fuera de control

Capítulo 17

Dorf Chenguan, Chen Erjia.

Chen Ers Familie war verreist, er war allein zu Hause. Der starke Alkoholgeruch lag in der Luft, während Chen Er schweigend trank. Eine Flasche Baijiu auf dem Tisch war leer, die andere fast.

Der Alkohol gab ihm Mut, und berauscht davon fluchte Chen Er: „Was für ein verdammtes Monster ist das? Es kann nichts anderes, als Viehblut zu saugen! Wenn es dazu fähig ist, dann soll es doch mein Blut saugen!“ Chen Ers Flüche wurden immer lauter und drangen bis zu den Ohren der Nachbarn. Seine Worte spiegelten ihre Gefühle wider, doch niemand wagte es, ihm zu widersprechen. Wenn sie das Monster erzürnten und es sie suchte, wäre ihnen der sichere Tod gewiss.

Während er fluchte, verstummte Chen Er. Er erinnerte sich an seine Milchkühe. Er zog eine doppelläufige Schrotflinte und fünf oder sechs Patronen vom Schrank. Chen Er hatte die Schrotflinte ursprünglich für die Jagd gekauft, doch bevor er auch nur einen Schuss abgeben konnte, verschärfte die Regierung die Waffenkontrolle und verbot den privaten Waffenbesitz. Chen Er hatte die Schrotflinte oben auf dem Schrank versteckt und beinahe vergessen, dass er überhaupt eine besaß. Der Alkohol hatte sie ihm plötzlich wieder in Erinnerung gerufen. Nachdem er die Patronen geladen hatte, torkelte Chen Er aus dem Haus und ging zum Milchviehbetrieb seiner Familie.

Zur selben Zeit tauchte eine verschwommene schwarze Gestalt aus dem Fluss auf, blieb eine Weile am Flussufer stehen und ging dann in Richtung Chen Ers Milchfarm.

Chen Er betrat den Milchviehbetrieb. Die Kühe schienen ihr nahendes Ende zu ahnen und stießen verzweifelte Laute aus, die wie das Gebrabbel sterbender alter Männer klangen. Einige Kühe weinten und starrten Chen Er mit großen, vorwurfsvollen Augen an, als wollten sie ihm seine Unfähigkeit vorwerfen, sie beschützt zu haben. Chen Er fühlte sich unter den Blicken der Kühe unwohl. Ein kalter Windstoß rüttelte ihn wach, sein Mut schwand und seine Beine zitterten.

Ein eiskalter Atem streifte Chen Ers Nacken und erschrak ihn so sehr, dass er sich beinahe eingenässt hätte. Jemand stand hinter ihm!

„Wer … wer ist … da?“, fragte Chen Er mit klappernden Zähnen und brachte kaum ein Wort heraus. Aus dem Augenwinkel sah er hinter sich eine schwarze Gestalt, umhüllt von einem dünnen Nebel. Chen Er war sich sicher, dass es sich um das Monster handelte, von dem die Dorfbewohner gesprochen hatten, denn er spürte eine unmenschliche Aura, die von der schwarzen Gestalt ausging, und einen seltsamen Geruch in der Luft – einen Geruch, den er schon einmal gerochen hatte, aber in seiner Nervosität hatte er sich nicht daran erinnern können.

"Du...du...komm nicht näher, ich...ich habe...eine Pistole...ich habe...eine magische Waffe..." Chen Er sah die dunkle Gestalt langsam auf sich zukommen und vor Schreck wäre ihm fast die Seele aus dem Leib gefahren.

Er konnte die Schritte nicht hören, obwohl sie so nah waren.

Die schattenhafte Gestalt kam ihm immer näher. Was sollte er tun? Was sollte er nur tun? Sofort durchnässte kalter Schweiß Chen Ers Kleidung.

„Ich riskiere es!“ Die schattenhafte Gestalt stand bereits hinter ihm. Chen Er drehte sich plötzlich um und drückte ab.

Mit einem ohrenbetäubenden Knall wurde Chen Er vom Rückstoß der doppelläufigen Schrotflinte drei Schritte zurückgeschleudert, bevor er abrupt stehen blieb. Seine Augen traten ihm fast aus den Höhlen. Die Bleikugel, die aus dem Lauf geschossen war, durchbohrte den Körper der dunklen Gestalt und schlug in die Mauer des Milchviehbetriebs ein. Die Lehmwand war von Einschusslöchern übersät und stand kurz vor dem Einsturz, während die dunkle Gestalt vor ihm völlig unverletzt blieb.

Von einer doppelläufigen Schrotflinte aus so kurzer Distanz getroffen zu werden, würde selbst einen Elefanten zu Fall bringen. Wütend über den Schuss schritt die dunkle Gestalt auf Chen Er zu.

„Ah… Hilfe… Ihr… Kommt… Kommt nicht näher… Leute… Rettet… Rettet… mich!“ Angesichts des Todes klangen Chen Ers Schreie wie die einer Frau. „Tötet… mich nicht… Meinen Ochsen… Großen Unsterblichen… Ihr könnt saugen, so viel ihr wollt… Ich habe… eine achtzigjährige Mutter… und… eine Frau und Kinder… Ich… kann nicht sterben!“

Chen Ers letzte Worte schienen die schattenhafte Gestalt zu bewegen, die wie angewurzelt stehen blieb.

„Mein Kind ist erst zwei Jahre alt, genau im richtigen Alter zum Spielen…“ Chen Er merkte, dass seine Worte Wirkung zeigten, und redete immer weiter.

Die schattenhafte Gestalt wirkte ungeduldig. Mit einer Handbewegung spürte Chen Er eine kalte Flüssigkeit auf seinem Gesicht, dann wurde alles schwarz und er verlor das Bewusstsein. Die Gestalt warf Chen Er einen Blick zu und ging auf die verängstigte Kuh zu.

Eine Nacht war vergangen, und die Sonne lugte gerade über den Horizont. Alle Dorfbewohner hatten die Schüsse und Chen Ers Hilferufe der vergangenen Nacht gehört. Doch aus Angst vor dem Ungeheuer wagte niemand, das Haus zu verlassen. Jemand öffnete als Erster sein Tor, und bald öffneten alle Häuser in Chenguan ihre Tore, und alle Dorfbewohner stürmten hinaus. Ihr Ziel war dasselbe: Chen Ers Milchfarm. Sogar der alte Mann Chen war unter ihnen.

Als Chen Lao Er zu seinem Milchviehbetrieb humpelte, waren bereits viele Dorfbewohner eingetroffen. Sie sahen Chen Lao Er im Hof auf dem Boden liegen, alle Kühe waren tot. Instinktiv machten sie ihm Platz; ihre Botschaft war klar: Sie sollten nachsehen, ob Chen Lao Er tot ist.

Der alte Mann Chen nahm all seinen Mut zusammen und ging auf Chen Er zu. Hinter ihm standen Hunderte von Augen im Dorf Chenguan, und er hatte keine andere Wahl, als dies zu tun.

Als er sich Chen Er näherte, raste das Herz des alten Mannes Chen. Er hatte sein ganzes Leben als Scharlatan verbracht und noch nie einen Geist gesehen, geschweige denn einen Toten. Er wollte Chen Er zunächst nur mit dem Fuß berühren, doch als er hinabblickte, bemerkte er dessen rosige Haut; er schien nicht tot zu sein. Der alte Mann Chen streckte die Hand aus und berührte Chen Ers Hals – er war warm, und er hatte noch einen Puls.

"Hilfe! Chen Er lebt noch!" rief der alte Mann Chen.

Zwei Dorfbewohner mit medizinischen Vorkenntnissen eilten aus der Menge hervor und führten eine Herz-Lungen-Wiederbelebung durch, wodurch Chen Er wiederbelebt wurde.

„Chen Er, hast du gesehen, wie der Dämon letzte Nacht aussah?“ „Warum hat der Dämon dich nicht getötet?“ „Ist der Dämon fort? Kommt er heute Nacht zurück?“ „Ist der Dämon männlich oder weiblich?“ „Warum saugt der Dämon Blut?“ Kaum war Chen Er aufgewacht, umringten ihn die Dorfbewohner und bombardierten ihn mit Fragen, sodass Chen Er völlig überfordert war und nicht wusste, wessen Fragen er zuerst beantworten sollte.

„Ruhe jetzt!“, rief der alte Chen, und die Dorfbewohner verstummten augenblicklich. Nun hatten die Worte des alten Chen mehr Gewicht als die des Dorfvorstehers. „Chen Er, erzähl mir genau, was letzte Nacht passiert ist.“

Chen Er blickte zurück auf seine tote Kuh und empfand Groll gegen die Dorfbewohner, weil sie ihm nicht geholfen hatten. Doch das war Vergangenheit. Es waren seine Blutsverwandten, also erzählte er ihnen die Ereignisse der vergangenen Nacht detailliert. Danach verließ er den Milchviehbetrieb, ohne sich umzudrehen.

Als der alte Mann Chen Chens Bericht hörte, leuchteten seine Augen auf. Chen Er hatte diesen Dämon zwar als mächtig, aber dennoch als gutmütiges Monster kennengelernt, das nicht töten wollte. Chen Er war von keinem einzigen Schuss verletzt worden, also sollte es auch reichen, etwas Papier zu verbrennen und mit einem Stock davor herumzufuchteln. Warum also nicht? Je länger der alte Mann Chen darüber nachdachte, desto glücklicher wurde er und musste laut auflachen.

Das Lachen des alten Chen erschreckte die Dorfbewohner. Tante Wu, eine der mutigeren unter ihnen, fragte: „Unsterblicher Chen, worüber lachst du denn?“

Der alte Mann Chen bemerkte, dass er die Fassung verloren hatte, und dann, ganz spontan, fing er wieder an zu weinen.

Die Dorfbewohner gerieten in Aufruhr. Was war nur mit Chen Bansian los, der gleichzeitig lachte und weinte? War er etwa von einem Dämon in den Wahnsinn getrieben worden? Wenn ja, was sollten sie tun?

Nachdem Tante Wu nun angefangen hatte, war sie entschlossen, weiterzufragen. „Meister Chen, was ist los mit Ihnen?“

Der alte Chen hatte ein beeindruckendes Schauspiel aufgeführt, und die Dorfbewohner, die seine Absichten durchschauten, verfinsterten sich und sagten mit schwerem Herzen: „Ich habe eben noch gelacht, weil ich die Schwäche des Dämons erkannt habe, und jetzt weine ich, weil meine Magie nicht ausreicht. Selbst wenn ich die Schwäche des Dämons kenne, kann ich ihn trotzdem nicht besiegen.“ Als sie die erste Hälfte seines Satzes hörten, wurden die Dorfbewohner etwas unruhig. Bevor sie sich überhaupt freuen konnten, hörten sie die zweite Hälfte von Chens Satz, und ihre Herzen sanken noch tiefer.

„Aber …“, lenkte der alte Mann Chen mit entschlossenem und gerechtem Gesichtsausdruck ab. „Ich bin im Dorf Chenguan geboren und aufgewachsen, und wir sind alle miteinander verwandt. Nachdem ich verletzt wurde, wurden meine Beine schwach, und ich bin den Dorfbewohnern für ihre Fürsorge sehr dankbar. Sonst wäre ich längst verhungert. Ich kann nicht länger zulassen, dass der Dämon meinen freundlichen Dorfbewohnern etwas antut, deshalb habe ich beschlossen, ihn zu bekämpfen. Heute Nacht werde ich ein Ritual durchführen und den Dämon bis zum Tod bekämpfen, um die große Güte der Dorfbewohner zu erwidern.“

Die Dorfbewohner waren sofort begeistert und jubelten. Einige enthusiastische junge Leute riefen sogar, dass sie sich Chen Banxian noch in derselben Nacht im Kampf gegen den Dämon bis zum Tod anschließen würden.

Da er seinen gewünschten Effekt erzielt hatte, lächelte der alte Chen schwach. Er hob die Hand, um alle zur Ruhe zu mahnen, und fuhr fort: „Wie ich bereits sagte, kann ich den Dämon nicht allein besiegen. Ich habe beschlossen, die **Große Harmonieformation** zu errichten. Ich brauche eure Hilfe, um sechs Personen mit Autorität auszuwählen: drei Männer und drei Frauen. Diese Personen stehen unter dem Schutz der Götter und können den Dämon abwehren. Seid versichert, ich garantiere die Sicherheit der Auserwählten.“ Innerlich dachte der alte Chen jedoch: „Ich setze mein Leben aufs Spiel. Wie soll ich das ohne Zeugen schaffen? Mit diesen Leuten hier werde ich nach heute Abend ganz sicher ein Leben in Saus und Braus im Dorf führen, mit reichlich Wein und Fleisch, und sie werden mich wie einen Gott behandeln.“

Nachdem die Dorfbewohner die Worte des alten Chen gehört hatten, wählten sie rasch sechs Personen aus, darunter Li Youcai und Tante Wu. Der alte Chen war sehr zufrieden mit der Auswahl und sagte: „Geht nun sechs und zündet Weihrauch an und badet. Ihr dürft einen Tag lang kein Fleisch essen. Wartet heute Abend hier auf mich. Ich muss auch noch nach Hause, um alles vorzubereiten. Wenn es nichts weiter zu tun gibt, geht nach Hause.“

Der alte Chen winkte mit der Hand, und die Dorfbewohner zerstreuten sich eilig und unterhielten sich den ganzen Tag über das große Ereignis, das in dieser Nacht stattfinden sollte.

Der Auserwählte war beunruhigt, tat aber dennoch, was der alte Chen ihm befohlen hatte. Als der alte Chen nach Hause kam, zog er die Vorhänge zu, und ein starker Weihrauchduft strömte aus dem Fenster. Die Dorfbewohner vermuteten, dass der alte Chen ein Ritual vorbereitete, doch niemand ahnte, dass der alte Scharlatan tief und fest schlief und sabberte.

Als die Dämmerung hereinbrach, standen die sechs Männer am vereinbarten Treffpunkt und warteten auf Chen Banxian. Ihre Herzen pochten vor Anspannung. Der alte Mann Chen, der zu Hause gegessen und getrunken hatte, taumelte aus dem Haus.

Als Tante Wu den alten Mann Chen sah, ging sie sofort auf ihn zu. Da sie Alkohol roch, fragte sie vorsichtig: „Meister Chen, haben Sie getrunken?“

Der alte Chen schimpfte: „Was weißt du schon, du Weib? Wein kann Mut machen, Yang-Energie auffüllen und das Potenzial eines Menschen entfalten. Dieses Monster ist zu stark. Wie könnte ich es nicht trinken? Hilf mir schnell dorthin!“

„Oh.“ Tante Wu half dem alten Mann Chen kleinlaut auf. Der alte Mann Chen war überglücklich. Normalerweise kommandierte Tante Wu im Dorf alle herum, und niemand wagte es, ihr zu widersprechen. Heute hatte ich sie ausgeschimpft, und sie hatte sich nicht getraut, mir zu widersprechen. Wäre da nicht dieses seltsame Ereignis im Dorf gewesen, wäre das undenkbar gewesen.

„Ihr sechs, bleibt stehen. Ich werde euch mit Schutzamuletten belegen, damit ihr heute Nacht sicher seid.“ Der alte Chen baute den Altar auf, entzündete Weihrauch und holte dann mehrere Amulette aus seinem Gewand. Er wedelte ein paar Mal damit in der Luft, und die Amulette stießen eine weiße Rauchwolke aus, bevor sie in Flammen aufgingen. Die sechs Männer starrten mit aufgerissenen Augen auf die unglaubliche Szene. Sie ahnten nicht, dass der alte Chen die Amulette mit weißem Phosphor bestrichen und sie anschließend fest verschlossen hatte. Weißer Phosphor hat einen sehr niedrigen Zündpunkt und entzündete sich in der Sommerhitze bei Kontakt mit Luft von selbst, wodurch die Amulette in Brand gerieten.

Nachdem der Talisman geworfen worden war, führte der alte Mann Chen die sechs Personen zur größten Zuchtstätte des Dorfes. Sollte der Dämon heute Nacht erscheinen, würde er ganz sicher hierherkommen, um Blut zu saugen.

Als die Dunkelheit hereinbrach, zog der alte Chen sechs Kreise um sich und wies die sechs Auserwählten an, sich darin aufzustellen. Sollte der Dämon tatsächlich jemandem schaden, wäre er nicht der Erste, der verletzt würde. Er positionierte Tante Wu absichtlich mit dem Gesicht zur Tür und beobachtete, wie sie totenbleich wurde und unkontrolliert zitterte. Ein Gefühl der Rache stieg in ihm auf. Sobald die Formation vollständig war, standen die Sieben schweigend da, so still, dass sie die Herzschläge der anderen hören konnten. Die Zeit verging langsam.

Die Mondsichel hing wie ein Haken in der Luft, ihr kaltes Licht schien auf den Boden und warf einen fahlen, weißen Schein um die sieben Personen.

Der alte Chen warf einen Blick auf Li Youcai neben sich. Das Mondlicht ließ sein Gesicht totenblass erscheinen, wie das eines Leichnams. Li Youcai war ausdruckslos, in Gedanken versunken, was ihn noch mehr wie einen Zombie wirken ließ. Plötzlich kamen dem alten Chen Zweifel. Der Dämon hatte Chen Ers Blut nicht getrunken, vermutlich weil Chen Er allein gewesen war und der Dämon dessen Blut für zu wenig gehalten hatte. Nun waren sechs Personen bei ihm; Menschenblut enthielt weitaus mehr Essenz als Tierblut. Würde der Dämon sich diese köstliche Mahlzeit entgehen lassen?

Der alte Chen suchte gerade nach einer Ausrede, um den Schamanenaltar wegzuräumen, als eine dunkle Gestalt am Eingang der Zuchtfarm erschien. Ein schwacher schwarzer Nebel umgab sie, und im Mondlicht war ihr Gesicht nur verschwommen, ein dunkler Fleck. Allen stockte der Atem, ihre Blicke waren auf die Gestalt gerichtet. Li Youcai war etwas gelassener, da er schon einmal einem Dämon begegnet war.

Die schattenhafte Gestalt verharrte etwa eine Minute lang, dann ging sie langsam auf die sieben Personen zu. Es waren keine Schritte zu hören, doch jeder Schritt fühlte sich an wie ein Schlag ins Herz.

„Wie kannst du es wagen … du … du … du … du … du … ich werde dir eine Lektion erteilen!“ Der alte Chen war so verängstigt, dass er kaum sprechen konnte und wild mit seinem Pfirsichholzschwert fuchtelte, um seinen Mut zu stärken. Zum Glück waren die anderen sechs angespannt, ihre Gedanken leer, sie sahen nur Schatten und hatten keine Ahnung, was der alte Chen vorhatte.

Die schattenhafte Gestalt huschte an Tante Wu vorbei, die erschrocken zu Boden fiel. Ein warmer Schwall ergoss sich zwischen ihren Beinen und erfüllte die Luft mit einem widerlichen, fischigen Geruch. Die Gestalt ignorierte die sieben Personen und ging zum Viehstall.

Der alte Chen lachte; Dämonen saugen kein Menschenblut. Als er sah, wie der Dämon den Viehstall erreichte, schnitt er sich mit einem Messer in den Finger, kritzelte einen Talisman auf ein Stück gelbes Papier und rief: „Dämon, sieh meinen Bluttalisman!“ Er hob den Talisman mit seinem verletzten Finger auf und richtete ihn auf die dunkle Gestalt.

In diesem Moment hob die schattenhafte Gestalt die Hand, und Flüssigkeitsströme schossen aus dem Stall und ergossen sich in ihren Körper. Als sie die Stimme des alten Chen hörte, drehte sie sich um. Dem alten Chen lief ein Schauer über den Rücken, und Blut quoll aus den Wunden an seinen Fingern. Er brachte keinen Laut hervor.

Der alte Chen ist tot!

004 Das geheimnisvolle Dorf

6:45 Uhr, Polizeiwache.

„Mein Gott, wie kannst du nur so gut aussehen? Unerträglich!“, rief ein Mann aus, als er sich im Spiegel betrachtete. Er putzte sich gerade die Zähne, nur mit Boxershorts bekleidet, der Mund voller Zahnpastaschaum. Sein Name war Ye Cheng, ein recht gutaussehender junger Polizist. Er wohnte im Polizeirevier, weil er dort weder Wasser noch Strom oder Miete zahlen musste und öffentlich behaupten konnte, seinem Beruf treu ergeben zu sein und seinen Posten nie zu verlassen. Es war nicht so, dass er kein Zuhause hatte; sein Vater war ebenfalls Polizist, aber aus einem Grund, über den er nicht sprechen wollte, wollte er nicht nach Hause.

„Du bist so hübsch, du bist so hübsch, du bist so hübsch …“ Ye Cheng betrachtete sich selbst immer wieder und fand sich dabei immer hübscher. Kurzerhand benutzte er seine Zahnbürste als Mikrofon und begann, sein selbstkomponiertes Lied „Du bist so hübsch“ zu singen. Sein Hintern wackelte dabei wie von einem Elektromotor angetrieben, sodass man befürchtete, er könnte sich dabei versehentlich die Hüfte verdrehen.

Es klingelte... Das Bürotelefon klingelte. Anrufe um diese Zeit sind in der Regel dringend.

Ye Cheng wischte sich mit einem Handtuch den Zahnpastaschaum vom Mund, rannte zum Telefon und rief: „Ja… ja… Chenguan… ja… verstanden… ich fahre sofort los.“ Er legte auf, stürmte zur Tür und rief: „Aufstehen, wir haben zu tun! Die Notrufnummer 110 hat gerade einen anonymen Anruf erhalten. Es soll einen Mord in Chenguan gegeben haben, und wir sollen nachsehen. Wir fahren in fünf Minuten los.“ Das sonst so ruhige Polizeigebäude wurde plötzlich laut.

Plötzlich öffnete sich die Tür zum Büro gegenüber von Ye Cheng, und eine Polizistin stürmte heraus. Sie erblickte sofort Ye Cheng, der nur Unterwäsche trug. Sie starrten sich einige Sekunden lang an, dann schrie Ye Cheng auf, knallte die Bürotür zu, und die Polizistin rannte grinsend davon.

Fünf Minuten später saß Ye Cheng, ordentlich gekleidet und mit ernster Miene, im Polizeiwagen auf dem Weg nach Chenguan. Sein Atem roch noch nach Zahnpasta, und eine Polizistin neben ihm beobachtete ihn lächelnd. Die Polizistin hieß Li Xiao; sie hatte die Polizeiakademie mit dem Schwerpunkt Kriminalistik abgeschlossen und war erst vor Kurzem als Praktikantin auf der Polizeiwache angefangen. Ye Cheng war schon länger dort, deshalb hatte der Chef sie ihm zugeteilt und ihn beauftragt, sie anzuleiten und ihr zu helfen, sich so schnell wie möglich mit der Arbeit vertraut zu machen.

Im Morgengrauen zerriss das durchdringende Heulen von Polizeisirenen die gewohnte Ruhe, als drei Polizeiwagen durch die Straßen rasten.

Ye Cheng warf immer wieder einen Blick aus dem Fenster und erkannte, dass er diese Straße sehr gut kannte; sie führte zur renommierten Eliteschule der Stadt, der Yishi-Akademie. Dort hatte er vor Kurzem eine Reihe bizarrer Morde aufgeklärt, doch nur wenige wussten davon. Sein bester Freund, Xia Chen, war erst vor Kurzem an die Yishi-Akademie gewechselt und schlief wahrscheinlich noch tief und fest. Xia Chens Banknachbarin war Luo Shimin, ein hübsches und liebenswertes Mädchen. Bei dem Gedanken an sie lief Ye Cheng das Wasser im Mund zusammen, doch dann erinnerte er sich, dass ihr Vater der berüchtigte Anführer der Batian-Gang und ihr Bruder der gefürchtete Luo Xie war. Der Gedanke ließ Ye Cheng erschaudern. Er hoffte inständig, dass Xia Chen die Familie Luo nicht verärgern würde, sonst wären die Folgen verheerend. Ein anderes Mädchen, wild und bedrohlich wirkend, tauchte in Ye Chengs Gedanken auf. Es war Hu Rongrong, Luo Shimins beste Freundin, deren Hobby es war, mit Ye Cheng zu streiten. „Warum denke ich nur an sie?“ Ye Cheng schüttelte den Kopf und versuchte, Hu Rongrong aus seinen Gedanken zu verbannen.

Li Xiao, der die ganze Zeit gelächelt hatte, fragte: „Worüber hast du gerade nachgedacht? Du hattest ganz rote Wangen, hast du an deine Freundin gedacht?“

„Pah, pah, pah.“ Ye Cheng spuckte dreimal. „Red keinen Unsinn, okay?“ Wenn Hu Rongrong seine Freundin würde, hätte Ye Cheng am liebsten seinen Kopf gegen einen Telefonmast geschlagen und wäre gestorben.

Da Li Xiao im Begriff war, eine weitere Frage zu stellen, fragte Ye Cheng schnell den Fahrer: „Wo liegt das Dorf Chenguan? Dies ist die Straße zur Yishi-Akademie.“

Ohne den Kopf zu drehen, sagte der Fahrer: „Das Dorf neben der Yishi-Akademie heißt Chenguan. Ein Fluss verbindet die Yishi-Akademie mit Chenguan. Die meisten Einwohner von Chenguan leben von der Viehzucht und sind daher viel wohlhabender als die Bewohner anderer Dörfer.“

Ye Chengqi sagte: „Ich komme oft zur Yishi-Akademie und wusste das gar nicht. Woher wissen Sie so viel?“

Der Fahrer kicherte: „Der Onkel des Bruders der Freundin der Tante des dritten Neffen meines Schwiegersohns wohnt in diesem Dorf. Sie haben uns schon öfter lokale Spezialitäten gegeben, daher kenne ich sie. Ich war sogar schon in ihrem Dorf. Der Fluss dort ist sehr klar und voller Fische, Garnelen und Krabben, die köstlich schmecken.“

Ye Cheng versuchte, die familiären Beziehungen des Fahrers durch Abzählen an den Fingern herauszufinden, aber er geriet in Verwirrung, als er zum dritten Neffen kam, und musste schließlich aufgeben, weil es einfach zu kompliziert war.

Als der Polizeiwagen an der Yishi-Akademie vorbeifuhr, warf Ye Cheng einen Blick aus dem Fenster.

Tatsächlich floss ein kleiner Fluss durch die Yishi-Akademie. Leichter Nebel lag über dem Fluss, und das Wasser plätscherte ruhig dahin. Sein Blick schweifte flussabwärts, und er sah das Dorf Chenguan, das fast so groß wie eine Stadt war.

Quietschend… Die Reifen quietschten auf dem Boden. Drei Polizeiwagen hielten am Dorfeingang, die Sirenen noch immer heulten. Polizisten stiegen aus, doch in Chenguan herrschte absolute Stille.

Ye Cheng stieg aus dem Auto und atmete tief ein, in der Erwartung, frische Luft zu schnappen. Stattdessen schlug ihm ein unerträglicher Gestank entgegen. Zum Glück hatte er nicht gefrühstückt, sonst hätte er sich übergeben müssen. Die Luft war erfüllt vom Geruch von Verwesung und Verbranntem – eine wahrhaft widerliche Mischung. Der Gestank alarmierte Ye Cheng; nur Fleisch konnte so stark riechen. Und weder ein Schaf noch eine Kuh würden so etwas verströmen.

Das ganze Dorf war gespenstisch still. Nicht nur zirpten keine Insekten und sangen keine Vögel, selbst die Geräusche des Viehs fehlten. War dieses Dorf wirklich für seine Viehzucht berühmt? Waren alle Tiere verendet? Außerdem ist es in ländlichen Gegenden Tradition, bei Sonnenaufgang zu arbeiten und bei Sonnenuntergang zu ruhen. Ye Cheng warf einen Blick auf seine Uhr; es war bereits nach acht Uhr. Jedes Haus war fest verschlossen, und niemand war in einem Zimmer – es wirkte wie ein verlassenes Dorf. Das war äußerst seltsam. Alle Polizisten waren sich einig: Irgendetwas stimmte nicht mit diesem Dorf!

„Alle vorsichtig, lasst uns ins Dorf gehen und nachsehen.“ Derjenige, der den Fall gemeldet hatte, hatte vermutlich aus Selbstschutz keine Angaben zum Verstorbenen gemacht, daher mussten sie selbst nach Hinweisen suchen. Ye Cheng führte den Weg ins Dorf.

Li Xiao folgte Ye Cheng dicht, zupfte an Ye Chengs Polizeiuniform und fragte: „Mir läuft es eiskalt den Rücken runter, spukt es in diesem Dorf?“

„Spuk?“, lachte Ye Cheng. Nur Frauen lassen sich so leicht von solchen Unsinnsdingen überzeugen. Wie sollte es denn Geister geben? Wenn es Geister gäbe, wozu bräuchte man dann die Polizei? Die Toten würden zu rachsüchtigen Geistern werden und zurückkehren, um diejenigen zu töten, die ihnen Leid zugefügt hatten, und die Polizei wäre arbeitslos. Als Ye Cheng sah, wie das Gesicht des weiblichen Geistes vor Angst erbleichte, beruhigte er sie: „Keine Sorge, selbst wenn es Geister gäbe, würde sich keiner am helllichten Tag zeigen. Und wir Polizisten haben eine Aura der Boshaftigkeit; Geister würden es nicht wagen, uns anzurühren.“

Li Xiao fühlte sich nach Ye Chengs Worten viel besser und ließ Ye Chengs Polizeiuniform los.

Ein Polizeiteam folgte dem Gestank zu einem Viehhof. Kaum hatten sie die Tür aufgestoßen, stieg mit einem summenden Geräusch eine schwarze Rauchwolke aus dem Boden auf. Polizisten in der Nähe winkten eilig, um ihr auszuweichen. Ye Cheng sah genauer hin und erkannte, dass es sich um einen Fliegenschwarm handelte. Nachdem die Fliegen weggeflogen waren, standen die Polizisten auf und spähten hinein. Der Hof war voller toter Schafe, weiße Maden wanden sich zwischen den Kadavern. Mehrere Beamte mussten sich übergeben und würgten noch immer, nachdem sie sich bereits entleert hatten. Ye Cheng schüttelte den Kopf und seufzte: „Die jungen Leute brauchen noch mehr Training. Ein paar tote Schafe und schon sind sie so; was wäre, wenn sie einen toten Menschen sähen? Dann würden sie sich wahrscheinlich übergeben!“

Ein anderes Polizeiteam fand am Dorfeingang einen großen Aschehaufen. Einer der Beamten stocherte mit einem Stock in der Asche und zog mehrere verkohlte Knochen heraus. Li Xiao bastelte sich aus dem Stock einen Essstäbchen, hob einen Knochen auf, betrachtete ihn und sagte überzeugt: „Das sind Hühnerschenkelknochen.“

Ye Cheng fragte neugierig: „Woher wissen Sie so sicher, dass es ein Huhn ist? Vielleicht ist es ja eine Ente. Seien Sie nicht so absolut.“

Li Xiao funkelte Ye Cheng an und sagte: „Unsere Stadt liegt im Norden, und die Leute essen gern Hühnchen. Die Imbissstände, die Entenfleisch verkaufen, haben ihre eigenen, unabhängigen Lieferanten und kaufen deshalb keine lokalen Enten, um den Geschmack zu gewährleisten. Außerdem, nach meiner jahrelangen Erfahrung mit KFC, muss das ein Hühnerschenkelknochen sein. Weil er relativ dick ist, verbrennt er nicht so leicht.“

Ye Cheng war nach der Widerlegung sprachlos und wandte sich an den Kriminalbeamten neben ihm: „Wo ist der Dorfvorsteher? Warum ist der Dorfvorsteher noch nicht gekommen?“

Der männliche Kriminalbeamte unterdrückte ein Lachen. „Xiao Chen ist los, um sie anzurufen, sie werden bald hier sein.“

Ein anderer Kriminalbeamter sagte: „Gibt es in diesem Dorf einen Ausbruch der Vogelgrippe? Wenn ja, dann haben wir ein großes Problem; wir könnten uns anstecken.“

Ye Cheng wandte sich von Li Xiao ab und grübelte über den Fall. Irgendetwas stimmte ganz bestimmt nicht mit Chenguan. Selbst wenn es sich um den Ausbruch eines Virus wie der Vogelgrippe handelte, wären nur Geflügelarten betroffen; Nutztiere wie Rinder und Schafe blieben verschont. Ihm fiel noch etwas auf: Jedes Haus hatte zum Schutz einen Spiegel an der Tür. Gab es da wirklich etwas Unreines, das im Dorf für Unruhe sorgte?

Li Xiao rief: „Sie sind da, sie sind da, der Dorfvorsteher ist da!“

Ye Cheng drehte sich um und sah einen Polizisten, gefolgt von einem korpulenten Mann mittleren Alters, der mühsam auf sie zurannte. Ye Cheng und die anderen gingen ihnen entgegen.

Der Polizist, der voranging, stellte sie vor: „Das ist Beamter Ye Cheng von unserer Kriminalpolizei, und das ist Chen Bao, der Dorfvorsteher von Chenguan.“

Chen Bao nahm Ye Chengs Hand und sagte schmeichelnd: „Schon beim ersten Anblick von Officer Ye wusste ich, dass er jung und vielversprechend ist und bestimmt schon viele wichtige Fälle gelöst hat. Darf ich fragen, was Officer Ye in mein kleines Dorf Chenguan führt?“

Ye Cheng musterte Chen Bao von oben bis unten. Als Dorfvorsteher eines wohlhabenden Dorfes wie Chenguan war er ganz sicher kein gewöhnlicher Mann. Die dunklen Ringe unter seinen Augen verrieten, dass er sich in den letzten Tagen nicht gut erholt hatte. Und die Tatsache, dass er ihn gleich mit Schmeicheleien überhäufte, ließ ihn verdächtig wirken. War im Dorf etwa tatsächlich ein Mord geschehen, der mit diesem Dorfvorsteher in Verbindung stand? Mit diesem Gedanken im Kopf lächelte Ye Cheng leicht und sagte zu Chen Bao: „Wir haben es nicht eilig. Du bist ja ganz verschwitzt. Ruh dich doch erst einmal aus, bevor wir reden.“

Li Xiao holte ein Taschentuch hervor und reichte es Chen Bao: „Wisch dir erst mal den Schweiß ab.“

Chen Bao nahm das Taschentuch und wischte sich den Schweiß ab, wobei er sagte: „Ich werde alt, ich bin schon nach wenigen Schritten ganz verschwitzt.“

Da Chen Bao seine Wachsamkeit etwas gelockert hatte, fragte Ye Cheng plötzlich: „Die Polizeistation hat einen Anruf erhalten, dass es in Ihrem Dorf einen Mord gegeben hat. Stimmt das?“

Chen Bao war einen Moment lang fassungslos, und nach kurzem Zögern sagte er: „Wie … wie ist das möglich? Das Dorf Chenguan ist bekannt für seine einfachen und ehrlichen Einwohner, seine gute öffentliche Sicherheit und seine Ehrlichkeit. Es ist ein bekanntes, zivilisiertes Dorf. Wie kann es da einen Mordfall geben?“