El viaje de un mendigo alrededor del mundo

Capítulo 48

«

Je n’y suis pour rien

», dit Mu Wanfeng en s’éclaircissant la gorge. «

Je ne suis pas une bonne maîtresse. Mais je t’ai toujours traité comme mon propre fils, tu le sais. Si… si l’un de nous parvient à s’échapper, j’espère seulement que ce sera toi.

»

Wu Guo serra fermement la poignée du couteau de sa main gauche, et les veines de son visage sombre se gonflèrent.

« Wu Guo », Mu Wanfeng prit cela pour un accord tacite et poursuivit : « Après ton évasion, retourne immédiatement à Mobei pour prendre la tête de la secte, puis reviens… tue tous tes ennemis et venge-moi ! » Elle retira de sa main l’anneau de jade rouge de chef de secte et le tendit à Wu Guo.

« Maître ! » Wu Guo, d'ordinaire taciturne, se retourna brusquement et la foudroya du regard. « Wu Guo n'est pas votre fils. »

« Qu'as-tu dit ? » Le visage de Mu Wanfeng pâlit.

« Wuguo ne sera jamais votre fils », lança Wuguo avec véhémence. « Le chef devrait se souvenir que vous avez un fils biologique disparu dans les plaines centrales. Si vous ne le retrouvez pas vous-même, vous mourrez avec des regrets. »

«

Aucune faute…

» Les larmes coulèrent aussitôt sur les joues de Mu Wanfeng. «

Mon enfant… bien, j’avais raison à ton sujet

! Si notre destin est vraiment scellé aujourd’hui, moi, Mu Wanfeng, je mourrai avec toi

!

»

En un instant, Canghu arriva à cheval. En entendant la conversation entre les deux, il ne put s'empêcher d'éprouver un sentiment d'admiration : « Bien que vous soyez méprisés par ceux qui suivent le droit chemin, vous restez deux hommes d'honneur ! »

Au bout d'un moment, il réalisa que ses paroles étaient inappropriées, son visage s'empourpra et il ne put que continuer à crier : « Au diable ces deux choses ! De toute façon, je vous admire, et pour ce sens de la loyauté, je vous laisse tranquilles ! »

« Attendez ! » cria Mu Wanfeng. Bien qu'elle eût l'air débraillé, son autorité de chef de secte demeurait intacte, et même Cang Hu s'arrêta à son ordre.

« Avant de mourir, il faut donner des explications. Moi, Mu Wanfeng, je dois savoir quelle faction ou quel groupe a tué le 28e chef de la secte Qiong. » La cour impériale n'enverrait pas de troupes réprimer quelqu'un sans raison

; il devait s'agir d'un instigateur issu du monde des arts martiaux des Plaines centrales.

Zang Hu, sans se douter de rien, tonna : « Très bien, je vais vous dire la vérité. Je suis Zang Hu du Pavillon Mingjing, disciple du Qiao Gang, et je suis venu ici spécifiquement pour vous exterminer, vous, ce sectateur hérétique, et pour faire régner la justice ! »

La querelle qui opposait depuis des décennies la bande de Qiao et la secte de Qiong était trop longue pour être racontée, et cette déclaration aurait dû correspondre aux attentes de Mu Wanfeng. Pourtant, en l'entendant, elle resta muette de stupeur et, après un instant, ne put que balbutier quelques mots : « Non, ce ne peut pas être la bande de Qiao ! »

N'importe qui pourrait vouloir détruire sa secte Qiong et tuer Mu Wanfeng, mais pas Qiao Bang, et pas Qiao Fenglang !

En un clin d'œil, Wu Guo bondit et chargea au milieu de l'armée en criant : « Chef, courez ! Tant que nous vivrons, nous anéantirons un jour la bande de Qiao ! »

Mu Wanfeng semblait avoir perdu son âme, son esprit brisé, murmurant encore pour elle-même : « Non… c’est impossible… »

Un grand couteau s'abattit sur le côté, mais elle ne s'en aperçut même pas.

« Maître ! » Wu Guo, témoin de cette scène au milieu de la féroce bataille, était absolument terrifié.

Dans un fracas, le métal et la pierre s'entrechoquèrent, et l'épée large fut repoussée par un objet inconnu, parvenant de justesse à trancher une mèche des cheveux noirs de Mu Wanfeng.

Avant que quiconque puisse réagir, une silhouette massive se précipita dans la mêlée à la vitesse de l'éclair, attrapa Mu Wanfeng, puis disparut comme un fantôme.

« Wanfeng, ça va ? » demanda une voix grave, rauque comme celle d'un ours, d'un ton tendre, presque écœurant de douceur, tout en tendant ses pattes d'ours pour toucher et palper la belle, vérifiant ses blessures et satisfaisant ses propres désirs mesquins et méprisables.

Mu Wanfeng reprit peu à peu ses esprits. Finalement, elle leva les yeux vers le vieux scélérat qui, malgré sa panique, tentait encore de profiter d'elle, et serra les dents en lançant un juron : « Zhang Baitong ! »

Le vieux maître de la famille Zhang, grand maître d'arts martiaux, adressa un sourire obséquieux à Mu Wanfeng.

Chapitre quinze : Le couteau d'or dans son fourreau a encore du sang séché (Deuxième partie)

Lorsque Baili Qingyi est arrivée, c'est exactement ce qu'elle a vu.

«

Vieux Maître Zhang

!

» Il était fou de joie. Avec Zhang Baitong à ses côtés, les choses seraient bien plus simples.

Dans ses manches, l'univers bascula ; d'un simple mouvement de ses manches gonflées, une rangée de soldats s'écroula au sol devant lui.

Cependant, les soldats en armure continuaient d'avancer en masse, tels des sauterelles. Quelle que soit la maîtrise des arts martiaux, elle était inutile à cet instant. Dans cette mer de soldats, la seule façon de survivre était de manier l'épée.

Mais Baili Qingyi n'avait pas de couteau à la main.

Il murmura quelques mots à Zhang Baitong, qui parut surpris, hocha la tête et se leva.

L'instant d'après, Baili Qingyi s'éleva en volant de la paume de Zhang Baitong, ses orteils frôlant les lances brandies par des milliers de soldats, sa robe flottant au vent, et se dirigea droit vers le général Canghu, qui était assis en haut de son cheval derrière la formation de l'armée.

Tous levèrent les yeux vers sa silhouette éthérée et ses robes fluides, et restèrent momentanément stupéfaits.

« Général Canghu ! » Baili Qingyi déchaîna sa force intérieure, poussant un rugissement puissant qui couvrit le bruit des armes qui s'entrechoquaient. Les soldats qui l'entendirent ressentirent un frisson dans leur poitrine.

Pendant ce temps, le cou de Zang Hu était déjà entre les mains de Baili Qingyi.

La vallée s'est peu à peu calmée.

« Bai Li Qingyi ? » rugit le général Cang Hu, furieux. Grâce à Qiao Fenglang, la plupart des membres du gang Qiao avaient une piètre opinion de Bai Li Qingyi.

«

Es-tu venu aujourd'hui pour aider mon gang Qiao à éliminer les démons de la secte Qiong

?

» Sa vie étant en danger, Cang Hu, malgré sa rudesse, n'était pas imprudent. Il lança un regard noir à Baili Qingyi et commença par l'interroger.

« Général Zang Hu, je crains qu’il ne s’agisse que d’un malentendu. Pourrions-nous mettre de côté notre hostilité et laisser Qingyi s’expliquer depuis le début ? » Le doux sourire de Baili Qingyi rayonnait, à tel point que même Zang Hu en fut stupéfait.

Cet homme est d'une beauté terrifiante.

« Un malentendu ? » Réalisant enfin ce qu'il avait dit, Cang Hu laissa échapper un rire moqueur, ne croyant visiblement pas un mot de ce qu'il avait prononcé. « Baili Qingyi, ne crois pas que parce que ma vie est entre tes mains, tu vas me menacer. Même si tu me tues aujourd'hui, mes milliers de soldats exauceront mon dernier vœu ! »

Baili Qingyi acquiesça : « Le général Canghu n'a naturellement pas peur de la mort, mais avez-vous peur de décevoir la bande de Qiao et le défunt vieux maître Qiao ? »

Le général Zanghu fut surpris.

« Puis-je demander au général Canghu qui vous a donné l'ordre d'envoyer des troupes attaquer le manoir de Baiwen ? »

« Naturellement, je suis Qiao Bang, le chef du gang Qiao. »

« Je ne crois pas. Quelqu'un a forcément déclenché ça. »

«

N'importe quoi

! Je suis venu personnellement de la part du chef de gang, comment pourrais-je me tromper

?

» Cang Hu fronça les sourcils. «

Baili Qingyi, si tu es déterminé à protéger les démons de la secte Qiong, je ne serai pas aussi poli avec toi

!

»

Apparemment insensible à l'hostilité de Cang Hu, Baili Qingyi sourit poliment à nouveau : « Général Cang Hu, avez-vous personnellement été témoin de l'ordre donné par le chef Qiao ? »

« C'est naturel. »

Le visage de Mu Wanfeng devint livide. Son corps, grièvement blessé, ne pouvait plus la soutenir. Si Zhang Baitong ne l'avait pas rattrapée à temps, elle se serait effondrée depuis longtemps.

« Impossible ! Il n'aurait jamais pu ordonner personnellement la destruction de ma secte Qiong ! » s'exclama-t-elle.

« Comment oses-tu, sorcière hérétique, répéter les ordres de notre chef, Qiao Gang ? » lança Cang Hu avec un rictus froid, puis il foudroya Baili Qingyi du regard : « Tes paroles ne servent à rien ; tu ne fais que gagner du temps. Frères, ignorez-le et chargez ! »

Dès réception de l'ordre militaire, les milliers d'officiers et de soldats n'hésitèrent plus et s'apprêtaient à lancer une attaque coordonnée.

« Attendez ! » cria Baili Qingyi en levant le bras. Sa voix parvint clairement aux oreilles de tous, et son allure imposante figea les soldats sur place.

L'expression de Zang Hu changea : « Baili Qingyi, oses-tu vraiment t'opposer à mon Qiao Gang ? Cet homme est une figure emblématique des arts martiaux et ses compétences sont redoutables. S'il passe à l'action, je crains que cette mission ne se déroule pas sans heurts. »

Zhang Baitong, furieux, s'écria : « Jeune Maître en Bleu, cet idiot est tellement têtu, pourquoi ne le tuez-vous pas tout simplement ? Pourquoi perdre votre temps à lui parler ! »

Baili Qingyi parla lentement et délibérément, et après un long moment, elle dit : « Non, c'est juste que j'ai encore quelques questions à vous poser. »

Zhang Baitong s'impatienta : « Depuis quand êtes-vous si indécis ? Ils sont déterminés à se battre, à quoi bon tergiverser davantage ? »

Baili Qingyi plissa les yeux, l'air parfaitement calme

: «

Je veux juste gagner du temps. Nous ne pouvons absolument pas agir maintenant, sinon l'ennemi tapi dans l'ombre en profitera. Nous devons tenir le plus longtemps possible jusqu'à l'arrivée des renforts du gang Qiao.

» Dommage qu'il n'ait pas le don de Yin Wuxiao pour la conversation, capable de désorienter son auditoire.

En repensant à son air sérieux et moralisateur, un sentiment de mélancolie s'insinua sur son visage.

Zhang Baitong ne put que soupirer : « N'as-tu pas entendu le général Mang dire que cette affaire avait été ordonnée personnellement par son chef de la bande Qiao ? Même si ce n'était pas le cas, pourquoi la bande Qiao aurait-elle envoyé des renforts pour aider la secte Qiong ? » Il en avait assez vu de la tête arrogante et nauséabonde de Qiao Fenglang au sein de la bande Qiao.

« Qiao Fenglang n’aurait jamais donné un tel ordre. La vérité ne sera connue qu’à l’arrivée de la personne concernée. Quant aux renforts, » ajouta-t-il avec un regard sombre, « ne vous inquiétez pas, Xiao’er, grâce à ses talents, saura sans aucun doute persuader Qiao Fenglang d’envoyer des renforts. »

Voyant sa conviction inébranlable, Zhang Baitong ne put que secouer la tête et soupirer.

De son côté, Canghu s'impatientait déjà : « Peu importe le nombre de belles paroles que tu pourrais prononcer, Baili Qingyi, je ne perdrai pas une seconde de plus ! »

À peine eut-il fini de parler qu'un cri assourdissant jaillit du sommet de la colline derrière l'endroit où se trouvait Canghu, et des centaines de cavaliers d'élite déferlèrent de la montagne comme par magie.

En entendant la voix, Zang Hu se retourna, ses lèvres épaisses s'élargissant soudainement : « Maître Fang ? »

En tête du groupe se trouvaient trois maîtres de salle de la bande Qiao, qui avaient déjà galopé vers les premières lignes pendant qu'ils parlaient. Le chef, le maître de salle Fang Hongjing, s'écria avec une grande fierté : « Jeune maître en vert, les salles Mingjing, Wuyi et Chegong de la bande Qiao sont venues vous prêter main-forte au nom de notre chef ! »

Baili Qingyi sourit : « Les trois maîtres de salle sont arrivés au moment opportun. »

« Général Canghu, avec trois maîtres de salle comme témoins, vous devriez croire ce que je dis, n'est-ce pas ? »

« Ceci… » Le général Zanghu sentait que ses doutes étaient difficiles à comprendre.

Baili Qingyi relâcha poliment son emprise sur Zang Hu et s'écarta : « Général Zang Hu, la vérité de ce que Qingyi a dit est maintenant visible. »

«

Tigre Caché, nous sommes ici sur ordre de notre chef pour vous empêcher de vous attirer les foudres de la secte Qiong. Vous avez agi sans autorisation en envoyant des troupes au nom du Gang Qiao. Vous serez puni selon les règles du gang à votre retour. Pourquoi ne vous rendez-vous pas maintenant

?

» lança haut et fort le Maître de Salle Fang.

« Quelles preuves avez-vous pour prouver que vous agissiez sur les ordres du chef de gang ? » demanda Cang Hu après un long silence.

«

L’insigne du chef de gang est ici. Oserez-vous désobéir

?

» lança le maître Fang d’un ton sévère. Voyant que Cang Hu restait silencieux, il ajouta

: «

La cour impériale et le monde des arts martiaux ne s’immiscent pas l’un dans l’autre. Le gang Qiao respecte scrupuleusement ses limites et ne compte jamais sur le pouvoir de la cour impériale. Comment le chef de gang pourrait-il vous ordonner de mener des troupes à l’attaque de la vallée de Baiwen

?

»

« Mais… c’est clairement le chef du gang qui m’a donné des instructions en personne, et ses paroles résonnent encore dans mes oreilles… » La conviction de Cang Hu vacilla peu à peu.

« Tigre Caché ! N'hésite plus ! Apporte vite les têtes des démons de la secte Qiong ! Tue quiconque se dresse sur ton chemin ! »

Soudain, un cri strident retentit sur le côté. Tous ceux qui l'entendirent furent saisis de frayeur et d'horreur, et levèrent les yeux vers les montagnes à l'ouest. Au sommet se tenait une silhouette haute et élégante, les sourcils froncés, le regard chargé d'une intention meurtrière et un sourire glacial aux lèvres. Qui d'autre que Qiao Fenglang pouvait-il bien s'agir

?

Une agitation s'éleva aussitôt parmi les membres de la bande Qiao. Fang, le maître de salle, se ressaisit et cria précipitamment : « Ce n'est pas le chef Qiao ! Nous venons d'arriver de la bande Qiao. Le chef Qiao devrait être en route avec Mlle Yin. Comment pourrait-il être ici ? »

« Hmph, en matière d'équitation, pensez-vous tous les trois pouvoir rivaliser avec moi ? » Qiao Fenglang, perché en hauteur, ricana avec dédain, son attitude et son ton étant exactement ceux du chef habituel de la bande de Qiao.

« Je t'ai ordonné de venir ici uniquement pour tromper Xiao'er, qui est toujours prête à aider les autres », dit-il en jetant un regard à Baili Qingyi, intentionnellement ou non. Contre toute attente, Baili Qingyi lui sourit, comme si de rien n'était.

« Maintenant que j'ai renvoyé Xiao'er, que faites-vous encore ici ? Fang Hongjing, obéis-tu à l'arbitre ou à moi, le chef de cette bande ? Je t'ordonne de rejoindre immédiatement Cang Hu et de lui prêter main-forte ! »

« Votre subordonné… » Cet homme dégageait une autorité naturelle, c'était bien Qiao Fenglang ! Fang Hongjing ne put s'empêcher de jeter un regard suppliant à Baili Qingyi. Sans compter qu'il y croyait à moitié lui-même ; même s'il n'y croyait pas, le cœur de nombreux membres du gang Qiao avait déjà vacillé.

«

Qiao Fenglang

!

» Une silhouette aussi rapide qu’un faucon bondit et fonça sur Qiao Fenglang à la vitesse de l’éclair, mais c’est Wu Guo qui aurait dû être grièvement blessé. Il avait enduré si longtemps qu’il ne se souciait plus de survivre

; à cet instant, il ne désirait qu’une chose

: venger les membres de la secte Qiong.

Qiao Fenglang se tenait les mains derrière le dos, sans esquiver ni éviter, ignorant complètement Wuguo, gravement blessé.

« Non ! » Une silhouette violette apparut aussitôt. En un clin d'œil, Mu Wanfeng s'était interposée entre Qiao Fenglang et elle.

Tout le monde était sous le choc.

Wu Guo était complètement abasourdi, mais il ne pouvait plus freiner l'élan de son coup final. Il tenta de toutes ses forces de tordre la lame, mais il ne parvint qu'à la faire passer au-delà d'un point vital, ouvrant une profonde entaille dans la poitrine de Mu Wanfeng.

"Maître!"

"Wanfeng, ma fille !"

Le cri strident de Wu Guo et le rugissement de Zhang Baitong retentirent simultanément. Zhang Baitong, digne de son titre de grand maître, rattrapa Mu Wanfeng en un instant.

D'un geste brusque, il repoussa Wuguo, prit Mu Wanfeng dans ses bras sans même la regarder et s'écria : « Pourquoi as-tu fait ça ? Pourquoi as-tu fait ça ? » D'ordinaire jovial et spirituel, il était maintenant en larmes, sa barbe grise mouillée, l'air complètement ridicule.

Mu Wanfeng était la seule femme qu'il ait jamais vraiment aimée. Il ne se souciait guère de la distinction entre le bien et le mal, ni des conflits entre sectes. Il regrettait simplement que celui qu'elle aimait ne fût pas lui.

Les yeux perçants de Qiao Fenglang se plissèrent, et il ordonna d'un ton neutre : « Cang Hu, qu'attends-tu ? »

Zang Hu et les trois maîtres de salle se regardèrent, serrant leurs armes, incapables de bouger. Pendant ce temps, les soldats du camp de cavalerie de Jiangnan semblaient prêts à charger.

« Chef, cette démone de la secte Qiong a risqué sa vie pour vous sauver… » Bien qu’il n’en sût pas la raison, son sens de la justice fit cette fois-ci complètement hésiter Cang Hu.

« Si vous ne faites rien, vous vous attendez à ce que moi, le chef du gang, je le fasse moi-même ? » rétorqua froidement Qiao Fenglang.

Baili Qingyi observa l'expression de Qiao Fenglang, notamment son front crispé et ses poings serrés. Il fronça légèrement les sourcils. Quand Xiao'er arriverait-elle enfin ?

Les yeux ronds et rouges de Zhang Baitong brillaient comme des cloches de cuivre

: «

Comment peux-tu être aussi insensible

? Ne sais-tu donc pas qu’elle est à toi…

»

Il marqua une pause, son visage pâle interdisant silencieusement à Mu Wanfeng dans ses bras.