„Aru. Warum gehst du noch nicht rein?“ Lexi fand Shilu eine halbe Stunde später. Er lehnte rauchend am Waschbecken und sah hilflos aus.
„Es ist viel zu stickig da drin, ich bin rausgegangen, um frische Luft zu schnappen.“ Shi Lu zwang sich zu einem Lächeln, ohne zu ahnen, wie gezwungen und anzüglich dieses Lächeln wirkte.
„Puh…“ Le Xi zwang sich zu einem Lächeln, lehnte sich gegen das Waschbecken und atmete aus: „Es ist in der Tat ziemlich stickig.“
„Ist er der ältere Bruder, von dem du vorhin gesprochen hast?“, fragte Shi Lu.
"Ja, das stimmt. Sieht es nicht so aus?"
„Nein, es ist nur so, dass er viel älter wirkt als du.“
"Wirklich? Ich werde nächstes Jahr 30, das ist doch wirklich alt?"
"Er ist viel älter als du, du bist ja erst 19!"
„Er ist viel älter als ich“, sagte Lexi nach einer langen Weile langsam, „aber er kümmert sich gut um mich.“
„Als ich klein war, starb meine Mutter und mein Vater verließ das Haus. Ich lebte bei meiner Großmutter mütterlicherseits“, fuhr Le Xi langsam fort.
„Meine Großmutter mütterlicherseits war sehr alt, und wir waren damals sehr arm und konnten kaum von der Sozialhilfe überleben. Später kamen mein Bruder und seine Mutter, die auch meine Taufpatin ist, um uns zu helfen. Mein Bruder hat sich immer um mich gekümmert und mich in meinem Studium und im Alltag unterstützt.“
„Er behandelt mich sehr gut, wie einen älteren Bruder. Er hat früher an einer Universität in dieser Stadt studiert, deshalb fühle ich mich dieser Stadt so verbunden.“
„Mein Bruder ist außergewöhnlich und war schon immer mein Vorbild“, sagte Le Xi mit einem schüchternen Lächeln und schniefte. „Meine jetzigen Bemühungen lassen sich also so beschreiben, dass ich jemand werden möchte, der ihm ebenbürtig ist.“
„Kein Wunder, dass du so fleißig lernst.“ Shi Lu lächelte zustimmend, verspürte aber einen Stich der Traurigkeit in ihrem Herzen.
„Du magst ihn sehr“, bemerkte Shi Lu nach einer Weile.
„Ich mag es … ich mag es wirklich sehr …“
"Ist es Liebe?", fragte Shi Lu zögernd und spürte ein seltsames Herzklopfen, als ob sein Herz ihm gleich aus der Brust springen würde.
Le Xi hielt inne, drehte den Kopf zu ihm und öffnete leicht benommen den Mund: „Liebe?“
Was genau ist Liebe?
Als die beiden von draußen zurückkamen, trank Qi Hui mit Chen Song Glas um Glas. Qi Hui war stets ein sehr ruhiger und beherrschter Mensch, und man konnte von ihm behaupten, dass er nie in der Öffentlichkeit trank, doch als Le Xi ihn sah, war er bereits leicht angetrunken und hatte ein gerötetes Gesicht.
"Wie viel hast du getrunken?", flüsterte Lexi Zijie zu.
Zijie deutete hilflos auf die leere 500-ml-Flasche mit 53-prozentigem Schnaps auf dem Tisch und kommentierte: „Sehr gut, sehr stark.“
„Seit wann trinkst du das?“, fragte Le Xi stirnrunzelnd.
„Vor etwa fünfzehn Minuten, als du noch nicht hereingekommen warst, hat Qi Hui sich wie von Sinnen benommen, er hat getrunken und mit Chen Song angestoßen.“
Das Geheimnis in meinem Herzen
„Lehrer Shi, kommen Sie, ich möchte auf Sie anstoßen.“ Qi Hui schenkte sich ein volles Glas Wein ein, stand auf und reichte es Shi Lu, der dabei leicht schwankte. Le Xi sprang auf, um ihn zu stützen, und sagte besorgt: „Bruder, trink nicht mehr.“
„Schatz, weißt du, wie glücklich ich heute bin? Lass mich mit Lehrer Shi etwas trinken.“ Qi Hui blieb stehen, streckte die Hand aus, tätschelte Le Xi den Kopf und reichte dann Shi Lu das Weinglas.
„Lehrer Shi, ich möchte Ihnen wirklich, wirklich herzlich danken. Mein Sohn Lexi war vorher allein in L City zum Lernen, und ich danke Ihnen, dass Sie sich um ihn gekümmert haben. Er war schon immer kränklich, und ich habe gehört, dass Sie während seiner Operation bei ihm waren; vielen Dank. Ich war so ein schlechter großer Bruder und habe ihm so viel Leid zugefügt. Ich schäme mich so sehr, wirklich zutiefst. Aber ich verspreche Ihnen, dass ich es ihm in Zukunft um ein Vielfaches zurückzahlen werde, also seien Sie unbesorgt, Lehrer Shi.“ Qi Hui sprach mit einem leichten Lächeln, das vom Alkohol beflügelt war. Obwohl er auf Shi Lu anstieß, sah er ihn kein einziges Mal an; sein Blick ruhte unverwandt auf Lexi. Diese seltsame Szene ließ alle Anwesenden innehalten und verdutzte Blicke austauschen.
„Bruder, jetzt reicht’s. Du bist betrunken.“ Le Xi lächelte gequält und wollte Qi Hui das Weinglas aus der Hand nehmen, doch unerwartet packte Qi Hui ihr Handgelenk, zog sie in seine Arme und nutzte den Alkoholrausch, um sie fest zu umarmen.
„Lehrer Shi, mein Sohn Lexi war mein und meiner verstorbenen Mutter ganzer Stolz. Wir haben ihn über alles geliebt. Ich bin erst vor Kurzem nach China zurückgekehrt und war mit geschäftlichen Angelegenheiten, Trauerfeiern in der Familie und vielem mehr sehr beschäftigt. Ich hatte einfach keine Zeit, mich richtig um ihn zu kümmern. Ich hatte immer Angst, dass er in L City gemobbt werden würde, aber ich hätte nie erwartet, dass er so viele nette Menschen kennenlernen würde. Ich bin Ihnen und Ihrer Mutter sehr dankbar.“ Qi Hui nahm eine weitere Tasse, schenkte ein kleines Glas ein, hob es und blickte auf Lexi in seinen Armen hinunter. „Mein Schatz, komm, trink mit mir auf Lehrer Shi und Mutter Shi, um ihnen zu danken“, sagte er.
„Bruder…“ Le Xi blickte Qi Hui mit Mühe an, dann den sichtlich verlegenen Shi Lu und flüsterte: „Nein, trink nicht mehr.“
„Heh, Lehrer Shi, sehen Sie, meine Lexi ist schon so groß geworden, sie hört mir gar nicht mehr zu. Es tut mir leid, dass ich Sie zum Lachen gebracht habe. Wie wäre es damit: Ich bestrafe mich mit drei Drinks und trinke sozusagen auf mein Baby.“ Qi Hui hob sein Glas und leerte es in einem Zug, füllte dann zwei weitere Gläser und trank auch diese in einem Zug aus.
Die Dinnerparty war schnell vorbei. Yan Shuang fuhr Shis Mutter nach Hause, Chen Songzi und Jie fuhren in einem anderen Auto, Qi Hui war zu betrunken zum Fahren, und Le Xi hatte keinen Führerschein. Deshalb bot Shi Lu „freiwillig“ an, Qi Hui zu seiner Wohnung zu fahren. Man ging davon aus, dass Le Xi Qi Hui anschließend mit ihm zurück zur Schule bringen würde, doch unerwartet erklärte Qi Hui, er wolle Le Xis Mietvertrag für die kleine Wohnung kündigen und sie vorübergehend bei sich wohnen lassen.
Als Shi Lu die Tür des Audi A8L 6.0 öffnete, seufzte er innerlich. Der Wagen wirkte unscheinbar und schlicht, hatte aber einen beträchtlichen Preis. Genau wie seine Gefühle für Qi Hui – zurückhaltend, jede seiner Bewegungen scheinbar beiläufig, und doch fähig, einen unsichtbaren Druck auszuüben.
Le Xi half Qi Hui ins Auto. Gerade als sie die Tür schließen und sich auf den Beifahrersitz setzen wollte, packte Qi Hui ihr Handgelenk: „Schatz?“ Le Xi seufzte, warf einen Blick auf Shi Lu am Steuer und setzte sich verlegen neben Qi Hui.
Die drei schwiegen auf dem Weg. Kaum hatten sie die Wohnung erreicht, verabschiedete sich Qi Hui schon nach zehn Minuten. Shi Lu warf Le Xi einen Blick zu, und die drei standen einen Moment lang unbeholfen im Wohnzimmer. Le Xi seufzte leise und sagte zu Qi Hui, sie würde Shi Lu unten treffen. Qi Hui setzte sich rauchend aufs Sofa, kniff die Augen zusammen, sah Le Xi in die Augen und sagte langsam: „Passt auf euch auf. Bleibt nicht zu lange draußen.“ Als Le Xi und Shi Lu sich der Tür näherten, fügte er hinzu: „Es ist kalt draußen, kommt schnell zurück.“
Le Xi sah Shi Lu unten, und die beiden unterhielten sich eine Weile in der Lobby. Eine halbe Stunde später kehrten sie zurück. Als sie die Tür öffnete, war das Wohnzimmer dunkel; die stille Leere ließ selbst die leisesten Geräusche widerhallen. Le Xi sah sich um und seufzte leise; die Anspannung, die sie die ganze Nacht gequält hatte, konnte endlich nachlassen.
Sie zog Schuhe und Mantel aus, schlich auf Zehenspitzen ins Badezimmer, um das Wasser zum Duschen anzustellen, und als sie gerade den Hahn aufdrehte, drehte sie sich um und sah Qi Hui, die an der Tür lehnte und sie beobachtete. Le Xi erschrak und hätte beinahe geschrien.
„Warum hast du so lange gebraucht?“, fragte Qi Hui beiläufig mit entspannter Stimme. Nur seine fest geballten, leicht verschwitzten Hände verrieten sein Geheimnis, doch Le Xi bemerkte es nicht.
„Ach, wir haben uns unten noch eine Weile unterhalten.“ Le Xi blickte zu Boden. Vorhin hatte Shi Lu sie gefragt, ob sie von nun an bei ihrem Bruder wohnen würde. Jeder, der ein Auge darauf hatte, konnte Qi Huis Absicht beim heutigen Abendessen erkennen. Obwohl Shi Lus Frage taktvoll formuliert war, klang darin ein tiefes Unbehagen mit. Diese beiden Menschen – der eine ihr dreizehnjähriger Bruder, ihre einzige Stütze; der andere ihr Lehrer und Freund, der sich in ihren hilflosesten Zeiten um sie gekümmert hatte – waren beide der wichtigste Teil ihres Lebens.
„Schön, dass du wieder da bist.“ Qi Hui nickte, wandte dann seufzend den Kopf ab, seine Stimme kaum hörbar. „Ich habe die ganze Zeit im Wohnzimmer gewartet. Ich dachte schon, du wärst mit ihm gegangen und würdest nicht zurückkommen.“
"Hä? Alter, was hast du gerade gesagt?"
„Nichts, geh dich waschen und früh ins Bett.“ Qi Hui schüttelte lächelnd den Kopf. „Ich sehe mir noch ein paar Dokumente im Arbeitszimmer an. Ruf mich an, wenn du etwas brauchst.“
"Oh, okay." Le Xi nickte gehorsam, und nachdem Qi Hui sich umgedreht hatte, atmete sie erleichtert auf.
"Hallo?" Le Xi schloss die Badezimmertür ab, setzte sich auf die Badewanne, bedeckte das Telefon mit der Hand und flüsterte Shi Lu am anderen Ende der Leitung zu: "Bist du schon zu Hause?"
„Ja, ich bin da. Ich ziehe mich gerade um. Wo bist du?“ Es war Shi Lus fröhliche Stimme am anderen Ende der Leitung. Man konnte sich vorstellen, wie er beim Telefonieren den Kopf schief legte und sein Hemd zuknöpfte.
„Ich bin gerade im Badezimmer und mache mich bereit zu duschen und ins Bett zu gehen.“ Le Xi lächelte, während ihre Zehen spielerisch hin und her wackelten.
„Hehe, eine Schönheit, die gerade aus dem Bad kommt! Ich habe sie gar nicht gesehen.“ Shi Lus Lächeln wurde breiter, und er flüsterte: „Ich ziehe mir gerade die Hose um, willst du zusehen?“
„Verschwinde!“, rief Le Xi und fluchte: „Zi Jie hat gesagt, du seist ein großer Perverser, und er hatte Recht!“
"Hehe, warum sagst du das über mich?"
»Weißt du das nicht? Es gibt da so ein Sprichwort: ‚Lange Beinhaare, du... du bist stark... du... mit so langen Beinhaaren... du bist einfach... du weißt schon... du weißt schon...« stammelte Le Xi.
"Was? Wovon redest du denn?" Shi Lu lachte so heftig, dass seine Stimme verzerrt war.
„Lange Beinhaare, ähm… starker Sexualtrieb… du… ähm…“ Le Xi errötete.
„Lexi“, sagte Shilu plötzlich und unterbrach Lexis stammelnde Worte, „Lexi, ich liebe dich.“
"……Äh."
"Äh?"
"...Ich...ich verstehe..."
"Weißt du was? Das war's?"
"……ICH……"
"Was?"
„Schatz?“, ertönte plötzlich Qi Huis Stimme von draußen. „Schatz, ist alles in Ordnung? Du bist schon so lange drinnen, warum bist du noch nicht fertig mit Waschen?“
„Oh, fast fertig.“ Lexi erschrak so sehr, dass sie das Telefon kaum festhalten konnte. Sie flüsterte Shilu noch ein paar Worte zu, bevor sie auflegte. Schnell stellte sie sich unter die Dusche, spülte sich ab, schlüpfte in ihren Pyjama, öffnete die Tür und ging hinaus.
„Ich habe eine Weile nichts von drinnen gehört und hatte Angst, du wärst gestürzt. Deshalb habe ich nachgefragt.“ Qi Hui runzelte die Stirn, als er Le Xis nassen Kopf sah, nahm ein Handtuch und wickelte es ihm um den Kopf, um ihn zu trocknen. „Weißt du noch, als du in der Dusche gestürzt bist und dir den Knöchel verstaucht hast? Du hast einen halben Monat lang gehumpelt, und ich musste dich zur Schule tragen.“
"Hmm...ich erinnere mich." Le Xi stand gehorsam auf und verbeugte sich, damit Qi Hui ihr die Haare abwischen konnte.
„Du warst schon immer so zerstreut. Ich weiß wirklich nicht, wie du es hier geschafft hast. Früher hast du dich im Schlaf immer von der Decke gestoßen, und egal, wie oft ich dich daran erinnert habe, es hat nichts gebracht. Du bist so alt, aber immer noch wie ein Kind.“ Qi Hui schüttelte Le Xi leicht und lachte, als er sah, wie er schwankte. Er seufzte: „Schatz, ich werde alt.“
„Nein, ich bin nicht alt.“ Le Xi packte Qi Hui am Arm, um sich abzustützen, und sah ihn ernst an. „Wirklich.“
"Heh, kennst du den Begriff 'vorzeitiges Altern' nicht?", lachte Qi Hui.
„Dieses Wort hat nichts mit meinem Bruder zu tun.“ Le Xi schüttelte den Kopf.
„Mein Bruder wird wirklich alt… Hör mal, ich kann nicht mal mehr erraten, was du denkst. Früher konnte ich es dir schon an deinem Stirnrunzeln ansehen. Jetzt ist es ganz anders.“
"...Ich...ich habe nicht gedacht, ich habe an nichts gedacht..."
[Bonuskapitel] Die Vergangenheit von Stadt C (Teil 1)
Der 1. Oktober steht im Konflikt mit dem Hund (Renxu), die ungünstige Himmelsrichtung ist Süden. Am 21. August (Mondtag) ist Wuchen-Tag. Günstig für Opfergaben, Reisen, Einzug in ein neues Haus, Ablegen und Anlegen von Trauerkleidung sowie Sargtransporte; ungünstig für Brückenbau, Abschlusszeremonien, Hausbau und Brunnenbau.
Die Flugtickets waren schon vor zwei Wochen gebucht. Qi Hui hatte lange überlegt, bevor er sich schließlich entschloss, Le Xi von der gemeinsamen Rückreise nach Stadt C zu erzählen. Der 3., übermorgen, ist der erste Todestag seiner Mutter. Er sollte Le Xi nicht dazu zwingen, schließlich hatte ihn der Tod seiner Eltern schwer traumatisiert. Doch seine Mutter hatte Le Xi immer gemocht, und selbst in ihren letzten Tagen war er derjenige, den sie am meisten vermisste.
Qi Hui umklammerte die beiden Flugtickets, lehnte sich auf dem Bürosofa zurück und seufzte schwer – wie würde es wohl sein, wenn die beiden zusammen zurückgingen?
Das Abendessen gab es zu Hause. Unser Kindermädchen war sehr geschickt, und Lexi liebte ihr Essen. Süß-saure Speisen mochte Qi Hui normalerweise nicht, aber Lexis genüssliches Schmatzen beim Essen machte ihn sehr glücklich. Es war schon seltsam, dass dieses Kind, geboren in einer Stadt, die für ihren scharfen Feuertopf berühmt ist, süß-saure Gerichte so mochte.
"Baby, komm her, ich muss dir etwas sagen." Nachdem Qi Hui Lexi dabei beobachtet hatte, wie sie ihrer Tante half, das Geschirr und die Essstäbchen in die Küche zu bringen, klopfte sie auf das Sofa und sagte zu Lexi.
„Was ist los?“, fragte Le Xi und setzte sich gehorsam hin. Ihre großen, dunklen Augen blickten Qi Hui an. Ihr wohlerzogenes Wesen ließ vermuten, dass sie schon immer ein glückliches und zufriedenes Kind gewesen war. Qi Hui seufzte innerlich und sagte langsam: „Ich habe ein Flugticket zurück nach Stadt C für morgen gekauft … Weißt du, der 3. ist der Todestag meiner Mutter.“
Le Xi hielt inne, senkte dann den Kopf und schwieg. Nach einer Weile hob sie den Kopf, ihre Augen waren tränenfeucht, und ihre Stimme zitterte leicht: „Ja, Bruder … ich werde mit dir zurückgehen.“
Ich dachte, er würde weglaufen, einen Rückzieher machen. Aber er stimmte ohne jede Ausrede zu. Das Kind, das früher schon bei einem winzigen Schnitt mit dem Anspitzer vor Schmerzen aufschrie, verbirgt jetzt seine Gefühle, sodass man seine wahren Gedanken nicht mehr erkennen kann. Dieses Gefühl ist wirklich unangenehm. Es ist, als wäre ich eine Marionette mit Maske, völlig mir ausgeliefert. Äußerlich mag er ruhig wirken, aber innerlich ist er schon längst abwesend.
Das Dröhnen des Flugzeugmotors hallte durch den Himmel. Le Xi saß am Fenster und blickte gebannt in den Himmel hinaus. Der Himmel über dieser Stadt erstreckte sich als endlose Weite in Azurblau, einem tiefen Blau, das einen in seinen Bann zog. In der Wartehalle des Flughafens sah er Shi Lu vom Eingang auf sich zulaufen, der eine erfrischende Brise mitbrachte. Shi Lu hatte mehrere Medikamente gegen Reiseübelkeit dabei und erklärte Le Xi sorgfältig deren Anwendung und Dosierung, wobei er die Anweisungen immer wieder akribisch wiederholte. Die Art, wie Shi Lu am Ende widerwillig Le Xis Hand hielt, als ginge er und käme nie wieder, lag in einer seltsamen Traurigkeit.
Da Lexi am Vorabend einen frühen Flug erwischen musste, übernachtete sie in Qi Huis Wohnung. Auf ihrem großen Bett im Schlafzimmer liegend, hörte sie, wie Qi Hui im Gästezimmer nebenan lautstark seine Untergebenen am Telefon beschimpfte. Selbst ihr sonst so ruhiger und besonnener Bruder konnte in solchen Momenten die Fassung verlieren.
In den frühen Morgenstunden erhielt Le Xi eine SMS von Shi Lu, die nach seinen Plänen für den Nationalfeiertag fragte. Nach einer längeren Pause tippte Le Xi Wort für Wort, dass er nach Stadt C zurückfahren würde, um das Grab seiner Taufpatin zu besuchen.
Nach einer langen Zeit kamen Shi Lus Antworten nacheinander. Er sagte: „Le Xi, wann kommst du zurück?“
Er sagte: „Ich hatte geplant, dass wir gemeinsam das Labrang-Kloster besuchen. Endlich hatten wir den Nationalfeiertag, aber du reist schon wieder ab.“
Er sagte: „Lexi, neigst du nicht zu Reiseübelkeit? Denk daran, vor dem Einsteigen Medikamente gegen Reiseübelkeit einzunehmen.“
Er sagte außerdem: „Lexi, du musst die nächsten Ferien mit mir verbringen!“
So viele Textnachrichten, es war überwältigend.
Tatsächlich haben alle Angst.
Das Flugzeug flog durch die Wolken und entfernte sich immer weiter von L City. Überraschenderweise war Lexis Reiseübelkeit nach der Einnahme der von Shi Lu gegebenen Medizin nicht allzu schlimm. Dennoch fühlte sie sich bedrückt, und ihre Gedanken waren erfüllt von Bildern der Vergangenheit.