Una silla pequeña y estrecha está colocada precariamente para que dos personas se recuesten en ella, y con cualquier movimiento adicional, cruje y gime a regañadientes.
Hay algo que no suena bien en esta voz.
Huo Duan no paraba de reír: "No te muevas, échate una siesta, todavía tenemos cosas que hacer esta tarde".
Tras decir eso, ignoró a Gu Fengyan y cerró los ojos.
Una brisa se elevaba desde las copas de los melocotoneros, susurrando entre las ramas. No hacía calor, así que Gu Fengyan simplemente se quedó quieta.
Sin embargo, se sentía increíblemente incómoda, pero escuchar los latidos del corazón de Gu Fengyan también era increíblemente dulce.
No es de extrañar que tantos enamorados quieran ser inseparables el uno del otro todo el tiempo... Gu Fengyan experimentó ese dulce sabor por primera vez.
Dormí hasta antes del mediodía.
Pero el sol ya se había puesto a más de la mitad de su longitud.
Antes de que oscureciera, Gu Fengyan y Huo Duan almorzaron rápidamente y planearon ir al condado a comprar semillas de hierbas medicinales. Tras una cuidadosa selección, eligieron cuatro tipos de hierbas: Bletilla striata, Adenophora stricta, Angelica sinensis y Gastrodia elata.
Estas hierbas medicinales son adecuadas para la tierra de la aldea de Heqing y todas tienen una gran demanda en el mercado, especialmente la Gastrodia elata.
En ese momento, Ye Shan llegó para procesar las hierbas medicinales y, tras darles algunas instrucciones, se marcharon.
Los comerciantes de medicina herbaria seguían allí, alojados en la habitación de mayor categoría de Dongfulou.
Tras escuchar el motivo de su visita, el gerente Li invitó inmediatamente a las personas a subir a una habitación privada y luego pidió a su personal que invitara a los dos comerciantes de medicina herbal.
Al oír que eran ellos, los comerciantes de medicina herbaria llegaron justo a tiempo. Ambos hombres eran de la prefectura. Uno se apellidaba Sun, el segundo hijo de su familia, de ahí el apodo de "Sun Er" (Sun el Segundo), y el otro se apellidaba Gao, quien no necesitaba un ábaco para hacer sus cálculos; en el mundo del hampa lo llamaban "Gao el Ábaco". Los dos hombres viajaban a diversos lugares durante todo el año para comprar medicinas herbales y poseían mucha más información que la que se podía encontrar en este pequeño condado.
Pregúntales sobre semillas de hierbas medicinales; son las personas perfectas para preguntar.
Gu Fengyan primero explicó su propósito y observó las expresiones de los dos hombres.
"¿Semillas de hierbas medicinales?" Sun Er frunció el ceño, como si fuera la primera vez que oía hablar de alguien que quisiera comprar semillas de hierbas medicinales.
Huo asintió: "Ustedes dos, jefes, han viajado por todo el país durante muchos años, así que deben saber mucho. Por eso vine a preguntar. Si encontramos la respuesta, sin duda los recompensaré generosamente".
Gao Suanpan pareció un poco más sereno y, haciendo un gesto con la mano, dijo: "Aunque hemos viajado a muchos lugares, es la primera vez que oímos que alguien quiere comprar esto. No hace falta que nos den las gracias, simplemente preguntaremos si podemos encontrarlo o no".
Sun Er, siempre tan franca, preguntó: "¿Podría ser que haya un problema con el suministro de hierbas medicinales? ¿Para qué necesitas semillas de hierbas medicinales?"
En aquel entonces, no existía una cadena de suministro completa para las hierbas medicinales. Aunque Sun Er intuía que querían cultivarlas, desconocía los detalles. Sin pensarlo mucho, preguntó.
Sin embargo, este grupo de personas era considerado un tanto tabú, y Gu Fengyan y Huo Duan no se sentían cómodos respondiendo preguntas sobre asuntos que se consideraban secretos comerciales, lo que los dejó en un dilema.
Gao Suanpan presentía que algo andaba mal y tiró de Sun Er, diciéndole: "¿Por qué preguntas tantos detalles? Pregunta por ahí".
Sun Ercai se dio cuenta de lo que estaba sucediendo y rápidamente les pidió disculpas: "Soy una persona directa, por favor, perdónenme, mis dos hermanos pequeños".
El hecho de que los llamaran "hermano" les hizo sentir halagados y rápidamente respondieron: "No nos atrevemos, no nos atrevemos".
Como Sun Er y Gao Suanpan ya habían llegado a un acuerdo y no tenían nada importante que hacer allí, se marcharon.
En ese momento, Sun Er se dio una palmada en la frente: "¡No se preocupen, ustedes dos! ¡Casi lo olvido! Hay noticias sobre las hierbas medicinales que me pidieron que buscara la última vez... ¡Miren mi memoria!"
Las hierbas medicinales eran para tratar la enfermedad de Jing-ge'er; no esperaba que la mejoría fuera tan rápida.
Gu Fengyan estaba radiante de alegría: "¡Gracias, jefe Sun! ¿Sabes quién tiene esa medicina ahora?"
Si hubiera estado en manos de Sun Gao, lo habrían sacado hace mucho tiempo.
Sun Er juntó las manos en señal de saludo: «Sabía que ustedes dos buscaban este medicamento para salvar a alguien, así que escribí una carta anoche y la envié al gobierno prefectural, con la esperanza de recibir noticias antes de partir. No esperaba que fuera tan rápido. Sus familias han estado preguntando por todas partes desde que recibieron la noticia. Tengo un socio comercial llamado Su Baishao que dice tener un ejemplar de ginseng excelente…»
"Si ustedes dos lo desean, les escribiré una carta. Pueden tomar la carta e ir a la oficina del gobierno prefectural para encontrarlo. Él les concederá este favor."
"¿Su Baishao?" Huo Duan no pudo evitar exclamar: "Este nombre no suena como el de un comerciante".
Sun Er negó con la cabeza y se rió: «Hace años, su familia poseía mil acres de peonías blancas, por eso le pusieron ese nombre. Suena afeminado, pero la persona no se parece en nada al nombre...»
A Gu Fengyan y Huo Duan no les importaba el nombre, solo preguntaban por el precio.
Sun Er dijo que el ginseng no era lo suficientemente viejo, por lo que el precio no era alto, solo unos cincuenta fajos de billetes.
Esto se encontraba dentro del rango aceptable para Gu Fengyan y Huo Duan.
Le pidieron a Sun Er que escribiera una carta, le dieron las gracias, volvieron a casa para visitar al tío Huo y luego regresaron al pueblo.
Al caer la noche, Ye Shan y Liang Cheng trabajaban juntos en el patio, terminando de clasificar las hierbas medicinales. Si bien la cantidad de hierbas provenientes de la aldea de Heqing no era grande, la enviada desde la aldea vecina era considerable, y el total era bastante bueno.
Cuando los dos los vieron regresar, recogieron sus cosas y se marcharon. Gu Fengyan y Huo Duan no intentaron detenerlos. Tácitamente acordaron no mencionarle a Ye Shan que habían encontrado el ginseng.
Con la fecha de la boda de Liu Jingyu y Ye Shan cada vez más cerca, este es un regalo de bodas estupendo.
...
Los dos pasaron la noche juntos en paz y se durmieron profundamente. Al día siguiente, recolectaron más hierbas medicinales.
Después de que Gu Fengyan y Huo Duan terminaran de recolectar las hierbas, se acercaron a cada uno de ellos y les dijeron que no volvieran a subir a la montaña a recolectar hierbas últimamente, y que no aceptaran ninguna que les trajeran.
Los ingresos procedentes de la recolección de hierbas medicinales ya habían reportado beneficios a los aldeanos, lo que inicialmente provocó cierto descontento. Algunos los acusaron de haberles dado la espalda tras ganar dinero. Gu Fengyan y Huo Duan dedicaron un buen rato a explicarles que les enseñarían a cultivar hierbas medicinales antes de que se calmara la situación.
Sin embargo, a algunas personas no les entusiasmaba la idea, pues creían que recolectar hierbas era mucho más rentable que cultivarlas. Como inicialmente habían planeado que fuera voluntario, no dijeron mucho.
En el transcurso de una tarde, se corrió la voz de que iban a organizar la siembra de hierbas medicinales en el pueblo.
Según las leyes nacionales, la tierra no puede comprarse ni venderse de forma privada, y no se puede plantar nada que no sean cultivos y hortalizas sin el consentimiento por escrito del gobierno.
Cuando Gu Fengyan escuchó esta ley por primera vez, pensó: "Es cierto que la tierra no se puede vender de forma privada, pero es ridículo que no se pueda plantar nada que no sean cultivos y hortalizas sin el permiso del gobierno".
Esos funcionarios corruptos no son personas a las que los ciudadanos comunes puedan ver cuando quieran. No es de extrañar que estos aldeanos sean extremadamente pobres.
A pesar de pensar así, tenía que acatar la ley. No quería pasar el resto de su vida en prisión con Huo Duan.
Para ponerse en contacto con el gobierno, solo hay una persona que puede ayudar: Liu Zhengshan.
Este hombre también era funcionario. Todos los años iba al condado a informar sobre su trabajo, por lo que se convirtió en un rostro familiar para los funcionarios.
Por la tarde, cuando tuvieron algo de tiempo libre, Huo Duan y Gu Fengyan fueron a contárselo a Liu Zhengshan.
Inesperadamente, Liu Zhengshan frunció el ceño y dijo sin rodeos: "Esto no tiene remedio".
Una nota del autor:
¡Muchísimas gracias por vuestro apoyo! ¡Seguiré trabajando duro!
Capítulo cuarenta y cuatro
Al oír esto, Gu Fengyan y Huo Duan se quedaron atónitos.
—¿Qué quiere decir con eso el jefe de la aldea? —preguntó Gu Fengyan apresuradamente.
Aunque Liu Zhengshan era solo un humilde jefe de aldea sin un alto rango y solo se reunía con sus superiores unas pocas veces al año, era una persona educada y sabía cómo juzgar a la gente.
Con tan solo leer estas pocas páginas, pudo comprender qué clase de persona era el magistrado del condado de Qianmo.
Liu Zhengshan negó con la cabeza y suspiró: "Hablar demasiado lleva a cometer errores. Te lo digo, ni se te ocurra. No es alguien con quien puedas hablar fácilmente...".
El magistrado del condado de Qianmo se apellidaba Zhu y su nombre de pila era Kuo. Parecía una persona refinada y afable. Cuando Liu Zhengshan le informó por primera vez sobre sus funciones, pensó que Zhu Kuo era una persona con la que era fácil llevarse bien. Sin embargo, ese día, Zhu Kuo estaba celebrando un gran banquete con un grupo de personas en el patio trasero, bebiendo y divirtiéndose, dejando a los aldeanos de varias aldeas esperando bajo el frío viento durante varias horas.
Después, no solo no mostró remordimiento alguno, sino que incluso les pidió regalos.
Este Zhu Kuo... me temo que incluso los leones de piedra en la mansión del magistrado de su condado son expertos en mostrar favoritismo y adular a los poderosos.
Liu Zhengshan habló un rato y luego miró a su alrededor con cautela.
Tras escuchar esto, Huo Duan y Gu Fengyan no se sorprendieron demasiado. El templo era pequeño, pero los vientos eran fuertes. Los altos mandos no podían llegar a este lugar remoto y empobrecido, así que no les quedó más remedio que permitir que este insignificante funcionario se convirtiera en el emperador local.
Estas personas suelen ser así: oportunistas, explotadoras y siguen ciegamente a los poderosos... Wang Er y su familia no son diferentes.
Gu Fengyan estaba acostumbrado. "Gracias por informarnos, jefe de la aldea, pero no tenemos más remedio que hacerlo. Por favor, ayúdenos esta vez."
"Si ustedes dos se encontraran con el magistrado Zhu, me temo que no les quedaría ni un hueso. ¿Lo han pensado bien?" Liu Zhengshan frunció el ceño, mirando a Huo Duan con expresión solemne.
"Según lo que dijo el hermano Yan, el jefe de la aldea debería mediar entre nosotros", añadió Huo Duan.
Liu Zhengshan no tuvo más remedio que negar con la cabeza y decir: «Zhu Kuo tiene tres grandes pasiones: el oro, las mujeres hermosas y la comida deliciosa. Joven Huo, recuerdo que tienes una sociedad con el restaurante Dongfulou en el condado… Dongfulou es considerado el mejor restaurante del condado, y han creado algunos platos nuevos. Si organizamos un banquete aquí, el magistrado Zhu sin duda vendrá».
Como era de esperar, Liu Zhengshan tenía más ideas, lo que encantó a Gu Fengyan y Huo Duan.
Al observar la actitud intrépida y atrevida de los dos jóvenes, Liu Zhengshan sintió una mezcla de preocupaciones y ansiedades.
"Les cuento que es un jefe de nuestro pueblo quien nos invita a cenar... Tengan cuidado. Zhu Kuo puede ser un poco molesto, pero es el gobernante indiscutible del condado de Qianmo. Nadie se atreve a desobedecerlo. Si lo ofenden, sin duda sufrirán las consecuencias..."
Liu Zhengshan no paró de hablar, explicándoles a los dos con detalle lo que sabía sobre el carácter de Zhu Kuo.
Para sorpresa de todos, Huo Duan y Gu Fengyan no se lo tomaron en serio en absoluto, y simplemente repitieron sus opiniones distraídamente.
Liu Zhengshan dijo con impotencia: "Eso es todo lo que diré. Tendrás que tener cuidado con lo demás".
Gu Fengyan y Huo Duan estuvieron de acuerdo y fueron a ver a Jing Ge'er de nuevo antes de regresar a la vieja casa.
Por la noche, Gu Fengyan y Huo Duan yacían uno al lado del otro, discutiendo cómo lidiar con Zhu Kuo.
«Estos tiranos locales seguramente serán codiciosos. El país tiene leyes, y la malversación es un delito grave castigado con la muerte». Gu Fengyan se puso un camisón blanco como la nieve, y su cabello negro cayó suavemente sobre su cuello. Doblaba con cuidado la ropa que usaría al día siguiente.
La vela estaba colocada sobre una mesita fuera de la cama. Huo Duan, con la cabeza apoyada en ella, giró la cabeza para observar la suave sombra proyectada por la cálida luz amarilla mientras Gu Fengyan bajaba la mirada.
“Estas cosas, naturalmente, no deben hacerse públicas para que la gente se entere… ¿Acaso Ah Yan está intentando usar esto para amenazarlo?” Sus ojos eran profundos.
Tras tantos días sin ver a Gu Fengyan, el aroma que emanaba de ella le resecó la boca.
Gu Fengyan dijo con pereza, mirando de reojo con una sonrisa: "¿Cómo puede una persona común amenazarlo? Solo estoy hablando. Hablemos de ello cuando lo veamos mañana".
Tiene todo el sentido del mundo. Zhu Kuo no ha perdido ni un pelo en todos estos años, probablemente gracias a la protección de los funcionarios y a sus contactos... Acabar con ellos sería pan comido. Incluso si encuentran algo que usar en su contra, puede que no logren derrocarlo.
Además, si el enemigo no se mueve, nosotros tampoco. Zhu Kuo no tiene tratos con ellos por el momento, así que esperemos a ver qué sucede.
Huo Duan no tenía intención de perder la noche en este asunto, así que decidió posponer todos los problemas hasta mañana.
"Apaga la luz y vete a dormir." Gu Fengyan se apartó de Huo Duan y colocó la ropa doblada en la mesita junto a la cama.
Entonces, con un movimiento de su mano, las cortinas de gasa blancas como la nieve y finamente estampadas cayeron ondeando, proyectando sobre ellas una cálida y densa sombra amarilla.
El corazón de Huo Duan dio un vuelco ante la repentina cercanía, y su mirada se volvió aún más intensa mientras lo miraba, "Ayan".
"¿Hmm?" Gu Fengyan respondió inconscientemente, pero cuando giró la cabeza, vio que los ojos de Huo Duan brillaban intensamente.
Como un perro grande y lamentable.
Al instante lo comprendió, y como si hubiera recibido una descarga eléctrica, se recostó bajo las sábanas, se envolvió bien y dejó solo la mitad de su rostro al descubierto.
Habló con voz apagada y áspera: "Piérdete y deja de pensar tonterías".
Huo Duan se inclinó, apartó las sábanas y se frotó contra ella, "Ayan, ten piedad de mí..."