El tercer erudito de la dinastía Song

Capítulo 17

"Con el hermano Zhan fuera, probablemente no podamos vencerlos con nuestra pequeña fuerza."

"¿Confías mucho en el guardia Zhan?"

"¡Sí!" Asintió enérgicamente.

"Pero tiene esposa."

"¿Qué me importa a mí si tiene esposa?"

"No es asunto tuyo."

...

Tras aplicarle la medicina, el príncipe Xin bajó la mano con cierta reticencia: «Está bien. Mañana te sentirás mucho mejor. Descansa ahora. Me voy». Su mirada se posó en la fría medicina china sobre la mesa. Suspiró y la tomó: «Me llevo esta medicina. No dejes que el señor Xu vea que has desperdiciado sus buenas intenciones».

Li Yuxuan asintió de inmediato: "Su Alteza, usted es una persona muy amable".

"No soy una buena persona, solo soy un zorro."

Jeje, Li Yuxuan rió entre dientes: "También hay zorros buenos, ¿verdad? Por esta noche, te trataré como a un buen zorro".

soplo--

"Vete a dormir. Descansaremos y nos recuperaremos aquí durante los próximos dos días. Cuídate mucho. La meseta está justo aquí más allá. Si no mejoras, sufrirás mal de altura."

Al ver que el príncipe Xin parecía tener algo más que decir, Yinzi corrió rápidamente y abrió la puerta: "Su Alteza, por favor, espere".

Al ver que Yinzi había despedido al invitado, el príncipe Xin supo que era hora de marcharse también. Al ver a Li Yuxuan, que ya se había acurrucado bajo la manta, el príncipe Xin solo pudo frotarse las sienes, coger el cuenco de medicinas y salir.

La luna brillaba fresca en las montañas. No regresó a su habitación. En cambio, llevó el cuenco de la medicina al patio de la posada y vertió la medicina bajo un gran árbol.

Esta Li Yuxuan, a veces se comporta como una niña mimada. ¿Por qué nadie se ha dado cuenta de esto antes?

¿Cómo podría entonces encubrir sus mentiras ante el Emperador? El delito de engañar al Emperador podía ser grave o leve, dependiendo completamente de su capricho. Dada su relación casi paternal con el Emperador, con su intercesión, no sería demasiado difícil. El verdadero reto era cómo evitar que la descubrieran disfrazada de hombre.

Si él pudo descubrirlo, otros también podrán. Como Zhan Zhao. Como Xu Qingzhi.

Cuanta más gente la descubra, mayor será el peligro al que se enfrente.

Peligroso

Para Li Yuxuan, después de que el Príncipe de Xin se marchara, finalmente pudo pasar una noche tranquila.

Al día siguiente, haciendo caso omiso del ruido ensordecedor del exterior, se quedó en la cama hasta la hora del almuerzo. Los dos hombres, como si se hubieran acordado tácitamente, no volvieron a molestarla.

La niña, que estaba practicando esgrima con los soldados en el patio, vio a Yinzi marcharse e inmediatamente se acercó sigilosamente a su habitación. Probablemente la niña la confundió con un hombre; incluso ella, que había sido tan arrogante el día anterior, mostró un atisbo de timidez en su presencia.

Li Yuxuan no quería seguir cometiendo el mismo error, así que se distanció deliberadamente de ella y actuó con frialdad. Sin embargo, a la chica no pareció importarle; se lo estaba pasando bien a solas, riendo y bromeando, a pesar de que él la ignoraba.

Lo que más le interesaba eran las copias manuscritas de cuentos de la dinastía Tang que Li Yuxuan había traído consigo para pasar el tiempo durante el viaje. No esperaba no tener tiempo para leerlas. El viaje había sido tan emocionante que la palabra "aburrimiento" era prácticamente una opción.

La medicina del príncipe fue muy efectiva; los moretones en sus manos se habían vuelto de un color rojo violáceo. Después del almuerzo, la doctora militar entregó la medicina china puntualmente. Ignoró con elegancia la mirada resentida de Yinzi y vertió la medicina en la zanja detrás del patio. Por supuesto, lo hizo con suma discreción. Si la doctora militar se enteraba, ¡sería un golpe a su orgullo! El fruto del trabajo ajeno debe ser respetado.

La niña también estaba claramente interesada en el líquido oscuro y no dejaba de hacerle preguntas a Yinzi sobre si estaba enferma y si tomaba medicamentos.

A Li Yuxuan le pareció extraño que aquella niña supiera tan poco sobre la cultura Han, pero que reconociera caracteres chinos. Recordó que, en aquella época, los Xia Occidentales tenían su propia escritura, pero tras la brutal masacre perpetrada por Gengis Kan contra el pueblo Xia Occidental, su decadencia y desolación, y la desaparición de su cultura, la escritura Xia Occidental se convirtió en una leyenda histórica.

El día transcurrió así de tranquilamente. No hay nada más que decir.

Al día siguiente, no se dijo nada.

El silencio incomodaba mucho a Li Yuxuan. ¿Qué les pasaba a esos dos? La evitaban cada vez que la veían. Sobre todo Xu Qingzhi, que prácticamente se escondía de ella, saliendo temprano y regresando tarde todos los días, ocupado con quién sabe qué. No lo había visto en los últimos dos días. Cuando preguntó a los guardias, todos dieron la misma respuesta: «El señor Xu ha salido y aún no ha regresado».

Maldita sea. Yo no lo acosé.

Él la trataba como a un monstruo, evitándola por completo. ¿Acaso no era precisamente ese pequeño detalle de ella lo que le hacía sentir que tenía el potencial de ser homosexual?

Solo puede culparse a sí mismo por su mal juicio. ¿Por qué no aprendió algo de astucia del príncipe Xin? Ese canalla del príncipe Xin seguramente descubrió su disfraz. La forma en que miró sus manos anoche, con esos ojos tan lascivos, no era la forma en que un hombre mira a otro. Era claramente un hombre lujurioso que miraba a una mujer hermosa.

No creas que realmente ignora la situación solo porque finja no saber nada; está completamente al tanto. Sin embargo, fiel al principio de paz y tranquilidad, siempre adopta la actitud de "no ofenderé a nadie a menos que me ofendan a mí".

Partieron al tercer día. Viajaron por el Corredor de Hexi hacia Liangzhou. La niña insistió en montar a caballo, diciendo que su destreza ecuestre era excepcional en su región. Al atardecer, acamparon en un lugar elevado.

Poco después, una caravana también acampó cerca de donde ellos habían acampado. Los soldados se acercaron para inspeccionarlos, pero, por desgracia, no entendían su idioma, así que tuvieron que invitar a Li Yuxuan y Xu Qingzhi. Les hablaron en un dialecto ininteligible, diciéndoles a grandes rasgos que no tenían segundas intenciones, que solo querían permanecer cerca del ejército por seguridad.

Xu Qingzhi, con buen corazón, accedió a su petición. No los despidió, sino que simplemente ordenó a los soldados de guardia que reforzaran la protección.

Li Yuxuan finalmente logró ponerse de pie junto a Xu Qingzhi y estaba a punto de preguntarle qué había sucedido en los últimos dos días cuando, antes de que pudiera siquiera cambiar la sonrisa en su rostro, Xu Qingzhi ya se había dado la vuelta y se había marchado, dejándola solo con la parte posterior de su cabeza.

Al instante, la invadió una furia de frustración. Esta ratona de biblioteca intentaba hacerse la interesante delante de ella... El mundo está cambiando tan rápido que el sol debe estar saliendo por el oeste.

Su rostro se ensombreció y simplemente se sentó junto a la hoguera que la caravana ya había encendido para observar a los camellos tan de cerca. Hasta entonces, solo los había visto de lejos en el zoológico y, aparte de su horrible hedor, no le habían llamado la atención.

Vio que la caravana tenía diez camellos, algunos con jorobas y otros con dos. Probablemente estaban bien alimentados, ya que no desprendían mucho olor. Li Yuxuan pensó que, aparte de las dos jorobas adicionales en sus lomos, no se diferenciaban mucho de los caballos; al menos sus ojos eran similares.

Mientras observaba a los camellos, gesticulaba y charlaba con un hombre corpulento de la caravana. La caravana estaba compuesta enteramente por hombres de mediana edad, de entre treinta y cuarenta años, y el hombre con el que conversaba probablemente era el líder.

Tras escuchar un rato, pudo comprender parte de lo que quería decir. Sabía que venían del norte de Guizhou y que se dirigían a la ciudad de Hanhai, en el desierto, pasando por Liangzhou. Planeaban intercambiar la seda y el té que traían por jade y joyas, para luego venderlos en su tierra. El hombre le dijo a Li Yuxuan que el jade era muy barato allí, y que la mayor parte del jade de las Llanuras Centrales provenía de esa región.

A Li Yuxuan no le interesaban esos asuntos comerciales. Al otro lado de la fogata, vio a un hombre que sostenía a un niño pequeño de unos tres o cuatro años. El niño estaba pálido como la muerte, sin color y con el rostro inexpresivo. El hombre también permanecía impasible, y ambos estaban sentados junto al fuego con la cabeza gacha.

Li Yuxuan señaló al bebé: "¿Por qué llevas un bebé contigo en la calle? ¿Está enfermo?"

Al ver a las dos personas, el hombre rápidamente bajó la mano de Li Yuxuan, su expresión se tornó extraña y les dirigió una mirada de "no miren, no hablen".

Li Yuxuan observó que los ojos del hombre se llenaron de miedo al ver la muñeca. Esto despertó su curiosidad, y no pudo evitar mirarlos varias veces más. El hombre y la muñeca mantuvieron la cabeza baja y no miraron a nadie, sentados en silencio junto al fuego, ajenos al mundo que los rodeaba.

Esto es muy extraño. ¿Cómo puede un niño de tres o cuatro años estar tan callado? ¿Y por qué sus familiares viajarían una distancia tan larga con un niño tan pequeño?

Pues bien, sus instintos maternales eran desbordantes, y siempre había sentido una ternura innegable por los niños. Le dijo al hombre que estaba a su lado: «No temas. Si la niña se enferma, tenemos médicos militares que pueden atenderla». Luego se acercó a la niña y dijo: «Voy a echar un vistazo. Sé algo de medicina».

El hombre pareció comprender lo que ella decía. Rápidamente le agarró la mano y negó con la cabeza enérgicamente, con una extraña expresión de urgencia y pánico.

Esto avivó aún más la curiosidad de Li Yuxuan. Sin embargo, temía morir y, al ver la fuerte resistencia del hombre, supo que algo extraño estaba sucediendo, así que se detuvo. Justo en ese momento, la niña se acercó saltando desde el campamento y la agarró de la mano izquierda: "Oye, niña, vamos, es hora de comer, te estábamos esperando".

Niño-

Li Yuxuan no pudo evitar acariciarle la cabeza: "Tengo un nombre, llámame Hermano Li".

"¡Mocoso!"

...

Los dos regresaron a la tienda, donde el príncipe Xin y Xu Qingzhi la esperaban. Al verla, Xu Qingzhi se sonrojó de nuevo y bajó la cabeza. Li Yuxuan no quería discutir con él, así que tomó un taburete y se sentó entre ellos, y comenzó a hablar sobre el misterioso hombre y la muñeca que había visto allí.

Xu Qingzhi y el príncipe Xin palidecieron al oír su descripción. Tras hablar, ambos salieron al mismo tiempo. Li Yuxuan los siguió, al ver que se dirigían hacia la caravana de mercaderes al otro lado de la calle. Probablemente iban a presenciar el espectáculo. Había sentido curiosidad, pero ahora que alguien la había animado, los siguió.

El hombre y el niño no estaban por ninguna parte junto a la fogata. Los tres rodearon su tienda, pero no los encontraron.

La inusual solemnidad del príncipe Xin y Xu Qingzhi desconcertó aún más a Li Yuxuan. Ambos eran personas que permanecerían impasibles incluso ante el fin del mundo. ¿Acaso el hombre y el niño eran realmente anormales?

Los tres regresaron a la tienda, y Li Yuxuan, que había estado hablando consigo mismo durante un buen rato, ya no pudo contenerse y preguntó: "¿Qué les pasa? ¿Qué ocurrió?".

El príncipe Xin le susurró unas palabras a Xu Qingzhi, quien luego se dio la vuelta y se marchó.

Li Yuxuan quiso seguirlo, pero el príncipe Xin lo agarró del brazo y le dijo: "Ven aquí, tengo algo que preguntarte".

Los dos se sentaron junto al fuego en la tienda. El rostro del príncipe Xin se tensó: "¿Estás seguro de haber oído bien que venían del norte de Guizhou?"

"Estoy seguro de que."

"¿Estás seguro de que la muñeca que viste estaba mortalmente pálida, sin sangre, en silencio y con la cabeza gacha?"

"Estoy seguro de que."

"¡De acuerdo, dormirás en la misma tienda de campaña con nosotros esta noche!"

¿Dormir en otra tienda de campaña? ¡De ninguna manera!

“No tienes opción; la señorita Li también dormirá con nosotros.”

La niña estaba claramente acostumbrada a este tipo de estilo ecléctico y no puso ninguna objeción: "Estoy dispuesta".

Li Yuxuan miró al príncipe Xin y preguntó con incertidumbre: "¿Por qué? ¿Por ese niño pequeño? ¿Cuál es su pasado? ¿Un bandido? ¿Un héroe? ¿Un zombi?". —Mirando al cielo, disculpen su falta de imaginación; ¡realmente no sabía nada del mundo de las artes marciales!

El príncipe Xin le tomó la mano y dijo, palabra por palabra: "¡Sospechamos que podría ser una especie de niño cadáver!"

"¿Niño Cadáver?" Li Yuxuan casi escupió sangre. El nombre era aterrador; solo oírlo le heló la sangre. "¿Qué significa 'Niño Cadáver'?"

«La Muñeca Cadáver es una técnica secreta del pueblo Miao del norte de Guizhou. Sin embargo, según los rumores, solo una tribu Miao llamada Gomo posee esta técnica. Ni el Señor Xu ni yo la hemos presenciado personalmente; solo la vimos en los registros. Su descripción coincide exactamente con los registros, y dado que provenían del norte de Guizhou, hicimos esta suposición. Sin embargo…» El Príncipe Xin sonrió con modestia: «Quizás le estamos dando demasiadas vueltas. ¿Por qué un grupo de mercaderes traería una Muñeca Cadáver tan desafortunada en su viaje?»

«Este camino es demasiado peligroso. Quizás no tenían intención de hacerle daño a nadie, solo se estaban protegiendo». Li Yuxuan recordó la expresión del hombre mientras intentaba detenerla. Por suerte, no se dejó llevar por su instinto maternal, de lo contrario podría haber perdido la vida en semejante embrollo.

El mundo es un lugar peligroso —suspiro—. Pero aún sentía mucha curiosidad por saber qué era realmente ese «niño cadáver». ¿No era solo un bebé? ¿Podría ser un zombi controlado? Se parecía bastante.

"Alteza, ¿qué es exactamente este Niño Cadáver? ¿Por qué es tan aterrador?"

"Este niño cadáver..." El príncipe Xin reflexionó un momento: "Puedo contártelo, pero no debes tener pesadillas esta noche."

"No estoy segura, pero incluso si tengo una pesadilla al respecto, aun así quiero saberlo."

—Tú... —El ánimo del príncipe Xin se alivió al oír las palabras de Li Yuxuan—: «Los miao de la zona tienen la costumbre de que, si no quieren un bebé recién nacido, capturan un gato montés muerto, envuelven al bebé y al gato juntos y los cuelgan de un árbol en las montañas. En su cultura, el gato representa al guía al infierno. El bebé y el cuerpo del gato se pudren juntos. Si el alma del bebé es lo suficientemente fuerte, se transformará en estas circunstancias, absorberá el espíritu del gato y regresará al mundo humano».

La niña se aferró con fuerza al brazo de Li Yuxuan, mirando al príncipe Xin con una mezcla de miedo e intensa curiosidad: "¿Y luego?"

«Entonces, dado que este Niño Cadáver se transformó a partir de un bebé, y los bebés no tienen recuerdos, el Niño Cadáver es en realidad un monstruo vegetal sin inteligencia, que vaga sin rumbo. Se vuelve sanguinario cuando tiene hambre, pero por lo demás es relativamente dócil. Debido a que está fusionado con el cuerpo de un gato, posee muchas características felinas, pero hay algo que puede guiarlo.»

«¿Y luego qué? ¿Te guía un ratón o un pez?» Este implacable espíritu explorador es verdaderamente letal. De hecho, al oír esto, Li Yuxuan sintió náuseas.

Si un artefacto de jade se mancha con la sangre de su madre al nacer, puede usarse para controlar al niño. Los niños cadáver suelen ser dóciles, pero cuando se vuelven aterradores, su poder es asombroso, y se rumorea que pueden controlar la mente de las personas, volviéndolas locas y llevándolas al suicidio. Por lo tanto, hay quienes se especializan en crear niños cadáver. Una vez creados, suelen venderlos, ya que el niño cadáver solo reconoce al jade como su amo. Este niño cadáver también tiene una característica: no sabe leer, solo ve imágenes. La persona que posee el jade debe dibujar una imagen para darle la orden. El niño cadáver solo seguirá las instrucciones de la imagen. Por ejemplo, si la imagen le ordena matar a alguien, no importará lo que hagan los demás, no reaccionará hasta que mate a esa persona y se convierta en su amo.

Se avecina una tormenta.

—¿Y si la persona que tiene el jade no sabe dibujar como yo? —preguntó la niña, aún llena de curiosidad—. ¿Y si tienen que matar a mucha gente a la vez? ¿Cómo podría el Niño Cadáver recordarlos a todos? ¿No dijiste que el Niño Cadáver es como una planta? ¿Cómo podría reconocer dibujos?

La niña tiene una gran habilidad para aplicar lo aprendido a otras situaciones; eso merece elogios. Li Yuxuan le dio una palmadita en la cabeza, que descansaba sobre su hombro, como recompensa: "¡Qué lista!".

"Jeje." El príncipe Xin rió: "No he estudiado eso. Simplemente diré lo que está escrito en los libros. Siempre hay cosas sobre las artes secretas que no pueden ser conocidas por los ajenos. De lo contrario, si todos lo supieran, ¿cómo se podría seguir llamando arte secreto?"

—¡Es verdad! —Asintió la niña—. Es como la brujería en nuestra zona. Por mucho que quiera aprenderla, nadie me la enseña.

—¡De acuerdo! —exclamó el príncipe Xin, dando una palmada—. Comamos primero. Es solo una leyenda. Además, puede que ni siquiera nos persiga a nosotros.

Aunque estaban en medio de la nada, la comida era bastante buena; aparte de la falta de arroz, las verduras y la carne estaban frescas. Li Yuxuan metió la mano en el tazón para servirse algo, pero la niña le apartó la mano: «¡Mocoso! ¿Todavía te atreves a comer? ¿No tienes miedo de que haya algo ahí dentro?».

Li Yuxuan se quedó perplejo. Así que incluso esta niña tan atrevida le tenía miedo a los fantasmas. Entonces, riendo, dijo: «Con el príncipe Xin y el señor Xu aquí, ¿todavía te preocupa que la comida no esté limpia? Creo que estás tan asustada por el Niño Cadáver que ni siquiera te atreves a comer».

—¡No, no es eso! —La niña los miró con furia, con el rostro enrojecido—. No le tengo miedo a los fantasmas, solo tengo miedo... miedo a que me maten sin motivo, ¿acaso eso no está permitido?

"¡De acuerdo!" El príncipe Xin miró a Li Yuxuan: "Este mocoso confía en mí, este zorro, y tú también confías en su criterio, ¿verdad? Ahora que hemos comido hasta saciarnos, si algo sucede esta noche, tendremos la fuerza para enfrentarnos a ellos, ¿no es así?"