Le monstre aquatique se mit alors à nager dans la rivière pour le poursuivre, mais pas très vite, et fut progressivement distancé.
Chapitre quarante-sept : L'évasion
Ayant échappé au danger du monstre aquatique, Song Hao et Wang Li commencèrent à se tenir à distance de la rivière souterraine pour éviter toute nouvelle attaque de monstres.
« Il y a aussi des êtres vivants dans cette eau. Que mangent-ils pour survivre ? » demanda Wang Li, encore sous le choc et perplexe.
« Puisqu’elle existe, elle doit avoir sa propre manière d’exister », a déclaré Song Hao.
« Ne la laissez pas s'enfouir dans le sol. Cette créature terrifiante va effrayer les gens », a déclaré Wang Li.
Song Hao a déclaré : « Ce genre de monstre souterrain ne devrait pouvoir vivre que sous terre et ne pas être exposé à la lumière du soleil, il ne remontera donc pas à la surface pour effrayer les gens. »
Wang Li a déclaré : « D'où viennent ces choses ? On peut les trouver sous terre, dans l'eau et sur le rivage. »
Song Hao a déclaré : « Il pourrait s'agir d'un monstre préhistorique ayant miraculeusement survécu sous terre. Ou peut-être a-t-il vécu à la même époque que ces hommes primitifs ! Sa conservation est exceptionnelle. Ce serait un spécimen vivant rare et précieux pour l'archéologie ! Malheureusement, il est difficile à capturer, et personne ne peut descendre ici pour le faire. Laissons ces monstres préhistoriques vivre en paix. »
Ils arrivèrent à un passage étroit de la rivière, qu'il fallait traverser à pied. Après avoir observé les lieux à distance et s'être assurés de l'absence de monstre aquatique, Song Hao et Wang Li sautèrent rapidement à l'eau et s'élancèrent à la nage.
L'eau de la rivière souterraine était glaciale, mais les deux hommes serrèrent les dents et persévérèrent, nageant de toutes leurs forces.
La rivière souterraine, d'apparence paisible, était en réalité traversée de violents courants sous-jacents. Dès que Song Hao et Wang Li y pénétrèrent, ils furent irrésistiblement emportés par le tourbillon. Pris de panique, ils ne purent plus regagner la rive et n'eurent d'autre choix que de se laisser dériver au fil du courant.
Une puissante force d'aspiration les entraîna tous deux au fond de l'eau. Song Hao soupira intérieurement : « C'est fini ! » Mais il serra fermement Wang Li, inconscient, et ils coulèrent tous deux. Aussitôt après, Song Hao sentit son esprit se vider et perdit connaissance à son tour.
Après un laps de temps indéterminé, une violente quinte de toux tira Song Hao du sommeil, le faisant vomir plusieurs gorgées d'eau de la rivière. Il ouvrit les yeux, encore ensommeillé, et un rayon de soleil éblouissant, longtemps absent, les aveugla.
« Ils sont sortis ! Ils ont été ramenés à la surface par la rivière souterraine ! » Song Hao était fou de joie. Il bougea inconsciemment le bras, sa main droite serrant toujours fermement les vêtements de Wang Li. Bien qu'il ignorât comment allait Wang Li, il ressentit un léger soulagement.
Après s'être habitué un instant, Song Hao rouvrit lentement les yeux et se retrouva allongé sur la rive d'une rivière, la moitié du corps encore immergée. Au loin se dessinaient les montagnes de Na Yue et la mine de cuivre, le ciel bleu et les nuages blancs, l'herbe verte et les arbres ; tout était réel.
Song Hao ressentit une vague d'excitation ; ils avaient réussi à remonter à la surface vivants.
Wang Li, qui se tenait à côté de lui, toussa à plusieurs reprises et se réveilla. « Où sommes-nous ? Nous sommes dans une sorte de palais souterrain, et la lumière est allumée ! » murmura-t-il, encore à moitié endormi.
«
Frère Wang, on est sortis
! On est au sol
!
» répondit Song Hao avec un sourire. Il était rempli de gratitude envers cet ami qui avait affronté le danger à ses côtés.
« Vraiment… vraiment ! » Wang Li, tout excité, reprit aussitôt ses esprits, se leva, regarda autour de lui et, effectivement, c’était bien le magnifique paysage baigné de soleil qu’il connaissait.
« Nous… nous avons survécu ! Mon Dieu ! Nous avons survécu ! » s’écria Wang Li avec enthousiasme en levant les yeux au ciel.
Un immense soulagement les envahit, et ils restèrent là à applaudir, oubliant leur épuisement.
Les acclamations de Song Hao et Wang Li ont attiré une foule.
Song Hao et Wang Li cessèrent aussitôt d'applaudir, restant plantés là, stupéfaits et sans voix. Ces gens appartenaient en réalité à la Secte du Médecin Fantôme, dirigée par nul autre que Vent Fantôme, qui les avait maintenant encerclés.
«Vous...vous êtes éliminés !» dit Gui Feng avec un sourire étrange.
Song Hao hocha la tête, conscient qu'un autre danger le guettait. S'il ne parvenait pas à remettre les jeunes plants médicinaux et les pousses de bambou de pierre, la secte du Médecin Fantôme ne le laisserait pas partir.
«
Vous allez bien
? Comment avez-vous fait pour sortir de cette rivière
? Nous attendons devant la mine depuis exactement sept jours.
» Le visage étrange de Vent Fantôme laissait encore transparaître une lueur de joie.
«
Tu es enfin sorti
!
» Gui Feng ressentit soudain un immense soulagement et s'effondra au sol, épuisé. Les membres de la Secte du Médecin Fantôme, à ses côtés, poussèrent eux aussi un soupir de soulagement. Il semblait qu'ils étaient extrêmement inquiets pour la sécurité de Song Hao.
Song Hao pensait que la secte du Docteur Fantôme devait croire qu'il avait sorti le plant médicinal et la stalactite, et qu'ils allaient enfin pouvoir se détendre. Cependant, il les avait déjà fait fondre dans sa bouche et ne pouvait donc pas les leur remettre. Il devait trouver un moyen de se débarrasser d'eux.
« Song Hao, heureusement que tu es venu. Sans toi, ma secte du Docteur Fantôme aurait été en grand danger. » Vent Fantôme, assis par terre, éclata soudain en sanglots sans raison apparente. Les membres de la secte à ses côtés baissèrent également la tête, comme si eux seuls pouvaient ressentir cette terreur.
« Maître de secte Guifeng, que voulez-vous dire par là ? » demanda Song Hao, perplexe et surpris.
« Frère Song Hao, je vous prie de m'excuser pour les offenses que j'ai pu vous causer par le passé. La secte du Docteur Fantôme vous présente ses excuses. » Sur ces mots, Vent Fantôme mena les membres de sa secte s'incliner respectueusement devant Song Hao.
« Hé ! Qu'est-ce que tu fais ! Quel genre de tours te joues-tu ? » demanda Song Hao, stupéfait.
« Je n'oserais pas ! Je n'oserais pas ! Je ne savais pas que frère Song Hao était une figure aussi importante auparavant, alors j'ai été offensé », dit Gui Feng avec un sourire forcé.
Song Hao était perplexe : pourquoi son interlocuteur n'avait-il pas du tout mentionné les jeunes plants médicinaux ou les stalactites, mais l'avait au contraire traité avec un grand respect ?
« Frère Song Hao, je vous prie d'intercéder en notre faveur auprès des habitants de la Porte de la Vie et de la Mort. La Secte du Médecin Fantôme vous en sera éternellement reconnaissante. » Vent Fantôme avait perdu son arrogance et parlait humblement.
« La Porte de la Vie et de la Mort ! » s'exclama Song Hao, surpris. « Encore la Porte de la Vie et de la Mort ? Que faites-vous tous… ? »
Gui Feng s'empressa de dire : « Frère Song Hao ne le sait probablement pas encore, mais notre secte des médecins fantômes a reçu un ordre de vie ou de mort de la Porte de la Vie et de la Mort il y a sept jours, nous enjoignant d'attendre des nouvelles de frère Song Hao. Si frère Song Hao sort sain et sauf des souterrains dans les sept jours, notre secte des médecins fantômes survivra ; sinon, nous mourrons tous. »
«
De quoi parlez-vous
!
» Song Hao était extrêmement surpris. Se pourrait-il qu’il existe une Porte de la Vie et de la Mort que même la Secte du Médecin Fantôme redoutait, les menaçant
? Il lui semblait avoir déjà entendu parler de cette Porte de la Vie et de la Mort.
« La Porte de la Vie et de la Mort avait disparu du monde martial pendant des décennies, mais elle a refait surface de façon inattendue, et elle a été la première à envoyer le Jeton de la Vie et de la Mort à la Porte du Médecin Fantôme. Frère Song Hao, la Porte du Médecin Fantôme ne commettra plus aucun acte susceptible de la trahir », déclara Vent Fantôme, la tête baissée, encore intimidé.
Sachant qu'il était aidé, Song Hao, secrètement ravi, déclara d'un ton grave
: «
Dans ce cas, veuillez restituer la Lune et la mine de cuivre aux villageois. À l'avenir, vous ne devez en aucun cas utiliser les techniques secrètes de la Porte des Fantômes à des fins immorales ou répréhensibles. Sinon, mes amis de la Porte de la Vie et de la Mort reviendront vous chercher, et je ne pourrai alors plus rien dire.
»
« Je ferai ce que vous me dites ! Je ferai ce que vous me dites ! » répondit précipitamment Gui Feng, son expression se détendant.
Wang Li, resté à l'écart, contemplait la scène qui se déroulait sous ses yeux, comme dans un rêve. Il n'arrivait pas à croire que la secte du Docteur Fantôme, jadis si puissante, se soit soudainement inclinée devant Song Hao et n'ait plus osé causer de troubles.
« Très bien, ça suffit. J'espère qu'à l'avenir, la Secte du Médecin Fantôme pourra utiliser ses compétences médicales pour aider les gens et sauver des vies, afin de ne pas se laisser enfermer dans la réputation d'une simple secte médicale. Vous pouvez y aller maintenant », dit Song Hao.
Gui Feng hésita un instant, voulant dire quelque chose, mais finalement il se retint, mit ses mains en coupe devant Song Hao et se tourna pour partir.
« Maître de secte Guifeng, vous vouliez me poser des questions sur cette stalactite de plantule médicinale, n'est-ce pas ? Je peux vous dire qu'elle n'existe plus », dit Song Hao, comprenant le sous-entendu de son interlocuteur.
« Ah ! C'est parti… » Gui Feng était quelque peu sceptique, mais face à l'expression sincère de Song Hao, il ne put que secouer la tête et soupirer avant de s'éloigner avec son groupe. Gui Feng supposa que les jeunes pousses médicinales et les stalactites avaient disparu lors du départ de Song Hao et qu'on ne pourrait plus les retrouver. Plus important encore, accablé par le poids terrifiant de l'ordre de vie ou de mort qui pesait sur lui, il n'avait plus la force de penser aux jeunes pousses médicinales ; sa propre vie était plus précieuse.
Voyant les membres de la Secte du Médecin Fantôme disparaître au loin, Song Hao fronça les sourcils, songeur
: «
Quelle est donc cette secte Jianghu que la Secte de la Vie et de la Mort, qui inspire une telle crainte à la Secte du Médecin Fantôme
? Se pourrait-il que la personne qui m’a aidé à m’échapper du Manoir Yuehe appartienne à la Secte de la Vie et de la Mort
? D’ailleurs, la dernière fois que j’ai été kidnappé, ce mystérieux individu prétendait être membre de cette secte. Pourquoi ces gens de la Secte de la Vie et de la Mort m’aident-ils sans cesse
? Ils doivent avoir leurs propres raisons, et leurs intentions sont probablement malveillantes
! Peu importe, je m’occuperai d’eux quand je les croiserai à nouveau.
»
Song Hao et Wang Li se dirigèrent ensuite joyeusement vers le village.
Gu Xiaofeng se tenait au loin, dans un bosquet. Soulagé, il poussa un soupir de soulagement. « Bien joué, mon garçon, tu t'en es enfin sorti vivant. Sinon, je n'aurais jamais pu affronter mon vieil ami. Quel culot ! Se mettre dans un tel pétrin, oser aller n'importe où ! Tu oserais tout faire. »