El tercer erudito de la dinastía Song

Capítulo 19

Wang Rou la agarró del hombro con una mano y con la otra siguió presionando la espada contra su garganta, gritando en la arena: "¡Deténganse todos ahora mismo!"

Al oír la voz de Wang Rou, los hombres de negro detuvieron inmediatamente su ataque y se colocaron a su lado. El príncipe Xin y Zhan Zhao ya habían oído los murmullos de Li Yuxuan cerca, temiendo que sus palabras pudieran influir en los ladrones y provocar esta situación, pero no pudieron detenerla.

Como era de esperar, volvió a ponerse en peligro para salvarlos.

Al ver que los ladrones habían capturado a Li Yuxuan, Li Xinyun corrió inmediatamente al lado de Wang Rou, con lágrimas en los ojos. Incapaz de hablar, solo pudo señalar a Wang Rou y gritar: "¡Intimidando a los débiles, intimidando a alguien que no sabe kung fu! ¡No son héroes!".

Wang Rou le dijo fríamente al príncipe Xin: "¡Vámonos!"

La espalda del príncipe Xin estaba claramente herida, y la sangre goteaba continuamente de su túnica de brocado púrpura hasta el suelo. Se quedó mirando el rostro de Li Yuxuan un rato, y luego susurró: "¡Déjalos ir!".

Los guardias se abrieron paso en silencio, pero los arqueros de todos lados se agitaron. Un guardia salió corriendo de entre la multitud e informó con urgencia al príncipe Xin: "Un gran grupo de personas se dirige apresuradamente hacia el lugar donde se encuentra el dinero de los impuestos".

Desastre inesperado

La expresión de Zhan Zhao cambió: "Proteger al príncipe Xin es de suma importancia; ¡nadie puede abandonar su puesto sin autorización!"

Apenas terminó de hablar, otro guardia irrumpió, informando: «¡Alteza, un numeroso grupo de personas se acerca! ¡Nuestras flechas no pueden detenerlos!». Entonces, un silbido claro resonó en el cielo, seguido de débiles gritos que se acercaban. Más arqueros y guardias los rodearon.

Li Yuxuan vio un destello de alegría en los ojos de Wang Rou y la oyó susurrar: "¡Vete!". Acto seguido, su espada larga brilló ante los ojos de Li Yuxuan, dirigiéndose al cuello de Xu Qingzhi. Li Yuxuan gritó alarmado: "¡No!", pero Wang Rou lo empujó, haciéndolo caer hacia adelante.

Los cinco hombres, que mantenían a Xu Qingzhi como rehén, se retiraron lentamente. Justo cuando estaban a punto de escapar del cerco de los guardias, estos gritaron y retrocedieron hacia la tienda como si hubieran visto un fantasma: "¡Un fantasma...!"

Li Yuxuan sintió un escalofrío recorrerle la espalda. ¿Había llegado realmente el Niño Cadáver? Vio una pequeña sombra blanca aterrizar a cuatro patas, con una larga cola que se extendía tras ella. Con unos pocos saltos, se abalanzó sobre él, con sus ojos verdes brillando con una luz fantasmal, como los de un gatito en la noche. Cientos de guardias se quedaron paralizados, sin poder interceptarlo.

Li Xinyun dejó escapar un grito extraño, agarró la mano de Li Yuxuan y corrió tras Zhan Zhao. Zhan Zhao y el príncipe Xin se quedaron inmóviles, agarrando con fuerza las empuñaduras de sus espadas.

El monstruo se mezcló entre la multitud como si nada, aparentemente ajeno a la presencia de los demás. Se dirigió directamente hacia los cinco hombres de negro, quienes quedaron aterrorizados por su repentina aparición. Todos desenvainaron sus espadas y apuñalaron al monstruo, pero este no esquivó ni evadió los ataques, e incluso al ser apuñalado, no sangró. Con un coletazo, su pequeño cuerpo se abalanzó sobre Wang Rou. Li Yuxuan reconoció la complexión y la vestimenta del monstruo como las del niño que había visto durante el día.

La espada de Wang Rou seguía presionada contra el cuello de Xu Qingzhi. Ella debió haber visto el rostro de la muñeca cadáver cuando lanzó un grito espeluznante. En ese instante, un hombre vestido de negro detrás de ella apartó a Wang Rou de un empujón y usó su pecho para bloquear las dos garras extendidas del monstruo.

Wang Rou fue apartada de un golpe, y el cuello de Xu Qingzhi fue abierto por la espada, la sangre brotó a borbotones. Wang Rou retiró su espada y se abalanzó sobre el cadáver del niño, gritando: "Hermano Da Gang..."

Un hombre vestido de negro gritó: "¡Desvergonzado!" y, con indiferencia, apuntó con su espada a Xu Qingzhi.

Li Yuxuan estaba desconsolada y se abalanzó sobre Xu Qingzhi, gritando: "¡No...! ¡No!"

El Niño Cadáver, probablemente al oler la sangre de Xu Qingzhi, soltó a Da Gang y se abalanzó sobre él, pero el hombre de negro lo apuñaló. La larga cola del Niño Cadáver se extendió rápidamente, y el hombre de negro lanzó un extraño grito antes de caer al suelo. Wang Rou falló el golpe con su espada y se giró para ayudar a Da Gang a levantarse.

Xu Qingzhi se zafó del control del hombre vestido de negro, y los guardias se apresuraron a levantarlo.

Al ver que la situación era grave, los hombres de negro supusieron que el Niño Cadáver era un plan asesino que el Príncipe Xin y Zhan Zhao habían mantenido oculto deliberadamente. Uno de los hombres de negro lanzó un silbido claro, y luego otro silbido claro provino del exterior. Los cinco hombres ayudaron a Da Gang y a otro hombre de negro a levantarse y corrieron rápidamente hacia donde provenía el silbido.

Al ver marcharse al hombre de negro, Niño Cadáver, ignorando a Xu Qingzhi, lanzó un grito extraño y se abalanzó sobre Wang Rou por la espalda. Por suerte, Wang Rou, experto en artes marciales ágiles, logró alcanzar a Niño Cadáver apoyando a Da Gang y huyendo rápidamente.

Li Yuxuan corrió al lado de Xu Qingzhi: "¡Hermano mayor, ¿estás bien?"

El rostro de Xu Qingzhi estaba mortalmente pálido y la sangre le brotaba del cuello, pero sonrió y negó con la cabeza: "No es nada, solo una herida superficial. ¿Estás bien?".

Li Yuxuan sintió un nudo en la garganta y se cubrió la herida con la mano: "¡Estoy bien!"

Al ver escapar a los ladrones, los guardias se dispusieron a perseguirlos, pero Zhan Zhao dijo con voz grave: "No los persigan. Han sido el objetivo del Niño Cadáver, no pueden escapar ahora".

Los guardias, recordando la ferocidad del monstruo, permanecieron en silencio.

Zhan Zhao continuó: "Todos vayan a proteger a Sui Yin. ¿Dónde está el médico? ¡Llamen al médico rápidamente!"

Al oír esto, todos los guardias gritaron "¡Sí!" y corrieron hacia la parte trasera de la tienda. Li Yuxuan no había visto dónde estaba la plata anual cuando entró al campamento. ¿Podría estar en la tienda trasera? Pero la tienda trasera es tan pequeña... ¡Qué raro!

Pero los gritos de batalla que venían de allí eran, sin duda, reales.

El príncipe Xin fue ayudado por Zhan Zhao. Esta tienda quedó destruida, así que tuvieron que trasladarse a la de al lado. Li Yuxuan y Li Xinyun ayudaron a Xu Qingzhi a levantarse y juntos caminaron hacia la tienda de la izquierda. Xu Qingzhi había perdido mucha sangre, pero la herida no era grande; por suerte, no le había alcanzado la arteria carótida, solo le había seccionado una pequeña arteria en la parte exterior del cuello. Li Yuxuan presionó con fuerza la herida, notando que su mano estaba aún más pálida que el rostro de Xu.

La hoguera en la tienda ardía con fuerza debido a los soldados que habían llegado antes. Después de que Xu Qingzhi se sentara, el médico militar se acercó para vendarle las heridas. Li Yuxuan notó entonces que el aspecto del príncipe Xin no era mejor que el de Xu Qingzhi. Tenía los labios apretados, como si estuviera sufriendo un dolor intenso.

Zhan Zhao lo vio entrar y enseguida se marchó.

Li Yuxuan no pudo soportarlo. Respiró hondo y lo siguió. Justo entonces, el médico militar desató la túnica del príncipe Xin. La túnica había sido cortada limpiamente con un cuchillo, y los bordes estaban manchados de sangre en la herida. La sangre fluía abundantemente de la herida, que medía cuatro o cinco centímetros de largo y tenía bordes limpios, lo que dificultaba determinar su profundidad. El médico militar sacó una medicina oscura para disolver los coágulos de sangre de la herida. Luego sacó un puñado grande de hojas de té, le dijo a un soldado que estaba a su lado que las triturara, las pusiera en infusión en agua hirviendo y usara las hojas de té mezcladas con un paño de algodón para limpiar la herida.

Li Yuxuan tomó la túnica que el médico militar le había quitado al príncipe Xin. Al ver el músculo enrojecido dentro de su herida, que había sido limpiada con té, sintió dolor solo de pensarlo y no pudo evitar preguntar: "¿Se limpia así? ¿No deberíamos usar algún tipo de anestésico como Mafeisan?".

El médico militar respondió respetuosamente: "Su Alteza nunca ha utilizado estas cosas cuando ha estado herido anteriormente".

«Pero una herida tan larga necesita puntos, ¿de verdad vamos a coserla así sin más?» Sería demasiado trágico, ¿no? No somos Guan Yu (un general legendario).

Una leve sonrisa apareció en los labios del príncipe Xin mientras extendía la mano hacia Li Yuxuan: "Ven aquí".

Li Yuxuan le tomó la mano, se acercó a él y se agachó. Esa mano estaba muy fría.

Al ver la preocupación en su rostro, el príncipe Xin sonrió repentinamente, mostrando sus dientes: "Mocosa, estoy bien. Esta pequeña herida no es nada".

Li Yuxuan sabía que él y Xu Qingzhi eran dos hombres muy diferentes, pero ambos eran responsables y honestos, y que jamás mostrarían su dolor ante quienes los querían. Con la voz quebrada, dijo: "Lo sé".

Li Xinyun también les mostró admiración. Al ver la expresión triste de Li Yuxuan, se rió y dijo: "Mocosa, ¿qué importa una pequeña herida? Los hombres de nuestras praderas son todos verdaderos héroes como tú. Algún día te llevaré a verlos. Pero tú eres como una niña".

—Yo… —Li Yuxuan se quedó sin palabras, como si hubiera caído hielo en junio.

El príncipe Xin apretó con fuerza la mano de Li Yuxuan, a punto de hablar, cuando dos hombres enmascarados aparecieron repentinamente frente a la tienda. Con rápidos movimientos, mataron a los cuatro soldados que la custodiaban, se abalanzaron sobre Li Yuxuan y, sin mediar palabra, lo levantaron y salieron volando por el techo de la tienda. Para cuando los soldados de afuera se dieron cuenta de que habían sido descubiertos y entraron corriendo, solo pudieron ver figuras negras que se alejaban a toda velocidad hacia el norte, en la oscuridad de la noche.

La tienda era realmente endeble; un simple tajo de cuchillo bastaría para hacerle un agujero. Las lágrimas corrían por el rostro de Li Yuxuan, y su grito de sorpresa fue rápidamente ahogado por el viento de la montaña: ¿cómo podía ser tan avanzada la habilidad en artes marciales de esa persona? Usarlo contra ella, qué desperdicio…

El príncipe Xin, que se estaba curando las heridas en la tienda, fue tomado por sorpresa. Solo sintió que su mano resbalaba, y antes de que pudiera agarrarla, Li Yuxuan había desaparecido.

Li Xinyun reaccionó con rapidez, gritando mientras lo perseguía.

Cuando el príncipe Xin intentó ponerse de pie, el médico militar que estaba a su lado le presionó rápidamente el hombro y exclamó: "¡Alteza! Ha perdido demasiada sangre, no puede hacer más esfuerzo".

El príncipe Xin se zafó de su agarre, tomó la espada que tenía al lado y lo persiguió gritando: «¡Zhan Zhao...!». Fuera de la tienda, no había rastro de Li Yuxuan ni de Li Xinyun. Solo los bandidos que habían robado las monedas de plata se retiraban en la oscuridad.

Apretó los dientes, dispuesto a perseguirlo, cuando alguien lo agarró del hombro. Abrumado por el dolor y la rabia, blandió su espada, pero alguien la detuvo: Zhan Zhao.

Zhan Zhao miró a lo lejos y negó con la cabeza: «Alteza, este grupo no es el mismo que el anterior. A juzgar por sus armas y técnicas de artes marciales, no parecen pertenecer a la dinastía Song. Sospecho que tienen otro propósito al robar la plata. Simplemente se aliaron con el grupo anterior y nos tomaron por sorpresa. Por suerte, estábamos preparados».

Al ver que la mirada del príncipe Xin seguía fija al frente, Zhan Zhao le dio una palmada tranquilizadora en el hombro: «Alteza, no se preocupe, ya he enviado gente a seguirlos. Mañana por la mañana tendremos una respuesta. En el peor de los casos, volverán a tomar al señor Li como rehén, y podremos intercambiarlo por él. Alteza, debería entrar y curarse las heridas primero. Si le ocurre algo, todos perderemos la cabeza también».

El príncipe Xin permaneció en silencio durante un largo rato, luego suspiró suavemente: "No debí haberla dejado venir. Conocía los riesgos que implicaba este viaje".

—¡Ay! —Zhan Zhao también suspiró—. ¿Quién le dijo que ofendiera a la princesa de Wei? Preferiría ser una digna consorte de príncipe que ser tan terca y distante. —Ayudó al príncipe Xin a levantarse—. Entremos y hablemos primero.

~~

Li Yuxuan fue llevada de nuevo sobre los hombros de alguien, como si flotara entre las nubes durante un tiempo indeterminado. Sabía que la habían capturado otra vez, y en medio de una escena tranquila y apacible, rodeada de numerosos guardias expertos y justo al lado del príncipe Xin, fue raptada de nuevo de forma espectacular.

¿Qué hacen esos guardias imperiales? ¿Solo están ahí para comer o para aparentar? Ni siquiera pueden retener a dos personas. ¡Por Dios! ¿Por qué siempre la capturan a ella? ¿Es menos atractiva que ellos?

Detrás de mí había gente gritando e insultando. Reconocí la voz: era la de Li Xinyun. ¿La habían arrestado también?

Los oyó hablar, balbucear incoherencias, pero no entendió ni una palabra. Lo único que sabía era que cada vez había más gente a su alrededor, la mayoría a caballo. Alguien detuvo un caballo, la ataron de pies y manos, la tumbaron sobre él y la persona que la agarró saltó sobre el animal. Toda la caravana galopó hacia adelante.

Tras un tiempo indeterminado, el amanecer surgió lentamente del horizonte, desde una delgada línea roja hasta un cielo repleto de nubes rosadas, y finalmente el sol en lo alto. Justo cuando Li Yuxuan era transportada con tanta fuerza que sentía que sus órganos internos iban a desplazarse, la abandonaron en un páramo desolado.

Debería describirse como una pradera desolada.

Li Xinyun también fue arrojado al suelo con ellos.

Finalmente, logró dejar de sentirse mareada y vio que al otro lado estaban encendiendo una hoguera y cocinando. Al ver la cantidad de gente, ¡Dios mío!, probablemente había varios cientos. Todos eran jóvenes, vestidos de forma idéntica, moviéndose al unísono; incluso sus ojos eran casi iguales. Y no muy lejos había caballos, todos alineados con esmero.

Esto no es, ni mucho menos, una banda de bandoleros de montaña. Ni siquiera un grupo tan bien organizado como el de Wang Rou tiene movimientos tan sincronizados.

Esta formación indica claramente... ¿un ejército? Sí, solo un ejército podría tener tal unidad. Al observar los rostros de esos hombres, la mayoría tiene narices prominentes y ojos hundidos; definitivamente no son de las Grandes Llanuras.

Ella miró a Li Xinyun: "¿Esta gente, son de Xia Occidental?"

Li Xinyun murmuró una maldición, probablemente en idioma Xixia, y al ver que nadie a su alrededor reaccionaba, le respondió a Li Yuxuan: "¡No!".

Confundido

Eso es realmente extraño.

Se acercó a Li Xinyun y susurró: "Al ver sus rostros, ¿no crees que se parecen mucho a tu gente de Xia Occidental? Definitivamente no son de las Llanuras Centrales".

Esas personas probablemente vieron que Li Xinyun era mujer, así que no la ataron. Simplemente le presionaron puntos de presión, dejándola inmovilizada. Sin embargo, esto la hacía parecer incluso peor que Li Yuxuan, a quien le ataron las manos y los pies. Solo podía estar tumbada boca arriba sobre la hierba, en la forma en que la habían arrojado. Aparte de mover los ojos y hablar, no podía hacer nada.

Al ver a Li Yuxuan acercarse, un destello de alegría brilló en sus ojos. Li Yuxuan, sin embargo, estaba absorto en sus pensamientos, preguntándose quiénes serían sus secuestradores. Ya estaban acampados en Gansu, cerca de la frontera con Xia Occidental. Después de medio día y una noche cabalgando a galope tendido, si no eran de Xia Occidental, ¿dónde estaban?

Li Xinyun apretó los dientes y dijo: "¡Kitais!"

Resulta que la dinastía Liao de Khitan y la dinastía Xia Occidental siempre habían estado en guerra, y Li Xinyun también conocía muy bien al pueblo Khitan.

Li Yuxuan asintió. El Reino de Liao se había apropiado del tributo anual, provocando discordia entre la dinastía Song y Xia Occidental, lo que les permitió obtener beneficios. Sabía que el Reino de Liao nunca había obtenido ventaja en sus guerras contra Xia Occidental a lo largo de los años. Seguramente el príncipe Xin y los demás se darían cuenta de esta táctica de incriminar a alguien más.

Un hombre se acercó y les arrojó dos bollos al vapor. Li Yuxuan gritó: "¡Quiero agua!". Y no solo agua, sino también: "¿Cómo voy a comer con las manos atadas?".

El hombre la ignoró y se acercó a otro joven, que hablaba sin sentido. Probablemente era el líder del grupo. Asintió con la cabeza a Li Yuxuan y Li Xinyun, y entonces unos diez hombres los rodearon. Uno de ellos se acercó y desató la cuerda de las manos de Li Yuxuan.

Otra persona trajo un cuenco de agua. Li Yuxuan señaló a Li Xinyun: "¿Dónde está ella?"

El hombre negó con la cabeza, lo que significaba que Li Xinyun no podía liberar los puntos de presión. Li Yuxuan recogió el bollo al vapor que se había caído al suelo; resultó que esta vez le había convenido no saber artes marciales.

El tacto de un experto lo revela todo; su frágil figura era innegable. ¿Es cierto que un experto puede distinguir a un hombre de una mujer con solo tocarla?

Observó al hombre que la había secuestrado el día anterior, al joven líder, que comía carne asada con apetito. Parecía un hombre tosco y sin refinar, poco experto en asuntos de amor y sexo.

Ella levantó a Li Xinyun, la ayudó a sentarse y apoyó su cabeza en su hombro. Comenzó a darle agua. Después de que terminó de beber, desmenuzó unos bollos al vapor y se los llevó a la boca. Tras alimentar a Li Xinyun, el hombre de allí terminó de comer su carne asada. A su orden, todos subieron a sus caballos lo más rápido posible. Él se acercó, levantó a Li Yuxuan, lo subió al caballo y luego montó el suyo. El grupo galopó alejándose.

Li Yuxuan apretaba con fuerza el último bollo al vapor, con los ojos enrojecidos, pero no se atrevía a llevárselo a la boca en el accidentado caballo. Las lágrimas corrían por su rostro mientras se aferraba al bollo, suplicando: "¿No puedo simplemente llevarme este bollo a la boca primero?".

La vida está llena de arrepentimientos, como el agua que fluye hacia el este para siempre. ¡Oh no, tenemos tanta hambre!

Galoparon durante kilómetros hasta el atardecer, llegando finalmente a un pequeño pueblo del desierto. La caravana se detuvo frente a una pequeña posada. A Li Yuxuan lo bajaron del caballo y lo arrojaron a alguien que estaba cerca: «Átenlo y métanlo en el cobertizo de leña».

Dos hombres corpulentos se acercaron, la ataron fuertemente con una cuerda de cáñamo y le quitaron los bollos al vapor que había estado sujetando todo el camino. La levantaron y la llevaron al patio trasero, donde vieron un cobertizo con leña y la arrojaron dentro.

Sentía que los huesos se le iban a romper por el impacto, le dolía todo el cuerpo y no le quedaban fuerzas. Estaba tan mareada por haber sido levantada y lanzada de un lado a otro que tardó un buen rato en recuperar la consciencia. Seguía aturdida en el suelo cuando alguien la arrojó a su lado. Al oír el grito de «¡Ay, Dios mío!», supo que Li Xinyun también había sido arrojada.

Pensaba que, como prisionera, no tendría la suerte de comer bollos blancos al vapor todos los días. Apretó los dientes y cargó con el bollo hasta aquí, solo para que se lo robaran esas personas despiadadas. ¿Estaba realmente condenada esta vez? La barrera del idioma era un problema terrible. De lo contrario, con su labia, al menos habría tenido un atisbo de esperanza.

Sintió cómo Li Xinyun se arrastraba hasta su hombro y le tocaba el hombro. Esta chica, que también había estado profundamente enamorada de ella, había venido a rescatarla por su cuenta, solo para ser capturada por los kitán y sufrir semejante injusticia.

Se obligó a darse la vuelta para mirar a Li Xinyun. Su pequeño rostro estaba cubierto de polvo, su cabello revuelto, su ropa desgarrada en muchos lugares y sus grandes ojos llenos de lágrimas, como si estuvieran a punto de estallar en cualquier momento.

Se percató de que también tenían las manos y los pies atados, probablemente para impedir que escaparan por la noche.

Cuando vio a Li Yuxuan mirándola, las lágrimas inmediatamente corrieron por su rostro: "¿Estás bien?"

Li Yuxuan sintió una calidez en su corazón, y sus labios rígidos se movieron ligeramente mientras sonreía con dulzura: "Niño tonto, ¿por qué lloras? No vas a morir. Debería agradecerte por arriesgar tu vida para salvarme".

Al ver sonreír a Li Yuxuan, Li Xinyun también quiso contener las lágrimas, pero ambas tenían las manos atadas. Solo pudo acercarse y apoyar la cabeza en el hombro de Li Yuxuan, susurrando: «No has almorzado».

Li Yuxuan suspiró: "Comparado con que me hayas salvado, ¿qué es una comida?"