El tercer erudito de la dinastía Song

Capítulo uno: El erudito de tercer rango

A altas horas de la noche, la luna brilla con la misma intensidad que el agua.

La ciudad de Bianliang permanecía brillantemente iluminada. Mañana era el día de los exámenes imperiales de otoño, y parecía que nadie en la ciudad podía dormir; toda la ciudad estaba tensa y ajetreada.

En una posada al otro lado de la calle de la ciudad imperial, una mujer estaba recostada perezosamente contra la cama, observando a otra mujer que charlaba sin parar.

Yinzi no pudo evitar insistir. Mañana era el examen en el palacio; si el emperador descubría la verdadera identidad de su joven dama, sería decapitada de inmediato. "Pero... jovencita, ¿de verdad irás mañana?"

Li Yuxuan, a quien se dirigían como "Señorita", respondió con los ojos cerrados: "Por favor, Yinzi, prepárame la ropa para mañana. Tu chica lleva siendo un hombre tantos años, ¿cuándo se ha dado cuenta alguien? Además, tengo que irme mañana, quiera o no". Tras decir esto, se acostó en la cama: "Voy a dormir. Despiértame temprano mañana. Y no me regañes más".

Li Yuxuan apenas durmió esa noche. Mañana sería su batalla final, la que decidiría su vida o su muerte; era imposible que no estuviera nerviosa. Mentalmente, repasó muchos escenarios posibles para el día siguiente y cómo afrontarlos.

Yinzi se despertó muy temprano, lavó cuidadosamente su ropa y luego bajó a comprar algo de comer. Cuando regresó, Li Yuxuan también estaba despierto y esperándola para que le peinara.

Tras recogerse el pelo, envolverse el pecho con una tela de algodón blanca y ponerse una túnica masculina azul oscuro, Li Yuxuan dio una vuelta frente al espejo de bronce y se dio cuenta de que, aparte de ser un poco baja, era bastante guapa. Sin embargo… bajó la mirada hacia su pecho, que estaba tan incómodamente envuelto, y pensó: «Pobre amigo mío, parece que apenas ha visto la luz del día en todos estos años».

Ante sus ojos apareció la imagen de la habitación llena de sangre y los cadáveres esparcidos por el suelo cuando despertó cinco años atrás, y Yinzi llorando a su lado. Rezó en silencio: «Cielos, ya que me enviaste aquí, debes protegerme y vengar a la familia Li, que fue masacrada».

Hace cinco años, a los veinticinco, fue transportada inesperadamente al cuerpo de una joven de quince años cuya familia entera había sido masacrada. En los últimos cinco años, vendió todas las posesiones de su familia y, disfrazada de hombre, se escondió en la aldea de la familia Guo, a ochenta kilómetros de la ciudad de Bianliang. Su verdadero nombre era Li Youying; Li Yuxuan era el nombre de su hermano, quien murió trágicamente en aquella masacre. Sabía que la venganza era una quimera para ella; solo podía estudiar con ahínco, siguiendo las tramas más melodramáticas de las novelas, para aprobar los exámenes imperiales y alcanzar un rango oficial. El día que llegara al puesto más alto en la corte sería el día en que finalmente podría vengar a su familia.

Sabía que esto no era un sueño; su anterior titulación era Lengua y Literatura Chinas, con especialización en chino clásico. Durante los últimos cinco años, había obtenido consistentemente las mejores calificaciones, aprobando los exámenes imperiales, los provinciales y, finalmente, el examen del palacio.

El examen del palacio transcurrió inesperadamente sin contratiempos, y nadie dudó de ella. Todas las miradas se centraron en Su Shi, la erudita que quedó en segundo lugar, cuyo brillo desató la euforia en toda la corte. Para ser precisos, fue el encanto combinado del erudito Xu Qingzhi, el erudito Su Shi, que quedó en segundo lugar, y la propia erudita que quedó en tercer lugar lo que causó furor en toda la ciudad de Bianliang.

Desde el examen imperial hasta el banquete de Qionglin, y ahora... mirando fijamente la oscura letrina, Li Yuxuan interrogó en silencio a los cielos.

Por primera vez, sintió de verdad que ser guapa era un pecado. Su rostro se lo habían dado sus padres y no tenía nada que ver con ella. ¿Pero cómo podían ignorarlo esas chicas enamoradas y sus padres? ¿Una dama de una familia respetable? ¿Una alta funcionaria? ¡Bah! Todas me han hecho esconderme en esta letrina apestosa para torturarme.

Pero Su Shi era verdaderamente apuesto y elegante, un hombre de excepcional belleza y encanto. Con más de un metro ochenta de estatura, un rostro incomparablemente apuesto, ojos naturalmente expresivos, nariz respingona y boca decidida, irradiaba una serenidad como la de un pino en un cañón, y a la vez una delicada pureza como la de una orquídea solitaria en un valle profundo. Cuando lo vio por primera vez, no pudo evitar mirarlo varias veces más, con el corazón acelerado. ¡Su Shi, una estrella brillante en el largo río de la historia humana, su ídolo!

Pero tuvieron la previsión de casarse antes de presentarse al examen.

Li Yuxuan jugueteó distraídamente con unos mechones de pelo cerca de la oreja, preguntándose por qué no se le había ocurrido antes. Debería haberle dicho a Yinzi que fuera su esposa en lugar de su paje. Si hubiera soltado a esa tigresa ahora, podría haber matado fácilmente a unas cuantas chicas enamoradas en la calle; no estaría en este estado.

¡Un paso en falso puede llevar al arrepentimiento eterno!

El erudito más destacado, Xu Qingzhi, también es muy bueno: refinado, inteligente, elegante y de carácter intachable. ¿Por qué estas casamenteras están tan obsesionadas con él, el tercer clasificado? Desde que regresó ayer del examen imperial y del banquete de Qionglin, no se ha atrevido a volver a su antigua posada. Desde lejos, ve a las casamenteras alineadas, esperando a que regrese para destrozarla, guisarla, cocerla al vapor, hervirla y luego comerse hasta el último hueso.

Pero en la ciudad de Lin'an, es casi imposible encontrar a alguien que no la conozca, y encontrar un lugar donde nadie la conozca es una quimera. Los gatos y los perros de la ciudad probablemente estén hartos de oír sus tres nombres estos últimos días; seguramente se estén rebelando. Mira, ese perro negro de afuera está ladrando otra vez.

Se oyeron pasos desde más adelante, seguidos de la voz del portero, Yinzi: "No puedes entrar, nuestro joven amo está dentro".

Una voz suave y profunda provino de atrás: «Joven, no necesito ir al baño. Entraré y esperaré a que salgan los que están detrás de mí. Saldré enseguida». Por la voz, se notaba que pertenecía a un erudito.

¿Será este otro que se esconde de los cobradores de deudas? Toda esta ciudad de personas que buscan trabajo está sufriendo mucho. Li Yuxuan se acercó sigilosamente a la puerta y miró por la ventana. ¿Quién más podría ser ese erudito pálido y frágil sino el erudito más destacado, Xu Qingzhi? En ese momento, tenía una expresión de dolor y una ansiedad extrema.

Jaja. Li Yuxuan rió y entró por la puerta: "Hermano Xu, ¡pase, por favor! Es que esta humilde morada huele muy mal, y me temo que sería un insulto a la reputación de un erudito de alto nivel".

Al ver que la persona que estaba dentro era Li Yuxuan, Xu Qingzhi sonrió de inmediato y entró: "Hermano Li, con semejante porte distinguido, ni siquiera te asusta el hedor, ¿entonces qué me asusta a mí?"

«¡Ya me he acostumbrado al hedor!», dijeron, y luego estallaron en carcajadas. Los dos estudiantes más destacados, uno ganador del primer premio y el otro del tercer puesto, se habían convertido en asiduos usuarios de la letrina.

Unos leves sonidos de pasos y voces llegaban desde el exterior. Los dos intercambiaron una mirada y dejaron de reír al mismo tiempo. Solo cuando reinaba un silencio absoluto afuera, Li Yuxuan le preguntó con cautela a Yinzi: "¿Ya se han ido todos?".

"Todos se han marchado por ahora, joven amo."

Li Yuxuan suspirando se frotó la nariz con frustración. Necesitaba encontrar una solución; el baño no era un lugar para quedarse mucho tiempo. Dejando todo lo demás de lado, si se quedaba allí todo el día, ¿no se convertiría en un gusano y saldría arrastrándose? De repente, recordó algo: «Hermano Xu, ¿no estás soltero? ¿Por qué te escondes aquí buscando refugio?».

"Hermano Li, justo iba a preguntarte eso. ¿Tú tampoco estás casado? ¿Por qué te escondes aquí buscando refugio?"

"Jeje." Li Yuxuan soltó una risita seca, "Estoy comprometida, solo que aún no he tenido la ceremonia de boda. ¿Y tú?"

«¿Yo? Todavía no tengo pretendiente, solo a la hija de una familia noble, a quien no me atrevo a aspirar. Preferiría encontrar una chica de familia humilde, mitad torpe y mitad sabia, para estudiar y practicar caligrafía juntos, y vagar libremente entre las montañas y los ríos», respondió Xu Qingzhi con indiferencia, mirando hacia afuera.

«Hermano Xu, la habilidad para las relaciones humanas es la esencia de la literatura. ¿Nunca has pensado en buscar un funcionario de alto rango o una familia adinerada que te ayude a ascender?». Li Yuxuan se sorprendió de que Xu Qingzhi, de origen humilde, tuviera esa idea, y no pudo evitar mirarlo con renovado respeto.

—Jaja, hermano Li, bromeas. Yo, Xu, jamás quise arruinar mi orgullo académico congraciándome con los poderosos. Primero busquemos la manera de salir de aquí. —Xu Qingzhi frunció el ceño al mirar el oscuro suelo del baño—. Admiro mucho al hermano Li por haber podido quedarse aquí.

"¿Yo? ¡Este cuerpo apestoso es perfecto para este inodoro apestoso!" Li Yuxuan se dio cuenta de que su pregunta había sido abrupta y, mientras salía, dijo: "Vámonos, hermano Xu, busquemos un lugar mejor donde quedarnos".

Capítulo dos: Buscando refugio en un burdel

Los dos salieron del baño y se dirigieron sigilosamente al foso de la ciudad, como ladrones. Al encontrar un lugar apartado junto al río, Xu Qingzhi contempló la bulliciosa multitud en la calle principal y suspiró profundamente: "La sordidez del pasado no es motivo de orgullo; los pensamientos desenfrenados de hoy no tienen límites. Cabalgando a toda velocidad en la brisa primaveral, algún día exploraré las flores de Chang'an. ¡Las palabras del señor Dongye son realmente sabias!".

Li Yuxuan contempló el rostro apuesto, aunque algo pálido, de Xu Qingzhi, sentado frente a ella. Una leve tristeza se reflejaba en su rostro, que debería haber estado radiante de alegría. Desvió la mirada, ignorando la tristeza, y recogió una pequeña piedra, arrojándola al río. "Hermano Xu", dijo, "ese eres tú, el erudito más destacado, quejándote. ¿Quién no te envidia por visitar las flores de Bianliang en un solo día? Je, si tú no vas, no puedes culpar a nadie más..."

Al oír sus palabras, Xu Qingzhi también se echó a reír: "¿No eres tú el erudito de tercer rango? No me extraña que la mitad de las jóvenes de la ciudad de Bianliang hayan venido aquí por ti. Dime, ¿no estás desperdiciando este hermoso paisaje y este maravilloso momento?".

Li Yuxuan se apoyó contra el gran árbol que tenía al lado, recostó la cabeza en la mano y miró a Xu Qingzhi con una sonrisa: "No esperaba que fueras tan malvado estos últimos días, hermano Xu. Has estado tan refinado y tranquilo estos últimos días, nunca pensé que tendrías un pensamiento tan perverso..."

"¿Yo? Cof cof..." Xu Qingzhi observó la sonrisa traviesa y burlona de Li Yuxuan y sus ojos de fénix ligeramente alzados, llenos de alegría. Su apuesto rostro se sonrojó involuntariamente hasta las orejas: "Solo estoy aprendiendo esto de ti, hermano Li".

"¿Yo? Soy un caballero, nunca digo palabras tan floridas... ¡Jajajaja!" Li Yuxuan se rió a carcajadas al ver a Xu Qingzhi avergonzado: "¡Hermano Xu, por favor, no me calumnies!"

El tiempo transcurrió rápidamente entre risas y conversaciones. Mirando el cielo ya oscuro y a Xu Qingzhi, con poca ropa para el frío otoñal, Li Yuxuan se frotó el estómago. "No puedo más. ¡Hay una rebelión aquí! No sé si el pollo asado que Yinzi compró al mediodía era de su madre o de su padre, todavía me pica la mejilla. Primero busquemos la manera de regresar a la ciudad; necesito una comida decente". Luego llamó a su paje: "Yinzi, ve a ver si hay más miembros de la banda 'Capturando a los Jóvenes Maestros'".

Tras escuchar lo que dijo Li Yuxuan, Xu Qingzhi se quedó allí un momento y luego negó con la cabeza: "¡Hermano Li, realmente eres vulgar y refinado a la vez!".

“¡Eso es! A eso se le llama un verdadero caballero, un verdadero caballero”. Li Yuxuan sabía que Xu Qingzhi se refería a sus palabras anteriores como demasiado vulgares, así que se acercó y le dio una palmada en el hombro: “Vamos, erudito Xu, déjame invitarte a una buena bebida”.

Una vez dentro de la ciudad, por muy audaz que fuera Li Yuxuan, no se atrevería a entrar abiertamente en ningún hotel a tomar una copa. No, era una cuestión de vida o muerte, una cuestión de toda su reputación. Si esos casamenteros sin escrúpulos la veían —no, si alguien la veía— su cabeza, que la había acompañado durante veinte años, pronto estaría cortada.

Xu Qingzhi, por supuesto, no había tenido en cuenta sus pensamientos; simplemente le preocupaba que los reconocieran. Los dos permanecieron bajo un techo oscuro, contemplando la ciudad tenuemente iluminada de Bianliang en silencio.

La mirada de Li Yuxuan se posó en las grandes linternas rojas de la calle. Sabía que esa calle era el famoso barrio rojo de la ciudad de Bianliang. Antes del examen, había paseado por allí y escuchado atentamente las historias de sus aventuras amorosas. Sabía que ningún hombre podía escapar de la vida social en esos lugares, y que saber algunas cosas de antemano serí

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