Banquete de cien fantasmas

Capítulo 2

Ich versteckte mich unter einem nahen Heuhaufen und ordnete meine Gedanken. Ich betrachtete die Kalligrafie meines Vaters und grübelte über ihre Bedeutung nach, als plötzlich ein schwacher Duft vorbeizog – ein schwacher Duft, ja, danach verlor ich das Bewusstsein. Als ich erwachte, war ich hier.

Dieser schwache Duft schien aus einem fernen Land zu kommen, nicht von Luo Yuanyuan, nicht von Ai Liao'er und auch keiner meiner früheren Geliebten. Und doch umgab ihn ein Gefühl längst vergessener Vertrautheit. Doch sein Erscheinen führte mich in diese unbekannte Welt. Ai Liao'er, Ai Liao'er, war ihr etwas zugestoßen? Dieser Vorfall war kein Zufall. Luo Yuanyuans finsteres Lachen, Wu Yuns kalte Gleichgültigkeit, der plötzliche Tod meines Vaters – dahinter musste eine große Verschwörung stecken. Je mehr ich darüber nachdachte, desto stärker pochte mein Kopf, als hätte mich ein heftiger Schlag getroffen. Wer, wer im Dunkeln, zog die Fäden in all dem?

※※※※※※※※※※

Schließlich erschienen die ersten Strahlen der Morgendämmerung am Horizont.

Ich musterte meine Umgebung. Mein langes Gewand war blutbefleckt, und mein Kopf pochte vor unerträglichen Schmerzen. Ringsum nur verlassene Friedhöfe und karge Felder. Mir wurde klar, dass ich überfallen worden war.

Ich griff nach einer Opfergabe an einem Grab, obwohl sie vom nächtlichen Regen durchnässt war und bei Berührung zerfiel, und zwang mich, sie hinunterzuschlucken. Ich wusste, dass jetzt nicht der richtige Zeitpunkt für solche Sentimentalität war; nur wenn ich meinen Magen füllte, konnte ich die Kraft aufbringen, Nachforschungen anzustellen. Tränen stiegen mir in die Augen, als ich daran dachte, wie Yuan Shiwu, der mir einst so ergeben gewesen war, in einen solchen Zustand geraten war. Doch ich weigerte mich, mein Schicksal zu akzeptieren. Ich schwor mir im Stillen, dass kein Hindernis meinen Entschluss brechen könnte, die Wahrheit ans Licht zu bringen!

Nachdem mein Hunger gestillt war, suchte ich nach dem Weg, der zur Hauptstraße führte. Schließlich erreichte ich die offizielle Straße.

Ich saß still auf dem Boden, ohne ein Wort zu sagen, den Blick starr geradeaus gerichtet.

Nach einer langen Zeit fuhr endlich eine Kutsche vorbei. Sie glich eher einer prächtig geschmückten Kutsche als einer gewöhnlichen Kutsche. Blumen aller Jahreszeiten umgaben sie und verströmten ihren süßen Duft.

Die Kutsche hielt vor mir. Eine Reitgerte hob den Vorhang und gab den Blick auf ein kaltes und schönes Gesicht frei.

Ich schaute auf, sprang hoch und rief: „Du Füchsin, du bist es!“

Sofort schlug der Diener mit seiner Peitsche zu und brüllte: „Was für ein Bettler bist du, dass du meine junge Dame so anschreist?“

Ich fing die Peitschenspitze auf, als sie auf mich zuflog, und sah genauer hin. Die Frau ähnelte Luo Yuanyuan tatsächlich, war aber einige Jahre jünger. Ihr fehlte Luo Yuanyuans angeborener, verführerischer Charme, dafür strahlte sie eine würdevollere Aura aus.

Ich schämte mich ein wenig und faltete entschuldigend die Hände: „Fräulein, ich habe Sie mit jemandem verwechselt, den ich kenne, und ich entschuldige mich für jegliche Beleidigung!“

Eine melodische Stimme erwiderte: „Junger Meister, solche Formalitäten sind nicht nötig. Missverständnisse dieser Art kommen häufig vor, und ich bin daran gewöhnt. Kennen Sie meine ältere Schwester, Luo Yuanyuan?“

Sie ist die Schwester dieser abscheulichen Frau? Ich habe noch nie von ihr gehört. Ein Gedanke schoss mir durch den Kopf, und ich sagte: „Luo Yuanyuan und ich sind Todfeinde. Du brauchst nichts mehr zu sagen. Ich will es einer schwachen Frau nicht unnötig schwer machen. Du solltest gehen.“

Ihre Augen leuchteten leicht auf, aber ich bemerkte es. Sie fragte: „Hegst du einen Groll gegen mich?“

„Genau, Sie können jetzt gehen!“

"Willst du sie finden?"

„Das geht Sie nichts an. Wenn Sie nicht gehen, werde ich unhöflich!“

Sie lächelte leicht: „Wenn es tatsächlich so ist, wie ich sage, kann ich Sie mitnehmen. Wir sind hier in Jiaxing, und das ist noch ein ganzes Stück von Hangzhou entfernt.“

"

Ich gab meinen Widerstand auf, sprang in die Kutsche und setzte mich neben sie. Ich konnte meinen Stolz nicht länger bewahren, denn ich hielt es wirklich nicht mehr aus.

"Mein Name ist Ronen."

※※※※※※※※※※

Das Auto hielt vor dem Haus der Familie Yuan. Heute Abend herrschte dort reges Treiben. Ich erschrak über die zwei weißen Laternen, die am Tor hingen. Da begriff ich: Sie hielten mich wohl für tot und inszenierten eine Beerdigung, um es zu vertuschen.

Ron ging hinein, und ich folgte ihm mit gesenktem Gesicht.

Luo Yuanyuan begrüßte gerade ihre Freunde drinnen, als Luo Enen hereinkam, und blieb stehen. „Was machst du hier?“

"Warum sollte ich nicht kommen? Ich bin gekommen, um zu sehen, was Sie der Familie Yuan angetan haben!"

„Was? Wo’er, betrunken, brach in Ai Liao’ers Wohnung ein, um sie anzugreifen. Als sie sich wehrte, erstach er sie versehentlich und warf sie in den Teich. Als man sie fand, war es zu spät. Jetzt, da Wo’er verschwunden ist, können wir Ai Liao’er nur noch ein würdiges Begräbnis ausrichten, um ihrer Seele im Himmel Frieden zu schenken.“

---Elsterbrückenfee

Antwort [8]: „Hm, ich fürchte nicht. Genau wie damals hast du mich an ein Bordell verkauft, dich als mich ausgegeben und Yuan Lang geheiratet. Du hast die Welt getäuscht und das Leben gelebt, das mir hätte gehören sollen. Du hast auch alles in der Familie Yuan zerstört. Ich hingegen war in einem Bordell gefangen und musste ein gezwungenes Lächeln aufsetzen. Jetzt habe ich mich rehabilitiert und bin hierher gekommen, um alles über dich zu enthüllen. Unterwegs habe ich von dem Schicksal der Familie Yuan gehört und wie sehr es dem ähnelt, was mir damals widerfahren ist. Du bösartige Frau!“ Luo Enens Augen füllten sich mit Tränen.

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(vi) Die Dinge haben sich geändert, aber die Menschen sind nicht mehr dieselben.

Vater hat also die Frau, die er damals liebte, nicht geheiratet. Könnte das der Grund für seinen Tod sein? Ich erinnere mich, dass ich Ai Liao'er nichts angetan habe, warum also ist sie gestorben? Was ist genau passiert? Welch ein Unglück für unsere Familie, eine ungeheure Tragödie! Ein Gedanke schoss mir durch den Kopf!

„Familiäre Opfergaben trösten die Geister der Verstorbenen und der Vorfahren.“

Nachdem er unzählige Härten ertragen und Situationen auf Leben und Tod gegenübergestanden hatte,

Böse Geister und Dämonen mieden sie fortan.

Das Überwinden karmischer Hindernisse stellt die Klarheit wieder her.

Ich vergleiche dieses Leben nicht mit dem meiner Vorfahren.

Wie das Erwachen aus einem Traum, einem halben Leben voller Frieden...

Die Zeit der Rückkehr ist gekommen, daher gibt es keine anhaltende Bindung mehr.

Auch nach meiner Abreise erinnere ich mich noch an die Freundlichkeit alter Freunde.

Wenn wir das Gedicht, das mein Vater vor seinem Tod hinterlassen hat, als Akrostichon betrachten, ergibt sich folgendes: „Ein Monster ist aus unserer Familie gekommen, es ist besser, nach Hause zu gehen.“

Könnte es sein, dass Vater Luo Yuanyuans wahre Identität entdeckte, seine Geliebte verlor, an Selbstmord dachte und diese Welt verließ? Doch warum ließ er sich angesichts seiner Lebenserfahrung nicht einfach von der Verführerin scheiden und suchte seine wahre Liebe? Aus Vaters Gedichten geht hervor, wie stolz und zugleich widerwillig er auf das Familienunternehmen war, das Generationen mühsam aufgebaut hatten, und wie sehr er die Frau namens Luo Enen neben mir vermisste. Warum ging er nicht hin und gewann die Frau zurück, die er so sehr liebte? Was konnte ihn nur dazu bewegen, so viel aufzugeben?

Doch Ai Liao ist unschuldig. Welchen Zusammenhang hat ihr Unglück mit diesem Vorfall? Ist sie nur ein unschuldiges Opfer, eine bloße Unbeteiligte? Mein Kopf ist voller Fragen. Nur ich kann diese Geheimnisse lüften.

Ich spürte Luo Yuanyuans stechenden Blick auf mir. Ich hatte panische Angst, dass sie in dieser Situation meine Identität preisgeben und mich schutzlos zurücklassen würde. Ich senkte den Kopf noch tiefer. Zum Glück erkannte sie mich nicht. Stattdessen wandte sie sich wieder Luo Enen zu und sagte langsam: „Schwester, ich war es, die Yuan Zhong zuerst kennengelernt hat, und doch hast du unsere Schwesterliebe missachtet und ihn mir gewaltsam weggenommen. Und jetzt beschwerst du dich bei mir? Du hast zuerst ungerecht gehandelt, also mach mir keine Vorwürfe, wenn ich rücksichtslos bin!“

„Weißt du, warum Yuan Lang mich damals auserwählt hat? Er sagte mir, er habe erkannt, dass du keine gewöhnliche Person bist. Du warst ehrgeizig, du warst bösartig, du warst giftig! Du hast sogar deine eigene Schwester an ein Bordell verkauft, um Yuan Lang zu bekommen. Wie hätte er da sein Leben mit dir verbringen wollen?“

"Hmpf."

„Über die Jahre habe ich meinen Schmerz im Bordell verborgen, mein Lächeln verkauft, um Geld zu verdienen und mich als Top-Kurtisane zu etablieren. Ständig erfuhr ich von meinen Kunden Neuigkeiten über die Familie Yuan; solange ich wusste, dass es Yuan Lang gut ging, hatte ich den Willen zu leben. Bis mir das Geld ausging und ich nicht mehr fliehen konnte, blieb ich zufrieden als Top-Kurtisane. Als ich von Yuan Langs Tod erfuhr, dachte ich an Selbstmord, aber ich konnte es nicht. Yuan Lang hatte einmal gesagt, dass Wo'er das Glück seines Lebens sei und er seinen Sohn gut ausbilden würde, bis Wo'er erwachsen sei, sich etabliert und das Familienunternehmen erben würde. Aber Wo'er war erst dreizehn, ein Alter voller Potenzial. Das Geschäft der Familie Yuan war gerade erst …“ Wie konnte er auf dem Höhepunkt seines Lebens plötzlich so desillusioniert sein? Madam Yuans Tod vor Jahren war wohl der größte Schlag für Yuan Lang, doch er hatte ihn überstanden. Angesichts von Yuan Langs Charakter ist sein Tod völlig irrational. „Ich bin gekommen, um euch persönlich eure wahren Absichten zu enthüllen. Mit meinem wachsenden Wert stieg auch der Preis, den ich für meine Erlösung zahlen musste, und mein Hass auf euch wuchs. Sieben Jahre brauchte ich, um mich endlich aus diesem Käfig zu befreien. Heute kann ich endlich hier sein, genau hier, um euer wahres Wesen zu enthüllen. Doch unerwartet sind eure Sünden noch abscheulicher geworden, und die einst blühende Familie Yuan ist in diesen Zustand geraten! Ihr seid so bösartig!“

Die Gäste waren außer sich vor Wut, und die gesamte Familie Yuan war von dieser erstaunlichen Nachricht schockiert.

Luo Yuanyuan konnte ihre gespielte Arroganz und ihr aufgesetztes Lächeln nicht länger aufrechterhalten. Ihr sorgsam aufgebauter, eleganter Gesichtsausdruck verzerrte sich vor Ungläubigkeit. Wütend schrie sie: „Du kleine Schlampe! Ich hätte nie gedacht, dass du selbst in Suzhou noch so gerissen sein könntest und heimlich meine Familie Yuan ausspionierst! Dies ist mein Haus, Luo Yuanyuans Zuhause. Kurtisanen wie du sind hier nicht willkommen. Wuyun, wirf sie hinaus!“

Wu Yun tauchte plötzlich wie aus dem Nichts auf und sagte respektvoll: „Fräulein, meine Herrin hat mir aufgetragen, den Gast hinauszubegleiten!“

Luo Enen lächelte leicht und sagte: „Ich habe mein Ziel erreicht. Ich werde nun gehen, ihr braucht mich nicht zu verabschieden!“ Mit atemberaubend schöner und anmutiger Leichtigkeit schwebte sie hinaus. Die Gäste, die ihr Auftreten beobachtet hatten, verabschiedeten sich ebenfalls rasch.

Ich nutzte das Chaos und schlüpfte in Ai Liao Ju.

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Der Wind heulte, und die Kraniche riefen, als klageten sie über das Unglück ihres ehemaligen Herrn. Ich saß am Teich, wo Ai Liao'er und ich einst Seite an Seite gestanden hatten, und beobachtete die weißen Kraniche, wie sie anmutig in der Nacht tanzten. Tiefe Trauer stieg in mir auf. Die Ereignisse des gestrigen Tages waren mir noch lebhaft in Erinnerung: Ai Liao'ers bezauberndes Lächeln, ihr verständnisvolles Wesen, ihre unvergleichliche Schönheit – all das war mir unauslöschlich im Herzen. Doch nun hatte sich alles verändert. „Ich werde mit dir gehen“, sagte sie ruhig. Ihre Worte verrieten eine tiefe Zuneigung, die ich nur allzu gut kannte. Vierzehn Jahre, die wir Tag und Nacht zusammen verbracht hatten, hatten meine Gefühle für sie tief in mein Innerstes eingeprägt. Ich hatte sie stets mit Respekt behandelt, gerade um sie standesgemäß heiraten zu können. Wie konnte ich ihr nur wehtun?

---Elsterbrückenfee

Antwort [9]: Ich betrat langsam ihr Zimmer und sah nur ein Chaos. Überall Blutflecken. Das Bett war verwüstet und zeugte von dem Leid, das Ai Liao ertragen musste. Ihre Schreie und Hilferufe schienen noch immer im Zimmer widerzuhallen. Ich saß wie betäubt am Kopfende ihres Bettes und konnte ihren Duft noch schwach wahrnehmen, aber … Plötzlich huschte eine Gestalt herein: Luo Yuanyuan.

„Du bist es wirklich. Zuerst kamst du mit Enen. Ich war mir nicht sicher, ob du es wirklich bist. Wie konntest du nur mit dieser Schlampe unter einer Decke stecken? Ich habe deine Identität nicht öffentlich preisgegeben, aus Angst, dich zu verletzen. Aber ich dachte, wenn du es wirklich bist, würdest du bestimmt zur Ailiao-Residenz kommen. Ich hätte nicht erwartet, dass du tatsächlich kommst.“

„Hm, wie freundlich von Ihnen. Selbst wenn Sie nicht zu mir gekommen wären, wäre ich zu Ihnen gekommen, um der Sache auf den Grund zu gehen: Wie genau ist Ai Liao'er gestorben? Haben Sie sie getötet? Sie war ein friedlicher und bescheidener Mensch, wie konnten Sie nur so herzlos sein?“

„Wie konntest du so etwas sagen? Ich dachte, du wärst mir dankbar, wenn ich die Wahrheit für dich vertuschen würde, aber du bist ja unglaublich schamlos geworden!“

„Was soll das heißen? Sag schon! Du hast mich ganz offensichtlich unter Drogen gesetzt und verletzt, dann sie getötet, um das Vermögen meiner Familie Yuan an dich zu reißen …“ Sie unterbrach ihn: „Wir sind nur zu zweit hier. Willst du dir etwa Geschichten ausdenken? An jenem Tag bist du wie von Sinnen gewesen, hast unzählige Bedienstete im Herrenhaus getötet und sogar versucht, die letzten Worte deines Vaters zu zerreißen. Wu Yun und ich konnten dich nicht aufhalten. Du hast sogar versucht, die Gedenktafel des Herrn zu zerstören. Als Ai Liao'er davon hörte, bist du völlig ausgerastet, hast sie angegriffen, sie hierher vor uns gezerrt und die Tür abgeschlossen. Seltsamerweise ließ sie sich trotz heftigen Hämmerns nicht öffnen. Der Raum war in rotes Licht getaucht, aber dennoch vollkommen still. Wu Yun und ich waren hilflos und konnten nur warten, bis du von selbst herauskommst.“ Ich sah die Angst in Luo Yuan Yuans Augen, eine unverkennbare Angst.

Sie fasste sich, als müsse sie all ihre Kraft aufwenden, um einer Art Angst zu widerstehen. Sie schluckte und fuhr fort: „Als sich alles wieder normalisiert hatte, kamst du blutüberströmt heraus, mit einer hohen Beule am Hinterkopf, wo dich etwas getroffen hatte, aber kein Tropfen Blut floss.“

Ich wollte dich verbinden, aber du hast mich weggestoßen, deine Augen leer, als hättest du deine Seele verloren, und bist wie ein Blitz davongeflogen. Wuyun und ich gingen ins Zimmer, aber wir sahen, aber wir sahen…“ Sie vergrub ihr Gesicht in den Händen und verstummte.

„Was siehst du? Lass mich dir deine Geschichte erzählen!“

Luo Yuanyuan ließ mich los und blickte mir direkt in die Augen: „Wir sahen, wie Ai Liao'er in Stücke gerissen wurde, als wäre sie von einem wilden Tier zerfetzt worden!“ Danach übergab sie sich.

Als ich das hörte, war ich fassungslos und sprachlos; ich war völlig wie betäubt.

Nach einer langen Weile ging ich im Zimmer auf und ab und murmelte vor mich hin: „Absurd, absurd! Wie konntest du dir so eine Lüge ausdenken? Sag mir, wo ist sie begraben?“

※※※※※※※※※※

Vor Ai Liao'ers Grab stehend, starrte ich leer auf den gelben Erdhügel. Die Welt verändert sich so schnell; die anmutige Schönheit von gestern ist die gequälte Seele von heute. Luo Yuanyuans Worte waren absurd, doch ihr entsetzter Gesichtsausdruck blitzte immer wieder vor meinem inneren Auge auf. Schließlich begann ich an meinen verlorenen Erinnerungen zu zweifeln. Was war damals geschehen? Was hatte ich getan? Je mehr ich nachdachte, desto stärker pochte mein Kopf. Die Schwellung an meinem Hinterkopf war noch nicht ganz abgeklungen, und die Blutflecken auf meiner Kleidung hatten sich dunkelbraun verfärbt – alles passte auf unheimliche Weise zu Luo Yuanyuans Worten. Leise murmelte ich: „Ai Liao'er, bitte vergib mir, was ich getan habe, um die Ursache deines Todes herauszufinden.“

Ich grub ihr duftendes Grab aus und hob langsam den Sargdeckel an. [Der Rest des Textes scheint unverständlich zu sein und steht in keinem Zusammenhang mit den vorhergehenden Sätzen.]

Ich habe das Grab wieder aufgebaut. Ich habe geschworen, die immer größer werdenden Geheimnisse zu lüften und Gerechtigkeit für mich und die zu Unrecht ermordete Ai Liao'er zu erlangen.

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(vii) Die Wurzeln über Tausende von Kilometern verfolgen

Ich ging in ein Hotel und bestellte eine Kanne feinen Bambusblatt-Grünlikörs. Ich wollte jetzt nicht nach Hause. Es gab schon genug Leid im wirklichen Leben; ich wollte einfach nur etwas Erleichterung im Alkohol finden.

Eine duftende Brise wehte vorbei, und Ronen setzte sich. Sie nahm meinen Weinkrug, schenkte sich ein Glas ein und musterte mich. Nach drei Gläsern sagte sie langsam: „Wenn ich an deiner Stelle wäre, würde ich meiner Schwester kein Wort glauben.“

Was weißt du schon?

„Was sie heute Abend vor allen gesagt hat, beweist eindeutig, dass Ihr der junge Meister der Yuan-Familie seid. Als ich ging, bemerkte ich, dass Ihr mir nicht gefolgt seid; Ihr seid hineingeschlüpft, und Ihr kennt die Strukturen der Yuan-Familie offensichtlich sehr gut. Ist das Ai Liao, Eure Geliebte?“

„…“ Ich sagte nichts, aber ich bewunderte diese intelligente und schlagfertige Frau. Kein Wunder, dass mein Vater sie mochte.

„Eigentlich habe ich, abgesehen davon, die Handlungen meiner Schwester öffentlich zu machen und die Wahrheit ans Licht zu bringen, noch eine andere Angelegenheit zu erledigen: Ich muss dich finden.“

"Warum suchen Sie mich?"

„Eigentlich kenne ich dich schon, seit du ein Baby warst.“

Ich drehte mich um und sah sie an, in der Erwartung, dass sie fortfuhr.

---Elsterbrückenfee

Antwort [10]: „Eigentlich liebten sich deine Eltern damals sehr, aber deine Mutter hatte keine Kinder. Das bedauerte sie immer sehr. Als meine Schwester und ich nach Hangzhou kamen, um eine Seiden- und Bambusmusikgruppe zu leiten, war deine Mutter von dem außergewöhnlichen Talent meiner Schwester begeistert. Ursprünglich wollte sie, dass meine Schwester die Konkubine deines Vaters wird, aber dein Vater wählte schließlich mich, die ich erst zehn Jahre alt war. An jenem Tag spielten meine Schwestern und ich mit der Seiden- und Bambusmusikgruppe am Huanhua-Bach und fanden einen kleinen Jungen. Das warst du. Du warst noch so klein, in Rosa und Weiß gekleidet, in einem Korb voller wunderschöner und duftender Blumen. Ich brachte dich zurück zur Seiden- und Bambusmusikgruppe. Yuan Lang und Frau Yuan waren entzückt, wie süß du warst, und nahmen dich mit. In diesem Moment willigte Frau Yuan endlich ein, dass ich in die Familie einheirate. Dann nahm mich meine Schwester mit …“ Luo Enen hob ihr Glas Wein. Sie nahm eine Tasse und trank sie aus. „Warum sollte ich dir glauben?“

„Hätte ich irgendwelche bösen Absichten Ihnen gegenüber? Wenn Sie mir nicht glauben, kann ich Ihnen sagen, dass sich ein merkwürdiges Mal an Ihrem Körper befindet.“

Wie hätte sie das wissen sollen? Da ist tatsächlich eine Narbe an meinem Oberschenkel, und das ist meine Privatsphäre.

„Habe ich Recht? Dieses Zeichen sieht aus wie eine Blume, genau wie die Blume, die in dem Korb blühte, der mit dir im Wasser trieb. Später empfing ich einen Gast aus den Westlichen Regionen in einem Bordell. Er schenkte mir zwei dieser Blumen zum Scherz. Er sagte, sie hießen ‚Goldener Lotus der Wüste‘ und wuchsen tief in der Wüste. Sie seien eine einmalige Erscheinung im Jahrhundert. Er gab sie mir, um mich zu amüsieren. Als ich ihm sagte, dass sie mir nicht gefielen, weil ich schon einen ganzen Korb davon gesehen hatte, rief er erstaunt aus, denn diese Blume sei wirklich selten und schwer zu finden. Damals dachte ich, ich würde dir das alles erzählen, sobald ich die Gelegenheit dazu hätte. Du hast vielleicht eine untrennbare Verbindung zu den Westlichen Regionen. Wer den Knoten geknüpft hat, muss ihn auch lösen. Schließlich habe ich dich zur Yuan-Familie gebracht, also sollte ich dir helfen, deine wahren Wurzeln zu finden.“

„Die westlichen Regionen?“ Diese Worte, mit solcher Überzeugung von einer so bemerkenswerten Frau mit so tiefen Gefühlen und so großer Loyalität gesprochen – wie hätte ich ihr da nicht glauben können? Ich werde es versuchen, in die westlichen Regionen reisen und meine Vergangenheit zurückerobern.

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Ich trieb mein Pferd unermüdlich gen Westen, reiste Tag und Nacht, überquerte den Gelben Fluss und durchquerte das Qinling-Gebirge. Kein Berg, kein Fluss konnte mich aufhalten. Mein Ziel war einzigartig: die Westlichen Regionen. Dieses geheimnisvolle, uralte Land, dieser heilige Ort, wo die goldene Lotusblume des trockenen Landes gedeihen konnte.

Die Zeit verging, und der Hochherbst war im Nu da. Endlich hatte ich die Sandstadt erreicht. Der endlose gelbe Sand, von der gleißenden Sonne versengt, bildete eine unüberwindliche Barriere vor mir. Als er verschwand, schien ein Vollmond auf die grenzenlose Wüste, eine trostlose Weite, in der ich ganz allein war. Alles wirkte so trostlos in der Wüste. Ich wusste, dass ich diese Nacht ganz in der Wüste verbringen musste.

Unser Reittier war längst durch ein zahmes Kamel ersetzt worden. Es kniete im Sand und stieß heiße Luft aus. Ich holte einen Lederkrug hervor, nahm einen Schluck und schob ihm dann den Ausguss ins Maul, damit es eine Weile trinken konnte. Das Kamel schien es sehr zu genießen, schmatzte und griff sogar wieder nach dem Krug. Ich lachte herzlich, tätschelte ihm den Kopf und sagte: „Braver Bruder, ich hätte nie gedacht, dass ich in diesem gottverlassenen Ort einen Trinkkumpanen finden würde! Na gut, trinken wir noch etwas!“ Ein Krug Wein war schnell von uns geleert.

Der Weinkrug war leer. Ich lag auf dem Wüstenboden und blickte zum Himmel hinauf. Der Mond war heute Nacht von außergewöhnlicher Schönheit, sein fahles Licht frei von jeder anderen Farbe. In der trostlosen Einöde schien er zum Greifen nah. In diesem Moment war alles andere unwichtig; aller Groll und alle Verbitterung waren vorübergehend aus meinem Gedächtnis verschwunden. Es war, als wären nur noch ein einsamer Wanderer, ein halb betrunkenes Kamel und ein Vollmond auf der Welt.

Ich schloss müde die Augen und genoss einen seltenen Moment der Entspannung und des Wohlbefindens.

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(viii) Wüstenfreundschaft

Als ich ins Herz der Wüste vordrang, begriff ich, völlig unerfahren, endlich die Bedeutung des Wassers. Doch das Wasser, das ich verschwendet hatte, war für immer verloren. Oasen lagen so fern wie Sternschnuppen, und der Anblick der goldenen Lotusblume, die auf trockenem Land wuchs, war eine Seltenheit. Glücklicherweise begegnete ich hin und wieder Händlern aus den Westlichen Regionen. Ich nutzte jede Gelegenheit, ihnen Fragen zu stellen, doch nur wenige kannten die Antworten. Ihre Gastfreundschaft und Freundlichkeit führten mich jedoch zu einer Abkürzung in die Westlichen Regionen, und sie teilten großzügig Wasser und Essen mit mir, was mir das Überleben sicherte.

Die Herbstsonne brannte in der Wüste noch intensiver. Ich zerriss meinen langen Umhang in Fetzen und wickelte ihn mir um den Kopf, um mich vor der sengenden Sonne zu schützen, doch die aufsteigende Hitze verbrannte mich trotzdem. Jetzt verstehe ich den Wert des Wassers und wie zerbrechlich man angesichts der Naturgewalten ist.