Zahlreiche Katastrophen - Kapitel 14
« La dame du dessus s'appelle-t-elle Zhou ? » demanda Jian Dongping.
« Comment le saviez-vous ? Elle s'appelle Zhou Lili, elle chante dans cette boîte de nuit là-bas », dit la serveuse.
Enfin trouvé ! 254, rue Jinsheng, c'est donc ça. Zhou Jin, je t'ai eu !
Est-elle là ?
« Elle n'est pas là. Elle est sortie. Vous la connaissez ? » Le serveur le dévisagea avec suspicion.
« Elle m'a donné une clé de chambre. Je veux aller dans sa chambre. Par où dois-je aller ? » Jian Dongping sentait qu'il n'était pas nécessaire de s'expliquer davantage avec la serveuse. Il était impatient de voir la chambre de Zhou Jin.
La serveuse semblait indifférente. Elle le regarda d'un air détaché et désigna une porte non loin derrière elle
: «
Montez l'escalier au fond.
»
« Au fait, votre patron est là ? »
« Il sera bientôt là », répondit la serveuse, puis demanda soudain : « Êtes-vous vraiment l'amie de Zhou Lili ? »
"Oui."
« C'est étrange, elle a dit que personne ne savait qu'elle habitait ici. »
« Je suis le seul ami à connaître son adresse. Nous sommes de bons amis. » Jian Dongping esquissa un sourire.
Jian Dongping souleva un rideau blanc et gras et gravit les marches étroites et abruptes du couloir sombre jusqu'à apercevoir une petite porte. Il n'était pas certain que la clé l'ouvrirait, mais il décida de tenter sa chance.
Avec un mélange d'appréhension et d'excitation, il sortit sa clé, mais à sa grande surprise, tout se déroula sans le moindre problème. Dès que la clé graisseuse fut insérée dans la serrure, la porte s'ouvrit d'un clic.
Il ouvrit la porte et la résidence de Zhou Jin apparut soudain devant lui.
La chambre, d'une dizaine de mètres carrés, était un peu en désordre. Quelques cordes en plastique et des bouts de papier jonchaient le sol. Deux serviettes, complètement desséchées, étaient posées sur le lit. Un cheongsam rouge était posé sur le dossier d'une chaise. Une pile de journaux était entassée pêle-mêle sur le bureau. Un verre d'eau à moitié vide contenait des pétales de rose séchés. Le mobilier était très simple
: un petit lit simple, un vieux bureau, un lavabo et une armoire usée.
Jian Dongping ouvrit l'armoire
; elle était presque vide, à l'exception d'une minijupe grise, trouée par une brûlure, qui y était suspendue, visiblement jetée. Il ouvrit ensuite trois tiroirs du bureau
; les deux plus petits étaient vides, tandis que le grand tiroir du milieu contenait un gros classeur. Jian Dongping ouvrit le classeur et y découvrit une épaisse pile de photographies en couleur. Il les parcourut rapidement du regard, comme on distribue des cartes, et constata qu'aucune ne montrait Zhou Jin. Cela signifiait qu'elles avaient probablement été prises par lui.
Les photos représentaient des sujets variés
: des portraits en buste d’hommes et de femmes de tous âges, des enseignes d’hôtels et des scènes de personnes buvant et mangeant dans des échoppes. Jian Dongping crut d’abord à de simples clichés pris au hasard, sans thème particulier, mais il découvrit rapidement que chaque photo était accompagnée d’une légende au verso. Certaines ne comportaient que deux ou trois mots, d’autres plusieurs lignes. Par exemple, une jeune fille appuyée contre un pilier de pierre, dégustant avec attention une pâtisserie, portait la légende
: «
Dandan veille
». Un homme buvant dans une taverne était légendé
: «
Vieille tortue buvant
». Une autre photo, représentant une petite rue, était légendée
: «
Il pleut, la rue est mouillée. Je pars aujourd’hui, je prends des photos en souvenir. Trois jours de recherche infructueux.
» Jian Dongping eut l’impression que ces photos, apparemment sans lien entre elles, associées à leurs légendes, semblaient prendre vie, devenant le reflet de la vie de Zhou Jin ces dernières années. Il décida de les emporter chez lui et de les étudier attentivement.
Après avoir examiné les photos, il jeta un coup d'œil à la pile de journaux sur le bureau. Ils provenaient tous d'un autre journal local réputé, le *Tomorrow Evening News*. La plupart des journaux de divertissement, comme l'*Hebdomadaire The Letter*, contenant des publicités et des pages en couleur, chaque numéro formait une épaisse pile. Ainsi, malgré l'apparence imposante de la pile, il n'y avait en réalité que quatre journaux. De plus, Jian Dongping vérifia attentivement les dates et constata qu'elles étaient consécutives, toutes datant d'avril. Il se demanda pourquoi Zhou Jin avait délibérément placé ces quatre journaux sur son bureau. Puis, il remarqua une petite paire de ciseaux glissée parmi les journaux. Avait-elle l'intention de faire des découpages
?
Quelle partie du *Tomorrow's Daily* pourrait bien l'intéresser ? Il s'assit aussitôt et commença à feuilleter le journal. Il ne connaissait pas bien Zhou Jin et ignorait quelle partie elle avait bien pu découper. Mais sur quelle page les ciseaux avaient-ils glissé ? Il essaya de se souvenir et retrouva la page d'où ils étaient tombés. Il s'agissait de la section des romans-feuilletons. À sa grande surprise, c'était la publication de l'autobiographie de Shen Biyun, *La Maison de la Dame*, et la publication en était au numéro 34. Comptait-elle découper un extrait de l'autobiographie de Shen Biyun ? Il était sur le point de tirer une conclusion lorsqu'il hésita. Il découvrit qu'en dessous de *La Maison de la Dame* se trouvait le propre roman en ligne de Zhou Jin, *Mon Voyage Absurde*, et la publication portait précisément le numéro 4. Cela signifiait qu'il s'agissait du numéro 4. Il semblait qu'il allait devoir retrouver Tony, le faux étranger du *Tomorrow's Daily*.
Il a passé un coup de fil à Tony.
« Salut, mon pote. » Tony répondit rapidement au téléphone, et son discours était toujours un mélange de chinois et d'anglais.
Connaissez-vous l'éditeur de votre roman-feuilleton ?
« Bien sûr que je la connais. Elle est assise en diagonale en face de moi. Puis-je vous aider ? »
« Je voudrais obtenir le manuscrit de « Mon voyage absurde », auriez-vous un moyen de me l'obtenir ? »
Pourquoi?
« Je trouve cela très intéressant et j'aimerais lire l'article en entier. Serait-il possible que vous me présentiez à la rédactrice en chef
? J'ai quelques questions à lui poser. »
« Pas de problème, c’est une personne sympathique. Elle s’appelle Nancy. Dites simplement qu’elle a l’air d’avoir 18 ans, et le tour est joué. »
« Alors, quel âge a-t-elle exactement ? »
«
38. Mais elle se considère toujours comme une petite fille. C’est bon, je vais lui dire bonjour. Ne raccrochez pas.
» La voix de Tony s’estompa, et après un moment, une voix de soprano aiguë et stridente parvint à l’autre bout du fil.
« Bonjour, est-ce bien James de *The Letter* Weekly ? » James est le nom anglais de Jian Dongping, et on l'appelle rarement ainsi. À l'hebdomadaire, on l'appelle toujours par son nom chinois, Dongping. Curieusement, sa femme la plus proche l'appelle systématiquement par son prénom, tandis que de parfaits inconnus s'adressent à lui avec une grande affection.
« Je suis James, Nancy. Bonjour. »
« Tony a dit que vous vouliez me parler de votre roman-feuilleton, « Mon voyage absurde » ? Que se passe-t-il ? »
« Je suis tombé par hasard sur cette série aujourd'hui, et par coïncidence, l'auteur porte le même nom que l'une de mes chroniqueuses, Nancy. Je voudrais savoir s'il s'agit de la même personne. Votre Zhou Jin est-elle une jeune femme ? » demanda poliment Jian Dongping.
« Oh oui, elle est très jeune, mais son comportement est tout à fait ordinaire. Elle ne fait pas du tout citadine
; elle a même l’air un peu plus mûre. Bien sûr, le physique n’est pas important. Le plus important, c’est que son écriture est très inspirée. En fait, je ne l’ai rencontrée qu’une seule fois. »
Est-elle particulièrement douée avec les chiffres ?
« Ah oui ! En parlant de ça, » dit Nancy en riant, « elle est vraiment bizarre. La première fois qu'on s'est rencontrées, je l'ai vue fixer ma tasse de thé, et j'ai cru qu'il y avait quelque chose de sale dedans. Mais ensuite, elle s'est mise à compter les feuilles de thé. Elle a dit qu'il y en avait 29 en tout. Après son départ, je les ai comptées moi-même, et effectivement, il y en avait bien 29. »
« C’est elle », dit Jian Dongping en souriant. « À part le thé, qu’a-t-elle mentionné d’autre ? »
"Par exemple?"
« Par exemple, l'autobiographie de Shen Biyun, « La Maison des Dames ». »
« Elle l'avait déjà mentionné, mais elle m'a posé la question plus tard, lors d'une conversation en ligne. Elle m'a demandé si le livre avait été publié ailleurs. »
«
A-t-il été publié à l’époque
?
» demanda Jian Dongping.
« Il a été publié ; il a été publié à la fin de l’année dernière. Je le lui ai dit, et elle semble vouloir en acheter un exemplaire. »
« Alors, comment avez-vous pris contact avec elle ? »
« Une amie a vu son roman en ligne et me l'a recommandé, en me disant qu'il était bien écrit et qu'il semblait avoir rencontré un certain succès lors de sa publication en feuilleton sur internet. Après l'avoir lu, je l'ai trouvé bon moi aussi, alors je lui ai laissé un message et elle m'a répondu très rapidement. »
C'était quand ?
« C'était début mars cette année. »
« Être remarquée par le Tomorrow Daily est une opportunité unique pour elle. Elle a dû vous remettre le manuscrit final, n'est-ce pas ? »
« C'est une ébauche complète
; elle a fini de l'écrire lors de sa publication en ligne. Elle a dit qu'elle devait réviser la dernière partie, mais ces derniers temps, pour une raison ou une autre, je n'ai pas réussi à la contacter. Pourriez-vous la joindre
? »
« Je ne la trouve pas non plus, et j'allais vous le demander. »
« Oh, les gens sont tellement irresponsables de nos jours », se plaignit Nancy.
Pourriez-vous m'envoyer une copie du manuscrit final ?
« Bien sûr », acquiesça aussitôt Nancy.
« Merci, Nancy. Veuillez me l'envoyer par courriel. Tony connaît mon adresse. Enchanté de faire votre connaissance », dit poliment Jian Dongping. « Ah oui, j'ai oublié de vous dire, Nancy, que votre voix ressemble à celle de ma cousine de 15 ans. »
« James, merci pour vos flatteries », gloussa Nancy, « mais vous semblez trop calculateur ; cela ne sonne pas très sincère. » Nancy n’était pas une idiote.
« Nancy, je voulais juste te dire que ta voix est vraiment très belle. » Jian Dongping s'efforçait d'exprimer sa sincérité.
« D’accord, James, je te l’envoie par courriel. Si tu veux me remercier, envoie-moi un bouquet de roses rouges. »
« Pas de problème », a immédiatement acquiescé Jian Dongping.
Le propriétaire du restaurant était un homme costaud d'âge mûr aux yeux cernés. Il se curait les dents avec un cure-dent tout en observant nonchalamment Jian Dongping, assis en face de lui.
«
Tu es l’ami de Lili
?
» demanda-t-il d’une voix rauque, la bouche tordue.
"droite."
Quel genre d'ami ?
« Nous sommes de si bonnes amies, sinon elle ne m’aurait pas donné la clé de sa chambre », dit calmement Jian Dongping en regardant la propriétaire du restaurant. « Je suis venue aujourd’hui précisément parce que je ne l’ai pas vue depuis longtemps. Mais elle n’est pas là. »
« Elle est sortie. » Le patron renifla et cracha une grande quantité de glaires sur le sol avec un « plop ».
Jian Dongping, un hypocondriaque, ne put s'empêcher de froncer les sourcils à cette vue. Depuis son plus jeune âge, il détestait les gens qui crachaient dans la rue et avait toujours espéré que le pays promulguerait des lois pour arrêter et envoyer dans des camps de travail tous ceux qui crachaient. Malheureusement, le pays semblait se désintéresser totalement de ces questions.
« Ses parents ont besoin de la voir de toute urgence. Savez-vous comment la retrouver ? » demanda Jian Dong d'un ton sec et impassible. À ses yeux, le patron qui crachait par terre était une véritable ordure.
Le patron s'éclaircit la gorge.
«
Bon sang
! Elle loue mon appartement, je ne me soucie que d’encaisser le loyer, pourquoi devrais-je me préoccuper de savoir où elle va
? D’ailleurs, toutes ces femmes ne voyagent-elles pas à travers le monde
? Qui sait où elle est allée
?
»
« Mais vous semblez avoir une assez bonne relation, sinon pourquoi aurait-elle appelé votre… euh… restaurant «
Plat et Riz 254
», n’est-ce pas
? » a ajouté Jian Dongping. «
Lili me l’a dit elle-même.
»
« Tch ! Lui demander de nommer la boutique, ça veut dire que vous êtes proches d'elle ? » Le propriétaire laissa échapper un petit rire sec, puis, d'un ton plus franc, répondit : « Bien sûr, je suis un homme aussi. Parfois, quand une femme se montre charmante, c'est difficile de ne pas se laisser emporter. Elle a dit que ça sonnait bien et que ça lui plaisait, alors je l'ai écoutée. Enfin, ce n'est pas si différent. »
Zhou Jin était en effet très douée pour jouer les coquettes, ce qui a profondément marqué Jian Dongping.
« Alors, comment a-t-elle trouvé votre appartement ? Je ne vois même pas d'annonces de location ici. » Le ton de Jian Dongping s'adoucit légèrement, tandis qu'il essayait d'ignorer les crachats sur le sol et la graisse sur la table.
« C'est par le biais d'une connaissance. Avant elle, il y avait une fille du Sichuan qui logeait ici. Elle travaillait aussi dans une boîte de nuit du coin, mais elle est ensuite retournée dans sa ville natale. C'est elle qui nous a présentés. » Le patron alluma une cigarette rouge à double flamme. « En général, ceux qui vivent ici préfèrent rester discrets. »
« Pourquoi ? » Jian Dongping était assez perplexe.
« Il y a deux raisons. D'abord, c'est bon marché, seulement 300 yuans par mois. Ces filles adorent se vanter de connaître des hommes riches, alors elles ne veulent pas que l'on sache qu'elles vivent dans ce taudis. Ensuite, certaines sortent avec les gigolos des boîtes de nuit et craignent de finir avec quelqu'un d'autre. Elles louent cet appartement à l'étage, qui donne sur l'entrée de la boîte et le couloir menant aux salons privés du premier étage », expliqua le restaurateur en riant. Jian Dongping supposa qu'avant la location, il espionnait souvent les amoureux de la boîte de nuit depuis cet endroit.
« Pourquoi Lili a-t-elle loué votre maison ? » demanda Jian Dongping.
« Elle a dit qu'elle voulait trouver un endroit tranquille où vivre. » Le patron sembla trouver cette déclaration plutôt amusante.
La petite chambre à l'étage au-dessus du restaurant est-elle considérée comme un endroit calme où vivre
? Difficile à dire.
« Peut-être qu’elle aime aussi espionner les autres », demanda timidement Jian Dongping avec un sourire entendu.
« Elle aime prendre des photos. Elle s'assoit près de la fenêtre et mitraille de photos. Je l'ai vue plusieurs fois », a déclaré le commerçant.
Que filme-t-elle ?
« Je ne sais pas, c'est vraiment n'importe quoi. Une fois, elle m'a envoyé la photo d'un homme qui sortait d'une boîte de nuit et m'a dit : "Patron, vous dites toujours que vous savez juger les gens, vous pensez que cette personne est une bonne ou une mauvaise personne ?" »
« Quel genre d'homme est-il ? » demanda Jian Dongping.
Serait-ce Su Zhiwen
? Il sortit aussitôt son PDA de son sac et trouva rapidement une photo de Su Zhiwen et Shen Biyun dans sa mémoire. Il l'avait récupérée la veille dans la base de données photos de l'hebdomadaire.
« La photo a été prise de loin, mais on distingue bien le visage de l'homme. Il a l'air raffiné et beau, mais on voit tout de suite que ce n'est pas quelqu'un de bien. Haha, j'en ai vu des tas comme ça. Ils ont peut-être du succès auprès des femmes, mais ce ne sont certainement pas des gens bien. » La commerçante ajouta avec délectation : « Lili a crié dans la rue pour avoir une photo nette du visage de l'homme. Il a tourné la tête et elle a pris le cliché. »
« Est-ce la personne que vous recherchez ? » demanda Jian Dongping en poussant son ordinateur portable devant son patron.
« Pff, celui-là… » ricana le propriétaire du restaurant.
« Tu n'as été avec lui qu'une seule fois, comment peux-tu en être aussi sûre ? »
« Qui a dit que je ne l'avais croisé qu'une seule fois ? Je me souviens très bien de son visage. Il traînait souvent dans le coin pendant un certain temps, mais je ne l'ai pas vu depuis presque un an. » Le patron inclina la tête et réfléchit un instant. « Oui, un an. Ça fait longtemps que je ne l'ai pas vu. »
Quand Lili a-t-elle pris sa photo ?
« L’année dernière, vers mars ou avril, ou peu après son arrivée. Elle est arrivée en janvier, à peu près à cette période, mais je ne me souviens plus exactement. »
« À quand remonte la dernière fois que vous avez vu Lili ? » demanda Jian Dongping.
Le propriétaire du restaurant y a réfléchi.
« C'était probablement vers 13h ou 14h le 7 mai de cette année, le dernier jour des longues vacances. »
Que faisait-elle quand vous l'avez vue ?
« Eh, elle m'a emprunté un vieux tailleur, et elle avait une moustache collée au visage. Nom de Dieu, on aurait dit un monstre ! Elle gesticulait devant moi. » Le patron étira ses lèvres en une longue moue, affichant une expression mêlant dégoût et peur.
Il s'est avéré que le tailleur trop grand lui avait été prêté par le propriétaire du restaurant.
« T’a-t-elle dit où elle allait ? Pourquoi était-elle habillée comme ça ? » demanda Jian Dongping.
« Elle m'a dit qu'elle avait rendez-vous avec des gens pour jouer à un jeu amusant. » Le commerçant jeta sa cendre de cigarette par terre. « Je lui ai aussi demandé pourquoi elle était habillée si bizarrement, et elle a répondu qu'elle ne voulait pas qu'on la reconnaisse. Zut ! me suis-je dit, est-ce que ceux qui la connaissent ne l'auraient pas reconnue tout de suite ? »
Cela signifie qu'elle va rencontrer quelqu'un qu'elle ne connaît pas, ou du moins quelqu'un qui ne l'a jamais vue auparavant. Qui va-t-elle rencontrer
?