Le chat bondit hors de la page, et Ji Ying, vêtue d'une robe de brocart d'un blanc immaculé, dit : « Regardez, que pensez-vous de mon dessin ? »
Le chef eunuque Yang Ruo s'avança, son vieux visage rayonnant de joie : « Merveilleux ! »
"Envoyez-le à l'Impératrice."
« Votre Majesté. » Une servante du palais s'inclina en entrant. « La princesse est arrivée. »
...
La porte de la pièce secrète s'ouvrit et Yan Qing entra sans expression : « Que me voulez-vous maintenant ? »
La prêtresse taoïste souffla : « Nous avons retrouvé la trace de cette vieille femme. Que vous vouliez la tuer ou l'enterrer, donnez-nous votre réponse. »
"..."
Cela s'est passé il y a plus de dix ans, mais le souvenir reste vivace.
Après un bref silence, l'expression de Yan Qing se glaça : « Toujours en vie. »
« Survivre en s'accrochant à la vie. »
« Alors amenez-le ici en l'enlevant, et gardez-le en vie sous mon nez. »
« Ne pas tuer ? »
« La tuer serait tellement ennuyeux. L'attacher, lui couper les tendons d'Achille et voir où elle peut s'échapper ensuite. »
Gu Chenzi soupira à deux reprises : « Te rencontrer a rendu la vie de ta chère fille si misérable. Ji Ying, aimé de toi, est pitoyable. Il est pitoyable, l'Impératrice est pitoyable, toute la famille est pitoyable. Nous avons tous grandi en mangeant le même riz, comment as-tu pu devenir si mauvaise ? »
La famille Yan est l'une des plus prestigieuses de la Grande Dynastie Yan. Avec de tels exemples remarquables à son actif, il est impossible d'affirmer que l'éducation des membres de la famille Yan ait été insuffisante.
Madame Wei, en faisant tourner son chapelet, dit : « Nous vénérons le même maître. Ton jeune frère sauve des vies, tandis que tu tues pour moi. L'un est juste, l'autre est mauvais. Nous sommes tous deux également pervers. »
La taoïste, satisfaite de sa déclaration, dit avec un sourire : « C'est pourquoi nous sommes faits l'un pour l'autre. »
"Va faire ce que tu as à faire."
...
Une nuit sombre et venteuse, propice au meurtre.
Pékin, ruelles étroites des classes sociales les plus défavorisées.
L'Ancien Ancêtre de Yin Suspendu n'avait nul besoin de capturer une seule personne. Les trois hommes en noir utilisèrent leurs pouvoirs de légèreté pour se déplacer et tombèrent par hasard sur le groupe venu les réduire au silence.
Les deux camps se sont battus avec acharnement, mais aucun n'a pris l'avantage et tous deux sont rentrés les mains vides.
Cette nuit-là, la sage-femme effrayée fit ses valises et se cacha dans un endroit plus isolé, disparaissant comme un rat se faufilant dans un égout.
"déchets!"
L'impératrice douairière frappa du poing sur la table : « Vous êtes même incapable de tuer une vieille femme mourante, à quoi servez-vous ? »
« Maître, calmez-vous ! Ce n'est pas que nous ne pouvons pas les tuer, c'est que quelqu'un nous en empêche… »
Qui est-ce?
"Une personne du monde des arts martiaux".
« Pas du palais impérial ? »
« À en juger par ses compétences en arts martiaux et ses mouvements, il ne fait certainement pas partie de la Garde Impériale ! »
Yan Hui réprima sa colère et ferma les yeux : « Trouvez la personne enterrée à un mètre sous terre et détruisez les preuves. Si cela ne fonctionne pas, vous pourrez me livrer vos têtes. »
...
« Ils ne les ont pas amenés ici ? »
Gu Chenzi tira sur les poils de son fouet : « Les hommes que nous avons envoyés ont rencontré une résistance, ce qui a entraîné une destruction mutuelle. »
Pourquoi n'y allez-vous pas vous-même ?
« Quelle plaisanterie ! J'ai trois mille disciples, pourquoi devrais-je aller personnellement ligaturer une vieille femme boiteuse ? » La robe blanche de la taoïste scintillait à la lueur des bougies.
Yan Qing a raillé : « Tu n'as pas encore perdu ? »
« Tu ne peux pas t'échapper. Tu devrais réfléchir à qui voulait tuer cette vieille femme. »
« Je peux le dire les yeux fermés : c'est cette vieille sorcière du palais Fushou qui essaie de me manipuler. »
« Fais comme bon te semble. Reviens me voir quand tu voudras faire couler le sang au palais de Fushou. » Gu Chenzi agita légèrement son fouet : « C'est trop tard, je vais dormir. »
Elle s'éloigna en suivant le chemin de pierre, dont l'autre extrémité menait au bastion des femmes taoïstes dans la capitale.
L'Ancêtre du Yin Suspendu parcourait le monde martial en usant de méthodes peu orthodoxes. Il y a dix-huit ans, le chaos qui régnait au palais était en grande partie de son fait.
Ne pouvant faire venir la sage-femme, Yan Qing a gloussé : « Eh bien, une personne pieds nus doit-elle avoir peur de quelqu'un qui porte des chaussures ? »
C'est Yan Hui qui devrait s'inquiéter.
Elle retourna dans sa chambre intérieure et s'endormit paisiblement.
Cette nuit-là, les premières vagues de changement ont commencé.
Sans oublier les plusieurs tentatives d'assassinat dangereuses dont la vieille femme a été victime par la suite, quelques jours plus tard, à minuit, au palais de Qianning.
Agenouillée sur le sol baigné de lumière, une vieille femme tremblait de froid et était émaciée. Sa longue vie de cavale l'avait rendue semblable à un rat né dans un fossé nauséabond, timide et terrifiée à l'idée d'affronter qui que ce soit.
L'impératrice hésita : « C'est… »
L'empereur de la Grande Dynastie Yan, vêtu d'une ceinture de jade et d'une longue robe, les yeux brillants comme des étoiles, prononçait chaque mot avec une gravité inexplicable : « Je suis Nian, celui qui connaît la vérité sur ce qui s'est passé autrefois. Relevez la tête. »
Chapitre 61 La vérité de cette année-là
« Est-ce la famille Nian ? »
Yan Xiu fut secrètement surprise de recevoir à nouveau la confirmation de Ji Ying.
Dans ses souvenirs, Nian était une personne extrêmement respectable. Les parents de Nian étaient domestiques chez la famille Yan. Nian était née et avait grandi au sein de cette famille. Yan Xiu avait plus de vingt ans de plus qu'elle. Bien qu'elle fût officiellement domestique, Yan Xiu ne l'avait jamais traitée comme telle.
Le nom complet de Nian était Nian Jiaojiao. Elle aimait porter des vêtements propres. Belle et habile, elle avait exercé divers métiers
: coiffeuse, maquilleuse, brodeuse et nourrice. Elle était très appréciée de tous les membres de la famille.
Plus tard, elle ne se souvenait plus du jour, mais Nian Shi s'intéressa à l'accouchement. Sa mère, désireuse de la promouvoir, l'autorisa à apprendre, avec l'intention de la former et de la placer à ses côtés.
Cependant, après de nombreuses années au palais de l'impératrice, elle n'avait toujours pas faim. Une fois ses études terminées, Dame Nian n'eut pas l'occasion de mettre ses talents à profit, mais grâce à sa loyauté et à son honnêteté, elle devint sans difficulté intendante au palais Qianning.
Yan Xiu et Ji Ying étaient tous deux convaincus de l'avoir bien traitée.
Cependant, une fois les troubles au palais terminés, Dame Nian a tout simplement disparu sans laisser de trace.
Si Ji Ying n'avait pas envoyé des gens le rechercher en secret, persistant pendant plus d'une décennie à le sortir de l'ombre, cet homme aurait pu vivre dans l'anonymat jusqu'à la fin de ses jours.
Que la vérité sombre à jamais dans l'abîme.
Yan Xiu comprenait le principe d'autoconservation et ne le critiquait pas durement.
En tant que mère, tout ce qu'elle veut savoir, c'est qui est son enfant biologique et celui d'Aying, et ce qui s'est passé exactement après son évanouissement.
Elle regarda la laide et terrifiante Nian Jiaojiao et tendit la main pour enlever les brins d'herbe qui flottaient sur sa tête.
Surprise, Nian recula en trébuchant et en criant : « Ne me tuez pas… ne me tuez pas… Je ne sais rien, je ne sais rien… »
Le vieil homme, désormais sexagénaire, était méconnaissable. Il n'était plus que peau et os, défiguré et boiteux. Sa peau claire avait été bronzée par des années de vent et de soleil, et il était bien loin de l'ancien chef du palais Qianning.
Tout le travail acharné et la respectabilité qu'il avait bâtis ont été réduits à néant. Dix-huit longues années se sont écoulées, et tout a changé.
Yan Xiu sentit une boule dans sa gorge et retira sa main tendue.
Sachant que la famille Nian avait eu du mal à vivre dans l'anonymat pendant toutes ces années, et ne voulant pas l'effrayer, l'impératrice digne recula de deux pas.
Le vieil homme agenouillé par terre ressemblait à un oiseau effrayé, répétant sans cesse les mêmes mots, et il n'avait pas l'air d'être de bonne humeur.
Après dix-huit ans de recherches, ils finirent par trouver une personne « mentalement instable » qui était au courant de la situation. Les jointures de Ji Ying, dissimulées dans sa manche, se crispèrent lentement.
Qu’elle soit réellement folle ou qu’elle simule, une fois face à elle, Yan Xiu était déterminée à découvrir la vérité. Elle s’efforçait de garder son calme.
L'impératrice, avec son allure royale, parla avec une douceur croissante, et dès qu'elle ouvrit la bouche, Lady Nian, qui était paniquée, se calma peu à peu.
«Tu te souviens de moi ? Nanny, je suis Ah Xiu.»
« Ah Xiu… »
M. Nian leva timidement les yeux, son visage âgé et effrayant offrant un spectacle choquant à la lueur des bougies.
Yan Xiu n'avait pas peur d'elle, et l'odeur forte et aigre de la vieille femme ne semblait pas la dégoûter non plus : « Grand-mère, vous ne vous souvenez pas de la petite A Xiu ? »
« Petite A-xiu ? A-xiu… qui est A-xiu ? J’ai faim… tellement faim… » Elle était allongée par terre, le ventre gargouillant.
«Emmenez-le.»
"Oui, Votre Majesté."
L'eunuque en chef Yang Ruo emmena Dame Nian et chargea des personnes de confiance de la soigner, de la toiletter et de bien s'occuper d'elle.
L'impératrice fixait intensément le dos voûté, son corps vacillant légèrement. Ji Ying la stabilisa à temps en disant : « Doucement, allons-y doucement. »
Croyez-vous qu'elle soit vraiment folle ?
« D'un point de vue moral, j'espère qu'elle est sobre. »
Après dix-huit ans passés le cœur lourd, les sourcils de Yan Xiu trahissaient une pointe de lassitude
: «
Pourquoi refuse-t-elle de me reconnaître
? Pourquoi ne me dit-elle pas la vérité
? Je veux juste retrouver ma fille, je veux juste savoir la vérité…
»
« Je sais, je sais… » Ji Ying ne put cacher son chagrin et la serra fort dans ses bras : « Attends encore un peu, ça va bientôt arriver. »
Au beau milieu de la nuit, une vieille femme boiteuse et laide fut secrètement introduite au palais de Qianning. L'affaire fut soigneusement dissimulée et seuls l'empereur, l'impératrice et leurs confidents en avaient connaissance.
Lady Nian fut installée dans un hall latéral et gardée jour et nuit par du personnel désigné.
La médecin, Song, était bienveillante et s'est mise en quatre pour soigner l'ancienne maladie de Nian.
Il y a un dicton qui dit : « On a beau crier fort, on ne peut pas réveiller quelqu'un qui fait semblant de dormir. » Lady Nian s'obstinait à jouer les folles, refusant de dire un mot même lorsqu'on l'effaçait de force avec des couteaux et des haches, ce qui finit par calmer l'impératrice et lui permettre de s'occuper d'elle.
L’émergence soudaine de Nian Jiaojiao n’a pas seulement tourmenté Yan Xiu.
Depuis combien de temps n'ont-ils toujours trouvé personne ? Au Palais de la Lune Brillante, la princesse Jiaorong arpentait les lieux, le cœur lourd d'inquiétude. Même le thé au chrysanthème ne parvenait pas à apaiser son agitation.
« Il ne faut pas laisser cette personne vivre ! »
« Mais qu'en est-il de l'impératrice douairière... »
Ji Qingyao dit d'une voix grave : « Je vais voir ma grand-mère. »
Son identité pouvait être connue du marquis de Yiyang et de son épouse, et contrôlée par l'impératrice douairière, mais elle ne pouvait être confirmée par l'empereur et l'impératrice. Elle dépendait du pouvoir de ces trois parties pour réussir, et si l'une d'entre elles venait à faillir, elle perdrait tout.