Gu Fengyan jadeaba levemente, tenía la parte baja de la espalda entumecida, y Huo Duanyou lo abrazó. "¿Oíste eso?"
"Mm." Gu Fengyan no pudo decir nada, solo asintió en respuesta.
Huo Duan pareció satisfecho y condujo a sus hombres escaleras arriba.
...
La sala privada había sido preparada con antelación, y el aroma del incienso se elevaba suavemente. Zhu Kuo se sentó a la cabecera de la mesa, con su consejero de pie detrás de él. Liu Zhengshan, Gu Fengyan y Huo Duan tomaron asiento por turnos.
El camarero comenzó a servir los platos.
Pollo guisado con astrágalo, pato estofado con ginseng... todos estos son platos caseros comunes, pero la adición de hierbas medicinales los convierte en algo extraordinario.
Una vez servidos todos los platos, el camarero trajo una tetera de té fino, una tetera de Zuitingchun, y se dispuso a servirlo, presumiblemente siguiendo las instrucciones del gerente Li.
Invitaron a Zhu Kuo a comer, y el camarero le sirvió una copa de vino, diciéndole: "Señor, nuestro vino estrella, el Zuitingchun, es de este año. Al saber que venía, el gerente lo abrió y se lo ofreció... Por favor, pruébelo".
Cada dueño de restaurante tiene un vino emblemático que considera su posesión más preciada; para Dongfulou, ese vino es el Zuitingchun.
Un poeta errante probó una vez este producto y escribió un breve poema: "Una jarra de vino en el pabellón en primavera, diez millas de torres se derrumban, acostado boca arriba durante trescientos años, compartiendo almohada con los cielos".
El vino tiene un sabor inicialmente refrescante, como una brisa en un bosque de bambú, pero su regusto es extremadamente potente.
Zhu Kuo bebió un sorbo de su bebida, con la mente nublada por la embriaguez, y luego comió algo más.
Huo Duancai habló primero: "He invitado al señor Zhu hoy aquí porque tengo una petición".
Tras unas copas, Zhu Kuo se volvió más paciente y levantó la mano diciendo: "Adelante".
«Como ya saben que nos dedicamos al negocio de las hierbas medicinales, iré directo al grano. Ambos esperamos obtener un título de propiedad privada para la aldea de Heqing. Les rogamos que accedan a nuestra petición», dijo Huo Duan.
No esperaba que Zhu Kuo aceptara tan fácilmente... Dado el temperamento de este hombre, nadie conseguiría ningún documento a menos que los despellejara vivos.
Zhu Kuo permaneció en silencio durante un largo rato, mientras el humo del incienso que se elevaba del incensario de celadón Boshan temblaba ligeramente.
"¡Cómo te atreves!" La mirada de Zhu Kuo se aguzó al instante, y golpeó la mesa con la mano, diciendo: "Las leyes del país prohíben la venta privada de tierras y el cultivo de cualquier cosa que no sea grano... ¡Tus acciones son un flagrante desacato a la autoridad imperial!"
"¿De verdad creen que la gente es tonta?", se burló Gu Fengyan para sus adentros.
"Señor Zhu, tiene usted mala memoria. La ley nacional establece que 'no se pueden vender tierras de forma privada, ni se pueden sembrar cultivos que no sean cereales sin documentos oficiales...' Si no fuera así, ¿por qué cree que habríamos venido hasta aquí para verlo?", dijo sin prisa.
¿Por qué iba a crearme problemas a propósito?
Zhu Kuo quedó realmente sorprendido de que dos campesinos de origen humilde supieran tanto.
Miró de reojo a Liu Zhengshan, que estaba a su lado... ¡Debe ser ese desagradecido jefe de aldea el que habló!
Tras haber oído que el negocio de las hierbas medicinales era muy rentable, Zhu Kuo llevaba tiempo deseando participar, pero había tenido que renunciar por falta de motivos. Hoy, habían organizado un banquete, y pensó que una pequeña amenaza bastaría para convencerlo.
Ya no hay esperanza.
Zhu Kuo estaba furioso, con los ojos llenos de malicia.
Liu Zhengshan permaneció sentado erguido, con la mirada fija, fingiendo no ver nada.
En cuanto Zhu Kuofu abrió la boca, Gu Fengyan supo lo que tramaba.
¿Quieres un pedazo del pastel de ellos? ¡De ninguna manera!
«Señor Zhu, no tiene por qué fijarse en los demás. Bajo el cielo, toda la tierra pertenece al rey, y todos los que viven dentro de sus fronteras son sus súbditos. Soy leal al emperador y amo al pueblo. Aunque no ocupe un alto cargo, recuerdo perfectamente las leyes del país... Por el contrario, señor Zhu, ¿acaso no está usted ya mayor y debería disfrutar de su jubilación?», se burló Gu Fengyan.
La implicación era que a Zhu Kuo prácticamente se le estaba llamando un "bueno para nada" y un "parásito de la nación".
Zhu Kuo estaba furioso, y su ira había vuelto su rostro arrugado tan negro como el fondo de una olla.
Sus ojos brillaron con una luz peligrosa mientras miraba fijamente a Gu Fengyan.
Huo Duan suspiró... Lo que más temía había sucedido. Su Ah Yan debió haber sido una joven muy temperamental en su vida pasada, siempre dispuesta a discutir ante la menor provocación.
"Después de tanto decir, toma un poco de agua para aliviar tu garganta..." Le sirvió una taza de té a Gu Fengyan. Dado que el plan de Zhu Kuo no podía tener éxito, bien podía dejarlo ir... Ayan era lo más importante.
Tras haber ejercido como funcionario durante más de una década, Zhu Kuo era el gobernante indiscutible del condado de Qianmo, y nadie se atrevía a desafiarlo. Ahora, estos dos simples comerciantes se atrevían a pisotearlo...
Soltó una risa fría, con un brillo siniestro en los ojos: "¿Están seguros de que quieren ser tan arrogantes en territorio Qianmo?"
Mientras estos dos desagradecidos pequeños empresarios sigan en el condado de Qianmo, ¡se niega a creer que no haya manera de acabar con ellos!
Tras formular la pregunta, jugó con la nuez que tenía en la mano con seguridad, produciendo un crujido al frotarla.
Para su sorpresa, ninguno de los dos le prestó atención. Huo Duan solo estaba concentrado en Gu Fengyan, y al ver que su rostro había palidecido de nuevo, le preguntó apresuradamente: "¿Te sientes mal otra vez?".
En la habitación privada había un incensario, y el incienso que se quemaba probablemente era una mezcla de miel. El aroma era dulce, elegante y nada empalagoso, lo cual resultaba muy agradable. Sin embargo, el sentido del olfato de Gu Fengyan se agudizó repentinamente.
El aroma de las especias en la habitación, combinado con los diversos platos y el vino sobre la mesa, creaba un sabor indescriptible.
Gu Fengyan apenas pudo contener las náuseas durante un rato con la ayuda del té, pero después de hablar un rato, inhaló demasiado y le dolió el estómago, y estuvo a punto de vomitar.
"Mmm." Asintió con desgana; Zhu Kuo y Li Kuo ya no eran importantes.
Huo Duan le sirvió agua e hizo lo mismo.
Era la primera vez que Zhu Kuo recibía un trato tan frío. Se sentía completamente humillado, y los músculos de las comisuras de sus labios se tensaron al romper los palillos de bambú jade que sostenía en la mano.
El empleado, que había estado al lado de Zhu Kuo, vio que la situación se descontrolaba y golpeó la mesa con la mano. "¡Sinvergüenza! ¿Por qué te niegas a responder a las preguntas del magistrado? ¡Esto es un flagrante desacato a la ley y mereces ir a prisión!"
Este sonido despertó a Gu Fengyan y a Huo Duan.
Gu Fengyan ya sentía un dolor intenso. Miró al empleado, luego su mirada volvió al rostro de Zhu Kuo. De repente, no pudo evitar...
"vomitar……"
En ese instante, el aire pareció congelarse. El empleado se quedó estupefacto, e incluso Huo Duan se sorprendió bastante... Si no hubiera sabido que Gu Fengyan estaba enfermo, habría pensado que lo hacía a propósito.
Las pupilas de Zhu Kuo se dilataron, su rostro se puso tan negro como el fondo de una olla, y la copa de vino que sostenía en la mano giró sobre la mesa antes de caer al suelo con un "crack" y hacerse añicos.
Todos se despertaron sobresaltados por el crujido seco y se volvieron para mirar a Zhu Kuo.
La barba de Zhu Kuo temblaba, sus labios se crispaban y estaba furioso. Se puso de pie y señaló a Huo Duan y Gu Fengyan: "¡Indignante! ¡Guardias, lleven a estos dos arrogantes sinvergüenzas de vuelta a la prisión y denles un castigo severo!"
Una nota del autor:
¡Muchísimas gracias por vuestro apoyo! ¡Seguiré trabajando duro!
Capítulo cuarenta y seis
Apenas pronunció esas palabras, se oyeron una serie de movimientos rápidos, y una fila de hombres corpulentos con túnicas oficiales irrumpió por la puerta, con las armas relucientes, y rodeó a Gu Fengyan y Huo Duan.
Al ver que su amo había hablado, el consejero repitió: "¡Arresten a estos dos alborotadores y métanlos en la cárcel inmediatamente!"
Mientras los hombres corpulentos de barba tupida armaban un escándalo, el ruido en el vestíbulo de la planta baja se hacía cada vez más fuerte. Al ver esto, los clientes se marcharon rápidamente, y el gerente Li y sus hombres no pudieron detenerlos, así que solo pudieron observar impotentes.
Así fue como se perdió la actividad comercial de un día.
Tanto Huo como Gu Fengyan lamentaron haber traído algo así a Dongfulou, e incluso pensaron que podrían solucionar las cosas mediante la comunicación.
El acuerdo fracasó y Dongfulou también se vio perjudicado.
Al oír el alboroto en el piso de arriba, el gerente Li envió rápidamente a su asistente a llamar al maestro Zhao, y los dos subieron juntos.
Ambos bandos permanecieron en un punto muerto. Ming Dao apuntaba directamente a Gu Fengyan y Huo Duan, y su aura gélida obligaba a la gente a retroceder. Sin embargo, Huo Duan permaneció impasible, arrastrando a Gu Fengyan tras él para protegerlo, con la mirada penetrante como el hielo. "¿Quién se atreve a tocarnos?"
La sonrisa de Zhu Kuo era siniestra, e incluso los alguaciles que lo rodeaban armados con cuchillos pensaron que estaba gastando una broma pesada... En el condado de Qianmo, Zhu Kuo era el tirano local, así que ¿por qué no se atrevería a hacer algo así?
Nadie de los presentes se lo tomó en serio.
Incluso Liu Zhengshan pensó que los dos eran demasiado intrépidos, y cuando vio a un grupo de soldados corriendo directamente hacia ellos, también le entró un sudor frío.
Trajo consigo a la gente, así que, naturalmente, tuvo que llevarlos de vuelta sanos y salvos. Recomponiéndose, dio un paso al frente. «Señor Zhu, hablemos de esto. No deje que la situación se descontrole. Los dos muchachos son unos ingenuos, así que, por favor, no se burle de ellos... En nuestra dinastía no existe tal ley. Tenga cuidado de no asustarlos».
Liu Zhengshan, que había visto gran parte del mundo, se mantuvo completamente tranquilo en esta situación, sonriendo con dulzura y hablando sin arrogancia ni servilismo.
Sí, sus palabras dieron en el clavo. Aunque Zhu Kuo era el magistrado del condado de Qianmo, no podía pasar por alto las leyes decretadas personalmente por el emperador... y la ley no le otorgaba el derecho de encarcelar arbitrariamente a la gente.
Sin embargo, con el emperador tan lejos y las montañas tan altas, Liu Zhengshan no estaba seguro de si sus palabras servirían de algo.
Zhu Kuo frotó dos nueces de montaña brillantes entre sus manos, produciendo un crujido. Observó a Liu Zhengshan con atención. "¿Maestro Hu, quién es este?", preguntó con una risita. Le entregó las nueces al maestro y se sacudió las mangas, que estaban impecables.
Esta acción puede calificarse de extremadamente despreciable.
Hu, el empleado, sonrió servilmente y ni siquiera miró a Liu Zhengshan. "Su Excelencia, los nombres de unos don nadie le resultan demasiado ofensivos".
Se escuchó una carcajada generalizada.
Pero la expresión de Liu Zhengshan permaneció inmutable. La saludó con una sonrisa, mostrando el porte de un caballero refinado. «Liu Zhengshan, jefe de la aldea de Heqing, condado de Qianmo».
Zhu Kuo tomó lentamente un sorbo de té, escupió las hojas al suelo y luego alzó la vista a medias. "Maestro, ¿es él el jefe de la aldea de Heqing?"
"Le informo, señor", dijo el empleado con una reverencia servil, "que recuerdo que existió una persona así".
Tras escuchar, Zhu Kuo se tocó la oreja con el dedo meñique. "¿No es así en la aldea de Heqing? ¿Cómo te atreves a interrumpirme? ¿Qué te parece si te ofrezco un puesto como magistrado del condado de Qianmo?".
Al oír esto, los agentes presentes se quedaron sin aliento, temiendo que la ira se contagiara a ellos.
Liu Zhengshan, sin embargo, parecía ajeno a la situación y no se mostró ni humilde ni arrogante. Dijo: «Me halaga, magistrado. Solo soy el jefe de una aldea; ¿cómo podría tener el talento de un magistrado?».
—¿Ah, sí? —Zhu Kuo entrecerró los ojos mirando a Liu Zhengshan—. Conoces tus limitaciones... ¡Guardias! ¡Arréstenlo también y llévenlo de vuelta al yamen!
Dio la orden, y los varios agentes barbudos que lo rodeaban respondieron al unísono: "¡Sí, señor!".
Entonces la hoja giró hacia Liu Zhengshan, rodeándolos a los tres.
Al oír el alboroto, el gerente Li y el chef Zhao subieron corriendo alarmados y suplicaron rápidamente al magistrado Zhu: "Señor Zhu, por favor, tenga piedad y déjelos ir. El restaurante Dongfu es muy pequeño; ¡no puede soportar sus payasadas!".
Zhu Kuonie lo miró con los ojos entrecerrados. "Gerente Li... ¿será que está cansado de los manjares y quiere probar la comida de la cárcel?"
Antes de que el gerente Li pudiera decir nada, Gu Fengyan lo interrumpió: "Gerente Li, le agradecemos su amabilidad".
Con tan solo esa frase, el gerente Li supo a qué se refería. Negó con la cabeza, arrastró al maestro Zhao escaleras abajo, y el maestro Zhao, aún furioso, siguió refunfuñando indignado...
Tras recuperarse, Gu Fengyan se sintió mucho mejor y las náuseas disminuyeron. Estaba desconcertado y pensó en lo que había comido el día anterior, preguntándose qué le había provocado tantas náuseas.
Huo Duan la miró con preocupación: "Ayan, ¿estás bien?"
Le serví una taza de té caliente.
Gu Fengyan tomó la bebida y dio un sorbo. De repente, recordó algo e inmediatamente miró a Huo Duan con hostilidad, murmurando: "¡Maldito seas!".
"¿Eh?" Huo Duan estaba desconcertado... ¿Cómo lo habían regañado por simplemente echar agua?
Él era el que cargaba con la culpa de todo, y estaba dispuesto a aceptar cualquier regaño de Gu Fengyan.
“Sí, sí, sí”, dijo con una risa, “soy un cabrón”.
Gu Fengyan bebió una taza de té y su estómago se fue calmando poco a poco, pero se quedó mirando fijamente a Huo Duan.