«Мать А Шуи — кусок льда».
"Хорошо."
Лед, доставляемый с севера, стоит дорого, и позволить себе его можно только в такую жаркую погоду.
«Вы слышали? В Хуашане появился „бог чумы“».
"Рисуем горы?"
«А, это гора Тяньлун. Ее переименовали более десяти лет назад, когда сюда пришел даос Ван».
К северу от горы Наньчжу находится гора Хуа, где цветут сотни цветов, поражающих своей яркостью красок. К сожалению, в один день, в один месяц, в один год, проходивший мимо старый даосский священник не только построил на вершине горы ветхий даосский храм, но и изменил название горы на весьма простое «Тяньлун».
«Как могла его семья породить „бога чумы“? Даосские навыки Нунь Юя известны по всему уезду».
Кубик льда размером с большой палец мгновенно растаял во рту, превратившись в лужицу горячей воды; было невыносимо жарко.
«А даосская монахиня Юй? Она же „богиня чумы“!»
"А?"
«Когда Нунь Юй захотела вернуться к светской жизни, сколько государственных и частных сватов она наняла, чтобы найти себе мужа?» — смущенные лица сжались в гримасе. — «Жаль тех мужчин, которых выбрали. Свахи приходили в дом в назначенное время, а самое позднее на следующий день семья разорялась».
«На грани банкротства?»
«Жадный ли даос Ван? Он нацеливается только на торговцев в городе или богатые семьи в уезде. Все тринадцать из них, без исключения, побывали там с тех пор, как вернулись из долгой поездки в этом месяце!»
"Просто...просто потрясающе?"
«Какой бог? Это же бог невезения, „бог чумы“! Говорят, теперь к нему может обратиться любой, кто хоть немного мужчина». Большие глаза обвели испуганную толпу. «Так что внимательно следите за мужчинами в вашей семье, от восьмидесятилетних до восьмилетних, следите за ними очень тщательно!»
«Восемь лет? Разве это не слишком рано?»
"О боже, я не боюсь десяти тысяч, но я боюсь..." Еще даже не начался Праздник Призраков, а все обливаются потом, словно увидели призрака.
«Оно слишком маленькое, его неинтересно есть». Горячий ветер развевал белую даосскую мантию, а брови и глаза новоприбывшего сияли, как яркий лунный свет.
Из-за палящей жары воздух искажался, вызывая легкое головокружение. Придя в себя, можно было обнаружить, что некогда оживленные улицы и переулки внезапно опустели.
"Мать А-Шуи?"
Лицо внезапно стало намного больше перед ним, чем сильно напугало лавочника.
«Дай мне три… нет…» Юй Цзигуй опустил взгляд и пересчитал медные монеты: «Ровно пять. Эй, мама А Шуя, почему ты дрожишь?»
Внезапно подул порыв ветра, и продавщица подхватила ребенка, игравшего в песочнице у двери, и занесла его в магазин. Раз, два, три, четыре, пять — она с поразительной скоростью захлопнула дверь, и в одно мгновение лишь табличка «Закрыто» на перекладине слегка покачивалась.
Она имела в виду, что лед был слишком мелким и невкусным; на самом деле она отвлеклась от темы.
Она тихо вздохнула и повернулась, чтобы направиться к расположенному неподалеку холму.
Палящее солнце постепенно садилось, оставляя пятнистые тени на рядах земляных стен, а спокойное синее море также было обжигающе раскалено.
Жара немного спала лишь после того, как мы вышли на густую лесную тропу.
«Пожалуйста, пожалуйста, пощадите меня, дядя Ло!» Красный цветок в ее волосах поник, когда Ван, сваха, отчаянно умоляла: «Если это продолжится, никто в городе больше не посмеет просить меня заступиться за них».
«Пожалуйста, попробуйте еще раз, всего один раз». Его высокая фигура преграждала горную тропу.
«Ни разу, ни в половине случаев».
«Моя младшая дочь добродетельна и добра. У неё даже два приданых. Одно подготовлено нашим учителем, а другое оплачено нами, её собратьями-учениками. Можете также поискать в округе хорошие семьи. Нам не нужно быть богатыми или знатными, достаточно иметь уважаемое семейное происхождение, без жён или наложниц, и даже если она не так красива, как мой седьмой старший брат, она должна быть красивее, чем мой девятый старший брат. Кроме того, она должна быть сильной и способной пробежать семнадцать или восемнадцать миль за один раз — это минимальное требование. Она должна быть грамотной, примерно на том же уровне, что и мой шестой старший брат. И, и, дайте подумать... шестой старший брат, седьмой старший брат, восьмой старший брат, девятый старший брат, кажется, они уже всё сказали».
Белый порошок падал как дождь, и Ван, сваха, дрожал, как решето.
«Ах да, и ещё кое-что: нужно быть заботливым. Моя младшая дочь обычно тихая и склонна держать всё в себе. Если рядом нет человека, который понимает её и заботится о ней, её юное и хрупкое сердце обязательно пострадает. Она ничего не скажет, когда ей больно, и в итоге окажется прикованной к постели и в депрессии. В конце концов, они наконец признались друг другу в своих чувствах, но было уже слишком поздно. Так что они оказались в загробной жизни, на противоположных концах земли. Это так печально... так печально».
На улице так жарко, и слышать такую банальную историю — это очень жаль, что у неё всё хорошо!
«Как вам это? Это совсем несложное требование, не так ли? Для вас это, безусловно, не проблема, сэр».
Вены на ее стареющем лице вздувались все сильнее и сильнее, как раз в тот момент, когда она достигла предела своих возможностей и почувствовала, что больше терпеть не может.
«Старший брат».
Спасительный эликсир! Бегите!
"Сваха Ван! Сваха Ван!"
«Давай вернёмся вместе, старший брат».
Ло Ши неловко взглянул на убегающего мужчину, затем повернулся и ушёл.
«Он происходит из уважаемой семьи, не имеет жены или наложницы, красив, как Цилан, физически силен, грамотен и умеет заботиться о других. Так что он не восьмидесятилетний и не восьмилетний».
Рядом с ним раздался тихий вздох, и крепкое тело Ло Ши слегка напряглось, он на мгновение потерял дар речи, чтобы утешить его.
«Старший брат, неужели так важно, мужчина человек или женщина?»
Почему?
Он повернул голову в сторону, и пышная зеленая листва пропускала свет, словно рябь на озере, отражаясь на его слегка обеспокоенном лице.
«Я раньше никогда не замечала ни мужчин, ни женщин», — пробормотала она.
«Раньше? То есть, теперь, когда вы это заметили».
Ее взгляд мелькнул.