Der Stadtherr von Schwarzwasser, Shang Qiang, war hager und totenblass. Zhen Shu, die schon zwei alte Männer hatte sterben sehen, erkannte sofort, dass diesem alten Stadtherrn nur noch zwei Tage zu leben blieben. Yu Yichen setzte sich ans Bett, nahm die Hand des alten Stadtherrn und streichelte sie sanft mit seinen schlanken Händen. Nach einer Weile, als der alte Stadtherr langsam die Augen öffnete, griff er nach der Karte, die Zhen Shu von ihrer Haarnadel genommen hatte, und legte sie in seine Hände. Dann schloss er sanft die Hände des alten Stadtherrn mit seinen.
Der alte Stadtherr nickte langsam, blickte zu Zhenshu auf und sagte plötzlich auf Chinesisch: „Gut, dass du gekommen bist!“
Zhen Shu verstand nicht, warum der alte Stadtherr sie so anstarrte, doch sie verbeugte sich dennoch und grüßte ihn tief im Han-Stil. Der alte Stadtherr nickte erneut und schloss nach einer Weile wieder die Augen.
Die Frau des Stadtherrn führte Yu Yichen und Zhenshu in die äußere Halle. Nachdem sie Platz genommen hatten, sprach sie mit dem Dienstmädchen. Dieses verbeugte sich vor Zhenshu und legte die linke Hand auf die Brust, bevor es sagte: „Die Dame sagte, der Stadtherr freue sich sehr über Euren Besuch.“
Sie warf Yu Yichen einen kurzen Blick zu und sagte: „Deshalb wird Eure Hoheit nicht wieder abreisen.“
Als Yu Yichen sah, dass Zhen Shu ihn ansah, erklärte er: „Die Dame ist die Ehefrau des Stadtherrn von Schwarzwasser, was im Kontext der Großen Li-Dynastie genau das ist, was man eine Weise nennt.“
Sie erinnerte sich daran, ihn gestern Abend gefragt zu haben, ob hier ein Weiser aufrecht auf einem Phönixthron säße und darauf wartete, von ihr geneckt zu werden. Nun wusste sie, dass seine ernste Vorstellung ein Scherz gewesen war, doch sie erhob sich trotzdem und grüßte die Frau des Stadtherrn mit dem Han-Gruß.
Der alte Stadtherr war in jener Nacht verstorben. Beerdigungen wurden hier anders abgehalten als in der Han-Dynastie. Zhen Shu, der keinen hohen Status besaß, musste nicht teilnehmen, doch Yu Yichen war stets früh auf den Beinen und spät zurück. Xiao Yu amüsierte sich so prächtig, dass sie beinahe vergaß, dass ihre Mutter anwesend war und Zhen Shu kaum wahrnahm.
Nach der Beerdigung des alten Stadtherrn wurde Yu Yichen schließlich dessen Nachfolger. Dieses Nomadenvolk schien Trauer und kindliche Pietät nicht so hoch zu gewichten wie die Han-Chinesen. Kaum war der alte Stadtherr begraben, plante Yu Yichen bereits eine prunkvolle und feierliche Zeremonie, um sie zu heiraten.
Als Zhenshu die Worte des Dienstmädchens neben ihr, dessen Mandarin gebrochen war, zum ersten Mal hörte, fand sie es völlig absurd. Da die beiden sich nicht verstehen konnten, fragte sie erst, als Yu Yichen an diesem Abend in sein Zimmer zurückkehrte: „Willst du mich wirklich heiraten?“
Yu Yichen war etwas überrascht: „Willst du denn nicht heiraten?“
Xiaoyu, die mit einem Kaninchen spielte, verdrehte die Augen und sagte zu Zhenshu: „Anmaßend. Wenn er dich heiraten will, dann heirate ihn doch einfach. Mein Vater will dich sowieso nicht mehr.“
Zhenshu verdrehte die Augen. Als sie sah, wie er das Kaninchen schlug und versuchte, es dazu zu bringen, sie „Papa“ zu nennen, musste sie lange lachen, doch dann überkam sie eine Welle der Traurigkeit. Sie biss sich lange auf die Lippe, bevor sie sagte: „Ich hätte nie gedacht, dass ich diesen Tag noch erleben würde.“
Am Tag ihrer Hochzeit bemalten die Dienerinnen ihre Augenbrauen und Wangen, schmückten sie mit Kronen und Phönixen und kleideten sie als die Gemahlin eines Stadtherrn. Als Zhenshu vor dem Bronzespiegel saß und sich mit juwelenbesetzter Brust und in einen leuchtend roten, mit goldenen Phönixen bestickten Ärmel gehüllt betrachtete, konnte sie es immer noch nicht fassen, dass sie endlich auf den Tag gewartet hatte, an dem er sie heiraten würde.
Als er seine Braut abholte, trug er ein tiefrotes, rundhalsiges Gewand mit schmalen Ärmeln, bestickt mit Pfingstrosen, eine Jadesichel an der Hüfte und schwarze Stiefel. Seine Krone war zwar etwas kurz geraten, aber immer noch von einer lächerlich pfirsichförmigen Gestalt. Seine langen Augenbrauen und roten Lippen waren noch dieselben wie damals, als er sie vor Buddha um die Ehe hatte beten lassen, und seine breiten Schultern und sein gerader Rücken waren nicht mehr die hagere Gestalt von damals.
Vier Jahre waren seit ihrer Trennung vergangen. Sie wusste, dass sie auf der Hochzeit nicht weinen sollte, doch in dem Moment, als sie seine Hand ergriff, rannen ihr die Tränen über die Wangen. Es war eine Hochzeit in einer fremden Kultur, ganz anders als die Han-Hochzeit. Sie und er knieten auf einem Schaffell und stießen aus der Ferne mit ihren Gläsern an. Aus der Umgebung drangen die uralten, melancholischen Klänge von Kuhhörnern. Sie trank einen Becher Stutenmilchwein zu diesen Klängen, und in ihrer Trunkenheit ließ sie sich von ihren Dienerinnen bei verschiedenen Zeremonien helfen. Selbst als sie am Abend das Brautgemach betrat, war die Röte auf ihren Wangen noch nicht verblasst.
Yu Yichen kam etwas verspätet an. Als er eintraf, hatte Zhenshu bereits Krone, Perlen und ihr heiliges Gewand abgelegt und lag auf dem Bett. Noch immer lächelte sie, als sie Yu Yichen dabei zusah, wie er Krone und Kleidung ablegte, und kicherte: „Yu Yichen, ich glaube, ich hatte einen Traum, einen wunderbar absurden Traum. Vielleicht wache ich auf und liege immer noch in meinem kleinen Bett in der Werkstatt auf dem Ostmarkt von Liangzhou. Ohne dich, ohne Xiaoyu, bin ich immer noch die junge Frau, die aufsteht, aus der Tür steigt und ihren Laden öffnet.“
Seit der vierten Nachtwache war sie von mehreren Dienstmädchen, die ihre Sprache nicht verstanden, aus dem Bett gezerrt und den ganzen Tag herumgeschleppt worden. Sie war völlig erschöpft und wäre beinahe eingeschlafen, als sie Yu Yichen sagen hörte: „Kleine Verwalterin, heute Nacht ist eure Hochzeitsnacht. Wie kannst du so schlafen, bevor ihr die Ehe vollzogen habt?“
Zhenshu lehnte sich zurück und knöpfte ihr Unterkleid auf, immer noch kichernd: „Willst du unsere Ehe wirklich vollziehen?“
Sie öffnete die Augen und sah Yu Yichen neben sich knien, der ihr ins Gesicht blickte. Sie schloss die Augen und flüsterte: „Schlaf. Es ist gut, dich an meiner Seite zu haben.“
Yu Yichen stand auf und verließ das Bett. Er begann an der Tür und löschte nacheinander alle Kerzen im Palast, sogar die Lampe in der Eingangshalle, bevor er sich im Dunkeln wieder ins Bett legte.
So begann seine Hochzeitsnacht mit ihr.