Incluso el umbral de esta casa era mucho más alto que el de las demás. Desde que Gu Fengyan y Huo Duan reencarnaron aquí, era la primera vez que veían una mansión tan magnífica.
Los dos permanecieron de pie junto a la puerta, contemplando las dos grandes letras doradas del dintel: "Mansión Zhu". Las dos puertas de ébano, adornadas con aldabas de bronce con forma de cabeza de león, desprendían un aura opresiva, como si estuvieran a punto de derrumbarse.
Lamentablemente, está algo deteriorado y solo se puede vislumbrar vagamente su antigua grandeza.
¿De verdad vive alguien aquí? ¿Yao Chunlan aún vive aquí? Gu Fengyan miró a su alrededor y vio que estaba desierto; ni siquiera había un transeúnte. No pudo evitar dudar de la veracidad de la información.
Huo Duan ya había subido unos escalones y llamó a la puerta. "Sabré si hay alguien aquí llamando a la puerta".
Gu Fengyan los siguió. Se detuvieron en los escalones y, junto a ellos, una flor de hibisco asomaba por detrás del muro, floreciendo con esplendor. El suelo estaba sin barrer, salpicado de manchas rojas.
"Toc, toc"
Huo Duan llamó suavemente a la aldaba. Al cabo de un instante, pareció oírse un sonido desde dentro, como si algo se moviera entre la hierba con un crujido.
“Realmente hay alguien”, dijo Gu Fengyan.
Justo cuando Huo Duan estaba a punto de volver a llamar, la puerta se abrió con un crujido y apareció una figura... Era una mujer de mediana edad, vestida con una camisa lila inapropiada, con el pelo gris recogido en un moño en espiral, adornado con una horquilla de flores y mariposas que se balanceaba suavemente.
"No..." Los ojos de la mujer se iluminaron por un instante, pero luego se volvieron inexpresivos al verlos, y bajó la mirada con rigidez, preguntando: "¿A quién busca?"
En el instante en que Gu Fengyan la vio, supo que esa persona era Yao Chunlan.
"Hija de la familia Yao, Chunlan." Gu Fengyan hizo una reverencia con una sonrisa.
A juzgar únicamente por su apariencia, Yao Chunlan no era una loca como afirmaba Zhao Sanniang.
"Me estabas buscando..." Yao Chunlan miró fijamente sus dedos de los pies, luego levantó la vista de repente, agarrando a Gu Fengyan con entusiasmo, con los ojos muy abiertos, "¿Fue... fue Tanlang quien te envió a recogerme?!"
"Tanlang" se refiere naturalmente a Zhu Kuo.
Gu Fengyan sintió un dolor agudo en la muñeca al ser pellizcado por el esmalte de uñas rojo brillante de ella, y su corazón se llenó de tristeza.
—Déjalo ir —Huo Duan frunció el ceño y tiró de Gu Fengyan hacia atrás, temiendo que esa loca volviera a lastimarlo—. Si el hombre del que hablas es Zhu Kuo, entonces te vas a llevar otra decepción... —se burló.
Yao Chunlan claramente había perdido la cabeza; su rostro estaba pálido, sus labios agrietados, pintados con colorete, se movían ligeramente, y las lágrimas brotaban de sus ojos, borrando el maquillaje barato de su rostro...
"¡Tiene que ser él! ¡Dijo que vendría a recogerme, dijo que lo haría!", gritó Yao Chunlan histéricamente, repitiéndoselo a sí misma.
Antaño la mujer más bella del condado de Yunze, con una sonrisa encantadora y una belleza como la de un manzano silvestre bajo la lluvia, ahora es como un mural descolorido, que solo se vale de un colorete brillante y polvos para mantener su último vestigio de color... para que su amante pueda reconocerla.
Huo Duan estaba a punto de hablar de nuevo, pero Gu Fengyan lo interrumpió. Negó con la cabeza y dijo: «Se ha encaprichado con alguien. Es una persona lamentable. No la hagas enojar. Solo necesitamos llevarla con Zhu Kuo... Así cumplirá uno de sus deseos. Si recapacita, que vea cómo es realmente Zhu Kuo, a quien ha estado esperando durante décadas».
—Señora, el señor Zhu nos ha enviado para que la llevemos a verlo —dijo Gu Fengyan.
Yao Chunlan dejó de hablar de inmediato, se secó las lágrimas con la manga y los miró, "¿De verdad?"
"De verdad." Gu Fengyan asintió con amargura.
Yao Chunlan, como una jovencita, se tocó rápidamente el rostro, se arregló las mangas y recogió una hilera de flores de la enredadera de trompeta para adornar su cabello. «Le encantaba cuando me teñía de color raíz de loto, le encantaba ver mis labios rojos y mis uñas bien cuidadas, y en primavera solía recoger un gran ramo de hibiscos para regalármelo».
Dio una vuelta alegre y luego se tocó la cara con ansiedad, intentando disimular las arrugas que habían marcado el paso de los años. "¿Crees que soy fea? ¿No me reconocerá?". Parecía que, por mucho que lo intentara, sería en vano, y se sentía bastante desanimada.
Cuando conoces a la persona equivocada y le entregas tu corazón, te invaden el miedo y la inquietud, temiendo que, si no tiene cuidado, serás cruelmente abandonado.
Ella había esperado demasiado tiempo en esta vida.
Gu Fengyan sonrió y dijo: "El señor Zhu dijo que usted sigue siendo tan elegante como siempre, no ha cambiado en absoluto".
Yao Chunlan abrió mucho los ojos, sonrió levemente como una niña pequeña y se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja. "Soy vieja, soy vieja... Ya no soy ni de lejos tan buena como antes."
En ese momento, las flores de hibisco cayeron por todo el suelo, aterrizando sobre sus hombros, como si fuera la primavera en que conoció a Zhu Kuo, un chico de dieciséis o diecisiete años que estaba de pie bajo el árbol en flor y le dijo: "Eres tan hermosa, sin duda me casaré contigo".
¿Qué pasó después? Yao Chunlan se esforzó por recordar, pero le dolía la cabeza y no recordaba nada.
¿Por qué se ha hecho tan vieja? ¿Por qué Zhu Kuo no viene a buscarla? ¿Por qué... por qué, tantas preguntas?
Le daba demasiada pereza seguir pensando en ello.
Ella va a verlo.
Huo Duan y Gu Fengyan, junto con el emocionado Yao Chunlan, condujeron hacia el condado de Qianmo.
Yao Chunlan ha perdido gran parte de su memoria, habiendo olvidado la mitad de sus cuarenta años de vida, y solo recuerda cosas sobre Zhu Kuo.
Zhu Kuo dijo que volvería a buscarla una vez que se hubiera instalado en el condado de Qianmo.
Pero no apareció ni siquiera después de una larga espera. En ese momento, Yao Chunlan bajó la cabeza y sonrió levemente, explicándole a Zhu Kuo que estaba ocupado.
Huo Duan y Gu Fengyan escucharon atentamente y adivinaron la mayor parte del asunto.
Cuando Yao Chunlan ingresó en la familia Zhu, se convirtió en la undécima concubina del Maestro Zhu. Zhu Kuo no estaba dispuesto a aceptarlo, por lo que tuvo una aventura con Yao Chunlan a espaldas de su padre. Posteriormente, la aventura salió a la luz. El Maestro Zhu, para preservar la reputación de la familia, donó dinero para otorgarle a Zhu Kuo un cargo oficial local y mantuvo su paradero en secreto. En cuanto a Yao Chunlan, originalmente iba a ser vendida, pero el Maestro Zhu falleció y el asunto se pospuso.
Zhu Kuo le prometió a Yao Chunlan que se la llevaría, pero temiendo que su presencia afectara su reputación, nunca apareció.
Gu Fengyan se burló: "La mayoría de la gente en este mundo es voluble. La gloria de hoy es como una flor marchita al viento del oeste mañana... Zhu Kuo haría mejor en matarla con un paquete de veneno. Daría a la gente algo en qué pensar, pero también los haría desesperar".
"Yao Chunlan es una mancha en la reputación de Zhu Kuo. ¿Cómo podría mantener a alguien así a su lado, recordándole constantemente sus fechorías pasadas?", analizó Huo Duan con calma.
Yao Chunlan se maquillaba frente al espejo, sin importarle lo que dijeran.
Gu Fengyan observó durante un rato, luego suspiró profundamente y permaneció en silencio durante un largo rato.
Huo Duan rió y dijo: "La mancha en el historial de Zhu Kuo nos da ventaja. Tuvo una aventura con la concubina de su marido y luego la abandonó. Los principios éticos y las leyes son primordiales, y las leyes de la dinastía son estrictas... Si este asunto sale a la luz, Zhu Kuo quedará arruinado".
—Ayan, no tienes por qué sentirte culpable —dijo, leyendo los pensamientos de Gu Fengyan con una sola mirada—. Zhu Kuo se lo buscó. Él no nos dio el cuchillo, ni habría llegado a nuestras manos.
El carruaje avanzaba a toda velocidad, y Gu Fengyan miraba por la ventana hacia el cielo... Los pájaros volaban sin dejar rastro. "Siento lástima por Yao Chunlan. Zhu Kuo le ha arruinado la mitad de su vida", dijo.
Huo Duan lo atrajo hacia sí y lo tranquilizó con dulzura: "Nada en la vida es perfecto; todo es cuestión de elección personal".
Gu Fengyan asintió, decidiendo dejar de pensar en ello.
Capítulo cuarenta y nueve
Gu Fengyan y Huo Duan llevaron a Yao Chunlan a la entrada de la casa.
En cuanto el carruaje se detuvo, se dieron cuenta de que algo andaba mal.
Era por la tarde, y hacía mucho más fresco. Los vendedores ambulantes, que normalmente ya estarían recogiendo sus cosas y pregonando sus mercancías en las calles y callejones, ya estarían ocupados desde hacía rato. Había un camino frente a la casa de la familia Huo, una ruta necesaria hacia las zonas bulliciosas y prósperas; este lugar solía ser increíblemente animado.
Hoy es un día extraño; hay un silencio absoluto.
El carruaje estaba oculto en la oscuridad. Las dos personas que iban dentro intercambiaron miradas por un instante. Gu Fengyan levantó la cortina y miró hacia afuera... Vio que la mansión de la familia Huo estaba rodeada por soldados del gobierno del condado como un barril de hierro. Algunos transeúntes solo se atrevieron a echarle un vistazo rápido antes de marcharse apresuradamente.
Zhu Kuo estaba sentado erguido en una gran silla, vestido con una larga túnica azul, sosteniendo dos nueces en sus manos y haciéndolas girar. Su consejero y un joven extravagante se encontraban a ambos lados de él.
Zhu Kuo solía burlarse del chico de vez en cuando, y el chico, tímido y retraído, con una mirada de reproche en los ojos, le masajeaba los hombros a Zhu Kuo y le frotaba las piernas de forma ambigua.
En la casa de Zhu Kuo hay muchas concubinas y amantes, y ese joven es probablemente su favorito últimamente.
“Le dije que un sobrecito no duraría mucho… pero reaccionó rápidamente.” Gu Fengyan frunció el ceño y bajó la voz: “Papá todavía está adentro…”
Presa del pánico, Gu Fengyan no se atrevió a pensar en qué pasaría si algo le ocurriera al padre Huo por su culpa.
A través de la rendija de la cortina, Huo Duan también lo vio. Extendió la mano y la posó sobre la de Gu Fengyan. "Zhu Kuo nos está buscando. Por ahora no le hará nada a mi padre..."
"Ella se queda aquí, nosotros bajaremos primero." Miró a Yao Chunlan, que sonreía levemente con la mirada baja, murmurando algo ininteligible.
Gu Fengyan asintió y salió del coche con Huo Duan en brazos.
...
Al caer la noche, Zhu Kuo, envuelto en la capa que le había entregado su concubina, frotaba una nuez entre sus manos, con expresión impaciente. «Maestro, ¿esta es la brillante idea que se le ocurrió para mí?». Levantó los párpados y sus ojos penetrantes miraron al maestro. «Esperando a que el conejo choque contra el tocón... ¿Cuánto tiempo lleva esperando? ¿Dónde están esos dos mocosos?».
El empleado sintió un escalofrío recorrerle la espalda al verlos y se arrodilló apresuradamente, diciendo: "Sí, sí, me equivoqué, señor, por favor espere un poco más... Puede que huyan, pero no pueden esconderse. Su padre todavía está aquí; no volverán..."
Antes de que el empleado pudiera terminar su frase, fue interrumpido por el encantador joven de Zhu Kuo que estaba a su lado: "¿De qué zorra se ha encaprichado el amo esta vez?". Cruzó los brazos, arqueó las cejas y habló con voz coqueta, con una mirada entre seductora y reprochadora: "Parece que habrá una persona más en esta mansión".
El joven era el recién adquirido concubino de Zhu Kuo. A sus dieciocho años, era encantador y seductor. A menudo hacía berrinches, que Zhu Kuo disfrutaba complaciendo. Esto se debía simplemente a que era diferente de los demás hombres respetables. Era desinhibido en la cama, contoneaba sus caderas y gemía con intensidad. Podía servir bien a Zhu Kuo.
—¿Está enfadada mi querida? —Zhu Kuo entrecerró los ojos con picardía, apoyando su gran mano en la cintura de la mujer y obligándola a arrodillarse—. ¿Quieres que te convenza?
Mientras hablaba, sus manos comenzaron a tantear a su alrededor.
La concubina era bastante desinhibida; miró fijamente a Zhu Kuo y dijo con voz seductora: "¡Maestro, usted es tan molesto!".
Los funcionarios gubernamentales y soldados que lo rodeaban miraron al cielo y fingieron no ver nada, mientras el empleado permanecía arrodillado en el suelo, con la frente cubierta de sudor frío.
Después de jugar un rato, Zhu Kuo quedó satisfecho y miró al empleado: "¿Por qué sigues arrodillado aquí? ¿Quieres que vaya yo mismo a buscar a esa persona?".
Las rodillas del escribano estaban rígidas y doloridas, pero se sentía como si le hubieran concedido un indulto. Les gritó al grupo de soldados yamen: "¿Están todos muertos? ¡Vayan a buscarlos ahora mismo! ¡Caven un metro en la tierra y tráiganlos ante el magistrado!".
Los oficiales y soldados del yamen guardaron silencio, agarraron rápidamente sus armas y se dispersaron en todas direcciones.
En ese preciso instante, una voz provino del fondo del callejón: "¿Nos está buscando el Señor Zhu?"
El empleado alzó la vista y vio dos figuras que se acercaban. Inmediatamente, se burló y gritó a los agentes: "¡Bien! ¡Deténganlos y tráiganlos aquí!".
Al instante, se oyeron una serie de chasquidos, y las relucientes hojas rodearon a Huo Duan y Gu Fengyan, trayéndolos ante Zhu Kuo.
Zhu Kuo se enderezó, entrecerrando ligeramente los ojos. "Llevo muchísimo tiempo buscándolos..." Miró a su alrededor, luego fijó su mirada en Gu Fengyan y dijo con severidad:
"¡Te atreviste a mentirme entonces! ¿Acaso imaginaste que este sería tu destino hoy?"
Con un "chasquido", la nuez que tenía en la mano se estrelló contra el suelo y se hizo añicos con gran fuerza.
Los presentes habían estado al lado de Zhu Kuo durante mucho tiempo, y ahora todos guardaban silencio y temblaban, sabiendo que Zhu Kuo estaba realmente enfadado.
Solo Gu Fengyan, Jin'er y Huo Duan permanecieron tranquilos e imperturbables.
«¿Por qué estás tan enfadado, Maestro?... Tanto si quieres matarme como torturarme, es cuestión de tu aprobación. No me hagas enfadar». El pequeño en brazos de Zhu Kuo no llevaba mucho tiempo con él y era su favorito. En ese momento, extendió un par de manos suaves y sin huesos y acarició suavemente el pecho de Zhu Kuo.
Sus ojos no dejaban de posarse en Gu Fengyan y Huo Duan... Aunque ambos eran extremadamente guapos, era obvio para cualquiera que los viera que eran pareja. ¿Sería posible que el maestro tuviera una nueva afición?
Huo Duan era fuerte y robusto, de hombros anchos y piernas largas. El joven era justo el tipo de persona que se sentía atraída por él. Lo miró y, delante de Gu Fengyan y Zhu Kuo, comenzó a coquetear con Huo Duan.
Zhu Kuo estaba furioso y no tuvo tiempo de prestar atención, pero Gu Fengyan se enfureció con solo una mirada.
"¡Zorra!", maldijo a Huo Duan con saña, haciéndose a un lado para bloquear la vista del chico.
Huo Duan estaba absorto en pensar cómo lidiar con Zhu Kuo cuando quedó atónito ante aquel comentario sin sentido.
¿Qué le pasa ahora? ¿Cómo se convirtió de nuevo en una zorra?
Huo Duan estaba desconcertado y le preguntó a Gu Fengyan varias veces, pero Gu Fengyan no respondió. No fue hasta que levantó la vista y vio los ojos sonrientes del muchacho mirándolo que lo comprendió todo.
Huo Duan lo ignoró, pensando en resolver las cosas allí y volver a casa para convencer a su marido.
—¿Qué constituye un engaño? —continuó la conversación, alzando la vista para mirar a Zhu Kuo lenta y deliberadamente—. ¿Sabe Su Excelencia con quién nos hemos reunido estos dos últimos días?
Se mantuvo tranquilo y sereno, su sonrisa era una mezcla de diversión y desdén, como si realmente supiera algo.
Zhu Kuo se quedó atónito por un instante, y luego sintió un miedo repentino. Instintivamente buscó su bolso, pero lo encontró vacío. Desde ese día, se quitó el bolso y nunca más volvió a usarlo.