Song Xingzhi vivió durante el reinado del emperador Huizong

Capítulo 10

¡La promoción ya está abierta! ¿Qué esperas? ¡Únete! El Festival de Primavera, conocido comúnmente como Año Nuevo, se celebra el primer día del primer mes del calendario lunar. En los primeros años del reinado del emperador Wu de Han, el primer día del primer mes del calendario Xia (calendario lunar) se designaba como el inicio del año. Desde entonces, este día se conoce como Año Nuevo.

En Suzhou y Hangzhou, la celebración del Año Nuevo comienza con el Festival del Dios de la Cocina el octavo o vigésimo tercer día del duodécimo mes lunar y se extiende hasta el decimoquinto día del primer mes lunar. Sin embargo, al no estar en el hemisferio norte, el octavo día del duodécimo mes lunar no recibe mucha importancia.

La Nochevieja llegó en un abrir y cerrar de ojos. Su Chen llevaba mucho tiempo esperando este día, y se le hizo agua la boca al ver los deliciosos platos sobre la mesa. El chef principal era originario de Suzhou. En su juventud, había sido aprendiz de su maestro en Ningbo y Shaoxing. Su pescado al vinagre del Lago del Oeste, las gambas Longjing y la anguila de la familia Ning eran increíblemente auténticas. Los platos iban acompañados de brotes de bambú estofados, pollo en sopa clara, tortuga con azúcar de roca, jamón glaseado con miel y más, conformando una mesa repleta de comida.

Después de que los tíos mayor y tercero de Su Chen, así como sus descendientes varones, terminaran sus ritos ancestrales, tomaron asiento y comenzaron la comida. Los niños se sentaron en una mesa aparte, atendidos cada uno por una criada. Su Chen comía con apetito cuando, de repente, estallaron petardos. Su tío mayor, He Zi'an, ordenó apresuradamente a sus sirvientes que colocaran coplas. Varios sirvientes las agarraron rápidamente y salieron corriendo.

He Suchen notó que el pareado estaba completamente en blanco, sin una sola palabra. Le susurró a Yongjiao, quien respondió con una sonrisa: "Mi padre dijo una vez que, según nuestras costumbres de Suzhou y Hangzhou, pegamos pareados en blanco en la víspera de Año Nuevo para desear un año de paz. Pegar pareados en blanco significa un año sin problemas, con paz y prosperidad para todos".

¿¡Eso es siquiera posible?! Estoy realmente asombrado...

Después de la comida, Su Chen seguía con la mirada fija en el plato de camarones Longjing, deseando más. Pero la abuela Sun no la dejó comer más, diciendo que uno solo debe comer hasta sentirse satisfecho, ya que comer más sería malo para la salud. Al ver que los niños no podían quedarse quietos, la madre de Tang permitió que su hijo los llevara afuera para que vieran su entusiasmo. Las demás niñas hicieron pucheros y también quisieron ir, pero las retuvieron. Zhang dijo: "Solo son niñas, ¿cuántos años tienen? Vayan dentro de un par de años, pórtense bien".

Durante más de diez días seguidos, Suzhou estuvo bulliciosa y animada, increíblemente divertida. He Su Shi regresó y le contó a su hermana cómo se sentían las calles, deseando poder volver.

Sin darnos cuenta, llegó el Festival de los Faroles. Después de la cena, los sirvientes trajeron los postres. La señora Zhang dijo: «Estas son las "empanadillas flotantes" que se han puesto de moda últimamente. Me preocupaba que la familia no estuviera acostumbrada, así que solo les pedí que las rellenaran con sésamo, pasta de judías rojas, nueces y pasta de azufaifo. Madre, ¿te gustaría probarlas?».

La madre de Tang lo probó y dijo: "Tiene buen sabor, es suave y masticable. A nosotros, los mayores, nos gusta, pero a ti quizás no".

Su Chen también lo probó y pensó: "Oye, ¿acaso esto no son simplemente bolas de arroz glutinoso? ¡Qué nombre tan raro!".

"Abuela, queremos ir a jugar al patio", dijo Yongjiao con la boca llena de bolas de arroz glutinoso, con la voz amortiguada.

«La vida es tan fría y monótona. ¿Qué tiene de divertido el patio?», preguntó la madre de Tang, desconcertada. Yuan Rou respondió tímidamente: «La familia de enfrente va a lanzar unos fuegos artificiales exquisitos esta noche. Oí que los hizo especialmente un maestro artesano de Sichuan. No se ven muchos así».

No es raro que exista la costumbre de lanzar fuegos artificiales durante el Festival de los Faroles. Especialmente en Suzhou, las familias con recursos económicos suelen lanzar fuegos artificiales y petardos la noche del Festival de los Faroles.

He Sucheng había oído a las criadas hablar de que la mansión de la familia Cui, al otro lado de la calle, era la residencia de un viceministro de guerra retirado. Este viceministro Cui tenía solo dos hijos. El mayor se llamaba Cui Wenqi, cuyo nombre de cortesía era Liuchang, y junto con Liu Zhenxi, del este de la ciudad, Jing Zhiyue, de Hangzhou, y Zhang Jingjing, del callejón Xiliu, eran conocidos como los Cuatro Grandes Talentos de Wuzhong. Todos ellos habían aprobado los exámenes imperiales a una edad temprana, provenían de buenas familias y tenían un futuro prometedor.

Cui Wenqi era un pintor experto, especialmente en paisajes y retratos de mujeres, y se hacía llamar el "Ermitaño de las Seis Semejanzas". Las "Semejanzas" alude a seis cosas efímeras: "como un sueño, una ilusión, una burbuja, una sombra; como el rocío, como un relámpago". Creía que la riqueza y la fama eran como estas seis cosas: fugaces, efímeras y, en última instancia, vacías. Sentía que era mejor mantenerse alejado de la burocracia y vivir una vida de riqueza y libertad. Nacido en una familia adinerada, perdió a sus padres prematuramente, quedando solo su abuela y su hermano menor. Sin nadie que lo cuidara, se vio obligado a perseguir sus propios intereses. Así, vivió una vida despreocupada de riqueza y ocio. Debido a que su pintura y caligrafía eran excepcionales, pero muy pocas sobrevivieron, sus cuadros valían una fortuna, a menudo sin mercado para ellos.

Cui Wenqi era muy devoto de su abuela, a quien le encantaban las emociones fuertes. Para complacerla, envió especialmente a alguien de Sichuan para contratar a un artesano que llevaba generaciones fabricando fuegos artificiales. Durante el Festival de los Faroles, se lanzaron fuegos artificiales en la plaza del patio trasero de su casa. Cuando la noticia se extendió, causó sensación en Suzhou, y todos se agolparon en la plaza para ver el espectáculo.

Aunque la familia He también había comprado muchos fuegos artificiales, todos eran comunes y corrientes, muy inferiores a los elaborados especialmente por los mejores artesanos. Si bien los niños permanecían en la mansión y no salían, estaban bien informados gracias a las criadas y los sirvientes, y ansiaban ver los fuegos artificiales ese día. Al oír esto, la señora Tang también se interesó y ordenó que se dispusieran mesas y sillas, y un grupo de personas se dirigió al jardín.

Los fuegos artificiales ya habían comenzado. Las criadas que habían estado observando en el jardín durante un buen rato dijeron que primero fueron los fuegos artificiales lunares, luego los cañones que perseguían la luna con forma de estrella fugaz, y ahora estaban lanzando el tercer tipo.

He Su Shi sujetó con fuerza la mano de su hermana, temiendo perderla, y gritó con fuerza. Todos a su alrededor vitorearon y gritaron con entusiasmo.

¡Nunca antes había visto fuegos artificiales tan hermosos!

Su Chen alzó la vista, con los ojos muy abiertos. Escuchó varios crujidos mientras varias colas de dragón emergían del horizonte, revelando al instante el cuerpo y la cabeza de cada dragón. Eran exactamente nueve dragones, que llenaban el cielo formando un círculo. Los nueve dragones parecían increíblemente reales, con sus escamas y bigotes claramente visibles, como si se movieran. Se perseguían unos a otros hacia el centro del cielo. Justo entonces, una perla floreció en el centro, brillando intensamente: eran los Nueve Dragones Persiguiendo la Perla.

Capítulo 18, Fuegos artificiales

¡La función promocional ya está abierta! ¿Qué esperas? ¡Únete ahora! Los fuegos artificiales permanecieron en el aire durante varios segundos antes de disiparse lentamente. Todos contuvieron la respiración; la ciudad de Suzhou parecía una ciudad muerta. Con un fuerte estruendo, la esfera central volvió a retumbar, transformándose en formas de crisantemos dorados, hibiscos y flores de ciruelo: un deslumbrante espectáculo de fuego y color. Justo cuando todos se relajaban y querían apreciar las flores, varios estruendos más resonaron, y varias líneas gigantes cruzaron el cielo, ¡apareciendo de repente como pabellones y torres! En una de las plataformas, incluso había figuras con trajes teatrales creados por los fuegos artificiales, de pie en el centro. Unos segundos después, el cielo se oscureció de nuevo, como si lo que acababan de ver nunca hubiera sucedido.

En ese preciso instante, estallaron vítores atronadores y el jardín se llenó de emoción. Todos exclamaron asombrados: ¡resultó que toda la familia He estaba allí! Fuera del jardín, la plaza donde la familia Cui había lanzado los fuegos artificiales parecía una bandada de 50.000 patos hambrientos que graznaban ruidosamente. Los habitantes de Suzhou allí reunidos aplaudieron el evento, y tanto adultos como niños gritaban y vitoreaban como si acabaran de despertar.

Al cabo de un rato, otros hogares de Suzhou también empezaron a lanzar fuegos artificiales, pero ya a nadie le interesaba; simplemente paseaban por las calles para contemplar las linternas.

Su Chen estaba emocionada y atónita a la vez. Los fuegos artificiales que acababa de ver eran cientos de veces más sofisticados y hermosos que cualquier cosa que hubiera visto en la época moderna. Los fuegos artificiales de los Juegos Olímpicos de Pekín eran apenas una milésima parte de deslumbrantes. Si Su Shi no le hubiera apretado la mano con tanta fuerza que le dolía, ¡habría pensado que estaba viendo una película de animación moderna!

Tras el espectáculo de fuegos artificiales, los sirvientes y las criadas de la mansión se dispersaron para ocuparse de sus asuntos, pero seguían muy emocionados y comentando el espectáculo. La señora Liu ya había llevado a Yuanfang para disculparse y regresar temprano a casa, mientras que Yuanrou se quedó. La señora Tang la cargó y le ordenó a la abuela Tian que cargara a He Sucheng. También le pidió a Qiushui que buscara varias capas para abrigar a He Sushi y a los demás niños, por temor a que se resfriaran en el jardín. Elogió brevemente los fuegos artificiales y luego dijo: «Estos fuegos artificiales, aunque exquisitos, no son los mejores. Cuando era niña, la emperatriz viuda me convocó al palacio para celebrar el Festival del Medio Otoño. Todavía recuerdo los fuegos artificiales de aquella noche».

Los niños le pidieron con entusiasmo que les explicara con detalle, y ella sonrió y dijo: «La escena más compleja y elaborada es "Esperando la Luna en la Cámara Oeste", donde el poeta Li Bai, mientras bebe y compone poesía, se transforma en fuegos artificiales, una escena tras otra, como si personas reales bebieran y compusieran poesía en el cielo. Se necesitaron sesenta y un fuegos artificiales para completar esta escena. Luego, se lanzan al aire caracteres de escritura regular, extremadamente pulcros, que dicen: "Una jarra de vino entre las flores, bebo solo, sin compañía. Alzo mi copa para invitar a la brillante luna, y con mi sombra, nos convertimos en tres". También aparecen Buda, Guanyin Bodhisattva, Samantabhadra Bodhisattva e incluso los Tres Puros. Es una verdadera obra maestra de la naturaleza».

¿Es real o falso? ¿Por qué no vemos nada de esto en la actualidad? Su Chen podía imaginar el revuelo que causarían los fabricantes de fuegos artificiales modernos si vieran estos fuegos artificiales.

Zhang tomó a Yongjiao en brazos y le preguntó si tenía sed y quería agua. Luego, Yongjiao levantó la vista y dijo: «Cuando era niña, en casa, oía a mi madre hablar del magnífico espectáculo de la luna llena de aquel año. Por desgracia, no sé por qué, estos fuegos artificiales se han vuelto cada vez más raros desde entonces».

La madre Tang suspiró: «Es una verdadera lástima. Los artesanos de fuegos artificiales suelen pertenecer a una sola familia. Las habilidades transmitidas de generación en generación nunca se transmiten a otros. Se transmiten a un único linaje, solo al hijo mayor, por temor a que se difundan. Esto se repite durante varias generaciones, incluso decenas. Es común que el sucesor sea poco hábil e incapaz de aprender todas las técnicas. Si la familia es pequeña, el oficio puede incluso desaparecer».

La señora Zhang suspiró: «Mamá sí que sabe mucho. No solo se han perdido los fuegos artificiales. Muchas cosas que nos legaron nuestros antepasados han desaparecido así. Por no hablar de otras cosas como la cerámica y el bordado. Mi segunda cuñada me contó una vez que su hermano no pudo aprender muchos de los métodos familiares para cortar los meridianos. Si papá no está algún día, esta técnica también se perderá».

Yongjiao tomó la mano de su abuela y preguntó: "¿Por qué no podemos dejar que personas capaces lo aprendan? ¿No sería un desperdicio dejar desaparecer algo tan bueno?".

La madre de Tang se tocó la nariz: "Hija, aún eres pequeña y no lo entiendes. ¿Cómo vamos a dejar que los forasteros aprendan nuestras cosas? Es mejor que desaparezcan a que les quiten el sustento a nuestros descendientes y se queden sin nada que comer".

¿Es esta una de las razones por las que se han perdido innumerables artesanías y tradiciones culturales? Su Chen escuchó, atónito y sin palabras.

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Llevo mucho tiempo sintiendo una profunda tristeza por la pérdida de la cultura y la artesanía tradicionales, pero me siento completamente impotente para ayudar. Es doloroso y angustiante, pero lo único que puedo hacer es expresar mi preocupación; no puedo hacer nada práctico. O quizás solo hablo por hablar; si tuviera que hacerlo yo misma, sería demasiado perezosa como para mover un dedo…

En resumen, estoy muy triste. Aunque solo sean un par de gritos, quiero gritarlo.

Los diseños de fuegos artificiales de este capítulo se basan en registros históricos de la dinastía Ming. Si bien los he embellecido considerablemente, y la mayoría de estos supuestos registros históricos son en realidad ficticios, aún conservan cierta credibilidad.

Bueno, copié completamente el prototipo de Cui Wenqi de Tang Ziwei, e incluso usé Liuru Jushi palabra por palabra~ Pero parece que Tang Yin no tenía hermanos ni hermanas.

Capítulo diecinueve, Artesano militar

¡La promoción ya está abierta! ¿A qué esperas? ¡Únete! El ajetreo del Festival de Primavera se desvaneció en un abrir y cerrar de ojos. Tras más de diez días de constantes visitas a la casa para celebrar el Año Nuevo, pronto volvimos a la tranquilidad.

He Suchen tenía problemas con sus calcetines. Los calcetines que llevaba puestos le llegaban hasta la rodilla, estaban hechos de dos capas de seda cosidas y rellenas de algodón. Eran suaves y cómodos para caminar. Curiosamente, tenían una pequeña abertura en la parte superior con una liga para sujetarlos.

Qué raro, ¿no hay correas para los tendones aquí? Usar correas para atar los pies es incómodo y molesto; da la sensación de que los pies se quedan congelados.

Ella movió los pies con incomodidad, y Qiu Sang se los presionó, diciendo: "¿Te sientes mal, jovencita? Espera un momento. Si no te atas bien las correas ahora, se soltarán después y tus pies no se mantendrán calientes".

Pero es muy incómodo atarlos. He Suchen levantó la vista inocentemente: "Hermana Qiusang, ¿todas las personas llevan los calcetines así? Es muy incómodo".

Qiu Sang se rió y respondió: «De verdad que eres una chica que se pasa el día en casa. Nosotras no tenemos esa tela para nuestros calcetines, y los de fuera son aún peores. Algunas mujeres son demasiado perezosas para hacer calcetines, así que usan tiras largas de tela. En invierno, se envuelven los pies con varias capas para que no pasen frío. Pero las familias pobres ni siquiera tienen ropa de repuesto, así que no se preocupan por sus pies. Muchas ni siquiera pueden usar calcetines, así que simplemente se suben el dobladillo de la ropa para cubrirse los talones». Pareció pensar en algo gracioso y añadió: «Algunas mujeres son demasiado perezosas para lavar las tiras de tela, así que se envuelven los pies con la misma tira durante diez o veinte días. Si además se vendan los pies y se aplican alumbre, las tiras de tela son aún más repugnantes. La gente de fuera dice: "La tela para vendarse los pies de una mujer perezosa: apestosa y larga"».

Hablando de vendar los pies, es algo extraño. He Suchen no pudo evitar preguntar: "¿Qué pasa con los pies vendados? ¿Por qué no hemos visto a nadie en la mansión con los pies vendados?". Qiu Sang usó un paño para envolver sus pantorrillas y sujetar los calcetines antes de decir: "¿Cómo es posible que en una mansión como la nuestra se venden los pies? Señorita, no ande por ahí difundiendo semejantes tonterías. Solo las cortesanas o las familias adineradas del campo siguen esa moda".

¿En serio? ¿No era la práctica de vendar los pies extremadamente común en la dinastía Song, donde se consideraban hermosos los pies pequeños? Incluso he oído hablar de pervertidos que usaban los zapatos diminutos de las prostitutas como copas de vino; ¡qué asco! ¿Ha cambiado la historia otra vez? ¿O me equivoco? En fin, ¡menos mal que no hay que vendarse los pies!