Song Xingzhi vivió durante el reinado del emperador Huizong

Capítulo 56

Su Chen escuchó la conversación con disgusto. La mujer sacó un pequeño broche de la manga y dijo: «No tengo nada más que darte. Me gustaba mucho cuando era joven. Pensaba ponérmelo hoy, pero no me siento igual. Bueno, parece que este día estaba destinado a ser contigo. Menos mal que te lo regaló a esta chica».

Su Chen rechazó la invitación varias veces, pero al ver que la señora Wu sonreía y guardaba silencio, finalmente le dio las gracias y aceptó. La mujer le hizo muchas más preguntas y, finalmente, dijo: «Señorita, me temo que no le agradamos los mayores. No la obligaré. Vaya a jugar allí. Después del banquete, haré que alguien la busque para que conozca a mi hijo». La última frase iba dirigida a la señora Wu: «Si le es posible, ¿podría ayudarme a cuidar de Nan? Hablando de eso, necesita que alguien lo vigile».

La señora Wu sonrió pero no dijo nada, cambiando de tema. Su Chen supo que algo andaba mal, así que siguió a la criada a la habitación contigua sin decir nada.

Dos jóvenes sirvientas charlaban en la puerta. Al ver que alguien se acercaba, rieron y corrieron a levantar la cortina. Su Chen les devolvió la sonrisa, se agachó y entró. Nada más entrar en la habitación, oyó una voz femenina nítida que decía: «Como dijo Su Shi en su día: “En la juventud, toda escritura debe ser vigorosa y colorida, y con la edad, volverse gradualmente sencilla y sobria”. Creo que esto no es sobriedad, sino verdadero esplendor. Es precisamente en la antigüedad cuando la gente se siente más cautivada. Es muy superior a los encantadores y bellos versos de Li Yishan y Liu Sanbian».

¿Y tú qué sabes de sabiduría? Tu padre era solo un oficial militar que probablemente ni siquiera aprobó los exámenes imperiales en aquella época. No es una tradición familiar, así que ¿qué conocimiento puede ofrecer? Alguien como tú debe haber tenido una educación deficiente, y nadie escucha tus tonterías.

Su Chen intuyó que algo no cuadraba en lo que decía y levantó la vista para ver a dos mujeres discutiendo. Una estaba sentada en una mesa grande y robusta en el centro, sosteniendo un abanico de sándalo con pequeñas borlas, pintado con la imagen de una mujer persiguiendo mariposas. La otra estaba apoyada en una tumbona, cogiendo un dátil con indiferencia, aparentemente indiferente a si quería comérselo o no.

Reconoció a la que había hablado antes; era Liu Tinglin, quien se había sentado a su misma mesa en el banquete del emperador Huizong hacía unos días. No reconoció a la otra chica; no, parecía bastante mayor. Todos los demás en la sala permanecieron en silencio, observando a las dos mujeres hablar.

Capítulo diecinueve, Disputa

Tras evaluar la situación, decidió que lo mejor era guardar silencio. En su interior, la expresión de Liu Tinglin se ensombreció al oír las palabras de la mujer. Dijo con severidad: «Princesa, sus palabras son inapropiadas. Simplemente estoy expresando mi opinión; ¿por qué insulta a mi padre?».

Resultó que la mujer no era otra que la Shang, la adoradora de perlas de la que todo el mundo hablaba.

Su Chen ya había intuido siete u ocho partes de la verdad a partir de esas palabras, y ahora que se había confirmado, la observó con atención. Vio que el cabello negro azabache de la mujer estaba recogido en un moño alto, sujeto con una horquilla de jade blanco y una cinta dorada. El jade blanco y la deslumbrante cinta dorada solían desentonar bastante, pero en su cabeza no se veían extraños. Sobre el moño, lucía otros cuatro o cinco tocados, sumamente elaborados y complejos.

Tenía el puente de la nariz ligeramente alto, lo que le daba un rostro cuadrado, una barbilla puntiaguda y labios gruesos que se veían aún más realzados por una fina capa de pintalabios.

Resulta difícil de describir, pero su rostro era ligeramente más bello que la media, y vestía con gran esmero, utilizando únicamente prendas de muy alta gama.

Es una típica joven aristocrática, pero, por desgracia, desprende una vibra muy desagradable, y su tono y elección de palabras son particularmente irritantes. Comparada con He Yuanfang, probablemente sea aún menos simpática. He Yuanfang posee un desdén y un orgullo que le calan hasta los huesos; ese desdén y orgullo no cambian según el estatus o la posición. Si alguien no le agrada, simplemente lo desprecia, y puede encontrar mil razones para menospreciarte. Pero esta princesa actúa así deliberadamente.

Zhenzhu dijo con desdén: "¿Acaso lo insulté? Los oficiales militares no entienden de literatura. No estoy diciendo tonterías. Si tu padre hubiera tenido algún conocimiento, ¿por qué se habría hecho oficial? Tu familia ni siquiera pudo brindarle protección, así que tuvo que luchar por la fama y la fortuna por sí mismo. Me temo que no era una familia con buena reputación."

Sus palabras abarcaban a todos los oficiales militares. Su Chen echó un vistazo a su alrededor y, efectivamente, cuatro o cinco jóvenes en la sala parecían disgustadas.

Liu Tinglin estaba realmente furiosa. Arrojó su abanico con borlas sobre la mesa y exclamó con rabia: "¡Princesa, está siendo irracional! Los oficiales militares están protegiendo al país. ¿Qué pensarían los demás si la oyeran hablar así? Si no fuera por los oficiales militares que la protegen afuera, Princesa, ¡quizás ni siquiera podría disfrutar de este banquete!".

Zhenzhu Shang se burló: "Incluso sin tu padre, hay muchos otros generales. Nuestra Gran Dinastía Song está llena de gente talentosa, así que ¿por qué necesitaríamos uno más como tu padre?".

La expresión de Liu Tinglin cambió drásticamente. Estaba a punto de decir algo, pero se contuvo. Al ver que la situación no era buena, varios transeúntes se acercaron rápidamente y dijeron unas palabras amables. Zhenzhu, aún insatisfecha, dijo: "En mi opinión, si no eres bueno en esto, no digas esas cosas a la ligera. No temas que se rían de ti por tus trabajos académicos". Justo cuando iba a continuar, la cortina detrás de Su Chen se levantó de nuevo. Una chica de unos quince o dieciséis años entró y dijo: "¿De qué están hablando? Solo me he ido un ratito, ¿y ya están hablando con tanto entusiasmo?".

Al oír a la persona que hablaba dentro y verla llegar, todos respiraron aliviados. Al unísono, sus ojos se dirigieron hacia ella y se encontraron con Su Chen de pie junto a la puerta.

La mujer pareció un poco sorprendida al ver a Su Chen. Preguntó: "¿Señorita?".

Su Chen sonrió y dijo: "Su Chen. Él es Su Chen."

Una serie de exclamaciones de asombro llenaron la sala. Varias personas que la habían visto en el gran banquete del emperador Huizong la reconocieron de inmediato. Todas las miradas se posaron en ella.

Su Chen sonrió amargamente para sí misma. ¿De verdad la hija de He Ziyuan era tan fascinante? La mujer también se sorprendió. Inmediatamente se mostró amable y cordial, diciendo: "¡Así que eres la hermana Su Chen! Llevamos mucho tiempo diciendo que vendrías a la capital. No esperaba que llegaras tan pronto. ¿Te estás acostumbrando a la vida aquí? Nosotras, las hermanas, solemos hablar de ti cuando nos reunimos. Todas decimos que la hija del señor He debe ser una mujer muy refinada y elegante. Jamás pensé que te conocería hoy". Tras hablar un rato, retrocedió dos pasos y la observó. Luego, volviéndose hacia las demás en la habitación interior, suspiró: "¡Mírenla! ¡Qué aire de refinamiento! ¡No puedo compararme con ella en absoluto!".

Su Chen sabía que solo estaba siendo cortés y respondió: "Hermana, eres muy amable. Creo que las damas de esta sala son realmente excepcionales". En ese momento, Zhenzhu Shang intervino de repente: "Se dice que la hija del Maestro He es experta en poesía y bordado, y que su trabajo con aguja es de primera categoría. Llevo mucho tiempo con curiosidad. Señorita He, ¿por qué no compone un poema en este mismo momento?".

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Capítulo veinte, Propuesta

Shen sonrió para sus adentros. Esta princesa era muy rápida para atacar a cualquiera que se le cruzara. ¿Acaso no sabía que eso estaba mal? Pero no lo demostró. Simplemente sonrió y dijo: «El banquete de hoy en casa del señor Xiangmin no es un lugar donde se pida a los invitados que compongan poemas. Su Chen no puede robarle el protagonismo a las demás hermanas».

Zhenzhu frunció los labios, aparentemente bromeando pero también con seriedad, y dijo: "¿Tienes miedo de presumir? ¿O tal vez no te atreves a hacerlo? Oí que a principios de año, la señorita He resbaló y cayó al agua, y no recuerda nada. Pensé entonces: 'Al fin y al cabo, es la hija de Lord He. Si de verdad sufriera una discapacidad mental, sé lo vergonzoso que sería para él. Por suerte, señorita He, no parece que haya perdido la cabeza del todo'".

Sus ojos y cejas parecían sonreír mientras hablaba, pero no daba la impresión de que estuviera sonriendo de verdad, y lo que decía sonaba raro sin importar cómo se escuchara.

Su Chen estaba muy desconcertado. Él no la había ofendido en absoluto, así que ¿por qué le caía mal? Sin embargo, puesto que le habían dicho esas cosas, no podía fingir que no había oído nada. Si lo ignoraba, la gente de la capital podría pensar que era fácil de intimidar. Además, también era hijo de He Ziyuan. Si no hacía nada, quien más saldría perdiendo sería su padre enfermo.

Se volvió hacia Zhenzhu Shang con una sonrisa: «Gracias por su preocupación, Princesa. A principios de año me caí al agua por accidente y sufrí bastante. Todavía estoy un poco desorientada. Ya que la Princesa quiere leer poesía, entre todas las hermanas aquí, probablemente solo haya unas pocas con un talento literario excepcional. Sería un placer para todas escribir algo juntas. Además, aunque Su Chen lleva poco tiempo en la capital, ya ha oído hablar del notable talento literario de la Princesa. Incluso si Su Chen ha recitado algunos poemas mediocres, no se puede comparar con la Princesa». Dio dos pasos hacia adelante, acercándose a Zhenzhu Shang: «Si a la Princesa le agrada tanto, por favor, compón también un par de poemas para que Su Chen los lea».

Zhenzhu estuvo a punto de gritarle, pero se contuvo y espetó: «Quien quiera hacerlo, que lo haga; ¿qué tengo yo que ver?». Se incorporó. «Hermana He, deja de andarte con rodeos. No necesito que hagas nada más, solo dime una palabra». Claramente, aún no se había dado por vencida.

Su Chen se estaba irritando un poco. ¿Qué le pasaba a esa mujer? ¿Acaso no tenía cerebro? Era obvio que, aunque sus palabras eran hirientes, le estaba dando una salida. Podría haber dicho que sí y dejar que todos vinieran a divertirse. ¿Por qué tenía que presionarla tanto? Aunque era nueva allí, era la hija de He Ziyuan. ¿Acaso desconocía su carácter y actuaba imprudentemente? ¿No tenía miedo de provocarlo demasiado?

Se giró para mirar a la mujer que acababa de entrar. La mujer había estado de pie a un lado, escuchando su conversación, sin mostrar ninguna intención de ayudar. Al ver que Su Chen la miraba, puso cara de impotencia. Su Chen comprendió inmediatamente lo que quería decir. Por un lado estaba Zhenzhu Shang, una alborotadora que siempre parecía tener un motivo para causar problemas: la amada hija del duque de Xiangzuo y la favorita de la antigua consorte. Por otro lado estaba la hija de He Ziyuan, recién llegada a la capital, desconocida para todo y para su propia personalidad; no valía la pena ofender a Zhenzhu Shang por ella.

Sin embargo, al ser hija de He Ziyuan, no se la puede descuidar. Originalmente, deberíamos haber entablado una relación más cercana con ella.

Tras sopesar ambas partes, lo único que podemos hacer es mantenernos al margen.

He Su Chen reflexionó un momento. De repente, le vino a la mente una vaga idea. Todos esos años viendo dramas y programas de televisión sobre intrigas palaciegas no habían sido en vano. Se giró hacia la mujer y le preguntó: "¿Puedo preguntar cómo debo dirigirme a esta señora?".

La mujer hizo una pausa, aparentemente sorprendida de que no hubiera respondido a la pregunta, sino que se le hubieran acercado. Rápidamente comprendió lo que sucedía y respondió: «Soy Yi Qianxian». Luego añadió: «Hermana He, probablemente no me conozca. Mi tía está organizando un banquete, pero no hay hijas en casa. Me encantan las reuniones animadas, y pensé que mi prima tuvo suerte de haber sido encontrada. ¡Menos mal! Como mi tía está organizando un banquete, sería extraño que no invitara a todos. Así que me ofrecí voluntaria. Después de todo, hace tiempo que no nos vemos; sería bueno que nos reuniéramos». Luego miró a la gente en el salón y sonrió: «Me pregunto qué pensarán. Si no les gusta, y les he hecho insistir para nada, podrían estar bastante resentidos».

Su Chen siguió su mirada hacia el pasillo. Más de una docena de mujeres balbucearon: «No, no, en absoluto». Liu Tinglin también sonrió. No podía percibir que hubiera habido ningún incidente desagradable antes. Zhenzhu Shang también estaba extraña; no había expresado ninguna insatisfacción ni objeción.

Esta chica llamada Yi Qianxian parecía tener cierto estatus. La vaga idea que tenía en mente se estaba aclarando. Entonces le dijo a Yi Qianxian: "Ya que eres la sobrina de la Dama de Xiangmin, ¿debo llamarte 'hermana mayor' o 'hermana menor'?"

Yi Qianxian la atrajo hacia adelante, invitándola a sentarse a la vez que la empujaba. Le dijo: «Por supuesto que te llamaré "hermana mayor". Sabía que vendrías a la capital. De lo contrario, habría venido a verte antes. No me extraña que seas una hermana menor tan excepcional. Todos te aprecian mucho».

Su Chen la escuchó con una sonrisa, pero en su interior no tenía ninguna fe. ¿De verdad esa mujer era tan amable con todo el mundo? Apenas la había conocido, pero actuaba como si se conocieran de toda la vida. En pocas palabras, era astuta y tenía mucha labia. En resumen, era una hipócrita.

Los dos estuvieron conversando un rato. Yi Qianxian le pidió a Su Chen que se sentara, pero él se levantó, hizo una reverencia a todos los presentes y les dijo con dulzura: "Saludos, hermanas. Es mi primera vez aquí y acabo de llegar a la capital. Seguramente desconozco muchas cosas. De ahora en adelante, Su Chen se quedará en la capital todo el año. Si ofendo a alguien de alguna manera, por favor, háganmelo saber y espero que me perdonen".

Pensó en esas palabras amables durante un buen rato, pero finalmente decidió pronunciarlas. Tenía que mostrarse humilde, pero de alguna manera, mientras hablaba, sus palabras adquirieron un tono diferente, sonando un poco como las de un guardaespaldas que rinde homenaje a una poderosa secta en una novela de artes marciales que solía leer.

Aunque fue escalofriante, no había nada que pudieran hacer; las palabras ya habían sido pronunciadas. Por suerte, los demás no parecieron sorprendidos y todos dijeron cosas como: "No te preocupes".

Su Chen intercambió unas palabras de cortesía con las mujeres que lo rodeaban, luego se dirigió a Zhenzhu Shang y dijo: «Aunque la princesa desea que Su Chen componga la letra, en última instancia no es muy elegante que lo haga una sola persona. ¿Qué tal si Su Chen da su opinión y todos la vemos si es aceptable?». Si bien al principio se dirigió a Zhenzhu Shang, luego se volvió hacia los demás. Su última frase iba claramente dirigida a Yi Qianxian.

¿Qué tal si seguimos el ejemplo de Su Chen y aprendemos de los famosos eruditos de la dinastía Jin, y jugamos a componer letras mientras hacemos flotar copas de vino? —Miró la gran mesa redonda en el centro de la habitación—. Aunque no tengamos un arroyo serpenteante, tenemos esta gran mesa. Juguemos a las sillas musicales, y quien consiga la primera copa completa el poema. ¿Qué te parece?

Capítulo veintiuno, Órdenes