Ich wollte dich nicht erschrecken

Kapitel 8

Lin Han lehnte seinen Kopf gegen die schmutzige Autoscheibe und blickte gedankenverloren zum Himmel. In der Ferne glitt eine reinweiße Wolke mit goldenem Rand vom Sonnenlicht langsam über die weite blaue Fläche.

Lin Hans Blick wurde schnell von der Wolke angezogen. Ihre Gestalt ähnelte einem weiß gekleideten Engel mit wallendem Haar und dem schwachen Umriss von Flügeln. Er dachte wieder an Chen Yan; oder besser gesagt, er hatte sie nie vergessen, seit er ihre Mietwohnung verlassen hatte. Seine Gedanken schweiften mit der Wolke in die Ferne. Der Bahnhof war die Endstation des Busses, er brauchte sich also keine Sorgen zu machen, seine Haltestelle zu verpassen.

Die Straßen waren voller Vorfreude auf das nahende Jahresende. Das Auto fuhr langsam, doch die Wolke verschwand schnell aus Lin Hans Blickfeld. Er seufzte leise, was der Frau mittleren Alters neben ihm einen verwunderten Blick entlockte. Das Auto näherte sich dem Bahnhof, war aber bereits überfüllt mit Menschen, die große Koffer trugen – vermutlich wie er –, die es eilig hatten, ihre Züge zu erreichen.

Lin Han folgte dem geschäftigen Treiben in die laute, überfüllte und stickige Bahnhofshalle, wo es keine freien Plätze mehr gab. Er fand eine Ecke am Fenster, lehnte sich an die Wand und blickte in die Ferne, seine Augen wieder erfüllt von der unendlichen Weite des blauen Himmels.

Die Durchsage des Bahnhofs dröhnte über Lin Hans Kopf und ließ ihn zusammenzucken. Es dauerte einen Moment, bis er begriff, dass es Zeit war, den Bahnhof zu betreten. In der Menge brach ein noch größeres Gedränge aus, als alle, bepackt mit großen Taschen und Bündeln, sich ihren Weg zum Eingang bahnten. Lin Han wurde von der Menge nach vorne geschubst, und erst als er die Fahrkarten sah, die andere hochhielten, erinnerte er sich daran, seine eigene herauszuholen.

Lin Han kramte eine Weile in seiner Brusttasche, konnte aber die Fahrkarte nicht finden. Er stand wie versteinert da und erntete ein Chor missmutiger Zischlaute hinter sich. Er drängte sich zur Seite, stellte seinen Rucksack ab und stülpte die Brusttasche um – sie war leer. Er erinnerte sich genau, die Fahrkarte vor seiner Abreise hineingesteckt zu haben.

Hatte er sich etwa getäuscht? Lin Han durchsuchte jede Tasche an seinem Körper, drehte akribisch seinen Geldbeutel und seinen Rucksack um, konnte die Fahrkarte aber immer noch nicht finden. Er versuchte angestrengt, sich an die Ereignisse zu erinnern, die ihn zum Bahnhof geführt hatten, und schloss aus, dass sie gestohlen oder gar entwendet worden war. Die Fahrkarte war einfach spurlos verschwunden.

Die letzte Durchsage, die die Fahrgäste zum Betreten des Bahnhofs aufforderte, war bereits erfolgt, und nur noch zwei Mitarbeiter waren am Eingang. Es war zu spät, jetzt noch eine Fahrkarte zu kaufen, zumal die Tickets zu dieser Zeit extrem knapp waren. Vor allem aber war Lin Han pleite; das wenige Geld, das er noch in seinem Portemonnaie hatte, reichte nicht einmal für eine halbe Fahrkarte.

„Das kann doch nicht wahr sein! Wie konnte ich denn meine Karte verlieren?“, fragte Lin Han mit verbittertem Gesichtsausdruck und blickte zum Eingang. Die beiden Angestellten beäugten ihn misstrauisch. Er wich ihren durchdringenden Blicken aus, bückte sich, um seinen Rucksack aufzuheben, und ging hilflos auf den Eingang der Wartehalle zu.

An einer öffentlichen Telefonzelle vor dem Bahnhof telefonierte Lin Han mit seiner Mutter. Er sagte ihr in einem unbeschwerten Ton, dass er nicht vorhabe, über die Winterferien nach Hause zu kommen. Während seine Mutter immer weiter nörgelte, spürte er, wie ihm die Tränen in die Augen stiegen. Er wusste nicht, welches Pech ihn erwartete; alles schien schiefzugehen, selbst eine kleine Fahrkarte konnte auf mysteriöse Weise verschwinden.

Er trat aus der Telefonzelle. Der Wind wehte weiter, der Himmel war nach wie vor strahlend blau, und die Sonne stand hell am Horizont, wie aufgemalt, ohne Wärme abzustrahlen. Alles war wie vor seinem Betreten der Wartehalle, unverändert. Der einzige Unterschied war Lin Hans Gemütszustand, der von tiefer Verzweiflung erfüllt war und sich beinahe nach außen ausbreitete.

Er war zurück in seinem vertrauten Wohnheimzimmer. Er öffnete die Tür, doch niemand war da. Der Raum, der ihm sonst so eng und klein vorkam, wirkte plötzlich viel größer. Lin Hans Hand lockerte sich, und sein Rucksack fiel zu Boden. Er ging hinein, setzte sich an seinen Schreibtisch und starrte gedankenverloren auf den Haufen Papierfetzen und alten Bücher, die auf dem Boden verstreut lagen. Er empfand diesen leeren und unordentlichen Raum als genau wie seine innere Welt in diesem Moment.

Mittags, nachdem er eine Schüssel geschmackloser Instantnudeln gegessen hatte, holte Lin Han einige der Lokalzeitungen hervor, die er sich gerade gekauft hatte. Er hoffte, einen Ferienjob zu finden, um sich über die Winterferien über Wasser zu halten. Es gab etliche Stellenanzeigen; er suchte sich ein paar passende aus und rief nacheinander an, um sich zu bewerben. Am Nachmittag hatte er ein Vorstellungsgespräch in einem großen Supermarkt, das problemlos verlief. Seine Arbeit war einfach: täglich Flyer verteilen. Der Lohn war nicht hoch, reichte aber, um vorerst seine täglichen Ausgaben zu decken.

Nachdem er einen Job in Aussicht hatte und übermorgen anfangen konnte zu arbeiten, verflog Lin Hans Trübsinn etwas. Am Abend, zurück in seinem Wohnheimzimmer, begann er aufzuräumen. Schließlich würde er die gesamten Winterferien dort verbringen und konnte sich nicht einfach in diesem verwahrlosten Zustand arrangieren.

2

Lin Hans Zimmer im Schlafsaal war schnell aufgeräumt und wirkte in seinen Augen wie neu. Erleichtert atmete er auf, wischte sich mit dem Handrücken die feinen Schweißperlen von der Stirn und begann, das Bett zu machen. Nachdem er die letzte Falte im Laken glattgestrichen hatte, ließ er sich erschöpft aufs Bett fallen, dessen Holzrahmen knarrte und ächzte.

Ein leises dumpfes Geräusch ertönte unter dem Bett, als wäre etwas heruntergefallen. Lin Han drehte sich träge um, umklammerte die Bettkante mit beiden Händen, ließ den Oberkörper nach unten sinken und musterte die dunkle Unterseite des Bettes. In der Ecke an der Wand lag ein quadratischer Gegenstand still im Staub unter dem Bett; es sah aus wie ein Notizbuch.

Lin Han stand auf, griff nach einem Besen und holte mühsam mit dem Stiel den Gegenstand hervor. Es war tatsächlich ein Notizbuch, ein dünnes, dunkelgrünes Taschenbuch. Er setzte sich wieder aufs Bett und bürstete den Staub ab, konnte sich aber nicht erinnern, jemals so ein Notizbuch besessen zu haben. Vielleicht hatte es einer seiner Mitbewohner dort liegen lassen. Mit diesem Gedanken im Kopf blätterte er beiläufig darin.

Eine Seite, zwei Seiten, drei Seiten … alle leer. Es schien ein brandneues, unbenutztes Notizbuch zu sein. Lin Han, zu faul, weiterzublättern, warf es achtlos auf das leere Bett neben sich. Das Notizbuch lag offen auf dem Bettgestell, und die sanfte Brise ließ die Seiten rascheln. Lin Hans Blick schweifte kurz umher und blieb dann abrupt stehen. Auf der letzten Seite des Notizbuchs schien eine Textzeile zu stehen.

Lin Han kroch vom Bett herüber und nahm das Notizbuch wieder in die Hand. Er schlug die letzte Seite auf, und tatsächlich: Dort stand eine Textzeile, die Schriftzeichen klein und ordentlich. Er richtete das Notizbuch auf, und als sein Blick auf die Textzeile fiel, erstarrte er. Sein Gesicht wurde rot und dann kreidebleich, und sein Atem ging schwer.

Freitag, der 13., 23:44 Uhr, Dritte Cafeteria.

Ist das nicht Chen Yans Handschrift? Wie um seine Vermutung zu bestätigen, nahm Lin Han einen schwachen, vertrauten Duft wahr, der ihm sofort Chen Yans Bild vor Augen führte. Verwirrt betrachtete er die Worte; sein Kopf war wie leergefegt.

„Könnte Chen Yan hier gewesen sein?“, murmelte Lin Han vor sich hin, schüttelte aber sofort den Kopf. Chen Yan war früh am Morgen abgereist, wie hätte sie also nachmittags in seinem Wohnheim auftauchen können? Er fand das etwas unglaubwürdig; selbst wenn sie nicht abgereist wäre, wäre sie nicht von selbst hierhergekommen. Er zerbrach sich lange den Kopf, kam aber nicht auf eine Erklärung.

Lin Han warf einen Blick auf den Kalender an der gegenüberliegenden Wand. Der 13. dieses Monats war Freitag. Er hob den Arm und sah auf seine Uhr. Das Zifferblatt zeigte an, dass heute der 13. war. Plötzlich erinnerte er sich an die Notizen, die Chen Yan vor den beiden vorangegangenen Spielen hinterlassen hatte. Ein Gedanke schoss ihm wie aus dem Nichts durch den Kopf und ließ ihn sprachlos zurück.

„Schon wieder ein Spiel?“, rief Lin Han aus und hielt sich sofort die Hand vor den Mund. Schuldbewusst blickte er sich um, als ob er befürchtete, jemand könnte ihn belauschen. Aber Chen Yan war doch schon aus der Schule, warum sollte sie also für so ein langweiliges Spiel zurückkommen? Er konnte es sich einfach nicht erklären, so sehr er auch grübelte.

Es war offensichtlich, dass das Spiel heute Abend beginnen würde. Lin Han fragte sich plötzlich, ob ihm jemand einen Streich spielen wollte. Er verwarf den Gedanken jedoch sofort wieder. Alle, die Chen Yans Einladungsschreiben gesehen hatten, außer ihm, waren tot; niemand sonst würde ihren Inhalt kennen und sich so einen Scherz erlauben.

Tot. Mein Gott! Wollten mir ihre Geister etwa einen Streich spielen? Schon der bloße Gedanke an das Wort „Geist“ jagte Lin Han einen Schauer über den Rücken. Er rang nach Luft, krümmte sich zusammen und blickte sich mit eisigem Ausdruck um. Obwohl draußen vor dem Fenster noch ein Lichtstrahl zu sehen war, war das schwach beleuchtete Zimmer im Schlafsaal von schattenhaften Gestalten erfüllt, als würden überall finstere Schatten lauern.

Lin Han warf sein Notizbuch zu Boden, sprang aus dem Bett und rannte, ohne auch nur Hausschuhe anzuziehen, zur Tür des Schlafsaals, um alle Lichter anzuschalten. Das fahle Licht der Neonröhren vertrieb die Schatten und ließ ihn sich endlich etwas besser fühlen. Seine wirren Gedanken begannen sich langsam zu ordnen, und ihm wurde plötzlich bewusst, dass die Angst gerade erst nachgelassen hatte, als er wieder an Chen Yan dachte.

Es war nach dem Abendessen, und Lin Han hatte Hunger. Er holte eine Tüte Kekse hervor, aß ein paar, und dann überkam ihn eine Welle der Müdigkeit. Er stellte die Kekse beiseite, sank gegen das Kopfende des Bettes und döste ein. Der Campus war nach den Ferien still, und sein schwerer, langsamer Atem hallte in dem verlassenen Wohnheim wider.

Das kleine Mädchen im weißen Prinzessinnenkleid erschien wieder, umhüllt von einem schimmernden Heiligenschein, schwebend in der Dunkelheit. Sie war nach wie vor bezaubernd, doch ihr Gesicht hatte die für ihr Alter typische Unschuld verloren; stattdessen spiegelte es Angst wider. Lin Han starrte sie mit leerem Blick an. Er war voller Vorfreude; jedes Mal, wenn sie in seinen Träumen erschien, hoffte er, deutlich zu hören, was sie ihm zu sagen hatte.

„Nein …“ – Das kleine Mädchen formte immer wieder dieselben Worte mit den Lippen, doch Lin Han konnte nur die ersten beiden verstehen. „Nein was?“, fragte er sie, eine Frage, die er sich in jedem Traum gestellt hatte, ohne jemals die ersehnte Antwort zu erhalten. Das Mädchen wiederholte die gleiche Mundbewegung, doch diesmal wuchs sie in rasantem Tempo, als ob die Zeit selbst an ihr vorbeirauschte.

Aus dem kleinen Mädchen war eine junge Frau von achtzehn oder neunzehn Jahren geworden. Ein weißes Sommerkleid betonte ihr engelsgleiches Gesicht, doch in ihren schönen Augen lag eine tiefe Melancholie. War es Chen Yan? Wie konnte aus dem kleinen Mädchen nur Chen Yan geworden sein? Lin Hans Gesichtsausdruck war unglaublich vielschichtig. Langsam öffnete er die Arme, wollte sie umarmen, aber er konnte es nicht.

Chen Yan streckte ihren hellen Arm nach Lin Han aus, ihre kleinen, anmutigen Lippen noch immer wie die eines kleinen Mädchens. Blut, dickes Blut, rann ihr wie zwei scharlachrote Tränen aus den Augen. Während das Blut aus ihren Augen floss, wurde ihr Körper durchscheinend, dann platzte er plötzlich wie Seifenblasen und zerstreute sich in unzählige winzige grüne Punkte, die wie Glühwürmchen in der dunklen Nacht tanzten und flatterten.

Lin Hans Körper zuckte heftig zusammen, seine Augen rissen auf. Sein Hinterkopf schlug gegen das Bettgestell, ein stechender Schmerz durchfuhr ihn. Das Bild von Chen Yans blutunterlaufenen Augen, ihr jämmerlicher Zustand, brannte sich ihm unauslöschlich ins Gedächtnis. War das ein schlechtes Omen? Panik ergriff ihn, seine Sorge um Chen Yan wuchs. Instinktiv ballte er die Hände zu Fäusten und öffnete sie wieder.

3

Lin Han blickte auf seine Uhr; es war fast elf Uhr. Er war überrascht, dass er so lange geschlafen hatte, während er auf der Bettkante saß. In diesem Moment fasste er einen Entschluss: Er musste in die dritte Cafeteria gehen. Er spürte, dass er unbedingt hingehen musste, sonst würde er Chen Yan vielleicht wirklich wiedersehen. Wenn er nicht ging, würde er keine ruhigen Ferien haben.

Nachdem er sich entschieden hatte, fühlte Lin Han eine große Erleichterung, obwohl seine Sorge um Chen Yan nicht nachgelassen hatte. Er zog seinen Baumwollmantel an, ging zur Tür und blieb plötzlich stehen, als wollte er sich verabschieden. Sein Blick schweifte über die vertrauten Möbel des Schlafsaals. Irgendwoher kam ein Windstoß, und das leere Holzbettgestell raschelte leise beim Umblättern einiger Seiten.

Lin Hans Herz machte einen Sprung. Er trat vor, nahm das Notizbuch und schlug die letzte Seite auf. Die Worte waren unglaublich real und klar, definitiv kein Traum. Gerade als er das Notizbuch wieder hinlegen wollte, bemerkte er plötzlich, dass sich die Worte langsam zu bewegen schienen. Ungläubig rieb er sich die Augen. Er hatte sich das nicht eingebildet; die Worte bewegten sich tatsächlich, wie winzige Insekten, die im Wasser trieben.

Was wird diesmal geschehen? Lin Han dachte an die beiden vorherigen Notizen, die sich unter seinem unerschütterlichen Blick auf unglaubliche Weise verändert hatten. Nervös starrte er auf die Worte und hielt unbewusst den Atem an.

Die Bewegung der Schriftzeichen ließ sich nicht mehr als Zappeln beschreiben. Sie drehten und wendeten sich heftig, sammelten sich zu einer kaulquappenartigen Masse und zerstreuten sich dann rasch wieder. Lin Han spürte ein leichtes Beben, das vom Notizbuch ausging; er war sich sicher, dass es keine Einbildung war. Schließlich verschmolzen die zarten Zeichen zu einem großen, runden, verschwommenen Tintenklecks.

Lin Hans Hände begannen zu zittern. Er war sich nicht sicher, ob es seine eigenen Hände waren oder das Zittern des Notizbuchs, das seine Handbewegung auslöste. Mit einem Zischen, als hätte jemand darauf gepustet, ging die schwarze Kugel in Flammen auf. Die unheimlichen blauen Flammen flackerten und brannten, ohne jedoch Wärme abzustrahlen. Lin Hans Hand lockerte sich, und das Notizbuch fiel zu Boden. Die Flammen loderten plötzlich auf und verschlangen das Notizbuch augenblicklich.

***! Warum passiert das immer wieder? Lin Han wich einen Schritt zurück und fixierte das verkohlte, geschrumpfte Notizbuch. Die Flammen erloschen langsam, und die Asche begann sich erneut zu bewegen, wirbelte herum und formte sich zu schwarzen, weniger als einen Zentimeter langen Streifen, die sich aneinanderreihten und im Boden verschwanden.

Lin Han stand lange wie versteinert da, dann hockte er sich langsam hin. Der graue Zementboden war makellos; die Asche war spurlos vor seinen Augen verschwunden, ohne auch nur einen Fleck zu hinterlassen. Ungläubig streckte er zitternd die rechte Hand aus und hielt sie lange in der Luft, bevor er sich schließlich weigerte, den Boden zu berühren. Er verharrte lange in dieser seltsamen Haltung, zog dann die Hand zurück, stützte sich auf die Knie, stand auf und wandte sich zum Verlassen des Wohnheims.

Der lange, schmale Korridor wurde nur von einer einzigen 25-Watt-Glühbirne erhellt, vermutlich weil die Schule Ferien hatte und Strom sparen wollte. Lin Han ging nervös den Korridor entlang und fand sich schließlich im klaren Mondlicht wieder. Der weitläufige Campus, ohne sein übliches Treiben, war gespenstisch still. Er zog seinen Kragen enger, trotzte dem kalten Nachtwind und steuerte auf die dritte Kantine zu.

Lin Han begegnete unterwegs keiner einzigen Menschenseele. Hinter der nächsten Ecke würde er die dritte Kantine sehen. Erst jetzt fiel ihm plötzlich ein, dass sich um diese von der Schule verlassene Kantine ebenfalls eine schaurige Legende rankte; sie galt als einer der zehn unheimlichsten Orte auf dem Campus.

Vor etwa sieben oder acht Jahren war die dritte Kantine der beliebteste Treffpunkt auf dem Campus. Obwohl sie als Kantine bezeichnet wurde, glich sie eher einem kleinen Restaurant. Anders als in anderen Kantinen, wo Wokgerichte gekocht wurden, wurden die Speisen hier in kleinen Portionen zubereitet. Sie waren nicht nur lecker, sondern auch preiswert, und man konnte sogar Essensmarken kaufen. Lange Zeit war die dritte Kantine ein beliebter Ort für Studierende, die ihre Mahlzeiten abwechslungsreicher gestalten wollten.

Was jedoch niemand erwartet hatte, war, dass sich vor etwa sieben Jahren an einem Herbstmittag in der dritten Kantine plötzlich ein schwerer Lebensmittelvergiftungsfall ereignete, bei dem mehrere Menschen sofort starben. Trotz aller Bemühungen des Krankenhauses erlag mehr als die Hälfte der Verletzten, die ins Krankenhaus gebracht wurden, ihren Verletzungen. Die Polizei schaltete sich in die Ermittlungen ein und stellte schnell fest, dass dem Reis in der Kantine eine hohe Dosis Zyanid beigemischt worden war.

Nach eingehender Untersuchung identifizierte die Polizei einen Hauptverdächtigen: Gao Yang, den Küchenchef der Cafeteria. Doch kurz bevor die Polizei ihn festnehmen konnte, verschwand Gao Yang spurlos. Auch Tage nach Ausstellung des Haftbefehls blieb er verschwunden, ohne dass Spuren seiner Flucht gefunden wurden. Der Fall schien ungelöst zu bleiben.

Etwas mehr als eine Woche später erhielt die Polizei jedoch die Meldung, dass aus der abgeriegelten dritten Kantine ein unerträglicher Gestank drang. Beim erneuten Betreten des Tatorts entdeckten die Beamten Gao Yang, der bereits seit mehreren Tagen tot in der Kantine lag. Die Spuren deuteten eindeutig auf Selbstmord hin; er hatte sich mit einem Ausbeinmesser aus der Küche die Kehle durchgeschnitten, und getrocknetes, schwarzes Blut war auf dem Boden verstreut. In der Tasche seines aufgedunsenen, übelriechenden Körpers fanden die Beamten einen blutbefleckten Abschiedsbrief. Darin gestand er, sich vergiftet zu haben, und erklärte, sein Motiv sei eine gescheiterte Ehe gewesen, die ihn dazu gebracht habe, seinen Zorn an allen anderen auszulassen, was schließlich dazu geführt habe, dass er in einem Wutanfall das Essen vergiftet habe.

Da so viele Menschen auf einmal starben, wurde die dritte Kantine von den Schulbehörden komplett geschlossen. Man sagt, dass dort jede Vollmondnacht unheimliche Geräusche zu hören sind, und manche sehen sogar spätabends noch Lichter brennen oder hören schmerzerfülltes Stöhnen. Wie jede interessante Geschichte wurde auch diese immer fantastischer und entwickelte sich zu verschiedenen Versionen. Einige behaupteten sogar, jede Nacht geisterhafte Gestalten zu sehen, die mit durchdringenden Schreien und grimmigen Gesichtern durch die Kantine wandern und scheinbar darauf aus sind, Menschen zu verschlingen.

Tagsüber mied Lin Han selbst dann das scheinbar gewöhnliche Gebäude der dritten Kantine, wenn er daran vorbeigehen musste. Doch heute war er aus irgendeinem Grund, wie von einem Bann getrieben, wie von selbst an diesen düsteren Ort gelangt.

4

„Verzaubert!“, rief Lin Han erschrocken. Ihm wurde bewusst, dass er schon lange an dieser Ecke gestanden hatte, seine Hände und sein Gesicht vom Wind taub. Er machte eine seltsame Bewegung, wie ein Dieb, schlüpfte hinter die Mauer und spähte verstohlen zur dritten Kantine. Sein Herz klopfte vor Nervosität.

Plötzlich zerriss ein ohrenbetäubendes Gelächter die kalte Nacht. Lin Han konnte seine Angst nicht länger unterdrücken, schrie auf und fiel mit einem dumpfen Schlag zu Boden. Das Lachen verstummte im Nu, sein Echo hallte ihm noch in den Ohren nach. Bevor er sich von dem ersten Schock erholen konnte, kehrte das Lachen zurück, schrill und durchdringend wie die heisere Stimme eines alten Mannes.

Vögel? Es war ein Vogelruf. Lin Han erinnerte sich plötzlich an eine Folge des Discovery Channel über Vögel, in der ein nachtaktiver Vogel vorkam, dessen Ruf dem Lachen eines alten Mannes ähnelte. Obwohl er den Namen des Vogels vergessen hatte, war der Ruf so ungewöhnlich, dass er ihn nicht vergessen konnte. Nachdem er sich beruhigt hatte, war er sich absolut sicher, dass das Lachen, das er eben gehört hatte, von diesem Vogel stammte.

Lin Han atmete die abgestandene Luft aus, schloss die Augen und klopfte sich sanft auf die Brust, um sich zu beruhigen. Aus dem nahen Wald drang das Geräusch von Flügelschlägen, gefolgt von einem verklingenden Lachen, was seinen Verdacht nur noch bestärkte. Er stand auf, klopfte sich den Staub von der Kleidung und spürte dann einen dumpfen Schmerz im Steißbein.

„Lin Han, Lin Han …“ Eine klare, melodische Stimme drang aus der Ferne herüber. Lin Hans Augen, die eben noch von Angst erfüllt gewesen waren, füllten sich augenblicklich mit überwältigender Freude. Wenn es keine Halluzination war, wusste er mit absoluter Gewissheit, dass Chen Yan ihn rief. Sie war tatsächlich zurückgekehrt. Unwillkürlich machte er einen Schritt, bog um die Ecke und ging in die Richtung, aus der die Stimme gekommen war.

Keine hundert Meter weiter vorn lag die dritte Kantine. Ein niedriges, einstöckiges Gebäude stand im Mondlicht, dunkel und leblos. Lin Han blieb nicht stehen; im Gegenteil, er beschleunigte seine Schritte, als er sich dem unheimlichen Gebäude näherte. Plötzlich flackerte ein Licht aus einem der Fenster, wie der huschende Blick einer finsteren Gestalt.

Die Beschwörung hielt an, doch egal wie nah Lin Han dem Haus war, der Klang blieb fern und ätherisch. Lin Han stand vor der verfallenen, geschnitzten Tür, hob den Arm und wollte gerade klopfen, als sich die Tür vor ihm von selbst öffnete. Chen Yans kühles, schönes Gesicht erschien durch den Türspalt. Ein Mondlichtstrahl fiel auf ihr Gesicht und hüllte es in einen blauen Heiligenschein, der sie heilig und geheimnisvoll erscheinen ließ.

"Chen Yan, du... warum bist du zurück?" Lin Hans Wangen glühten, und ihre sonst so flinke Zunge schien wie verknotet.

„Wir haben etwas Wichtiges zurückgelassen“, erwiderte Chen Yan kühl und trat zur Seite, um Platz für einen Durchgang zu machen, der breit genug war, dass eine Person hindurchgehen konnte.

„Ach ja.“ Lin Han war gerade erst aufgefallen, dass die ätherische Beschwörungsstimme abrupt verstummt war, als er Chen Yan erblickte. „Warst du es, der mich eben beschworen hat?“

"Was?" Chen Yans verdutzter Gesichtsausdruck war eindeutig echt.

"Oh nein... nichts." Lin Han senkte den Kopf und trat in das schwache, flackernde Kerzenlicht des Zimmers.

Ein muffiger Geruch lag in der Luft. Wie Lin Han erwartet hatte, hatten sich bereits mehrere Personen – drei Männer und drei Frauen – in dem leeren, heruntergekommenen Haus versammelt. Sie kamen ihm bekannt vor, doch er konnte sich nicht an ihre Namen erinnern. Er nickte ihnen höflich zu, aber sie warfen ihm nur einen kurzen Blick zu und reagierten nicht. Verlegen wandte er den Blick ab und sah sich um. Er bemerkte Spiegel an beiden Wänden, doch keiner war intakt, und der größte Teil der Beschichtung war abgeblättert – offenbar alte Wandverkleidungen.

Chen Yan schloss die Tür und folgte ihr hinein. Sie trug einen weißen Baumwollmantel, einen weißen Minirock und weiße Kniestiefel und wirkte gepflegt und ordentlich, aber dennoch sanft. Sie warf einen Blick auf ihre Uhr, ihr melancholischer Blick verweilte einige Sekunden lang auf allen Anwesenden: „Das Spiel beginnt gleich. Wer aussteigen möchte, kann jetzt gehen.“ Da sich niemand rührte, erklärte sie die Spielregeln ausführlich.

Für dieses Spiel braucht man nicht mehr als zehn Personen, je zur Hälfte Männer und Frauen. Zuerst dämpft man eine Schüssel mit weißem Reis, am besten in einer alten, abgenutzten Schüssel. Dann schlachtet man einen Hahn und gießt sein Blut in den Reis, bis es den Reis bedeckt. Alle bilden einen Kreis und gehen um den Reis herum, während sie leise sprechen: „Vergangene Geister, kommt und esst von meinem Essen; wenn ihr von meinem Essen esst, lindert bitte mein Leid.“ Bald läuft das Hühnerblut aus der Schüssel. Sofort breitet man ein weißes Blatt Papier auf dem Boden aus, und alle drehen sich um. Eine Person stellt eine Frage – alles ist erlaubt. Nachdem man das Zerbrechen der Schüssel gehört hat, darf sich diese Person umdrehen und den Inhalt des Papiers betrachten, der üblicherweise mit Hühnerblut geschrieben ist.

Besonderes Augenmerk sollte auf Folgendes gelegt werden: Die Person, die die Frage stellt, sollte sich nicht umdrehen, bevor die Schüssel zerbricht; nach dem Lesen des Inhalts des Zettels sollte sie unverzüglich zu einer Wegkreuzung gehen, um ihn zu verbrennen, und die Schüssel samt Getreide tief an einem schattigen Ort vergraben; andere sollten den Inhalt des Zettels nicht sehen und ihn auch nicht verraten; andere sollten nicht in den Inhalt des Zettels hineinsehen.

„Hat mich jeder gut verstanden?“, fragte Chen Yan nach einer Pause, und alle nickten stumm. Sie sagte nichts mehr, ging um die Kerzen auf dem Boden herum und verschwand in der Dunkelheit. Nach einer Weile kam sie mit einer mittelgroßen, blau-weißen Porzellanschale zurück. Die Schale war deutlich alt, denn das Porzellan wies einige kleine schwarze Risse auf.

Chen Yan ging zur Kerze, bückte sich und stellte die Schüssel auf den Boden. Lin Han sah, dass darin eine Schüssel mit dampfendem Reis stand. Dann deutete sie auf einen Tisch im Schatten und wandte sich an Lin Han: „Hol das Huhn und das weiße Papier.“

Lin Han reagierte ängstlich, drehte sich dann um und ging zum Tisch, um einen großen, gefesselten Hahn, ein Messer und ein großes Blatt weißes Papier zu holen. Auf Chen Yans Anweisung hin tötete er vorsichtig das Huhn, das verzweifelt schrie. Er sah zu, wie das Blut des Huhns langsam den weißen Reis färbte, beendete mit Gewalt die Todeskämpfe des Huhns und spürte, wie ihm das Leben langsam in seinen Händen entglitt.

5

Wie vorherbestimmt, versiegte das Blut des Hahns, sobald das Hühnerblut den Reis in der Schüssel erreicht hatte. Ohne dass Chen Yan noch etwas sagte, bildeten alle wie von selbst einen Kreis, gemäß den Spielregeln. Ihre Blicke waren glasig, ihre Schritte mechanisch, und sie begannen leise Beschwörungen zu murmeln, während sie die Schüssel umkreisten. Lin Han folgte ihnen, unruhig und beunruhigt.

Das Hühnerblut in der Schüssel reagierte überhaupt nicht. Es blieb bis zur siebten Runde still. Dann geschah etwas Überraschendes: Mit einem leisen Zischen stieg das Hühnerblut langsam wie eine Flut an. Alle blieben gleichzeitig stehen. Bis auf Chen Yan und Lin Han starrten sie ausdruckslos auf die Schüssel.

Chen Yan nahm ruhig ein weißes Blatt Papier und legte es unter die Schüssel. Nachdem sie sich aufgerichtet hatte, schienen alle einem stummen Befehl zu folgen und drehten sich gleichzeitig um, sodass sie vom Mittelpunkt des Kreises wegblickten. Chen Yan atmete leise aus und fragte mit tiefer, klarer Stimme: „Wie wird die Zukunft für jeden von uns aussehen?“

Während er kurz auf das Geräusch des zerbrechenden Reistellers wartete, blickte Lin Han aus unerfindlichen Gründen schnell in den zerbrochenen Spiegel an der Wand. Dieser eine Blick ließ ihn erschaudern. In der Mitte des Kreises tauchten mehrere durchscheinende, menschenähnliche Gestalten aus dem Boden auf und versammelten sich um den Reisteller. Ihre Haltung ließ vermuten, dass sie um den Reis darin wetteiferten.

Lin Hans Atem beschleunigte sich, und seine Füße verlagerten sich unwillkürlich nach vorn. Unerwartet rieben die Gummisohlen seiner Turnschuhe mit einem leisen Quietschen über den Boden. Obwohl das Geräusch kaum hörbar war, jagte es ihm einen Schauer über den Rücken und alarmierte einen Schatten im Kreis. Der Schatten drehte seinen eingefallenen Kopf, sein Gesicht fast fleischlos, und seine verwelkten Augen starrten Lin Han in den Rücken. Zwei Reihen verfaulter Zähne öffneten sich langsam und gaben ein finsteres, zweideutiges Lächeln frei.

Gerade als Lin Han aufgeben wollte, zersprang die blau-weiße Porzellanschüssel mit einem lauten Knall, und die hungrigen Geister, die sich um das Essen gestritten hatten, huschten so schnell in den Boden, wie sie gekommen waren. Chen Yan drehte sich sofort um und blickte auf das blutbefleckte weiße Papier am Boden, auf dem krakelig ein handtellergroßes Schriftzeichen für „Tod“ gekritzelt war. Sie sagte nichts, ihr Gesichtsausdruck blieb unverändert, hockte sich hin, zog das Papier heraus und knüllte es zusammen.

Diesmal hob Lin Han die Schüsseln vom Boden auf, ohne dass Chen Yan es ihm gesagt hatte. Angeführt von Chen Yan verließ die Gruppe die dritte Kantine, ging um das Gebäude herum und steuerte auf einen kleinen Hügel in der Nähe zu, der scherzhaft „Norwegischer Wald“ genannt wurde. Dort warf der dichte Wald zackige Schatten im Mondlicht. Der Wind wurde immer stärker, und die hohen Baumkronen rieben aneinander und erzeugten ein unheimliches Rascheln.

Am Fuße des Berges kreuzte ein schmaler, gewundener Pfad, der bergauf führte, eine parallel verlaufende Betonstraße und bildete so eine gewöhnliche Kreuzung. Mitten auf der Kreuzung blieb Chen Yan stehen. Einer ihrer Begleiter, ein großer Junge, zog ein Zippo-Feuerzeug hervor und zündete das blutbefleckte Stück weißes Papier in ihrer Hand an. Der Schein der Flamme erhellte ihr blasses Gesicht. Kalt ließ sie das Papier los; es fiel zischend zu Boden, die Flammen loderten im Wind.

Ein kalter Wind verstreute die schwarze Asche augenblicklich zu Boden, und noch nicht vollständig verbrannte Glut tanzte in der Luft. Chen Yan schwieg und stieg weiter den Berg hinauf. Die dritte Feldflasche befand sich an der Südseite des Berges; um einen schattigen Platz zum Vergraben der Schale zu finden, mussten sie den Berg überqueren. Lin Han war etwas verwirrt. Da die dritte Feldflasche nach Süden ausgerichtet war, müsste ihre Rückseite im Schatten liegen. Warum unternahm Chen Yan solche Anstrengungen und durchquerte Berge und Täler? Er fragte jedoch nicht nach, denn er war der Meinung, dass er Chen Yan unter keinen Umständen misstrauen sollte.

Einer nach dem anderen betraten die Menschen den Wald. Das hohe Blätterdach verdunkelte den Mond und ließ nur vereinzelte, kühle Lichtflecken auf dem Boden zurück, wo sich herabgefallenes Laub niedergelassen hatte. Der Wind rauschte in den Bäumen, und diese Lichtflecken begannen zu tanzen wie Irrlichter, die durch den Wald wandern. Es war unmöglich, in dieser Winternacht Insekten zirpen zu hören, doch das völlige Fehlen jeglichen nächtlichen Vogelgesangs war höchst ungewöhnlich.

Als sich Lin Hans Augen allmählich an das Dämmerlicht im Wald gewöhnten, konnte er Chen Yans blasse Silhouette deutlich vor sich erkennen. Er folgte ihr dicht auf den Fersen und wagte es nicht, auch nur einen Moment unvorsichtig zu sein. Auch die Schritte hinter ihm waren sehr unregelmäßig; es war deutlich, dass die sechs Personen unsicher auf den Beinen waren.

Lin Han warf einen verstohlenen Blick auf seine Uhr. Es war 23:44 Uhr, und die Zeiger des Leuchtzifferblatts standen still. Erschrocken erkannte er, dass nicht seine Uhr kaputt war, sondern dass etwas im Anmarsch war. Er brauchte nicht mehr in seiner Tasche nach seinem Handy zu sehen; es funktionierte definitiv nicht richtig, und wahrscheinlich ging es den anderen genauso. Innerlich seufzte er und spürte eine schwere Last auf seinem Herzen. Er beschleunigte seine Schritte. Von diesem Moment an würde er Chen Yan immer zur Seite stehen. Jeder konnte in Schwierigkeiten geraten, auch er selbst, aber er wollte nicht, dass Chen Yan etwas zustieß.