« Inutile de faire tout ça. Je vous ai permis de démissionner et de prendre des dispositions pour votre famille il y a quelque temps, qu'en dites-vous ? »
« Merci de votre sollicitude, Maître. Tout va bien. »
« Et la montagne Qingyou ? »
« Rassurez-vous, Maître, avec Lord Lechang qui veille sur nous, tout est encore au stade de la planification. »
«Alors, nous pouvons commencer…»
En levant les yeux vers le ciel, au-delà des sept étoiles, un loup gris semblait s'enfuir.
Le lendemain, le cinquième prince du royaume de Qitian fut inhumé et tout le pays fut en deuil. Puis, au milieu de son chagrin, l'empereur reçut une autre mauvaise nouvelle.
Répétez-le !
«Votre Majesté ! Je mérite de mourir ! Je n'aurais pas dû douter du Troisième Prince ! Je mérite de mourir !»
Murong Yi s'avança et saisit le médecin impérial par le col : « Expliquez-moi toute l'histoire ! »
« Oui… oui, Votre Majesté, vous ignorez peut-être que le médicament que Son Altesse prend quotidiennement s’appelle « Racine de Feu et d’Eau », mais après une comparaison minutieuse, j’ai découvert que Son Altesse… »
Il restait encore des traces du Lotus des Neiges dans son corps. La collision des deux n'aurait pu causer qu'un simple mal de tête et un léger inconfort à un homme ordinaire, mais pour le Cinquième Prince, dont la constitution était plus fragile… (Tremblant)
Une fois son rapport terminé, le médecin impérial n'osa plus bouger.
Le Lotus des Neiges était un présent sacré offert récemment en tribut par un royaume étranger. Par compassion pour le troisième prince, Murong Qu, qui avait perdu sa mère en bas âge, l'empereur le lui offrit devant tous les dignitaires et les soldats.
Elle lui fut conférée ; c'est un fait connu de tous.
« Très bien, monsieur, vous devriez partir maintenant. Si la moindre information venait à fuiter, nous ne pourrions plus cerner les intentions de l'Empereur. » Le chef des eunuques…
Sans éluder la question, il devina les pensées de l'empereur et, après une brève consultation, s'adressa au médecin impérial.
Après sept jours de deuil, l'annonce officielle fut faite du décès du cinquième prince, Murong Song. Ce qui surprit les observateurs extérieurs, c'est que parmi les frères impériaux, seul Murong Song était décédé.
J'ai participé aux funérailles.
La concubine Gong fit irruption dans le Palais d'Or, les yeux gonflés comme des pêches. Elle tituba, désemparée, ne comprenant pas ce qui se passait, criant seulement qu'elle voulait voir l'Empereur.
« Votre Majesté aime profondément son fils, mais le sacrifier pour protéger autrui est une chose que je ne peux supporter. » La consort Gong, incapable de se soulager de son mal de gorge, s'exclama soudain…
Ils n'ont aucune restriction alimentaire.
« Comment osez-vous ! Taisez-vous ! »
Surprise par le cri de Murong Yi, la Consort Gong persista : « Ne serait-ce pas lui, Murong Yue… »
« Gardes, la Consort Gong est en plein délire. Ramenez-la dans ses appartements pour qu'elle se repose. » Murong Yi se couvrit le front, ne voulant rien ajouter. Si cela continuait, cela…
Le pays n'aura plus personne sur qui compter.
Ignorant de la véritable histoire du Lotus des Neiges Iceberg, la Consort Gong ne connaissait que trois mots : Murong Yue !
Chapitre trente-neuf : Intrigues de palais
Rong Yue ouvrit les yeux d'un coup, une rafale de vent lui effleura le visage, ding ! Il arracha avec force la flèche de signalisation du montant du lit, la déplia et constata que ces quatre mots suffisaient à le faire sourire.
On peut y lire : Le loup a émergé, le temps n'attend personne !
« Rapport ! Rapport urgent de la frontière ! Rapport urgent de la frontière ! » Tandis que le gouverneur de la frontière courait, sa robe officielle à la main, agitant la main en criant, Rong Yue et Murong Shi arrivèrent ensemble à leur première audience matinale plus tôt que jamais.
Les fonctionnaires de la cour et l'empereur, grâce à leurs nombreux yeux et oreilles, avaient tous entendu des rumeurs à des degrés divers. Dans le silence qui régnait, ils avaient déjà imaginé des contre-mesures.
« Majesté, le chef barbare Dugu Yao s'est évadé hier de notre prison frontalière. Nous l'avons poursuivi pendant un jour et une nuit, en vain… sans laisser de trace. Je crains… Je suis venu ici solliciter vos instructions, espérant que vous prendrez une décision au plus vite afin de prévenir de nouveaux troubles à la frontière et d'éviter tout préjudice au pays et à son peuple. »
...un moment de silence
« Votre Majesté ? » Le préfet essuya la sueur de son front. On disait que le cœur de l'empereur était insondable, et il en avait fait l'expérience lui-même.
«
Gardes
!
» Murong Yi retira sa main de son front et, en voyant la personne devant lui, ses sourcils déjà froncés se froncèrent davantage. «
Emmenez cet individu à la prison impériale et exécutez-le cet automne.
»
« Votre Majesté ! Votre Majesté, ayez pitié de moi ! Ayez pitié de moi ! Je vous garantis sur ma vie que je ramènerai Dugu Yao dans un délai d'un mois… » Le préfet, en contrebas du hall, fut immédiatement désemparé, paniqué et hurlant de façon incohérente.
« Une tête sur le cou ? Pff ! Elle ne vaut plus rien. » Les paroles calmes de Murong Yi paraissaient d'autant plus impitoyables en comparaison.
« Un demi-mois ! Un demi-mois suffit, Votre Majesté, permettez-moi de vous expliquer, Votre Majesté… » Tandis que les gardes l’escortaient, les appels à l’aide s’estompèrent peu à peu jusqu’à ce que le calme revienne dans la salle, ou peut-être… qu’une tempête s’était déjà préparée.
« Avec mes centaines de milliers de soldats, que pourrais-je craindre d'un simple chef barbare ? » Le regard perçant de Murong Shi balaya l'assemblée des officiels. À cet instant, peut-être était-il le seul à pouvoir prononcer de telles paroles. Son regard s'attarda un instant sur Rong Yue, puis Yan Changhan s'avança, joignit les mains et prit la parole.
« Votre sujet souhaite entraîner des troupes et les stationner dans le nord-ouest afin d'empêcher les envahisseurs étrangers de semer le trouble. » Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, un éclat malicieux illuminant son sourire. Il parlait de stationner des troupes, de stationner des troupes !
«
Troupes gouvernementales
!
» En entendant les murmures qui suivirent ses paroles, Rong Yue resta impassible, mais sa main se serra en un poing et il faillit grincer des dents jusqu’à les réduire en poudre.
« J'ai quelque chose à dire », déclara Zheng Donghe en s'avançant, désireux de prendre la parole.
Finalement, le visage de Rong Yue devint complètement noir, et finalement, les sourcils de Murong Shi se levèrent complètement.
« Accordé. » L’Empereur fit un geste de la main en signe d’approbation depuis son siège.
« Je tiens tout d'abord à saluer la sollicitude du Neuvième Prince envers le pays et son peuple, puisqu'il s'est porté volontaire pour protéger le Nord-Ouest. Cependant, c'est le Quatrième Prince qui a récemment vaincu les barbares et capturé leur chef. Ne serait-il pas plus judicieux d'envoyer le Quatrième Prince au Nord-Ouest pour les dissuader et ainsi obtenir un résultat deux fois meilleur avec deux fois moins d'efforts
? De plus, le palais a besoin d'une personne compétente pour le garder et prévenir tout trouble. Le Neuvième Prince connaît bien mieux la région que le Quatrième Prince. » En effet, il s'agissait bien du fameux Zheng Donghe, ce Zheng Donghe à la bêtise abyssale. Lui seul pouvait proférer de telles inepties.
«
Seigneur Zheng a tout à fait raison. De toute façon, je suis plus apte que le Neuvième Frère à défendre le Nord-Ouest contre l'ennemi
!
» Aller au Nord-Ouest faisait partie du plan, mais il me fallait subtilement modifier la notion de «
garnison
».
« Très bien. » Après avoir vu le spectacle, Murong Yi prit enfin sa décision : « Mais cette fois, ils sont en infériorité numérique, il nous faut donc mener une guérilla. Quatrième frère, va au camp militaire et sélectionne soigneusement cinq mille soldats d'élite, entraîne-les personnellement pendant un mois, puis rejoins la ligne de front une fois la position clairement établie. »
Cinq mille… C’est trop peu ! Entendant la voix faible derrière lui, Rong Yue s’arrêta. Lorsqu’il releva les yeux, son regard était profond, ferme et confiant. Un « Oui » sonore fit presque trembler le cœur de Murong Shi.
« Bien, je savais que vous me croiriez. » L'Empereur était également très satisfait de sa réaction. « Cependant, le voyage sera ardu. Bien que vous pratiquiez les arts martiaux depuis l'enfance, vous devez être prudent. Si vous avez des demandes, je ferai de mon mieux pour les satisfaire. »
« Votre sujet remercie Votre Majesté pour votre grande faveur. Je n'ai aucune requête, mais… j'ai été auprès de ma mère depuis mon enfance, et je m'apprête maintenant à entreprendre un long voyage… »
*Boum !* Quelqu'un laissa tomber la cape de jade qu'il tenait à la main en entendant cela… Est-ce cela que vous appelez ne rien exiger ?
« Hahaha… » Le rire de Murong Yi était encore plus imprévisible, et même Rong Yue regretta probablement son geste impulsif. Mais l’instant d’après…
« Maintenant que vous le dites, elle me manque vraiment. Tant d'années… *tousse*, ça n'a vraiment pas été facile. » À cet instant, l'Empereur se laissa soudain gagner par la nostalgie. « Gardes, rédigez un édit impérial ! » Il prononça ces deux mots avec une douceur plus pure que l'eau d'une source.
« Li Qinran a élevé et soigné le quatrième prince, Murong Yue, pendant de nombreuses années. Son passage à l'âge adulte et son dévouement au service de la patrie ont été véritablement méritoires. De plus, sa vertu et sa douceur font d'elle un modèle de bonne conduite familiale. Par conséquent, elle est autorisée à entrer au palais pour y mener une vie confortable et reçoit le titre de «
Xian
» (贤, signifiant vertueuse). Ainsi est décrété
! »
À l'annonce de cet édit, tous les fonctionnaires civils et militaires se prosternèrent aussitôt en criant : « Vive la vertueuse épouse ! » Lorsque ces mots parvinrent aux oreilles de Rong Yue, ce puissant atout dans les négociations au sein du harem gonfla considérablement son assurance.
Ses longs cils retombèrent
; sa mère, telle était la douleur éternelle de Murong Shi. Hors du pavillon, au bord de l’ancienne route, sa mère le vit partir pour mille lieues
; sa silhouette s’éloigna, des larmes coulèrent, son père adoptif l’avait torturé mille fois avec du poison.
Les femmes jalouses du palais commencèrent à s'irriter, surtout la concubine Tian. Chaque jour, les servantes du palais devaient balayer les tessons de vases brisés jonchant le sol. L'empereur ne la favorisait plus. Outre le fait qu'une vieille femme allait devenir une concubine vertueuse, elle savait aussi que cette dernière la haïssait ! La concubine Gong, pleine de ressentiment, l'impératrice qui n'était plus qu'à un pas du trône, et les trois mille beautés la haïssaient également.
Atchoum ! L'eunuque chargé du Palais de la Teinture Florale n'arrêtait pas d'éternuer pendant les réparations. L'Empereur avait annoncé que les travaux seraient terminés dans quinze jours et qu'il serait promu eunuque en chef du Palais, afin de servir dignement une certaine Consort Xian. Mais pourquoi était-il revenu si contrarié ? Et pourquoi la consort était-elle arrivée si tôt, seulement dix jours plus tard ?
Lechang épousseta son corps, à peine recouvert de poussière, tout en conservant son air d'érudit. Après avoir annoncé son arrivée, l'eunuque entra dans le cabinet impérial pour présenter ses respects, partagé entre la fatigue et l'énergie.
« Je vous avais chargé de me chercher partout dès ma prise de fonctions, et voilà que plus de trois mois se sont écoulés. Monsieur Lechang, vous avez travaillé sans relâche. » Après avoir lu les comptes rendus quotidiens des coutumes et des conditions locales qu'il lui avait remis en privé, Murong Yi était fou d'admiration. Les descriptions étaient si vivantes qu'il avait l'impression d'y avoir été. Quelle chance il avait d'avoir un tel érudit !
« Votre Majesté, je vous en prie, ne vous moquez pas de moi. Je suis absolument indigne du titre de "Monsieur" que vous m'accordez. » Lechang éclata de rire.
« Monsieur, vous êtes trop modeste », dit Murong Yi en se replongeant dans les souvenirs de Lechang. Après un moment, il sembla mentionner nonchalamment : « J'ai entendu dire que vous aviez bien pris soin de la Consort Xian durant son voyage ? »
« Il n’était pas question de prendre soin d’elle. J’ai simplement croisé l’entourage de la Consort Xian sur la route. Comme je connaissais certaines personnes parmi elles, je suis rentré avec elles. »
« Oh ? » Murong Yi leva les yeux pour qu'il la regarde droit dans les yeux. « Monsieur, vous semblez connaître beaucoup de monde. Cette fois-ci, vous avez raccompagné la Consort Xian en toute sécurité. Le Quatrième Prince sera certainement ravi d'apprendre que c'était vous. »
« Ce serait un honneur pour moi de plaire au Quatrième Prince, et je serais heureux quel que soit le prince en question. » Par cette simple phrase, il niait toute relation privée avec Rong Yue.
« Très bien, très bien… » Murong Yi sourit puis se plongea dans l’hommage rendu à Lechang.
Lechang ne quitta le bureau impérial qu'à la tombée de la nuit. Il laissa échapper un long soupir, lissa son front plissé et fit un léger signe de la main dans l'obscurité. Une douce brise se leva au coin du couloir, et son ombre hocha la tête avant de disparaître.
Palais aux fleurs :
À cet instant, les eunuques et les servantes du palais, affairés dans la salle à présenter des présents, tremblaient de peur. L'arrivée de la concubine Xian fut soudaine
; le palais Hua Ran avait été rénové à la hâte et de nombreux objets manquaient encore. D'apparence bienveillante mais en réalité impitoyables, de telles maîtresses n'étaient pas rares au palais. À quoi ressemblait donc la concubine Xian, vêtue d'une simple robe blanche et coiffée d'un chapelet bouddhiste
? Nul ne le savait, et personne n'osait murmurer un mot.
Ainsi, mis à part le bruit des grains de prière qui tournaient, la seule chose que l'on pouvait entendre était sa propre respiration.
« Où est Shen Mo ? » Ce furent les premiers mots de la concubine Xian, et elle s'enquérait de Shen Mo, et non du quatrième prince ! Peut-être parce qu'elle pratiquait le bouddhisme depuis longtemps et parlait peu, sa voix, bien qu'elle eût entre quarante et cinquante ans, paraissait beaucoup plus âgée que celle des autres concubines du même âge au palais, mais elle était aussi beaucoup plus affectueuse.
Suite au décès du neuvième prince Murong, presque tout le monde au palais connaît désormais Shen Mo, la légendaire servante personnelle du quatrième prince. Légèrement surpris, le maître des eunuques leva les yeux vers le visage impassible de la concubine Xian, car il était un homme d'expérience. « Votre Majesté, dit-il, le quatrième prince se rend chaque jour au camp militaire pour entraîner ses troupes, et Mademoiselle Shen Mo est à son service. »
"Mm." Après avoir prononcé un seul mot doux, la Consort Xian ferma lentement les yeux pour se reposer.
Contre toute attente, l'expression du maître parut plus grave qu'auparavant. L'eunuque lui expliqua que cela était dû à l'éclairage, car, selon la coutume, les serviteurs qui les précédaient devaient se saluer. « Votre Majesté, c'est pour moi le plus grand honneur de vous servir. Désormais, je vous serai fidèle et dévoué jusqu'à la mort. » Exprimer sa loyauté était la norme primordiale en matière de salutations.
«
Voici Di Fu. Votre Altesse peut m’appeler Petite Di Zi. Voici Hua Xi, la première dame de compagnie du palais Hua Ran. Ce sont les serviteurs que Sa Majesté a affectés aujourd’hui au palais Hua Ran…
»
« Je suis fatiguée. » La concubine Xian saisit soudain son chapelet et se leva. Ces trois mots suffisent à plonger le hall dans une atmosphère pesante. Elle prit la main de tante Xia et se dirigea vers sa chambre.
«
Quand le quatrième prince reviendra, faites-lui venir me voir.
» Son ton restait calme, et après un moment, elle se retourna et ordonna
: «
N’oubliez pas d’amener Shen Mo avec vous.
»
« Oui… oui ! » Avec un mélange de conjectures et d'hésitations, les domestiques la regardèrent disparaître peu à peu. C'était une maîtresse dont on ne pouvait absolument pas déceler les émotions !
Les roses fleurissent la nuit, mais personne ne dort au cœur de la nuit.
«Votre Majesté, veuillez vous reposer un moment.»
« Votre Altesse, prenez soin de vous. » La concubine Tian arpentait son palais de Tianxiang, soulevant sa jupe éclatante, sa tête presque jusqu'à la nuit tombée, au grand inquiétude de sa servante personnelle qui s'affairait à ses côtés.
La consort Tian demeura impassible, continuant à arpenter la pièce, espérant apercevoir les étoiles et la lune. Après qu'un bâtonnet d'encens eut brûlé, enfin… un eunuque fit irruption, presque à bout de souffle, trébuchant et s'écriant à la consort Tian : « Votre Majesté ! »
« Dis-le enfin, tu me rends folle ! » La concubine Tian était si impatiente qu'elle lui donna un coup de pied lorsqu'il fut incapable de lui donner une réponse claire.
« Votre Majesté, je vous en prie, ne la frappez pas. Cette Consort Xian est vieille et décrépite, et je crains qu'elle ne réussisse rien. D'ailleurs… d'ailleurs… » continuait de haleter le petit eunuque.
« Et quoi d'autre ? » Les yeux de la concubine Tian s'illuminèrent instantanément en apprenant qu'elle était vieille et que sa beauté s'était fanée.
«
D’ailleurs, il semblerait qu’elle et le quatrième prince aient quelques différends.
» L’eunuque inclina la tête et se souvint
: «
Je viens de me renseigner auprès de diverses sources et j’ai appris qu’ils s’étaient disputés dès le premier jour de la rencontre entre la mère et le fils.
»
« Une dispute ? De quoi s'agissait-il ? »
« Pour le bien de notre future épouse du neuvième prince… »
Chapitre quarante : Le goût de la bataille pour la concubine
« Hahaha… Bah ! Quelle absurdité, Princesse Consort ! » En entendant le rapport de l'eunuque, la Consort Tian éclata d'un rire presque féroce, proférant des injures sans gêne. Il s'avérait que la nouvelle Consort Xian tentait de débaucher des serviteurs de Murong Yue, ordonnant à Shen Mo d'effectuer les tâches ingrates et épuisantes du Palais Hua Ran, ce qui expliquait la dispute entre Murong Yue et elle. La Consort Tian s'en réjouissait secrètement ; une telle femme ne pouvait qu'être source de problèmes.
« Hahaha ! » Les deux serviteurs rirent avec eux. Au bout d'un moment, le petit eunuque jeta un coup d'œil autour de lui. Voyant qu'il n'y avait personne, il murmura à la Consort Tian : « Votre Altesse, cette petite servante pourrait nous être utile pour surveiller les deux princes. »
La concubine Tian se calma, mais après avoir longuement réfléchi, elle ne trouva toujours pas de solution. Elle gifla le petit eunuque et dit : « À quoi sert une petite servante du palais ? Tu ne fais que bluffer ! »
« Aïe, Votre Majesté ! » Le petit eunuque n'osa pas esquiver et encaissa deux coups en criant : « Maintenant que la véritable épouse du neuvième prince consort, l'impératrice, n'a plus personne sur qui compter ! » Et puis…
Il reçut deux autres gifles violentes de la part de la Consort Tian. «
Espèce de serviteur inutile, tu ne peux pas baisser la voix
?
» En y réfléchissant, elle n'avait pas tort, et en le regardant, elle sembla encore plus justifiée, avant de sourire et de demander
: «
Ça fait mal
?
»
« Ça fait mal ? » demanda Murong Shi en fronçant les sourcils et en regardant la main de Shen Mo, griffée par du bois de chauffage.