Ye Shan regresó a casa ayer e inmediatamente le transmitió a Huo Xiuling lo que Gu Fengyan y los demás le habían dicho.
Cuando Ye Bixian se enteró del éxito de su sobrino, apoyó mucho a Huo Xiuling para que fuera a ayudarlo unos días. Al fin y al cabo, ella se pasaba el tiempo en casa bordando y cuidando a los niños, lo que la aburría muchísimo.
Ye Bao se había recuperado por completo y podía saltar por el suelo. Se puso contentísimo al saber que iba a casa de su tío y salió corriendo, dejando a Huo Xiuling muy atrás.
La madre y el hijo llegaron justo cuando la familia Huo terminaba de comer.
Ye Bao se asomó con cautela al patio, con la esperanza de asustar a Huo Duan, pero Gu Fengyan, que salió de la casa, lo pilló con las manos en la masa. "Pequeño Bao, ¿ya terminaste? ¿Has comido?"
"Hola, hermano Yan. Ya había comido antes de venir." Ye Bao le tenía un poco de miedo a Gu Fengyan, y su respuesta fue tímida.
Huo Duan adoraba a los niños. Cuando se dio la vuelta y vio a Ye Bao, la abrazó rápidamente y le hizo cosquillas. La risa de Ye Bao llenó el patio.
Gu Fengyan sostenía la cesta de aventar y sonreía con impotencia... Si Huo Duan tuviera hijos en el futuro, ¿quién sabe hasta dónde llegaría su locura? No podía permitir que Huo Duan se hiciera cargo de los niños.
—Yan-ge'er, gracias por salvar a Xiao Bao la última vez —dijo Huo Xiuling, que llegó poco después y le entregó a Gu Fengyan un trozo de carne curada de su cesta—. Guarda este trozo de carne curada y cocínalo para Erdan y tu padre otro día.
Gu Fengyan sonrió y tomó la carne, luego invitó a Huo Xiuling a sentarse. "Somos familia, y Xiaobao también es mi hermano. Tía, ¿por qué es usted tan educada? Por favor, siéntese primero, mientras tanto, ordenaré estas cestas de aventar".
Después de empacar sus cosas, Huo Xiuling llamó a Gu Fengyan y Huo Duan y les preguntó: "Dashan me dijo que hacían negocios con los restaurantes y farmacias del condado. ¿Es cierto?".
El autor afirma: «Repone la energía vital, beneficia el bazo y los pulmones, favorece la producción de fluidos corporales y calma la mente. Coloque 3 g de ginseng y 100 g de arroz japónica en una olla de barro, añada la cantidad adecuada de agua y cocine hasta que la papilla esté lista. A continuación, añada el jarabe de azúcar de roca disuelto, remueva bien y estará lista para comer».
"Revitaliza el qi y fortalece el bazo. Es adecuado para quienes padecen deficiencia de qi de bazo y estómago, falta de apetito, diarrea, tez pálida, voz débil y debilidad en las extremidades. Coloque 30 g de Codonopsis pilosula, 15 g de Atractylodes macrocephala y 20 g de Poria cocos (en rodajas) en el abdomen del pato; coloque el pato en un recipiente para cocinar al vapor, añada los condimentos adecuados, selle el recipiente con papel de algodón húmedo y cocine al vapor a fuego alto durante aproximadamente 3 horas. Beba el caldo y coma la carne."
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Capítulo diecinueve
La joven Ye Bao se aferraba a Huo Duan, escuchando la conversación de su madre y sus hermanos. Aunque no entendía lo que decían, captó con claridad la palabra "restaurante".
¿Un restaurante? Madre, ¿de qué estás hablando? ¿Vas a ir a un restaurante? Ye Bao se puso de pie de golpe, con la mente llena del aroma de pollos y patos regordetes.
Huo Xiuling, exasperada, extendió la mano para abofetear a Ye Bao dos veces: "¡Lo único que sabes hacer es comer! Ve a dar de comer a las gallinas con tu tío, voy a hablar con tus hermanos sobre asuntos serios".
Al ver venir la bofetada, Ye Bao se lanzó rápidamente detrás de Huo Duan y le hizo una mueca a Huo Xiuling.
Huo Xiuling estaba tan enfadada que solo pudo mirarla con impotencia.
Gu Fengyan sonrió y dijo: "Xiao Bao todavía es muy pequeño. Está en la edad en la que le encanta comer y jugar. Tía, por favor, no se enfade".
Él acercó a Ye Bao y la animó: "No enfades a tu madre. Otro día te llevaré al campo a comer algo delicioso".
Ha pasado más de medio año desde que Gu Fengyan se casó con la familia, y Ye Bao solo ha visto a su hermano mayor unas pocas veces. La primera vez fue el día de su boda. Le pareció guapo, así que extendió sus oscuras garras para tirar del dobladillo de su ropa, pero se sintió intimidado por las miradas de Gu Fengyan.
La segunda vez fue cuando su padre lo envió a la montaña a buscar al hermano Erdan. Gu Fengyan tampoco le habló entonces...
Por lo tanto, Ye Bao siempre ha sentido aprecio y temor hacia este apuesto Yan-gege.
"¿De verdad?", se preguntó Ye Bao a sí misma.
Gu Fengyan sonrió y levantó su dedo meñique: "Los adultos no mienten a los niños, hagamos una promesa con el meñique".
Ye Bao aún recordaba con claridad los sucesos del día de su boda, pero incapaz de resistirse a la sonrisa de su apuesto hermano, extendió tímidamente un dedo y entrelazó su mano con la de él.
"¡Uno, dos, tres, promesa con el meñique! ¡Quien mienta es un perrito!", dijo Gu Fengyan con una sonrisa.
Ye Bao no paraba de reír.
Huo Duan alzó a Ye Bao y le dijo: "Lo tienes claro, si no le haces caso a tu madre, te convertirás en un perrito..."
Los dos volvieron a discutir.
Huo Xiuling se rió y dijo: "Este pequeño es odiado tanto por las personas como por los perros, pero Yan Ge'er está dispuesto a complacerlo. Si se porta mal otro día, le pediremos a su padre que le dé una paliza".
Huo Duan dejó a Ye Bao en el suelo y luego se fue a buscar a su tío para que alimentara a los pollitos y patitos.
—La tía estaba diciendo eso. Quieres tanto a Xiaobao, ¿cómo pudiste soportar pegarle? Cuando mejore el tiempo, Duan-ge y yo lo llevaremos a comer algo rico. Gu Fengyan sirvió una taza de agua de perilla que había preparado antes para Huo Xiuling y dijo con una sonrisa.
Huo Xiuling sabía con certeza que el regreso de Ye Shan era cierto.
Ese Erdan sí que se casó con un buen marido.
Huo Xiuling sonrió y le dijo a Huo Duan: "Ya que has empezado un negocio, hazlo bien. ¿He oído de Dashan que te falta personal?".
Huo Duan asintió: "Llamé a mi tía para este asunto. Los restaurantes y farmacias del condado necesitan muchas hierbas medicinales. Mi padre no se encuentra bien, y Yan Ge'er y yo estamos bastante ocupados. Pensábamos que si tienes tiempo, tía, podrías ayudarnos. Te pagaremos por tu ayuda".
Gu Fengyan añadió: "Además, Duan Ge'er y yo también queremos reclutar a algunas personas del pueblo. Tía, por favor, ayúdanos a elegir a las personas adecuadas".
Antes de casarse, Huo Xiuling se dedicaba a cocinar y limpiar. Después de casarse, se dedicó a cuidar de sus dos hijos pequeños y de su marido. Esta era la primera vez que le confiaban una tarea tan importante.
Por alguna razón, sentí cierta indecisión.
"Esto, esto no me conviene... Solo puedes pedirme que cocine y cuide a los niños." Sostuvo el vaso de agua con ambas manos, sintiéndose repentinamente incómoda.
Huo Duan sintió lástima por su tía y rápidamente dijo: "Tía, nunca has discutido con nadie, ¿por qué no puedes hacerlo tú? Creo que solo tú puedes hacerlo. Además... tía, mira a Yan Ge'er. Él fue quien negoció todos estos tratos. ¿Acaso no es un chico también?".
“El hermano Duan tiene razón. Aunque somos hermano y mujer, no somos peores que esos hombres de afuera”, animó Gu Fengyan a Huo Xiuling.
Al oír sus palabras, Huo Xiuling se sintió más segura. Terminó su agua y, con una determinación comparable a la de un guerrero que se corta el brazo, exclamó: "¡Muy bien! ¡Yo me encargo!".
Huo Duan y Gu Fengyan intercambiaron una sonrisa.
Para contratar trabajadores en la aldea se requería la aprobación del jefe. Huo Xiuling asintió y el grupo se dirigió a la casa del jefe, situada a la entrada de la aldea.
A la entrada del pueblo se alza un enorme sauce, tan grueso que harían falta dos personas para abrazarlo, y detrás se encuentra la casa de Liu Zhengshan, el jefe de la aldea de Heqing.
Liu Zhengshan y su esposa Feng Aihua tenían un hijo llamado Liu Jingyu, de diecisiete años y aún soltero. Huo Duan, un hombre, no se atrevió a entrar precipitadamente, así que Gu Fengyan llamó primero a la puerta.
¿Está en casa el tío jefe de la aldea? Soy Yan'er, de la familia Huo. Hay algo que me gustaría comentarle.
Con un crujido, la persona que estaba dentro respondió y abrió la puerta; era Feng Aihua, la esposa de Liu Zhengshan.
Al ver que se trataba de la familia Huo, los hizo pasar rápidamente, diciendo: "El anciano está aquí, por favor, pasen y hablemos".
Gu Fengyan y Huo Xiuling entraron, mientras que Huo Duan se detuvo en la puerta. "Te esperaré aquí".
—Erdan, entra. No pasa nada. Jing’er está enfermo y no se atreve a salir de su habitación. Feng Aihua notó su preocupación.
Huo Duancai entró. Gu Fengyan, al oír que Liu Jingyu estaba enferma, preguntó apresuradamente: "¿Enferma? Tía, ¿qué enfermedad tiene Jing-ge? ¿Es grave?".
Feng Aihua condujo al grupo a la sala principal, llamó a Liu Zhengshan y luego le dijo a Gu Fengyan: "Oye, es una enfermedad leve. Es algo con lo que nací, soy débil y, a pesar de la medicación diaria, no mejoro. Es muy frustrante".
Aunque decía estar bien, Feng Aihua seguía preocupada por su hijo, y fruncía el ceño con angustia. Llamó de nuevo a Liu Zhengshan antes de decirles a los demás: «Siéntense todos primero. El anciano llegará pronto. Voy a ver cómo está Jing-ge».
"Tía, sé un poco de farmacología. Iré contigo a echar un vistazo. Puedes contárselo al hermano Duan y a los demás." Gu Fengyan pensó que podría ayudar, así que miró a Huo Duan y dijo.
Huo asintió, indicando que había entendido.
Feng Aihua, como es lógico, no esperaba que Gu Fengyan curara los defectos congénitos de Liu Jingyu, pero aun así se conmovió por su sinceridad.
—Habla con Jing-ge'er, debe de estar deprimido por estar solo. Gracias, tía. —Feng Aihua condujo a Gu Fengyan a la trastienda.
Liu Jingyu vivía sola en la habitación de atrás.
Además de una cama de pino con una cortina de gasa, la habitación contaba con un armario y un tocador. Sobre el tocador había un espejo de bronce, colorete, pendientes y otros objetos.
Sabiendo que Jing-ge'er era una persona limpia, la habitación estaba ordenada y olía bien, y de vez en cuando se oían toses provenientes de detrás de las cortinas.
—¿Madre? —Liu Jingyu levantó la cortina de gasa con una mano, mirando hacia afuera con los ojos vidriosos.
Era delgado y guapo. La mancha roja de nacimiento bajo su ojo derecho disimulaba en cierta medida su aspecto enfermizo, pero no podía ocultar la palidez de sus labios.
Era la primera vez que Gu Fengyan veía a Liu Jingyu, y lo evaluó detenidamente.
"Madre, ¿quién es este?" Liu Jingyu también lo miró.
Feng Aihua le tocó la cara y luego usó una almohada suave para ayudarlo a sentarse. "No lo has visto antes. Este es el esposo de Huo Erdan, del otro lado del río. Puedes llamarlo Hermano Yan."
Gu Fengyan le sonrió y dijo: "No hace falta que me llames hermano, solo llámame Hermano Yan... ¿Te sientes mejor? ¿Cómo estás?"
Liu Jingyu no suele conocer a muchos desconocidos, y cuando conoció a Gu Fengyan por primera vez, se mostró algo tímido. "No duermo bien por la noche y siempre me falta el aire. Nunca me había sentido tan mal".
Gu Fengyan sonrió y preguntó: "¿Tienes frío en las extremidades?"
Liu Jingyu asintió débilmente, pero sus ojos se iluminaron. "¿Sabes de esto?"
Feng Aihua no esperaba que Yan Ge'er supiera hacerlo, así que no los molestó. Salió con la palangana de madera para echarles agua y les pidió que hablaran.
...
Al cabo de un rato, Gu Fengyan salió de la habitación de Liu Jingyu. Se dio cuenta de que Liu Jingyu estaba débil por falta de qi y necesitaba recuperarlo.
Sin embargo, si lo que buscas es reponer el qi, la mejor hierba es el ginseng. El ginseng no solo es caro, sino también extremadamente raro.
Gu Fengyan quería ayudar a Liu Jingyu, pero no podía hacerlo a menos que tuviera la suerte de encontrar ginseng.
Cuando salieron, Liu Aihua le preguntó cómo se sentía. Gu Fengyan le contó todo y la consoló, diciéndole que tomara alguna medicina para recuperar energías y descansara.
Al oír esto, Liu Aihua se dio cuenta de que el ginseng era un producto extremadamente caro, y que ni siquiera vendiendo a toda su familia les alcanzaría para comprar una sola raíz. Sin embargo, mientras pudiera curar a Jing Ge'er, encontrarían la manera de conseguir el dinero... Era una lástima que algo así no se pudiera obtener con tanta facilidad.
"No te preocupes, tía. Es una enfermedad crónica. Duan y yo también nos dedicamos al negocio de las hierbas medicinales. Si encontramos ginseng, te lo diremos primero", la consoló Gu Fengyan.
Mientras Huo Duan hablaba con Liu Zhengshan, Liu Aihua entró a servir agua y escuchó durante unos minutos. Se enteró de que la pareja se dedicaba al negocio de las hierbas medicinales.
Aunque no tenía muchas esperanzas, le dio las gracias a Gu Fengyan: "Si es así, dímelo a mí y a su padre. Gracias, tía".
Gu Fengyan la consoló un par de veces más, y al cabo de un rato, Huo Duan y los demás salieron.
Toda la familia acababa de salir de la casa de Liu Zhengshan.
Después del almuerzo, Gu Fengyan, Huo Duan y Huo Xiuling comenzaron a hacer arreglos para encontrar trabajo.
Todavía quedaban muchas hojas de papel con las recetas de la dieta medicinal para Dongfulou. Gu Fengyan y Huo Duan tomaron un montón y se dirigieron a la entrada del pueblo con su pincel y tinta.
Al mediodía, Huo Duan le habló a Liu Zhengshan sobre la posibilidad de reclutar trabajadores en el pueblo. Liu Zhengshan pensó que era una buena idea. Si el negocio prosperaba, el pueblo de Heqing podría enriquecerse.
Antes del mediodía, Liu Zhengshan ya había encontrado a varias personas de confianza para que comunicaran a cada hogar la noticia del reclutamiento de la familia Huo.
Sin embargo, solo había unas pocas personas dispersas bajo el gran sauce a la entrada del pueblo. El resto simplemente observaba el espectáculo mientras comía pipas de girasol.
Gu Fengyan y Huo Duan colocaron la mesa que habían pedido prestada al jefe de la aldea debajo del sauce y dispusieron el pincel, la tinta, el papel y la piedra de tinta.
A nadie le sorprendió que hubiera tan poca gente.
Después de todo, la familia Huo era tan pobre hace apenas un mes que tenían que pedir dinero prestado por todas partes. ¿Quién se lo creería si se supiera que estaban contratando personal?
Huo Duanqing se aclaró la garganta y dijo: "El jefe de la aldea ya debería haber informado a todos que Yan Ge'er y yo hemos firmado contratos con restaurantes y farmacias del condado para dedicarnos al negocio de las hierbas medicinales, pero no tenemos suficiente mano de obra, así que queremos encontrar a algunas personas en la aldea que nos ayuden... Nosotros pagaremos la mano de obra y ustedes proporcionarán las hierbas medicinales a tres monedas por libra".