Grabstätten-Rätselklassiker

Kapitel 17

Helen expliqua : « Missie a dit qu'il avait un ami nommé Billy Blue. »

Julie poursuivit son analyse : « Il était probablement dans la même classe que David Egan. Je crois qu'il était de la promotion 92. »

Une pensée traversa soudain l'esprit d'Helen, et elle annonça avec enthousiasme à tout le monde : « Ma sœur est née en 1992 ! »

Peut-être trouverons-nous des indices dans l'annuaire de la remise des diplômes.

Malgré le fait qu'il s'agisse d'une photo en noir et blanc, le jeune et adorable David, vêtu d'un uniforme de rugby, arbore toujours un sourire radieux.

C’est peut-être ce sourire qui piqua les yeux de Ray alors qu’il se tenait près du lit, car il murmura : « C’est lui ? J’ai du mal à le croire. »

Je crois que c'est lui.

« Oui, son visage était tuméfié et meurtri », répondit Barry d'un ton nonchalant. Il était allongé sur le lit avec Julie et Helen, examinant attentivement l'album.

Ray détourna la tête, se sentant bouleversé.

Barry feuilleta plusieurs pages, mais ne le trouva pas. Il dit d'un ton suspicieux : « Peut-être que Blue n'est pas son vrai nom. »

Julie a immédiatement approuvé cette supposition, regardant Helen et disant : « Oui. C'est facile de tromper Missy. »

Helen acquiesça : « Peut-être devrions-nous le montrer à Missy. »

«Elle le désignera.»

Ray les regarda, craintif et résistant : « Je ne vais nulle part. »

Les trois compagnons levèrent les yeux, leurs regards sévères fixés sur son visage.

« C'est dingue ! Qu'est-ce que c'est que ça ? Qu'est-ce que ça prouve ? » s'écria Ray. « Des photos d'identité de lycéens ? »

Julie hocha la tête fermement et dit : « J'irai. »

Elle se tourna vers Helen et lui dit : « Va au défilé. »

« Non. » L’idée qu’il ne fallait pas les exposer en public à ce moment-là fit secouer la tête à Helen par réflexe.

Julie l'a fermement convaincue : « Non, tu dois être là s'il se présente. »

Helen frissonna : « Je ne veux pas qu'il se présente. »

« C’est notre seule chance de l’attraper. » Le ton anxieux de Julie trahissait son calme apparent : « Je… »

Va chez les Missy ; Barry, tu accompagnes Helen au défilé, ne la quitte pas des yeux, au cas où il se pointerait…

« Je vais lui aplatir le cul. » Sans qu'Helen ne l'y incite, Barry n'a pas pu attendre plus longtemps ; ses mains puissantes ont serré fermement le coussin.

Ray ne voulait pas rester les bras croisés et regarder ses amis se mettre dans une situation aussi dangereuse

; ils étaient trop imprudents. Ce n’était pas un jeu d’enfants

: «

Vous parlez comme si vous étiez des policiers héroïques.

»

Julie s'exclama avec enthousiasme : « Aujourd'hui, c'est le 4 juillet, Ray ! Tous les projets qu'il a faits vont se réaliser aujourd'hui ! »

Nous devons l'arrêter.

Ray arpentait nerveusement le lit, tentant une dernière fois d'empêcher la situation d'empirer : « Julie… »

« Ne voyez-vous pas que c'est le moment de prendre une décision… Prenons la bonne décision cette fois-ci. »

Julie secoua la tête : « Je me fiche du bien et du mal, je veux juste des décisions intelligentes. »

Ray proposa sérieusement sa suggestion : « Très bien, alors quittons cette ville et disparaissons… »

« J’ai disparu. Je vais reprendre ma vie en main ! » Julie était tellement excitée que toute sa culpabilité, sa répression et ses luttes longtemps refoulées ont explosé comme un volcan.

Ray était abasourdi. En regardant Julie dans les yeux, il réalisa qu'il avait touché son cœur si profondément pour la première fois, pour se rendre compte qu'il était déjà si loin d'elle.

« Il faut affronter cette situation. Quelle est ta décision, Ray ? » Le ton de Julie était agressif.

Ray répondit avec une expression douloureuse et hésitante sur le visage.

C'est de nouveau cette période de l'année où la ville est la plus animée. Tous les habitants se rassemblent de part et d'autre de la route, le bruit des vagues qui se brisent au loin derrière eux ajoutant à l'enthousiasme de leurs cris de joie.

Le défilé commença. Un orchestre ouvrait la marche, suivi des pom-pom girls. Les silhouettes athlétiques des jeunes femmes, moulées dans leurs uniformes, dansaient avec fougue au rythme entraînant des tambours. Leur sensualité et leur enthousiasme captivaient la foule, et surtout…

Les hommes applaudissaient et sifflaient. La vie dans cette ville balnéaire était généralement monotone et paisible, et il était donc naturel que les gens aient envie de se lâcher en ce moment. La «

Statue de la Liberté

» sur le char, les clowns comiques sur échasses… déclenchèrent une seconde vague d’applaudissements, comme des vagues, chacune plus enthousiaste que la précédente.

Le défilé atteignit son apogée avec l'apparition du char d'Helen. Reine de beauté en titre, Helen, tenant un sceptre cérémoniel, trônait au sommet d'un char en forme de coquillage, telle Vénus émergeant des flots. Son visage exquis était encore plus beau que l'année précédente.

Sa chevelure était toujours aussi resplendissante, s'harmonisant parfaitement avec la couronne de laurier qui ornait sa tête. Seule différence

: ses cheveux blond satiné avaient été coupés beaucoup plus courts, lui arrivant à peine aux épaules. Bien sûr, personne ne se doutait du terrible accident survenu la nuit précédente

; on pensait sans doute qu'il s'agissait simplement de la dernière coiffure à la mode à New York.

La foule commença à s'agiter, les acclamations et les cris rendant l'atmosphère quelque peu incontrôlable. Helen sourit et salua les spectateurs, mais son expression dissimulait ses véritables sentiments.

Malgré sa réticence, elle ne put se calmer que légèrement lorsqu'elle aperçut Bai Rui assise à l'avant de la voiture.

Barry était lui aussi nerveux. Il scruta la foule avec méfiance de part et d'autre. Des visages souriants et joyeux, des bras levés – rien de suspect ne semblait se profiler. Il tourna la tête et leva les yeux vers Helen. Il se figea, comme s'il reconnaissait sa petite amie du concours de beauté de l'année précédente, celle qui avait volé la vedette. Le faible sourire d'Helen était presque dissimulé par la peur et la méfiance.

Elle balaya la foule du regard. Lorsque le regard d'Helen croisa celui de Barry, ce fut comme si un flot de souvenirs s'était déversé en elle. Barry était toujours aussi charmant

; comme ils avaient été proches avant l'accident… Julie lui sourit, et Barry lui rendit son sourire. À présent, ils s'encourageaient mutuellement et combattaient côte à côte, et il semblait que cette complicité d'antan était de retour.

Barry fit demi-tour, désormais encore plus déterminé à protéger Helen.

Helen sourit de nouveau et continua de saluer la foule.

Le groupe poursuivit sa route, aborda un virage et, comme d'habitude, s'arrêta pour adapter son allure. Hélène, placée plus haut, pouvait voir par-dessus la foule et scrutait l'horizon. Soudain, sans prévenir, elle aperçut derrière la foule, dans l'ombre d'un pilier, le terrifiant pêcheur, le col relevé, son chapeau de pêcheur dissimulant la moitié de son visage. Hélène s'écria d'une voix urgente : «

»

"Berry, Berry ! La voilà !"

Barry regarda aussitôt dans la direction qu'elle indiquait, et aperçut la silhouette du pêcheur qui s'éloignait. Il sauta de la voiture en criant «

Poussez-vous

!

» et se fraya un chemin à travers la foule pour le poursuivre.

Le convoi poursuivit sa route, et Helen perdit peu à peu Barry de vue. « S'il vous plaît, s'il vous plaît, que rien de grave n'arrive », pria-t-elle en silence.

Barry courut jusqu'à la passerelle en bois sur la rive et, comme prévu, la silhouette noire en imperméable et capuche se trouvait juste devant lui. Sans hésiter, Barry se jeta sur lui, plaquant fermement le pêcheur contre la planche. Il l'attrapa par le col, mais au moment où il leva le poing, il se figea. Le pêcheur avait près de soixante ans, le visage sillonné de rides, la bouche grande ouverte, presque toutes ses dents manquantes. Visiblement désemparé et terrifié, il était incapable de parler.

Barry réalisa qu'il avait été dupé par ce salaud et jura avec colère : « Merde ! Où est-il ? »

Il regarda autour de lui, mais il était trop tard ; le pêcheur avait disparu depuis longtemps.

Le soleil de l'après-midi filtrait à travers le bosquet, et les ombres tachetées des arbres sur les murs de la maison en bois d'Egan oscillaient par moments.

Une voiture s'est arrêtée en trombe et Julie en est sortie. Elle s'est rendue chez Egan, son album de fin d'études à la main, et a frappé doucement à la porte, mais personne n'a répondu.

« Missie ? Missy ? » Seule la porte moustiquaire était verrouillée, alors Julie a supposé que Missy n'était probablement pas sortie.

Elle se retourna et aperçut un oiseau marin qui séchait sur la pelouse devant la porte. Une rafale de vent fit tanguer la pauvre bête. Elle avait dû être abattue peu de temps auparavant, car du sang coulait encore de son cou pendant. La pelouse laissait place à un bosquet dense. Un calme d'après-midi régnait, seulement troublé par le souffle du vent et le chant des oiseaux. C'est là que Julie aperçut une simple petite maison en bois aux murs bas et inclinés.

Julie s'approcha lentement. C'était peut-être l'atelier

; en s'approchant, elle distingua plus clairement que les murs étaient couverts de peaux d'animaux et de crânes. Soudain, elle sentit les poils de sa nuque se hérisser.

Au moment où il allait se retourner, Missy surgit soudain sur le côté, brandissant nerveusement un couteau aiguisé.

Julie sursauta et recula prudemment d'un pas : « S'il vous plaît… »

Missy la regarda avec suspicion ; il n'y avait pas beaucoup d'étrangers ici.

Julie expliqua rapidement : « Missie, tu te souviens de moi ? Il y a eu un problème avec la voiture il y a deux jours. »

Missy jaugea Julie du regard, l'image refaisant lentement surface dans son esprit. Elle rengaina le couteau qu'elle tenait à la main et demanda : «

Que faites-vous ici?

De l'autre côté, le défilé de la ville battait toujours son plein, et il semblait que tous les habitants des maisons étaient sortis et se massaient des deux côtés de la rue.

Helen, assise sur le char, ne se souciait plus de rien de tout cela ; elle était extrêmement anxieuse car elle n'avait pas encore revu Barry.

Elle était désormais seule. Où était le pêcheur ? Où était-il passé ? Où s'était-il caché ? Helen scruta la foule du regard.

Mais c'est avant tout un village de pêcheurs, et presque chaque famille emploie un homme sur son bateau. Cet homme là-bas, avec son chapeau de pêcheur…

Non, ce n'était pas non plus le pêcheur à l'imperméable là-bas. Il y avait un autre pêcheur, puis un autre… mais aucun de ces visages familiers et enthousiastes n'était le même.

Le char passa devant une rangée d'immeubles blancs, et d'en haut, on distinguait parfaitement Hélène, assise à l'intérieur, le regard anxieux tourné vers les alentours. Soudain, un malaise l'envahit

; ses muscles se tendirent. Involontairement, elle leva les yeux et aperçut cette silhouette terrifiante sur le balcon du premier étage, qui l'observait du coin de l'œil. Le pêcheur retira son hameçon, annonçant solennellement à Hélène

: un combat sanglant allait commencer.

Hélène était terrifiée. Mais personne ne s'en aperçut, et le défilé poursuivit son cours animé. Dans le bus, Hélène regarda, impuissante, le fantôme persistant disparaître de sa vue.

Des mouches bourdonnaient autour d'un poisson. Un couteau bien aiguisé le coupa en deux. Missy se tenait à l'établi devant la cabane, parlant à Julie tout en travaillant.

Julie a plaidé avec ferveur : « Missie, il faut qu'on parle. Je dois retrouver l'ami de ton frère. »

« Billy, il faut que je lui parle. Peut-être… pourrais-tu jeter un œil à cet album ? » dit Julie en prenant l’album et en s’approchant prudemment de l’établi de Missy.

Cette fille est apparue à maintes reprises, comme si elle avait un but précis. Missy brandit son couteau ensanglanté et demanda avec prudence : «

Que s'est-il passé exactement ?

Julie toucha l'album qu'elle tenait à la main, ne sachant pas par où commencer. Elle dit avec difficulté : « C'est trop fou pour être expliqué. »

« C'est dingue, mais c'est lié à ton frère et à la fête nationale de l'année dernière. »

Missy leva soudain les yeux, surprise, et demanda : « Que s'est-il passé ? »

Julie déglutit difficilement. Elle savait combien il serait douloureux de dire la vérité, mais ce n'est qu'à cet instant qu'elle réalisait à quel point elle était mal préparée. Julie eut l'impression que sa langue était paralysée

: «

Qu'est-il arrivé à votre frère…

»

…Ce n’était pas un accident. Enfin, comment dire… en fait… il y a plus que ce que l’on voit.

En entendant cela, Missy baissa de nouveau la tête et continua à travailler, son ton calme dissimulant une profonde tristesse

:

Je sais."

Julie était très surprise. Comment quelqu'un d'autre pouvait-il le savoir ? Elle demanda prudemment : « Que savez-vous ? »

"

Missy leva les yeux et dit à Julie d'un ton très calme : « Il s'est suicidé. »

« Lui quoi ? » Julie était abasourdie ; la question avait bouleversé toutes ses pensées.

« Il est allé là-bas pour se suicider, car c’est là que Susie est morte. Toute la ville l’a tenu pour responsable, alors il s’est senti coupable lui aussi. » Missy s’efforçait de ne laisser transparaître ni ressentiment ni tristesse dans sa voix calme.

« Comment sais-tu que c'était un suicide ? » demanda Julie, de plus en plus choquée.

Missy regarda Julie, sans comprendre son intérêt soudain. Elle secoua le sang de ses mains et dit…

« Il a laissé un mot », dit-il en se retournant et en entrant dans la petite cabane en bois derrière lui, remplie de fourrures, fouillant le désordre. Lorsqu'on lui demanda pourquoi il avait placé des objets aussi précieux à un tel endroit, Missy expliqua : « J'ai dû les cacher pour que la compagnie d'assurance ne les trouve pas… »

Il comprit que le suicide ne lui rapporterait pas l'argent.

Un instant plus tard, Missy sortit un morceau de papier froissé, le tendit à Julie, haussa les épaules et dit : « Déjà… »

Ça n'a plus d'importance, l'argent est déjà dépensé de toute façon.

Un instant, Julie crut halluciner. Elle lissa les plis du billet, mais elle avait tout à fait raison. C'étaient bien ces écritures qui les avaient menés à cette situation. L'écriture était soignée et régulière, chaque lettre en majuscule, et presque de taille identique

: «

Je n'oublierai jamais l'été dernier.

»

Julie secoua la tête avec horreur et s'écria : « Ce n'est pas une lettre de suicide, c'est une lettre de menaces ! »

Missy regarda Julie, dont l'expression avait radicalement changé, avec un air perplexe : « De quoi parles-tu ? »

« Ton frère ne s’est pas suicidé, Missy. Je l’ai vu, et la personne qui a écrit cette lettre était là aussi. » Julie ne pouvait plus cacher la vérité

; elle devait la dire à Missy. Si tout cela était un complot savamment orchestré, alors cet adversaire était terrifiant. Il avait depuis longtemps pris le contrôle de la situation, les manipulant comme un chat jouant avec des souris avant le massacre.

Missy s'inquiéta et demanda : « Que voulez-vous dire ? Où l'avez-vous déjà vu ? »

Tout ce qui s'était passé cette nuit-là défila dans la tête de Julie, lui causant une douleur sourde aux nerfs. Missy ne leur pardonnerait jamais

; peut-être appellerait-elle immédiatement la police. Les portes de la prison semblaient ouvertes, mais Julie savait qu'elle devait parler maintenant.