fuera de control

Capítulo 16

Chen Lian knallte die Reisschüssel vor Li Youcai auf den Boden. „Du willst mich doch nur provozieren, oder? Wenn heute Abend nichts passiert, dann warte nur ab, was ich mit dir anstelle.“

Li Youcai sagte nichts. Die beiden aßen zu Abend. Chen Lian räumte gerade den Tisch ab, als Li Youcai ihre Hand nahm und sagte: „Lass uns zuerst zum Hühnerstall gehen. Wir können den Rest später erledigen.“

„Du kannst aufräumen, wenn du zurückkommst; ich werde mich damit nicht befassen.“

„Okay, solange nichts passiert, wenn ich zurückkomme, werde ich eine Woche lang Hausarbeit machen.“

Bevor er ging, dachte Li Youcai daran, Pfeil und Bogen mitzunehmen, die er neben der Tür aufbewahrte; die Pfeilspitzen waren messerscharf geschärft. Als er Pfeil und Bogen in den Händen hielt, durchströmte ihn ein Gefühl der Kraft. Mit diesen Pfeilen konnte er mühelos einen Stierkopf durchbohren. Was auch immer heute Nacht geschehen mochte, er war dazu fähig.

Li Youcai sah mit Pfeil und Bogen ziemlich komisch aus, und Chen Lian konnte sich eine Frage nicht verkneifen: „Willst du wirklich mit Pfeil und Bogen ankommen? Du siehst wirklich seltsam aus. Was sollen wir denn sagen, wenn die Nachbarn dich sehen?“

Li Youcai hatte sich bereits eine Ausrede zurechtgelegt: „Wenn die Nachbarn fragen, sagen wir, wir seien auf der Jagd gewesen. In der Nähe des Dorfes gibt es Wildkaninchen. Wenn es im Hühnerstall wirklich nichts zu tun gibt, gehen wir eben auf die Jagd. Wildkaninchen schmecken gut.“

Chen Lian lachte erneut; sie lachte gern. „Es ist fast dunkel. Kannst du mit deiner Alterssichtigkeit überhaupt noch ein Kaninchen sehen? Und selbst wenn, könntest du es fangen? Als du jung warst, warst du nicht so schnell wie ein Kaninchen.“

„Ich muss es nicht jagen. Meine Bogenschießkünste sind ausgezeichnet. Sobald ich das Kaninchen sehe, kann es nicht mehr entkommen. Wir werden morgen auf jeden Fall Wildkaninchen zu essen haben. Natürlich nur, wenn heute Nacht nichts im Hühnerstall passiert.“

Chen Lian war etwas verärgert. „Könntest du bitte aufhören zu sagen, dass heute Abend noch etwas passieren wird?“

„Sei nicht böse, ich sage nichts mehr. Wir haben uns in über zwanzig Jahren nie gestritten, weder in der Vergangenheit noch in der Zukunft.“ Li Youcai, der in der einen Hand Pfeil und Bogen und in der anderen Chen Lians Hand hielt, führte sie aus dem Haus. Dorfbewohner, die ihren Abendspaziergang machten, sahen Li Youcai mit Pfeil und Bogen, sagten aber nichts. Jeder im Dorf wusste, dass Li Youcai in seiner Jugend ein ausgezeichneter Jäger gewesen war, daher war sein plötzlicher Jagdtrieb nicht verwunderlich.

Als Li Youcai die Straße entlangging, dachte er bei sich: „Heute Abend wird wirklich etwas passieren.“

002 Blutbadkatastrophe

Das Dorf Chenguan liegt fernab vom Trubel der Stadt und hat praktisch kein Nachtleben. Nach Einbruch der Dunkelheit sehen die Menschen entweder zu Hause fern oder treffen sich in Gruppen von drei oder vier Personen zum Karten- oder Mahjongspielen. Die Dorfbewohner pflegen noch immer alte Traditionen: Sie arbeiten bei Sonnenaufgang und ruhen sich bei Sonnenuntergang aus.

Gegen zehn Uhr schliefen drei Viertel der Dorfbewohner, und das ganze Dorf lag in Dunkelheit gehüllt. Obwohl es noch über zwei Stunden bis zehn Uhr waren, waren außer einigen wenigen Spaziergängern kaum Menschen auf den Straßen zu sehen.

Noch bevor Li Youcai und Chen Lian den Dorfeingang erreichten, sahen sie keine Dorfbewohner mehr; die Straßen waren wie ausgestorben. Ein kalter Wind fuhr durch die Pappeln am Wegesrand und ließ die Blätter wie Wellen rascheln. Normalerweise wäre dieses Geräusch nichts Besonderes gewesen, doch jetzt klang es für Li Youcai furchterregend. Er blickte wieder zum Horizont auf; die Wolke, die der alte Mann Chen die Blutwolke genannt hatte, war immer noch da. Der Wind hatte sie nicht vertreiben können, und ohne Sonnenlicht hatte sie sich in eine dunkle Masse verwandelt, die noch unheilvoller wirkte.

Chen Lian zog ihre Kleidung enger um sich, verschränkte die Arme vor der Brust und fröstelte, als ihr der kalte Wind die Haare zu Berge stehen ließ. „Was ist das denn für ein Wetter? Wie kann der Wind im Juli so kalt sein?“, klagte sie.

Li Youcai umarmte Chen Lian mit einem Arm und wärmte sie mit seinem Körper. „Das Wetter scheint sich zu ändern. Geh doch schon mal zurück. Ich kann allein zum Hühnerstall gehen. Pass auf, dass du dich nicht erkältest.“

Chen Lian umarmte Li Youcai fest: „Welche Stürme habe ich nicht schon überstanden? Diese kleine Brise kann mich doch nicht erkälten, oder? Du hast ein Herzproblem, ich bleibe an deiner Seite.“

Li Youcai protestierte: „Ich bin nicht krank, ich bin wirklich nicht krank, ich fühle mich nur...“

Chen Lian fuhr für ihn fort: „Ich habe einfach das Gefühl, dass heute Abend etwas Schlimmes passieren wird. Du hast es heute Abend schon unzählige Male gesagt. Wir sind fast am Ziel, und dann wirst du wissen, dass du dich geirrt hast.“

„Ich hoffe es.“ Der Hühnerstall war etwas, das er und Chen Lian mit viel Mühe gebaut hatten, und es wäre ein echtes Problem, wenn etwas damit schiefginge. Er war ihre Hoffnung auf ein besseres Leben.

Noch bevor er den Hühnerstall erreichte, veränderte sich Li Youcais Gesichtsausdruck; seine Befürchtungen hatten sich bewahrheitet. Er hörte seltsame Geräusche aus dem Stall, und die Kühe ringsum muhten klagend. Er kannte dieses Geräusch nur zu gut; die Tiere, die er jagte, gaben ähnliche Laute von sich, wenn sie im Sterben lagen.

„Da ist wirklich etwas passiert!“ Chen Lians Gesichtsausdruck erstarrte; sie konnte es immer noch nicht so recht glauben.

Li Youcai ließ Chen Lian im Stich und rannte so schnell wie ein Gepard zum Hühnerstall. Chen Lian begriff, was vor sich ging, und folgte ihm dicht auf den Fersen.

Die beiden Männer rannten atemlos zum Hühnerstall, doch das Eisentor war noch immer fest verschlossen. Die Geräusche von drinnen wurden immer leiser. Dafür gab es nur einen Grund: Ihre Hühner waren fast alle tot.

Li Youcai holte seinen Schlüssel heraus, um die Tür zu öffnen, aber seine Hände zitterten und er konnte den Schlüssel nicht ins Schloss stecken.

Chen Lian drängte: „Beeil dich!“ Ihre Stimme klang angespannt.

Mit einem leisen Klicken wurde der Schlüssel ins Schloss gesteckt. Li Youcai drehte den Schlüssel, und mit einem Zischen öffnete sich die Tür.

Der Hühnerstall war stockfinster, und die offene Tür sah aus wie ein Monster mit weit aufgerissenem Maul, bereit, die beiden zu verschlingen.

Im Hühnerstall herrschte absolute Stille, totenstille.

Li Youcai legte einen Pfeil auf, holte tief Luft und betrat den Hühnerstall. Die unbekannte Angst ließ sein Herz rasen, als würde es ihm gleich aus der Brust springen. Chen Lian zupfte an seiner Kleidung und folgte ihm verängstigt.

Plötzlich lief ihnen ein Schauer über den Rücken; es fühlte sich an, als würden sie aus der Dunkelheit von einem Paar Augen eindringlich beobachtet. „Ah…“, entfuhr es Chen Lian. Ihr Schrei hallte weit in der Dunkelheit wider.

„Mach das Licht an.“ Li Youcai gab sich ruhig, doch ein kalter Schweißtropfen rann ihm von der Stirn ins Auge und verschwamm ihm die Sicht. Er wagte es nicht, ihn abzuwischen, aus Angst, dass das seltsame Ungeheuer, das aus der Dunkelheit hervorspringen würde, ihn und Chen Lian in Stücke reißen und ihnen das Leben nehmen würde, sollte er die Bogensehne loslassen.

Chen Lians Hand berührte den Schalter und drückte ihn.

Der Schalter knackte, und Li Youcai spürte einen kalten Atemzug an sich vorbeistreifen. Er drehte sich um, sah aber nichts.

"Unsere Hühner!", schrie Chen Lian verzweifelt und brach zu Boden.

Li Youcai drehte den Kopf und sah, dass alle Hühner im Stall tot waren. Seine Hand lockerte sich, und Pfeil und Bogen fielen zu Boden.

Alle Hühner von Li Youcai waren gestorben, und die Todesumstände waren äußerst bizarr. Die Nachricht verbreitete sich noch in derselben Nacht wie ein Lauffeuer im Dorf Chenguan. Als die Dorfbewohner davon hörten, eilten sie zu Li Youcais Hühnerstall, um die seltsamen Todesfälle mit eigenen Augen zu sehen.

Die Hühner in Li Youcais Haus starben auf sehr seltsame Weise. Ihr gesamtes Blut war ausgetrocknet, doch an ihren Körpern war keine Spur zu finden, nicht einmal... nicht einmal ein winziges Loch.

Der alte Chen war von den Dorfbewohnern eingeladen worden. Es war das erste Mal, dass er so viel Gastfreundschaft erfuhr, und er war etwas selbstzufrieden. Doch als er die toten Hühner in Li Youcais Haus sah, huschte ein Ausdruck des Entsetzens über sein Gesicht. Er hatte noch nie von einem so bizarren Tod gehört oder ihn gar gesehen. Wer konnte in so kurzer Zeit zweitausend Hühnern das Blut aussaugen? Die Antwort war klar: Kein Mensch konnte das.

Alle Dorfbewohner stellten sich dieselbe Frage: Würde die blutige Katastrophe, die der alte Mann Chen vorhergesagt hatte, nun eintreten?

Der alte Chen war entsetzt. Er wollte keine Sekunde länger in Li Youcais Hühnerstall bleiben und tat so, als würde er darum herumgehen. Die Dorfbewohner folgten ihm, neugierig, was der alte Chen wohl trieb. Hinter dem Hühnerstall floss ein Fluss. Der alte Chen blickte eine Weile aufs Wasser, dann erblickte er die ferne Yishi-Akademie am Ufer, seufzte, schüttelte den Kopf und humpelte davon.

Als die Dorfbewohner dem alten Mann Chen nachsahen, der sich entfernte, begannen sie über den Sinn seines Handelns zu spekulieren. Einige neugierige Dorfbewohner liefen ihm nach, um ihn zu fragen, doch der alte Mann Chen sagte nur, es sei ein Geheimnis, das er nicht lüften dürfe, und brachte sie so zum Schweigen.

Chen Lian war untröstlich und weinte so heftig, dass sie beinahe ohnmächtig wurde. Li Youcai stand ausdruckslos neben dem Hühnerstall und sagte kein Wort.

Nachdem die Dorfbewohner sie überredet hatten, kehrten die beiden nach Hause zurück. In jener Nacht schliefen viele Menschen im Dorf Chenguan schlecht, da sie denselben Traum hatten: Ihr gesamtes Vieh war auf mysteriöse Weise gestorben, ihre Körper ohne einen einzigen Tropfen Blut!

Am nächsten Morgen versammelten sich viele Dorfbewohner, noch ohne zu frühstücken, am Eingang von Li Youcais Hühnerstall, um zu beraten, was mit den über zweitausend toten Hühnern geschehen sollte. Die Dorfbewohner hielten das Sterben der Hühner für ein seltsames und unheilvolles Zeichen und meinten, man müsse sie verbrennen und anschließend begraben, um eine Ausbreitung der Krankheit auf das Vieh der Umgebung zu verhindern. Li Youcai war natürlich anderer Meinung; obwohl die Hühner tot waren, waren sie nicht an einer Krankheit gestorben und könnten noch verkauft werden, um seine Verluste auszugleichen. Schließlich einigten sich beide Seiten darauf, dass die toten Hühner verbrannt und begraben werden müssten und dass das Dorfkomitee Li Youcai zehn Yuan pro Huhn als Entschädigung zahlen würde.

Bald schon waren neben dem Hühnerstall ein Dutzend riesige Holzstapel aufgeschichtet. Bevor er sie anzündete, kam der lahme alte Mann Chen zurück und erklärte, er wolle ein Ritual durchführen, um die Seelen der toten Hühner ins Jenseits zu geleiten. Obwohl die Seelen von Nutztieren schwach seien, stellten die Seelen von zweitausend Hühnern zusammen eine nicht zu unterschätzende Macht dar, weshalb ein Ritual die sicherste Vorgehensweise sei. Die Dorfbewohner waren einverstanden, doch Rituale kosteten Geld, und der alte Mann Chen hatte keines. Jeder gab etwas dazu; einer zehn Yuan, ein anderer zwanzig und die Wohlhabenderen fünfzig. In weniger als einer Mahlzeit war der alte Mann Chens Brust voller bunter Geldscheine. Er hatte noch nie so viel Geld gesehen, und sein Lächeln war fast unerträglich. Nachdem er alle Scheine in seine Tasche gestopft hatte, errichtete der alte Mann Chen neben dem Hühnerstall einen Altar, auf dem er Räucherstäbchen und Kerzen anzündete und die Luft mit Rauch erfüllte. In einem geflickten taoistischen Gewand und mit einem zerbrochenen Holzschwert in der Hand humpelte er um den Altar und murmelte etwas vor sich hin, doch niemand verstand ihn. Der alte Chen wirkte ziemlich komisch, aber niemand konnte in diesem Moment lachen. Manche Dorfbewohner blickten ihn sogar ehrfürchtig und verwundert an. Es herrschte absolute Stille; kein Mensch, ob jung oder alt, Mann oder Frau, flüsterte. So etwas hatte es in der Geschichte des Dorfes Chenguan noch nie gegeben.

Der alte Chen umkreiste den Holzstapel eine halbe Stunde lang. Er musste müde gewesen sein. Nachdem er zum Altar zurückgekehrt war und einige Talismane verbrannt hatte, rief er: „Zündet das Feuer an!“ Die Dorfbewohner, die in der Nähe warteten, warfen ihre Fackeln auf das Holz. Flammen schossen in den Himmel, und ein widerlicher Brandgeruch stieg von dem lodernden Feuer auf. Li Youcai, der das Geschehen aus der Ferne beobachtet hatte, brach in Tränen aus. Seine und Chen Lians jahrelange harte Arbeit war zu Asche verbrannt.

Chen Lian kam nicht, um nach ihnen zu sehen. Sie hatte sich in ihrem Hof versteckt. Als sie das Feuer sah, brach sie zusammen. Sie hatte jedes Huhn wie einen Schatz behandelt und sich sorgsam um sie gekümmert. Niemals hätte sie erwartet, dass sie so unerwartet sterben würden.

Das Feuer loderte immer heller, schwarzer Rauch stieg auf und knisterte immer wieder. Instinktiv wichen die Dorfbewohner einige Schritte zurück. Nur der alte Chen blieb unbeweglich; das Feuerlicht spiegelte sich in seinem Gesicht und verlieh ihm eine Aura überirdischer Weisheit.

Li Youcai konnte es nicht länger ertragen, zuzusehen. Er wollte nicht nach Hause, und Chen Lians herzzerreißender Blick fühlte sich an, als würde ihm ein Messer ins Herz gestoßen. Trauernd ging er allein hinter dem Hühnerstall entlang. Jahre harter Arbeit waren über Nacht zunichtegemacht worden; das konnte niemand ertragen. Li Youcai setzte sich an den Bach und beobachtete das stille Fließen des Wassers. Sein Blut kochte, und er verspürte den Drang, in den Fluss zu springen. Aller Schmerz würde verschwinden, und alles wäre vorbei.

Plötzlich umfing ihn eine eisige Aura, und er fröstelte. Dasselbe hatte er letzte Nacht im Hühnerstall gespürt. Wollte sie ihn etwa töten? Angesichts des nahenden Todes wollte er plötzlich nicht mehr sterben. Er blickte zur Sonne hinauf. Was für ein Monster wagte es, solche Gräueltaten am helllichten Tag zu begehen?

Jemand beobachtete ihn. Li Youcai sah sich um, konnte aber niemanden entdecken.

Sein Blick schweifte unwillkürlich über den Fluss; da war etwas im Fluss!

Li Youcai holte tief Luft, fasste sich ein Herz und ging Schritt für Schritt zum Flussufer. Er wollte herausfinden, was seine Hühner getötet hatte. Als er das Ufer erreichte, sah er ein Paar blutrote Augen, die konzentriert ins Wasser starrten.

"Ah!" Li Youcais Sicht wurde schwarz und er fiel in Ohnmacht.

Die Dorfbewohner in der Nähe hörten die Schreie und eilten sofort herbei. Sie fanden Li Youcai am Flussufer liegend vor; um ihn herum schien alles in Ordnung zu sein.

Ein Dorfbewohner flüsterte: „Könnte Li Youcai vor Kummer in Ohnmacht gefallen sein?“

Ein anderer Dorfbewohner entgegnete: „Unsinn, würde jemand, der vor Kummer in Ohnmacht fällt, schreien? Dieser Schrei eben war eindeutig von Entsetzen geprägt. Li Youcai muss etwas gesehen haben.“

Ein anderer Dorfbewohner fragte leise: „Was hat er gesehen? Ich verstehe es einfach nicht. Was könnte einen erwachsenen Mann so sehr erschrecken, dass er ohnmächtig wurde? Außerdem ist Li Youcai nicht gerade ängstlich. Als er jung war, war er der Typ, der sein Leben riskierte, indem er allein auf den Berg stieg, um gegen Bären zu kämpfen.“

Der alte Chen räusperte sich. Er roch einen seltsamen Geruch in der Luft, der zwar vom Brandgeruch überdeckt wurde, aber dennoch deutlich wahrnehmbar war. „Ein Dämon! Li Youcai hat einen Dämon gesehen!“

Die Dorfbewohner waren außer sich vor Wut.

Der alte Chen wagte es nicht, auch nur eine Minute länger dort zu verweilen, und wandte sich zum Gehen. Egal wie sehr die Dorfbewohner ihn auch bedrängten, er weigerte sich, ein einziges Wort über den Dämon zu verlieren.

Chen Lian wartete lange zu Hause, doch Li Youcai kehrte nicht zurück. Heimlich machte sie sich Sorgen. Als sie aus dem Haus ging, sah sie, wie Li Youcai zurückgetragen wurde. Sie wäre beinahe in Ohnmacht gefallen.

Weil der alte Mann Chen sich weigerte zu sprechen, verbrachten die Dorfbewohner einen Tag voller Spekulationen und Angst.

Nach Sonnenuntergang tauchte eine Gestalt aus dem Fluss auf; diesmal hatte sie es auf den Schafstall unweit des Flussufers abgesehen.

003 Der Tod des alten Mannes Chen

Am nächsten Morgen, als die Dämmerung anbrach, erwachte Li Youcai langsam. Chen Lian, die die ganze Nacht wach an seiner Seite gewacht hatte, sagte freudig: „Schatz, du bist endlich wach! Gut, dass du wach bist. Du kannst dir nicht vorstellen, wie ängstlich ich war, als sie dich zurückgebracht haben. Wenn dir wirklich etwas zugestoßen wäre, wie hätte ich das überleben sollen?“

Bevor sie ihren Satz beenden konnte, flossen ihr erneut die Tränen.

Li Youcai spürte, dass seine Hände und Füße etwas kalt waren und sagte: „Weine nicht, was ist denn mit mir los?“

Chen Lian wischte sich die Tränen ab und sagte: „Gestern warst du in unserem Hühnerstall und hast gesehen, wie sie unsere alten Hennen verbrannt haben. Ich habe von zu Hause aus ein Feuer am Dorfeingang gesehen, und kurz darauf wurdest du zurückgebracht. Du warst kreidebleich und hast kaum noch geatmet. Alter Chen sagte, du hättest einen Dämon gesehen und wärst vor Schreck ohnmächtig geworden. Mir kam es vor, als würde der Himmel einstürzen. Zum Glück bist du wieder aufgewacht. Solange es dir gut geht, sind ein paar alte Hennen doch nichts.“ Nachdem er sie eine Weile getröstet hatte, fragte Chen Lian neugierig: „Alter, warst du in jungen Jahren nicht sehr mutig? Was hast du denn gesehen, das dich so erschreckt hat, dass du ohnmächtig geworden bist?“

„Ich habe es gesehen …“ Li Youcai erinnerte sich an die Szene, die er vor seiner Bewusstlosigkeit gesehen hatte. Ein Schauer lief ihm über den Rücken, und ihm stellten sich die Haare zu Berge. „Ich sah … ich sah … ein Paar Augen, einfach … einfach … auf dem Wasser schwebend … sie waren … lebendige … Augen! Und … und …“ Es schien, als hätte er noch etwas anderes gesehen, aber er konnte sich nicht daran erinnern.

„Möge Amitabha Buddha dich segnen und Guanyin Bodhisattva dich beschützen.“

Chen Lian, die der Einschätzung ihres Mannes zustimmte, schnappte nach Luft und sagte: „Da ist wirklich ein Dämon am Werk. Es scheint, als hätte der alte Mann Chen Recht gehabt.“

Unterdessen stand Chen Mu, ein Dorfbewohner Chenguan, früh am Eingang auf. Er hatte die Nacht zuvor schlecht geschlafen und geträumt, dass seinen Schafen etwas zugestoßen war. Gerade als die Morgendämmerung anbrach, kroch er aus dem Bett, warf sich einen Mantel über und ging nach seinen Schafen sehen. Noch bevor er den Schafstall erreichte, beschlich ihn ein ungutes Gefühl; es war unheimlich still, als wäre kein einziges Schaf zu sehen.

"Ah...ein Monster!" Die Dorfbewohner von Chenguan, die noch schliefen, wurden durch einen Schrei geweckt.

Nachdem die Dorfbewohner die Nachricht gehört hatten, versammelten sie sich eilig am Schafstall und zeigten auf die toten Schafe. Chen Mu und einige mutigere Dorfbewohner hatten die toten Schafe bereits untersucht; die Todesursache war leicht festzustellen. Wie Li Youcais Hühner waren auch diese Schafe durch Ausbluten gestorben. Beim Aufschneiden der toten Schafe fand man kein Blut. Der alte Mann Chen traf kurz nach Erhalt der Nachricht ein. Als er die überall verstreuten toten Schafe sah, wiederholte er immer wieder drei Worte: „Ein Monster! Ein Monster!“ Angst machte sich unter den Dorfbewohnern breit.

Das tote Schaf wurde auf dieselbe Weise entsorgt wie Li Youcais Hühner. Auch der alte Chen vollzog ein sogenanntes Ritual für den Verstorbenen. Diesmal war es ihm jedoch zu peinlich, Geld zu verlangen. Schließlich waren sie Nachbarn und würden sich wiedersehen. Er hatte noch ein Gewissen und wusste, dass er nicht von der Not eines anderen profitieren konnte.

Sobald das Ritual beendet war, wurde der alte Mann Chen von Dorfbewohnern umringt. Eine Familie folgte der anderen, und so weiter. Offenbar hatte der böse Geist Gefallen an Chenguan gefunden, diesem glückverheißenden Ort, und wollte dort bleiben. Angesichts dieses seltsamen Ereignisses stieg der Status des alten Mannes Chen sprunghaft an. Er schien mehr über das Übernatürliche zu wissen als andere, und zusammen mit seiner Vorhersage eines bevorstehenden Blutvergießens im Dorf wurde er in den Augen der Dorfbewohner augenblicklich zu einer Art Halbgott. Menschen, die den Tao praktizieren, haben oft exzentrisches Denken und widersetzen sich der gängigen Meinung; die Dorfbewohner interpretierten seine vorherigen Handlungen als Teil seiner weltlichen Kultivierung. Jede Familie im Dorf lebte von der Viehzucht, und niemand wollte, dass sein Vieh über Nacht zu kalten Kadavern wurde. Sie klammerten sich an den alten Mann Chen wie an einen Rettungsanker. Besonders die Großbauern des Dorfes, die ihn wie einen eigenen Vater behandelten. Normalerweise grüßten sie ihn höchstens.

Chen Ermei sagte lächelnd: „Meister Chen, Eure magischen Kräfte sind grenzenlos. Wir können diesen Dämon nicht länger wüten lassen. Warum führt Ihr nicht ein Ritual durch, um ihn zu bändigen?“

„Chen Er gehört zu den reichsten Männern im Dorf und besitzt die meisten Milchkühe im Dorf. Sollte seinen Milchkühen etwas zustoßen, wäre der Verlust enorm.“

Der alte Chen seufzte und sagte: „Wir alle tragen denselben Nachnamen, Chen, und haben denselben Vorfahren. Wir sind alle blutsverwandt. Es ist nicht so, dass ich euch nicht helfen will, aber meine Magie ist begrenzt, und ich bin diesem Dämon nicht gewachsen. Wie ihr alle gesehen habt, kann dieser Dämon fünfzig oder sechzig Schafen das Blut aussaugen, ohne einen einzigen Tropfen übrig zu lassen. Selbst wenn es drei weitere wären, könnte ich es nicht mit ihm aufnehmen. Hätte man es bemerkt, als der Dämon Gestalt annahm, hätte ich ihn besiegen können, aber jetzt ist es zu spät.“ Das Herz des alten Chen hämmerte. Die Rede vom Blutvergießen kam daher, dass er blutrote Wolken am Horizont gesehen und daran gedacht hatte, wie in letzter Zeit tote Fische in Chen Guos Fischteich nahe dem Dorfeingang trieben. Er hatte sich das spontan ausgedacht, um einen Fisch zum Fressen zu verleiten, aber es war tatsächlich wahr geworden.

Mit seinen alten Knochen, geschweige denn im Kampf gegen Dämonen, würde ihn schon der bloße Anblick eines solchen Wesens in Angst und Schrecken versetzen. Er betete inständig, dass die Dorfbewohner ihn nicht zwingen würden, den Dämon auszutreiben.

Ein anderer Dorfbewohner fragte: „Meister, was für ein böser Geist treibt hier sein Unwesen? Könnte es ein Zombie sein?“ Kaum waren diese Worte ausgesprochen, lief es allen Dorfbewohnern eiskalt den Rücken hinunter, als sähen sie einen blaugesichtigen, mit Reißzähnen bewehrten Dämon, dessen blutrotes Maul nach ihren Hälsen schnappte. Instinktiv zuckten alle zurück und zitterten.

„Es wird nicht von Zombies verursacht.“ Um alle davon zu überzeugen, dass er kein Scharlatan war, der alarmistische Gerüchte verbreitete, sagte der alte Chen in einem bewusst tiefgründigen Ton: „Die Ursachen für Zombies sind äußerst komplex, und die magische Gemeinschaft ist noch zu keinem Ergebnis gekommen.“

Es wird allgemein angenommen, dass die Entstehung eines Zombies folgende Bedingungen erfordert: Erstens muss die Person unrechtmäßig gestorben sein, mit einem vollständigen Körper und Groll, gemeinhin als „unbekannter Tod“ bezeichnet. Zweitens muss der Körper an einem Ort mit extrem hoher Yin-Energie oder an einem Schafkadaver begraben werden, um die Verwesung zu verhindern. Drittens ist die Zeit entscheidend; selbst wenn die beiden vorherigen Bedingungen erfüllt sind, dauert es Hunderte, manchmal Tausende von Jahren, bis sich ein Zombie bildet. Ich habe bereits das Feng Shui des Dorfes Chenguan und der Umgebung untersucht. Abgesehen vom etwas seltsamen Feng Shui der nahegelegenen Yishi-Akademie gibt es keine Hinweise auf die notwendigen Bedingungen für die Entstehung eines Zombies. Schließlich, und das ist das Wichtigste, kann selbst ein Zombie kein Blut saugen, ohne Spuren zu hinterlassen. Jeder weiß, wie Zombies Blut saugen; das wurde unzählige Male im Fernsehen gezeigt.

Die Worte des alten Chen hatten die erhoffte Wirkung erzielt. Die Dorfbewohner blickten ihn nun noch enthusiastischer an. Das Leben im Dorf würde von nun an besser sein; zumindest würden sie zu jeder Mahlzeit Wein und Fleisch bekommen.

Ein anderer Dorfbewohner fragte: „Meister, Ihr sagtet, es sei kein Zombie, was glaubt Ihr dann, was dieses unheimliche Monster ist?“

Das brachte den alten Chen in Verlegenheit. Er hatte nur wenige Bücher über den Taoismus gelesen; woher sollte er wissen, welche Art von Dämon die Probleme verursachte? Selbst den Begriff „Dämon“ hatte er nur beiläufig erwähnt. Doch das kümmerte ihn nicht. Da er sein Leben lang ein Scharlatan gewesen war, war Täuschung seine Spezialität. Ohne zu zögern, platzte es aus ihm heraus: „Wir Taoisten haben ein Sprichwort: ‚Wer sich dem hundertsten Lebensjahr nähert, wird zum Dämon.‘“ Das bedeutet, dass alles, was hundert Jahre existiert, potenziell zu einem Dämon werden kann. Der Dämon, der unser Dorf heimsucht, ist kein gewöhnlicher. Er kann Blut von seinem Körper waschen, ohne Wunden zu hinterlassen. Ich schätze, dieser Dämon hat mindestens tausend Jahre Kultivierung hinter sich. Meine taoistischen Techniken können ihm nichts anhaben. Nach der aktuellen Lage zu urteilen, will dieser Dämon niemanden töten. Da er das Blut von Nutztieren saugen kann, kann er auch das Blut von Menschen saugen, denn Töten würde Karma verursachen und seine Kultivierung behindern. Reizt ihn nicht. Wenn er wild wird, wird er allen im Dorf das Blut aussaugen, und dann wird niemand mehr entkommen.

Der alte Chen hatte eigentlich nur eine Ausrede gesucht, um die Dorfbewohner davon abzuhalten, ihn wegen der Dämonenaustreibung zu bedrängen. Doch er hatte nicht erwartet, dass seine Worte sie so sehr erschrecken würden. Der Gedanke, dass ihnen das Blut aus den Körpern gesaugt werden könnte, ließ alle erschaudern. Der alte Chen hatte die Wirkung seiner Worte nicht vorhergesehen. Er nutzte den Moment der Fassungslosigkeit, trabte mit seinem lahmen Bein nach Hause und würde die Tür nicht mehr öffnen, selbst wenn der Himmelskönig persönlich käme.

Der alte Chen rannte weg, und die Dorfbewohner, die sich versammelt hatten, zerstreuten sich. Seine Worte hatten sich tief in ihr Gedächtnis eingebrannt. Einige hatten Angst und überlegten, sich eine Weile draußen zu verstecken.

Einige Dorfbewohner gingen zu Li Youcai, um seine Geschichte vom seltsamen Auge im Wasser zu hören. Andere wiederum gingen auf ihre Höfe und versuchten alles, um ihr Vieh zu retten, das ihre wirtschaftliche Grundlage und praktisch ihre einzige Lebensgrundlage darstellte.

Die Dorfbewohner von Chenguan gerieten in Panik, doch sie konnten nichts tun. Sie konnten nur beten, dass der Dämon sich mit Blut vollgepumpt hatte und fort war und dass ihnen kein Unglück widerfahren würde.

Die Nacht bricht herein, und die Dunkelheit herrscht wieder über die Welt.

Das Dorf Chenguan lag in Dunkelheit gehüllt, kein Licht, kein Laut war zu hören. Eine unheilvolle Atmosphäre lag über dem Dorf und ließ es wie eine Geisterstadt wirken. Dunkle Wolken verhüllten den Mond, und kein einziger Stern war zu sehen. Ein kalter Wind fegte heulend durch das Dorf und fegte ein paar welke Blätter von den Bäumen. Die Straßen waren wie ausgestorben, und die Glühwürmchen, die am Nachthimmel tanzten, glichen Irrlichtern aus der Unterwelt und verstärkten die gespenstische Stimmung.