Zhenyu sagte ruhig: „Das ist auch eine Frage der menschlichen Natur.“
Zhenshu hörte Zhenyus Worte und merkte, dass sie Zhenyu immer noch die Schuld gab, also lächelte sie als Antwort.
Zhenyu fragte daraufhin: „Haben Sie noch Kontakt zu Yu Yichen?“
Zhenshu schüttelte den Kopf und sagte: „Ich hatte nur einen kurzen Aussetzer, jetzt ist alles wieder gut.“
Zhenyu spottete: „Das glaube ich nicht. Ich habe gehört, er sei sogar zu uns ins Haus gekommen, um bei einer Beerdigung seine Anteilnahme auszudrücken, und anscheinend hegt er immer noch Gefühle für dich. Er ist ein Eunuch, ihm fehlt also immer etwas, aber er hat es geschafft, dich zu verführen und dich die Scham vergessen zu lassen, die eine Frau haben sollte. Er ist schon ein interessanter Charakter. Ich habe ihn nur noch nicht gesehen, wie er aussieht, also wie ist er wirklich?“
Zhenyu fühlte sich zu gutaussehenden Männern hingezogen; sonst wäre sie nicht so versessen darauf gewesen, Dou Keming zu heiraten. Zhenshu verstummte und weigerte sich, noch einmal zu sprechen. Zhenyu wusste, dass sie wortkarg war und verfluchte sie innerlich als eingebildete kleine Schlampe. Sie konnte nicht anders, als erneut zu fragen: „Schöner als Dou Wu?“
Als Zhen Shu sich an Yu Yichens Aussehen erinnerte, konnte sie sich ein Lächeln nicht verkneifen: „Nein, er ist kein gewöhnlicher Mann.“
Zhenyu sagte: „Ich hab’s dir doch gesagt. Der Mann, den du so ins Herz geschlossen hast, ist wahrscheinlich kein gewöhnlicher Mann. Schade nur, dass er Dou Wu nicht getötet, sondern ihn stattdessen gehen gelassen hat.“
Zhenshu hörte, wie sie die Zähne zusammenbiss, als sie sprach, und fragte: „Wäre es nicht besser, sie freizulassen?“
Sie würde den Anblick von Dou Wu, der wie ein in einem Zimmer eingesperrter Hund heulte, nie vergessen.
Zhenyu schnaubte und sagte: „Er ist zwar freigelassen worden, aber er ist verkrüppelt und sein Gesicht ist voller blauer Flecken und Prellungen. Das Schlimmste ist, dass er sich völlig verändert hat. Er ist apathisch und hat überhaupt keine Energie mehr. Den ganzen Tag trinkt er nur noch. Wenn ich versuche, ihn zu überreden, tut diese alte Schachtel so, als würde sie mich ausschimpfen.“
Die alte Frau muss Zhang Shi sein. Ihr Mann ist verstorben, ihr Titel wurde ihr aberkannt, und sie lebt nun bei jemand anderem. Auch ihre Stellung in der Familie hat sich von der Schwiegermutter zur alten Frau gewandelt.
Da Zhen Shu schwieg, beugte sich Zhen Yu näher zu ihm und flüsterte: „Sag mir die Wahrheit, ist Yu Yichen wirklich ein Eunuch? Ich habe Gerüchte gehört, dass er nicht kastriert wurde und dass sein Geschlechtsteil sogar verknotet ist.“
Zhenshu sagte hastig: „Wie kann das sein? Es ist wahr.“
Zhenyu dachte bei sich: Ein Eunuch, der Frauen bezaubern kann – was für ein Typ! Ich frage mich nur, was er besonders gut kann und wie das wohl ist.
Zhenyu fragte daraufhin: „Habt ihr Neuigkeiten über Zhenxiu gehört?“
Zhenshu schüttelte den Kopf und sagte: „Nein.“
Sie hatte zwei Spione vor dem Rahmengeschäft postiert, die Wache hielten. Wie konnte sie also nicht wissen, dass Zhenxiu noch nie in dem Rahmengeschäft gewesen war?
Zhenyu seufzte und sagte: „Obwohl die Kaiserinwitwe nun die Berge verlassen kann, sieht sie kaum jemanden. Ich habe gehört, dass sie den Kaiser inständig bittet, sie nach Liangzhou ziehen zu lassen, um dort ihren Lebensabend zu verbringen. Sollte der Kaiser die Kaiserinwitwe tatsächlich ziehen lassen, wäre ich in der Hauptstadt noch hilfloser.“
Wie kann man sein eigenes Schicksal bestimmen? Zhenyu war aufrichtig glücklich, als die Kaiserinwitwe ins öffentliche Leben zurückkehrte, doch nun bittet diese sie lediglich, das verschwundene Silber zu untersuchen und mischt sich in nichts anderes ein. Daher muss sie sich allmählich wieder Zhenshus Vertrauen zurückgewinnen.
Plötzlich schien Zhenyu sich an etwas zu erinnern, klatschte in die Hände und sagte: „Ach ja, Mingluan meinte, wenn du kommst, sollst du sie anrufen, damit sie sich persönlich bei dir bedanken kann. Das hatte ich völlig vergessen.“
Während sie sprach, winkte sie Ji Chun zu, Dou Mingluan anzurufen, doch Zhenshu hielt sie schnell auf und sagte: „Ich möchte niemanden sonst sehen, also brauchst du sie nicht extra herbeizurufen.“
Zhenyu sagte: „Warum musst du das tun? Hättest du sie nicht dazu überredet, einen Brief zu schreiben, in dem sie Du Yu zur Rückkehr auffordert, wären wir wahrscheinlich alle mit einem Federstrich von Yu Yichen aus der Präfektur Yingtian verschleppt und verbannt worden. Der Hof würde wohl allein von Yu Yichen regiert werden. Sie möchte dir persönlich danken, also was soll’s, wenn du es annimmst?“
Zhenshu stand auf und sagte: „Du brauchst sie nicht anzurufen. Ich muss in den Laden, um ein paar Dinge zu erledigen.“
Zhenyu versuchte, sie zum Bleiben zu überreden, aber Zhenshu hatte das Haus bereits schnell verlassen und war weggegangen.
Sie hatte gerade den Hof verlassen und ging die Gasse entlang, als sie plötzlich ein silbriges Lachen von vorn hörte. Es war Dou Mingluans Stimme: „Bruder Jinyu, du musst unbedingt meine Schwester kennenlernen. Sie ist anders als andere Frauen.“
Als Zhen Shu dies hörte, bemerkte sie, dass auch Du Yu sie begleitete. Erschrocken drehte sie sich um und ging weiter. Nach wenigen Schritten sah sie eine offene Tür auf der anderen Seite und versteckte sich schnell auf der Veranda. Sie wartete leise, bis die beiden in Zhen Yus Hof eingetreten waren, hob dann ihren Rocksaum und ging eilig hinaus.
Dou Mingluan zog Du Yu und die anderen in Zhenyus Zimmer und rief von weitem: „Song Zhenshu!“
Aus Angst, die Kinder mit ihrer lauten Stimme aufzuwecken, kam Zhenyu eilig heraus und fragte: „Sie hat den Hof gerade erst verlassen, wieso bist du ihr nicht begegnet?“
Dou Mingluan schüttelte den Kopf und sagte: „Nein, ich habe niemanden in der Gasse gesehen.“
Zhenyu lachte und sagte: „Sie hat große Füße und geht zügig. Ich fürchte, sie könnte dich verpassen, wenn sie zu schnell geht.“
Sie ließ die beiden ins Haus und fragte dann: „Wann steht der Hochzeitstermin fest?“
Dou Mingluan lächelte und blickte Du Yu an, der sich daraufhin aufsetzte, sich zurücklehnte und sagte: „Erst im Juni werden es drei Jahre her sein, dass meine verstorbene Frau gestorben ist.“
Zhenyu wollte gerade eine weitere Frage stellen, als Dou Mingluan ihr schnell zuzwinkerte und sie so am Sprechen hinderte. Schließlich konnte sich Zhenyu nicht verkneifen zu sagen: „Du kleines Fischbäuchlein, jetzt benimmst du dich aber wie eine Erwachsene.“
Du Yu schüttelte hilflos den Kopf, lächelte und deutete auf Zhenyu mit den Worten: „Nur du wagst es, mich Fischbauch zu nennen. Wenn es jemand anderes wäre, würde ich ihn totschlagen.“
Als Zhenyu sah, dass er nicht mehr der schelmische Junge von einst war, und obwohl sein Gesicht nicht so schön war wie das von Dou Wu, war er groß und kräftig und besaß eine starke männliche Ausstrahlung. Er sah ganz anders aus als Dou Wu, dessen jämmerliches Äußeres. Sie konnte ihren Groll nicht unterdrücken: Wie blind ich doch war, mich in Dou Wu zu verlieben! Dieser Du Yu ist so viel besser als er.
Bei diesem Gedanken begann sie Yu Yichen erneut zu hassen. Hätte Yu Yichen Dou Wu getötet, wäre alles gut gewesen; mit ihrer Mitgift hätte sie als Nichte der Kaiserinwitwe wieder heiraten und einen guten Mann finden können. Doch Yu Yichen ließ sie frei und verwandelte sie zudem in ein nutzloses Kaninchen, das keine Erektionen mehr bekommen konnte, sodass sie es weder benutzen noch wegwerfen konnte.
Zhenshu kehrte zur Montierwerkstatt zurück und sah von Weitem mehrere Lehrlinge, die draußen vor dem kleinen Gebäude Sachen aus einem Wagen luden. Sie vermutete, dass Su Shi und Zhenyi zurückgekehrt waren. Sie hatte sie lange nicht gesehen und sie sehr vermisst. Sie lief hinüber, hob zwei große Bündel auf und trug sie nach oben. Dort sah sie Su Shi im Vorzimmer auf einem Stuhl sitzen, Tee trinken und sich die Beine reiben. „Es ist so viel angenehmer in der Stadt“, sagte sie. „Oben ist es weder zu heiß noch zu kalt, und es ist nicht feucht. Dieses beheizte Kang-Bett auf dem Land hat mich wirklich wie gelähmt fühlen lassen.“
Zhenyi hingegen sagte: „Ich finde das Landleben schöner. Es gibt weniger Menschen, und es macht überall Spaß.“
Frau Su funkelte sie an und sagte: „Jetzt, wo du erwachsen bist, ist es Zeit, über Heirat zu sprechen. Halte dich von diesen Lehrlingen fern. Sie sind nur Handwerker, die hart arbeiten müssen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Mit deinem Aussehen und deiner Erscheinung, wie könnten sie dir schon Unrecht tun?“
Zhenyi schmollte und sagte: „Du warst so eifrig darauf bedacht, einen adligen Ehemann für meine älteste Schwester zu finden, aber jetzt sitzt sie in einem Dorf fest, halb mittellos und am Rande des Existenzminimums. Ich höre dir nicht mehr zu.“
Frau Su sagte: „Sie ist einfach nur dumm und will sich nicht wehren. Du bist so viel klüger als sie, wie kannst du dich nur so erniedrigen?“
Während die beiden sich unterhielten, sahen sie, wie Zhenshu ein Bündel die Treppe hinauftrug. Frau Su sagte eilig: „Kochen Sie mir schnell Wasser. Mir ist schwindelig von der holprigen Kutschfahrt.“
Als Zhenshu dies hörte, ging sie nach unten, um Wasser zu kochen und zwei Tassen Tee zuzubereiten. Sie brachte sie nach oben und reichte sie Frau Su und Zhenyi. Frau Su fragte daraufhin: „Neulich schrieb Bruder Zhang, dass Zhang Rui von Yu Yichen eingesperrt worden sei. Habt ihr davon gehört?“
Zhen Shu sagte: „Ich bewache hier den ganzen Tag den Laden, woher sollte ich das wissen? Außerdem ist Yu Yichen nur ein Eunuch, wie sollte er die Macht haben, jeden einzusperren, den er will?“
Frau Su sagte: „Ob es nun so ist oder nicht, er ist für den Kaiserpalast zuständig und zudem General. Ich habe gehört, dass er auch die Polizeibehörde der Hauptstadtregion leitet. Es wäre für ihn ein Leichtes, ein oder zwei Personen freizulassen. Warum gehen Sie nicht zu ihm und bitten ihn, Zhang Rui freizulassen, damit er ins Dorf der Familie Liu zurückkehren und Ihre älteste Schwester wiedersehen kann?“
Zhenshu lächelte bitter und sagte: „Wer bin ich, dass ich ihm solche Dinge sage?“
Frau Su sagte: „Damals hast du dir von deinem Vater eine Fußverletzung zugezogen und warst zwei Monate bettlägerig, weil du ihn heiraten wolltest. Dafür sollte er dir helfen.“
Zhen Shu dachte bei sich, dass Zhang Rui, selbst wenn er freigelassen würde, als Erstes ein Bordell aufsuchen würde, nicht das Dorf der Familie Liu. Außerdem hatte sie keinerlei Verbindung mehr zu Yu Yichen und verabscheute seine Einmischung in diese Angelegenheiten; warum sollte sie also einen solchen Gefallen für Su Shi tun? Sie winkte sofort ab und sagte: „Mutter, das brauchen wir nicht noch einmal zu erwähnen. Ich habe diese Fähigkeit nicht. Wenn du Kontakte knüpfen willst, brauchst du immer noch unsere Tante Su. Sie weiß sogar mehr über die nächtlichen Schlafgerede des Kaisers als jeder andere.“
Nachdem sie das gesagt hatte, drehte sie sich um und ging nach unten. Madam Su stand lange mit ihrer Teetasse in der Hand da und dachte nach, bevor sie sagte: „Stimmt. Kennt Tante Su nicht Präfekt Wang? Den, der Zhenshu heiraten will. Warum sprechen wir nicht mit ihm darüber? Wenn wir ihn dazu bringen könnten, Zhenshu zu heiraten und Zhang Rui freizulassen, wäre das doch eine Win-Win-Situation?“
Als Zhenyi sah, dass Su mit sich selbst sprach, riet sie ihr: „Warum musst du diesem Zhang Rui helfen? Ich finde, Bruder Liu ist ein sehr guter Mensch. Er kümmert sich gut um die Kinder und ist rücksichtsvoll dir gegenüber. Wenn es Zhang Rui nicht gäbe, warum solltest du ihn nicht heiraten?“
Frau Su funkelte sie an und sagte: „Er ist Einzelsohn, wie sollte er da zustimmen, mein Schwiegersohn zu werden? Zhang Rui hat mir persönlich versprochen, mein Schwiegersohn zu werden. Ich habe so viel Geld für ihn ausgegeben, wäre es nicht alles umsonst, wenn ich jetzt einfach einen Rückzieher mache?“
Zhenyi entgegnete: „Wenn Sie ihm jetzt helfen, werfen Sie nur noch mehr Geld zum Fenster hinaus.“
Su warf Zhenyi einen finsteren Blick zu, zeichnete aber weiter.
Am nächsten Morgen wagte es Frau Su nicht, Zhenshu zu bitten, einen Brief für sie zu schreiben. Stattdessen ging sie zum Ostmarkt und beauftragte einen Boten, der Familie Ding im Kaibao-Tempel eine mündliche Nachricht überbringen sollte. Darin wurde Tante Su angewiesen, schnellstmöglich zu dem kleinen Gebäude hinter dem Montagegeschäft zu kommen. Da Tante Su ursprünglich als Zensorin der Stadtpatrouille 364 Tage im Jahr unterwegs war, erhielt sie die Nachricht an diesem Tag nicht. Erst am nächsten Morgen erinnerte sich ihre Schwiegertochter plötzlich daran und informierte sie.
Als Oma Su die Nachricht ihrer Nichte hörte, vermutete sie, dass es um Heiratsvermittlung ging. Nachdem sie ein paar Bissen gegessen und etwas Wasser getrunken hatte, um ihre Lippen zu befeuchten, nahm sie einen kleinen Korb und machte sich auf den Weg zum Ostmarkt. Sie klopfte an die Tür und ging zu dem kleinen Gebäude im Hinterhof hinauf. Als sie Frau Su dort teilnahmslos sitzen sah, fragte sie schnell: „Nichte, bedrückt dich etwas?“
Frau Su bat Tante Su, Platz zu nehmen, und ließ Zhenyi Tee und Früchte servieren, bevor sie sagte: „Tante Su, Sie wissen es vielleicht nicht, aber ich habe vor Kurzem einen Patensohn adoptiert und ihn mit meiner ältesten Tochter Zhenyuan verheiraten lassen. Ich wollte, dass er bei mir einzieht und mich im Alter als Schwiegersohn versorgt. Der Junge ist sehr ehrgeizig; er hat letztes Jahr die kaiserliche Prüfung bestanden und ist nun ein Jinshi zweiter Klasse.“
Oma Su klatschte sich auf den Oberschenkel und sagte: „Das sind ja tolle Neuigkeiten! Hast du das nicht schon vorher gesagt?“
☆、94|Kapitel 94
Als die Ergebnisse in jenem Jahr bekannt gegeben wurden, half Tante Su anderen Frauen bei der Suche nach Ehemännern. Sie hatte sogar Frau Su getroffen, die einen Schwiegersohn hatte, der die kaiserliche Prüfung bestanden hatte, und noch einen weiteren in der anderen Hand.
Frau Su blickte verlegen zu ihrer Tante und sagte: „Er hat die kaiserliche Prüfung bestanden, aber mangels Geld und Beziehungen hat er nur eine unbedeutende Stelle als Kompilator an der Hanlin-Akademie bekommen. Dort sammelt man lokale Chroniken und historische Aufzeichnungen und forscht zu obskuren Themen. Ist das ein Ort zum Leben? Deshalb wollte er nicht dort bleiben und suchte nach einer besseren Position. Aber heutzutage kommt man im Staatsdienst ohne Geld nicht vom Fleck. Ich habe kein Geld, und er ist ein armer Junge. Wenn wir so weitermachen, wird es zu spät sein. Vor ein paar Tagen hat er irgendwie etwas Geld aufgetrieben und es geschafft, Kontakt zum Justizminister aufzunehmen und dort eine richtige Stelle zu bekommen. Aber dann wurde er von der Präfektur Yingtian verhaftet. Man wirft ihm vor, im letzten Frühjahr Prüfungsfragen in den Prüfungsraum geschmuggelt und plagiiert zu haben. Jetzt wollen sie ihm seinen Titel aberkennen. Was sollen wir nur tun?“
Großmutter Su hörte zu und nickte. Nachdem Frau Su geendet hatte, sagte sie: „Dieser Plagiatsfall hat viele Menschen in Mitleidenschaft gezogen. Ich habe gehört, dass der Kaiser während der kaiserlichen Prüfungen im letzten Jahr krank war, weshalb die Prüfungsfragen von den Prüfern entworfen und versiegelt wurden. Wer hätte gedacht, dass einer der Prüfer sie durchsickern lassen würde? Nun wurden die meisten seiner Schüler verhaftet.“
Als Frau Su dies hörte, wurde sie noch unruhiger: „Wird ihm also tatsächlich der Jinshi-Abschluss aberkannt?“
Großmutter Su sagte: „Keine Sorge, sobald du in der Präfektur Yingtian ankommst, wird es immer einen Prozess geben. Ich kenne dort Richter Wang, der dir bestimmt sehr helfen kann.“
Frau Su war überglücklich, dies zu hören, doch da sie fürchtete, ihre Herrin könnte sich ihrer Absichten nicht ganz sicher sein, wagte sie es nicht, voreilig Geld abzuheben oder irgendetwas zuzusagen. Stattdessen fragte sie: „Könnten Sie den Präfekten bitten, eine Ausnahme zu machen und mich zuerst ins Gefängnis zu ihm gehen zu lassen?“
Oma Su sagte: „Was ist denn daran so schwierig? Wenn ich heute noch einmal hinfahre, kann ich dich bestimmt schon morgen früh mitnehmen.“
Ohne auch nur einen Schluck Wasser zu trinken, stand sie auf, warf sich ihren kleinen Korb über die Schulter und wollte gehen. Da trat Frau Su schnell vor, holte eine Kette Kupfermünzen hervor und warf sie in ihren Korb mit den Worten: „Nimm dieses Geld, junge Dame, und kauf dir davon Tee.“
Großmutter Su warf Frau Su die Kette aus Kupfermünzen in die Arme und sagte: „Ich habe mich die ganze Zeit für ein paar Kupfermünzen abgerackert, warum tust du das also? Warte einfach auf meine Neuigkeiten.“
Nachdem er das gesagt hatte, ging er nach unten.
Frau Su wartete einen halben Tag lang ängstlich zu Hause, in der Befürchtung, ihre Herrin würde sie nur mit leeren Versprechungen täuschen. Schließlich schickte ihre Herrin am Nachmittag jemanden mit einer Nachricht, in der diese ihr mitteilte, dass sie sie am nächsten Morgen definitiv nach Yingtian bringen könne, um Zhang Rui zu besuchen. Frau Su war überglücklich und eilte los, um mit einigen Kupfer- und Silbermünzen saubere Kleidung, Bettzeug und Essen für Zhang Rui zu kaufen, da sie ihn anschließend ins Gefängnis bringen wollte.
Als Zhenshu Zhenyi das an jenem Abend oben sagen hörte, fand sie es etwas amüsant und sagte: „Er geht ins Gefängnis, nicht zu Verwandten. Die werden ihm trockene Bettbretter und Brennholz bereitlegen. Wenn du diese Sachen mitnimmst, werden sie sie einfach wegwerfen.“
Als er zwei Brathähnchen auf dem Tisch sah, brach er ein Bein ab und tat so, als würde er daran nagen, während er sagte: „So ein gutes Essen sollte man den Lehrlingen unten geben, damit sie ihren Hunger stillen können. Warum füttern wir damit diesen Undankbaren?“
Su war so wütend, dass sie sich auf den Oberschenkel schlug, aber da sie und Zhenyi beide von Zhenshu abhängig waren, wagte sie es nicht, etwas zu sagen. Schnell versteckte sie die andere in ihrem Zimmer.
Am nächsten Morgen zog sich Frau Su ein neues Frühlingskleid an, kämmte ihr Haar sorgfältig mit Tungöl und schmückte es mit mehreren glänzenden, goldenen Haarnadeln. Dann stand sie auf und ging hinunter, um eine Kutsche zu mieten. Schon bald kam Frau Su mit ihren schlanken Beinen und Füßen zügig herbei, immer noch mit demselben kleinen Korb. Sie stieg in die Kutsche und wies den Kutscher an: „Nach Yingtian.“
Die Pferde und die Kutsche setzten sich in Bewegung, und die Präfektur Yingtian war nicht mehr weit. Sie kamen im Nu an. Tante Su führte Su Shi aus der Kutsche und sah, dass die Yamen-Läufer mit gezogenen Gewehren vor dem Tor standen, auf dem zwei Löwen lagen. Sie half der vor Angst zitternden Su Shi auf und flüsterte ihr ins Ohr: „Was soll das? Das sind doch nur Laufburschen. Komm schnell mit mir.“
Als Su die beiden Soldaten mit ernsten Mienen und gefalteten Händen am Tor sah und alle drei bis fünf Schritte Wachen im Regierungsgebäude bemerkte, wurden ihre Beine vor Angst weich, und ihre Tante zog sie vorwärts. Am Tor angekommen, öffnete auch Sus Tante die Hände und sagte: „Bruder Qi, ich bin gekommen, um Präfekt Wang zu sehen. Ist er drinnen?“
Da Tante Su angeblich eine städtische Zensorin ist, hat sie offensichtlich einen großen Freundeskreis. Sie war es auch, die Qi Dalangs Frau verkuppelt hat. Er hatte gerade Wache und konnte sich nicht unterhalten, nickte aber und sagte: „Er ist drinnen. Tante Su, bitte kommen Sie schnell herein und gehen Sie direkt in sein Büro, um ihn zu inspizieren.“
Großmutter Su bedankte sich bei ihnen, und als sie sah, dass die beiden anfingen zu streiten, zog sie Su Shi in den Hof.
Da der frühere Präfekt in den Fall des Marquis Beishun verwickelt und entlassen worden war, hat der jetzige Präfekt, Wang, in seinen Dreißigern, nun die alleinige Macht in der Präfektur Yingtian inne. Seine offizielle Residenz befindet sich im zweiten Stock des letzten Hofes des Präfekturgebäudes. Nebenan liegt das Gefängnis, in dem Du Yu vor Jahren eingesperrt war. Großmutter Su ging hinein und klopfte an die Tür von Präfekt Wangs Residenz. Ein Mann mittleren Alters in einer traditionellen chinesischen Jacke kam heraus, verbeugte sich und sagte zu Großmutter Su: „Guten Tag, Großmutter Su?“
Großmutter Su zwinkerte Frau Su zu, schüttelte dem Mann mittleren Alters die Hand und sagte: „Mir geht es gut. Ich habe Herrn Wei schon lange nicht mehr gesehen. Arbeiten Sie noch immer unter Richter Wang?“
Der Mann nickte zustimmend und öffnete eilig die Tür, um Frau Su und ihre Tante hereinzulassen. Frau Su trug eine Essensbox in der Hand, doch da sie es für unhöflich hielt, einen so hochrangigen Beamten zu empfangen, trug sie diese auf dem Rücken und ging langsam hinein.
Im Raum stand ein großer Tisch, hinter dem eine große Tafel mit den vier Schriftzeichen „明镜高悬“ (ein klarer Spiegel hängt hoch) hing. Unter der Tafel saß ein Mann mit eckiger Stirn, buschigen Augenbrauen, gerader Nase und dichtem Schnurrbart – eine wahrhaft würdevolle Erscheinung. Als Großmutter Su eintrat, erhob er sich nicht, sondern bedeutete ihr, Platz zu nehmen.
Großmutter Su half Frau Su, auf den beiden ihr gegenüberliegenden Sesseln Platz zu nehmen, und deutete mit einem gezwungenen Lächeln auf Frau Su: „Präfekt Wang, das ist die Mutter der Familie, von der ich Ihnen erzählt habe. Da ihr Patensohn nun in Schwierigkeiten geraten und in diesem Gefängnis sitzt, möchte sie unbedingt ein Treffen.“
Wenn jemand ein Verbrechen begeht und ins Gefängnis kommt, ist es für seine Familie eigentlich nicht schwer, ihn zu besuchen. In der Präfektur Yingtian gibt es spezielle Besuchstage; die Angehörigen können Kleidung zum Wechseln, etwas zu essen und Geld schicken, damit sie sich um den Verstorbenen kümmern können. Es ist jedoch etwas anderes, wenn der Präfekt den Gefangenen besucht, als wenn er selbst Anzeige erstattet. Der Präfekt strich beiläufig etwas auf einem Zettel durch, zerriss ihn und reichte ihn Großmutter Su mit den Worten: „Heute ist eigentlich kein geeigneter Tag, aber da Sie schon mal hier sind, besuchen wir ihn doch.“
Großmutter Su stand auf und ging ein paar Schritte zu dem großen Tisch. Sie nahm den Zettel mit beiden Händen entgegen, verbeugte sich und bedankte sich mit den Worten: „Vielen Dank, Präfekt.“
Damit drehte sie sich um, setzte sich lachend in ihren Sessel zurück und sah Richter Wang an. Dieser runzelte die Stirn und dachte lange nach, bis ihm wieder einfiel, dass Frau Su seine Sänfte wiederholt auf der Straße angehalten hatte, um ihn einer Frau aus gutem Hause vorzustellen. Er wandte sich Frau Su zu und bemerkte, dass die Frau um die vierzig Jahre alt und trotz ihres Alters recht attraktiv war. Wäre sie seine Tochter, wäre sie vermutlich ebenfalls sehr schön. Dann deutete er auf Frau Su und fragte: „Meint Frau Su die Tochter dieser Dame?“
Oma Su nickte eilig und sagte: „Stimmt. Sie ist meine Nichte. Obwohl sie durchschnittlich aussieht, sind alle ihre vier Töchter wunderschön. Die, die ich dir vorstellen möchte, ist die zweite Tochter der Familie. Sie ist schöner als alle anderen. Allerdings ist meine Nichte etwas wählerisch und sucht schon seit zwei Jahren nach der Richtigen. Jetzt, wo sie etwas älter ist, hat sie ihre Blütezeit verpasst.“
Präfekt Wang musterte Frau Su. Er war in diesem Jahr achtunddreißig, und Frau Su war vermutlich nur wenige Jahre älter als er und hatte ihren Charme bewahrt. Wenn man nur an ihre Tochter dachte, die in der Blüte ihres Lebens stand und sogar noch schöner war als sie selbst … Bei diesem Gedanken schweiften seine Gedanken bereits ab. Er räusperte sich und fragte Frau Su: „Wie alt ist die zweite junge Dame in diesem Jahr?“
Großmutter Su wusste Zhenshus Alter in diesem Jahr nicht, also fragte sie schnell Frau Su. Frau Su stammelte daraufhin: „Sie wird dieses Jahr zwanzig.“
Präfekt Wang nickte zustimmend. Mit etwa zwanzig Jahren, einem Alter, in dem Mädchen zwar reif sind, aber noch etwas von ihrem mädchenhaften Charme bewahrt haben, verspürte er ein immer stärker werdendes Verlangen. Er musterte Madam Su aufmerksam und versuchte, in ihr das Bild einer schönen jungen Frau zu entdecken. Madam Su, die Zhang Rui unbedingt sehen wollte und den unnachgiebigen Blick des Beamten spürte, fühlte sich äußerst unwohl und zog ihre Herrin von sich.
Auch Großmutter Su bemerkte, dass Richter Wang etwas seltsam aussah, und dachte sich, wenn er die junge Dame weiter anstarrte, könnte er am Ende seine zukünftige Schwiegermutter beäugen, was nicht gut wäre. Also stand sie auf, verbeugte sich und sagte: „Diese alte Dame verabschiedet sich nun. Darf ich zu meinem Patenkind gehen?“
Daraufhin stand Richter Wang auf und geleitete Frau Su und ihre Tante persönlich hinaus. Draußen rief er Herrn Wei zu sich und flüsterte ihm ins Ohr: „Bringen Sie ihn selbst dorthin. Wenn Sie den Gefangenen sehen, sorgen Sie dafür, dass er in eine bessere Zelle kommt.“
Herr Wei nickte und eilte zu Frau Su, um sie einzuladen, indem er sagte: „Frau Su, bitte folgen Sie mir.“
Das Yamen (Regierungsamt) war ein Ort, an dem Menschen je nach ihrem Status unterschiedlich behandelt wurden. Betrat man es allein mit einem kleinen Bündel und zitternd, blickten einen die Yamen-Beamten finster an und schrien einen an, sodass man sich kaum traute, stehen zu bleiben. Hatte man jedoch eine Quittung des Präfekten und seinen Schreiber dabei, verbeugten sich die Yamen-Beamten respektvoll aus der Ferne und hielten ihre Speere hoch, während sie einen passieren ließen.
Su wurde seit ihrer Kindheit von ihrem älteren Bruder und ihrer Schwägerin misshandelt. Nach ihrer Kindheit heiratete sie Song Anrong und verbrachte über zehn Jahre in einem armen, abgelegenen Dorf. Selbst jetzt, in der Hauptstadt, im Ostmarktviertel, verkehrte sie noch immer mit den Ärmsten der Armen. Ein Soldat in Uniform jagte ihr einen Schrecken ein; die Behandlung, die sie heute erfuhr, hatte sie nie genossen.
Sie sah Herrn Wei an der Seite vorangehen, die Wachen verbeugten sich respektvoll. Sie und Tante Su gingen in der Mitte und strahlten eine Aura von selbstgefälligem Stolz und Autorität aus. Innerlich seufzte sie: „Man sagt, zehn Jahre hartes Lernen führen zum Erfolg bei den kaiserlichen Prüfungen. Beamte zu sein ist wirklich etwas ganz anderes als gewöhnliche Menschen; man wird außerhalb des Amtes respektiert und genießt innerhalb der Regierung hohes Ansehen.“
Su hatte angenommen, das Gefängnis sei ein Keller, doch stattdessen fand sie ein hohes, dunkles Gebäude vor, das wie aus dem Nichts entstanden schien. Es war schwer bewacht, mit kleinen, hohen Wachtürmen rundherum, die jeweils von Soldaten mit Speeren und Gewehren besetzt waren. Voller Furcht und Angst folgte sie dem dunklen Gebäude ins Innere. Nach einem langen Weg kam sie aus einem weiteren, ähnlich dunklen Gebäude heraus. Drinnen führte eine Treppe hinunter ins Erdgeschoss – dort sollte Guan Zhangrui festgehalten werden.
Nachdem sie die Treppe hinuntergegangen waren, befanden sie sich in einem Keller, der nur spärlich von einigen Öllampen erleuchtet wurde. Herr Wei flüsterte dem Wächter drinnen ein paar Worte zu und übergab ihm dann eine Nachricht des Präfekten. Erst dann führte der Wächter, der einen Schlüsselbund trug, Frau Su und ihre Tante mit einem klirrenden Geräusch hinein. Es war feucht und stank bestialisch. Frau Su konnte vor Gestank kaum die Augen öffnen. Nachdem sie sich mühsam zu einem Geländer hochgekämpft hatte, schloss der Wächter es auf und bedeutete: „Gehen Sie hinein.“