Yu Zhi s'est instantanément flétri comme une aubergine gelée, complètement abattu : « Si vous me tuez, où trouverez-vous quelqu'un comme moi ? »
« Le monde est vaste, êtes-vous la seule femme ici ? »
« Le monde est vaste, mais il n'y a qu'un seul moi, n'est-ce pas ? »
Mlle Wei fut ravie d'apprendre cela et rayonna de joie : « C'est exact ! Vous êtes unique, nous devons donc vous utiliser avec parcimonie. »
"..."
Yu Zhi, contrairement à elle, n'était pas effrontée. Elle enfouit son visage dans le cou de sa mère et pleura timidement : « J'ai trop honte pour regarder ma mère en face… »
Tôt le matin, les épaules de Wei Pingxi tremblaient sous l'effet de son rire.
Lorsqu'une fille craint de ne pas pouvoir affronter sa mère, ou lorsqu'une mère perturbe involontairement l'intimité entre ses enfants, elle est elle aussi très timide.
De toute la famille, la quatrième jeune fille était la plus décomplexée – elle osait même regarder les « histoires drôles » entre ses propres parents, sans parler de cette petite averse ?
Elle était parfaitement à l'aise, avec un air de rectitude et une grâce surnaturelle, ce qui fit secrètement penser à Yu Zhi qu'elle était sans vergogne.
Et pourtant, cette personne sans scrupules a proposé d'emmener la mère et la fille admirer les paysages d'automne.
Bien que la mère de Yu fût aveugle, elle pouvait entendre. La quatrième jeune fille, prétextant que «
les gens ne peuvent pas toujours rester chez eux
; ils devraient sortir, sentir la brise d'automne et écouter le bruit des feuilles qui tombent au sol
», conduisit Yu Zhi et sa mère jusqu'au Mont Érable Rouge.
Alors que l'automne s'installait, Wei Pingxi, à cheval blanc, s'avança, ouvrant la voie et laissant à la mère et à la fille le plus de temps possible pour avoir une conversation privée.
Yu Zhidao a déclaré qu'elle l'avait fait exprès, cherchant délibérément à lui faire perdre la face devant sa mère.
"Zhizhi..."
Le cœur de Yu Zhi battait la chamade, et elle ressentit aussitôt un mélange d'amusement et d'exaspération, pensant : « Ça y est ! » Elle se redressa et demanda : « Maman, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Toi et Xixi… Xixi, elle ne t’a pas embêtée, n’est-ce pas ? » La mère de Yu soupira devant la profonde affection qui unissait les deux jeunes filles, mais elle craignait aussi que sa fille ne soit maltraitée en son absence.
La quatrième jeune femme est, après tout, membre de la famille Wei, née dans une famille prestigieuse de statut noble, et est probablement habituée à être courtisée.
Une telle personne ne supporte pas le moindre grief. Même en vous dépêchant, vous n'obtiendrez sans doute pas ses faveurs. Pourquoi se soucierait-elle des sentiments de sa fille
?
« Si ta belle-mère te demande si je t'ai harcelé, que dois-tu répondre ? Bien sûr, tu dois dire que je t'ai harcelé, et que je t'ai harcelé d'une manière qui t'a mis très à l'aise, compris ? »
Les mots chuchotés la nuit dernière font encore rougir Yu Zhi : « Elle... elle m'a harcelée, mais... je peux encore le supporter. »
Wei Pingxi retourna à cheval près de la calèche sans que personne ne la remarque et, puisant dans ses ressources intérieures, écouta. Lorsqu'elle obtint une réponse satisfaisante, elle s'éclaircit la gorge et demanda : « Zhizhi, que murmures-tu à ta belle-mère ? Est-ce que je peux entendre ? »
Soudain, elle prit la parole, attrapa les rênes et rit en s'éloignant au volant.
Une femme comme elle est rare, et Yu Zhi encore plus ; même la mère de Yu, qui a vécu la majeure partie de sa vie, la trouverait rare.
Le bruit des sabots du cheval résonna, et après s'être assurée qu'elle était suffisamment loin pour ne plus écouter aux portes, Yu Zhi rougit de gêne et, dans un accès de désespoir, dit : « Maman, ne vous inquiétez pas. Elle et moi, tout va bien ! »
"Je vois."
La mère de Yu lui tapota la main : « Si ça ne te plaît pas, tu peux lui dire. Après tout, c'est avec elle que tu partages ta chambre… »
« Maman ! » dit timidement Yu Zhi, « je comprends. »
Après avoir parlé, elle se couvrit silencieusement le visage. La Quatrième Mademoiselle paraissait élégante et calme, mais ce n'était qu'une façade. Au fond, elle était imprudente et indisciplinée, et pouvait se montrer aussi scandaleuse qu'elle le souhaitait. Elle débordait d'énergie lorsqu'il s'agissait de semer la zizanie.
Cependant, elle a dit une chose correctement.
C'est confortable.
Le seul inconvénient, c'est que son effet persiste un peu trop.
Elle se frotta les oreilles : « Elle traite très bien sa fille, Maman, ne vous inquiétez pas. Au fait, je n'ai pas demandé comment vont les yeux de Maman ? »
"Yeux..."
Le mont Red Maple offre des paysages magnifiques. À la fin de l'automne, les montagnes semblent s'embraser de couleurs, attirant de nombreux visiteurs venus admirer la vue depuis le sommet et ses environs.
La montagne abrite une forêt d'érables rouges, lieu de rencontre des lettrés et des érudits venus composer des poèmes.
Dès l'apparition de Wei Pingxi et de sa suite, les poètes, dont l'inspiration était à son comble, se retrouvèrent tous comme des canards à la gorge étranglée, incapables d'émettre le moindre son.
Depuis plusieurs jours, la légende de la Quatrième Demoiselle circule largement dans la préfecture de Lingnan : elle était la favorite de l'empereur, agissait de façon absurde et se laissait aller volontairement à la déchéance.
Ils étaient loin de se douter que la concubine prise par l'excentrique quatrième jeune femme était elle aussi d'une rare beauté.
Avec une silhouette gracieuse, une démarche élégante, une robe fluide, des joues roses et un teint clair, elle possédait la beauté délicate d'un saule qui se balance dans la brise, et partout où elle allait, un parfum délicat flottait dans l'air.
C'est dommage ; pendant un instant, je ne savais plus sur qui porter mon attention ni qui plaindre.
Yu Zhi était nerveuse, craignant que ces gens ne colportent des rumeurs à sa sortie. Peu lui importait d'entendre leurs paroles ; elle les ignorerait. Mais ce serait terrible si sa mère les entendait.
Elle se tourna vers la quatrième jeune femme pour obtenir de l'aide.
Wei Pingxi haussa les sourcils et lança un regard arrogant à l'assemblée de lettrés. Après ce seul regard, personne n'osa plus ni regarder ni parler.
"Allons par là."
On n'entendait aucune voix humaine. La mère de Yu, appuyée sur sa canne de jade, suivait sa fille et son « gendre », émerveillée par la grande force de ce dernier.
Cependant, étant donné que Xi Xi est issue de la famille Wei, qui a une longue tradition de services méritoires rendus à la protection du pays et de l'empereur, il semble raisonnable que la fille aînée de la famille soit distante.
« Belle-mère, Zhizhi, cet endroit est paisible. Profitons de la brise et du paysage. »
Après avoir choisi un emplacement approprié, les ouvriers du jade et de l'agate ont sorti tous les articles qu'ils avaient apportés lors du voyage, ont installé trois paravents pour se protéger des regards indiscrets et ont placé des brûleurs d'encens, des tables et d'autres objets.
Aveugle depuis des décennies, la mère de Yu était de bonne humeur, surtout après avoir découvert que son « gendre » était très doué en poésie.
Dès que Mlle Wei eut fini de réciter son poème, Manao le lut à haute voix. Son talent et son éloquence semblèrent s'évaporer, laissant un groupe d'étudiants cultivés perplexes.
« Quel beau poème ! C'est vraiment un beau poème ! »
« À quoi sert la bonne poésie ? Aussi talentueuse soit-elle, pourra-t-elle réussir les examens impériaux ou devenir fonctionnaire ? Même si elle était la réincarnation d'un génie poétique, ne serait-elle pas un fléau qui défie les principes moraux et l'éthique humaine ? »
« Bien dit ! »
« Frère Song, quel courage vous avez ! Avec un tel courage, comment auriez-vous pu ne pas prononcer ces mots devant la Quatrième Mademoiselle ? Comment auriez-vous pu ne pas les prononcer devant Sa Majesté l'Impératrice ? »
"toi--"
Nombreux étaient les jeunes talents qui admiraient Wei Pingxi. Ils la réprimandaient par amour pour elle, et ils la protégeaient par amour pour elle. Wei Pingxi écrivit trois poèmes d'un trait, et sans qu'elle ait à lever le petit doigt, ces mouches importunes s'entre-déchirèrent et disparurent.
Le ciel était dégagé et la brise d'automne était rafraîchissante. Wei Pingxi sourit et dit : « Belle-mère, pourquoi ne composez-vous pas un poème vous aussi ? »
« Ceci… » La mère de Yu hésita longuement avant de dire : « D’accord. »
Yuzhi regardait avec impatience, curieuse de savoir quel genre de poèmes sa mère allait composer.
Dès que la mère de Yu eut fini de parler, Wei Pingxi enlaça nonchalamment sa concubine bien-aimée — Yu Zhi, qui était assise droite sur le tapis de prière, fut contrainte de s'affaisser à ses côtés et ne put même plus entendre le poème que sa mère récitait.
"bien!"
Un cri d'approbation tira Yu Zhi de sa torpeur.
Profitant de la cécité de sa belle-mère, Mlle Wei, pleine d'entrain, embrassa la belle Zhizhi et s'exclama : « Belle-mère, votre talent est vraiment une révélation ! »
N'ayant pas écrit de poésie depuis de nombreuses années, la mère de Yu fut submergée par les éloges qu'elle reçut pour son premier poème et agita les mains à plusieurs reprises en signe de reconnaissance.
Profitant de la brise, admirant le paysage, récitant de la poésie, pêchant, chassant et faisant un barbecue, ils firent un pique-nique copieux. En redescendant de la montagne, la mère de Yu était épuisée, alors Wei Pingxi la porta lui-même.
Même en sachant que tout ce qu'elle faisait était pour son propre bénéfice, Yu Zhi appréciait cela ; c'était sa chance d'avoir quelqu'un prêt à se démener et à travailler dur pour son bonheur.
Même si ce que la quatrième jeune femme désirait, c'était son corps.
...
Dans la cour de Liulan, Li Le a rapporté depuis les coulisses : « La quatrième demoiselle élève la mère de tante Yu rue du Tigre Blanc. Hier, elles sont allées toutes les trois ensemble à la montagne de l'Érable Rouge. »
« La quatrième jeune fille de la Forêt d'Érables Rouges rencontra un groupe d'érudits et composa trois poèmes d'affilée, après quoi les érudits se dispersèrent comme des oiseaux et des bêtes. Curieusement, la femme aveugle composa elle aussi un poème. »
"Lisez-le-moi."
"Oui."
La fumée d'encens s'élevait doucement du brûleur. Madame Wei, les doigts faisant tournoyer son chapelet, ferma les yeux et écouta attentivement. Au bout d'un moment, elle demanda : « En effet, elle semble instruite. Quel est son nom ? Est-elle originaire de la préfecture de Lingnan ? »
«
En interrogeant Madame, nous avons seulement appris que son nom de famille est Liu, qu'elle est belle, que sa famille a connu des difficultés financières et qu'elle a déménagé dans la préfecture de Lingnan il y a de nombreuses années pour épouser un érudit sans le sou. Elle n'est pas originaire de la région.
»
« Liu ? » Sa main s'arrêta. « La famille Liu de Jinghe ? »
Li Le s'exclama avec surprise : « Comment cela pourrait-il être la famille Liu de Jinghe ? La famille Liu... non, n'ont-ils pas été chassés de la capitale par cette personne il y a longtemps ? »
« À votre avis, notre tante Yu n'est-elle pas magnifique ? »
« Magnifique. Parfaite comme le jade, comment aurait-elle pu attirer l'attention de la Quatrième Demoiselle ? D'ordinaire si fière, la Quatrième Demoiselle s'est pourtant inclinée devant la beauté. Pour plaire à tante Yu, elle était même prête à porter elle-même cette aveugle en bas de la montagne. La Quatrième Demoiselle est si précieuse, quelles vertus et quels talents possèdent donc la mère et la fille de la famille Yu ? »
« Laissez-la être heureuse. » Madame Wei fit de nouveau tournoyer son chapelet en souriant doucement. « Ce n'est qu'une lubie passagère. Quand Pingxi a-t-elle jamais aimé quelque chose pendant plus de six mois ? »
« Ce que vous dites est vrai, madame. »
« La famille Liu de Jinghe a produit des beautés depuis l'Antiquité, certaines devenues impératrices, d'autres concubines, et d'autres encore semant le trouble dans la région. Si elles sont effectivement issues de la famille Liu de Jinghe… » Elle ferma les yeux : « Ce serait intéressant. »
...
« La famille Liu de Jinghe ? » Les yeux d'Emerald s'écarquillèrent. « Mademoiselle soupçonne que Madame Yu soit issue de la famille Liu de Jinghe ? »
Alors que Wei Pingxi descendait de la Montagne de l'Érable Rouge, il était assis à cheval, en train d'éplucher et de manger des litchis : « Ma belle-mère bon marché n'est-elle pas belle ? »
« Ah ? » L'expression d'Emerald changea, et elle agita légèrement la main, parlant furtivement : « Non, Mademoiselle ! Peu importe à quel point elle est vulgaire, elle reste la mère biologique de ma belle-mère ! »
"..."
On lui jeta brutalement une peau de litchi au visage. Mademoiselle Wei sourit d'un air ambigu : « Comment aurais-je pu ignorer la perversité de votre cœur ? »
Comprenant qu'il s'agissait d'un malentendu, Emerald se gifla et gloussa : « Je mérite d'être frappée. »
« Tu mérites d'être battu. Retourne recevoir dix coups de canne. »
« Dix coups ?! » Le visage d'Emerald pâlit, son expression brillante se transformant instantanément en une expression amère, et elle parut apathique : « Oui, j'obéirai aux ordres de Mademoiselle. »
Wei Pingxi gloussa : « Ce que je veux dire, c'est que ma belle-mère est belle, et Zhizhi est belle. Mon beau-père, ce radin mort jeune, n'aurait jamais pu me donner une fille aussi belle. Autrement dit, la beauté de Zhizhi lui vient de sa mère. »
« La famille Liu de Jinghe, sous la dynastie Yan, est réputée depuis l'Antiquité pour ses femmes d'une grande beauté. Autrefois, aucune famille noble ne considérait comme un honneur d'épouser une femme de la famille Liu. »
« Malheureusement, la famille Liu a offensé l'impératrice douairière, et le règne de Sa Majesté fut de courte durée. Afin de protéger la vie des membres de la famille Liu, il n'eut d'autre choix que de les expulser de la capitale. »
« La famille Liu de Jinghe est une famille de lettrés. Ils ont étudié les enseignements des sages et ont fait preuve de la fierté des lettrés. Liu Zicheng a osé dénoncer l'autocratie de l'impératrice douairière sur les remparts de la ville. Ses descendants, sinon tous, ont certainement hérité de son courage. »
« Voyez le calme et la sérénité de ma belle-mère. Venant d'un milieu modeste, avec la fille aînée de la famille Wei comme « gendre », croit-elle vraiment que je prendrais la responsabilité ? N'a-t-elle pas peur de raccourcir sa vie ? »
La vieille histoire avait même impliqué l'impératrice douairière, laissant Jade sans voix : « Et ensuite ? »
« Tu es vraiment stupide. » Wei Pingxi lui donna une pichenette sur le front : « Va enquêter, enquête sur la famille Liu de Jinghe ! »
...
La calèche se dirigea vers la rue du Tigre Blanc, et Yu Zhi regarda avec curiosité : « Maman est vraiment incroyable. »