jemanden vom Palast, um einen Brief zu überbringen, in dem die jungen Damen unseres Hauses gebeten werden, übermorgen zum Anwesen des Marquis von Nan'an zu kommen, um die Blumen zu bewundern und an dem Fest teilzunehmen.“
Als Madam Su dies hörte, war sie überglücklich und sagte lächelnd: „Vielen Dank, dass Sie mir dies mitgeteilt haben, Miss Rongrong. Aber hat das Prinzenpalais nur ein paar junge Damen eingeladen? Wurde nicht erwähnt, wer sie begleiten würde?“
Obwohl sie es nicht laut aussprach, hoffte sie insgeheim, dass Gemahlin Rong im Palast Mitleid mit ihr haben und ihr erlauben würde, hinauszugehen und eine Erklärung abzugeben.
Rongrong kicherte und sagte: „Da es im Brief nicht ausdrücklich erwähnt wurde, ist es wahrscheinlich, dass die Vierte Dame Sie trotzdem begleiten wird.“
Obwohl Su enttäuscht war, wagte sie es nicht, es sich anmerken zu lassen. Als sie sah, dass Rongrong aufstand, um zu gehen, zog sie schnell eine Handvoll Kupfermünzen aus ihrer Tasche, drückte sie Rongrong in die Arme und sagte: „Vielen Dank für Ihre Mühe, gnädige Frau. Kaufen Sie sich von diesem Geld eine Schale Tee, um Ihren Mund zu erfrischen.“
Rongrong nahm den Gegenstand in die Arme, lächelte leicht und stand auf, um sich zu verabschieden.
Mehr als ein Jahrhundert ist seit der Gründung der Dali-Dynastie vergangen, und die Herzöge und Markgrafen am Hof sind alle miteinander verschwägert. Song Jingnian, die Tochter von Lady Zhong aus dem Hause Song, trat als Konkubine in den Palast ein, als der jetzige Kaiser noch Kronprinz war, und diente ihm über zwanzig Jahre. Obwohl sie nie die Gunst des Kaisers erlangte, war sie stets bescheiden, höflich und benahm sich angemessen, was ihr viel Lob vom Kaiser einbrachte. Sie hatte nur einen Sohn namens Li Xucheng, den zweiten Prinzen und nur ein Jahr jünger als Kronprinz Li Xuzhe.
Nach den Gesetzen der Dali-Ära verlieh der Kaiser jedem volljährigen Prinzen einen Titel und ein Lehen, woraufhin dieser die Hauptstadt verließ und sich dort niederließ. Eine Rückkehr in die Hauptstadt war ihm ohne kaiserlichen Erlass nicht gestattet. Im Laufe des vergangenen Jahrhunderts hatten die meisten Prinzen wohlhabende und friedliche Präfekturen im Landesinneren als Lehen angestrebt, in der Hoffnung, sich ein Leben in Frieden und Wohlstand zu sichern. Li Xucheng hingegen wünschte sich Liangzhou als sein Lehen, eine Region, die häufig von den Barbaren des Nordens heimgesucht wurde und als hart und verarmt galt. Zudem lag Liangzhou seit jeher an der Grenze der Dynastie und war ständig in Grenzkonflikte verwickelt, was Unruhen innerhalb der Präfektur zur Folge hatte. Der Kaiser, der diesen gehorsamen und friedfertigen zweiten Prinzen stets geschätzt hatte, drängte ihn wiederholt, in die friedliche und wohlhabende Shu-Region zu gehen, doch Li Xucheng blieb unnachgiebig und bestand darauf, nach Liangzhou zu gehen. Da dem Kaiser keine andere Wahl blieb, gewährte er seinem Wunsch und verlieh ihm den Titel „Ping“, in der Hoffnung, dass Liangzhou von nun an frei von Unruhen sein würde.
Seit Prinz Ping nach Liangzhou gereist war, zeigte der Kaiser der Konkubine Rong noch mehr Respekt. Obwohl ihr Titel noch nicht das Wort „edel“ enthielt, war Konkubine Rong hinsichtlich der Behandlung der Konkubinen im Palast bereits dem Kaiser gleichgestellt.
Genau deshalb hat die Familie Song in den letzten zwei Jahren in der Hauptstadt allmählich an Ansehen gewonnen, und Zhenyu kann dank der Unterstützung von Konkubine Rong regelmäßig die Häuser verschiedener Adliger und Herzöge besuchen. Diesmal reisten die vier Schwestern des zweiten Zweigs gemeinsam in die Hauptstadt – ein von Konkubine Rong, Song Jingnian, im Hintergrund geplanter Besuch, der ihnen die Gelegenheit bot, Gäste zu empfangen und in den Häusern verschiedener Adliger und Herzöge Kontakte zu knüpfen.
Der Grund, warum Konkubine Rong ihrem zweiten Halbbruder helfen wollte, lag in ihrer Weitsicht und Klugheit. Sie wusste, dass ihre Mutter, Lady Zhong, ihren eigenen Sohn verloren hatte und ihre einzige legitime Enkelin, Zhenyu, kurz vor der Hochzeit stand. Obwohl sie eine königliche Konkubine war, glich der Palast einem tiefen Meer, und sie konnte ihn nicht oft verlassen, um Lady Zhong beizustehen. Zhenyu hatte keine Eltern oder Brüder, Lady Zhong selbst hatte keine legitimen Söhne oder Enkel, und Lady Shens zwei Söhne waren noch zu jung, um sich um die Angelegenheiten zu kümmern. Obwohl Song Angu von Lady Zhong aufgezogen worden war, hatte sie ihn praktisch vernachlässigt, und nun verbrachte er seine Tage mit Trinken und Herumtreiben in der Hauptstadt, wobei er sich auf Konkubine Rongs Namen verließ, was ihn noch unzuverlässiger machte.
Obwohl ihre Halbbrüder von Zhong Shi unterdrückt worden waren und keine Hoffnung auf Besserung hatten, galten die Töchter des zweiten Zweigs der Familie als wunderschön. Wenn sie in der Hauptstadt einen guten Ehemann fänden, würden sie Zhong Shi und Zhenyu in Zukunft eine große Hilfe sein.
Aus diesem Grund entwickelte Konkubine Rong nach Erhalt des Briefes von Rong Anrong einen besonderen Plan, der vorsah, dass die Töchter des zweiten Zweigs der Familie in der Hauptstadt geeignete Ehemänner finden sollten.
Am nächsten Tag verbrachten die jungen Damen der zweiten Ehefrau den Tag zu Zhongs Füßen und gaben sich als liebevolle Großmutter und Enkelinnen. Am darauffolgenden Tag kleidete sich die Gruppe junger Damen festlich und machte sich bereit, und gemeinsam mit Shen spannten sie die Kutsche an und fuhren zum Anwesen des Marquis von Nan'an.
Der gegenwärtige Marquis von Nan'an, Tao Ren, ist der Sohn von Tao Kechang, dem fähigsten Militärgouverneur unter Kaiser Taizong während dessen Feldzugs im Süden. Tao Ren selbst bekleidet nun das Amt des Großlehrers am Hof und genießt daher beträchtlichen Einfluss. Er hat zwei Töchter, Tao Suyuan und Tao Suyi. Die eine ist bereits mit Dou Kechang, dem Erben des Marquis von Beishun, verheiratet, während die jüngere Tochter, Tao Suyi, über Dou Mingluan eine Verbindung zu Zhenyu hat. Es war Tao Suyi, die zweite junge Dame im Haushalt des Marquis, die die beiden bei ihrem Besuch empfing.
Das Anwesen des Marquis von Nan'an war schließlich ein jahrhundertealtes Familienunternehmen, und sein Interieur war schlicht und elegant. Obwohl es hohe Dächer, Säulen und verschlungene Wege besaß, war Tao Suyis Boudoir der bezauberndste Ort. Duftende Pfade lagen im Schatten von Blumenbüscheln, und smaragdgrüner Bambus verbarg die Mauern und schuf so eine sehr ruhige und elegante Atmosphäre. Anmutig stand sie am Eingang des Hofes, in ein mondweißes Kleid gehüllt und mit schlichten silbernen Haarnadeln geschmückt, ein Buch in der Hand. Obwohl sie nicht besonders schön war, umgab sie eine gewisse Gelehrtenhaftigkeit.
Zhenshu blieb als Dienstmädchen verkleidet und folgte den jungen Damen. Obwohl sie weit entfernt war, spürte sie deutlich, dass Zhenyus Begeisterung nicht mehr so groß war wie am Vortag. Zhenxiu und Zhenyi, die es gewohnt waren, goldene und smaragdgrüne Kopfbedeckungen und Halsketten zu tragen, sahen, dass die zweite junge Dame im Anwesen des Nan'an-Marquis schlicht und nicht so prunkvoll gekleidet war wie die beiden Dienstmädchen neben ihr, und so verspürten sie natürlich kein Bedürfnis, ihr zu schmeicheln.
Gerade als die jungen Damen der Familie Song unter der Anleitung von Frau Shen im Begriff waren, sich zu begrüßen, kam Dou Mingluan, gekleidet in ein purpurrotes und weißes Ruyi Ruyi Qunqun, aus dem Hof und begrüßte Zhenyu mit einem leichten Lächeln mit den Worten: „Warum bist du heute nicht früher gekommen, Schwester? Ich habe ungeduldig auf dich warten lassen.“
Zhenyu trug ihren üblichen wolkenförmigen Schal und ihren plissierten Rock in Form eines Phönixschwanzes, und ihr Kopfschmuck strahlte wie eine goldene Pagode. Lächelnd nahm sie Dou Mingluans Hand und fragte: „Warum siehst du heute so mitgenommen aus?“
Dou Mingluan holte ein Taschentuch hervor und bedeckte sich leicht die Nase, bevor sie sagte: „Ich habe mir gestern Abend beim Wegstrampeln der Decke eine leichte Erkältung eingefangen. Morgen wird es mir wieder gut gehen.“
Zhenyu funkelte Binghuai, das Dienstmädchen hinter Dou Mingluan, wütend an und sagte: „Das ist die Folge davon, dass diese Dienstmädchen verschlafen haben. Warum schleppst du sie nicht raus und verpasst ihnen eine Tracht Prügel?“
Dou Mingluan hielt sich immer noch die Nase zu und sagte: „Das hat sowieso nichts mit ihnen zu tun, lasst uns schnell hineingehen.“
Tao Suyis Boudoir war ebenfalls schlicht und elegant, sehr geräumig und hell. Im Wohnzimmer stand heute ein kleines Tatami-Bett mit weichen Polstern und einem kleinen Tisch darauf, der den beiden ideale Möglichkeiten für ein vertrauliches Gespräch bot. Außerdem gab es sieben oder acht große runde Sessel mit Plüschkissen und -polstern, zwischen denen Stehtische standen. In der Mitte des Wohnzimmers befand sich ein großer quadratischer Tisch, auf dem verschiedene Trockenfrüchte, frisches Obst und Süßigkeiten angerichtet waren.
Kapitel 10 Du Yu
Im Zimmer saß eine kleine, unverheiratete Frau mit rundem Gesicht und mandelförmigen Augen. Als die Frauengruppe eintrat, erhob sie sich und machte einen anmutigen Knicks. Tao Suyi lächelte und sagte: „Schwestern, das ist meine Cousine mütterlicherseits, ihr Vorname ist Shiqiu. Wir sind alle unverheiratet und nur ein oder zwei Jahre auseinander, daher brauchen wir keine solchen Formalitäten. Lasst uns hier noch ein wenig plaudern, ohne auf den Altersunterschied zu achten, bevor wir in den Garten gehen, um die spätblühenden Pfingstrosen meiner Familie zu bewundern, einverstanden?“
Die anderen reagierten natürlich ohne zu zögern.
Dann ging Nie Shiqiu langsam hinüber und sagte: „Bitte, Schwestern, nehmt Platz.“
Sie und Tao Suyi begrüßten die jungen Damen der Familie Song und Mingluan und nahmen dann auf zwei Stühlen mit runder Rückenlehne am unteren Ende des Raumes Platz.
Zhenyuan war eine Sache für sich, aber Zhenxiu begnügte sich damit, in letzter Zeit ihre gesellschaftlichen Fähigkeiten und ihren Charme unter den jungen Damen der Hauptstadt zur Schau zu stellen. Sie dachte, alle jungen Damen der Hauptstadt seien wie Zhenyuan, klatschsüchtige und intrigante Frauen, oder wie Dou Mingluan, die ein paar Zeilen Poesie kannte und sie fließend rezitieren konnte und die sich durch ein wenig Schmeichelei leichtfertig und übermütig zeigte.
Als sie jedoch die Residenz des Marquis von Nan'an erreichten, bemerkten sie, dass die junge Dame des Hauses eine gelehrte Ausstrahlung hatte und zudem sehr würdevoll und elegant wirkte. Sie schien zugänglich, doch es gab nichts, was sie tun konnten, um ihr zu schmeicheln. So blieb ihnen nichts anderes übrig, als sich der Menge anzuschließen und Platz zu nehmen. Lange Zeit wagten sie kein Wort zu sagen.
Obwohl sie von mehreren Dienerinnen betreut wurde, schenkte Tao Suyi ihren Gästen persönlich Tee ein und servierte ihnen die Tassen. Das Teeservice bestand aus einem kompletten Set aus Yue-Keramik-Seladon, dessen Glasur in einem leuchtenden, satten Grün erstrahlte und in der Hand hell schimmerte. Die Tassen selbst waren glasklar, und gefüllt mit hellgelbem Tee, vermittelte die Kombination aus Hellgelb und Grün, zusammen mit dem betörenden Duft, das Gefühl, auf einem See im Frühlingssonnenschein zu schweben – ein Anblick von unendlicher Schönheit und Anmut.
Lady Tao, die Gemahlin des Marquis von Beishun, war Tao Suyis ältere Schwester. Dou Mingluan stand ihr sehr nahe, und natürlich versuchte sie, sobald sie in ihr Gebiet kam, deren feine Manieren nachzuahmen. Nie Shiqiu bildete da keine Ausnahme. Nur Zhenyu, die ihre Mutter in jungen Jahren verloren hatte, war in Etikettefragen nicht ausreichend erzogen worden. Außerdem war sie von Kindheit an eigensinnig und mochte Sanftmut nicht, weshalb sie sich ungern um solche Dinge bemühte. Als sie nun diese jungen Damen so zierlich und kultiviert sah, war sie noch unzufriedener und zu faul, deren Manieren zu imitieren. Sie nahm ihre Teetasse, trank sie in einem Zug aus und stellte die Tasse behutsam zurück auf den Tisch. Zhenxiu und Zhenyi sahen dies und taten es ihr gleich, tranken ihren Tee ebenfalls in einem Zug aus und stellten ihre Tassen ab.
Als die Dienerin hinter ihr dies sah, brachte sie eine Teekanne, um die Tassen nachzufüllen. Zhenyu bemerkte, dass Tao Suyi und Dou Mingluan noch immer kleine Tassen in den Händen hielten und in etwas vertieft schienen. Da sie nicht als Erste etwas sagen wollte, warf sie einen Blick aus dem Fenster und sah Zhenshu, die noch immer ihre lange Jacke trug, mit den anderen Dienerinnen im Hof stehen. Zhenshu war groß und schlank, einen Kopf größer als die anderen Dienerinnen, sodass Zhenyu sie gut sehen konnte.
Gestern waren Zhenyu und Zhenxiu damit beschäftigt gewesen, die jungen Damen der Hauptstadt auszulachen und zu tadeln, und hatten keine Zeit gehabt, den Groll zu melden, den Zhenshu ihnen am Vortag in der Residenz des Marquis von Beishun entgegengebracht hatte. Nun, da alle Frauen im Raum waren und die anderen drei jungen Damen des zweiten Zweigs anwesend waren, war es ein durchaus amüsantes Unterfangen, Zhenshu in aller Öffentlichkeit in Bedrängnis zu bringen.
Zhenyu dachte daran, neigte langsam die Teetasse, sodass der Tee auf ihre Schulter tropfte, und täuschte Überraschung vor, als sie ausrief: „Vierte Schwester, warum bist du gegen mich gestoßen?“
Zhenxiu saß neben ihr und rückte absichtlich ganz nah an sie heran. Während es vorher niemandem aufgefallen war, richteten sich nun alle Blicke auf Zhenxiu, und man glaubte tatsächlich, sie sei mit Zhenyu zusammengestoßen. Zhenxiu kannte Zhenyus Absichten nicht, wusste aber, dass sie Rücksicht auf ihre Schwester nehmen musste. Sie stellte ihre Teetasse ab, stand auf und sagte: „Es war meine Unachtsamkeit, Schwester, bitte sei mir nicht böse!“
Zhenyu winkte ab, zog sie zum Hinsetzen und sagte: „Was redest du da? Du hast es einfach nicht bemerkt. Ruf schnell ein Dienstmädchen, damit sie meinen wolkenförmigen Schulterumhang wechselt.“
Als Zhenxiu aufstehen wollte, beugte sich Zhenyu zu ihr hinüber und flüsterte: „Ruf die dritte Schwester, damit sie sich umzieht.“
Zhenxiu verstand, ging hinaus, nahm Zhenyus Bündel von An'an entgegen und reichte es Zhenshu. Sie verbeugte sich und sagte sanft: „Liebe zweite Schwester, ich habe vorhin versehentlich Zhenyus Teetasse umgestoßen. Sie hat sich Tee über die Schulter verschüttet und dich gebeten, sie selbst zu ersetzen. Bitte bringe mich nicht in Verlegenheit. Bediene sie bitte gut und bitte sie um Verzeihung.“
Zhenshu sagte: „Was bin ich denn für eine zweite Schwester? Sie ist deine leibliche zweite Schwester. Lass mich nicht so schlecht fühlen.“
Während er sprach, trug er das Bündel ins Haus, ging auf Zhenyu zu, machte einen Knicks und sagte: „Bitte kommen Sie mit mir, zweites Fräulein, um sich auszuziehen.“
Zhenyu schob den Stuhl zurück und deutete auf die jungen Damen in der Mitte: „Es ist nur ein wolkenförmiges Schulterstück. Wir sind doch alle Schwestern hier, also kein Problem. Bitte zieht euch hier um.“
Zhenshu löste ohne Verdacht als Erstes persönlich den bereits nassen, wolkenförmigen Schulterschmuck für Zhenyu. Sie breitete ihr Bündel zur Seite aus, holte einen weiteren, weidenblattförmigen, wolkenförmigen Schulterschmuck in Form eines Ruyi hervor und bückte sich, um ihn ihr zu binden, als sie Zhenyu sagen hörte: „Dein Kopf ist zu hoch, ich bekomme keine Luft, knie dich hin und binde ihn dir zu.“
Zhenshu blickte zu Zhenyu hinunter und sah, dass Zhenyus Gesichtsausdruck zwar gleichgültig wirkte, doch ein kaltes Lächeln umspielte ihre Lippen und ihre Augen funkelten vor Spott. Plötzlich begriff sie. Zhenxius Behauptung, sie habe die Teetasse umgestoßen, war wohl Absicht gewesen, um sie zu demütigen. Zhenshu war von Natur aus stur und war von Madam Su noch nie bestraft worden. Durch ihre vielen Bücher hatte sie zudem eine gewisse Arroganz an sich. Sie war kurz davor, vor Wut zu explodieren, doch dann wandte sie ihren Blick wieder Zhenyuan zu und sah, dass diese, obwohl wunderschön, verunsichert wirkte und ihre Finger fest umklammert hatte. Wahrscheinlich machte sich auch Zhenyuan Sorgen, in der Öffentlichkeit bloßgestellt zu werden.
Bei diesem Gedanken tröstete sich Zhenshu insgeheim: Egal, was gesagt wird, Zhenyu ist immer noch ihre ältere Schwester, was spricht also dagegen, zu knien?
Sie kniete nieder, streckte ihren langen Körper aus und griff nach Zhenyus wolkenförmigem Schal, um ihn zu binden, bevor sie aufstand und einen Knicks machte: „Zweite Fräulein, er ist gebunden.“
Da Zhenyu sah, dass sie auf ihre Provokation nicht reagiert hatte, kochte sie immer noch vor Wut, aber sie konnte sie nicht länger in der Öffentlichkeit demütigen, also lächelte sie und sagte: „Dann bleibst du hinter mir und dienst mir. Geh nicht zu weit weg.“
Da sie sich nicht in der Öffentlichkeit blamieren lassen wollte, ließ sie die anderen Schwestern der zweiten Frau hinter sich als Dienstmädchen stehen, während die anderen saßen und sie stand, damit sie sich alle für eine Weile beschämt fühlten.
Tao Suyi hob die Augenbrauen, sah Zhenshu einen Moment lang an, lächelte dann leicht und sagte: „Song Er, dieses Dienstmädchen in deinem Haushalt ist wirklich interessant. Sie wirkt weder unterwürfig noch arrogant, mit ihren breiten Schultern und ihrer aufrechten Haltung, nicht wie eine Dienerin. Ganz anders als die in meinem Haushalt, die, obwohl ich immer beschäftigt bin, immer krumm sitzen und hängende Schultern haben, ohne jegliche aufrechte Haltung.“
Da Tao Suyi Zhenshu ebenfalls bemerkt hatte, fühlte sich Zhenyu etwas selbstgefällig und erhob absichtlich ihre Stimme: „Wir Diener sind dazu geboren, anderen zu dienen. Obwohl wir den Befehlen unserer Herren gehorchen und uns vor ihnen verneigen müssen, sind wir von Natur aus willensschwach. Wie können wir da aufrecht und stark sein?“
Tao Suyi hatte ursprünglich vor, die Magd als Vorwand zu benutzen, um ein paar Worte mit Zhenyu zu wechseln, aber nachdem sie erfahren hatte, dass Zhenyus Ansichten völlig im Gegensatz zu ihren eigenen standen, wollte sie nicht weiter mit ihr reden und lächelte leicht, als sie ihre Teetasse nahm.
Nie Shiqiu blickte lächelnd umher, verbeugte sich dann plötzlich und sagte: „Schwestern, wisst ihr von dem seltsamen Vorfall, der neulich in der Hauptstadt passiert ist?“
Dou Mingluan senkte den Kopf und schwieg, als sie dies hörte. Zhenyu, die nichts von der Situation wusste, hob die Augenbrauen und fragte: „Was ist los? Ich habe keine Ahnung.“
Es stellte sich heraus, dass Tao Suyi seit ihrer Kindheit distanziert und kühl gewesen war und sich im Umgang mit anderen unwohl fühlte. Die Palastgöttin Rong hatte jedoch Lady Nie, die Gemahlin des Marquis von Nan'an, beauftragt, einige talentierte junge Männer aus ihrem entfernten Verwandtenkreis zu bewirten. Diese Männer sollten angeblich Ehemänner für mehrere Töchter ihrer mütterlichen Familie, der Song-Familie, aus dem zweiten Zweig, werden. Lady Nie nahm den Auftrag an und war bereit, sich darum zu kümmern. Da ihre älteste Tochter Suyan jedoch bereits verheiratet war und Suyi, die selbst distanziert und kühl war, befürchtete, dass die jungen Damen der Song-Familie unbetreut bleiben und eine unangenehme Stille entstehen würde, bat sie Nie Shiqiu, die Tochter des dritten Zweigs ihrer mütterlichen Familie, der Nie-Familie, sie zu begleiten.
Wenn es darum geht, die Stimmung aufzulockern und Kontakte zu knüpfen, ist Nie Shiqiu Tao Suyi natürlich weit überlegen. Da die Atmosphäre unangenehm geworden war, übernahm sie schnell das Gespräch.
Sie senkte absichtlich die Stimme und sagte: „Kennen Sie Du Yu, den Erben der Familie Du, den Herzog von Du, den Militärgouverneur?“
Zhenyu sagte: „Natürlich. Er ist nicht für sein Ungehorsam bekannt. Als Kind besuchte ich ihn zu Hause und sah seinen Vater mit einer Peitsche das ganze Haus nach ihm durchsuchen. Später hörte ich, dass er wegen Mordes im Gefängnis saß. Soll er etwa enthauptet werden?“
Nie Shiqiu nahm einen Schluck Tee, runzelte die Stirn und sagte: „Er ist der Erbe des Herzogspalastes. Obwohl der Prinz von Zhongshan tot ist, ist der Herzog von Du sein Vater. Selbst wenn er tatsächlich jemanden getötet hätte, würden sie ihn nur freisprechen. Sie würden ihn nicht wirklich töten.“
Zhenyu schlug unruhig auf die Stuhllehne und sagte: „Sie hatten all die Jahre eine andere Frau in ihrem Haushalt, und wir hatten seitdem keinen Kontakt mehr zu ihnen. Sagen Sie mir, was mit ihm passiert ist? Ich mache mir solche Sorgen!“
Nie Shiqiu und die jungen Damen der Familie Song starrten ihn mit großen Augen an. Erst dann stellte er vorsichtig seine Teetasse ab, klopfte mit der Hand auf den Tischrand und sagte: „Er saß ursprünglich wegen Mordes im Gefängnis der Präfektur Yingtian, aber wer hätte gedacht, dass er vorgestern ausbrechen würde?“
Zhenyu rief überrascht aus: „Ausgebrochen? Ich erinnere mich, dass er vor zwei Jahren inhaftiert wurde und nur zu vier Jahren Gefängnis verurteilt wurde. Er hätte noch zwei Jahre absitzen und dann freigelassen werden können. Warum sollte er ausbrechen?“
Nie Shiqiu sagte: „Genau das ist das Merkwürdige. Mein zweiter Bruder ist Beamter im Bezirk Yingtian. Er erzählte mir, dass Du Yu zwar auch im Gefängnis saß, seine Zelle aber direkt neben dem Büro des Präfekten war. Er hatte ein eigenes Zimmer, das geräumig, hell und sehr komfortabel war. Da er im Studium nicht fleißig war, engagierte Herzog Du einen berühmten Lehrer, der zwei Jahre lang ununterbrochen täglich ins Gefängnis kam, um ihn zu unterrichten. Weil er der Erbe eines Herzogs war, legte ihm der Bezirk Yingtian keine Handschellen oder Fußfesseln an, und er konnte sich wie ein normaler Mensch bewegen. Er hatte sogar jeden Tag zusätzliche Zeit, um Kampfkunst und Waffen zu trainieren.“ „Was unterscheidet einen Gefängnisaufenthalt, abgesehen von der eingeschränkten Bewegungsfreiheit, vom Leben eines normalen Menschen? Und in den letzten zwei Jahren hat er sich im Gefängnis vorbildlich verhalten und nicht die geringste Fluchtabsicht gezeigt. Vielleicht haben die Wärter der Präfektur Yingtian deshalb ihre Wachsamkeit vernachlässigt. Vorgestern kam der Tutor nach dem Frühstück, um den Unterricht zu wiederholen, und ging anschließend mit den Büchern. Erst als die Wärter mittags das Mittagessen brachten, entdeckten sie, dass Du Yu sich dreist in den Kleidern des Tutors davongeschlichen hatte und dass die an den Schreibtisch in der Zelle gefesselte Person niemand anderes als Du Yus Tutor war.“
Zhenyu lachte zweimal und seufzte: „Genau so ist er eben. Als ich klein war, war ich als Gast im Palast des Herzogs. Er gab sich sehr förmlich und hielt eine kleine Haarnadeldose in der Hand. Er sagte, er wolle mir eine Haarnadel schenken. Als ich sie öffnete, rollte ein Gecko heraus.“
Dou Mingluan, deren Gesicht bereits blass war, stand plötzlich auf, bedeckte ihren Mund mit einem Taschentuch und sagte zu Tao Suyi: „Gute Schwester, lass mich mich eine Weile in deinem Zimmer hinlegen. Mir ist gerade etwas schwindelig.“
Tao Suyi stand auf und half ihr in den inneren Raum. Nie Shiqiu sagte zu Zhenyu und Zhenyuan: „Da es ihr nicht gut geht, sollten wir hier kein Aufhebens machen. Wollen wir aufstehen und draußen spazieren gehen?“
Nachdem Zhenyu und Zhenyuan aufgestanden und in den Nebenraum gegangen waren, ging die Gruppe in den Hinterhof.
Der Marquis von Nan'an, Tao Ren, stammte ursprünglich aus Jiangnan, daher unterschied sich der Garten seiner Familie naturgemäß von dem des Marquis von Beishun. Ihm fehlten die weitläufigen Wälder und ausgedehnten Seen. Dieser Garten war zwar klein, aber bis ins kleinste Detail exquisit, mit gelben Steinen und skurril geformten Bäumen. Hinter dem Mondtor wucherte Efeu, und die schmale Brücke war mit uraltem Moos bewachsen und verströmte die raffinierte Eleganz Jiangnans. Nie Shiqiu und Zhenyu spielten schon lange hier und wollten unbedingt den Pfingstrosengarten erreichen. Zhenxiu und Zhenyi folgten Zhenyu dicht auf den Fersen, während Zhenyuan langsamer wurde und allmählich zurückfiel. Zhenshu verlangsamte ihr Tempo, um mit ihr Schritt zu halten.
Nachdem alle jungen Damen und Mägde weit weg waren, nahm Zhenyuan Zhenshus Hand und sagte: „Es tut mir leid, dass ich dich heute einen halben Tag dort stehen lassen musste.“
Zhenshu sagte: „Welches Leid habe ich denn ertragen? Du sitzt da und siehst noch viel verzweifelter aus als ich.“
☆, Kapitel 11 Dou Wu
Zhenyuan seufzte und sagte: „Stimmt. Es sind alles Mädchen, die wir noch nie zuvor getroffen haben. Wir kennen sie nicht und haben nichts zu besprechen, daher ist es natürlich sehr unangenehm. Außerdem bin ich in den letzten Tagen zu viel herumgelaufen, und meine Füße tun weh. Ich beneide dich wirklich um deine Füße, mit denen du dich so schnell und mühelos fortbewegen kannst.“
Zhenshu lachte daraufhin und sagte: „Jetzt weißt du, wie gut natürliche Füße sind, nicht wahr? Du hättest nicht dem Beispiel deiner Mutter folgen und deine Füße auf die Größe deiner Handflächen schnüren sollen, was das Gehen erschwert.“
Während die beiden sich unterhielten und lachten, bog der Weg plötzlich ab, und zwei Personen standen vor ihnen. Der eine war ein junger Mann mit heller Haut und roten Lippen, der ein gerades Gewand mit Brokatmuster und eine kleine Krone trug. Es war niemand anderes als Dou Keming, der fünfte junge Meister, dem sie am Vortag in der Residenz des Marquis von Beishun begegnet waren. Der andere war ein schlanker Mann mit feinen Gesichtszügen, der ein blaues Stoffgewand und ein Kopftuch trug. Als er Zhenyuan erblickte, verbeugte er sich tief und sagte: „Ich habe euch beiden älteren Schwestern beleidigt. Bitte verzeiht mir.“
Dou Keming hielt einen Fächer in der Hand, zeigte auf den jungen Mann mit dem Turban und sagte: „Das ist mein Freund Zhang Rui. Was führt Schwester Song hierher?“
Zhenyuan sagte: „Eigentlich wollten wir mit den anderen Schwestern zusammen die spätblühenden Pfingstrosen in diesem Garten bewundern, aber ich war zu langsam und bin schließlich gegangen.“
Der Weg war ohnehin schon schmal, und da Dou Keming nun mitten hindurchstand, konnten Zhenyuan und Zhenshu natürlich nicht an ihm vorbei und mussten ihm gegenüberstehen. Dou Keming musterte Zhenyuan eindringlich von Kopf bis Fuß, sein Blick leichtfertig, als gehöre die Frau vor ihm bereits ihm. Nach einer Weile sagte er: „Ich habe neulich gehört, dass du, Schwester, noch nicht verlobt bist. Ich frage mich, was für ein Mann dein Interesse geweckt hat?“
Zhenyuan war schockiert, als Dou Keming das Thema Heirat so direkt ansprach. Obwohl er etwas jünger war als sie, war er doch ein erwachsener Mann, und es war unangebracht, dass er in der Öffentlichkeit über Heirat sprach. Obwohl sie das dachte, blieb ihr die Sprache verschlagen, sie brachte kein Wort heraus. Zhenshu hingegen stand kühl hinter Zhenyuan. Als er ihr errötetes Gesicht und ihr Schweigen sah, sprach er laut: „Heirat ist eine Angelegenheit der Eltern und des Heiratsvermittlers. Wenn der junge Meister Dou über Heirat sprechen möchte, sollte er ins Haus der Song gehen und mit den Ältesten sprechen. Dieser schmale Pfad ist wahrlich kein geeigneter Ort für ein solches Gespräch.“
Vor zwei Tagen hatte Dou Keming Zhenyu im Bambushain mit einem schlanken, leicht dunkelhäutigen Dienstmädchen gesehen, doch da er so auf Zhenyuan konzentriert war, hatte er sie nicht bemerkt. Er kannte zwar schon alle Zofen von Zhenyuan, aber sie waren alle eher mittelmäßig gewesen. Nun, da er dieses hübsche Dienstmädchen Zhenyuan folgen sah, nahm er an, dass sie Zhenyuans persönliche Zofe sein musste. Sollte Zhenyuan Konkubine im Anwesen des Marquis werden, wäre dieses Dienstmädchen natürlich ihre persönliche Begleiterin. Die Zofe einer Konkubine…
Dou Keming runzelte die Stirn und schaute eine Weile, dann biss er sich plötzlich auf die Lippe, lächelte und sagte: „Es gibt auch eine hübsche Heiratsvermittlerin!“
Zhenshu hatte seit ihrer Kindheit viel gelesen, darunter auch „Die Geschichte der Westlichen Kammer“. Als sie ihn Hongniang erwähnen hörte, wusste sie sofort, was er vorhatte. Sie stellte sich vor Zhenyuan und starrte Dou Keming an: „Wir haben hier weder Hongniang noch Lüniang oder Huangliang. Junger Meister Dou muss Sie mit jemand anderem verwechselt haben.“
Dou Keming, anstatt wütend zu werden, lachte und klopfte auf seinen Fächer. „Sei mir nicht böse, Dienstmädchen“, sagte er. „Ich weiß, du hilfst deiner Herrin gern. Aber Männer und Frauen sollten heiraten, wenn sie alt genug sind. Deine Tochter wird schließlich heiraten. Wirst du ihr dann noch so helfen können?“
Zhenshu sagte: „Wir begeben uns nun zum Pfingstrosengarten. Wir befürchten, dass die jungen Damen vor uns ungeduldig warten. Bitte, junger Meister Dou, machen Sie uns Platz.“
Dou Keming betrachtete die beiden Schönheiten nun mit wachsender Zuneigung und wollte sie nur ungern gehen lassen. Da Zhenyu ihm Zhenyuan als Konkubine versprochen hatte, betrachtete er sie nun als seine eigene und konnte sich an ihrer Bewunderung nicht sattsehen. Als er Zhenshu so drängen hörte, sagte er halb genervt, halb neckend: „Eure Dienerin ist zu berechnend. Wenn ich eure Tochter später heirate, werden wir uns immer noch sehen müssen. Sprecht mir nun ein paar freundliche Worte zu, damit wir uns wiedersehen.“
Zhen Shu spottete innerlich und fluchte leise: Träum weiter deinen Hirngespinst.
Sie wich zwei Schritte zurück, um Dou Kemings Annäherungsversuchen auszuweichen, und sagte: „Wenn du wirklich heiraten willst, solltest du die üblichen Hochzeitsformalitäten einhalten. Meine älteste Schwester hat zwar keine reiche Mitgift, aber sie ist nicht jemand, der sich leichtfertig hingibt. Und die Idee, jemandes Konkubine zu werden, ist reines Wunschdenken.“
Als Dienstmädchen galt eine leichte Beleidigung ihres Herrn als Zeichen von Verwöhntheit und Charme. Ihr jedoch offen zu widersprechen, wäre taktlos gewesen. Dou Keming empfand dieses Dienstmädchen anfangs weder als unterwürfig noch als arrogant, sondern als von einer dornigen Schönheit wie eine Rose. Doch ihre wiederholten Angriffe und ihr Trotz brachten Dou Keming vor seinen Freunden in Verlegenheit. Er zeigte mit seinem Fächer auf Zhenshu und sagte: „Ein einfaches Dienstmädchen wagt es, solche arroganten Worte auszusprechen …“
Zhang Rui, der neben ihm in einen blauen Stoffmantel gekleidet war, streckte die Hand aus, berührte den Griff von Dou Kemings Fächer und zog Dou Keming mit einer Hand zu sich, wobei er sagte: „Bruder Keming, wie können wir Männer diese jungen Damen hier zum Weinen bringen? Bist du vielleicht betrunken und redest Unsinn auf dem Bankett? Lass uns schnell von hier verschwinden.“