Novelas PaiPai

Capítulo 20

« Bao'er. » La reine nous regarda doucement, lui et moi, et nous fit signe de la main : « Voyez comme vous êtes impatients. Il y a tant de beautés dehors. Venez vite. »

« Non ! » Le petit prince s'accrocha à mon bras, me regardant avec envie. « Je ne veux que cette beauté, je ne veux personne d'autre ! »

Ses petits yeux larmoyants étaient si pleins d'amour alors qu'elle s'accrochait à mon bras et le secouait en pleurant : « Où est ma beauté ? Où est ma beauté ? »

Le roi Licheng éclata d'un rire sonore, ce qui me fit sursauter. Il dit en souriant : « Il semblerait que Bao'er apprécie beaucoup Xiao Su de la secte Saluo ! Comme on pouvait s'y attendre de mon fils, il a bon goût ! »

Votre fils a jeté son dévolu sur quelqu'un de bien plus important que moi, un simple candidat au rôle de protecteur ; il a choisi le jeune maître de la Secte Démoniaque ! Vous avez d'excellents goûts !

Bien qu'il s'agisse d'un malentendu, afin de m'approcher du petit prince et de sauver le jeune maître, j'esquissai un sourire timide, par professionnalisme. Mais en apercevant le visage impassible du chef, je me retins instinctivement.

« Où est la beauté ? Où est la beauté ? » Le petit prince n'arrêtait pas de me secouer.

Je me suis penché près de l'oreille du petit prince et j'ai murmuré : « Petit gros... Petit prince, si tu me choisis, je t'emmènerai voir une beauté ce soir. »

« Vraiment ? » Le petit prince me regarda d'un air interrogateur. « Tu me mens toujours… »

« Pas cette fois », ai-je dit avec assurance. « Je le jure. » Puis j'ai esquissé un sourire timide.

Le petit prince hocha la tête avec un peu de doute, puis me tira vers l'avant du palais et dit : « Père, marions-la, marions-la. »

J’ai rougi timidement en cachant mon visage, et à travers mes doigts, j’ai vu Luo Ziyi, abasourdie, visiblement encore sous le choc d’apprendre que le petit prince était un gros lard.

Le roi Licheng accepta sans hésiter, déclarant qu'il ferait ce que le petit prince souhaitait.

Alors que j'allais remercier l'empereur, la belle reine prit soudain la parole et déclara : « Je pense que cette décision est trop hâtive. »

Vingt-trois

« Je pense que cette décision est trop hâtive », dit doucement la Reine, ses yeux me souriant d'un sourire subtil et entendu.

Je ne m'attendais pas à ce que la Reine prenne la parole et m'arrête.

Le roi de Licheng demanda alors avec une légère surprise : « La reine trouve-t-elle cela inapproprié ? »

La reine sourit et lui fit un signe de tête, versa une coupe de vin et la tendit au roi de Licheng en disant : « Votre Majesté, avez-vous oublié la princesse Jinglian du royaume de Xiaoye ? Il est bien trop déraisonnable de prendre une décision aussi hâtive. »

Le roi de Licheng hocha la tête, pensif. « La reine a raison, mais la dame d'honneur n'a-t-elle pas signalé la disparition de la princesse du royaume de Xiaoye ? »

La reine sourit, la tête baissée et les yeux rivés au sol. « J'ai envoyé des gens hors de la ville il y a longtemps pour informer le cortège nuptial du royaume de Xiaoye. Je suppose qu'ils ont déjà dépêché la princesse Jinglian ici. »

Cette pauvre princesse est retournée en arrière et est tombée droit dans le piège...

La Reine lui tapota affectueusement le dos de la main en riant si fort que ses muscles tremblaient : « Votre Majesté est si attentionnée. »

Je suis restée figée sur place. Je n'aurais jamais imaginé que le roi de Licheng puisse avoir peur de sa femme… Les deux mots désinvoltes de la reine m'ont laissée sans voix.

Comment aurais-je pu me décourager ? J'ai discrètement tiré sur la manche du petit prince, lui faisant signe de continuer à faire des histoires, mais il s'est contenté de me jeter un coup d'œil, complètement inconscient de mes intentions.

« Bao'er », dit la reine en souriant et en faisant signe au petit prince, « viens vite, ne dérange pas Mlle Su. »

« Comment est-ce possible ! » J’ai attrapé la manche du petit prince et j’ai dit timidement : « J’aime beaucoup le prince Baoze. »

Quelqu'un à proximité laissa échapper un rire sarcastique. Je tournai la tête et vis Gu Shaoting tenant une coupe de vin, lançant une insulte à peine voilée : « Sans vergogne. »

La dirigeante ne regardait que le vin ambré sur ses doigts pâles, et ne me regardait pas.

Comme il n'avait pas dit son nom, je l'ai naturellement ignoré et j'ai souri calmement à Lu Mingxiu, derrière lui. Le jeune garçon était si effrayé qu'il a rougi et n'a pas osé me regarder.

Le petit prince me fixait toujours d'un air absent, ne sachant que faire.

La reine dit alors calmement : « Bao'er, sois sage. Mademoiselle Su a encore des talents à montrer. Tu devrais retourner t'asseoir tranquillement. Ton père s'en occupera après le banquet. »

Les yeux du petit prince s'illuminèrent et il marchanda : « Alors je veux cette beauté ! »

« Très bien. » La reine sourit doucement et vertueusement, puis lui fit signe : « Bao'er, tu peux épouser celle que tu veux, d'accord ? »

Le petit prince rayonna aussitôt de joie, accourut tout content et se blottit dans les bras de la reine.

Je n'ai même pas pu l'arrêter, cet homme volage et sans cœur ! Il m'a larguée comme ça ! Je le regardai avec ressentiment, et le prince de Licheng éclata de rire : « Su Xie, vous pouvez commencer. Quel spectacle souhaitez-vous nous offrir ? »

Quel genre d'art est-ce là… Je me suis redressé et j'ai adressé un sourire idiot au roi de Licheng.

« Chanter et danser ? » m’a-t-il demandé, « ou jouer d’instruments de musique ? »

J'ai esquissé un sourire et j'ai dit avec tact : « Ça… je ne suis pas très douée pour ça. »

Le roi de Licheng demanda à nouveau avec beaucoup de bienveillance : « Alors, en quoi êtes-vous doué ? Montrez-le-moi. »

Le mouchoir que je portais me paraissait plutôt lourd. Je jetai un coup d'œil au chef de l'Alliance, dont l'expression était totalement indifférente. Je sentais qu'il serait humiliant de me ridiculiser devant lui et j'hésitais à le changer lorsque Luo Ziyi, à côté de moi, dit d'un air malicieux

: «

Mlle Su sait broder.

» Elle me regarda

: «

Pourquoi Mlle Su ne le montre-t-elle pas au prince de Licheng

?

»

Quelle ruse ! Son stratagème m'a en fait rassurée ; mes talents de brodeuse sont acceptables, vous savez. J'ai sorti un mouchoir blanc de ma robe et l'ai tendu à la dame d'honneur en disant : « Le temps me manquait, veuillez excuser mon piètre travail. »

La fonctionnaire a offert un mouchoir au roi de Licheng.

J'étais un peu nerveuse en regardant le roi de Licheng ramasser le mouchoir, examiner attentivement les deux papillons colorés qui y étaient dessinés, les sourcils froncés, puis le tendre à la reine pour qu'elle le regarde.

La Reine sourit doucement en terminant, et la félicita : « La broderie des deux papillons de nuit réalisée par Mlle Su est très jolie. »

Des papillons ! Il y a deux papillons ! Comme il est difficile de les distinguer !

J'ai le cœur brisé.

Le petit prince marmonna, comme s'il était encore à moitié mort : « Quel vilain gros papillon de nuit ! »

Comment oses-tu te moquer de quelqu'un parce qu'il est gros ! Je le déteste terriblement.

Le prince de Licheng, tenant le mouchoir, hésita un instant avant de finalement dire timidement : « Hmm... que signifie ce papillon de nuit ? »

Qu'est-ce que cela signifie ? Que pourrait-il signifier ? Ce sont clairement deux papillons…

« Est-ce que cela signifie… » ai-je réfléchi attentivement, puis j’ai esquissé un sourire et j’ai dit : « Ces deux papillons de nuit signifient… que j’aime le prince Baoze comme un papillon de nuit attiré par la flamme, prêt à tout ! »

Je pense que ma raison est très touchante. J'en ai même été moi-même un peu émue. J'ai parlé avec une grande conviction et une profonde émotion.

Tous les regards dans la pièce se tournaient vers moi, affichant des expressions diverses, à l'exception du prince de Licheng, qui éclata de rire et s'exclama : « Quel bel exemple de papillon de nuit attiré par la flamme, prêt à tout ! J'ai appris par la dame de compagnie que vous avez vu Bao'er cet après-midi. Vous étiez donc profondément amoureux d'elle depuis tout ce temps ! »

« Hmm… le coup de foudre… » J’ai esquissé un sourire forcé, incapable de supporter les réactions des autres. N’avaient-ils jamais vu quelqu’un mentir aussi effrontément

? Pourquoi étaient-ils si surpris et si dédaigneux

?

Au moment même où j'allais exprimer ma timidité, j'ai soudain entendu la voix grave et calme du chef.

«Votre Majesté, puis-je emprunter votre mouchoir pour jeter un coup d'œil?»

Mon cœur rata un battement. Je levai les yeux et vis le roi de Licheng remettre le mouchoir au chef de l'Alliance. Sur un coup de tête, j'accélérai le pas et m'avançai pour lui reprendre le mouchoir.

Le chef de l'alliance, cependant, retira ses doigts et serra le petit mouchoir simple. Nous en tenions chacun un coin, aucun de nous ne voulant le lâcher, et deux papillons dodus se déployaient sous la vive lumière de la lampe.

Ses yeux profonds et lumineux se posèrent sur le mouchoir, puis sur moi, sans la moindre émotion, seulement une expression profonde et calme. « Ce papillon de nuit a-t-il été brodé par Mlle Su elle-même ? »

Ces yeux m'inspiraient une peur inexplicable, m'empêchant de les regarder directement. L'homme au crâne défait tirait désespérément sur son mouchoir, disant : « C'est un gage d'amour de Su Xiexiu au prince Baoze. J'espère que le chef de l'Alliance me pardonnera… » Je levai les yeux, serrai les dents et murmurai : « Lâchez-moi ! »

Il ne me lâchait toujours pas, me fixant intensément, le regard profond et lourd. « Le papillon brodé par Mlle Su ressemble étrangement à celui brodé par une vieille amie… »

« Il y a d'innombrables personnes dans le monde qui savent broder des papillons de nuit ; ce n'est qu'une coïncidence ! » ai-je catégoriquement nié.

Il dit à voix très basse : « Mais il n'y a pas beaucoup de gens qui aiment utiliser du fil rouge pour les ailes et du fil vert pour le ventre, n'est-ce pas ? » Il baissa les yeux vers moi : « Elle ne sait pas non plus faire de nœuds, et tous les nœuds qu'elle fait sont un désastre. »

Mon cœur battait la chamade, comme cent coups de tonnerre, et mes doigts tremblaient. Je n'aurais jamais osé imaginer qu'il s'en souviendrait avec autant de précision. Je suis maladroite de mes mains, et j'avais appris chaque point et chaque fil avec le plus grand soin à l'époque, de peur qu'il ne trouve cela déplaisant. Finalement… je ne le lui ai jamais donné.

Il m'a regardé et m'a dit que chaque nœud était brodé n'importe comment. À cet instant, j'ai paniqué et je n'ai pas su comment me défendre.

Le roi de Licheng tapota soudain l'épaule du chef de l'Alliance et éclata de rire : « Jeune dame, vous êtes un peu sentimentale et timide, chef de l'Alliance Ruan, veuillez ne pas vous en soucier. »

Le chef m'a regardée, a lentement lâché ma main et a dit avec un léger sourire : « Je pensais justement à une vieille amie. Toutes mes excuses, Mademoiselle Su. »

Je reculai de quelques pas avec raideur, baissai les yeux et restai silencieuse, craignant que dire un seul mot de plus ne soit déplacé.

Le rire du roi de Licheng résonnait encore à mes oreilles, et j'étais si tendue que je ne pouvais plus le supporter. Au moment où j'allais annoncer mon départ, j'entendis une fonctionnaire se précipiter dans le hall pour annoncer : « Votre Majesté, le roi du royaume de Xiaoye a personnellement amené la princesse Jinglian pour présenter ses excuses ! »

J'ai sursauté et regardé dehors. J'ai vu la princesse Jinglian, ligotée et escortée, amenée par deux personnes dans l'obscurité profonde de la nuit.

Celui qui était parti plus tôt semblait être le roi du royaume de Xiaoye. En entrant dans la salle, il joignit les mains en signe de salut au roi de Licheng, en disant : « Ce vieil homme a personnellement amené cette fille ingrate pour présenter ses excuses au roi de Licheng ! »

Le roi Licheng se leva précipitamment et s'avança pour le soutenir, disant : « Votre Majesté, que dites-vous ? Les affaires des enfants ne sont pas à nous, les vieillards, pour décider, alors pourquoi parler d'excuses ? »

« Non, non… » dit le roi d’un air soucieux, « Ma fille a été gâtée depuis son plus jeune âge et elle n’a aucun sens des convenances… »

« Je ne l'épouserai pas ! » La princesse Jinglian, tenue captive sur le côté, se débattait désespérément, serrant les dents en disant : « Je préférerais épouser un cochon ou un chien plutôt que ce gros salaud ! »

Cette déclaration était tout à fait déplacée, et un silence de mort s'est abattu sur la salle.

Le roi se retourna et la gifla avec une telle force qu'elle en fut étourdie, et son joli visage devint aussitôt rouge et enflé de marques de doigts.

« Vous m’avez frappée… » La princesse Jinglian fixa le roi d’un regard vide. « De toute ma vie, c’est la première fois que vous me frappez, et c’est pour me forcer à épouser quelqu’un ! »

J'ai vu les doigts tremblants du roi, il a serré les dents et a giflé à nouveau Jinglian.

Le roi Licheng observait la scène de côté, les sourcils froncés, et fit un signe de la main à la reine.

La reine hocha immédiatement la tête, comprit, se leva et dit : « Arrêtons-nous ici pour aujourd'hui. Veuillez rentrer vous reposer. »

La responsable a répondu et a conduit les hauts fonctionnaires et dignitaires rassemblés hors de la salle, dans le calme.

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J’ai suivi la dame de compagnie qui m’avait précédée hors du hall principal. Je n’ai pu m’empêcher de me retourner. Dans le hall baigné de lumière, Jinglian était agenouillée au sol, ses épaules tremblantes comme celles d’un papillon sans ailes.

C'était la première fois que je la voyais pleurer.

Après le banquet, le palais vide était étrangement silencieux.

Après le retour des filles, chacune se retira dans sa chambre pour se reposer, plongée dans ses pensées. Assise sur le seuil du couloir latéral, je restai éveillée sous la vive clarté de la lune.

Plus tôt dans la journée, Jinglian faisait des siennes, me racontant qu'elle allait épouser un héros sans pareil et une beauté incomparable. À présent, la voilà à genoux dans le hall principal, complètement à la merci des autres.

Elle ne devrait pas être comme ça...

Je me suis levée, j'ai pris la lanterne dans le couloir, j'ai sorti le mouchoir de ma poitrine, je l'ai allumé et je l'ai jeté à mes pieds. Dans le silence de la nuit, la flamme vacillait et brûlait sans bruit.

Au moment où il allait se lever, quelqu'un derrière lui demanda soudain : « Pourquoi l'avez-vous brûlé ? »

Surpris, je me suis retourné et me suis cogné contre les bras de quelqu'un. J'entendais son cœur battre la chamade, mais je ne savais pas si c'était le mien ou celui de quelqu'un d'autre. Je l'ai seulement entendu murmurer à mon oreille : « N'as-tu pas brodé cela avec tant de soin ? N'as-tu pas dit que c'était un gage d'amour pour le Petit Prince ? N'as-tu pas dit… comme un papillon de nuit attiré par la flamme, que tu étais prêt à tout ? »

Il m'a demandé : « Ou… avez-vous peur que je le revoie ? »

Vingt-quatre

« Su Xie… tu m’es si familier, inexplicablement familier. » Sa poitrine pressée contre mon dos, vibrant et résonnant, son menton pointu effleurant doucement mes cheveux, grave et rauque, chaque syllabe me faisant bourdonner les oreilles.

Mon cœur battait si fort que j'avais l'impression qu'il allait exploser. J'ai reculé précipitamment d'un pas, renversant la lampe qui s'est aussitôt enflammée dans un crépitement.

Ruan Bicheng se tenait sous le couloir, le dos tourné, baigné par le clair de lune, ses lanternes tournoyant autour d'elle, ses yeux aussi profonds que la mer tandis qu'elle me fixait.

Je n'arrivais jamais à percer ses expressions ni son regard. Je ne comprenais pas ses paroles. Tout comme lorsqu'il m'avait choisie parce que j'étais droite et sage, ses yeux étaient aussi profonds que l'océan. J'avais naïvement cru y déceler une lueur de joie, même infime.

Mais le jour où il a rompu nos fiançailles, j'étais complètement désemparée. Je ne voyais pas ce qui se cachait dans ses yeux.

« Su Xie… » Il fit un pas en avant.