El tercer erudito de la dinastía Song

Capítulo 18

Xu Qingzhi entró desde fuera de la tienda y asintió con la cabeza al príncipe Xin.

El príncipe Xin señaló el asiento a su lado: "¡Vamos a comer!"

Tras finalizar su comida, ya era de noche cerrada. Li Yuxuan salió de la tienda y vio la tenue luz de la luna proyectando largas sombras de las montañas circundantes. Habían encendido hogueras alrededor del campamento, iluminando el gran lugar. La hoguera de la caravana al otro lado también ardía con fuerza, bañando con un resplandor rosado los rostros de los hombres sentados a su alrededor.

Li Yuxuan descubrió que el hombre y el cadáver del niño habían reaparecido ante su vista, sentados allí inmóviles.

Sintió un escalofrío que le recorrió el cuerpo desde las plantas de los pies hasta el cuero cabelludo, y luego notó que se le erizaba el vello. Rápidamente se refugió en la tienda y señaló hacia afuera, hacia el príncipe Xin y Xu Qingzhi.

Se sobresaltaron al ver el rostro pálido y aterrorizado de Li Yuxuan y salieron corriendo. Un instante después, regresaron, ambos con expresión de desconcierto: "No hay nada afuera..."

«El Niño Cadáver... está sentado... junto al fuego, frente a mí». ¡Qué vergüenza! Seguía temblando violentamente. Incluso la niña la miró con desdén: «Mocosa, ¿estás viendo cosas? ¡No veo nada afuera! ¿Dónde está el Niño Cadáver?».

¿No viste nada? ¿O es que me engañan mis ojos y veo fantasmas? ¡Están ahí mismo! ¡No quiero ver fantasmas! Tengo miedo.

Tras escuchar sus palabras, el príncipe Xin se dio la vuelta y salió. Xu Qingzhi se acercó y le dio una palmada en el hombro: «Tercer hermano, un hombre de verdad no debería tener tanto miedo a los fantasmas, ¿verdad? Como dice el refrán: "Si no has hecho nada malo, no tendrás miedo de que los fantasmas llamen a tu puerta en mitad de la noche". ¿De qué hay que tener miedo?».

Li Yuxuan le agarró la mano que tenía sobre el hombro: "Hermano mayor, de verdad lo vi".

Ante este imprevisto accidente, Xu Qingzhi dejó de lado su rencor personal contra Li Yuxuan. En realidad, temía enfrentarse a ella porque temía que se riera de él; su comportamiento aquella noche había sido demasiado escandaloso. Esperaba que no lo viera como un mujeriego frívolo. Eran buenos hermanos, buenos amigos… Suspiró al ver la expresión abierta y sincera de Li Yuxuan, sintiéndose como una persona insignificante. Sin embargo, cada vez que veía los ojos de fénix de Li Yuxuan, no podía evitar imaginarla como una mujer.

Tercer hermano, oh tercer hermano, no te estaba evitando, ¡estaba huyendo de mí mismo! He dedicado mi vida al estudio de los clásicos, y aun así casi fracasé en mis principios frente a ti. Al recordar aquella noche, me da demasiada vergüenza mirarte a la cara. Y sin embargo, no me lo reprochaste en absoluto. ¡Comparado contigo, yo sí que siento vergüenza!

Xu Qingzhi dejó de lado su tormento interior y se mostró más abierto, extendiendo la mano para abrazar el hombro de Li Yuxuan: "Tercer hermano, no te preocupes, con tu hermano mayor aquí, ¡te protegeré con mi vida!"

La niña también se acercó, se puso de puntillas y la abrazó por los hombros desde el otro lado: "No te preocupes, mocosa, conmigo, la princesa Xinyun, aquí, ¡nunca permitiré que nadie te haga daño!"

Li Yuxuan sintió una calidez en su corazón. Sus dientes, que habían estado castañeteando, finalmente volvieron a la normalidad. Sonrió agradecido y extendió los brazos para abrazar a las dos chicas por la cintura: "¡Es un placer conocerlas!". Eran palabras sinceras; la verdadera amistad se revela en los momentos difíciles. No esperaba que esta joven fuera tan leal.

Espera, ¿cómo dijo que se llamaba? ¿Princesa Xinyun?

Xu Qingzhi también se percató de sus palabras, soltó a Li Yuxuan y le sonrió a la niña: "¿Así que eres Li Xinyun de Xia Occidental, Princesa Xinyun?"

La niña se dio cuenta de que había hablado emocionada y puso los ojos en blanco mirando a Xu Qingzhi: "¿Qué tiene de malo? ¿Y qué si soy la princesa Xinyun?"

Li Yuxuan bajó la mano y se apartó de ellos dos: "El hermano Xu quiere decir que, ya que Su Alteza la Princesa nos ha honrado con su presencia, le rogamos que nos perdone si la hemos ofendido de alguna manera".

"Jeje..." La niña rió alegremente, "No quería que lo supieras, porque no sería divertido si lo supieras. Estoy harta de ser una princesa, sin ninguna libertad. ¡No se lo digas a nadie, ¿de acuerdo?!"

"Lo entiendo." Li Yuxuan los abrazó a ambos por detrás y dijo: "No los trato como a princesas. Ustedes dos son mis buenos hermanos y buenos amigos."

—¡Hermano Li, estás siendo muy injusto! Eres un hermano y amigo tan bueno, y ni siquiera nos incluiste a nosotros dos. —Una voz animada provino de atrás. Li Yuxuan se giró sorprendido y vio que el príncipe Xin y Zhan Zhao habían aparecido misteriosamente detrás de ellos.

"¡Hermano Zhan!" Al verlo, se sintió como si se estuviera ahogando y se aferrara a un clavo ardiendo, y corrió hacia él emocionada: "¡Has llegado en el momento perfecto, eres mi estrella de la suerte! Ahora que estás aquí, ya no le tengo miedo a ninguna cantidad de muñecos cadáveres."

Zhan Zhao intentó evitarlo, o mejor dicho, no tenía intención de evitarlo en absoluto. Li Yuxuan lo abrazó con fuerza. Era una cuestión de vida o muerte, así que no es de extrañar que estuviera tan emocionado.

Zhan Zhao sonrió con cierta incomodidad: "Hermano Li, ¿no estás siendo un poco demasiado entusiasta?"

Li Yuxuan soltó una risita y lo dejó ir: "Estaba tan contento de verte. No te hagas una idea equivocada".

Sorprendentemente, un rubor apareció en el rostro de Zhan Zhao mientras se reía entre dientes y regañaba a Li Yuxuan: "¿Mocoso, te mueres de ganas de que te dé una paliza?".

¿Por qué también la llama "mocosa"?

El príncipe Xin notó la confusión de Li Yuxuan, luego puso su expresión característica y le dedicó una sonrisa burlona: "¿Qué puedes hacer que escape a la mirada de tigre del Maestro Zhan?"

Li Yuxuan odiaba esa expresión suya más que ninguna otra, así que fingió no verla y continuó diciéndole a Zhan Zhao: "Hermano Zhan, ¿qué haces aquí? ¿No fuiste a Qingzhou?".

Zhan Zhao se sentó a la mesa y cogió un panqueque: "Por fin puedo comer. Estoy agotado después de viajar durante dos días".

Li Yuxuan rápidamente acercó los platos hacia él, sin poder ocultar su asombro: "¿Quiere decir que envió al prisionero de regreso a Qingzhou y luego vino corriendo inmediatamente?"

—¡Sí! —Zhan Zhao asintió—. De lo contrario, ¿crees que el príncipe Xin sería tan amable de dejarte descansar dos días?

Li Yuxuan miró al príncipe Xin, que también había vuelto a comer. Así que era eso. ¿Acaso creía que lo hacía por ella? ¿Cuándo se había vuelto tan engreída? Necesitaba reflexionar profundamente.

Con Zhan Zhao a su lado, Li Yuxuan se sentía mucho más tranquila. Ya había presenciado sus brillantes estrategias, y con él cerca, ¿qué no podrían lograr?

Que duermas profundamente.

Ella echó un vistazo a las dos camas plegables colocadas una frente a la otra en la tienda. El príncipe Xin había dicho que dormirían en una tienda, pero ¿cómo iban a dormir? ¿Con quién dormiría ella?

El príncipe Xin era realmente astuto. Al ver que su mirada se dirigía hacia la cama, inmediatamente hizo una seña a Xu Qingzhi. Los dos se acercaron y juntaron las dos camas. Luego, un guardia de la puerta trajo otra cama, que también juntaron. Colocaron una manta gruesa encima, y así se formó una cama enorme. «La señorita Li y el hermano Li dormirán en el medio, el hermano Xu dormirá a mi lado y el hermano Zhan dormirá del lado de la señorita Li».

¿Así que este arreglo significa que dormirá al lado de Xu Qingzhi? ¡Menos mal!

"¡De ninguna manera!" Li Xinyun se acercó y agarró el brazo de Li Yuxuan: "No quiero dormir al lado del hermano Zhan, dormiré al lado de esa mocosa. Quiero cambiar de lugar con ella".

Li Yuxuan miró a Xu Qingzhi sin palabras. Era un hombre honesto al que todos querían. Incluso la pequeña princesa confiaba mucho en él.

Tras terminar de comer, Zhan Zhao se tumbó en la cama y dijo: "No me importa cómo duerman ustedes. Estoy cansado. Voy a descansar un rato".

Li Xinyun tiró de Li Yuxuan hacia la cama y le dijo: "Mocoso, durmamos juntos. No te preocupes, yo te protegeré".

Claro que me siento aliviada, con el hermano Zhan a mi izquierda y tú a mi derecha, pero eso no es lo que me preocupa. Apartó la mano de la de Li Xinyun: «Vete a dormir primero, no tengo sueño, y además, no puedo dormir de todas formas». Realmente no podía dormir.

Al ver que no estaba dormido, Li Xinyun supuso que aún le tenía miedo al niño cadáver y murmuró: «Nunca he visto a un hombre adulto tan tímido como tú. Bien, si no vas a dormir, te haré compañía». Se sentó junto a Li Yuxuan al lado del fuego.

El príncipe Xin y Xu Qingzhi también se sentaron junto al fuego. Li Yuxuan sabía que si ella no se dormía, ninguno de los tres lo haría. Si no ocurría nada inesperado, al día siguiente tendrían que recorrer cien millas por la carretera de montaña para llegar a la siguiente estación de postas. Con un suspiro, dijo: «No se sienten ahí, me voy a dormir».

corazón caballeroso

Li Xinyun la animó y la atrajo hacia la cama. Li Yuxuan la miró y sintió una nube negra sobre su cabeza. ¿De verdad quería dormir tanto? Cuatro hombres adultos y una niña pequeña, ¿no temía que esos hombres la devoraran? No tenía miedo, tenía miedo... tenía miedo de que otros la devoraran, y también tenía miedo de devorar a otros.

Los hombres a su alrededor eran todos increíblemente guapos, pero ella solo podía mirarlos, no tocarlos. Era como arrojarla a una tina de aceite hirviendo: una tragedia humana flagrante. ¡Waaah! En aquel entonces, Wei Xiaobao era tan apuesto y valiente en su batalla con la cortesana, pero con ella, se había convertido en una situación de fastidio, un fastidio frenético e histérico. De ahora en adelante, cada vez que vea a un hombre guapo, correrá hacia él y le dirá: "¡Déjame tocarte!".

Pero al pensar en el Niño Cadáver y en los diversos héroes y villanos que acechaban afuera, listos para atacar en cualquier momento, decidió que era más seguro dormir entre ellos. Volverse loca en el futuro era asunto del futuro; su vida era más importante ahora.

Se sentó al borde de la cama, sin saber dónde colocarse. Observó a Zhan Zhao dormir de lado, de espaldas a ella, con una respiración pausada y profunda. Tan solo verlo de espaldas le provocó náuseas. Si dormía a su lado, aspirando su aroma masculino... no, se negaba rotundamente a dormir junto a él. Como mujer que alguna vez había sido impura, su autocontrol era extremadamente débil.

¿Debería dormir junto a Xu Qingzhi? Miró a Xu Qingzhi, que seguía sentado junto al fuego. Este ratón de biblioteca había perdido su aspecto pálido y débil tras el largo viaje. Su rostro, curtido por el viento de la montaña, le confería un indescriptible encanto masculino. Sumado a su temperamento refinado y elegante, despertaba un irresistible deseo de coquetear con él.

¿El príncipe Xin? Ni se le ocurría; dormir a su lado seguramente significaría que la devoraría. Seguramente él mismo se había dado cuenta, por eso la mantenía alejada.

¡Ay! ¿No sería mejor para ella dormir a los pies de la cama?

Li Xinyun, ya envuelta en una manta, la llamaba: "¡Sube!"

Ella esbozó una sonrisa irónica y se quitó los zapatos: "Señorita Li, ¿por qué no duerme al lado del hermano Zhan?"

"¡No!", fue la respuesta tajante.

"¿Por qué?" La pregunta sonaba completamente impotente.

"El hermano Xu no sabe artes marciales, será más seguro para ti dormir allí." Se me llenaron los ojos de lágrimas; así que esa era la razón.

Al ver que Xu Qingzhi y el príncipe Xin también se acercaban a la cama, rápidamente tomó una manta y ropa y se giró hacia Li Xinyun, arropándola más cerca de Zhan Zhao. Li Xinyun no esperaba que Li Yuxuan actuara como una pícara y la fulminó con la mirada antes de dormirse detrás de Zhan Zhao.

Rápidamente enrolló la manta formando un círculo y se metió dentro, dejando solo la cabeza fuera. Los tres se divirtieron con su acción, y el príncipe Xin rió entre dientes y lo regañó: "¡Tú!".

Xu Qingzhi se rió y dijo: "Tercer hermano, ¿tienes miedo de dormir con nosotros? No te vamos a comer". Luego tomó una manta y su ropa y se acostó junto a ella.

El príncipe Xin apagó la lámpara de la tienda, dejando solo la luz parpadeante en el lavabo y la sombra de la hoguera en el exterior. Tomó una manta y se acostó, susurrando: «Duerme, que nadie note nada extraño».

“Pero el hecho de que ya estemos durmiendo juntos levanta sospechas”. Li Yuxuan realmente sentía que esto no era una buena idea.

El príncipe Xin rió entre dientes: "Has estado durmiendo todo este tiempo. Deberías intentar dormirte antes. Tengamos cuidado para que nadie note nada extraño".

Li Yuxuan suspiró. A su lado, Li Xinyun ya roncaba suavemente. Una joven tan inocente, tan ingenua. ¡Qué oportunidad perfecta para seducir al Maestro Zhan! ¡Y qué desperdicio!

Xu Qingzhi también parecía haberse quedado dormido, su respiración era igual de pausada y regular. Tras decir esto, el príncipe Xin guardó silencio. ¿Era Li Yuxuan el único que no podía dormir?

Aunque le preocupaba la posibilidad de que aparecieran fantasmas en plena noche, también la inquietaba la omnipresente presencia masculina a su alrededor. A lo lejos, le pareció oír el aullido de los lobos. Las sombras de los árboles y los bosques que se proyectaban sobre el techo de la tienda parecían enormes figuras fantasmales meciéndose con el viento de la montaña. ¿Y por qué seguían cantando los pájaros a esas horas? Sonaban como cuervos, y le helaban la sangre.

Se obligó a cerrar los ojos, y su cuerpo, inconscientemente, se acercó un poco más a Xu Qingzhi. Tenía verdadero miedo.

Ella llamó suavemente: "¿Hermano Xu? ¿Su Alteza?"

Xu Qingzhi extendió la mano y palmeó la manta que la cubría: "Duerme, estamos todos aquí". Era extraño. Xu Qingzhi no sabía artes marciales, así que ¿por qué estaba tan tranquilo, mientras que ella estaba tan inquieta?

Abrió los ojos y, a la luz del fuego, vio a Xu Qingzhi tumbado boca arriba con los ojos cerrados, sus largas pestañas descansando suavemente sobre sus párpados, tan tranquilo y sereno como si estuviera durmiendo en casa.

Este hombre era mucho más fuerte de lo que ella había imaginado. ¿Podría ser que este hombre, capaz de mantener la calma en una noche tan tensa, fuera el mismo Xu Qingzhi cuyo recuerdo de ella era tan vago y pálido?

A través de Xu Qingzhi, se podía ver la cabeza del príncipe Xin, que en ese momento yacía tendido en el suelo, con una expresión indescifrable.

Apartó la mirada y se obligó a dormir, pero cuanto más ansiosa se ponía, menos lograba conciliar el sueño. No podía darse la vuelta, así que solo pudo tumbarse boca arriba y observar cómo la oscuridad se extendía sobre la tienda.

No sabía cuánto tiempo había pasado, pero justo cuando su consciencia comenzaba a nublarse y estaba a punto de quedarse dormida, un par de manitas se extendieron de repente y le taparon la boca y la nariz. Instintivamente las apartó y enseguida comprendió que algo debía de haber ocurrido. Con una oleada de tensión, todo su sueño se desvaneció.

Miró a Li Xinyun, y Li Xinyun le devolvió la mirada, parpadeando. La mano que le cubría la boca y la nariz era, en efecto, la de Li Xinyun. De reojo, miró a Xu Qingzhi, al príncipe Xin y a Zhan Zhao; los tres seguían dormidos como si nada hubiera pasado. Sintió una gran tranquilidad.

Siguiendo la mirada de Li Xinyun, vio una luz roja parpadeando en la tienda de campaña detrás de ella. Entonces, alguien le metió la cabeza debajo de las sábanas.

Los ronquidos de los tres hombres adultos en la habitación se hicieron aún más prolongados.

Li Yuxuan contuvo la respiración bajo las sábanas, temerosa de respirar hondo. Justo cuando sentía que iba a asfixiarse... sintió un escalofrío y recuperó la vista de inmediato. La manta que la cubría fue arrancada bruscamente y vio un cuchillo de acero reluciente frente a ella. Probablemente el cuchillo acababa de arrancarle la manta. Mientras miraba atónita, sin poder reaccionar, una cuerda ya estaba enrollada alrededor del cuchillo, y la agarraron y la hicieron rodar hasta los pies de la cama.

Los sonidos de la lucha resonaron dentro de la tienda, que fue iluminada de inmediato por las antorchas que la rodeaban. Vio al príncipe Xin, a Zhan Zhao y a Li Xinyun combatiendo contra cinco hombres vestidos de negro.

Su mirada apenas los había recorrido a los tres cuando la tienda fue abierta por los cuatro costados y grupos de guardias irrumpieron en el lugar.

El hombre que la derribó y la tiró al suelo susurró: «¡Vete!». La levantó y se puso de pie, retrocediendo. Un grupo de guardias los vio y los rodeó de inmediato.

Li Yuxuan, apenas recuperada de la sorpresa, notó a Xu Qingzhi a su lado menos de un minuto después de haber visto el cuchillo de acero. A la luz del fuego, un rastro de miedo aún se reflejaba en su rostro. Aunque parecía tranquilo, probablemente también estaba asustado. Le estrechó la mano a Xu Qingzhi y le dijo: "¡Hermano mayor!".

Xu Qingzhi le sonrió y luego le tomó la mano con firmeza.

Vio innumerables arqueros fuera de la tienda, mirando hacia los oscuros bosques que la rodeaban por todas partes.

"¿Qué están haciendo?" No entendía por qué los arqueros no apuntaban a los ladrones que estaban dentro, sino al aire de afuera.

"Los ladrones deben tener otros cómplices; esto es lo que impide que esas personas vengan a rescatar a la gente."... Estos tres hombres son despiadados; sus planes son cada vez más insidiosos que el anterior.

Mientras murmuraba para sí misma, de repente se produjo un alboroto entre los arqueros a su izquierda, seguido de una lluvia de flechas. Entonces, un gemido bajo provino del interior de la tienda; reconoció la voz del príncipe Xin. Su corazón latió con fuerza por la alarma, y se esforzó por ver a cinco hombres de negro que se abalanzaban desesperadamente sobre el príncipe Xin, ignorando por completo los ataques de Zhan Zhao y Li Xinyun. ¡Dios mío!, ¿acaso no iban a acabar con el príncipe Xin también? No…

Por supuesto que no. Zhan Zhao y los guardias descubrieron el plan de los bandidos y no tuvieron más remedio que luchar hasta la muerte para detenerlos. En una batalla entre dos ejércitos, lo peor es tener dudas. Si tienes dudas, no puedes actuar con libertad, y si no puedes actuar con libertad, estarás bajo el control de tu oponente. Parece que el príncipe Xin ya ha sido herido por ellos.

La desesperada táctica de los cinco bandidos de luchar a muerte contra el príncipe Xin rápidamente revirtió su desventaja. Rodearon al príncipe Xin, sin importarles nada más, con cada espadazo apuntando a matarlo. Los guardias, reacios a actuar precipitadamente, solo pudieron rodear a los cinco y esperar una oportunidad para emboscarlos.

Por suerte, el príncipe Xin era tan hábil en artes marciales como decían las leyendas. Junto con Zhan Zhao, lograron luchar cinco contra dos y sobrevivir. Li Yuxuan los observaba con los ojos muy abiertos y el sudor frío corriendo por su rostro, viendo cómo escapaban de la muerte una y otra vez, arriesgando sus vidas... También gracias al látigo de Li Xinyun, que ambos bandos usaron para distraer a los ladrones.

Esto no puede continuar. El hermano Zhan y el príncipe Xin morirán o se agotarán por completo. Este es un caso clásico de capturar primero al líder, poniéndolo en una situación de vida o muerte antes de que pueda sobrevivir.

Está claro que los ladrones comunes no dan miedo; los que dan miedo son los ladrones con estudios.

Tenemos que pensar en una solución, tenemos que pensar en una solución rápidamente, tenemos que pensar en una solución ahora mismo; ella ya no quiere vivir aunque mueran el príncipe Xin y Zhan Zhao.

Ella gritó: "¡Alto! Si ustedes cinco quieren salir de aquí con vida, ¡deténganse ahora mismo! ¿De verdad quieren morir juntos aquí? Si el príncipe Xin muere, ¡ninguno de ustedes sobrevivirá! Ya que vinieron a esta tienda a causar problemas, deben venir tras nosotros, ¿verdad? Mientras estemos vivos, siempre podemos volver a luchar. ¿Quieren morir así? ¿Vale la pena que ustedes cinco le quiten la vida al príncipe Xin? Si quieren nuestras vidas, pueden encargarse de nosotros uno por uno cuando estemos solos más tarde, ¿no sería mejor? ¿Por qué morir aquí esta noche solo por el príncipe Xin?... Uh—" Sus palabras fueron tan efectivas como nunchakus. Antes de que pudiera terminar de hablar, una figura apareció ante sus ojos, y una espada larga se presionó elegantemente contra su cuello: "¡Si sigues parloteando, te mataré de un solo golpe!" La voz era clara y hermosa; en realidad era una mujer.

Li Yuxuan miró a los ojos de la mujer, y aunque esos ojos estaban llenos de una feroz y tiránica intención asesina, aun así reconoció a la mujer como Wang Rou.

No se topó con muchos desconocidos por el camino, y menos aún con ladrones. El único ladrón que le resultaba familiar, sobre todo por ser mujer, era Wang Rou.