Während Zhang Rui sprach, half er ihm an den Straßenrand und drehte sich dann um, um Zhenyuan und Zhenshu unauffällig zu bedeuten, sich zu beeilen und zu gehen. Zhenyuan und Zhenshu verstanden, hoben ihre Röcke und verließen eilig den Ort.
Nach ein paar Schritten drehte sich Zhenyuan um und sah, wie Zhang Rui Dou Keming immer noch als Geisel hielt und ihr aus der Ferne zuwinkte. Aus irgendeinem Grund stockte ihr der Atem, und sie wäre beinahe ins Wasser gefallen. Zhenshu fing Zhenyuan auf und half ihr, sich auf eine Steinbank zu setzen. „Hattest du etwa Angst?“, fragte er. „Der fünfte junge Meister Dou hat so leichtfertig geredet, und du hast kein Wort zu ihm gesagt.“
Zhenyuan schüttelte den Kopf und sagte: „Obwohl ich wütend bin, bin ich zu ungeschickt, um zu sprechen.“
Zhenshu setzte sich neben sie und sagte: „Obwohl er mit dir geflirtet hat, wollte er dich eigentlich nicht heiraten. Es ist nur so, dass Zhenyu neulich im Anwesen des Marquis von Beishun versprochen hat, dich zu seiner Konkubine zu nehmen, falls er sie heiraten würde. Wahrscheinlich betrachtet er dich jetzt schon als seine Konkubine, weshalb er mit dir geflirtet hat. Du musst dir darüber im Klaren sein und dich nicht von seinem Äußeren täuschen lassen.“
Nach langem Schweigen sagte Zhenyuan schließlich: „Warum hast du mir das nicht früher gesagt?“
Zhenshu sagte: „Ich dachte zuerst, es sei nur ein Scherz zwischen ihnen, aber Dou Kemings Gesichtsausdruck heute zeigt mir, dass er es ernst meint. Und was Zhenyu betrifft: Du bist ihre ältere Schwester. Wenn du nicht einverstanden bist, wie kann sie dich dann einfach als Konkubine in ihre Mitgift aufnehmen?“
Zhenyuan nickte sanft, blickte sich um und sah, dass es ein abgelegener, friedlicher Ort war, ein gewundener, einsamer Fleck mit Weiden und Nebelschwaden. Zu ihren Füßen, zwischen den seltsamen Felsen, schwammen und spielten rote und weiße Koi-Karpfen im Wasser, deren Schatten die von Pavillons und Geländern durchbrachen, während sie zwischen den Felsen hin und her huschten. Die beiden Schwestern beobachteten die handtellergroßen Koi-Karpfen im See, jede mit ihren eigenen Sorgen, doch gleichzeitig seufzten sie beide.
Die beiden besuchten schließlich nicht die spätblühenden Pfingstrosen in der Residenz des Marquis von Nan'an. Sie saßen eine Weile gelangweilt am Wasser, als ein junges Dienstmädchen aus der Residenz des Marquis von Nan'an keuchend herbeigelaufen kam und sagte: „Aha, da ist also Fräulein Song. Unsere Liebe Frau vom Marquis gibt ein Festmahl, und Fräulein Song und die Zweite Fräulein erwarten Sie, Fräulein Song, im Xuanze-Saal auf der Ostseite.“
Als Zhenyuan erfuhr, dass die Dame des Marquis von Nan'an das Bankett persönlich ausrichtete, empfand sie dies als große Ehre. Sie erhob sich rasch, richtete ihre Kleider und schritt zusammen mit Zhenshu und einigen jungen Dienerinnen durch ein Mondtor, über eine Wasserbrücke und einen Wasserfall. Nach etwa fünfzehn Minuten erreichten sie eine geschwungene Brüstung mit einem Mondtor in der Mitte. Durch das Tor traten sie in einen geräumigen Hof mit einem prächtigen Saal. Zahlreiche Dienerinnen und Mägde standen draußen, was darauf hindeutete, dass dies das Bankett der Dame des Marquis von Nan'an sein musste.
Da Zhen Shu zu dieser Zeit Dienstmädchen war, konnte sie natürlich nicht eintreten. Zhen Yuan stieg allein die Stufen hinauf, und eine Dienerin öffnete ihr sogleich den Vorhang und führte sie in einen geräumigen Saal auf der Ostseite. Etwa zwanzig Personen saßen in Sesseln, tranken Tee und unterhielten sich. Zhen Yuan sah, dass neben den Schwestern, die sie in Tao Suyis Boudoir getroffen hatte, auch sieben oder acht junge Herren Tee tranken, darunter Dou Keming und Zhang Rui, die sie zuvor im Garten kennengelernt hatte.
Auf dem Ehrenplatz saß eine Frau in einer hellrosa Brokatjacke mit weiten Ärmeln und einem purpurroten Faltenrock. Sie hatte helle Haut und leicht gesenkte Augen. Obwohl ein dezentes Lächeln ihre Lippen umspielte, konnte sie die Autorität in ihren Augen nicht verbergen. Madam Shen saß neben ihr. Zhenyuan bemerkte, dass die Frau sehr jung aussah und war sich nicht sicher, ob sie die Frau eines Marquis oder eines Prinzen war. Gerade als sie zögerte, trat Nie Shiqiu leise und schnell an sie heran, nahm ihren Arm und führte sie zu der Adligen. Er machte einen Knicks und sagte: „Tante, dies ist die älteste Tochter der Familie Song. Wir waren so begierig darauf, die Pfingstrosen zu sehen, dass wir sie unterwegs vergessen haben. Es war meine Dummheit, dass ich einen halben Tag lang nicht bemerkte, dass ich meine geliebte Gästin verloren hatte. Erst als wir uns auf den Weg zur Xuanze-Halle zum Bankett machten, merkte ich, dass ich sie verloren hatte, und rief eilig ein paar Mägde, um sie zu suchen.“
Nachdem Nie Shiqiu gesprochen hatte, wandten sich – ebenso wie die Gemahlin des Marquis, Lady Nie – alle Blicke Zhenyuan zu, was ihr so peinlich war, dass sie sich nirgends mehr verstecken konnte. Nach einer Weile errötete sie, machte einen Knicks und sagte: „Dieses bescheidene Mädchen grüßt den Marquis von Nan'an.“
Nie Shi bedeutete einem Dienstmädchen, Zhenyuan aufzuhelfen, lächelte dann und sagte: „Unser Garten ist abgelegen und ruhig, daher ist der Verlust einer oder zweier Personen nichts Ungewöhnliches, aber der Verlust eines lieben Gastes ist ein Zeichen unserer Nachlässigkeit. Wie können wir Ihnen das vorwerfen? Bitte setzen Sie sich.“
Da Zhenyuan Zhang Quanqi noch immer am anderen Ende des Raumes sah, stand sie auf, ging langsam hinüber und setzte sich ebenfalls ans Ende. Kaum hatte sie sich hingesetzt, hörte sie Madam Nie sagen: „Wo waren wir stehen geblieben? Du Yu ist nun schon seit zwei Tagen aus dem Gefängnis; hat die Regierung irgendeine Spur von ihm gefunden?“
Dou Keming verbeugte sich und antwortete: „Unmittelbar nach dem Vorfall an jenem Tag benachrichtigte der Präfekt von Yingtian meinen Vater. Mein Vater und ich suchten die Fluchtroute eingehend ab, verloren uns aber in der Gegend um das Südtor und fanden keine weiteren Hinweise. Das Gebiet um das Südtor ist seit jeher ein geschäftiger Markt, daher ist eine gründliche Suche schwierig. Wir konnten nur eine kurze Meldung erstatten.“
Marquis Bei Shun bekleidet weiterhin das Amt des Sicherheitskommissars der Hauptstadt. Obwohl Du Yu im Gefängnis sitzt, ist er nach wie vor der Erbe des Herzogs von Du. Angesichts dieses prestigeträchtigen Titels ist es für die einfachen Polizisten des Bezirks Yingtian naturgemäß schwierig, gegen ihn vorzugehen. Daher geriet Marquis Bei Shun sofort ins Visier, als etwas passierte.
Nie sagte: „In diesem Fall wissen wir nicht, ob er sich in der Stadt versteckt oder nach draußen geflohen ist.“
Als Dou Keming sah, wie die vier jungen Damen ihn mit liebevollen Blicken ansahen, überkam ihn ein Anflug von Stolz. Er räusperte sich und sagte: „Ich glaube, er wurde seit seiner Kindheit in der Hauptstadt verwöhnt. Seine Arroganz beschränkt sich auf diese kleine Gegend. Außerhalb der Hauptstadt würde er sich nicht einmal orientieren können. Er muss also noch in der Hauptstadt sein und wahrscheinlich immer noch mit diesen zwielichtigen Gestalten herumhängen, mit denen er früher verkehrte. Diese Leute sind gerissen und haben viele Fluchtwege, was es der Präfektur Yingtian schwer macht, sie aufzuspüren. Ihn zu fassen, fürchte ich, wird wohl an meinem Vater und mir liegen.“
Nie nickte wortlos. Dou Mingluan, die ebenfalls anwesend war, knüpfte an die Ausführungen ihres Bruders Dou Keming an und sagte: „Vielleicht hat er es einfach satt, im Gefängnis zu sein, und ist heimlich hinausgeschlichen, um frische Luft zu schnappen. Er könnte von selbst zurückkehren, nachdem er etwas frische Luft geschnappt hat.“
Bevor jemand etwas sagen konnte, lachte Zhenyu und sagte: „Meine liebe Schwester, er ist nicht so gut, wie du denkst. Als ich sieben oder acht war, habe ich ihn mal bei seinem Spitznamen ‚Fischbauch‘ genannt. Da hat er mich nach draußen gezerrt und so heftig verprügelt, dass mein Hintern ganz geschwollen war. Er war damals mindestens zwölf, und ich habe es Herzog Du erzählt. Herzog Du hat ihn so schlimm verprügelt, dass er einen halben Monat lang nicht aufstehen konnte. Alle meinten, nach dieser Lektion würde er es bestimmt gelernt haben, aber wer hätte gedacht, dass er, sobald er sich von seinen Verletzungen erholt hatte und wieder auf den Beinen war, genau die gleichen schlimmen Dinge tun würde wie zuvor. Er hat nicht nur keine Reue gezeigt, sondern ist sogar noch schlimmer geworden.“
Als Madam Nie den Streit unter den Gästen bemerkte, seufzte sie und sagte: „Letztendlich ist er immer noch ein armes Kind, das seine Mutter früh verloren hat. Ohne die Führung seiner Mutter ist es unvermeidlich, dass er etwas voreingenommen handelt. Das bereitet den Leuten wirklich Sorgen um ihn!“
Sie wechselte das Thema, blickte auf und lächelte: „Im Westsaal ist ein Festmahl vorbereitet. Heute spiele ich mit euch Kindern und trinke ein paar Becher Fruchtwein, was haltet ihr davon?“
Die jungen Damen lächelten selbstverständlich und stimmten zu. Dou Keming und die jungen Herren standen als Erste auf und stellten sich an die Tür. Sie warteten, bis jede der jungen Damen gegangen war, bevor sie ihnen langsam folgten.
Marquis Tao Ren von Nan'an stammte ursprünglich aus Nanyue, und sein Benehmen spiegelte den Stil Nanyues wider. Die Westhalle der Xuanze-Halle war sehr geräumig und hell, mit glänzendem Holzboden. Überall standen Kissen und niedrige Tische, einer für jeden Gast, der kniete und saß. Auch die Mahlzeiten wurden dem jeweiligen Rang entsprechend serviert. Jede weibliche Gästin wurde von einer knienden Dienerin bedient, während die männlichen Gäste von etwa halbwüchsigen Jungen bedient wurden. Trotz der großen Anzahl an Personen herrschte perfekte Ordnung.
Ein Festmahl war im Gange, und die Gäste unterhielten sich angeregt und tranken. Draußen warteten die Mägde und Bediensteten verschiedener Anwesen unter den Dachvorsprüngen auf Anweisungen. Da die Anwesen des Markgrafen von Nan'an und des Markgrafen von Beishun miteinander verbunden waren, kannten sich die Bediensteten gut. Während die Adligen drinnen berieten, tuschelten sie draußen. Neben Zhenshu stand ein etwa fünfzehn- oder sechzehnjähriges Dienstmädchen, sehr ordentlich und sauber gekleidet. Es war unklar, welcher jungen Dame sie als Zofe erster Klasse diente. Sie hielt ein Bündel und flüsterte einer anderen, etwa vierzigjährigen Frau neben ihr zu: „Mutter, weißt du, warum der Erbe des Herzogs von Du einen Mord begangen hat?“
☆, Kapitel 12: Die Süße
Die alte Frau warf der Magd einen Blick zu und sagte spöttisch: „Das ist eine schändliche Sache, und der Herzog von Du hütet sie wie ein Geheimnis. Ich habe jedoch eine enge Freundin, die in der Küche dieses Herrenhauses arbeitet, daher kennt sie einige Details.“
Sie blickte sich um und senkte die Stimme: „Ich habe gehört, er war damals erst siebzehn oder achtzehn Jahre alt. Da die zweite Frau des Herzogs, Lady Yang, wunderschön war, hegte der junge Herr Begierde nach seiner Stiefmutter. Eines Tages war der Herzog außer Haus, und die Herzogin schlief gerade. Der junge Herr sah sie von draußen und schlich sich heimlich hinein, um seine Stiefmutter zu vergewaltigen. Zufällig war auch die Mutter der Herzogin zu Gast im Anwesen. Gerade als der junge Herr im Begriff war, sein Vorhaben zu vollenden, sah ihn die Stiefmutter und machte ein Theater. Ohne zu zögern, zog der junge Herr sein Schwert und tötete die Stiefmutter. Dann stolzierte er zurück in sein Zimmer, um zu schlafen. Als der Herzog ins Anwesen zurückkehrte und davon hörte, war er außer sich vor Wut. Da der junge Herr keinerlei Reue zeigte, ließ er ihn ins Gefängnis der Präfektur Yingtian schicken.“
Das Dienstmädchen war so schockiert, dass sie beinahe ein ganzes Ei verschluckt hätte. Nach einer Weile nickte sie und sagte: „Aha, so ist er also. Kein Wunder.“
Zhenshu, der alles mitgehört hatte, spottete innerlich: „Was für ein Unsinn! Ein siebzehn- oder achtzehnjähriger Junge, geschweige denn aus einer Adelsfamilie, selbst in einer einfachen, wäre längst von seiner Mutter getrennt. Wie sollte er denn auf einen Blick das Bett seiner Stiefmutter sehen können? Außerdem würde die Herzogin im Innenhof sein, umgeben von mehreren Zimmern und Vorhängen, und von vielen Mägden und Dienern bewacht werden. Wie sollte der Erbe dieses Herzogs so einfach in das Schlafzimmer seiner Stiefmutter gelangen können? Was diese alte Frau da erzählt hat, ist bestimmt nur erfunden.“
Da Männer und Frauen beim Bankett getrennt untergebracht waren und alle Gäste unverheiratete junge Männer und Frauen waren, wurde nur wenig getrunken, und das Bankett endete frühzeitig. Auch Lady Nie, die Gemahlin des Marquis von Nan'an, verließ in Begleitung von Lady Shen das Fest frühzeitig. Nachdem sie sich den Mund mit Tee ausgespült hatten, kehrten die jungen Männer und Frauen in den Ostsaal zurück, um sich zum Teetrinken hinzusetzen und sich zu zweit oder in kleinen Gruppen zu unterhalten. Aufgrund der großen Anzahl an Gästen wurden die strengen Regeln der Geschlechtertrennung nicht beachtet.
Nachdem Dou Keming Platz genommen hatte, warf er immer wieder Blicke auf Zhenyuan, doch sie verharrte regungslos wie eine meditierende Mönchin und erwiderte seinen Blick nicht. Dou Keming war so verzweifelt, dass er sich innerlich zerrissen fühlte. Als das Bankett endlich zu Ende war und sie die Osthalle erreichten, blieb Zhenyuan eng bei Nie Shiqiu und wechselte kein Wort mehr mit ihm.
In diesem Moment lud Zhenyu ihn ein, und Dou Keming verließ mit ihr die Xuanze-Halle. Die beiden schlenderten auf der Brüstung vor dem Hof entlang und bewunderten die Wandmalereien und Gedichte. Er sah Zhenshu in der Ferne unter dem Dachvorsprung stehen; ihr schlanker Hals und ihre Taille waren anmutig geschmückt, ihr Haar war hochgesteckt, und sie wirkte sehr elegant. Er deutete auf sie und fragte Zhenyu: „Ist das Dienstmädchen unter dem Dachvorsprung, das neulich bei Ihnen war und heute bei Ihrer Schwester ist, eine Dienerin aus Ihrer Familie Song?“
Zhenyu warf Zhenshu aus der Ferne einen finsteren Blick zu und schnaubte verächtlich: „Sie ist keine Dienerin. Sie ist unsere dritte Tochter, geboren von unserer zweiten Frau. Weil sie sich freiwillig zu unserer Magd erniedrigt hat, wollten wir sie nicht beleidigen und haben sie deshalb einfach Unfug treiben lassen.“
Als Dou Keming erfuhr, dass sie keine Magd war, seufzte er innerlich: „Kein Wunder, die Mägde dort haben ein so gutes Benehmen.“
Wäre sie jedoch keine Magd, ginge ihr das Glück verloren, von Yingying und Hongniang umsorgt zu werden. Außerdem wollte sie, ihrem Tonfall im Garten nach zu urteilen, wohl nicht, dass die älteste Tochter Zhenyus Konkubine wird. In diesem Fall war die Sache wohl nur Zhenyus Version der Geschichte, und ich sollte mich nicht von ihr täuschen lassen.
Dou Keming dachte darüber nach, drehte sich um und sprach Zhenyu an: „Ich habe eben deine älteste Schwester unter vier Augen gesehen, und die dritte junge Dame war auch bei ihr. Aus ihren Worten schloss ich, dass sie nicht möchte, dass die älteste junge Dame deine Konkubine wird. Hast du die Angelegenheit der Konkubine noch nicht mit den Ältesten der Song-Familie besprochen?“
Zhenyu sagte: „Glaubt Ihr ihr oder mir? Es sind nur arme Verwandte von mir. Meine Großmutter verachtet sie. Sie konnte ihnen nur dank der Güte von Konkubine Rong im Palast etwas vorspielen. Ihr Vater ist der Sohn einer Nebenfrau. Als die Familie geteilt wurde, erhielt er nur ein paar Morgen karges Land in einem kleinen Dorf im Nachbarkreis. An Mitgift mangelte es ihm. Wer in der Hauptstadt würde schon eine Frau aus der Familie einer Nebenfrau ohne Mitgift heiraten? Wenn Ihr befürchtet, dass sie keine Nebenfrau wird, seid unbesorgt und wartet ab. Ich schwöre heute beim Himmel, dass ich dafür sorgen werde, dass die Tochter des zweiten Zweigs der Familie Eure Nebenfrau wird. Was sagt Ihr dazu?“
Während Zhenyu sprach, deutete sie mit einem Finger zum Himmel, als wolle sie einen Schwur leisten. Dou Keming ergriff daraufhin schnell ihre Hand und sagte: „Warum musst du einen Schwur leisten? Wir sind noch nicht für den Haushalt verantwortlich, deshalb solltest du deine Ältesten darüber informieren.“
Zhenyu sagte: „Meine Eltern sind schon lange tot, und ich habe nur noch meine Großmutter, die mich über alles liebt. Wie könnte sie mir meinen Wunsch abschlagen? Du kannst dir in dieser Angelegenheit sicher sein. Aber warum hast du bezüglich des Heiratsantrags noch nichts unternommen?“
Dou Keming schüttelte wortlos den Kopf, drehte sich dann um und ging langsam weiter. Zhenyu war wütend und verfluchte innerlich die gesamte Familie des Beishun-Markgrafen, bevor sie schließlich ihren Zorn unterdrückte und sagte: „Da du dir Sorgen machst: Meine Schwestern und ich werden in ein paar Tagen zum Guangji-Tempel am Stadtrand der Hauptstadt fahren, um dort Weihrauch darzubringen. Du wirst dann mitkommen …“
Dou Keming ging wie erwartet auf den Köder ein, drehte sich lächelnd um und fragte: „Warum sind Sie mitgekommen?“
Zhenyu knirschte mit den Zähnen, ein Lächeln noch immer auf den Lippen, und sagte: „Ich werde dich etwas Süßes kosten lassen!“
Zhenshu stand unter dem Dachvorsprung und sah Dou Keming und Zhenyu in einiger Entfernung auf der Brüstung stehen, die sie immer wieder verstohlen ansahen und miteinander flüsterten. Sie wusste nicht, worüber sie sprachen, aber sie fühlte sich unwohl.
Kurz nach Sonnenaufgang erhoben sich die jungen Damen in der Xuanze-Halle, um Abschied zu nehmen und nach Hause zurückzukehren. Die jungen Damen der Familie Song fuhren weiterhin in derselben Kutsche wie Frau Shen und kehrten gemeinsam zum Wohnsitz der Familie Song zurück.
Seit sie die Xuanze-Halle verlassen hatte, trug Zhenyuan ein leichtes Lächeln im Gesicht, das sie selbst in der Kutsche beibehielt. Zhenxiu beobachtete sie den ganzen Rückweg über kühl. Als sie in den kleinen westlichen Hof zurückkehrten, sah sie, dass Zhenyuan weder ihre Haarnadeln noch ihr langes Gewand abgenommen hatte, sondern einfach vor dem Bronzespiegel saß, ihr Spiegelbild betrachtete und verträumt lächelte. Zhenxiu wusste, dass Zhenyuan verliebt war.
Zuvor, im Xuanze-Saal der Residenz des Nan'an-Markgrafen, hatte Dou Keming, der Zhenyuan beim Bankett gegenübersaß, sie immer wieder verstohlen angesehen. Nachdem sie in den Ostsaal gewechselt waren, verließ Dou Keming den Saal, und Zhang Rui, der ein Kopftuch im Zhou-Stil trug, nahm seinen Platz ein. Er war ein Meister der Schmeichelei und brachte Zhenyuan zum Strahlen. Zhenxiu, die sich nicht sicher war, ob sie sich in Dou Keming verliebt oder Gefallen an dem redegewandten, schlanken Gelehrten Zhang Rui gefunden hatte, erwiderte sarkastisch: „Ältere Schwester, du hast es heute geschafft, beide Seiten für dich zu gewinnen. Hast du dich schon entschieden, wen du als deinen idealen Ehemann wählen würdest?“
Da begriff Zhenyuan, was vor sich ging, drehte sich um und funkelte Zhenxiu wütend an. Dann stand sie auf und ging zu Zhenshus Zimmer, um sich die Haarnadeln zu entfernen. Obwohl Zhenshu nicht im selben Wagen saß wie sie, war Zhenyuans frühlingshaftes Lächeln in diesem Moment unübersehbar, und selbst Zhenshu bemerkte es und neckte sie: „Ältere Schwester, du siehst heute schöner aus als Blumen.“
Zhenyuan und Zhenshu konnten sich immer gut unterhalten, also holte sie eine lange Haarnadel hervor und fragte: „Was hältst du von Zhang Rui?“
Zhenshu setzte sich neben sie, stützte das Kinn in die Hand und musterte Zhenyuans Gesichtszüge. „Er ist nur ein pedantischer Gelehrter“, sagte sie. „Hat Schwester sich nach seiner Familie erkundigt?“
Zhenyuan nahm den Perlmuttschmuck von ihrer Stirn und sagte langsam: „Er behauptet, der Cousin der Gemahlin des Erben des Marquis von Beishun zu sein und ebenfalls aus Nanyue zu stammen. Er ist erst einundzwanzig Jahre alt und hat bereits die kaiserliche Aufnahmeprüfung für die Kaiserliche Akademie bestanden. Nächstes Jahr wird er die große kaiserliche Aufnahmeprüfung ablegen können.“
Zhenshu fragte: „Da er seine wahre Herkunft nicht preisgibt und nur behauptet, der Cousin der Frau des Kronprinzen zu sein, fürchte ich, er ist nur ein armer Verwandter der Familie des Marquis von Beishun, genau wie wir. Meiner Meinung nach ist die Heirat armer Verwandter immer noch eine gute Partie. Außerdem, wenn er wirklich talentiert ist und nächstes Jahr die kaiserliche Prüfung besteht, wäre das gut für euch. Mutter ist jedoch fest entschlossen, euch reich und mächtig zu machen, daher fürchte ich, dass es ihr schwerfallen wird, diese Hürde zu überwinden.“
Zhenyuan betrachtete sich im Spiegel und seufzte tief. Nach einer Weile sagte sie: „Es sind jetzt alles nur Worte. Wenn er es wirklich will, wird er mir bestimmt einen Heiratsantrag machen.“
Die beiden schwiegen, als plötzlich der Vorhang hochgezogen wurde und Zhenxiu mit einem seltsamen Lachen hereinkam: „Ich hab’s euch ja gesagt, ihr spielt mir Streiche, und es stellt sich heraus, dass ich Recht hatte. Ich werde es der alten Dame und Zhenyu erzählen und euch alle so richtig in Verlegenheit bringen.“
Nachdem Zhenyuan gegangen war, schloss Zhenshu die Tür, zeigte wütend auf Zhenxius Nase und schimpfte: „Männer und Frauen sollen heiraten, wenn sie alt genug sind. Was ist daran verwerflich? Außerdem ist die Sache noch nicht entschieden. Wenn du hier im Haus Aufhebens darum machst, wird nicht nur dein Ruf ruiniert. Wenn dein Ruf ruiniert ist, wie soll dann noch eine anständige Familie nach dir fragen?“
Zhenxiu versuchte, die Gelegenheit zu nutzen und aus der Tür zu fliehen, doch Zhenshu packte sie plötzlich am Arm, drehte sie auf den Rücken und drückte ihr Gesicht aufs Bett. Dann setzte sie sich rittlings auf Zhenxiu und schlug ihr mehrmals heftig auf den Hinterkopf, während sie sagte: „Es ist eine Sache, dass du im Caijia-Tempel Ärger machst, schließlich sind wir Schwestern und ich mache dir normalerweise keine Schwierigkeiten. Aber jetzt, wo du in der Hauptstadt bist, ist es etwas ganz anderes, dass du überall über mich lästerst, denn ich bin auch keine Heilige. Und was ist mit meiner ältesten Schwester? Sie hat sich immer in ihre Gemächer zurückgezogen und ist mit neunundzwanzig Jahren immer noch unverheiratet. Heute hat sie nur ein wenig Gunst erfahren, und du machst schon wieder so ein Theater und willst überall Aufhebens darum machen. Willst du etwa sterben?“
Zhenxiu wurde von ihrem Gewicht fast erdrückt, und nachdem sie mehrmals auf den Kopf geschlagen worden war, klingelten ihre Ohren. Sie versuchte, Zhenshu mit den Armen zu packen, doch Zhenshu drückte sie an der Taille fest, und egal wie sehr sie ihre Hände auch drehte, sie konnte Zhenshu nicht einmal ansatzweise greifen.
Zurück im Caijia-Tempel hatten die beiden schon einmal trainiert. Obwohl Zhenxiu etwas mollig war, war sie nicht so agil wie Zhenshu und verlor stets, da sie unter Zhenshus überlegenen Fähigkeiten sehr litt. Ihr war fast schwindlig, und schließlich brachte sie keuchend und stöhnend hervor: „Liebe zweite Schwester, bitte … ich verspreche … ich würde es nicht wagen …“
Onkel Zhen stand auf und blickte Zhenxiu, die tot auf dem Bett lag, kalt an. „Ich rate dir, den Ruf deiner Schwester nicht für deine selbstgerechte Zukunft auszunutzen“, sagte er. „Ich kann dich nicht bestrafen, weil ich dich liebe und es nicht übers Herz bringe. Aber ich habe keine Angst vor dir. Nicht nur habe ich keine Angst, ich würde dich sogar jede Nacht verprügeln. Wenn du wirklich dazu fähig bist, dann klammere dich besser an Zhenyus Schenkel und verlasse den Westhof von nun an.“
Nachdem sie wieder zu Atem gekommen war, knirschte Zhenxiu mit den Zähnen und sagte: „Glaubst du wirklich, ich kann den Westhof nicht verlassen, das Zweite Haus nicht? Song Zhenshu, denk ja nicht, nur weil du ein paar Bücher über talentierte Gelehrte und schöne Frauen gelesen und einen unbedeutenden Gelehrten gekannt hast, wärst du etwas Besseres. Was bringt es mir, mich hier von dir herumkommandieren zu lassen? Eines Tages werde ich bestimmt einen guten Ehemann mit gutem Ruf und gutem Aussehen finden, und dann werde ich das Zweite Haus und den Caijia-Tempel verlassen. Dann wirst du vielleicht verzweifelt sein und im Caijia-Tempel keinen Ausweg mehr sehen, und dann kannst du ja zu mir kommen und dich um etwas Brennholz und Reis bitten …“
Vielleicht lag es daran, dass sie während ihrer Reise in die Hauptstadt etwas von der Welt gesehen und sich Zhenyu angenähert hatte, dass Song Zhenxius Tonfall zunehmend arroganter geworden war. Sie stand auf, richtete ihre Kleidung und wandte sich um, um kalt zu sagen: „Glaube ja nicht, dass Tao Suyis Blicke oder Fragen dir eine große Ehre sind. Sie ist nichts weiter als eine eingebildete Frau, die mit ihren Reizen prahlt, weil sie ein paar Bücher gelesen hat. Was das Aussehen angeht, kann sie mir nicht das Wasser reichen.“
Als Zhenshu das hörte, war sie so wütend, dass sie lachte, anstatt sich zu ärgern. Es stellte sich heraus, dass Zhenxius heutiger Ärger auf eine beiläufige Bemerkung von Tao Suyi zurückzuführen war, die auch ihre Engstirnigkeit offenbarte.
Da die jungen Damen der Familie Song zum Drachenbootfest in den Vororten zum Guangji-Tempel gingen, um dort Weihrauch zu opfern, blieben sie von diesem Tag an alle zu Hause, um Frau Zhong zu begleiten. Am meisten litt Frau Su, war aber gleichzeitig auch am glücklichsten. Sie sah, dass die Gesichter ihrer Töchter, genährt vom Wasser des Wuzhang-Flusses in der Hauptstadt, viel heller waren als zu ihrer Zeit in Huixian. Da sie auch mehrere Adelsfamilien besucht hatten, waren ihre Manieren und ihr Benehmen weitaus besser als in Huixian. Deshalb weigerte sie sich, auch nur eine einzige Klage auszusprechen, obwohl sie den ganzen Tag hinter Frau Zhong stand, die gebotene Würde bewahrte und ihre Beine geschwollen und glänzend waren.
Und tatsächlich, am Tag des Drachenbootfestes, nachdem der ganze Haushalt Beifuß aufgehängt und bunte Bänder gebunden und alle „Fünf-Gift-Kuchen“ gegessen hatten, nahm Frau Shen zwei Karren und ein paar Kleider und brachte einige junge Damen zum Guangji-Tempel. Obwohl der Guangji-Tempel ein reiner Männertempel war, handelte es sich um einen königlichen Tempel, weshalb die adligen Damen der verschiedenen Adelsfamilien der Hauptstadt, neben ihren eigenen Familientempeln, diesen Ort am häufigsten besuchten. Obwohl der Guangji-Tempel ausschließlich von Mönchen geleitet wurde, waren die Schlafsäle für die weiblichen Gäste mit jungen Novizinnen besetzt, sodass es üblich war, dass die Damen verschiedener Haushalte drei bis fünf Tage im Tempel verbrachten.
☆, Kapitel 13 Zhang
Shen plante, über Nacht zu bleiben, und brachte mehr als doppelt so viele Dienstmädchen und Bedienstete mit wie sonst.
Die Gruppe reiste zwei Stunden lang, bis sie endlich das Tor des Guangji-Tempels erreichte. Da gerade das Drachenbootfest stattfand, herrschte im Tempel reges Treiben. Glücklicherweise hatte der Marquis von Beishun im Voraus Zimmer in seiner Residenz reserviert, sodass Shen und ihre Begleiterinnen nicht aus dem Tempel gedrängt wurden.
Nachdem Frau Shen mit einigen jungen Damen in der Haupthalle Weihrauch geopfert hatte, folgte sie dem jungen Novizenmönch in deren Gemächer. Dort warteten bereits Frau Zhang, die Gemahlin des Marquis von Beishun, und ihre Tochter Dou Mingluan. Da sie sich seit vielen Tagen nicht gesehen hatten, waren die Frauen sehr herzlich. Frau Shen und Frau Zhang unterhielten sich angeregt in einem Zimmer, während Zhenyu, Zhenxiu und Zhenyi Dou Mingluan begleiteten und Zhenyuan und Zhenshu eng beieinander saßen.
Buddhistische Gebote verbieten das Essen nach dem Mittagessen, und in den Mönchsquartieren wird kein Abendessen zubereitet. Als die Dämmerung hereinbrach, aßen Frau Zhang und Frau Shen zusammen mit einigen jungen Damen einen kleinen Imbiss und tranken Tee, bevor sie sich früh zur Ruhe begaben. Diese jungen Frauen, die ihr Zuhause nur selten verlassen konnten, waren dennoch begierig darauf, das Tempelgelände zu erkunden. Zhenshu und Zhenyuan lasen gerade in ihren Quartieren, als Zhenxiu eintrat, einen Knicks machte und sagte: „Ältere Schwester, würdest du mit mir in den Vorraum gehen, damit ich einen Spaziergang machen und mir die Umgebung ansehen kann?“
Zhenyuan stand auf und sagte: „Da die Tempeltore nun wahrscheinlich geschlossen sind, wagen wir unverheirateten Frauen es wohl nicht mehr, in dieser abgelegenen und verlassenen Gegend herumzuwandern.“
Zhenxiu kam herüber, nahm Zhenyuans Arm und sagte: „Es ist nur ein Randgebiet der Hauptstadt. Direkt vor dem Tempel stehen Häuser. Was ist das für ein trostloser Ort? Außerdem warten Schwester Zhenyu und Fräulein Dou draußen auf uns.“
Als Zhenshu sah, dass sie Zhenyuan weggezogen hatte, schloss sie schnell ihr Sutra, legte es an einen erhöhten Ort und rannte ihr nach. Sie sah die beiden im Nachtlicht den Hof verlassen, hob rasch ihren Rock und folgte ihnen ein paar Schritte.
Der Hof der Hütte war mit Efeu und Kletterfeigen bewachsen, und es gab künstliche Hügel und Felsen. Obwohl sie weder an einem Berg noch an einem Gewässer lag, machte der dichte Wald und die vielen Bäume es unmöglich, genau zu erkennen, wohin die beiden gegangen waren; überall waren nur flackernde Lichter zu sehen.
Zhenshu spürte, dass etwas nicht stimmte, und beschleunigte ihre Schritte. Sie sah sich um das Tor des Guangji-Tempels herum, fand aber niemanden. Daraufhin kehrte sie in den Hof vor ihren Gemächern zurück und folgte einem anderen Pfad ein kurzes Stück. Dort sah sie dichten Nebel, der den Kiefern- und Zypressenhain verhüllte, aus dem sie leise Stimmen hörte. Obwohl sie sich unwohl fühlte, hob sie ihren Rock, um sich zu beruhigen, und machte sich bereit, hineinzugehen.
„Ist das nicht das Dienstmädchen aus der Familie Song?“ Plötzlich sprach eine Frau leise von hinten: „Komm her, meine junge Dame hat eine Frage an dich.“
Zhenshu drehte sich um und sah Leng Lü, Dou Mingluans Zofe, mit einer Laterne in der Hand auf dem Weg stehen, von dem sie gekommen war. Hinter ihr, in der Dunkelheit, stand ein Mädchen mit einem hohen Dutt und einem langen Kleid. Wer konnte es sonst sein als Dou Mingluan? Aber wenn Dou Mingluan allein hier war, wo war dann Mingyu? Sie sollten doch zusammen spazieren gehen, warum war Dou Mingluan jetzt allein?
Zhenshu hatte viele Fragen, wagte es aber nicht, gegen die Etikette zu verstoßen. Sie trat ein paar Schritte zurück, machte einen Knicks und sagte: „Diese Dienerin begrüßt Fräulein Dou.“
Dou Mingluan schwieg, doch Binghuai ergriff das Wort: „Erlauben Sie mir eine Frage: Warum ist keine Ihrer jungen Damen in ihrem Quartier? Wissen Sie, wo sie hingegangen sind?“
Zhenshu schüttelte den Kopf und sagte: „Auch diese Dienerin weiß es nicht, deshalb bin ich ja hinausgekommen, um sie zu suchen.“
Dou Mingluan meldete sich daraufhin zu Wort: „In diesem Fall lasst uns gemeinsam suchen.“
Sie ging ein paar Schritte voraus und folgte dem kalten, grünen Licht der Laterne in den Kiefernwald. Zhenshu wagte nicht zu zögern und folgte ihr rasch, wobei sie ebenfalls ihren Rock hob.
Sie waren erst ein kurzes Stück den Kopfsteinpflasterweg entlanggegangen, als sie vor sich das leise Geräusch von reißendem Stoff hörten. Misstrauisch eilte Zhenshu voran und trat über das kalte Grün. Obwohl es dunkel war, erkannte sie sofort die zerzauste Frau vor ihr, die verzweifelt zu fliehen versuchte: Zhenyuan. Hinter ihr stand ein großer Mann, der ihr Handgelenk festhielt und sie an der Flucht hindern wollte.
Wütend rannte Zhen Shu hin und trat dem Mann hinter Zhen Yuan in den Rücken, sodass dieser rückwärts in ein Dickicht aus Kiefernnadeln taumelte. Erst dann packte er Zhen Yuans Hand und fragte: „Wo kommt dieser lüsterne Kerl her? Hat er versucht, dich zu belästigen?“
Der Mann lag ausgestreckt zwischen den Kiefernnadeln eines Baumes, vielleicht stark gestochen, und stöhnte nach einer Weile: „Aua! Du Hundesklave!“
Dou Mingluan rief überrascht aus: „Bruder! Was machst du denn hier?“
Zhen Shu dachte bei sich: Seltsam, die gute Tat, die Zhen Yu und Dou Keming an jenem Tag in der Residenz des Marquis von Nan'an geplant hatten, sollte also tatsächlich hier stattfinden.
Sie zog sogleich ihre übliche blaue Jacke aus und legte sie Zhenyuan um, bevor sie zu Dou Mingluan sagte: „Fräulein Dou, meiner ältesten Tochter geht es nicht gut. Ich bringe sie zuerst nach Hause. Was die heutigen Ereignisse betrifft, tun wir einfach so, als wären sie nie geschehen. Es wäre schließlich beschämend, wenn jemand darüber spräche. Und was den jungen Herrn Dou betrifft, hören Sie gut zu. Obwohl die Frauen des zweiten Zweigs der Familie Song weder Stand noch Mitgift besitzen, sind sie dennoch anständige und tugendhafte Frauen, wohlerzogen und anständig. Sie würden niemals jemandes Konkubine werden. Bitte verwerfen Sie diesen Gedanken.“
Dou Keming ließ sich von Binghuai aufhelfen. Sein Versuch, eine Frau zu verführen, war nach hinten losgegangen, und er hatte von einer schwachen Frau einen Tritt in die Hüfte bekommen. Er litt unter unerträglichen Schmerzen, und nachdem er Zhenshu so viele schamlose Dinge hatte sagen hören, verwandelte sich seine Scham in Wut. Er spuckte ihr aus der Ferne entgegen und sagte: „Du minderwertige kleine Schlampe, ich will dich nicht einmal. Was deine Schwester angeht, sie wird früher oder später mir gehören. Warte nur ab.“
Zhenyuan zupfte sanft an Zhenshus Hand und sagte: „Gute Schwester, lass uns schnell gehen.“
Zhenshu half Zhenyuan daraufhin im Dunkeln zurück in ihr Zimmer. Drinnen sahen sich die beiden lange an, dann vergrub Zhenyuan ihr Gesicht in den Händen und weinte: „Wenn es Zhenyu wäre, wäre es etwas anderes, aber Zhenxiu ist von derselben Mutter wie du und ich. Obwohl sie normalerweise etwas spitzzüngig ist, hat sie mir nie etwas getan. Wer hätte gedacht, dass sie heute so entschlossen wäre, meine Ehre zu zerstören und meinen Ruf zu beschmutzen …“
Wie hätte Zhenshu nicht wütend sein können? Sie ballte die Fäuste, stand auf und sagte: „Wartet hier. Ich gehe sie suchen. Wenn ich sie finde, werde ich sie halb totschlagen.“
Zhenyuan ergriff Zhenshus Hand und schüttelte den Kopf. „Vergiss es“, sagte sie. „Man kann sich vor allem schützen, aber nicht vor einem Verräter in den eigenen Reihen. Jetzt, wo es passiert ist, hoffe ich nur, dass das Anwesen des Marquis es vertuscht, um Dou Kemings Ruf zu wahren. Sollte das der Fall sein, bleibt mir wohl nichts anderes übrig, als zu sterben, um meine Unschuld zu beweisen.“
Zhenshu entgegnete wütend: „Was soll das für ein Gerede sein? Er hat dich schikaniert und ist ungestraft davongekommen, und du schluckst deinen Ärger runter, aus Angst, deinen Ruf zu ruinieren.“
Nach reiflicher Überlegung wurde mir klar, dass dies tatsächlich der Wahrheit entspricht. In der heutigen Gesellschaft ist der Neokonfuzianismus von Zhu Xi und Cheng Yi eine Fessel für Frauen. Der Verlust der Keuschheit einer Frau gilt als schwerwiegendes Vergehen. Die Welt ist durchdrungen von der Verderbtheit von Männern, die sich an Frauen bereichern. Man verurteilt Männer nicht für ihre Unzucht, sondern nur Frauen für ihr promiskuitives Verhalten und ihre Verführung. Wenn ein Mann sich an der Hand einer Frau vergeht, hackt er ihr die Hand ab, um ihre Keuschheit zu beweisen; wenn er sich an ihrer Haut vergeht, lässt er ihr die Haut abschaben, um ihre Keuschheit zu beweisen. Und diese Männer, die jedes Gewissen verloren haben, werden nicht nur nicht zur Rechenschaft gezogen, sondern viele versuchen sogar, sie freizusprechen.
So ist die Welt; was kann eine Frau mit gebundenen Füßen tun?
Die beiden Frauen saßen sich gegenüber, Tränen rannen ihnen über die Wangen, eine unbestimmte Zeit lang vor der Lampe. Plötzlich rief jemand draußen: „Miss Song, meine Herrin lädt Sie ein!“