Grabstätten-Rätselklassiker - Kapitel 2
«Что вы все делаете! Болтаете в рабочее время?» Заместитель генерального директора Ли Тонтянь с грохотом швырнул документы на стол. Девушки разбежались, как птицы, все уткнулись в свои пишущие машинки, не смея издать ни звука.
«Если не наказывать кого-то три дня, он начнет лазить по крыше и срывать черепицу. Легко ли сейчас найти работу? Начальник — иностранец, и он готов нанимать таких женщин, как ты. Тебе нужно самоуважение, самоуважение и еще раз самоуважение! Что это за поведение, такое безумное и недисциплинированное!»
Полноватая фигура Ли Тонтяня дрожала от волнения, его глаза расширились от убийственной ярости, сильнее, чем когда-либо прежде. Он был по-настоящему взбешен. Если бы не Ло Сюцин, он был бы естественным кандидатом на должность генерального директора. Он усердно работал в компании более десяти лет, и только для того, чтобы его должность занял какой-то молодой выскочка — что это за мир? Более того, как многолетний сотрудник, он мог получить увольнение за одну ошибку, что и тревожило Ли Тонтяня.
Что же ему оставалось делать, кроме как подавить гнев? Его вспышка в офисе уже погасила ярость; теперь оставались только обида и тревога. Ли Тонтянь взял себя в руки, поправил воротник и выглянул в окно. Корпоративный «Мерседес» уже приближался.
Ло Сюцин немного заинтересовалась Ли Тунтянем. Несмотря на свой вес, он был очень ловким. Он спустился вниз, открыл дверцу машины и с такой легкостью и плавностью поклонился под углом 90 градусов. Она задавалась вопросом, объясняется ли это его хорошей подготовкой или врожденным талантом.
После короткого обмена любезностями Ли Тонтянь в сопровождении Ло Сюцин совершил обход всех отделов.
Компания Licheng Shipping, восходящая звезда судоходной отрасли последних лет, стремительно наращивает свою рыночную долю. Помимо мощного флота, для дальнейшего развития компании крайне важны прочные партнерские отношения как с военными, так и с политическими структурами. Президент, голубоглазый сэр Говард, прекрасно понимал, что назначение молодого и способного китайского генерального директора – наилучший выбор. Поэтому, когда он увидел Ло Сюцина, выдающегося выпускника докторантуры, в своей альма-матер, Цзяньцяо, его нахмуренные брови наконец расслабились.
Теперь Говард вернулся в свой родной город в Англии, чтобы насладиться редкой для этого года хорошей погодой. Хотя проверка Ло Сюцин была необходима, Говард не был глупцом; он давно подготовил планы на случай любых непредвиденных обстоятельств.
Ло Сюцин знал имена всех опытных сотрудников компании и был чрезвычайно осведомлен о ее деятельности. На последующем совещании Ли Тонтянь получил самое большое утешение за день: Ло Сюцин объявил, что Ли Тонтянь будет отвечать за утверждение всей ежедневной работы. Эмоции Ли Тонтяня были бурными, переходя от гнева к обиде и тревоге, а теперь его переполняла благодарность. Он чувствовал, что должен что-то сказать, но его лицо дрожало от волнения, и он не мог произнести ни слова. Ло Сюцин похлопал его по плечу, и этот похлопывание чуть не заставило старого Ли расплакаться.
«Скрип…» Дверь конференц-зала открылась.
«Прошу прощения, все, я опоздала». С этим голосом появилась жизнерадостная и энергичная женщина. На ней было оранжево-красное платье с глубоким декольте и ярко-зеленый шелковый шарф, а волосы длинные, каштаново-коричневые, вьющиеся. Большой портфель, который она несла, казался несколько неуместным. Она села напротив Ло Сюцин, достала из сумки стопки документов и начала аккуратно раскладывать их на столе.
Ло Сюцин с интересом посмотрела на неё. Должно быть, это Роза, та самая, о которой Гарольд упоминал в своей телеграмме, его помощница. Он предполагал, что Гарольд пришлёт серьёзного пожилого британского секретаря для слежки за ним.
В комнате воцарилась тишина, все ждали, когда женщина успокоится. Наконец, она завершила долгий процесс «усаживания». Она подняла голову, оглядела всех вокруг и застенчиво улыбнулась.
«Простите, позвольте представиться. Меня зовут Цзянь Жоу, я помощница генерального директора Ло. Можете называть меня Роза». Цзянь Жоу всегда говорила с улыбкой, а две маленькие ямочки в уголках губ добавляли ей нотку кокетливого очарования.
«Ах…» Все вздохнули с облегчением; решительного молодого генерального директора, должно быть, сопровождала красивая секретарша. Они обменялись многозначительными улыбками.
«Цзянь Жоу, теперь ты будешь очень занята, тебя это устраивает?» — спросила Ло Сюцин, вопросительно глядя на неё.
«Я готова», — коротко ответила Цзянь Жоу, не отводя взгляда от Ло Сюцин.
«Хорошо, заседание окончено. Всем возвращаться к работе». Ло Сюцин встала.
Ло Сюцин ушла, и в зале для совещаний воцарилось оживление: все начали перешептываться, делиться чувствами и задавать вопросы. Многие остроумные люди бросились к Ли Тунтяню, чтобы поздравить его и выразить свою неизменную поддержку. Ли Тунтянь кивнул и улыбнулся, видимо, все еще охваченный волнением или, возможно, размышляя о непостоянстве человеческих отношений.
Цзянь Жоу явно немного удивилась; тщательно подготовленные ею документы временно оказались бесполезными. Но она не расстроилась. Она была очень уверена в себе и верила, что сможет заручиться одобрением компании, включая этого высокомерного генерального директора.
Четыре
Сладкий корень лотоса со вкусом османтуса
Бульон из крабовой икры с тыквенными полосками
Сырой угорь
Суп из свиных ножек с китайским ямсом и ягодами годжи
Тушеные три деликатеса, жареный рис
Сяоцзю выросла в Англии, но была превосходной китайской поварихой. Много лет назад её родители помогали незадачливому повару-кантонцу, и тот вызвался остаться и работать семейным поваром. У Сяоцзю был очень тонкий вкус; всякий раз, когда повар готовил новое блюдо, она всегда первой его пробовала и угадывала ингредиенты и приправы, используя собственные знания. Несмотря на то, что она происходила из обеспеченной семьи, с годами Сяоцзю научилась готовить исключительно хорошо.
Мы шли, пока почти не рухнули, прежде чем Синъэр и я наконец смогли купить все необходимые ингредиенты на рынке. Во дворе есть глубокий колодец с невероятно сладкой водой; Сяоцзю рада отказаться от слегка солоноватой водопроводной воды. Почему Сюцин еще не вернулась? Старые часы уже бьют седьмой час, взошла полумесяц, а вечерние примулы за окном начинают цвести парами и тройками.
Звук автомобильного гудка, звук открывающейся двери — ах, Сюцин вернулась. Сяоцзю зажгла нефритовую свечу на подсвечнике, толкнула стеклянную дверь, и тут же ее подхватила Ло Сюцин, которая только что поднялась на последнюю ступеньку.
«Так вкусно пахнет, я умираю от голода». Ло Сюцин нежно поцеловала Сяоцзю в лоб. «Смотри, я купила это по дороге, это довольно забавно, тебе нравится?»
Ло Сюцин, словно по волшебству, изготовила несколько небольших предметов. Среди них были маленькие коробочки из Индии, пальмовые листья с Цейлона, коралловые бусины из Гималаев и разноцветные браслеты из камней.
«Лжец, лжец, здесь нет ничего хорошего. Ты, должно быть, откуда-то это украл». Сяоцзю широко улыбался, не забывая поддразнивать Ло Сюцин.
«Ха-ха», — Ло Сюцин взяла ложку, отпила глоток супа и указала на дверь. — «Это не я украл, это он».
Затем Сяоцзю повернулся и посмотрел на дверной проем, где мужчина с загорелым лицом, докуривая последнюю затяжку сигареты, потушил ее в пепельнице на подоконнике в прихожей.
«Брат!» — Сяоцзю был искренне удивлен; его предприимчивый брат не был дома уже два года.
Цзямин раскрыл объятия и принял тёплые объятия сестры. Шея у него остыла; глупенькая девочка снова заплакала. Цзямин отстранил руки Сяоцзю от своей шеи и улыбнулся. Сяоцзю тоже перестала плакать и улыбнулась, всё ещё крепко обнимая брата, от которого пахло смесью табака, пота, кожи и солнечного света. С братом здесь это место стало для неё как дом.
Ужин прошел отлично. Цзямин и Сюцин допили две бутылки водки, а Сяоцзю пошла на кухню варить большой котел борща и печь чизкейк с начинкой из красного вина. Цзямин выглядел практически как водолаз, потому что съел на три-пять кусочков торта больше, чем остальные, даже не нуждаясь в дыхании.
«Брат, откуда в Тибете столько кораллов? Это правда?»
«В прошлом Тибет был морем. Позже тектонические изменения привели к поднятию гор, но кораллы и ракушки не исчезли».
«Брат, ты так загорел». Сяоцзю с беспокойством прикоснулась к обгоревшим на солнце щекам и губам брата.
«Всё в порядке, я крутой. Все говорят, что я похож на мужчину из племени Кхампа, а мужчины Кхампа известны своей популярностью у женщин. Твой брат потрясающий, не так ли?» — усмехнулся Цзямин, поглаживая подбородок и щетину.
«Ты такой самовлюблённый! Я никогда раньше не видела, чтобы ты приводил домой девушку!» — безжалостно парировала Сяоцзю своему брату.
«Я не опущусь до твоего уровня, ты, мелкий сопляк», — усмехнулся Цзямин, ничуть не рассердившись. «Сюцин, тебе бы следовало повнимательнее следить за своей женой».
«Цзямин, приходи работать в мою компанию», — сказал Ло Сюцин, не глядя на Сяоцзю, но он прекрасно понимал, как сильно Сяоцзю хотела, чтобы брат остался.
«Я?» — немного растерянно спросил Цзямин. «Что я могу сделать?»
«Идеально подходит для вас. Наша компания только что приобрела три судна водоизмещением 3000 тонн и хочет развивать рынок Юго-Восточной Азии. Вас это заинтересовало?»
«Я подумаю об этом. Вы же не ожидаете, что я буду приходить на работу вовремя, правда?»
«Вы работаете в сфере развития рынка, и посещаемость не является решающим фактором; важна именно производительность. Эта должность довольно стрессовая».
«Не пытайся меня провоцировать. Я подумаю об этом и отвечу тебе завтра. Давай выпьем».
«Хорошо, давайте выпьем!» — Ло Сюцин подняла свой бокал.
Была поздняя ночь, и Цзямин уже храпел в своей комнате.
"Сюцин, спасибо." Сяоцзю обняла Ло Сюцин за шею сзади, прижавшись лицом к его слегка вьющимся волосам.
«Глупышка, дело не только в тебе. Мне нужен кто-то, кому можно доверять, и приезд Цзямина как раз вовремя», — Ло Сюцин похлопала Сяоцзю по лицу.
«Сюцин, как ты думаешь, мне стоит пойти и найти работу?»
«Что это за работа?»
«Я хочу вернуться к своей прежней профессии — преподаванию. Что вы думаете по этому поводу?»
"Хм... хорошая идея, это не даст тебе заскучать дома. Но не перенапрягайся, ты уже решил, в какую школу хочешь пойти?"
«Сегодня ко мне зашёл старый друг моего отца, директор средней школы для девочек № 2. Он сказал, что видел новость в газете, имя совпало, и фотография была похожа на меня. Он просто проходил мимо и зашёл посмотреть. Он сказал, что в школе не хватает учителей английского языка, и спросил, есть ли у меня какие-нибудь идеи. Я ответила, что обсужу это с ним позже, прежде чем смогу ему перезвонить».
«А, это дядя Лу. Конечно, я поддерживаю то, что хочет делать моя жена. Но давайте сразу проясним: она не может слишком много работать».
«Сюцин, ты согласился? Это здорово!» Сяоцзюй неожиданно поцеловал Ло Сюцина.
Ло Сюцин ущипнула Сяоцзю за нос. Эта девушка, казалось, обладала невероятной притягательностью. С первого взгляда она почувствовала, что именно с ней проведет всю жизнь. Вероятно, это и есть та магия, которую постоянно подчеркивают голливудские фильмы.
«Сюцин, у тебя седые волосы». Сяоцзю вытащила один седой волос.
«Не волнуйся, седые волосы — это просто хорошо, это значит, что мы состаримся вместе».
«Ну что ж, будешь ли ты любить меня так же, когда я стану старушкой?» Сяоцзю вдруг почувствовала некоторую тревогу по поводу будущего.
«К тому времени я буду уже стариком, неспособным ходить или ползать, поэтому, конечно, мне придётся полагаться на тебя и просить тебя заботиться обо мне».
«Сюцин, ты должна уступить мне дорогу, позволь мне умереть первой».
«Эй, малыш, перестань нести чушь», — Ло Сюцин схватила Сяоцзю за руку и трижды хлопнула ею по столу. — «Не говори ничего ни о смерти, ни о жизни. Мы всегда будем вместе».
Сяоцзю замолчала. Возможно, это было счастьем — возможность поговорить с кем-то о слове «навсегда».