fuera de control

Capítulo 16

21 février

Ce matin, en me réveillant, j'avais encore les paupières lourdes. J'avais mal dormi, mais je n'osais pas me rendormir de peur de faire des cauchemars. Mon expérience me dit qu'on rêve plus facilement tôt le matin.

Je me suis levé. Ma vitre était couverte de condensation. Il avait fait froid et humide la nuit dernière, et la condensation formait comme du givre sur la vitre. Quand j'étais petit, j'adorais écrire et dessiner sur les vitres embuées. Mais maintenant, je voyais plusieurs mots, grands et très visibles, dans la condensation sur la vitre

: «

Rendez-moi ma tête.

»

Qui a écrit ça ? En y regardant de plus près, je suis certain que ça a été écrit à l'intérieur, peut-être la nuit dernière. Mais qui est-elle ? Est-ce vraiment Xiangxiang ? Je commence à avoir des doutes.

Je me suis assise, j'ai pris une gorgée d'eau, je me suis un peu calmée et j'ai commencé à me remémorer tout ce que j'avais vu la nuit dernière.

J'ai réfléchi attentivement aux événements étranges de la nuit dernière et, comme Ye Xiao, j'ai commencé à déduire et à raisonner

: pourquoi toutes les lumières de ma chambre se sont-elles éteintes puis rallumées subitement

? J'ai revérifié les ampoules et le circuit électrique, et tout était en ordre. L'alimentation principale fonctionnait correctement. Mon ordinateur n'a pas d'onduleur, il ne s'allumerait donc pas en cas de coupure de courant, or hier soir, seule la lumière grise de l'ordinateur était allumée. Je suis allé interroger mes voisins, qui m'ont confirmé avoir joué au mah-jong toute la nuit sans qu'il y ait eu la moindre coupure de courant. Mon système fonctionne donc parfaitement. Le problème vient forcément du Fantôme de la Tombe. J'ai lu des articles sur l'utilisation des ondes radio pour perturber les appareils électroménagers. Il est possible que le Fantôme de la Tombe ait émis des signaux électromagnétiques avec son contenu, qui se sont infiltrés dans mon réseau électrique via ma ligne téléphonique, provoquant ainsi l'extinction des lumières. C'est peut-être la seule explication.

Deuxièmement : comment Xiangxiang a-t-elle pu apparaître soudainement dans ma chambre puis disparaître tout aussi vite ? Il est impossible qu'elle ait ouvert ma porte à l'avance, soit entrée pour se cacher, puis soit apparue et repartie d'un coup, d'autant plus que son absence a été si brève. J'ai remarqué que je ne l'ai pas touchée hier soir, ce qui pourrait être crucial. Elle se tenait d'abord derrière moi, puis a fait un pas en avant, tandis que j'étais initialement devant l'ordinateur avant de me lever, ce qui signifie qu'elle était toujours face à l'écran. Toutes les lumières étant éteintes, la lumière grise de l'écran était la seule source de lumière dans la pièce. Sans cette lumière, je ne l'aurais pas vue ; je ne l'ai vue qu'à travers l'écran. Par conséquent, ce que j'ai vu n'était peut-être pas elle en personne, mais son image. Bien qu'elle fût face à moi, je sais que par la réfraction de la lumière et d'autres phénomènes, sans compter que l'écran lui-même peut agir comme un projecteur dans une salle de cinéma – oui, la salle est plongée dans le noir complet, à l'exception de l'écran – cela a pu créer une impression d'immersion, me faisant croire à tort que je la voyais en personne.

Troisièmement : que voulaient dire ses derniers mots, « Rendez-moi ma tête » ? La voix provenait probablement de mes haut-parleurs, alors que signifiaient ces mots ? Avant d'entrer dans le jeu du labyrinthe, les mots « Elle est dans le palais souterrain » sont apparus, et je les ai vus plusieurs fois par la suite, par exemple dans les fichiers du studio de Duanmu Yiyun. Ces mots étaient peut-être un indice, éveillant la curiosité de découvrir qui elle était et où se trouvait le palais souterrain, attirant ainsi les gens. Hier soir, dans le labyrinthe informatique, je suis effectivement entré dans le palais souterrain, j'ai ouvert le cercueil et j'ai vu cet œil, exactement comme après avoir été hypnotisé par le Dr Mo. Puis, il y avait l'ombre de Xiangxiang, et Xiangxiang m'a dit : « Rendez-moi ma tête. » Je suis certain que ce n'est pas sa voix, du moins pas celle de Xiangxiang ou de Rose que j'ai rencontrées auparavant. Pourrait-il s'agir d'une autre femme ? Je n'arrive pas à comprendre. Et que signifie « Rendez-moi ma tête » ? Dans les romans classiques chinois que j'ai lus, la phrase souvent prononcée par les fantômes des décapités est

: «

Rendez-moi ma tête

!

» – généralement pour se venger de leurs ennemis. Lui en voulais-je

? Sa tête n'était-elle pas parfaitement intacte

? Peut-être… Je ne sais pas.

J'ai relevé les yeux, pris une profonde inspiration et jeté un coup d'œil par la fenêtre. Le soleil était déjà levé et ses rayons brillaient sur la vitre. L'humidité qui s'était condensée la nuit précédente avait presque entièrement fondu, ne laissant apparaître que des filets d'eau qui ruisselaient le long des parois.

«Rendez-moi ma tête.»

Les quatre caractères sur le verre se brouillaient, se transformant en eau, comme un ruisseau incrusté dans le verre. Pourtant, je trouvais qu'ils ressemblaient davantage à des larmes glissant sur une joue, privées de vie par la lumière du soleil.

Peut-être ces quatre mots sont-ils un autre indice, un espoir que celui qui les voit agisse. « Rends-moi ma tête » – grammaticalement, c'est une phrase impérative – c'est à peu près le sens. Oui, c'est peut-être ce qu'elle m'a demandé ; elle voulait que je fasse ça pour elle. Et ceux qui se sont suicidés ont dû voir ces quatre mots. Lin Shu les a peut-être vus à la veille du solstice d'hiver, et peut-être a-t-il aussi aperçu l'ombre de Xiangxiang. Lui, Xiangxiang et moi étions camarades de classe ; il a dû être très surpris, complètement désemparé, et donc terrifié, ce qui explique son courriel. Et une fois qu'il n'a pas réussi à l'aider, ou qu'il a senti qu'il ne pourrait jamais le faire, il s'est suicidé, désespéré ? Il en va de même pour d'autres ; c'est peut-être la raison.

J'espère ne pas me tromper.

Si mes suppositions sont justes, le fait qu'elle veuille récupérer ma tête signifie qu'elle l'a perdue et qu'elle la veut absolument. Je sais que c'est absurde – qui parcourt le monde à la recherche de sa propre tête ? – mais c'est la seule explication que je trouve. Comment a-t-elle pu la perdre ? C'est trop bizarre. Je n'ai pas le temps de m'en préoccuper maintenant. Le plus important pour moi, c'est d'exaucer son vœu et de l'aider à retrouver sa tête. Si je n'y arrive pas, peut-être finirai-je comme ces gens qui se suicident ? Cette peur est revenue.

Puis-je le faire ?

J'ai secoué la tête. Franchement, même elle n'aurait pas pu retrouver sa tête, alors imaginez pour nous, simples mortels ! Je rêvais. Étais-je vraiment condamné ? Peut-être que dans un moment de désespoir, peu après, je me jetterais de cet immeuble, comme Lin Shu, ajoutant un suicide inexpliqué de plus aux archives de la police.

Je ne veux pas mourir.

J'ai repensé à Xiangxiang. Était-ce vraiment elle

? Si oui, comment expliquer «

Rendez-moi ma tête

»

? Je me suis retrouvé incapable de justifier mes actes. L'angoisse m'a de nouveau envahi. J'ai compris que Xiangxiang était la clé. Xiangxiang était bel et bien morte. Elle était morte quand j'avais dix-huit ans. C'était absolument vrai. On ne peut pas ramener les morts à la vie. C'était une vérité indéniable.

Commençons par Xiangxiang.

Je suis allé à la recherche des parents de Xiangxiang.

Avant, mes camarades et moi nous rendions souvent visite. Heureusement, je me souviens encore de la maison de Xiangxiang. Sa famille était aisée

; leur maison était grande, située dans un immeuble de trente étages en plein centre-ville. J’ai frappé à sa porte et son père m’a ouvert. Il ne m’a pas reconnu, même s’il m’avait déjà vu. Je lui ai dit que j’étais un ancien camarade de classe de Xiangxiang et il m’a très bien accueilli, en me servant une tasse de café.

Je n'ai pas bu. J'ai observé attentivement le père de Xiangxiang. Il paraissait beaucoup plus vieux qu'avant. Il devait avoir cinquante ans seulement, mais ses cheveux avaient blanchi, lui donnant l'air d'en avoir soixante. Son regard était mélancolique. Peut-être ne s'était-il jamais remis du chagrin d'avoir perdu sa fille à un âge aussi avancé. J'ai dit sans détour

: «

Je suis désolé, je suis venu ici parce que j'ai vu Xiangxiang.

»

Il secoua la tête et dit calmement : « Vous me confondez avec quelqu'un d'autre. Il y a beaucoup de gens dans ce monde qui se ressemblent trait pour trait. »

« Et qu’en est-il de ce parfum naturel ? »

Il sembla trembler légèrement et sa voix changea : « N'en parlons plus, tout cela appartient au passé. »

« Je suis désolé, mais je dois aborder ce sujet aujourd'hui car il pourrait concerner la vie de nombreuses personnes. »

"Qu'est-ce que vous avez dit?"

« Oncle, essayez de vous souvenir attentivement de ce qui s’est passé après l’accident de Xiangxiang. Je sais que vous ne voulez pas vous remémorer cette période douloureuse, mais c’est très important pour moi maintenant, très important. »

« Vraiment ? Laissez-moi y réfléchir. » Il fronça les sourcils, puis dit avec hésitation : « Il ne s'est rien passé. Finissez votre café et rentrez chez vous. »

Il semblait éviter quelque chose. Mon intuition me disait qu'il mentait peut-être, mais il n'avait pas l'air d'être du genre à mentir facilement, car il ne m'a jamais regardée dans les yeux en disant ces choses. Parce qu'il avait peur.

J'ai décidé de prendre le risque

: «

Oncle, j'étais avec Xiangxiang il y a quelques jours, et elle m'a tout raconté. S'il vous plaît, ne me le cachez plus. Croyez-moi, c'est très important.

»

« Arrêtez de parler, épargnez-moi. » L’homme d’une cinquantaine d’années baissa la tête devant moi, les cheveux tremblants. Je savais qu’il était lui aussi vulnérable.

« Dites-le-moi, et vous sauverez peut-être de nombreuses vies. »

Il leva la tête, les yeux écarquillés, puis se calma et dit lentement

: «

Cette affaire, cette affaire apparemment incroyable, j’ai décidé de la garder à jamais enfouie dans mon cœur, de ne jamais en parler à personne. Parce que même si je le faisais, personne ne me croirait.

» Il marqua une nouvelle pause.

« Je vous crois », ai-je insisté.

Il hocha la tête et poursuivit : « Cet été-là, lorsque la mère de Xiangxiang et moi avons entendu votre appel du Jiangsu nous annonçant la mort tragique de Xiangxiang, nous avions du mal à y croire. Nous nous sommes précipités sur place. En voyant le corps de Xiangxiang, j'étais anéanti. Xiangxiang était notre unique enfant ; nous l'avions élevée pendant dix-huit ans. Elle était belle, adorable et intelligente ; elle était notre seul espoir. Mais elle est morte comme ça. J'ai eu l'impression qu'une partie de ma vie avait disparu. Conformément à la réglementation, Xiangxiang devait être incinérée sur place. Nous l'avons donc emmenée au funérarium local et avons passé la nuit dans un hôtel pour préparer la cérémonie commémorative du lendemain. La veille de la cérémonie, quelqu'un est venu dans notre chambre. Il nous a demandé si nous voulions récupérer notre fille. J'ai répondu que bien sûr, mais que c'était impossible. Il a alors affirmé pouvoir la ramener à la vie. Je l'ai pris pour un fou, mais il a insisté : il pouvait nous rendre ma fille, à condition que nous gardions le secret et que personne d'autre ne soit au courant. Puis… » Je suis partie. Je trouvais cette personne inexplicable. Je suis professeure d'université, j'enseigne la biologie, et je ne croyais absolument pas ce qu'elle disait. Mais étrangement, au fond de moi, j'espérais vaguement qu'il disait la vérité, car nous aimions Xiangxiang plus que tout. Nous aurions tout fait pour elle. Lors de la cérémonie commémorative, nous avons vu Xiangxiang une dernière fois. Elle reposait paisiblement dans le cercueil de verre, comme endormie. J'espérais vraiment qu'elle dormait simplement. Après la cérémonie, la mère de Xiangxiang et moi sommes entrées dans la salle de crémation pour l'accompagner dans son dernier voyage. À notre grande surprise, le crémateur était la même personne qui était venue dans notre chambre la veille au soir en prétendant pouvoir ressusciter Xiangxiang. Il nous a souri, puis nous a demandé de partir. J'ai refusé, insistant pour rester auprès de Xiangxiang jusqu'à son dernier souffle. Cependant, la mère de Xiangxiang s'est adoucie et a accepté la demande du crémateur. Finalement, je n'ai pas insisté non plus et j'ai quitté la salle de crémation. Une heure plus tard, le crémateur est sorti, emportant les cendres de Xiangxiang. Je doutais que ce soient vraiment les siennes. Il a dit… C'étaient bel et bien les cendres de Xiangxiang. Il nous a aussi assuré que Xiangxiang reviendrait parmi nous dans trois jours et que nous devions rester à l'hôtel pendant ces trois jours. De retour à l'hôtel, je ne le croyais pas et j'ai décidé de rentrer chez moi, de quitter ce lieu de chagrin. Cependant, arrivé à la gare routière, j'ai fait demi-tour. Je ne sais pas pourquoi, mais je suis retourné à l'hôtel. Peut-être était-ce parce que Xiangxiang nous manquait tellement que nous avions perdu la raison et que nous nous accrochions encore à l'illusion que sa mort n'était qu'un cauchemar. Dans le doute, nous avons passé trois jours à l'hôtel. Un soir, le troisième jour, alors que nous faisions nos valises pour rentrer, déçus, quelqu'un a frappé à la porte. J'ai ouvert et, instantanément, j'ai été stupéfait. Devant moi se tenait Xiangxiang. Oui, c'était bien elle. J'ai immédiatement reconnu son parfum naturel. Personne ne pouvait se faire passer pour elle. C'était forcément Xiangxiang. Ma mère et moi l'avons immédiatement serrée dans nos bras et nous avons tous pleuré, sauf Xiangxiang. Elle semblait ignorer tout de ce qui s'était passé, si ce n'est qu'elle nageait dans l'étang et qu'elle était revenue sur la rive. Elle est venue directement à notre hôtel. Elle portait encore les vêtements qu'elle avait au moment de l'accident, faisant comme si de rien n'était, et se plaignant d'avoir faim. Nous lui avons donc donné beaucoup à manger et elle est rentrée à Shanghai le soir même. Nous n'avons osé parler à personne de ce qui s'était passé, et nous n'avons même pas osé la laisser rester avec nous, de peur que d'autres ne la voient. Nous lui avons loué un logement à l'extérieur, nous lui avons fait changer de nom et nous l'avons aidée à financer ses études. Cependant, elle avait beaucoup changé. Peut-être parce que nous vivions séparément, elle était devenue très froide envers ses parents. Avant, elle adorait chanter et danser et était très sociable, mais après son entrée à l'université, elle était devenue introvertie, aimait lire des livres incompréhensibles et parlait de choses très abstraites sur la vie et la philosophie. En résumé, elle était très différente d'avant, même si son apparence et sa voix étaient restées les mêmes. Après sa deuxième année d'université, elle ne rentrait plus chez elle pendant les vacances d'hiver et d'été, préférant louer un logement. Il y a un an, sa mère est décédée d'un cancer, et elle n'est même pas rentrée pour lui dire adieu. Après avoir obtenu son diplôme, elle a perdu contact avec moi, et ma fille et moi ne nous sommes plus jamais revues.

« Il pourrait s'agir d'une erreur », me suis-je dit.

Il soupira profondément : « Oui, au début, même si je ne comprenais pas, j'ai eu le sentiment que c'était un miracle, et j'avais besoin de ce miracle. Mais plus tard, en remarquant les changements chez Xiangxiang, j'ai commencé à reconsidérer tout ce qui s'était passé. Peut-être aurait-il mieux valu que Xiangxiang repose en paix. Bien que ce fût une tragédie, c'était un fait accompli. Tenter de changer artificiellement le cours des choses aurait été puni. C'était peut-être vraiment une erreur. »

« Et le crémateur ? Comment est-il ? »

« Il avait à peu près mon âge, rien de spécial, si ce n'est qu'il parlait d'une manière mystérieuse. »

«Vous n'êtes pas allé le voir après?»

« Non, au départ, j'avais l'intention d'aller le remercier en personne, mais je n'y suis finalement pas allée car je ne comprenais pas pourquoi cette personne ferait cela pour nous sans rien recevoir en retour. J'avais tellement de questions et j'avais toujours un sentiment de crainte à son égard que je ne suis jamais allée le voir. »

«Merci, oncle. Y a-t-il autre chose

?»

« Non, je vous ai tout dit. Ça me soulage. J'ai déjà rompu la promesse que j'avais faite à cette personne en vous racontant tout ça. Jeune homme, pouvez-vous me dire si Xiangxiang va bien maintenant ? »

« Elle va bien, tout va bien, ne vous inquiétez pas pour elle, elle sera peut-être bientôt de retour. » Je ne voulais pas dire ces choses terribles à ce pauvre père.

« Cela me rassure. De plus, vous avez dit précédemment que ces affaires concernent la vie de nombreuses personnes, est-ce vrai ? Xiangxiang a-t-il fait quelque chose de terrible ? »

« Je ne sais pas. » J'ai refusé de répondre.

« Non, je comprends. C'était une erreur. Xiangxiang est morte. Elle n'aurait pas dû revenir. Elle n'aurait pas dû. Je savais que cela finirait par causer des problèmes, car cela violait les lois de la nature et serait inévitablement puni. » Il eut un léger étranglement.

Je ne voulais pas lui causer plus de souffrance, alors j'ai rapidement dit au revoir.

Je dois trouver ce crématorium.

22 février

Le bus avait franchi le Yangtsé. Au loin, tout n'était qu'une vaste étendue blanche, une masse grise d'eau et de ciel, sans terre en vue. Le vent soufflait fort ; je voyais les membres d'équipage, dehors, ballottés par les vagues. Assis près de la fenêtre, je contemplais les remous de l'estuaire du Yangtsé. C'était un bus longue distance en direction du nord du Jiangsu, amarré à un ferry qui traverse le fleuve.

À mes côtés se tenait Ye Xiao, toujours empreint de mélancolie. Il continuait de parler à bâtons rompus

: «

Tu n’aurais pas dû ignorer mes conseils et aller au Tombeau des Fantômes. Je ne veux pas te perdre. Sais-tu combien de personnes ont connu le malheur récemment

?

»

«Je ne regrette absolument rien.»

« Arrêtez de parler. Vous croyez que je suis là pour vous aider ? Je vous l'ai déjà dit, je suis déterminé à me retirer et je ne veux plus être mêlé à ça. Au diable le Tombeau des Fantômes, ça ne me concerne pas. » Il s'emporta et sa voix s'éleva, attirant l'attention de plusieurs passagers du wagon.

« Alors pourquoi es-tu venu avec moi ? »

«

C’est grâce à ta mère que je l’ai vue il y a quelques jours. Elle m’a dit que tu n’étais pas rentré récemment et qu’elle et ton père étaient très inquiets. Ils ont remarqué que quelque chose n’allait pas. Ta mère m’a répété plusieurs fois de bien prendre soin de toi. Tu es leur fils unique et ils ne peuvent pas te perdre, tu comprends

? Même si tu ne penses pas à toi, tu dois penser à tes parents. J’ai grandi dans votre famille et ta mère me considère comme son propre fils. Je ne peux pas lui refuser quoi que ce soit. Alors, je dois venir avec toi.

»

Je suis resté longtemps silencieux, puis j'ai tout raconté à Ye Xiao au sujet de Xiangxiang. J'ai parlé longuement, lui détaillant chaque détail, y compris ce qui s'était passé chez Xiangxiang cette nuit-là. Le ferry a accosté et la voiture a repris sa route à travers les plaines du nord du Jiangsu. Plusieurs heures plus tard, nous sommes enfin arrivés au chef-lieu du comté où l'accident de Xiangxiang s'était produit.

En arrivant dans cette petite ville de province, j'ai constaté qu'elle avait beaucoup changé, mais que son aspect général était resté le même, ce qui a suscité en moi de nombreuses émotions. Si Xiangxiang et moi étions restés sagement à la maison à dix-huit ans et avions supporté cette chaleur étouffante, aucune de ces erreurs ne se serait produite.

Ye Xiao et moi sommes allés directement au funérarium local.

J'ai toujours pensé que les pompes funèbres étaient des lieux importants dans la vie. Les salles d'accouchement sont le lieu de naissance, tandis que les crématoriums sont le lieu de départ. En entrant dans la maison funéraire, nous avons été enveloppés par une atmosphère de désolation. L'endroit était petit, et j'ai rapidement aperçu la petite salle où se déroulait la cérémonie commémorative de Xiangxiang. À cet instant, j'ai cru que c'était la dernière fois que je la voyais, et j'ai pleuré à chaudes larmes, comme jamais auparavant.

Nous avons trouvé le responsable. Comme d'habitude, Ye Xiao a présenté sa carte professionnelle et nous a expliqué le but de notre présence. Nous avons alors consulté le registre de service du jour de la crémation de Xiangxiang. Le nom de l'employé du crématorium qui travaillait ce jour-là y figurait

: Qi Hongli.

« C'est un nom étrange. Peut-on le retrouver maintenant ? » demandai-je précipitamment.

La personne responsable a répondu : « Qi Hongli est devenu aveugle subitement il y a un an et est rentré chez lui, mais je peux vous indiquer son adresse actuelle. »

J'ai pris l'adresse qu'il avait notée et j'étais sur le point de partir lorsque Ye Xiao m'a arrêté : « Attendez. » Puis il a dit à la personne responsable : « Excusez-moi, puis-je voir le dossier personnel de Qi Hongli ici ? »

« Oui, mais il est aveugle, donc il n'a absolument pas pu commettre de crime. »

« Nous n'avons pas dit qu'il avait enfreint la loi, nous menons simplement une enquête. »

Nous avons trouvé le nom de Qi Hongli dans le dossier du personnel des pompes funèbres

: Sexe

: Masculin. Date de naissance

: 15 janvier 1950. Lieu d’origine

: Huzhou, Zhejiang. Situation familiale

: Célibataire.

Mon CV indique seulement : « Je travaille au crématorium des pompes funèbres du comté depuis 1972. »

« Pourquoi votre CV est-il complètement vierge avant même que vous ne commenciez à travailler ? Ce n'est pas conforme à la réglementation », a demandé Ye Xiao.

« Eh bien, je ne sais pas. J'ai entendu dire par les anciens employés que Qi Hongli est arrivé ici pendant la Révolution culturelle. La situation sociale était alors très chaotique et il y avait beaucoup de sans-abri venus de tout le pays. Il était l'un d'eux, mais ce qui le distinguait des autres, c'était son accent shanghaïen. Il était le seul sans-abri originaire de Shanghai. C'est pourquoi le vieux conservateur a eu pitié de lui et a accepté de le laisser travailler ici comme intérimaire, pour les tâches les plus ingrates et les plus pénibles du crématorium. Plus tard, au fil du temps, il a travaillé avec acharnement et sans jamais commettre d'erreur, si bien qu'il a été embauché définitivement. »

« C’est un sans-abri. Qu’adviendra-t-il de son inscription au registre des ménages une fois qu’il aura trouvé un emploi stable ? »

« Pendant la Révolution culturelle, c'était le chaos. Plus tard, il a fait enregistrer son foyer. À cette époque, le commissariat était quotidiennement en proie à la lutte des classes, alors qui se souciait de ces futilités ? Ils l'ont simplement enregistré et il a été considéré comme l'un des nôtres. »

« C’est étrange, pourquoi ne retourne-t-il pas à Shanghai et reste-t-il ici ? » ai-je demandé, perplexe.

« Oui, il a toujours été un peu bizarre. Il parle rarement, n'a presque pas d'amis ici et ne s'est jamais marié. Certains le soupçonnent d'avoir commis un crime pendant la Révolution culturelle et de s'être réfugié ici, mais il n'y a aucune preuve. Malgré son caractère étrange, c'est probablement quelqu'un de bien. Il a toujours été très consciencieux au travail et n'a jamais rien fait de mal. Il y a un an, il est devenu aveugle subitement, et on n'a pas pu en déterminer la cause. Peut-être a-t-il vraiment fait quelque chose de mal et a-t-il payé pour ses actes. »

Merci.

Ye Xiao et moi avons quitté le funérarium et avons trouvé l'endroit en suivant l'adresse de Qi Hongli que nous avait donnée la personne responsable.

C'est une petite maison discrète, nichée dans un coin d'une petite ville de province. Basse, humide et sombre, elle nous a accueillis dès l'entrée par une odeur désagréable.

L'homme se tenait juste devant nous, un homme d'âge mûr d'une cinquantaine d'années, de taille moyenne, au visage banal et aux yeux grands ouverts, dénués de toute expression, fixant droit devant lui. Il était bel et bien aveugle.

« Êtes-vous Qi Hongli ?

« Deux jeunes hommes, que me voulez-vous ? »

Il avait effectivement reconnu les voix de deux jeunes gens. Il n'était pas surprenant qu'il reconnaisse celle de Ye Xiao, mais je n'avais même pas encore parlé. Je l'observai attentivement un instant, puis dis doucement : « Il y a quatre ans, tu as fait quelque chose. »

« Qu'est-ce que c'est ? La seule chose que je fais, c'est brûler des cadavres. »

« Vous avez incinéré une fille, puis vous l’avez ramenée à ses parents. C’est pour ça que je suis là. »

"Je ne comprends pas."

Il était vraiment muet comme une carpe, alors j'ai décidé de me vanter un peu et de prendre un risque. J'ai soudain crié

: «

Je suis le frère de cette fille

! Arrête de le cacher. Tu dois vraiment la voir pour dire la vérité

?

» J'ai jeté un coup d'œil à Ye Xiao, qui m'a discrètement fait un signe d'approbation.

« Es-tu vraiment son frère ? »

« Bien sûr, ce sont des frères et sœurs nés des mêmes parents. »

« Tu mens. Ta voix me dit que tu mens. Fais confiance à l'ouïe d'un aveugle. »

J'ai sursauté et reculé d'un pas, essayant de garder mon calme, mais je n'ai pas pu parler. Ye Xiao m'a fait signe, puis il s'est approché de Qi Hongli et a demandé en shanghaïen : « Où étiez-vous il y a 72 ans ? »

Qi Hongli fut visiblement décontenancé, son expression changea, puis il balbutia : « Qu'avez-vous dit ? Je ne comprends pas. »

« Arrête de faire semblant. Tu viens clairement de Shanghai. Pourquoi n'es-tu pas rentré après la fin de la Révolution culturelle ? Pourquoi as-tu enregistré ton foyer ici sans autorisation ? Pourquoi tout ce qui précède 1972 est-il vierge sur ton CV ? » Les paroles de Ye Xiao étaient agressives.

Qui êtes-vous exactement ?

« Vous n'avez pas besoin de savoir qui je suis. La question est : qui êtes-vous ? Qi Hongli ? C'est un nom très étrange. Quel est votre vrai nom ? »

«Que savez-vous

?» Sa réponse fut quelque peu déstabilisée.

« Cela dépend de vous. Sachez que cette affaire ne concerne pas seulement quelques-uns d'entre nous

; elle implique beaucoup de monde. Je ne pense pas que vous soyez du genre à comploter contre les autres. » Ye Xiao le regarda, puis hocha la tête et poursuivit

: «

Faites-nous confiance. Nous ne sommes pas là pour vous causer des ennuis. Nous sommes là pour la vérité, car la vérité est primordiale.

»

Qi Hongli ne répondit pas. Ses yeux sans vie clignèrent plusieurs fois, puis il finit par dire doucement : « Dites-moi, combien de personnes sont mortes ? »

Ce fut le moment décisif, et Ye Xiao répondit aussitôt

: «

Beaucoup, au moins des dizaines déjà, et dans quelques jours, il y en aura peut-être encore plus. Nous sommes engagés dans une course contre la montre, et nous sauverons autant de personnes que possible. Allez-y, dites-moi.

»

« Maintenant, je n’ai plus besoin de le cacher. Je suis complètement aveugle, je n’ai donc plus à craindre de voir ces horreurs. Mon vrai nom est Li Hongqi. Qi Hong Li, lu à l’envers, donne Li Hongqi. En 1966, j’ai obtenu mon diplôme du collège Nanhu et j’ai rejoint les Gardes rouges. Il y avait un bâtiment noir dans notre quartier, et nous avons occupé cette unité. »