Ich wollte dich nicht erschrecken

Kapitel 5

„Kleine Schwester, warum bist du denn ganz allein hier?“, fragte Lin Han, beugte sich zu dem kleinen Mädchen hinunter, stützte die Hände auf die Knie und fragte sie. Das Mädchen blinzelte mit ihren großen, feuchten Augen und öffnete den Mund. Er wartete gespannt auf ihre melodische Stimme, doch es kam kein Laut heraus. „Kleine Schwester, was möchtest du sagen?“

Schritte hallten aus dem Hof hinter dem Eisentor wider. Die Augen des kleinen Mädchens füllten sich plötzlich mit Angst, und ihre Lippen bewegten sich schnell. Lin Han schloss aus ihren Lippenbewegungen, dass sie sagte: „Nein …“

„Willst du nicht? Was willst du nicht?“ Der Riegel des Eisentors knarrte dumpf. Lin Han warf einen Blick zum Tor und wandte sich dann wieder ab. Erschrocken stellte er fest, dass das kleine Mädchen verschwunden war. Er drehte sich zum Eingang der Gasse um, sah aber nichts. Wie konnte ein kleines Mädchen so schnell rennen? Außerdem gab es in dieser Gasse nirgends ein Versteck.

Das eiserne Tor öffnete sich und ließ ein schwaches, gelbes Licht herein. Lin Han drehte sich zum Tor um, und als er es halb öffnete, erschien Chen Yans Gestalt im Halbdunkel. Ein flüchtiger Ausdruck der Überraschung huschte über ihr Gesicht, als sie ihn draußen sah, doch wie gewohnt schenkte sie ihm ein kaltes, abweisendes Lächeln, trat beiseite und sagte: „Komm herein.“

Lin Han wirkte geschmeichelt und schlüpfte in den Hof. Er war verlassen und schien noch kälter als draußen. Ein zweistöckiges Gebäude stand dort, an dessen Veranda eine altmodische Petroleumlampe hing. Die freiliegenden roten Ziegelsteine der Wände, vom Lampenlicht erhellt, waren schwarz angelaufen und mit Moos bedeckt. Verwelkte Efeuranken klammerten sich eng an die Mauern, an denen sich noch einige hartnäckige, abgestorbene Blätter hingen.

Chen Yan sagte nichts mehr und ging als Erste auf das kleine Gebäude zu. Ihre weißen, hohen Lederstiefel klackerten hohl und knirschend auf der Betonplatte. Lin Han folgte ihr ungeduldig und betrat das Gebäude, begleitet vom heiseren Knarren der Türangeln.

Beim Betreten des Raumes findet man ein großes Wohnzimmer vor, in dem lediglich ein wackeliger Tisch und eine Petroleumlampe stehen. An der gegenüberliegenden Wand hängt ein großer blauer Spiegel, der mit einer dünnen Staubschicht bedeckt ist, und die Spiegelung von Personen im Dämmerlicht ist sehr verschwommen.

Noch ein Spiegel? Nach dem schrecklichen Spiel beim letzten Mal hatte Lin Han eine vage Angst vor Spiegeln entwickelt. Er blickte nie in einen Spiegel, nicht einmal tagsüber, außer es war absolut notwendig. Die Tür schloss sich leise hinter ihm, und das Klicken des Riegels ließ sein Herz ohne ersichtlichen Grund zusammenzucken.

4

"Verdammt! Was machst du denn auch noch hier?", rief Zhang Yiyang, sprang aus dem Schatten hervor und erschreckte Lin Han.

„Alle sind da. Ich erkläre euch die Spielregeln.“ Chen Yans Stimme war nicht laut, aber sie klang autoritär. Zhang Yiyang warf Lin Han einen vorwurfsvollen Blick zu und schwieg. Lin Han bemerkte drei Gestalten, die im Dunkeln zusammenkauerten; sie sahen aus wie drei Mädchen. „Wer Angst hat, soll jetzt gehen. Sobald das Spiel beginnt, darf niemand mehr ans Gehen denken.“

Niemand erhob Einwände, und die drei Mädchen traten näher ans Licht. Lin Han erkannte sie als drei herausragende Persönlichkeiten des Fachbereichs Chinesische Literatur, bekannt als die „Drei Schönheiten aller Zeiten“: Zhao Na, Wang Xinxin und Qu Muxue. Nach einigen Sekunden erklärte Chen Yan langsam die Spielregeln; ihre Stimme war kalt und emotionslos.

Dieses Geisterbeschwörungsspiel heißt „Den Geist betreten“ und erfordert sechs bis zehn Personen, vorzugsweise überwiegend Mädchen. Sucht euch einen Raum, der kein Sonnenlicht abbekommt, und betretet ihn nach Einbruch der Dunkelheit. Jeder zieht eine Nummer, um seine zugewiesene Nummer zu bestimmen. Licht kann sowohl im Raum als auch draußen brennen, aber es sollten nicht zu viele Leute ein- und ausgehen. Nummer eins öffnet die Tür, geht hinaus, schließt sie, dreht sich zur Tür, zählt leise bis zehn, klopft dreimal, und dann öffnet Nummer zwei die Tür, um Nummer eins hereinzulassen, geht wieder hinaus und schließt die Tür. Dies wird der Reihe nach fortgesetzt. Während sich die Türen öffnen und schließen, dürfen die Personen im Raum keinen Lärm machen und sollten mindestens fünf Schritte Abstand zur Tür halten. Schließlich wird jeder sehen, wie etwas hinter jemandem erscheint, der sich vor einer der Türen befand.

Es ist besonders wichtig zu beachten, dass die Tür niemals geschlossen werden darf, egal was sich hinter der Person vor der Tür befindet, da sich die Person sonst in Gefahr begibt. Sobald das Objekt sichtbar wird, dürfen nicht alle auseinanderstoben und weglaufen; stattdessen müssen alle so lange Luft aus der Tür pusten, bis es nicht mehr zu sehen ist. Die Person vor der Tür darf sich nicht umdrehen, und die Person, die die Tür öffnet, darf den Türrahmen nicht verlassen.

„Hat mich jeder gut verstanden?“, fragte Chen Yan kühl. Ein leichter Windhauch bewegte das Lampenlicht auf dem Tisch und warf flackernde Schatten auf ihr Gesicht, die einen scharfen Kontrast zu ihrer blassen Haut bildeten und eine unheimliche Atmosphäre schufen. Niemand antwortete; alle nickten nur verwirrt. Sie blickte die Anwesenden an und fuhr fort: „Dann lasst uns mit dem Losen beginnen.“

Die Auslosung ergab, dass Lin Han die Nummer eins war, gefolgt von Chen Yan, Qu Muxue, Wang Xinxin, Zhang Yiyang und Zhao Na. Es war 23:44 Uhr. Wie schon beim letzten Mal, bevor das Spiel begann, bemerkte Lin Han plötzlich einen verwirrten Ausdruck in den Augen aller. Es war wieder diese mysteriöse Kraft, die ihn Schritt für Schritt zur Tür hinaustrieb. In dem Moment, als er sich umdrehte und sich der Tür zuwandte, schloss sich der abblätternde Lack langsam vor ihm, und ein eisiger Schauer durchfuhr ihn von den Füßen bis in den Körper.

Aus Angst blickte Lin Han sich nicht um und schloss schnell die Augen. Nachdem er innerlich bis zehn gezählt hatte, klopfte er ungeduldig an die Tür. Als sich die Tür öffnete, öffnete er die Augen und sah die Reaktionen der Anwesenden. Erleichtert atmete er auf. Ohne zu zögern, schlüpfte er ins Wohnzimmer. Chen Yan, die ihm folgte, verhielt sich unauffällig, doch zuvor hatte Lin Han sich große Sorgen um sie gemacht.

Als Qu Muxue hinaustrat, warf sie einen schüchternen Blick zurück. Die Tür knallte hinter ihr zu, und Lin Han schauderte, denn er spürte, dass etwas passieren würde. „Klopf, klopf, klopf“ – drei langsame, rhythmische Klopfzeichen ertönten an der Tür. Wang Xinxin öffnete, und Qu Muxue stand draußen, zitternd und blass.

Lin Han vermied es, Qu Muxue ins Gesicht zu sehen, und sein Blick fiel unwillkürlich auf den Spiegel neben ihm. Ein Blick genügte, und sein Gesicht erstarrte vor Entsetzen; er öffnete den Mund, doch kein Laut kam heraus. Der Spiegel war plötzlich glasklar geworden; hinter Qu Muxues Spiegelbild schwebte ein verschwommener weißer Schatten, der wie eine Frau mit zerzaustem, langem Haar in einem weißen Kleid aussah. Er wirbelte herum, doch hinter der echten Qu Muxue war nichts als Dunkelheit.

Das Spiel ging weiter, und Wang Xinxin war es, die ging. Diesmal, nachdem sich die Tür geöffnet hatte, blickte Lin Han bewusst in den Spiegel. Hinter Wang Xinxin war etwas Grauschwarzes, das sich fest an ihre Schulter klammerte und sich extrem langsam bewegte. Dann kamen Zhang Yiyang und Zhao Na; ausnahmslos erschien hinter ihren Spiegelbildern etwas, jedes mit einer anderen Form und Farbe. Doch das absolut Furchterregende war, dass sich hinter ihnen in Wirklichkeit völlig leere Räume befanden.

Kalter Schweiß rann Lin Han über die Stirn. Er war sich nicht sicher, ob eben noch hinter ihm und Chen Yan dasselbe unerklärliche Etwas aufgetaucht war. Ein Gefühl der Angst nagte wie eine Giftschlange an seinem Herzen, und in den entspannten Gesichtern der Anwesenden schien sich ein Hauch von Tod abzuzeichnen.

Das Spiel schien ohne Gefahr zu Ende gegangen zu sein. Die „Drei Schönheiten“ blickten Chen Yan mit neidischer Verachtung an, hoben dann die Köpfe, hakten sich unter und verließen das Spukhaus. Mit der Hilfe der beiden Jungen löschte Chen Yan die Petroleumlampe. Zhang Yiyang holte sie ein, als sie zur Tür hinausging, und zückte eifrig sein Handy als Taschenlampe, um ihr den Weg zu leuchten: „Schöne Dame, ich bringe Sie nach Hause.“

„Nicht nötig“, lehnte Chen Yan kühl ab, während ihr Blick über Lin Han schweifte, der nicht weit entfernt stand.

In Chen Yans Augen blitzte ein Hauch von Groll auf, als warf sie ihm vor, sie nicht zuerst nach Hause gebracht zu haben. Lin Han steckte die Hände in die Hosentaschen und senkte den Kopf, um ihrem Blick auszuweichen: „Lass dich von Zhang Yiyang nach Hause bringen. Es ist so spät, es ist nicht sicher für ein Mädchen, allein zu sein.“ Kaum hatte er das gesagt, bereute er es schon und wünschte sich, er könnte sich selbst zweimal ohrfeigen.

Chen Yan atmete schwer aus, als ob sie seufzen wollte. Sie sagte nichts mehr und ging geradewegs weiter. Zhang Yiyang drehte sich um, zwinkerte Lin Han zu, zeigte ein selbstgefälliges Lächeln und joggte ihr hinterher.

Als Lin Han allein zum Jungenschlafsaal zurückging, wirkte alles um ihn herum unwirklich. Er verstand nicht, warum er diese Dinge gesagt hatte. Vielleicht hatte er in dieser Situation, in Anbetracht von Zhang Yiyangs Gefühlen und vor allem aus Sorge um Chen Yans Sicherheit, etwas gegen sein Gewissen gesagt. Er klopfte laut an die Tür des Schlafsaals und stieg, während der strenge Tadel des Aufsehers ihn ermahnte, leise in den zweiten Stock hinauf.

Kurz darauf schlich auch Zhang Yiyang auf Zehenspitzen ins Schlafzimmer. Lin Han, der sich unruhig im Bett hin und her gewälzt hatte, atmete endlich erleichtert auf, schloss die Augen und schlief schnell ein.

5

Der Traum war bruchstückhaft und chaotisch, verhüllt von schwarzem Nebel. Darin sah Lin Han das kleine Mädchen wieder vor dem Spukhaus. Sie versuchte immer noch, etwas zu ihm zu sagen, gestikulierte wild, ihre Augen voller Angst, ihre dünnen Lippen bewegten sich schnell.

„Nein?“ Als Lin Han erwachte, konnte er nur diese zwei Worte verstehen. Was wollte das kleine Mädchen ihm sagen? Er war völlig ratlos. Plötzlich erinnerte er sich an die Legende des Spukhauses. War unter den fünf Familienmitgliedern, die auf tragische Weise ums Leben gekommen waren, nicht auch ein kleines Mädchen gewesen, das gerade fünf geworden war? Tief bewegt erinnerte er sich an das plötzliche Erscheinen und unerklärliche Verschwinden des kleinen Mädchens, und ein Schauer lief ihm über den Rücken.

Das Wochenende verging in ruhiger Düsternis, und nichts von dem, was ich befürchtet hatte, trat ein. Lin Han erwachte allmählich aus seiner Panik und erkannte, dass seine Angst unbegründet und sogar etwas lächerlich gewesen war. Was er im Spiegel des Spukhauses gesehen hatte, war vermutlich nur eine optische Täuschung durch Licht und Staub, und das mysteriöse kleine Mädchen war höchstwahrscheinlich nur eine Halluzination, hervorgerufen durch seine eigene Angst.

Am Montagmorgen schien die Wintersonne, ein seltener Anblick. Qu Muxue hatte die ersten beiden Stunden keine Vorlesungen und wachte erst gegen neun Uhr auf. Sie hatte schlecht geschlafen und die ganze Nacht von Albträumen geplagt worden. Alle anderen im Wohnheim waren bereits weg und hatten sie allein gelassen. Sie stand auf und ging ins Badezimmer. Ihr Gesicht im Spiegel wirkte etwas mitgenommen, und unter ihren geschwollenen Augenlidern zeichneten sich deutliche dunkle Ringe ab.

Nachdem Qu Muxue sich das Gesicht mit warmem Wasser gewaschen hatte, fühlte sie sich nicht viel besser. Ihr Hals kratzte leicht, wie bei einer beginnenden Erkältung. Sie schluckte ein paar Erkältungstabletten, packte ihre Sachen und machte sich für den Unterricht bereit. Ihr Bauch war aufgebläht, aber sie hatte überhaupt keinen Hunger. Perfekt zum Abnehmen, dachte sie, nahm ihre Lehrbücher und verließ das Wohnheim. Der ganze Tag verging wie im Flug, und als der Abend hereinbrach, schien die Dunkelheit das Licht plötzlich auszulöschen.

Die vier Mädchen im Schlafsaal aßen lachend und plaudernd zu Abend. Wie immer waren sie früh im Schulgebäude, um sich Plätze zu sichern und mit dem abendlichen Selbststudium zu beginnen. Der Klassenraum füllte sich schnell, doch es herrschte Stille. Qu Muxue konnte sich heute nur schwer konzentrieren; ihre Gedanken waren wirr. Kurz darauf überkam sie ein Völlegefühl im Unterleib, das sie zwang, aufzustehen, den warmen und hellen Klassenraum zu verlassen und die Toilette am Ende des Flurs aufzusuchen.

Die Toilette und das Klassenzimmer wirkten wie zwei verschiedene Welten. Eine schwache Glühbirne hing in dem feuchten, beengten Raum und flackerte im kühlen Nachtwind. Vom Waschbecken tropfte es leise und unregelmäßig. Es wirkte leer im Inneren; der Wind rüttelte an dem Fenster, dem eine Scheibe fehlte, und erzeugte ein ständiges Klappern.

Qu Muxue zögerte einen Moment, dann trat sie ein. Auf Zehenspitzen schlich sie, achtete sorgfältig darauf, das schmutzige Wasser auf dem Boden nicht zu berühren, und öffnete die Tür der ersten Kabine. Die Toilette war verstopft, und das übelriechende, schwarze Wasser drohte überzulaufen. Angewidert schloss sie die Tür und öffnete die zweite Kabine. Diese war noch schmutziger, sodass es unmöglich war, sie zu betreten. Verärgert schloss sie die Tür wieder. Die dritte Kabine war undicht, also blieb ihr nichts anderes übrig, als die letzte aufzusuchen.

Qu Muxue umklammerte den halb abgebrochenen Türknauf und verharrte lange regungslos. Aus irgendeinem Grund schoss ihr eine Szene aus einem Hongkong-Geisterfilm, den sie einmal gesehen hatte – „Office Ghost Story“ –, durch den Kopf: Der böse Geist darin versteckte sich in der letzten Toilettenkabine. Doch sie wollte den Gedanken so verzweifelt unterdrücken, dass ihr keine andere Wahl blieb. Zähneknirschend und atemlos riss sie die Tür auf.

Puh! Qu Muxue atmete erleichtert auf, als sie die Kabine sah. Sie war völlig leer und überraschend sauber. Schnell ging sie hinein, schloss die Tür ab und hockte sich hin. Eine Welle der Erleichterung überkam sie, und ihr wurde klar, dass ihr vorheriger Gedanke etwas absurd gewesen war.

Als Qu Muxue ihre Tasche fallen ließ und aufstehen wollte, drang ein kalter, übelriechender Wind durch den Türspalt. Gleichzeitig ertönten drei langsame, rhythmische Klopfgeräusche an der Sperrholztür ihrer Kabine. Verärgert rief sie ungeduldig: „Da ist jemand, warten Sie einen Moment!“

„Klopf, klopf, klopf“ – drei weitere Male klopfte es gemächlich an der Tür. Die Person draußen ignorierte Qu Muxues Antwort. Ein unerklärlicher Zorn stieg in ihr auf. Nicht nur war sie zu faul zum Antworten, sondern sie hatte auch noch einen schelmischen Gedanken und hockte sich hin, um nicht aufzustehen.

Nach langem Warten hörte das Klopfen auf. Qu Muxue freute sich insgeheim, denn sie dachte, der Mann müsse ungeduldig geworden sein. Auch die Person draußen war seltsam; sie schien es nicht eilig zu haben und sagte keinen Laut. Doch Qu Muxue spürte, dass die Person draußen noch immer wartete. Plötzlich packte sie die Neugier, und sie wollte unbedingt wissen, wer dieser ungemein geduldige Mensch war.

Obwohl zwischen der Oberkante der Kabinentür und der Decke ein Spalt von etwa 30 Zentimetern klaffte, war der Spalt zwischen Unterkante und Boden nur schmaler, weniger als einen Zentimeter breit, sodass man nicht nach draußen sehen konnte. Qu Muxue bemerkte lediglich ein gezacktes, kreisrundes Loch über dem Türriegel. Sie biss sich leicht auf die Unterlippe und spähte vorsichtig mit dem rechten Auge durch das kleine Loch. Dabei hielt sie sogar den Atem an, aus Angst, die Person draußen zu stören.

Ein blendender, blutroter Blitz ließ Qu Muxue zusammenzucken, die völlig verwirrt war. Sie ging näher heran, und das Rot begann sich zu bewegen. Plötzlich drehte sich eine schwarze Pupille, deren Blick sie durchbohrte. Ein Schrei entfuhr ihren Lippen; sie taumelte rückwärts, rutschte mit den Schuhen aus und wäre beinahe in die Toilettenschüssel gefallen. Zum Glück griff sie in ihrer Panik nach dem Wasserrohr hinter sich und fand so ihr Gleichgewicht wieder. Ihr Herz raste, Angst durchfuhr ihren Körper.

Die Sperrholztür begann zu klappern und zu schwanken. Der zerbrechliche Riegel hielt der Kraft nicht stand, verbog sich und brach. Eine Gestalt stürzte mit der Wucht der Öffnung herein. Qu Muxue wurde schwarz vor Augen und verlor das Bewusstsein.

„Wach auf, wach auf, Xiaoxue!“ Zwischen zitternden Händen und besorgten Rufen öffnete Qu Muxue langsam die Augen. Vor ihr lag das gerötete Gesicht ihrer Mitbewohnerin Gong Qian.

„Das Auge, dieses Auge…“ Qu Muxue blickte sich um und fand sich am Badezimmerfenster stehend wieder, der kalte Wind ließ ihr Gesicht taub werden.

"Welche Augen?"

Die Toilette war völlig offen, nur Qu Muxue und Gong Qian waren darin. Der kalte Wind beruhigte Qu Muxue allmählich, und mit Gong Qians Hilfe richtete sie sich auf: „Qianqian, hast du gesehen, wie jemand gegangen ist, als du eben hereinkamst?“

„Nein“, sagte Gong Qian und sah Qu Muxue verwirrt an. „Ich habe gesehen, dass du lange auf der Toilette warst und nicht zurückgekommen bist, also bin ich gekommen, um dich zu suchen. Aber kaum war ich drin, hörte ich dich schreien. Ohne ein Wort zu sagen, trat ich die Kabinentür auf und zerrte dich heraus. Es war sonst niemand hier!“

„Wirklich? Vielleicht … vielleicht habe ich mich getäuscht“, murmelte Qu Muxue, während das furchterregende Auge noch immer vor ihren Augen aufblitzte. Sie verließ mit Gong Qian die Toilette, die Angst noch immer spürbar.

Kaum waren die beiden aus der Toilette gekommen, ertönte ein kaum hörbares, unheilvolles Lachen. Im quecksilberbefleckten Spiegel vor dem Waschbecken huschte eine zerzauste, weiße Gestalt vorbei, wie ein Nebelschleier im Wind.

6

Dieser purpurrote Augapfel verfolgte Qu Muxue immer wieder in ihren Träumen. Ihre Erkältung schien sich zu verschlimmern; in den letzten zwei Tagen hatte sie oft ohne ersichtlichen Grund Schüttelfrost.

Am Mittwoch feierte Qu Muxue ihren neunzehnten Geburtstag. Ihre Mitbewohnerinnen hatten schon vor über zwei Wochen mit der Planung ihrer Geburtstagsparty begonnen. Obwohl sie sich immer erschöpft fühlte, raffte sie sich dennoch auf und ging abends mit ihnen zur Blue Rain Karaoke Bar direkt vor dem Schultor. Ihre besten Freundinnen Zhao Na und Wang Xinxin sowie einige andere Freunde waren bereits angereist und hatten alles vorbereitet.

Die ausgelassene Stimmung vertrieb die Unruhe, die sie bedrückt hatte. Nach ein paar Drinks waren alle leicht beschwipst. Plötzlich erloschen die Lichter, die Musik verstummte abrupt, und der Karaoke-Raum versank in totenstiller Stille. Die vergessene Angst überkam Qu Muxue mit voller Wucht.

Ein flackerndes Kerzenlicht, das einen schwachen gelben Schein in die Dunkelheit warf, kam langsam näher. Qu Muxues Augen weiteten sich, ihr Atem ging stoßweise. Plötzlich ertönte unter fröhlichem Gelächter das Lied „Happy Birthday“.

„Xiaoxue, puste die Kerzen aus.“ Im Kerzenlicht erstrahlte Wang Xinxins sanftes Lächeln. Qu Muxue atmete erleichtert auf, lächelte verlegen, und in ihrem Gesicht war noch immer ein Hauch von Angst zu sehen.

„Wünsch dir was, bevor du die Kerzen auspustest“, sagte Zhao Na mit einem bezaubernden Lächeln und bedeckte Qu Muxues geschürzte Lippen. Qu Muxue schloss die Augen und wünschte sich im Stillen, dass alle glücklich sein würden. Unter dem Jubel der Anwesenden blies sie alle neunzehn Kerzen auf einmal aus.

Bunte Lichter erhellten den Raum, Applaus brandete auf und die mitreißende Musik dröhnte erneut in den Ohren. Sahnetorten wirbelten durch die Luft und trafen jeden. Das Tortenwerfen war der Höhepunkt der Geburtstagsfeier. Qu Muxues Laune besserte sich; sie wischte sich etwas Sahne von der Nase und kicherte über ihre übertriebene Nervosität.

„Was soll das denn? Du hast ja überall Creme in den Haaren, das ist ja total nervig!“, runzelte Wang Xinxin die Stirn und zog Qu Muxue nach draußen. „Xiaoxue, lass uns waschen gehen. Die spinnen doch!“

„So sind Geburtstagsfeiern nun mal, die machen keinen Spaß, wenn man nicht total ausrastet.“ Qu Muxue wurde von Wang Xinxin mitgezogen und verließ den Saal, der von den Geräuschen ausgelassener Feierlichkeiten erfüllt war.

Der schmale Korridor vor der Tür wurde von schwachen Scheinwerfern in verschiedenen Farben erhellt und erzeugte eine bizarre, surreale Atmosphäre. An den Wänden zu beiden Seiten waren zwei Reihen von Zerrspiegeln raffiniert angebracht, die Menschen unterschiedlicher Größe und seltsamer Gestalt reflektierten.

Wang Xinxin blieb stehen, betrachtete ihr und Qu Muxues komische Spiegelbild im Spiegel und brach dann in Gelächter aus. Qu Muxue stupste sie an und drängte sie zur Eile; auch auf ihrem Gesicht huschte ein Lächeln unterdrückter Belustigung über die Lippen.

Gerade als Qu Muxue den Blick vom Spiegel abwenden wollte, erschreckte sie ein flüchtiger weißer Schatten. Bei näherem Hinsehen erkannte sie im Spiegel nichts außer den beiden Gestalten. Da sie glaubte, sich nichts einzubilden, schenkte sie ihrem Spiegelbild ein schiefes Lächeln. Plötzlich sickerte etwas aus dem Spiegel, erst langsam, dann immer schneller, und verdichtete sich zu unzähligen Rinnsalen, die sanft herabflossen.

Leicht angetrunken ging Wang Xinxin weiter, ohne zu bemerken, dass Qu Muxue stehen geblieben war. In diesem Moment richtete sich Qu Muxues Blick auf den Spiegel, und ein starker Rostgeruch stieg ihr in die Nase. Sie runzelte die Stirn, als ihr plötzlich etwas klar wurde. Ihr Gesichtsausdruck verriet Angst, und sie wich Schritt für Schritt zurück. Die tiefrote Flüssigkeit auf dem Spiegel floss weiter über und verteilte sich allmählich auf dem Boden.

In diesem Augenblick erschienen zwei riesige rote Augen im Spiegel und füllten die gesamte Oberfläche aus. Unter Qu Muxues entsetztem Blick zogen sich die Augen rasch zusammen und gaben ein erschreckend blasses Gesicht frei – eine zerzauste Frau in Weiß, die auf der Spiegeloberfläche schwebte. Langsam schwebte die Frau in Weiß auf Qu Muxue zu, die außerhalb des Spiegels stand. Eine menschliche Gestalt wölbte sich aus der gallertartigen Oberfläche des Spiegels, und mit einem knarrenden Geräusch streckte die Frau zuerst ein Paar totenbleiche Hände aus, deren zehn Fingernägel schwarz und scharf waren.

Ein stechender Windstoß fuhr ihr ins Gesicht. Blitzschnell hatte sich die Frau vollständig aus dem Spiegel befreit und stand Qu Muxue fast Auge in Auge gegenüber. Qu Muxue schrie auf, sprang auf und stürmte panisch aus dem Korridor, die Feuertreppe hinauf. Wang Xinxin erschrak über Qu Muxues Schrei und drehte sich um. Die Treppenhaustür öffnete und schloss sich unkontrolliert. Überrascht folgte sie ihr, und ihre Schritte hallten im mondbeschienenen Treppenhaus wider.

„Xiaoxue, was ist passiert?“ Wang Xinxin packte das Treppengeländer und blickte nach oben. „Wo gehst du hin?“ Da sie keine Antwort erhielt, zögerte sie nicht und stieg ebenfalls hinauf, wobei sie Qu Muxues Namen rief.

7

Die Blue Rain Karaoke Hall befindet sich im Erdgeschoss eines kleinen Geschäftsgebäudes. Das Gebäude ist nur sechs Stockwerke hoch, und das oberste Stockwerk ist eine große Dachterrasse.

Qu Muxue rannte atemlos aufs Dach, doch es gab keinen Ausweg mehr. Sie blickte sich um: Das vom hellen Mondlicht erhellte Dach bot nur ein paar alte Gerümpel, die in einer Ecke zu einem kleinen Haufen aufgetürmt waren – nirgends gab es ein Versteck.

Wo ist diese schreckliche Frau? Hoffentlich ist sie uns nicht gefolgt. Qu Muxue stand am Eingang zum Dach und dachte das, ihre Brust eng vor Atemnot. Sie zögerte, unsicher, ob sie hinaufgehen oder umkehren und hinuntergehen sollte.

Ein paar Tropfen warmer Flüssigkeit fielen auf ihre Stirn, kurz darauf folgte ein weiterer. Qu Muxues Stirn legte sich noch tiefer in Falten. Sie hob den Arm, tauchte einen Finger in die Flüssigkeit und hielt ihn sich vor die Augen. Sie war sehr verwirrt; bei so schönem Mondlicht regnete es, und die Regentropfen waren sogar warm.

Es war wieder dieser vertraute Rostgeruch. Qu Muxue starrte einige Sekunden lang entsetzt auf ihre Finger, dann hob sie langsam und steif den Kopf. Am Türrahmen hingen Stränge schwarzen, fadenartigen Materials herab, die immer länger und zahlreicher wurden, als würden sie sich rasch vermehren. Gerade als Qu Muxue begriff, dass es sich um menschliches Haar handeln könnte, hing ein menschlicher Kopf kopfüber. Auf seinem totenblassen Gesicht fixierten zwei purpurrote Augen ihren Blick, und ein eisiges Lächeln umspielte seine purpurschwarzen Lippen.

Als Wang Xinxin auf dem Dach ankam, war Qu Muxue bereits völlig verwirrt. Sie stieß immer wieder kurze Schreie aus, wich Schritt für Schritt zum Geländer hinter ihr zurück und fuchtelte wild mit den Armen in die Leere vor sich, als versuchte sie, einen Schwarm Wespen zu vertreiben, die sie stachen.

"Xiaoxue, Xiaoxue? Was machst du da?" Wang Xinxin war inzwischen wieder nüchtern, wusste aber nicht, wie sie Qu Muxue helfen sollte.

Ein Blitz zuckte vor Wang Xinxins Augen. Zu ihrem Entsetzen sah sie Qu Muxue, die sich ans Geländer gelehnt hatte, plötzlich in der Luft hängen, wie erstarrt. Ihre tränenverhangenen Augen spiegelten Verzweiflung wider. Ein lautes Knacken hallte in ihren Ohren wider, gefolgt von einem Schrei, als ihr linker Arm mit einem Ruck nach hinten schnellte und der blutgetränkte Knochen hervortrat.

Eine Reihe knackender Geräusche drang an Wang Xinxins Ohren; ihre Schreie vermischten sich mit Qu Muxues qualvollen Rufen, jedes gebrochene Gelenk ein grauenhafter Anblick. Schließlich, mit einem noch lauteren Krachen, schnellte Qu Muxues Kopf nach hinten, ihr Hinterkopf wurde gegen ihren Rücken gepresst, ihr Todesschrei erstarb abrupt. Als Wang Xinxin stürzte, wurde Qu Muxues Körper über das Geländer geschleudert und verschwand spurlos.

Mit einem lauten Knall erhob sich eine Gestalt von unten. Eine zerzauste Frau in Weiß tauchte langsam neben dem Geländer auf, wo Qu Muxue gestürzt war. Ihr langes Haar verdeckte ihr Gesicht, und ihr schmutziges weißes Gewand war mit getrocknetem, schwarzem Blut bespritzt. Ihre Gelenke knackten und knirschten wie bei einer ungeschickten Marionette, doch mit erstaunlicher Geschwindigkeit stürzte sie sich auf den verängstigten Wang Xinxin.

Ein widerlicher Gestank, der vom Atem der weiß gekleideten Frau herüberwehte, schlug Wang Xinxin ins Gesicht und umgab sie mit einer eisigen, unheimlichen Aura. Schließlich, unfähig, der lähmenden Angst länger standzuhalten, verdrehte Wang Xinxin, deren Gesicht von kaltem Schweiß bedeckt war, die Augen und fiel in Ohnmacht.

Benommen erwachte Wang Xinxin und fühlte sich, als wäre ihr Kopf mit geschmolzenem Blei gefüllt – brennend und schwer. Um sie herum erstreckte sich eine trostlose, weiße Fläche, und die verschwommenen, weißen Gestalten um sie herum ließen sie erneut aufschreien. Ein stechender Schmerz durchfuhr ihren Arm, und ihre aufgewühlten Gefühle legten sich langsam. Man stellte ihr Fragen, alle über Qu Muxues tödlichen Sturz.

Wang Xinxin beantwortete die Fragen mechanisch, vollständig und ohne ein einziges Detail auszulassen. Dann schlief sie wie in Trance wieder ein. Als sie erneut erwachte, befand sie sich noch immer in einem weißen Haus mit dick gepolsterten Wänden an allen vier Seiten. Die Tür war fest verschlossen, und darüber befand sich ein kleines Glasfenster mit Drahtgitter. An der gegenüberliegenden Wand war ein hohes Fenster, durch das Sonnenlicht hereinströmte.

Fast augenblicklich erkannte Wang Xinxin ihre missliche Lage. Barfuß rannte sie zur Tür, hämmerte dagegen und schrie: „Lasst mich raus! Lasst mich raus! Ich bin nicht verrückt, sperrt mich nicht hier ein …“