Le vaste hall est orné en son centre d'une rangée de canapés en cuir véritable, flanqués d'un ensemble de meubles anciens en acajou. Des antiquités et des bibelots sont exposés sur des étagères, et plusieurs tableaux et calligraphies d'artistes célèbres décorent les murs. L'ensemble témoigne de la richesse du propriétaire et de son désir d'afficher un goût raffiné.
Un homme petit, bouffi et gros, avec seulement quelques longs cheveux sur la tête, était allongé sur le canapé, les yeux mi-clos, écoutant ce que disait un homme d'âge mûr en face de lui.
L'homme qui se tenait là et parlait était un homme d'âge mûr au visage froid. Il dégageait une aura dominatrice et tyrannique qui inspirait la crainte à ceux qui l'entouraient.
« Suivant les indications de M. Luo, j'ai retrouvé la famille à Yantai, mais il était trop tard
: l'objet avait déjà été déplacé. L'homme a refusé de révéler où il se trouvait, alors j'ai dû le tuer. Sa femme, terrifiée, a raconté qu'un vieil homme et un jeune homme étaient venus chercher l'objet quelques heures plus tôt à Penglai, mais elle ignorait l'endroit exact, sachant seulement que le jeune homme s'appelait Song Hao. J'ai alors ordonné à mes hommes de contrôler les camions passés par Penglai ce jour-là, et nous avons retrouvé le camion et son chauffeur. Ce dernier a cependant déclaré que le vieil homme et le jeune homme avaient changé de camion en cours de route et transporté l'objet jusqu'à Jinan. J'enquête depuis des jours, mais je n'ai rien trouvé à Jinan », a déclaré calmement l'homme d'âge mûr.
« Diao Cheng, tu t'es fait avoir par ce vieil homme et ce garçon. Cette chose n'a pas été transportée jusqu'à Jinan
; elle a probablement été expédiée directement à Penglai. Ils t'ont joué un tour. » Le petit homme trapu ouvrit soudain ses yeux de poisson, et une lueur terrifiante y brilla.
« J'y ai pensé aussi, alors nous avons commencé à enquêter simultanément à Jinan et à Penglai. À Penglai, nous avons payé des gens pour vérifier les registres d'état civil. Nous avons trouvé sept personnes nommées Song Hao. Deux d'entre elles étaient des enfants de moins de dix ans, trois travaillaient et étudiaient ailleurs toute l'année et n'étaient pas rentrées récemment, et les deux dernières ont été écartées. Ce n'étaient pas les personnes que nous recherchions », a déclaré Diao Cheng d'un ton indifférent.
« Il semblerait que Dou Haiqin ait fait appel à des experts extérieurs à la ville, mais une chose est sûre
: cette chose se trouve toujours quelque part à Penglai. Concentrez-vous là-dessus. Ne vous inquiétez pas, une fois que ce sera fait, votre Feng Huo Tang touchera sa part des 30 millions. » Les lèvres du petit homme trapu esquissèrent un sourire en parlant.
« Le Maître m'a ordonné de faire tout mon possible pour aider M. Luo. Ne me parlez pas d'argent ; cela ne regarde que vous et le Maître », dit calmement Diao Cheng.
« Héhé ! » Le petit homme rondouillard gloussa et dit : « J'avais oublié, Diao Cheng à la Main Fantôme se fiche de l'argent. Quel bon caractère ! J'aime ça ! »
« S’il n’y a rien d’autre, je vais me rendre à Penglai maintenant », acquiesça Diao Cheng.
«
Allez-y, et tenez-moi au courant si vous avez des nouvelles. Je vous récompenserai autrement une fois que ce sera fait. Oncle Lin, raccompagnez M. Diao.
» Le petit homme rondouillard hocha la tête, satisfait, et dit
:
Un vieil homme rusé et compétent entra par l'extérieur et raccompagna Diao Cheng.
Après avoir raccompagné Diao Cheng à la porte de la villa, l'oncle Lin a regardé autour de lui pour s'assurer que personne ne le regardait, puis s'est rapidement caché dans un coin, a sorti son téléphone et a composé un numéro.
«Dites au chef de la secte que la chose est arrivée à Penglai, dans le Shandong…»
Cet homme petit et trapu s'appelait Luo Beiming. Figure publique influente, il était réputé dans le monde médical pour ses techniques d'acupuncture ancestrales, transmises par sa famille, connues sous le nom d'« Aiguille Magique de la Famille Luo ». Il dirigeait six cliniques d'acupuncture privées uniques en leur genre, implantées dans de grandes villes comme Tianjin, Pékin et Shanghai. Luo Beiming possédait également une identité mystérieuse et peu connue
: celle de chef de la Secte de l'Aiguille Magique, l'une des neuf grandes écoles de médecine et des dix-huit sectes médicales renommées du monde des arts martiaux.
La technique d'acupuncture de la famille Luo possède une origine fascinante. À la fin de la dynastie Qing, les ancêtres de la famille Luo sauvèrent un moine taoïste errant du froid glacial. Reconnaissant, ce dernier leur transmit un ensemble de techniques d'acupuncture à la fois orthodoxes et non orthodoxes. Orthodoxes car remarquablement efficaces pour soigner les maladies. Non orthodoxes car elles permettaient de provoquer secrètement des maladies étranges et inhabituelles, puis d'utiliser les mêmes techniques pour les guérir, une méthode employée pour amasser des richesses.
Le culte de l'aiguille magique était un fléau silencieux pour la société. Autrefois, toute famille tombée malade après avoir été soignée par ses membres était vouée à la ruine. Si le mal initial pouvait être guéri, d'étranges maladies inexplicables apparaissaient, que seules les techniques d'acupuncture de la famille Luo semblaient pouvoir soigner. Souvent, les familles épuisaient toutes leurs ressources avant de finalement guérir.
À l'époque moderne, l'école d'acupuncture de Luo Beiming passa entre ses mains. Il entreprit alors quelques « réformes », abandonnant les méthodes douteuses employées auprès des familles démunies qui sollicitaient ses soins. Désormais, il s'attachait à les guérir autant que possible afin d'acquérir une certaine renommée. À l'origine, ces patients pauvres n'avaient aucun moyen de tirer profit de ses services, et toute tentative secrète de comploter contre lui aurait été contre-productive. De ce fait, les riches et les puissants commencèrent à souffrir. Ils venaient le consulter, constatant souvent une guérison rapide et repartant heureux et reconnaissants. Cependant, peu après, des maladies étranges et inhabituelles les frappaient, et malgré de nombreux examens, leur cause restait inconnue. Seule une nouvelle consultation avec Luo, assortie de dépenses considérables et parfois même de la faillite, leur permettait de guérir. On pouvait y voir une forme d'exploitation des riches au profit des pauvres, mais telle n'était pas son intention
; il n'y avait donc aucune considération morale ou éthique à prendre en compte.
Les Aiguilles Magiques de la Famille Luo étaient en effet particulières. Leur application ne laissait aucune trace, leur efficacité était invérifiable et seuls les disciples de confiance de Luo Beiming, sous son autorisation, pouvaient les pratiquer. Tout en soignant d'anciennes affections, ils utilisaient secrètement des techniques d'aiguilletage uniques, semant ainsi les germes de futurs problèmes. Ces problèmes se manifestaient à un moment précis, souvent par une combinaison de sensations de chaud et de froid, et divers autres troubles, ressemblant à des affections neurologiques ou endocriniennes. Les examens hospitaliers ne révélaient rien, si bien que personne ne soupçonnait les praticiens des Aiguilles Magiques de les falsifier. Ainsi, l'activité de Luo Beiming prospéra, passant rapidement de charlatan itinérant à docteur en acupuncture, fondant un hôpital, acquérant une certaine notoriété et une grande renommée. Le nom «
Aiguilles Magiques de la Famille Luo
» devint largement connu, un nom à double sens.
Si vous êtes malade et avez eu recours à l'acupuncture ou à des médicaments, et que vous vous sentez mal depuis peu et souffrez d'une maladie étrange que les hôpitaux ne parviennent pas à diagnostiquer, il est probable que vous ayez subi un traitement médical malfaisant. Celui qui a tendu ce piège doit le dénouer. Retournez voir cette personne, exprimez-lui votre sympathie et dépensez sans compter
; la guérison surviendra.
Entre-temps, ceux qui avaient été secrètement dupés par les Aiguilles Démoniaques de Luo revinrent chercher de l'aide, et quelques-uns finirent par trouver refuge auprès de la famille Dou, de la Secte des Aiguilles d'Or. Les techniques d'acupuncture de la famille Dou étaient extraordinaires
; ils parvinrent à «
corriger le chaos
», brisant ainsi la méthode d'acupuncture «
implantée
» par les Aiguilles Démoniaques de Luo. Ils comprirent également que la Secte des Aiguilles Démoniaques pratiquait l'acupuncture inversée sur ses patients et commencèrent à mépriser Luo Beiming. Ainsi naquit une querelle entre la Secte des Aiguilles d'Or et la Secte des Aiguilles Démoniaques.
Luo Beiming commença à craindre les techniques d'acupuncture de la famille Dou, car elles pouvaient contrer les Aiguilles Démoniaques de sa propre famille. Il comprit que la domination des Dou ne serait plus tenable. Il voulut donc apprendre leurs techniques d'acupuncture afin de perfectionner les Aiguilles Démoniaques de la famille Luo, de sorte que ses adversaires soient impuissants et qu'il puisse contrôler la source de leur richesse. C'est ainsi qu'il se lança dans un jeu de double jeu.
Luo Beiming envoya l'un de ses disciples les plus fidèles, Li He, qui, après de nombreux péripéties, parvint à infiltrer la secte de l'Aiguille d'Or et à voler leurs techniques.
Li He possédait également un certain talent pour l'acupuncture. Après cinq années d'infiltration, ses compétences s'améliorèrent considérablement, lui valant les faveurs de Dou Fei, chef de la Secte de l'Aiguille d'Or et père de Dou Haiqin. Dou Fei souhaitait le prendre comme disciple et lui dispenser un entraînement intensif. Il lui fit même pratiquer et observer l'Homme de Bronze d'Acupuncture Song Tiansheng, une technique secrète transmise de génération en génération au sein de la famille Dou, afin de perfectionner son art. Contre toute attente, cette initiative provoqua un bain de sang au sein de la Secte de l'Aiguille d'Or.
Pendant ce temps, Luo Beiming observait la silhouette de Diao Cheng s'éloigner, ses yeux rouges comme ceux d'un poisson rouge roulant de haut en bas, comme plongé dans de profondes pensées.
« Papa ! Je ne pense pas qu'on puisse faire confiance aux gens de Feng Huo Tang non plus. J'irai moi-même à Penglai ! »
Une belle femme, au côté plus sauvage, descendit l'escalier.
Chapitre dix-huit Exposition
Le méridien de la Ceinture prend naissance au point d'acupuncture Zhangmen, situé sur le méridien Jueyin du pied dans l'hypochondre, et suit le méridien Shaoyang du pied le long des points d'acupuncture du méridien de la Ceinture, encerclant le corps comme une ceinture. —Extrait de *Étude des huit méridiens extraordinaires*
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La femme s'appelait Luo Feiying, fille de Luo Beiming. Elle avait aussi un fils, Luo Feixiong, qui gérait les différents centres d'acupuncture de Luo Beiming. Luo Feiying était d'une beauté naturelle
; malgré son teint légèrement hâlé, elle était d'une grande beauté et diplômée de l'Université de médecine traditionnelle chinoise de Tianjin. Si l'on évoquait ce père et cette fille, neuf personnes sur dix secoueraient la tête et diraient que Luo Feiying n'était pas la fille de Luo Beiming, tandis que la dernière ne prendrait même pas la peine de répondre. Qui pourrait dire avec certitude pourquoi
? Cependant, quant à son tempérament, Luo Feiying avait bel et bien hérité de la sagesse pratique, de la cruauté et surtout de la barbarie de Luo Beiming. Bien que cela ne corresponde pas à son âge, c'était sans doute l'influence de son environnement, le fruit de son éducation familiale.
«
Très bien. Tu devrais aller à Penglai. Avant que la nouvelle ne se répande, mets la main sur ce trésor avant l’arrivée des étrangers. Sinon, une fois que le secret sera éventé, toutes sortes d’esprits maléfiques du monde martial afflueront là-bas, et le Feng Huo Tang aura bien du mal à les vaincre
», acquiesça Luo Beiming.
« Notre famille Luo est déterminée à obtenir cette statuette en bronze du Saint Céleste Acupuncture. Quiconque convoite ce trésor devrait y réfléchir à deux fois avant de se déclarer légitime », a déclaré Luo Feiying avec assurance.
«
Avec Yingying aux commandes, je suis soulagé
! Je vais demander aux gens de Feng Huo Tang de coopérer à votre opération. De plus, un acheteur étranger a offert cent millions de dollars américains, mais si cet objet est vraiment la statuette d'acupuncture en bronze de Song Tiansheng, je suis toujours réticent à la vendre
! Grâce à ce trésor médical, la méthode d'acupuncture de notre famille Luo deviendra unique au monde. Ajoutons à cela l'influence de notre secte de l'Aiguille Démoniaque dans le monde des arts martiaux, et toute la communauté médicale se tournera vers notre famille Luo pour obtenir des conseils à l'avenir
», déclara Luo Beiming avec suffisance.
« Frère aîné Li He n'a-t-il pas dit que cette statuette en bronze était la seule authentique des deux statuettes d'acupuncture Song Tiansheng encore existantes ? Impossible qu'elle soit fausse. À l'époque où j'étais à la faculté de médecine, plusieurs professeurs du département d'acupuncture affirmaient que la statuette Song Tiansheng, fondue par Wang Wei, était un trésor inestimable, d'une valeur inestimable. Disparue depuis près de mille ans, elle avait pourtant été transmise secrètement par la famille Dou de la secte de l'Aiguille d'Or. Ce trésor aurait dû changer de mains depuis longtemps ; comment une seule famille aurait-elle pu le conserver ? Heureusement pour Frère aîné Li He, il a eu la chance de voir cette statuette ; sinon, il n'aurait jamais su que ce trésor médical existait encore ! » Luo Feiying, adossée au canapé, parlait avec un vif intérêt.
« Au fait, pourquoi n'ai-je pas vu Li He ces derniers jours ? » demanda Luo Beiming.
« La secte de l'Aiguille d'Or a subi un revers soudain, et il se sent coupable. Il est parti noyer son chagrin. Un homme incapable de gérer une chose aussi insignifiante, que pourrait-il accomplir de grandes choses ? C'est dommage que Père l'estime autant », dit Luo Feiying avec un certain dédain.
« Si nous mettons la main sur l'Homme de Bronze du Saint Céleste, Li He en sera le grand artisan. Il a infiltré la Secte de l'Aiguille d'Or pendant cinq ans pour dérober leurs techniques ; cela a dû être extrêmement difficile pour lui. Heureusement, mes efforts n'ont pas été vains ; j'ai découvert par hasard l'emplacement de ce trésor inestimable, l'Homme de Bronze de l'Acupuncture du Saint Céleste. C'est étrange, cependant. Cette information top secrète n'aurait dû être connue que de nous, mais elle a attiré plusieurs groupes inconnus du monde des arts martiaux qui ont tenté simultanément de s'en emparer. Dou Fei lui-même y a laissé sa peau. Il semblerait que certains soient encore plus impitoyables que nous. Maintenant que le secret est révélé, c'est une question de rapidité. » Un éclair de détermination brilla de nouveau dans les yeux de Luo Beiming.
« J’ai dit il y a longtemps à mon frère aîné Li He que le massacre de la famille Dou n’était pas entièrement de notre fait, mais il n’a pas voulu me croire. À en juger par son expression, il est clairement du côté des Dou. Il semble qu’il ait une liaison avec ce Dou Wei. Mon père l’a élevé depuis son plus jeune âge, et toutes ces années ne peuvent rien contre les cinq années qu’il a passées chez les Dou. Il a oublié toute la bienveillance que nous, la famille Luo, lui avons témoignée », dit Luo Feiying avec une pointe de ressentiment.
« Quoi qu'il en soit, Li He nous a rapporté d'excellentes nouvelles. Yingying, essaie de le convaincre dès que tu auras le temps. De ta génération, il est le plus doué en acupuncture, et il a étudié cinq ans à la secte de l'Aiguille d'Or. Sur certains points, je ne suis pas aussi compétent que lui ! Notre famille Luo se doit de préserver un tel talent. Même s'il a été traumatisé et perturbé pendant un temps, il finira par l'oublier. Nous ne devons rien laisser lui arriver », ordonna Luo Beiming.
« Je comprends. Je reparlerai à mon frère aîné à mon retour de Penglai », acquiesça Luo Feiying.
Penglai, Shandong.
Song Hao errait seul sur la plage. L'immensité de la mer et du ciel ne parvenait guère à apaiser sa mélancolie. La statuette de bronze d'acupuncture de Song Tiansheng était devenue un lourd fardeau pour lui. Le meurtre mystérieux de Wang Yu et de sa femme à Yantai lui avait servi d'avertissement
: même la statuette n'était plus en sécurité entre ses mains.
Ce trésor médical procure une sensation unique lors de la pratique. Son extraordinaire capacité à localiser les points d'acupuncture est si précise qu'une seule observation est bien plus efficace que de tenter de repérer ces points sur le corps humain des dizaines, voire des centaines de fois. La statuette d'acupuncture en bronze de Tiansheng semble posséder une spiritualité particulière. Une fois comprise, on peut apprécier ses merveilles
; c'est véritablement un objet divin.
Ce trésor inestimable lui était tombé entre les mains de façon inattendue. Si des circonstances imprévues entraînaient sa perte, il en serait à jamais coupable. La veille, pris d'angoisse, Song Hao n'avait pu s'empêcher d'appeler le numéro laissé par Dou Haiqin, espérant la contacter et lui demander de lui transférer la statuette de bronze d'acupuncture Tiansheng au plus vite. Un tel trésor national… il ne pouvait en assumer la responsabilité. L'appel aboutit, mais ce n'était pas Dou Haiqin qui répondit
; une voix de jeune fille. Comprenant son erreur, Song Hao raccrocha aussitôt, rongé par le remords. Appeler Dou Haiqin si rapidement était d'une imprudence et d'une négligence incroyables. Même s'il avait appelé d'une cabine téléphonique publique, si son interlocuteur avait des intentions cachées concernant la statuette, il aurait facilement pu le localiser. Il était donc clair que la statuette se trouvait à Penglai.
Se souvenant des instructions précises de Dou Haiqin dans sa lettre – il ne pourrait la contacter à ce numéro qu'après trois mois, et si elle ne répondait pas, cela signifierait que la situation avait changé et que la statuette d'acupuncture en bronze était désormais sous sa protection –, Song Hao réalisa qu'il avait passé l'appel précipitamment, révélant ainsi l'emplacement de la statuette. Il craignit l'arrivée imminente d'une importante force de pratiquants d'arts martiaux, une pensée qui le remplit d'effroi. À cet instant, Song Hao ignorait que la statuette était déjà visée et localisée à Penglai.
Rongé par le regret et l'agitation, Song Hao n'osa rien dire à son grand-père, de peur de l'inquiéter. Déjà de mauvaise humeur depuis la fermeture du pavillon Ping'an et son départ de Baihe, son grand-père ne voulait pas s'en préoccuper davantage.
«
On en est là, attendons de voir. Quoi qu’il arrive, ce trésor national ne doit être ni perdu ni même endommagé entre mes mains
!
» Song Hao serra le poing.
À la tombée du jour, le soleil couchant baignait la mer de ses rayons, illuminant le ciel et l'eau d'un panorama à couper le souffle. Song Hao, cependant, n'avait aucune envie d'admirer le paysage et s'apprêtait à se détourner lorsqu'il aperçut soudain un homme au loin, qui semblait l'observer depuis un certain temps.
En voyant cela, Song Hao fut surpris. Était-il observé ?