Historias de fantasmas

Capítulo 3

C'était un grain de riz, et sous la lumière tachetée du soleil filtrant à travers le toit, il émettait une lueur blanche laiteuse.

Liu Jianjun esquissa un sourire ironique en frottant le grain de riz entre ses doigts. « Je suis paranoïaque ! Qu'y a-t-il de si étrange avec un simple grain de riz ? » Il le jeta. Une pensée fugace lui traversa l'esprit, mais elle s'évanouit avant qu'il ne puisse la saisir. Liu Jianjun se creusa la tête pendant plusieurs minutes, mais ne parvint toujours pas à se souvenir de quoi que ce soit. Voyant qu'il se faisait tard, il recouvrit le corps d'un linge et rentra chez lui.

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Réponse [11] : Son épouse, Xiuzhen, travaillait à la filature de coton de Jinhua. Elle avait déjà terminé son travail et était rentrée préparer le repas. Lorsqu'elle le vit revenir, elle l'appela pour qu'il se lave les mains, se déshabille et mange. Liu Jianjun s'assit à table et contempla le repas : une assiette de cacahuètes, une assiette de tofu aux oignons verts, une assiette d'œufs brouillés, une petite assiette de légumes marinés et, dans sa boîte à lunch, des crêpes que sa femme venait de préparer. Du porridge de millet mijotait dans la marmite. Leur fille était partie manifester et n'était pas encore rentrée. Le couple ne l'attendit pas. Ils mangèrent les crêpes avec le reste du repas et discutèrent de tout et de rien. Son épouse dit : « Dis donc, Jianjun, le Nouvel An approche. Est-ce que ton entreprise distribue des coupons de riz ? »

« Ce n'est que l'automne et tu penses déjà au Nouvel An. Pourquoi cette précipitation ? »

« Je ne suis pas pressé. Je suis passé devant le magasin Zhiqing aujourd'hui et j'ai vu une affiche sur la porte indiquant que le riz du Nord-Est est très bon marché en ce moment. J'ai dit : si vous avez des coupons de réduction pour le riz, faisons-en des réserves tant qu'il est bon marché, pour que le prix n'augmente pas en fin d'année et que nous ne puissions plus en acheter. »

« Pourquoi acheter du riz ? Nous, les gens du Shanxi, n'en mangeons généralement pas. On mange plutôt du porridge de millet et des petits pains vapeur à la farine blanche. Le riz ne cale pas. » Liu Jianjun mâchait le pain plat avec appétit, se léchant les babines de plaisir.

« À chaque fête ou festival, si des parents ou des amis viennent vous rendre visite, vous devez toujours leur offrir un repas », se plaignait ma femme.

« Oui ! Mais il reste encore presque six mois avant le Nouvel An. Tu achètes du riz, mais tu n’en manges pas. Tu n’as pas peur qu’il se gâte ? » Le regard de Liu Jianjun se figea soudain. Il leva les yeux vers sa femme et dit : « Qu’est-ce que je viens de dire ? »

Sa femme le regarda avec surprise : « Tu dis qu'il reste encore six mois avant le Nouvel An, et tu crains que le riz que tu achètes ne se gâte. »

« Pas cette phrase-ci, c'est celle qui la précède ! »

« Cette phrase devant moi… ? » Ma femme s’efforça de se souvenir. « Ah oui, vous avez dit que les habitants du Shanxi ne mangent généralement pas de riz, mais plutôt de la bouillie de millet et de la farine de blé… »

« Oui, c'est ça. » Liu Jianjun posa ses baguettes et se leva pour s'habiller. Ignorant complètement les questions surprises de sa femme derrière lui, il ouvrit la porte et sortit.

Liu Jianjun se dirigea précipitamment vers la morgue, où quatre cadavres l'attendaient.

Au Shanxi, on mange traditionnellement surtout des nouilles, préparées de diverses manières. Ce n'est que lors des fêtes ou en présence d'invités de marque qu'on fait cuire du riz à la vapeur. Ce vieil homme était pauvre et seul

; pourquoi lui aurait-on donné du riz

? De plus, il avait examiné les restes sur les lieux du crime pendant la journée. Il n'y avait pas un seul grain de riz dans l'estomac du vieil homme. C'est pourquoi il avait eu un sentiment étrange en voyant ce grain de riz. Peut-être ce grain de riz révélerait-il la véritable cause de la mort du vieil homme

? Liu Jianjun réfléchissait en marchant.

De loin, on aperçoit déjà la morgue sur le chantier, sombre et lugubre, comme un monstre tapi là, attendant de dévorer sa proie.

Liu Jianjun emprunta une lampe torche dans une maison voisine et y entra lentement. Il s'efforça de se souvenir où il avait jeté le grain de riz ce jour-là, fouillant attentivement la zone dont il se souvenait. Lorsque le grain de riz apparut à la lumière, il poussa un soupir de soulagement et le glissa soigneusement dans le sac à preuves qu'il portait. Puis il éteignit la lampe torche et, à l'instant où la lumière disparut, il eut l'impression que le grain de riz avait brillé un instant. Peut-être était-ce une lueur résiduelle. Il pensa, puis se retourna pour partir.

Être trop intelligent n'est jamais une bonne chose !

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Réponse [12] : Liu Jianjun avait déjà quitté la remise et rentrait chez lui. À ce moment précis, pour une raison inconnue, il repensa soudain aux morts mystérieuses de Zhang Yongwang et de sa femme : « Ces deux affaires présentent tant de similitudes… Peut-être ont-elles été commises par le même meurtrier ? Y a-t-il des indices sur les corps de Zhang Yongwang et de sa femme ? » Pensant cela, il retourna dans la remise, souleva la bâche qui recouvrait les corps et les examina minutieusement à la lampe torche. Il ne trouva aucune marque suspecte sur la tête, dans la bouche, les narines, les oreilles, le cou, les épaules, la poitrine, l’abdomen, le bassin, les cuisses, les genoux, les mollets, ni même la plante des pieds. Liu Jianjun ne se découragea pas. Il examina attentivement chaque recoin, entre les orteils, à l’aine, à l’intérieur du nombril, sous les aisselles, dans les cheveux, à l’intérieur des oreilles… et… ?

Les ongles de Cuihua étaient très courts, à peine plus longs à ses pouces. De minuscules fragments blancs se trouvaient entre les doigts de son pouce droit. Liu Jianjun vérifia rapidement son pouce gauche et, effectivement, il y avait les mêmes fragments blancs entre ses doigts. Ce devaient être les marques laissées par Cuihua lorsqu'elle s'était accrochée désespérément à lui avant de mourir. Liu Jianjun sortit précipitamment un petit grattoir, ouvrit le sachet de preuves et y déposa lentement les fragments. Ses nerfs étaient si tendus qu'il crut même entendre un léger rire.

Il se leva brusquement, alarmé, et scruta la morgue obscure avec sa lampe torche.

Il n'y avait personne. Oui, il n'y avait personne.

Il fourra le sac en plastique contenant les preuves dans sa poche, recouvrit le corps avec le tissu, puis partit précipitamment.

Quand il rentra chez lui, sa femme dormait déjà. Il se lava discrètement, se déshabilla, accrocha ses vêtements au dossier de la chaise devant le lit, puis alla se coucher.

La nuit était sombre et d'un silence absolu. Liu Jianjun et sa femme ronflaient paisiblement dans leur lit. Ils n'entendirent pas le léger grincement de leur porte. Celle-ci s'ouvrit lentement et une silhouette sombre, enveloppée par la brume de la nuit d'automne, entra silencieusement. Même dans l'obscurité, on distinguait un regard perçant. La silhouette hésita un instant, puis s'avança pas à pas vers leur lit.

« Crac ! » La tasse posée sur la table fut balayée par la silhouette sombre et roula, éclaboussant d'eau tout autour. Liu Jianjun se réveilla en sursaut. Il sortit rapidement un pistolet de sous son oreiller, bondit jusqu'au coin du mur, alluma la lampe avec précision et pointa l'arme sur la silhouette.

Sa fille, abasourdie, se tenait au milieu du terrain, fixant avec étonnement le canon sombre du fusil.

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Réponse [13] : Liu Jianjun, exaspéré, posa son arme. Sa précieuse fille lui avait toujours donné du fil à retordre. Elle suivait les rebelles dans leurs luttes quotidiennes et ne rentrait pas depuis longtemps. Il tenta de parler d'un ton détendu : « Pourquoi es-tu rentrée aujourd'hui ? » Aussitôt dit, aussitôt fait, il le regretta. Pourquoi avait-il encore parlé sur un ton provocateur ? Sans surprise, sa fille le foudroya du regard et lança d'un ton véhément : « Je peux rentrer si je veux. Si tu ne veux pas que je rentre, j'irai dormir au QG ! »

Sa femme, déjà réveillée, enfila rapidement un manteau et sortit pour apaiser les tensions

: «

Il est tard, arrêtez de vous disputer. As-tu mangé

?

» demanda-t-elle à leur fille avec inquiétude. Liu Jianjun lança un regard noir à sa fille, puis secoua la tête, impuissant. Il s’approcha lentement du lit et, en passant près d’elle, il sentit une odeur de tabac. Sa colère explosa et il gifla sa fille

: «

Quel âge as-tu pour fumer

? Tu es encore une enfant

!

»

La fille, abasourdie par le coup, entendit ses injures et ses yeux s'empourprèrent aussitôt. Elle se couvrit le visage de ses mains, fusillant son père du regard. La mère, prise de pitié pour sa fille, se précipita pour la serrer fort dans ses bras et gronda Liu Jianjun : « Mon Dieu, comment as-tu pu faire ça ? Tu ne supportes vraiment pas de faire du mal à ta propre fille… ? » Elle renifla et ajouta : « Ma fille, tu es vraiment… comment as-tu pu te retrouver dans cette situation ? »

« Je n'ai pas fumé ! » cria la fille offensée, le visage rouge écarlate.

« Tu oses dire des bêtises ? » Liu Jianjun s'avança d'un pas décidé, feignant l'arrogance. Sa femme lui barra aussitôt le passage, tandis que leur fille éclata en sanglots : « Frappe-moi ! Frappe-moi ! Je n'ai rien fait ! » Tous trois se mirent à se battre dans la pièce. Déjà furieux de l'obstination de sa fille, Liu Jianjun, encouragé par les obstacles que lui imposait sa femme, semblait encore plus déterminé. « Je vais lui donner une leçon aujourd'hui », pensa-t-il. Mais sa femme le serrait fort dans ses bras, la tête baissée, comme un poids écrasant sur lui. De toutes ses forces, Liu Jianjun repoussa sa femme.

Sa femme fut projetée au loin et s'effondra au sol, inerte comme un sac de farine. Liu Jianjun et sa fille, sous le choc, cessèrent de se battre, se précipitèrent et l'aidèrent à se relever.

Le visage de sa femme était étrangement déformé ; elle était déjà morte. Liu Jianjun sentit son corps se raidir entre ses mains, submergé par le chagrin. Il releva brusquement la tête, voulant gronder sa fille, mais la trouva accroupie, immobile, les muscles de son visage crispés comme ceux de sa mère. Elle semblait souffrir atrocement, incapable de parler. Liu Jianjun était horrifié. Il déposa le corps de sa femme et prit sa fille dans ses bras. À travers son corps, il sentit son sang gonfler à vue d'œil, comme des vagues. Il souleva sa tête ; le désespoir dans ses yeux lui déchira le cœur. Il trembla, le sang lui brûlant les entrailles. L'odeur de fumée s'intensifiait, emplissant la pièce. Relâchant sa fille morte, Liu Jianjun scruta la pièce. Sa nuque se raidit ; il tenta de se retourner, mais constata avec horreur que son propre corps se raidissait peu à peu. Son sang coulait dans ses veines à une vitesse incroyable. Sa tête lui faisait atrocement mal, mais sa langue, comme le reste de ses muscles, lui résistait. Finalement, le sang jaillit dans ses vaisseaux sanguins, affluant dans ses muscles. À cet instant, la pression insoutenable disparut et Liu Jianjun perdit connaissance, soulagé. En perdant l'équilibre et en tombant, il vit ses vêtements trempés d'où s'échappaient des volutes de fumée violette.

Des dizaines de milliers de personnes s'étaient rassemblées autour du chantier, assistant au transport des corps de Liu Jianjun et de sa famille de trois personnes vers la morgue. La morgue exiguë, initialement construite pour Wang Tiegen, paraissait désormais incroyablement bondée. Le resterait-elle ? Un jour et une nuit de plus s'étaient écoulés, et trois vies de plus s'étaient éteintes dans le silence. Et après ? Qui serait le prochain ?

---janeadam

Réponse [14]

: Trois personnes moururent dans des circonstances tout aussi étranges, ne laissant aucune trace, si ce n’est leur lividité rosée, leurs visages déformés et leurs corps raides comme du fer. Tous ceux qui virent les corps surent au fond d’eux-mêmes qu’ils avaient été empoisonnés

! Pourtant, les enquêteurs de police fouillèrent les lieux en détail, mais ne trouvèrent aucune substance potentiellement toxique. Les gens, le visage aussi sombre que le ciel, se demandaient en silence s’il s’agissait véritablement d’un châtiment divin. Ils levèrent les yeux vers le ciel couvert, et des gouttes de pluie obliques tombèrent sur leurs visages

; la première pluie d’automne était arrivée.

Une douce pluie d'automne tomba toute la nuit, emportant la poussière accumulée sur les routes à cause des travaux et absorbant la poussière ambiante, laissant l'air plus frais que jamais. Au réveil, chacun ouvrit sa fenêtre et se promena dans le parc, respirant à pleins poumons l'air pur et frais, oubliant un instant l'angoisse des derniers jours.

Respirez, respirez, combien de personnes ne pourront plus jamais respirer ?

Xiaomei sautillait dans la rue, sa boîte à lunch vide à la main. Elle venait de livrer un repas à son père, chercheur en sciences sociales. Son père, traité de « monstre et de démon » par les rebelles, était actuellement emprisonné dans une étable pour « rééducation ». Suite à d'étranges événements récents, il n'était pas allé sur le chantier aujourd'hui et avait demandé à quelqu'un de lui apporter à manger. Sa mère avait rompu tout contact avec lui ; seul son grand-père était à la maison, et il avait réussi à lui préparer quelques nouilles fines. L'étable se trouvait de l'autre côté du chantier. À son arrivée, la rue était encore relativement déserte ; elle avait contourné le chantier pour atteindre l'étable. Maintenant que la rue se remplissait peu à peu, Xiaomei se sentait un peu oppressée. Elle hésita, jetant un coup d'œil au chantier à l'aspect sinistre, mais décida finalement de prendre un raccourci.

Xiaomei s'avança sur le chantier sinistre, la tête baissée, et continua de trottiner le long des remparts, comme si un démon allait l'emporter si elle levait les yeux. Soudain, elle aperçut quelque chose et s'arrêta net.

Je ne sais pas comment les gens en dehors de Jinzhong appellent ça. Après la pluie, ça apparaît sur le bois pourri ou les tas d'ordures. Ça ressemble à un champignon, mais en beaucoup plus gros, et ça se présente par morceaux. Chez moi, on l'appelle «

Di Hulun

» (地囫囵), et c'est comestible. Quand j'étais petite, je vivais avec ma grand-mère maternelle, et après chaque pluie, elle m'emmenait en montagne en cueillir. On le cuisinait avec des plats ou de la viande, et c'était délicieux. Xiaomei voyait ces «

Di Hulun

» partout près des remparts de la ville.

En regardant les touffes de légumes sauvages au sol, Xiaomei se souvint des jours où son père l'emmenait à la campagne les cueillir après la pluie, quand il était à la maison. Sa mère était encore vivante à l'époque, et toutes deux bavardaient joyeusement sur la colline, remplissant des paniers de légumes qu'elles rapportaient à la maison. Sa mère les lavait, les cuisinait, et toute la famille se réunissait pour les déguster. À présent, cette scène était un souvenir douloureux ! Les larmes montèrent aux yeux de Xiaomei. Elle sanglota en s'accroupissant, ramassant une touffe de légumes à deux mains, comme avant. Elle pensa : « Papa est enfermé dans l'étable, et il n'y a rien de bon à manger à la maison. Je vais en cueillir et les cuisiner ; ce sera bien pour papa. » Sur cette pensée, elle ouvrit sa boîte à lunch et la remplit rapidement de légumes.

La foule qui déambulait dans la rue découvrit bientôt l'immense étendue de buttes qui s'étendait au pied des remparts. Lorsque Xiaomei se leva pour rentrer chez elle, beaucoup de gens, comme elle, ramassaient déjà de la terre.

Xiaomei rentra chez elle en courant, toute joyeuse, poussa la porte et cria d'une voix claire : « Grand-père, je suis rentrée ! »

Le grand-père de soixante-douze ans sortit de la maison en boitant. « Comment va votre père ? »

« Il va bien, grand-père. Il t’a même dit de ne pas t’inquiéter ! » Xiaomei posa sa boîte à lunch, ouvrit le couvercle et se tourna fièrement vers son grand-père en disant : « Grand-père, regarde ! »

Grand-père s'approcha de quelques pas, examina attentivement le contenu de la boîte à lunch et dit

: «

Oh, des grappes entières d'arachides, oui, oui, il a plu la nuit dernière. Bon, je vais les préparer tout à l'heure, et tu pourras en apporter à ton père.

» Il prit une grappe d'arachides et l'examina de près.

---janeadam

Réponse [15] : « Cela fait des années que je n'ai pas vu de lie aussi dodue et tendre ! Quel monde étrange ! » Le vieil homme marmonna, vida sa boîte à lunch de lie dans la bassine et la rinça à l'eau. Xiao Mei jouait seule devant la porte. Beaucoup de cueilleurs rentraient chez eux en hâte, tandis que d'autres se précipitaient pour en cueillir davantage.

Grand-père essora les carreaux lavés, raviva le feu, posa la marmite sur le poêle et ce n'est qu'en cherchant la bouteille d'huile qu'il s'aperçut qu'elle était vide. Le vieil homme secoua la tête, consterné. Il versa de l'eau dans la marmite, posa un panier vapeur dessus, puis déchira à la main le tas de carreaux en morceaux réguliers, qu'il déposa sur le panier avant de couvrir la marmite. Il s'appuya contre le poêle, un coude appuyé sur le corps. Du fait de son âge avancé, il s'assoupit sans s'en rendre compte près du feu chaleureux.