Sie tat wie ihr geheißen, ging nach links, zog ihre Schuhe aus, trug nun nur noch Seidenstrümpfe und hob den Perlenvorhang links beiseite, um einzutreten. Der Raum links war weder mit Kalligrafien noch mit Gemälden geschmückt, aber von Vitrinen umgeben, die mit Antiquitäten und Artefakten gefüllt und ordentlich von oben bis unten angeordnet waren.
Da niemand da war, wagte Zhenshu es nicht, genauer hinzusehen. Sie bemerkte eine offene Tür im hinteren Teil des Raumes, an der ebenfalls ein Bambusvorhang hing. Sie hob den Vorhang beiseite und trat ein. Es war ein weiterer sehr großer Raum, dessen Wände mit allerlei kleinen Waffen bedeckt waren – ein Anblick, der ihr einen Schauer über den Rücken jagte. Zhenshu sah eine weitere Tür im hinteren Teil des Raumes, durch die sie ging und die in einen Korridor führte. Der Innenraum war sehr dunkel, da es an keiner Seite Fenster gab. In den Ecken der Wände standen Figuren mit Laternen. Die meisten dieser Figuren hatten äußerst schmerzverzerrte Gesichtsausdrücke, ganz anders als die lächelnden Figuren, die sie sonst draußen sah, was Zhenshu ein unbehagliches Gefühl gab.
Sie ging allein den langen Weg zwischen den Terrakottafiguren entlang, ein Schauer lief ihr über den Rücken. Sie wollte umkehren, doch dann fasste sie sich ein Herz und ging weiter. Als sie etwa die Mitte der Haupthalle erreicht hatte, bog der Weg ab, führte scheinbar aus dem Haus hinaus und nach hinten. Zu beiden Seiten gab es Fenster, doch alle waren mit dicken Vorhängen verhängt, und in den Ecken standen noch immer Terrakottafiguren mit Laternen.
Zhenshu drehte sich um, um die Terrakottafiguren genauer zu betrachten, und erinnerte sich plötzlich, dass sie alle gestanden hatten, doch als sie um die Ecke bogen, knieten sie nun. In diesem Gang sanken die Terrakottafiguren immer tiefer, fast bis zum Boden, und die Lampen hingen nur noch hoch über ihren Köpfen.
Plötzlich bemerkte sie, dass es in einer Ecke der Wand dunkel war. Sie ging näher heran und sah, dass die Terrakottafigur im Dämmerlicht völlig tot am Boden lag. Erschrocken drehte sie sich um und erblickte am Ende des Ganges acht uralte, geschnitzte Holztüren.
Zhen Shu klopfte dreimal leicht an die Holztür, bevor er sagte: „Eure Exzellenz, ich bin der Leiter der Montagewerkstatt von Song.“
Aus dem Inneren ertönte eine kräftige, tiefe Männerstimme: „Drück die Tür auf und komm selbst herein.“
Zhenshu blickte zurück auf den Weg, den sie gekommen war; die Figuren mit den Laternen standen noch immer still zu beiden Seiten. Sie drehte sich um, holte tief Luft und stieß die beiden mittleren Türen auf. Kaum war sie drinnen, hörte sie die Person erneut sagen: „Schließ sie.“
Zhenshu schloss die Tür wie angewiesen und drehte sich um. Der Raum war viel geräumiger und leerer als die vorherigen. Überall standen Lampen, aber kein einziges Möbelstück. Sie hatte erst zwei Schritte getan, als Echos aus allen Richtungen drangen. Zu ihrer Linken war ein dunkler Schatten; Zhenshu erinnerte sich, dass das Geräusch von dort gekommen war, und folgte ihm in die Dunkelheit.
Sie war noch nicht weit gegangen, als sie plötzlich einen leeren Tisch am Rand entdeckte, auf dem ein Gemälde ausgebreitet lag. Obwohl sie es nur kurz ansah, erkannte sie es sofort als das, das sie an diesem Tag verkauft hatte. Gerade als sie überlegte, was sie tun sollte, sprach der Mann plötzlich wieder: „Ich habe gehört, dass Sie es waren, die Zhang Gui vorgeschlagen hat, mir dieses Gemälde zu geben.“
Zhenshu erkannte nun, dass die Person im Dunkeln tatsächlich der Pate Zhang Gui war, von dem er gesprochen hatte. Sie verbeugte sich aus der Ferne und sagte: „Eure Exzellenz, obwohl es mein Vorschlag war, wurde das Gemälde tatsächlich von Meister Zhang selbst ausgewählt. Er ist sehr pflichtbewusst. Meine Worte waren also nur leere Worte.“
Großvater Zhang Guigan kicherte durch die Nase und sagte: „Was für ein schönes Gedicht!“
Zhenshu fand den Ort merkwürdig und die Sprache des Mannes seltsam, deshalb stand sie schweigend da und wollte nichts mehr sagen.
Der Mann fragte daraufhin: „Was bedeutet dieses Gedicht? Erzählen Sie mir davon.“
Zhen Shu sagte: „Dies ist ein Gedicht von Herrn Xin Jiaxuan.“
Das Gedicht beschreibt ein strohgedecktes Häuschen mit niedrigem, schmalem Dachvorsprung und üppig grünem Gras, das am Bach entlangwächst. Der Wu-Dialekt, leicht beschwipst, klingt sanft und schön. Wer sind diese alten Leute mit ihren weißen Haaren?
Es stellte sich heraus, dass sein ältester Sohn das Bohnenfeld östlich des Bachs jätete, während sein zweiter Sohn damit beschäftigt war, Hühnerställe zu flechten. Am liebenswertesten war jedoch sein jüngster Sohn, der am Bachufer im Gras lag und frisch gepflückte Lotusschoten schälte.
Das Gedicht schildert das einfache, aber glückliche Leben eines gewöhnlichen Ehepaares aus der Familie Wu, das mit vielen Kindern und viel Glück gesegnet ist.
Großvater Zhang Guigan kicherte erneut durch die Nase und fragte: "Wisst ihr, was die bösartigsten Flüche sind, die man normalerweise ausspricht?"
Zhen Shu sagte: „Meine Tochter weiß es nicht.“
Großvater Zhang Guigan fragte daraufhin: „Was ist das Gegenteil von ‚viele Kinder, viel Segen‘?“
Zhenshu fragte vorsichtig: „Könnte es sein, dass wir kinderlos bleiben und keine Nachkommen haben?“
Großvater Zhang Guigan sagte: „Das stimmt.“
Zhenshu senkte den Kopf und schwieg. Dann hörte sie Schritte aus dieser Richtung und jemand trat aus der Dunkelheit hervor.
In ihrer Vorstellung war Zhang Gui ein Mann mittleren Alters, fast vierzig, und ihr Taufpate musste ein alter Mann gewesen sein. Doch der Mann, der herauskam, war etwa zwanzig Jahre alt, schlank und aufrecht, mit zwei langen, unterschiedlich dicken, hochgezogenen Augenbrauen und Lippen so rot wie Zinnober. Seine Gesichtszüge waren weder so heldenhaft wie die eines Mannes noch so weich wie die einer Frau. Er verwischte die Grenzen zwischen Mann und Frau und besaß eine Schönheit, die auf den ersten Blick unvergesslich war.
Zhenshu erklärte: „Meister Zhang hat dies seinem Taufpaten geschenkt.“
Der Mann nickte: „Ich weiß.“
Zhenshu wollte gerade wieder etwas sagen, als der Mann sagte: „Ich bin es.“
Es erschien ihr recht seltsam, dass ein Mann in seinen Dreißigern einen jungen Mann, der gerade erst volljährig geworden war, als seinen Taufpaten anerkannte. Zhenshu ahnte, dass die Sache wohl nicht so einfach war, wie Zhang Gui behauptet hatte, es handle sich lediglich um ein Treffen. Da sie aber nun einmal da war, blieb ihr nichts anderes übrig, als still dazustehen und ihm zuzuhören.
Der Mann ging hinter den Schreibtisch, legte die Hände hinter den Rücken und deutete mit zwei schlanken Fingern auf das Banner auf dem Schreibtisch. „Natürlich ist der beste Weg, jemandem zu gratulieren, ihm ein langes und gesundes Leben zu wünschen und dass seine Nachkommen gesegnet sein mögen“, sagte er.
Er hob die Augenbrauen und spottete: „Schade, dass ich ein Eunuch bin. Einem Eunuchen viele Kinder und viel Glück zu wünschen, ist schlimmer, als ihn zu Kinderlosigkeit zu verfluchen.“
Obwohl er langsam sprach, konnte Zhenshu den Schmerz und den Zorn in seiner Stimme hören. Aus irgendeinem Grund verspürte sie einen seltsamen Drang zu lachen. Dieser junge Eunuch hatte einen Mann mittleren Alters als Patenenkel adoptiert, und der Patenenkel hatte ihm ein Gemälde geschenkt, das den Segen vieler Kinder darstellte; die beiden passten wahrlich gut zusammen.
Hätte Zhenshu gewusst, dass Zhang Guis Taufpate ein Eunuch war, hätte sie ihm dieses Gedicht niemals empfohlen. Sie war sprachlos und senkte, aus Angst, er könnte ihr gezwungenes Lächeln bemerken, den Kopf noch tiefer.
Der Eunuch umrundete den großen Tisch, kam dann herüber und musterte Zhenshu von oben bis unten, bevor er fragte: „Sind Ihre Familie seit Generationen Kaufleute?“
Zhenshu antwortete: „Nein. Mein Großvater war der oberste Handwerker am Hof und war als Oberster Handwerker Song bekannt.“
Der Eunuch sagte „Oh“, und nachdem er eine Weile nachgedacht hatte, sagte er: „Er ist nun schon seit einigen Jahren fort.“
Zhenshu antwortete: „Es müssten siebzehn Jahre sein.“
Der Eunuch trug einen hellweißen, mit Blumenmuster bestickten Mantel über einem königsblauen, rundhalsigen Gewand. Dank seiner großen, schlanken Statur bewegte er sich anmutig und fließend. Seine Schultern waren gerade und sein Rücken aufrecht, was ihm eine Aura von vornehmer Eleganz verlieh. Er schwieg und verschwand im Schatten.
Zhenshu hatte noch nie einen Eunuchen gesehen, sondern nur Beschreibungen von ihnen in gängigen Märchenbüchern gelesen, wo sie als gebückt und lüstern dargestellt wurden. Der Gedanke, dass ein so gutaussehender und schneidiger Mann ein Eunuch war, erfüllte sie mit tiefem Mitleid.
Yu Yichen stand im Schatten und erinnerte sich an Song Shihong, den Bauminister. Er war ein Gelehrter, der sich in Kalligrafie und Malerei auskannte und gleichzeitig das Bauministerium und Wasserbauprojekte leitete. Er arbeitete sein Leben lang bis zu seinem Tod unermüdlich. Darüber hinaus hatte Song Jingnian viele Jahre im Palast von Kaiser Chengfeng gedient, sodass ihre Familie über einen gewissen Hintergrund verfügte.
Auch die unehelichen Kinder adliger Familien haben ihren Tag, an dem sie sich in der Öffentlichkeit zeigen und ihren Lebensunterhalt verdienen müssen.
Er glaubte zunächst, die konfuzianischen Gelehrten und Beamten wollten ihn absichtlich provozieren, seine noch nicht verheilten Wunden wieder aufreißen und ihn aufgrund seines Eunuchenstatus demütigen. Deshalb schickten sie ihm ein Gemälde mit der glückverheißenden Bedeutung „Viele Kinder und viel Segen“ im Namen von Zhang Gui.
Wer hätte gedacht, dass die Ladenbesitzerin nur ein junges Mädchen war, jung, klug und ein wenig furchtlos. Oder vielleicht war sie auch voller Großmut, und trotz des langen Weges konnte sie keine Spur von Angst überwältigen.
Obwohl er wütend war, unterdrückte sie ein Lächeln, den Kopf gesenkt und die Lippen zusammengepresst. Er stand im Schatten und betrachtete das junge Mädchen mit ihren unschuldigen Augen, so unschuldig wie die eines Rehs, und plötzlich überkam ihn ein sanftes Gefühl. Vielleicht glaubte sie tatsächlich, er sei ein alter Mann in den Siebzigern, weshalb sie dieses Gemälde ausgewählt hatte.
"Du solltest gehen!", sagte Yu Yichen plötzlich.
Zhenshu machte aus der Ferne einen Knicks und ging denselben Weg zurück, den sie gekommen war. Als sie aus dem Zimmer trat, sah sie, dass der Himmel, obwohl er in einen grauen Dunst mit Schneeflocken gehüllt war, klar und hell war, ganz anders als die bedrückende Atmosphäre im Inneren. Erleichtert atmete sie tief durch, bevor sie den Hof verließ.
Zhao He und Zhang Gui standen noch immer draußen vor dem Hof und warteten. Als sie Zhen Shu herauskommen sahen, atmeten beide erleichtert auf.
Zhang Gui eilte herbei und fragte: „Ist mein Taufpate glücklich?“
Zhenshu drehte sich um und sah sein hoffnungsvolles Gesicht. Um ihm die Laune nicht zu verderben, nickte sie und sagte: „Er ist sehr glücklich.“
Nachdem Zhenshu die Residenz des Eunuchen verlassen hatte, weigerte er sich, länger in Zhang Guis Kutsche mitzufahren und bestand darauf, mit Zhao He zu Fuß zurückzukehren. Zhang Gui blieb nichts anderes übrig, als die Kutsche selbst wegzufahren.
Zhao He wartete, bis er außer Sichtweite war, bevor er sagte: „Während ich auf dich wartete, ließ ich einen Diener im Hof fragen: Weißt du, wessen Residenz das ist?“
Zhenshu wusste nur, dass er ein Eunuch war, aber nicht, dass es verschiedene Ränge unter den Eunuchen gab, also fragte sie: „Wer ist er?“
Zhao He sagte: „Yu Yichen, der Großeunuch des Ostpalastes.“
Zhen Shu dachte bei sich, dass sie den Namen dieser Person schon einmal gehört hatte, und nach langem Nachdenken erinnerte sie sich, dass der kleine Löwenhund von Liu Zhang, dem wohlhabenden Landbesitzer aus Wen County, ein Geschenk von Yu Yichen war. Um mit Yu Yichen in Kontakt zu treten, hatte Liu Zhang eigenen Angaben zufolge zwei Millionen Tael Silber ausgegeben. Das war eine astronomische Summe, ein Betrag, von dem Zhen Shu nie im Leben geträumt hätte.
Zhao He fuhr fort: „Diese Eunuchen sind von Natur aus kinderlos, aber sie lieben Nachkommen mehr als gewöhnliche Menschen, deshalb nehmen sie besonders gern Adoptivsöhne und -enkel auf. Sie nutzen die Macht des Kaisers aus und agieren wie Füchse, die die Kraft des Tigers nutzen, indem sie sich gegenseitig mit ihren Adoptivsöhnen und -enkeln Schwierigkeiten bereiten und allerlei schmutzige und verabscheuungswürdige Dinge tun.“
Zhen Shu verschwieg, was Yu Yichen gesagt hatte, und riet Zhao He: „Zum Glück war es nur eine einmalige Begegnung, und er hat nichts gesagt. Sieh ihn in Zukunft einfach nicht wieder.“
Zhao He sagte: „Genau das meinte ich.“
Die beiden gingen die Kaiserstraße entlang zum Ostmarkt. Der Schneefall hörte allmählich auf, doch der kalte Wind pfiff ihnen ins Gesicht. Zum Glück wärmte sie das Gehen etwas auf, aber ihnen war immer noch überall kalt. Sie gingen den ganzen Weg zurück zum Montiergeschäft im Ostmarkt.
Von diesem Tag an florierte das Geschäft. Nicht nur Song Shihongs Kalligrafien und Gemälde verkauften sich wie warme Semmeln, sondern auch Song Anrongs Werke fanden großen Anklang. Er hatte Huixian seit über zehn Jahren kaum verlassen und seine Zeit zu Hause dem Studium der Kalligrafie und Malerei gewidmet; seine Fähigkeiten waren bereits sehr ausgeprägt. Darüber hinaus war er belesen und hatte sich eigenständige wissenschaftliche Erkenntnisse angeeignet.
☆, Kapitel 43 Zhong
Obwohl die Anforderungen für die kaiserlichen Prüfungen gelockert worden waren und nun sogar Söhne von Konkubinen studieren durften, hatte die Familie Zhong ihnen die Teilnahme zunächst verweigert und damit ihre akademischen Ambitionen zunichtegemacht. Song Anyuan und Song Angu, denen es an akademischem Talent mangelte, entschieden sich ebenfalls für ein Leben als Bürgerliche. Nur Song Anrong besaß literarische Fähigkeiten und setzte seine Studien fleißig fort. Da das Studium dem Wohl des Landes dienen sollte, verfügten auch die einfachen Schüler über eigene Lehrbücher zur Vorbereitung auf die kaiserlichen Prüfungen, darunter die Vier Bücher und Fünf Klassiker, die Analekten und das Große Lernen. Da Song Anrong den Weg der kaiserlichen Prüfungen nicht einschlug, widmete er sich der Lektüre anspruchsvoller und gebildeter Bücher und entwickelte so nach und nach einzigartige Einsichten in diese Bereiche.
Wer gut schreiben kann, muss nicht unbedingt gut malen können. Wer gut malen kann, muss nicht unbedingt gut schreiben können. Solche Menschen mögen zwar gewisse Fähigkeiten besitzen, aber man kann sie nicht als Meister bezeichnen. Nur wer gut schreiben, gut malen und alle drei Künste vereinen kann, verdient diesen Titel. Song Anrong, der Kalligrafie, Malerei und Schreiben vereint, zählt zu den angesehensten Lehrern dieser Disziplinen.
Deshalb sind seine Kalligrafien und Gemälde sehr gefragt, und viele Menschen kommen, um sie aufgrund seines guten Rufs zu kaufen.
Als der zweite Zweig der Song-Familie ihre Heimat in der Hauptstadt verließ, wollten sie sich lediglich ihren Lebensunterhalt mit dem Aufziehen und Einrahmen von Kalligrafien und Gemälden verdienen. Sie ahnten nicht, welch spektakulärer Erfolg ihre Bemühungen haben würden. Ein einzelnes Werk konnte Dutzende Tael Silber einbringen, und ein einziger Verkauf pro Tag reichte aus, um sie mehrere Tage lang zu ernähren. Am Ende des Jahres hatten sie, nach Abzug von Miete und Warenkosten, einen Nettogewinn von über dreitausend Tael Silber erzielt.
Als Frau Su sah, dass Zhenshu mehrere große Bündel Silbermünzen mitgebracht hatte, lächelte sie breit und sagte: „Es war also richtig, in die Hauptstadt zu fahren. Auch wenn ich dich versehentlich im Wuling-Gebirge zurückgelassen habe und du etwas gelitten hast – woher hätten wir ohne dieses Leid jetzt so viel Geld? In dem armen Dorf in Huixian verdienen die Pächter kaum ein paar Dutzend oder hundert Tael Pacht im Jahr. Was nützt das schon?“
Nachdem sie etwas Geld verdient hatte, erkundigte sich Frau Su nach einem kleinen Gebäude hinter dem Laden und mietete es an, um Zhenyuan und Zhenyi dort wohnen zu lassen. Sie plante, im Frühling schöne Kleidung zu kaufen und sich dann nach einer passenden Heirat für Zhenyuan umzusehen.
Während des Frühlingsfestes bleiben alle Haushalte lange auf, um das neue Jahr zu begrüßen. Wie andere Geschäfte schließt auch Songs Montagewerkstatt für fünfzehn Tage, um das Laternenfest abzuwarten.
Sie kehrten als Familie ins Haus der Song-Familie zurück, doch Zhong hatte sich aufgrund der Kälte erkältet und gab vor, krank zu sein, um zu Hause bleiben zu können. Nur Shen und Song Angu waren unterwegs, um Gäste zu bewirten. Su hatte unterdessen einen Weg gefunden, Geld zu verdienen, und hatte ein kleines neues Gebäude gemietet, in dem sie recht komfortabel lebte. Als sie hörte, dass Zhong erkältet war, und sich an deren aufbrausendes Temperament erinnerte, fürchtete sie, Zhong würde gezwungen sein, sie am Krankenbett zu pflegen, sollte sie von ihrer Anwesenheit erfahren. Ihr Gesicht wurde vor Angst blass. Doch nachdem Shen ihr fröhlich erklärt hatte, dass Zhenxiu sich nun um alles im Haus kümmerte, legte sich ihre Sorge. Anschließend brachte sie Zhenyuan und Zhenshu zum Haus der Suihe-Familie, um Zhong zu besuchen.
Da das Zimmer zu groß und nicht warm genug war, hatte sich Frau Zhong in den beheizten Kang (einen traditionellen chinesischen Bettofen) im innersten kleinen warmen Raum zurückgezogen. Sie hatte in ihrer Jugend an einer gynäkologischen Erkrankung gelitten, die nun wieder aufgeflammt war und ihr große Beschwerden bereitete. Als Frau Su mit ihren Töchtern eintrat, bemerkte sie sofort einen unangenehmen Geruch. Da sie Frau Zhong halb auf dem Kang mit einem Kissen liegen sah, wollte sie es nicht zeigen. Deshalb verbeugten sie und ihre Töchter sich respektvoll zum Wohle der Frau, bevor sie aufstanden und Frau Zhong lächelnd fragten: „Großmutter, scheint es Ihnen in letzter Zeit gut zu gehen?“
Zhong warf einen Blick auf Zhenxiu, die sich hinter ihr Schultern und Rücken massierte, und sagte: „Ich fürchte, ich werde nicht bald sterben.“
Da sie sich an diese kalten Blicke gewöhnt hatte und der Laden ihres Mannes und ihrer Tochter florierte, kümmerte sich Su nicht um Sus sarkastische Bemerkungen. Sie setzte sich an den Rand des Kang und sagte: „Ihre kindliche Pietät ist erstklassig. Zhenxiu ist sogar noch pietätvoller als die anderen. Das zeigt, wie gesegnet unsere Vorfahren sind.“
Zhong sagte kühl: „Kann man mich denn Glück nennen?“
Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich abrupt, nachdem sie ausgeredet hatte, und sie winkte mit der Hand und sagte: „Was macht ihr alle den ganzen Tag hier in dieser Villa? Verschwindet von hier!“
Obwohl Frau Zhong für ihr aufbrausendes Temperament bekannt war, hatte sie noch nie zuvor so die Beherrschung verloren. Frau Su machte rasch einen Knicks und sagte: „Da die Matriarchin schlechte Laune hat, werde ich die Töchter in den Nebenraum bringen.“
Sie führte Zhenyuan und die anderen aus der Suihe-Residenz und ging zu Madam Shen. Sie berichtete ihr, was soeben geschehen war, und Madam Shen seufzte: „Ich weiß nicht, was mit den Zeiten heutzutage los ist. Unsere Konkubine Rong war stets in Gunst und hatte ein sorgenfreies Leben am Hof, doch nun, da sie alt ist, wird sie vom Kaiser vernachlässigt. Daher ist es verständlich, dass die alte Matriarchin sich nun Sorgen macht.“
Frau Su fragte hastig: „Warum ist das so?“
Frau Shen senkte die Stimme und sagte: „Sag es niemandem. Das ist ein Geheimnis. Ich habe es erst erfahren, als Zhenyu zurückkam und es mir erzählte. Es stellte sich heraus, dass Du Yu, der Erbe der Familie Du, im vergangenen Mai, etwa zur Zeit des Geburtstags des alten Vorfahren, aus dem Gefängnis ausbrach und damit in der Stadt für großes Aufsehen sorgte. Nach seiner Flucht aus der Hauptstadt traf er im Gebiet von Ganzhou auf Yu Yichen, den Obersten Eunuchen im Dienste des Kronprinzen. Die beiden kämpften sogar. Man sagt, sie kämpften, weil sie beide versuchten, eine Art Karte zu stehlen. Eunuch Yu handelte im Auftrag des Kronprinzen, und obwohl er das Recht dazu hatte und Du Yu zahlenmäßig überlegen war, konnte er ihm nicht gewachsen sein und schaffte es, die Schatzkarte zu stehlen.“
„Anschließend kehrte Eunuch Yu in die Hauptstadt zurück und berichtete dem Kronprinzen von dem Vorfall, der ihn wiederum dem Kaiser meldete. Der Kaiser war wütend und erließ ein Edikt, das Herzog Du anwies, Du Yu den Titel des Thronfolgers abzuerkennen. Die Angelegenheit hätte damit beendet sein sollen. Doch im Oktober wurde er in der Gegend des nun niedergebrannten Kreises Hui umherirrend gesehen. Die Nachricht erreichte den Kronprinzen, der Boten aussandte, um ihn bis nach Liangzhou zu verfolgen. Dort angekommen, bat Eunuch Yu persönlich Prinz Ping um seine Freilassung, doch dieser weigerte sich.“
Als Eunuch Yu zurückkehrte und dem Kronprinzen und dem Kaiser Bericht erstattete, war der Kaiser außer sich vor Wut und erließ persönlich ein kaiserliches Edikt, das Prinz Ping anwies, Du Yu zurückzuschicken. Prinz Ping, sonst der gehorsamste Sohn, hatte wiederholt ungehorsam gehandelt. Nun stritten Vater und Sohn heftig, was sogar Konkubine Rong erzürnte und den Kaiser dazu veranlasste, sich von ihr zu distanzieren. Die Kaiserinwitwe war verständlicherweise bestürzt und besorgt.
Frau Su schlug sich auf den Oberschenkel und rief aus: „Hat Herzog Du tatsächlich so einen feinen Sohn großgezogen?“
Frau Shen sagte: „Wer behauptet das denn? Weil er schon in jungen Jahren die Führung seiner Mutter verlor, hatte Herzog Du vor langer Zeit darum gebeten, zum Thronfolger ernannt zu werden, doch wer hätte gedacht, dass ihm dieses Pech hold sein würde. Nun wird der Titel doch seinem jüngeren Sohn, dem Sohn seiner Stiefmutter, zufallen. Herzog Du ist immer noch General des Protektorats. Wenn er gehorsam ist, was kann er dann nicht alles erreichen?“
Frau Su sagte: „Wenn er Prinz Ping Schaden zugefügt hat und vom Kaiser bestraft wurde, dann hätte er den Tod wahrlich verdient. Prinz Ping litt als Kind an einer unheilbaren Krankheit, und es war Zhenyuans Vater, der den ganzen Weg in die Westlichen Regionen reiste, um Medizin zu besorgen, die ihn heilte.“
In diesem Moment hob Zhenxiu den Vorhang, trat lächelnd ein und sagte: „Warum kommt ihr Schwestern nicht für eine Weile in meine Shanshu-Akademie?“
Zhenyuan sagte: „Du bist nun untrennbar mit dem Ahnherrn verbunden, wie könnten wir dich stören? Geh und mach dich an die Arbeit.“
Zhenxiu zog Zhenyuan und Zhenshu beiseite und sagte: „Weil ihr gekommen seid, hat mir der alte Ahnherr extra einen halben Tag frei gegeben, damit ich mich eine Weile mit euch unterhalten kann.“
Ihr Gerede sorgte immer wieder für Ärger, und trotz Zhenyuans und Zhenshus starkem Widerwillen schleppte sie die beiden schließlich zur Shanshu-Akademie. Dort lebten nun nur noch Zhenxiu und ein kleines Dienstmädchen namens Xiaojiu. Xiaojiu war ein junges, blondes Mädchen, dessen Haare noch nicht vollständig gewachsen waren. Den ganzen Tag schlich sie herum, schlief und suchte gierig nach Essen; am Putzen hatte sie kein Interesse.
Da Zhenyus Mitgift ausschließlich aus neuen Gegenständen bestand, befanden sich noch immer alle alten Dinge im Zimmer, obwohl es schmutzig und chaotisch war. Zhenxiu, die allein lebte, schien das überhaupt nicht zu kümmern; ihre Fußfesseln hingen achtlos über ihren Schultern, ihre bestickten Schuhe lagen überall verstreut herum, und der Boden sah aus, als wäre er seit Tagen nicht gewischt worden. Zhenxiu jedoch blieb ungerührt, schnappte sich einen Stapel Kleidung vom kleinen Bett und warf ihn weit weg. Dann forderte sie Zhenyuan und Zhenxiu auf, sich zu setzen, und rief Xiao Jiu zu: „Verdammt, geh schnell und schenk zwei Tassen Tee ein.“
Xiao Jiu kratzte sich am flauschigen Kopf und ging halb schlafend hinaus. Zhen Xiucai sagte erneut: „Sieh mal, wie geräumig ich jetzt bin, nicht wahr?“
Zhen Shu schwieg, während Zhen Yuan sagte: „Es ist recht geräumig, aber auch ein bisschen zu kalt.“
Zhenxiu schmollte und sagte: „Eigentlich sollte dieses Haus von einem Drachen beheizt werden, aber da Holzkohle heutzutage teuer ist, erlauben mir meine Vorfahren nicht, sie zu benutzen. Zum Glück verbringe ich den ganzen Tag in Suiyiju, und dies ist nur der Ort, wo ich nachts schlafe.“
Mehrere Leute saßen gerade da, als Zhenyi hereinstürmte und sagte: „Ihr habt mich gar nicht gerufen.“
Sie war gerade ins Nebenzimmer gegangen, um mit den beiden Jungen, Changcan und Changgui, zu spielen, als sie sich umdrehte und sah, wie Zhenxiu die anderen beiden wegzerrte. Zhenyi sah einen Kleiderhaufen auf dem Bett, sprang erschrocken auf und rief: „Hat Schwester Zhenyu etwa all diese Kleider der vierten Schwester überlassen?“
Zhenxiu sagte: „Stimmt das nicht? Jetzt gehört alles mir.“
Zhenyi warf ihren Mantel ab und hob die Kleidungsstücke einzeln auf, um sie anzuprobieren. Zhenxiu wusste, dass sie diese Dinge schon seit ihrer Kindheit liebte, also ignorierte sie sie. Sie schüttelte den Kopf und klagte: „Jetzt, wo die Alte so schlecht gelaunt ist, hat sie auch noch gynäkologische Probleme und Schmerzen. Außerdem ist die Hitze in ihrem Unterleib so stark, dass sie sich nicht mehr bewegen kann. Sie kann sich seit Tagen nicht mehr erleichtern.“
Sie beugte sich näher zu mir und flüsterte: „Weißt du, wie ich auf diese Idee gekommen bin?“
Zhenyuan sagte: „Welche Methode? Wahrscheinlich muss sie mehr Honigwasser trinken oder so etwas Ähnliches.“
Jeong-soo streckte ihre Finger aus und bog sie, während sie sagte: „Ich habe sie alle mit bloßen Händen abgepflückt.“