Banquete de cien fantasmas

Capítulo 23

Même si quelqu'un possède les capacités de dix unités de rang A ou plus, qu'il soit humain, shikigami, démon ou autre, il ne violera pas la validité du contrat. En effet, quelle que soit sa puissance, face à un démon lié par un contrat, celle-ci sera absorbée par le contrat, le réduisant à un être ordinaire sans aucun pouvoir.

Le visage de la shikigami se transforma en un bain de teinture, changeant de plus d'une centaine de couleurs en une demi-minute. Son assurance, si séduisante et si belle, s'évanouit, et elle était incapable de prononcer une phrase fluide : « Toi… toi… toi… toi… »

Yu Jia lui tapota l'épaule : « Bon, je sais que je suis jolie, mais il n'y a pas de quoi être surprise ! Au fait, » dit-elle en souriant, « je m'appelle Yu Jia et je suis la shikigami de Lou Lifan, dans la chambre 333. Et toi, comment t'appelles-tu ? Qui est ton maître ? »

Le visage de la shikigami devint pâle puis rouge, mais elle répondit tout de même honnêtement : « Je m'appelle Qu Mei, et ma maîtresse est... Paulina. »

Cette fois, le visage de Yu Jia pâlit : « Vous êtes… le vice-principal… »

Ils s'accroupirent tous les deux en même temps.

« Pourquoi moi, le shikigami du digne vice-principal, serais-je capturé par une petite fille… ? »

« Pourquoi ai-je provoqué la personne la plus terrifiante de cette école… ? »

L'école compte un principal et deux directeurs adjoints. L'un d'eux est Yukikaze, qui aurait dû quitter temporairement l'établissement il y a six mois pour une raison importante. L'autre est Paulina. Bien que le principal pervers surnommé Byte soit officiellement à la tête de l'école, il se fiche de tout. Il ne fait que semer la zizanie et compliquer la vie des élèves et des professeurs. Yukikaze et Paulina étaient autrefois les deux seules personnes de confiance dans l'établissement, mais maintenant, elle est la seule.

« En fait, je n'ai besoin de votre aide pour rien, j'espère juste que vous ne m'infligerez pas d'amende... »

Vous voulez dire que je dois vous suivre partout pour toujours ?

"Ah ?"

« Si je ne fais rien pour vous, vous m'avez lié à votre cause par un contrat écrit ! Vous ne le savez même pas ?! » Si vous dites que vous ne le savez pas, je vous dévorerai tout cru !

"……Désolé……"

"..."

"..."

Aucun des deux n'avait plus la force d'être en colère.

« Ah ! C’est vrai ! » Yu Jia se souvint enfin de Taotie, qu’elle avait complètement oublié. Elle bondit et courut à ses côtés, pour le trouver en train de se réveiller lentement.

"C'est ici……"

Elle lui a marché sur la tête, et le pauvre homme s'est évanoui à nouveau.

« Qu’est-ce que c’est… ? » Qu Mei était trempée de sueur. « Quel grief le Dongming Taotie a-t-il contre toi ? »

Yu Jia se tourna vers elle : « Hein ? Tu le connais ? »

Qu Mei dit, impuissante : « Je connais tout le monde dans cette académie, y compris votre maître colérique et impassible… »

Yu Jia l'interrompit : « Tant mieux que tu le saches ! Alors tu dois savoir ce qui se passe avec lui, non ? Allez ! Aide-moi ! »

Qu Mei soupira. Bien sûr qu'elle le savait, car lors des exercices de combat de deuxième année ce soir-là, sur dix classes réparties dans six départements, une seule personne s'était évanouie avant même qu'on la touche

: c'était lui. Et après s'être évanoui, il parlait en dormant, disant des choses comme

: «

Hahaha, Pei Lin, Hai Lou, Li Fan, merci beaucoup

! Je n'ai plus peur des zombies

!

» Les instructeurs et les élèves étaient morts de rire en racontant l'histoire.

Maintenant qu'il est apparu aux côtés du shikigami de Lou Lifan, il ne peut y avoir qu'une seule possibilité.

«

…Comment comptez-vous l’aider à surmonter cela

?

»

« Hahaha ! Bien sûr que j'ai une solution ! » dit Yu Jia avec assurance. « Allez ! Dessine-moi un sort ! »

Lequel voulez-vous ?

«

Matrice d'illusion

!

» Yu Jia traça rapidement un grand cercle sur le sol. Levant les yeux, il vit Qu Mei toujours là, à l'observer. «

Que fais-tu

? Pourquoi ne m'aides-tu pas

?

»

Qu Mei croisa les bras et leva les yeux au ciel : « S'il s'agit simplement de créer des illusions, il n'y a absolument aucun besoin de rituel magique. Je peux le faire moi-même. » Ce disant, elle pointa le bout de son nez.

Yu Jia se releva lentement, la branche qu'il tenait à la main tombant au sol. « Qu'est-ce que… tu as dit ? »

«Je peux le faire.»

« Comment un shikigami pourrait-il posséder de telles capacités ! »

« Bien sûr », sourit Qu Mei avec un sourire radieux, « car j'étais un esprit renard qui a atteint l'illumination il y a cent ans dans ma vie précédente. »

« Un esprit renard ! » hurla Yu Jia. « Un démon renard ! »

La première phrase fit rayonner Qu Mei de joie, tandis que la seconde lui donna envie d'arracher la bouche de Yu Jia.

Un esprit renard est un renard qui a atteint le stade de shikigami (esprit). Cependant, aucune créature vivante ne peut devenir un shikigami ; par conséquent, puisqu'il s'agit d'un shikigami, cela signifie qu'elle est déjà morte et qu'elle n'est plus qu'une âme.

« Mais si tu es un esprit renard, pourquoi as-tu été réduit à être le shikigami de quelqu'un d'autre ? Et jardinier de surcroît ? »

Le visage de Qu Mei était sombre : « Je ne suis pas "tombé" pour devenir le shikigami de quelqu'un d'autre ! Je suis mort accidentellement, incapable d'échapper à l'épreuve qui survient tous les cinq cents ans. Je refusais de l'accepter et, par un heureux hasard, Paulina cherchait un shikigami. Elle m'a trouvé sous forme de fantôme et m'a recueilli. De plus, je ne "garde pas le jardin" ! La barrière de l'école est gardée à tour de rôle par le shikigami de chaque professeur. Il se trouve que j'étais de service ce soir ! »

« Je sais, je sais », répondit Yu Jia d'un ton détaché. Elle ne s'intéressait pas au passé des autres. « Puisque tu peux créer des illusions, c'est parfait ! Sœur Fée Renarde ! Je t'en prie ! »

Qu Mei désapprouvait son attitude, mais à présent, pour rompre le pacte verbal, elle n'avait d'autre choix que de travailler pour elle. Elle s'approcha du pauvre homme d'un pas décidé, agita la main, et un épais brouillard se dissipa.

Il s'agit d'un « encens de l'esprit du renard » utilisé exclusivement par les esprits du renard. Il a des effets hallucinogènes, et plus le pouvoir de la victime est élevé, plus l'effet est puissant. À l'origine, ce pouvoir était créé par des sorciers spécialisés dans la chasse aux démons, mais il a progressivement été utilisé à d'autres fins par la suite. Par exemple, aujourd'hui.

Dongming Taotie sembla entendre quelqu'un l'appeler et il ouvrit lentement les yeux.

Devant lui se dressait un bâtiment lugubre et hanté. Des talismans jaunes recouvraient les murs et les fenêtres. Des statues de guerriers Vajra au visage bleu et aux crocs acérés se dressaient à l'entrée et aux quatre coins de la cour. L'intérieur était plongé dans une obscurité totale, apparemment vide, et pourtant, quelque chose semblait l'observer, instillant une terreur profonde. La porte était épaisse

; il savait, sans même la regarder, que plus de cinquante mécanismes complexes se cachaient derrière. Si on ne les ouvrait pas correctement, ces mécanismes s'activeraient, empalant les visiteurs comme des pelotes d'épingles. C'était une mesure désespérée

; leur réputation les rendait redoutables pour de nombreux zombies de niveau intermédiaire, toujours prêts à semer le trouble.

C'est... ma maison !

Dongming Taotie déglutit difficilement. Il ne comprenait pas quand il était revenu. Il avait juré de ne jamais rentrer chez lui tant qu'il n'aurait pas appris à surmonter sa peur des zombies. Ce n'était pas par méchanceté

; il ne pouvait tout simplement plus le supporter. Ces jours passés entouré de cadavres…

Les familles de dépouilles, comme leur nom l'indique, gagnent leur vie en transportant des corps. Dans l'Antiquité, si une personne décédait à l'étranger et que sa famille n'avait pas les moyens d'organiser des funérailles grandioses (et beaucoup pensaient que transporter un cadavre portait malheur, même en étant aisé, car il était souvent difficile de trouver un endroit où dormir), elles faisaient parfois appel à ces familles.

La pratique dite de « conduite de cadavres » consiste à jeter un sort sur un corps, le rendant ainsi contrôlable. Le conducteur de cadavres marche alors devant lui en sonnant une cloche, tandis que le cadavre bondit et le suit. Généralement, un ou deux cadavres seulement sont conduits à la fois

; parfois, une douzaine, voire des dizaines, peuvent l'être simultanément. Lors d'épidémies ou de guerres, on trouve même des témoignages de centaines de cadavres conduits en même temps. Bien entendu, cela requiert une certaine habileté.

Cependant, le transport des cadavres pose un problème : le corps peut se transformer en zombie pendant le trajet, ce qui serait très problématique pour les transporteurs de cadavres.

Les zombies sont des créatures ressemblant à des esprits ou des monstres qui émergent du cadavre d'une personne décédée et s'activent pour une raison quelconque (ou bien ils ne meurent pas du tout, mais leur corps peut sauter l'étape de la mort et s'activer suite à un déclencheur – comme une morsure de zombie – provoquant le détachement de l'esprit et sa transformation en zombie). Ils ne peuvent être considérés ni comme des esprits ou des monstres, ni comme des humains ou des immortels.

Les zombies peuvent être divisés en plusieurs niveaux.

Les zombies de plus bas niveau sont ceux que l'on rencontre le plus souvent

: dépourvus d'intelligence, ne sachant que dévorer les humains, sans retenue et ne craignant rien, sauf le soleil. Ce sont les zombies les plus abjects.

Le niveau intermédiaire est légèrement supérieur

; ces individus possèdent une certaine conscience, mais leur intelligence est limitée, et ils se contentent d'obéir aux ordres de leur maître. Les zombies de Dongchong sont ainsi. Le soleil n'est plus perçu comme mortel

; ils le détestent tout simplement.

Un autre type est celui des zombies de haut niveau. Ils possèdent leur propre conscience et leurs propres pensées, sont capables de penser et refusent d'être contrôlés. Ils ne diffèrent pas significativement des humains, la seule différence étant l'absence de corps spirituel

; ce sont simplement des zombies. Ce type de zombie possède généralement une puissance spirituelle considérable, capable de rivaliser avec des maîtres psychiques de rang C, voire A. S'ils le souhaitent, ils peuvent même prendre un bain de soleil quotidiennement…

La dernière catégorie est celle du chef suprême des zombies, le Roi des Zombies

: le Démon de la Sécheresse. Pour les zombies, il est l'équivalent des shikigami pour les rois démons

: l'être le plus sacré et le plus terrifiant. On raconte même qu'il peut terrasser un zombie de haut niveau d'un simple claquement de doigts. Que cela soit vrai ou non, l'avenir nous le dira, mais la puissance du Démon de la Sécheresse est telle que même les exorcistes de zombies les plus renommés de l'histoire reconnaîtraient volontiers leur défaite.

De nos jours, la pratique du «

cavalier de cadavres

» n'étant plus d'actualité, les familles qui la pratiquaient se sont progressivement tournées vers d'autres activités. La famille Dongming Taotie a trouvé une activité similaire

: la capture de zombies, qu'elle compte perpétuer de génération en génération. Parallèlement, elle s'est engagée à préserver le manuel secret du «

cavalier de cadavres

», car il pourrait s'avérer utile dans des centaines, voire des milliers d'années.

Dongming Taotie est né dans une telle famille. Au début, il n'avait pas peur des zombies, mais il semble qu'une nuit, alors que ses parents et grands-parents étaient partis travailler, le laissant seul avec ses frères et sœurs à la maison, quelque chose d'important et de terrifiant se soit produit, et depuis lors, il est terrifié par les zombies.

Quant à savoir quand et comment cela s'est passé, il ne se souvient de rien si vous lui posez la question maintenant.

Il s'approcha de la porte, plaça la main dans une encoche et, d'un geste habile, appuya dans chacune des quatre directions – haut, bas, gauche et droite – ouvrant ainsi la porte lourdement verrouillée. Derrière la porte, de vieux engrenages grinçaient et gémissaient, comme si quelque chose gémissait.

La porte s'ouvrit juste assez pour qu'une personne puisse passer. Il allait se faufiler à l'intérieur quand soudain une lumière vive jaillit et une voix d'enfant claire résonna à son oreille

: «

Espèce de zombie audacieux

! Tiens, prends ma pelle

! À l'attaque

!

»

Un bruit sourd retentit, Dongming Taotie vit des étoiles devant ses yeux et s'effondra lourdement au sol. S'il s'était simplement évanoui, cela n'aurait pas posé de problème, mais ce ne fut pas le cas. Cette voix d'enfant, claire et chargée d'une émotion féroce, sembla ordonner à plusieurs petites armes de le frapper sauvagement. Cela ne le tua pas, mais lui infligea une douleur atroce.

Il endura la douleur, se prit la tête entre les mains et se releva en hâte. Chancelant et voûté, il s'enfuit précipitamment à l'intérieur.

La voix de l'enfant nous poursuivit à nouveau : « On ne peut pas laisser les zombies entrer dans notre maison ! À l'attaque ! »

La voix lui semblait familière, comme s'il l'avait déjà entendue quelque part, et pourtant elle lui paraissait étrange, comme s'il ne l'avait jamais entendue auparavant. Il marqua une pause, puis les pelles, ou quelque chose d'autre, le rattrapèrent et lui infligèrent une nouvelle raclée.

« Mais qu'est-ce qui vous prend, les enfants

! Je ne suis pas un zombie

! Je suis un humain

! Vous ne voyez pas la différence entre un zombie et un humain

?! Pfff

! Arrêtez de me frapper

! Vous allez mourir si vous continuez

! »

L'attaque avec ces armes cessa, et la voix fragile d'une petite fille retentit : « Frère... on dirait vraiment une personne... »

La voix de l'enfant s'était complètement éteinte, et l'on entendait distinctement sa respiration dans l'obscurité. Soudain, une lumière aveuglante jaillit, si intense que Dongming Taotie, incapable d'ouvrir les yeux, les protégea aussitôt de ses mains.

« Euh… c’est vraiment un être humain… »

« C'est vraiment une personne... »

« J'ai fait une erreur... Oh là là... »

« Papa va encore me crier dessus quand il rentrera à la maison… »

"Frère, tu es condamné..."

Après s'être enfin habitué à la lumière, Dongming Taotie baissa la main. Oui, il se trouvait bien dans le hall principal de sa maison. Les mécanismes gigantesques et terrifiants de la porte étaient toujours à leur place habituelle. Dans la partie nord, une rangée de portraits de Zhang Tianshi, Zhong Kui et autres immortels chasseurs de fantômes était accrochée, avec des offrandes déposées devant eux. Ailleurs… partout, sans exception, divers jouets et accessoires pour chasser les cadavres et exorciser les zombies, appartenant à lui, son frère aîné, sa sœur aînée, ses trois sœurs cadettes et son frère cadet, étaient encore éparpillés pêle-mêle.

Il était entouré de sept enfants, et il regarda chacun de leurs visages jusqu'à ce que son regard se pose finalement sur un visage qui lui était bien trop familier.

— Lui-même, Dongming Taotie. Dongming Taotie n'avait que sept ans.

Il continua de fixer le petit Dongming Taotie, jusqu'à ce que le garçon, ne pouvant plus se retenir, s'écrie : « Oncle ! Que faites-vous chez nous ? Avez-vous besoin de quelque chose ? Cherchez-vous nos parents ? Ou nos grands-parents ? Ils ne sont pas là ! Il n'y a que nous ! Rentrez chez vous… »

Ses paroles furent interrompues tardivement par son frère aîné et sa sœur — les jumeaux, qui n'avaient que huit ans : « Idiot ! Maman et Papa ont dit que s'ils ne sont pas à la maison, on ne peut pas dire qu'ils ne sont pas là quand il y a des étrangers ! »

...Plus vous essayez d'expliquer, plus les choses empirent !

Dongming Taotie ne pouvait s'empêcher de se demander comment lui et ses frères et sœurs, si naïfs à l'époque, avaient pu survivre, surtout que leurs parents et grands-parents étaient souvent absents la nuit. Avec cette vieille porte délabrée qu'un simple coup de baguette magique aurait suffi à ouvrir ?

« Je suis… euh… un ami de votre père. On m’a demandé de venir vous tenir compagnie ce soir. » Dongming Taotie affichait un sourire radieux et naturel, sans laisser paraître que c’était la première fois de sa vie qu’il mentait.

« Menteur ! » rétorqua le petit garçon de cinq ans, probablement le plus jeune d'entre eux, d'une voix douce et forte : « Maman et papa ont dit ! Quiconque prétend avoir été envoyé par eux est un menteur ! »

« Oui ! Maman et Papa n'ont jamais envoyé personne d'autre ! »

Dongming Taotie avait mal à la tête, mais il sourit tout de même et dit : « Le passé est le passé, mais ce soir c'est différent. Ils doivent affronter un ennemi très important, et quelqu'un doit être là pour vous protéger. »

Étrange ? Ce n'est pas l'excuse qu'il vient d'inventer !

Les doutes des enfants s'atténuèrent légèrement : « Vraiment ? »

« Vraiment ? » s’exclama Dongming Taotie en riant et en levant la main droite. « Je le jure ! » Sa main se figea en l’air.

Ce n'est pas ce qu'il voulait dire ! Ce n'est pas ce qu'il voulait dire ! Il n'avait pas l'intention de dire ça ! Et lui, Dongming Taotie, ne serait pas aussi doux avec les enfants, même si cet enfant était lui-même. Il ne leur sourirait pas comme ça, ni ne les cajolerait ainsi ! Que se passe-t-il donc… que se passe-t-il donc !

Cependant, depuis qu'il s'était inexplicablement réveillé dans un lieu inconnu, il éprouvait une sensation étrange. Il semblait n'avoir plus besoin de réfléchir à ce qu'il devait faire ; une voix intérieure le lui rappelait sans cesse, lui dictant ses paroles et ses actions. Mais comme ces injonctions se confondaient quelque peu avec les siennes, il n'avait d'abord rien ressenti de particulièrement grave. Pourtant, ses paroles et ses actes de l'instant présent le mettaient mal à l'aise.

Il était presque totalement hors de contrôle. Qui était-il ? Que faisait-il là ? Était-il vraiment venu sans mauvaises intentions ? Ou était-ce pour une autre raison… ?

Les enfants ne remarquèrent rien d'inhabituel chez lui

; ils pensèrent simplement que, puisqu'il avait réussi leur épreuve, il n'était certainement pas un ennemi. Ils déposèrent tous leurs pelles, leurs bâtons et leurs autres armes, et rirent en tenant les mains de Dongming Taotie.

« C'est super ! Ce n'est pas du tout effrayant quand il y a des adultes à la maison. »

« Je préfère que mes parents soient à la maison… »

« Tu es vraiment inutile ! Papa et maman doivent travailler ! Nous sommes tous adultes maintenant ! Nous devons nous occuper de la maison nous-mêmes ! »

« Grand-père ou grand-mère, ça me va aussi… »

« Comment peux-tu être aussi lâche ! C'est tellement embarrassant ! »

« Mon frère m'a grondé ! Ouah ! »

L'un des triplés de six ans s'est mis à pleurer, suivi des deux autres. Puis, le garçon de cinq ans a pris l'initiative et s'est mis à pleurer encore plus fort que les trois autres.

"Waaah—ma sœur pleure ! Waaah—"

« C'est tellement bruyant… » Dongming Taotie se boucha les oreilles, rêvant de s'enfuir. Mais il ne pouvait plus rester là, et à part se boucher les oreilles, il était incapable de faire quoi que ce soit d'autre. Mais il ne put même plus continuer ainsi. Au bout de deux minutes à peine, ses mains retombèrent machinalement, et il prit dans ses bras deux des triplés les plus proches pour les consoler.