Historias de fantasmas

Capítulo 8

„Bitte nimm das nicht so persönlich, es ist doch eine Kleinigkeit!“, lächelte Asakura.

"Zeigen Sie mir Ihre aktuellsten Forschungsdaten."

Asakura nickte zufrieden.

In naturwissenschaftlichen und ingenieurwissenschaftlichen Fakultäten an Universitäten betreuen in der Regel Forschende Studierende. Die Studierenden orientieren sich bei der Gestaltung ihrer Experimente üblicherweise am Forschungsthema ihrer betreuenden Forschenden. Dasselbe gilt für pharmazeutische Fakultäten. Limings Vorlesung „Physiologische und Funktionelle Pharmazie“ betreut jährlich zehn Studierende im vierten Studienjahr. Neben dem Professor selbst gehören zu Limings Gruppe ein außerordentlicher Professor, ein Dozent und zwei wissenschaftliche Hilfskräfte, die jeweils für die Betreuung eines Studierenden im vierten Studienjahr zuständig sind. Dieses Jahr betreut Liming zwei Studierende im vierten Studienjahr. Die Studierenden haben ihre Vorprüfungen nun erfolgreich abgeschlossen und können sich endlich auf ihre Experimente konzentrieren. Da beide Studierenden jedoch ein Masterstudium anstreben, können sie im August nicht anreisen. Die Masteraufnahmeprüfung findet am letzten Augusttag statt. Asakura wurde über diese Prüfung ins Masterstudium aufgenommen. Da sie in ihrem letzten Studienjahr häufig von Liming betreut wurde, setzt sie ihre Arbeit an demselben Thema in ihrem Masterstudium fort. Asakura, die sich nun im zweiten Jahr ihres Masterstudiums befindet, wird dieses Jahr ihren Abschluss machen. Sie hat bereits eine Anstellung bei einem großen Pharmaunternehmen gefunden und ist derzeit mit der Datenerhebung für ihre Masterarbeit beschäftigt.

„Der MOM19-Index scheint tatsächlich gestiegen zu sein.“ Asakura reichte Rimei die ausgedruckten Daten und berichtete ihm von den experimentellen Ergebnissen der Woche. Während ihres letzten Studienjahres und ihrer Promotion hatte Asakura wenig Erfahrung mit der Durchführung von Experimenten, doch in letzter Zeit hatten sich ihre Intuition und ihre praktischen Fähigkeiten als sehr gut erwiesen, und ihre Berichte waren gut strukturiert, klar und prägnant. Dadurch konnte Rimei die experimentelle Situation sofort erfassen.

„Darüber hinaus haben sich die Zellen, die Sie letztes Mal transfiziert haben, inzwischen deutlich vermehrt. Ich habe sie bereits subkultiviert – diejenigen mit zusätzlichen Vitamin-A-Rezeptoren.“

Asakuras beiläufige Bemerkung verblüffte Toshiaki völlig.

Könnte es sein, dass Asakura diese Zellen bereits bemerkt hat?

Liming musterte Asakuras Gesichtsausdruck. Doch genau in diesem Moment öffnete sich die Labortür. Es waren die Viertklässler. Sie waren alle verblüfft, als sie Liming sahen.

„Guten Morgen!“, begrüßte Liming sie beiläufig und unterhielt sich dann mit ihnen. Liming verpasste die Gelegenheit, die Wahrheit über Asakura in Bezug auf die Zellangelegenheiten herauszufinden.

Vielleicht lag es an dem guten Start mit dem Treffen mit Asakura zuvor, denn wenig später trafen alle Kollegen von Liming ein, verbeugten sich und sprachen ihr Beileid aus. Zum Glück brach niemand in Tränen aus.

„Warum bist du so früh hier? Du solltest dich ausruhen!“

Diese Worte sprach Professor Rikuo Ishihara, der Riki die Vorlesungsreihe hielt. Obwohl Riki seine Besorgnis schätzte, lehnte er den Vorschlag, sich zu Hause auszuruhen, ab.

„Wenn ich nicht zur Schule komme, werde ich tatsächlich ziemlich depressiv.“

„Wirklich?“ Der Professor runzelte besorgt die Stirn. „Überanstrengen Sie sich nicht!“

An diesem Abend, nachdem alle nach Hause gegangen waren, betrat Liming beiläufig den Kulturraum und schaltete den Inkubator ein.

Liming holte eine Edelstahlplatte hervor. Wie schon am Vorabend standen die Kulturschalen und Kolben mit den Saint-Mé-Zellen noch immer unberührt da. Auf dem Kolben stand handschriftlich das Wort „Eve“, benannt nach Saint-Mé – Heiligabend.

Nachdem die Primärkultur von Saint-Meis Hepatozyten begonnen hatte, kam Liming jeden Abend hierher, um die Zellen zu beobachten. Gegen zwei oder drei Uhr morgens, nachdem die meisten Studenten nach Hause gegangen waren, verließ Liming sein Haus, um die Zellen ein letztes Mal zu sehen. Er wollte nicht entdeckt werden und schaltete deshalb nach Betreten des Raumes nie das Licht an, sondern nutzte nur die Sterilisationslampe auf der aseptischen Werkbank. Das blauweiße Licht erfüllte den Raum. Liming presste die Augen fest gegen die Mikroskoplinse und beobachtete konzentriert das Innere des Kolbens. Plötzlich dachte Liming: Allein mit einem Mikroskop in einem schwach beleuchteten Raum mitten in der Nacht – Saint-Mei musste das furchterregend finden! Sie konnte nicht einmal Mordszenen in Fernsehserien ertragen. Wenn Insekten ins Haus flogen, schrie Saint-Mei immer und befahl Liming, sie zu fangen. Deshalb hatte Liming ihr nie die Details seiner Experimente erklärt. Kurz nach ihrer Hochzeit erkundigte sich Saint-Mei naiv nach der Forschung, und Liming erklärte ihr bereitwillig die allgemeinen Arbeitsschritte und einige Ergebnisse, die bereits in Daten umgewandelt worden waren. Andere, spezifischere Verfahren, wie das Sezieren von Mäusen, das Kultivieren von Krebszellen oder E. coli, verschwieg er ihr jedoch. Er wollte Shengmei nicht verängstigen, da sie nicht einmal mit so einfachen Dingen wie dem Injizieren von Mäusen umgehen konnte. Deshalb war Liming zu Hause stets besonders vorsichtig, aus Angst, irgendeinen Geruch von Labortieren an sich zu hinterlassen. Doch nun wurden Shengmeis Zellen in einen solchen Kulturkolben gegeben.

Während der Totenwache, nachdem Liming Saint-Meis Gesicht im Sarg in der Wohnung gesehen hatte, kam er hierher, um „Eva“ zu beobachten. Zu diesem Zeitpunkt war Liming in eine seltsame Illusion versunken – Saint-Mei schien sich in Stücke gerissen zu haben, Fragmente ihres Körpers waren überall verstreut. Es stimmte, Saint-Mei war nicht nur ein Körper und Zellen! Ihre beiden Nieren waren anderen Menschen transplantiert worden.

„Es tut mir leid, aber unsere Vorschriften verbieten Ihnen Treffen mit Transplantatempfängern.“

Das ist die Antwort der Frau am anderen Ende der Leitung gestern.

Li Ming wusste nicht, was er sagen sollte, und schwieg einige Sekunden lang, während er den Hörer in der Hand hielt.

„Wie konnte das passieren?! Ich flehe Sie an, sehen Sie sich das doch nur an…“

Li Mings Bitten wurden zurückgewiesen.

„Was Sie tun, wird das Selbstwertgefühl des Patienten verletzen. Es tut mir sehr leid, aber unser Krankenhaus akzeptiert keine Anfragen von Spenderfamilien, die Transplantationspatienten treffen möchten.“

Liming war so aufgeregt, als er einen Brief von Oda, dem Koordinator der Transplantation, erhielt, dass er im Städtischen Zentralkrankenhaus anrief. Der Brief war sehr höflich. Darin stand, dass Seimeis Niere zwei Patienten transplantiert worden war, darunter ein vierzehnjähriges Mädchen, dem es nach der Operation gut gehe und das seine tiefe Dankbarkeit für die Organspende zum Ausdruck brachte. Der Brief schloss mit dem Hinweis: „Bitte zögern Sie nicht, uns zu kontaktieren, falls Sie Hilfe benötigen.“

Saint-Meis Niere lebt! Sie ist im Körper eines anderen Menschen erwacht! Der Gedanke schmerzte Liming. Es wäre am besten, den Empfänger kennenzulernen! Vielleicht könnte er in ihm eine Spur von Saint-Mei finden! Doch schließlich konnte Liming den Empfänger nur hilflos absetzen.

Abschnitt 21

Bei näherer Betrachtung erwies sich der Ansatz des Krankenhauses als richtig. Treffen zwischen Spenderfamilien und Transplantationspatienten führten häufig zu Streitigkeiten über Geld. Zudem konnte im Falle des Absterbens der transplantierten Niere leicht eine psychologische Barriere zwischen den beiden Parteien entstehen. Daher war es für alle Beteiligten besser, einander fremd zu bleiben und unnötige Probleme im späteren Leben zu vermeiden. Trotz dieser Erkenntnis wollte Liming dies jedoch nicht akzeptieren.

Er wollte Saint-Meis Anwesenheit spüren. Doch nun war ihr Körper zu Asche geworden – um sein Verlangen zu stillen, blieb ihm nichts anderes übrig, als Leberzellen wie diese zu untersuchen. Die Wohnung ohne den Sarg war zu dunkel. Obwohl es Frühsommer war, war es drinnen kühl. Ja, zurück ins Labor! Das dachte Liming damals: Sobald er wieder arbeitete, musste er nicht mehr mitten in der Nacht zur Universität eilen, um Zellen zu untersuchen. Er konnte die Arbeitspausen nutzen, um sich mit Saint-Mei zu treffen. So konnte er mehr Zeit mit ihr verbringen.

Liming nahm den Kolben aus dem Inkubator und stellte ihn unter das Mikroskop. Dann schaltete er das Licht ein und beugte sich mit den Augen nah an die Linse.

Er drehte den Knopf mit dem Mittelfinger seiner linken Hand und fokussierte das Bild. Bald schon zeichnete sich die Form der Zelle vor seinen Augen ab.

Die sternförmigen Zellen mit einigen Ausstülpungen hafteten am Boden des Kolbens. Etwa ein Dutzend dieser Zellen drängten sich zusammen und füllten Limings Sichtfeld. Liming bewegte das Mikroskopstativ hin und her und erweiterte so das Sichtfeld auf andere Bereiche des Kolbens. Da dem Kulturmedium mehrere für die Primärkultur notwendige Wachstumsfaktoren zugesetzt worden waren, hatte sich der Zustand von „Eve“ nicht verschlechtert, und sie blieb vital.

Nachdem Li Ming eine Weile beobachtet hatte, kam ihm plötzlich der Eindruck, dass der Zustand der Zellen etwas seltsam sei, und seine Augen weiteten sich abrupt.

Die Anzahl der Zellen nimmt zu!

Im Gegensatz zu Krebszellen vermehren sich Leberzellen nicht unaufhörlich. Ihre eigenen Hemmmechanismen verhindern, dass sie sich nur bei Bedarf in der erforderlichen Anzahl teilen – ein Mechanismus, der Krebszellen fehlt. Werden Krebszellen in einer Kulturflasche kultiviert, benötigen sie daher lediglich Serum als Nährstoffe und teilen und vermehren sich innerhalb weniger Tage, bis die Flasche voll ist. Um die Kultivierung fortzusetzen, ist eine Verdünnung notwendig: Die Zellen werden aus der Flasche entnommen, und ein kleiner Teil wird extrahiert und wieder hinzugefügt. Dies nennt man Subkultivierung. Leberzellen hingegen, deren Vermehrungsfähigkeit von Natur aus gering ist, benötigen für ihre Kultivierung neben Serum auch proliferationsfördernde Faktoren, um den Zelltod zu verhindern. Dennoch teilen und vermehren sich Leberzellen nicht so stark wie Krebszellen. Normalerweise sterben sie spätestens nach einigen Wochen ab. Hier ändert sich die Situation jedoch.

Die Hepatozyten von Saint-Mé waren in der Kulturflasche nicht gleichmäßig verteilt: Einige Bereiche waren sehr dicht, wie Inseln, während andere spärlich besetzt waren. Dies tritt erst nach der Zellteilung auf.

Li Ming erkannte, dass er zu unachtsam gewesen war und es erst jetzt bemerkt hatte. Die Proliferationsrate schien von Tag zu Tag zuzunehmen. Hatte er sich vielleicht geirrt? Waren die proliferierenden Zellen womöglich Fibroblasten, die sich unter die Proliferationszellen gemischt hatten?

Liming bestätigte die Zellmorphologie erneut – ja, es handelte sich eindeutig um Leberzellen! Er untersuchte auch die anderen Kolben und Petrischalen, und tatsächlich teilten und vermehrten sich die Zellen dort. Da es bereits so viele Zellen gab, waren die Petrischalen schon extrem überfüllt. Ohne Subkultivierung würden die Zellen bald absterben, dachte Liming; das war ziemlich interessant.

Wie gewöhnliche Leberzellen besitzt „Eve“ überraschenderweise eine mit Krebszellen vergleichbare Vermehrungskapazität! Dies könnte auf Genveränderungen zurückzuführen sein, die mit Krebszellen in Verbindung stehen. Da Shengmeis Leber jedoch nicht von Krebs befallen ist, bleibt nur die Erklärung, dass dieser Zelltyp extrem selten ist. Eine seltsame, noch unentdeckte Mutation muss in der Zelle aufgetreten sein! Die Etablierung einer Zelllinie sollte relativ einfach sein. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf schaltete Liming sofort das Licht an der sterilen Werkbank ein und entzündete die Gaslampe. Dann holte er Trypsin und Kulturmedium aus dem Kühlschrank und stellte 15-ml-Pipetten samt Verpackung auf die Werkbank. Schließlich setzte er vorsichtig die Kulturschale mit den Zellen hinein. An der sterilen Werkbank sitzend, begann Liming mit der Gewinnung der Zellen. Es war notwendig, diese Zellen zu klonen! Liming war plötzlich äußerst interessiert an „Eve“.

Es entstand Unsicherheit, und Li Ming konnte dies sogar in sein Forschungsthema einbeziehen – „Mitochondrien“! Unzählige Fragen zu diesem Zelltyp gingen Li Ming durch den Kopf: Gibt es morphologische Veränderungen an den Mitochondrien? Wird die β-Oxidase induziert? Werden Vitamin-A-Rezeptoren entdeckt? Ist die Phosphorylierung der EGF-Rezeptoren übermäßig hoch? Falls es Veränderungen in der mitochondrialen Morphologie gibt, hängen diese mit der Zellproliferation zusammen? Wenn ja, warum?

Saint-Meis Gesicht erschien wieder vor Li Mings Augen.

Saint-Mei lächelte ihn an. Ein strahlendes, fröhliches Lächeln.

Große Augen, leicht geschwungene Augenbrauen, weiche Wangen und Lippen mit einem blassroten Schimmer, selbst ohne Lippenstift – alles an ihr war so schön und bezaubernd, wenn sie lächelte! Liming liebte Shengmeis Lächeln; allein der Gedanke daran ließ ihn ihre klare, melodische Stimme förmlich hören. Liming erinnerte sich an ihre erste Begegnung. Shengmei, die normalerweise keinen Alkohol trank, hatte an diesem Tag ein Bier getrunken, und ihr Gesicht war gerötet. Trotzdem war ihr Lächeln noch immer so liebenswert. Damals hatte Liming unaufhörlich von seiner Forschung erzählt, und Shengmei hatte ihm mit großem Interesse zugehört. Daran hatte sich auch nichts geändert, als sie ein Paar wurden. Shengmeis einfacher Wunsch, ihn zu verstehen, hatte Limings Zuneigung gewonnen; andererseits war Shengmei auch ein wenig eifersüchtig auf Limings Experimente. Immer wenn Liming spät von seinen Experimenten zurückkam, ließ Shengmei ihren Kummer und ihre Frustration an ihm aus. Shengmei tat ihm wirklich leid, aber Liming konnte ihr seine unausgesprochene Sehnsucht nach Erfolg nicht offenbaren. Die beiden Kollegen, Saint-Ming und Leigh, unterschieden sich grundlegend in ihrer Zuneigung zu Saint-Ming und ihrer Forschungsbesessenheit; es war keine einfache Frage der Wahl zwischen den beiden – bis zuletzt verstand Saint-Ming nicht, warum die Forschung für Leigh so wichtig war. Doch nun ist alles anders; Saint-Ming und das Experiment sind eins geworden!

Li Ming wurde von einer seltsamen Erkenntnis getroffen. Die Verwendung dieser Zellen als Forschungsobjekte bedeutete, dass er mit der Saint Mary's Union zusammenarbeiten konnte!

Während er die Zellen verdünnte, durchströmte Liming plötzlich ein warmes Gefühl. Es war, als riefe Shengmei nach ihm. Obwohl er den Transplantatempfänger nicht sehen konnte, waren die Zellen wenigstens noch da! Mit ihnen umzugehen, war, als wäre er bei Shengmei. Er musste sie mit größter Sorgfalt behandeln! Er musste alles daransetzen, ihr Leben zu verlängern und wertvolle Daten aus ihnen zu gewinnen! Shengmei wäre damit sicher glücklich. Nach ihrer Hochzeit kam Liming oft erst spät nach Hause und kümmerte sich nicht ausreichend um Shengmei. Nun wollte er all seine unerfüllte Liebe in die „Eva“ vor ihm investieren.

Nachdem er sich entschieden hatte, begann Li Ming mit der Arbeit an der nächsten Petrischale.

"Parasite Eve"

Kapitel Fünf

„Shengmeis Vater ist Arzt? Ich bin so neidisch!“

Das sagen Freunde oft.

Freunde, die Saint-Meis Haus besuchen, sind stets von der Großzügigkeit und der prunkvollen Einrichtung begeistert. Im Wohnzimmer steht ein Flügel, und große Holzregale sind mit charmanten Spieldosen und französischen Figuren geschmückt. Saint-Meis Mutter backt gern, und Saint-Mei teilt oft Kuchen und Kekse mit ihren Freunden.

„Wir wohnen in einer Wohnung. Mein Vater unterrichtet an einer High School und sagt ständig, er habe kein Geld“, sagte Zhijia gereizt, während sie frisch gebackene Kekse aß.

Shengmei versuchte sie schnell zu trösten: „Sieh dir an, was du da sagst! Hat Zhijia denn nicht auch viele Spiele zu Hause? Außerdem hast du doch einen älteren Bruder!“

„Diese Dinge sind völlig bedeutungslos, sie haben absolut keinen Stil!“, schüttelte Zhijia den Kopf und fügte dann hinzu: „Die Familie Shengmei ist immer noch die beste!“

Shengmei hat viele Freunde und fühlt sich in ihrer Gegenwart wohl. Auch nach ihrem Wechsel auf die Mittelschule hält sie zu den meisten von ihnen Kontakt. Zhijia und Shengmei waren in der ersten und zweiten Klasse der Mittelschule in derselben Klasse und besuchten sich oft gegenseitig. Obwohl Shengmei und Zhijia unterschiedliche Persönlichkeiten und Hobbys haben, verstehen sie sich aus irgendeinem Grund sehr gut. Zhijia benutzt oft das Wort „bourgeois“, um ihre Meinung über Shengmeis großes und luxuriöses Haus auszudrücken. Sie hat dieses Wort im Geschichtsunterricht gelernt. Shengmei weiß, dass Zhijia es nicht böse meint; es ist nur ein Ausdruck ihrer Bewunderung. Deshalb ist Shengmei über diesen „Sarkasmus“ nicht verärgert. Vielleicht hat sie die Interessen ihrer Mutter geerbt, denn Shengmei hat in letzter Zeit eine wachsende Liebe zum Backen entwickelt. Sie backt oft Kuchen mit ihrer Mutter und interessiert sich auch sehr für das Basteln von Puppen und das Nähen von Sitzsäcken. Außerdem ist Saint-Meis Begeisterung seit dem Geburtstag, den ihr Vater ihr letztes Jahr geschenkt hat, ungebrochen. Inzwischen hat sie sich die gesamte Buchreihe gekauft und sie schon unzählige Male von Anfang bis Ende gelesen.

„Shengmei wirkt, egal wie man sie betrachtet, wie eine Dame aus gutem Hause!“, sagt Zhijia immer. „Wäre ich in so einer Familie aufgewachsen, hätte ich vielleicht auch eine Vorliebe fürs Backen entwickelt.“

Nachdem sie die Kekse aufgegessen hatten, tranken die beiden Orangensaft durch Strohhalme.

„Ich wünschte jedoch, ich könnte so schnell rennen wie du!“

Shengmei erinnerte sich daran, Zhijia heute im Sportunterricht die 50 Meter laufen gesehen zu haben. Obwohl Zhijia nicht groß war, besaß sie ein hervorragendes sportliches Talent. Besonders im Sprint gehörte sie zu den Besten ihres Jahrgangs. Sie hatte bereits mehrmals an städtischen Wettkämpfen teilgenommen und war stets eine aktive Teilnehmerin bei den jährlichen Herbstsportfesten der Schule. Zhijias Armschwung war enorm kraftvoll. Bei klassenübergreifenden Staffelläufen ließ sie die Jungen anderer Klassen oft mühelos hinter sich; Zhijias imposante Erscheinung auf der Laufbahn war ein echter Hingucker.

„Versuch bloß nicht, so zu rennen wie ich. Je mehr du läufst, desto dicker werden deine Beine, und das mag kein Junge!“, scherzte Zhijia.

„Auf keinen Fall! Zhijia ist so süß, sie wird bestimmt den perfekten Ehemann finden!“

Abschnitt 22

„Ach komm schon! Das Wort ‚niedlich‘ wird benutzt, um Mädchen wie dich zu beschreiben, Shengmei. Hast du das nicht im Chinesischunterricht gelernt?“

Zhijia ahmte nach, zum Himmel aufzublicken und zu heulen, dann wandte sie sich plötzlich mit ernster Miene Shengmei zu.

"W-Was wirst du tun?"

Saint-Mei war verblüfft.

„Nun beginnen wir mit Ihrer Aussage! Sie dürfen schweigen, aber alles, was Sie sagen, kann vor Gericht gegen Sie verwendet werden. Bitte beantworten Sie meine Fragen wahrheitsgemäß!“

"Na los, sag es!"

Welchen Typ Mann magst du?

"Ah?"

Saint-Mei wusste wirklich nicht, was sie auf diese plötzliche Frage antworten sollte. Nervös blickte sie sich um und senkte verlegen den Kopf. Als sie schluckte und verstohlen wieder aufblickte, sah sie einen schelmischen Ausdruck auf Chi-Chis Gesicht.

Vielleicht konnte Shizumi sich nicht länger beherrschen, denn Chikas fest geschlossene Lippen zitterten leicht. Schließlich brach Chika plötzlich in schallendes Gelächter aus.

"Hassen!"

Zhijia lachte so laut, dass sie fast umfiel. „Du brauchst gar nicht so nervös zu sein!“

"Aber……"

„Shengmei steht wohl auf den Typ deines Vaters, oder?“, fragte Zhijia und musste sich ein Lachen verkneifen.

Wie so?

„Auf jeden Fall! Graue Haare, charmant und beruhigend. Bei so einem Vater muss seine Tochter einen ausgezeichneten Geschmack haben.“

"Das hatte ich nicht erwartet..."

„Ehrlich gesagt, die Familie Shengmei ist wie aus einer Fernsehserie: ein bodenständiger Vater, eine liebevolle Mutter und eine reizende Tochter. Eure Familie könnte der Stoff für ein Drama sein!“

"Hör auf, darüber zu reden, es ist mir peinlich!"

Saint-Mei errötete und fuchtelte wiederholt mit den Händen. Um das Thema zu wechseln, erhob Saint-Mei die Stimme.

„Reden wir nicht über mich. Übrigens, Zhijia, erzähl mir doch mal von dir! Ich weiß immer noch nicht, auf welchen Typ du stehst!“

„Ich? Lass mich darüber nachdenken.“

Zhijias Tonfall wurde plötzlich ernst. Sie verschränkte die Arme und wirkte nachdenklich. Zhijias Gefühle waren wahrlich sprunghaft. Die ruhige und zurückhaltende Shengmei beneidete Zhijias lebhafte Art ein wenig. Zhijia dachte volle dreißig Sekunden nach. Schließlich lächelte sie und sagte: „Vielleicht ist sie doch die Art von Mensch, die sich immer um mich kümmern wird.“

"Oh……"

Saint-Mei lächelte und nickte.

Shengmei erzielte durchgehend hervorragende Noten. Während ihrer gesamten Mittelschulzeit spielte sie im Schulorchester. Nach ihrem Mittelschulabschluss wurde Shengmei, die nie Nachhilfe genommen hatte, an einer der besten Gymnasien des Landkreises aufgenommen, was die Hochschulzugangsquote betraf. Zhijia hingegen arbeitete in ihrem letzten Mittelschuljahr unglaublich hart und schaffte es schließlich, an dasselbe Gymnasium wie Shengmei zu kommen. Shengmei bemerkte, dass Zhijia jemand war, der fleißig und heimlich arbeitete, dies aber nicht gern an die große Glocke hängte. Das Gymnasium, das sie besuchten, legte nicht nur Wert auf akademische Leistungen, sondern förderte auch ein breites Spektrum an außerschulischen Aktivitäten. Viele Schüler engagierten sich in verschiedenen Interessengruppen und Clubs. Zhijia trat wie schon in der Mittelschule dem Leichtathletikverein bei; Shengmei spielte erneut im Instrumentalmusikclub. Das Gymnasiumleben genoss sie sehr. Zwischen Lernen und Freizeitaktivitäten las Shengmei viele interessante Bücher. Nachdem sie *Die Geschichte vom Prinzen Genji* beendet hatte, nahm sie sich vor, die englische Version von *Anne auf Green Gables* zu lesen. Die Zeit verging, die Jahreszeiten wechselten, doch Shengmei hatte immer das Gefühl, dass ihr Schulleben nie enden würde. Als sie also in jenem Sommer ihres zweiten Schuljahres das Blatt Papier sah, das der Lehrer austeilte, rief sie überrascht aus. Es war ein dünnes Blatt Papier im B5-Format. Überschüssige Druckfarbe hatte horizontale Linien neben den Schriftzeichen hinterlassen. Ein Bewerbungsbogen für die Universität!

An diesem Tag nach der Schule packte Shengmei gerade ihre Instrumente nach der Blaskapellenprobe zusammen, als Zhijia angerannt kam. Sie blieb in der Tür stehen, in der einen Hand eine Schultasche, in der anderen eine Umhängetasche, und lugte hinein, während sie Shengmei freundlich zuwinkte. Zhijias Haare waren noch etwas feucht, was darauf hindeutete, dass sie gerade beim Leichtathletiktraining gewesen und geduscht hatte. Sie war auf dem Heimweg vorbeigekommen. Shengmei lächelte, winkte zurück und bedeutete ihr, einen Moment zu warten.

"Was hast du vor, Shengmei?", fragte Zhijia.

"Nun ja, darüber habe ich noch nicht nachgedacht."

Shengmei schüttelte theatralisch den Kopf. Das letzte Sonnenlicht strömte durchs Fenster und fiel auf ihre Hand. Anders als die sengende Mittagssonne war es nur noch ein schwaches Schimmern; die Uhr zeigte 18:30 Uhr. Unbemerkt von ihnen war das Basketballtraining in der Turnhalle hinter dem Gebäude bereits beendet. Die beiden radelten nebeneinander nach Hause. Die Straßen des Wohngebiets waren wie ausgestorben, als wären sie noch nicht erwacht. Keiner von ihnen sprach, da sie die Gelegenheit verpasst hatten, ein Gespräch anzufangen. Shengmei fühlte sich etwas unbehaglich; sie radelte im gleichen Tempo wie Zhijia. „Ich hatte mich endlich an das Schulleben gewöhnt, und jetzt muss ich mir schon wieder etwas anderes zulegen. Das ist einfach überwältigend!“

Saint-Mei beschloss schließlich, das Schweigen zu brechen und sprach mit großer Begeisterung zu Chi-Chia: „Ich denke den ganzen Tag nur an die Blaskapelle.“

Zhijia fuhr jedoch schweigend mit dem Fahrrad weiter, den Blick in die Ferne gerichtet, und schenkte Shengmeis Worten keine Beachtung. Shengmei warf Zhijia einen Blick zu und folgte dann ihrem Blick. Die beiden hatten das Wohngebiet bereits verlassen und fuhren auf einer geraden Landstraße. Die Dämmerung brach herein, und die Umgebung tauchte sich allmählich in das tiefe Blau der Nacht. Winzige Sterne lugten durch die Wolken.

In diesem Moment platzte es plötzlich aus Zhijia heraus: „Ich möchte später einmal Ärztin werden!“

Shengmei starrte Zhijia überrascht an. Doch Zhijia beachtete Shengmei nicht; stattdessen blickte sie lange in den weiten Himmel vor sich.

Zhijias Mutter war im Frühling gestorben. Shengmei wusste es nicht genau, nur dass sie gehört hatte, ihre Mutter habe wohl ein Herzleiden gehabt. Obwohl die Pflege einer Kranken und die Organisation der Beerdigung sehr belastend waren, bewahrte Zhijia Shengmei gegenüber stets Ruhe, war fröhlich und witzig und verstand sich sehr gut mit ihr. Was Zhijia in dieser Zeit wohl dachte? Shengmei hatte keine Ahnung. In jener Nacht konnte Shengmei nicht schlafen.