« Il semblerait que Baldy s'en sorte bien ; il a réussi à garder le vaisseau spatial sous contrôle. »
Peu après, Kamin pénétra dans le marché noir par le passage. Il était venu poursuivre son enquête sur l'affaire de la robe noire. Leur capitaine était visiblement de mauvaise humeur depuis deux jours, aussi Kamin n'osa-t-il pas s'approcher.
Il installa un émetteur et diffusa le signal utilisé par le régiment pour communiquer. Il ne s'attendait pas à recevoir de réponse, mais il a soudainement reçu un message de Baldy hier.
Au sein de leur groupe, Kamin était chargé de se procurer les marchandises, tandis que Baldy était chargé de les vendre, pilotant souvent leur vaisseau spatial à travers les marchés noirs de diverses planètes.
Voyant qu'il allait revoir un autre frère, Kaming était fou de joie. Il imaginait déjà les retrouvailles des frères et leurs larmes de joie en voyant Baldy, et il lui ferait sans aucun doute un gros câlin !
Fais-moi un câlin !
câlin……
Kamin vit un ravioli de riz étroitement ficelé...
Le zongzi était très gros, non seulement serré fermement, mais aussi son ouverture complètement obstruée.
Kamin a fait le tour du boulette de riz une fois, puis une deuxième fois.
Il se caressa le menton en marmonnant : « Mon cher Chauve, sais-tu à quel point je me suis inquiété pour toi après l'accident ? J'ai réfléchi sans cesse, et le scénario le plus cruel que je pouvais imaginer était que tu tombes accidentellement dans l'espace et exploses sur le coup… »
Kamin soupira profondément : « Je ne m'attendais pas à ce que tu joues à des jeux de bondage ici ! »
Après avoir dit cela, il n'a pas pu se retenir plus longtemps, a mis ses mains sur ses hanches et a ri bruyamment : « Hahahaha, petit salaud, tu as enfin trouvé ton maître ! »
Kamin n'a manifesté aucune considération pour ses collègues et a instinctivement voulu ouvrir son terminal personnel pour prendre une photo, pour s'apercevoir que celui-ci avait déjà été retiré lorsqu'il a touché son poignet.
«
Pff
! Pff
! Pff
!
» Les yeux du chauve s’écarquillèrent de colère et il se tordit de rage au sol, incapable de prononcer un mot. Son visage devint rouge à force de contenir sa fureur et sa tête sembla avoir grossi.
« Je comprends, je comprends. Vous aussi, vous devez vouloir immortaliser ce moment pour que vos frères puissent s'en souvenir dans quelques années. »
Kamin sourit.
Il se souvint qu'il y avait un lot de vieux magnétoscopes dans la soute de leur vaisseau spatial, et il se dirigea vers la position numéro trois avec un sourire narquois.
En levant les yeux et en apercevant la fenêtre grande ouverte et la soute du vaisseau, Camin comprit que quelque chose n'allait pas et courut précipitamment dénouer les cordes qui retenaient Baldy.
« Que s'est-il passé ? Vous avez été kidnappée, d'accord, mais pourquoi avez-vous donné le mot de passe ? »
« Pff ! » Le chauve était anéanti par le comportement totalement insensible de Camin. « Ouvre les yeux, bon sang ! Est-ce que ça s'ouvre avec un mot de passe ? C'est comme désinstaller Windows ! »
Camin sursauta et vit le canon gisant au sol. Il jura aussitôt : « Merde, on s'est fait voler ? »
Rien d'étonnant à la surprise de Cumming. Durant toutes ses années de piraterie spatiale, il avait toujours été celui qui volait les autres ; c'était la première fois qu'il était volé.
Le chauve jeta la corde de côté et ricana : « Bon sang, tu ferais mieux de me détacher plus vite, sinon on pourrait encore l'attraper. Le temps que tu aies fini de le rouer de coups alors qu'il est à terre, il aura disparu depuis longtemps ! »
Kamin se pencha vers la fenêtre, jeta un coup d'œil aux traces de démantèlement violent et ne put s'empêcher de claquer la langue, stupéfait : « Waouh, c'est quoi cette arme humanoïde ? On n'en trouve pas beaucoup comme ça dans tout l'espace interstellaire… »
Il marqua une pause, puis se souvint de la raison de sa venue et demanda à Chauve : « A-t-il volé la robe qui peut dissimuler les ondes mentales, les noires ? »
Comment le saviez-vous ?
Cela m'est venu sans aucun effort.
Camin se tapota les paumes sans prendre la peine de s'expliquer auprès de Baldy. Il s'enquit des traits de l'homme, puis ordonna à Baldy de surveiller le vaisseau avant de s'éclipser précipitamment par le passage.
D'après Baldy, les voleurs de robes n'étaient partis que depuis peu, et il n'y avait qu'une seule route entre cette station spatiale et la planète capitale. Les poursuivre maintenant risquerait de les capturer.
Même si nous ne parvenons pas à attraper la personne, il serait bon de lui mettre un dispositif de géolocalisation !
Le comportement erratique de leur chef ces derniers temps est sans aucun doute lié à la personne qui a acheté la robe noire. Quelles qu'en soient les conséquences, nous devons d'abord transmettre le message, sinon, si l'humeur de Levi s'aggrave, il pourrait bien, sur un coup de tête, réduire la planète capitale en miettes.
Le plan de Kamin était solide, mais il a négligé un fait déchirant
: les humains et les armes humanoïdes n’appartiennent pas à la même espèce.
L'écoutille reliant le vaisseau spatial à la station spatiale se referma lentement, et Kamin s'installa dans le siège du pilote, modifiant la destination du vol pour se diriger vers la capitale impériale.
Après une légère secousse, l'avion rouge vif a atterri en douceur sur le côté, au centre de la trajectoire de vol.
Kamin, impatient de rattraper son retard, appuya brusquement sur l'accélérateur. Il n'avait pas encore retrouvé son niveau d'excitation face à sa victoire imminente lorsqu'il leva les yeux et réalisa que quelque chose n'allait pas…
Les vitres latérales sombres de l'avion reflétaient fidèlement le paysage qui se trouvait derrière lui.
Une personne vêtue de robes noires se tenait derrière lui, le fixant froidement.
Palais Roy.
Dans une pièce vide contenant un analyseur d'ondes psycho-dynamiques, Lanny sortit de l'appareil, le visage pâle, pris de vertiges et de nausées.
Cette sensation est très similaire aux effets d'un saut spatial. Lanny n'avait connu qu'un seul saut spatial durant ses dix-huit premières années, mais pendant la semaine passée au palais Roy, il a ressenti une ou plusieurs sensations similaires chaque jour.
« Cela ne risque-t-il pas de nuire à ma santé ? » se demanda Rangnick, incapable de s'empêcher de le demander.
En fait, il avait remarqué le problème quelques jours auparavant et s'était résolu chaque soir à en parler à Son Altesse le lendemain, insistant pour qu'ils n'utilisent absolument plus l'appareil.
Il avait lu le mode d'emploi de l'instrument
; le sujet testé devait rester calme, et s'il résistait, personne ne pouvait le contraindre à entrer dans l'instrument.
Malheureusement, après avoir vu le prince héritier le lendemain, Lanny se sentit totalement incapable de refuser la demande de Son Altesse.
Fixant d'un regard vide les fresques du plafond, Lanny commença, pour la première fois de sa vie, à se demander si mentir et rester au palais Roy avait été la bonne décision. Il savait qu'on ne le cherchait pas, lui, mais un homme mystérieux en robe noire, et lui-même n'avait absolument aucun souvenir d'avoir raconté quoi que ce soit.
Il se faisait passer pour l'homme en noir...
Mais en pensant au beau et doux prince héritier, Lanny se dit qu'il avait bien fait. S'il parvenait à conserver les faveurs du prince héritier, il pourrait rester indéfiniment au palais royal, et peut-être même intégrer la famille impériale.
Lanny n'a tout simplement pas pu résister à une telle tentation.
Tandis qu'il réfléchissait à cela, Lanny entendit l'appel du majordome.
Le vieux majordome se tenait devant la porte, le regard empreint d'une pointe de désapprobation et de regret. Il dit : « Monsieur Lanny, Son Altesse le Prince héritier vous demande de vous présenter dans la salle de réception. »
Aujourd'hui, un autre avion est arrivé devant le palais Roy.
Cet avion était tout à fait l'opposé de celui de Kamin. Celui de Kamin était incroyablement ostentatoire, tandis que celui-ci était remarquablement discret, avec seulement un symbole incrusté à l'avant du fuselage indiquant qu'il s'agissait d'un avion public utilisé par les fonctionnaires impériaux.
Deux personnes descendirent de l'avion. L'une était un peu plus petite, le teint clair, et paraissait assez jeune, mais aussi plutôt timide. Burke se souvenait de lui
; c'était celui qui était resté une semaine au palais Roy après les tirs du point de rassemblement du M13, les jambes tremblantes comme des feuilles au moment de son départ.
Il s'appelait probablement Dud, et sa position était sans intérêt.
Burke jeta un coup d'œil à l'autre personne qui était descendue la première.
L'homme était grand, avec une expression sérieuse et quelques cheveux gris aux tempes.
« Oh, qu'est-ce qui vous prend pour que même le ministre de l'Intérieur soit venu ? » le salua Burke, tout en souriant, son attitude n'étant pas particulièrement amicale.
Ce ministre de l'Intérieur, Mullin, était bien connu des militaires. Cela tenait au commandant de leur Premier Corps d'Armée, tous deux affichant la même froideur et la même gravité.
Malheureusement, Mu Lin, qui a le même âge que Qin Chu et les deux autres, n'est pas aussi doué pour la climatisation que Qin Chu, qui est son cadet. De ce fait, il s'emporte tellement à chaque réunion qu'il devient rouge comme une tomate et que ses camarades l'ont surnommé «
Frère Roux
».
Alors que la plupart des fonctionnaires sont désormais piégés dans le monde virtuel et que le Premier ministre dort encore, cet homme aux cheveux roux est devenu le plus haut responsable.
Mullin fit un signe de tête à Burke, puis fronça les sourcils.
« Lieutenant-général Burke, votre mission est d’assurer la protection rapprochée de Son Altesse le prince héritier, et non de monter la garde devant la porte. »
Va en enfer.
Burke jura intérieurement.
Le cabinet n'a aucun contrôle sur l'armée. Si leur maréchal n'était pas décédé l'an dernier et si le général Qin Chu n'avait pas encore reçu sa médaille, il n'appartiendrait pas à Mulin de lui dicter sa conduite.
En pensant à Qin Chu, Burke fronça légèrement les sourcils, une pointe d'inquiétude traversant son regard, mais il la réprima rapidement.
Un sourire forcé apparut sur son visage légèrement rondouillard
: «
Votre Excellence, vous devriez en parler à Son Altesse le Prince héritier. Je ne veux pas non plus rester dehors au soleil.
»
Sur la voie aérienne déserte non loin de là, un avion rouge vif était stationné au point d'atterrissage d'urgence.
Qin Chu regarda la scène miniature sur l'écran et fronça légèrement les sourcils en voyant Mu Lin mener ses hommes dans le palais Roy.
« Monsieur, vous avez dit que votre but était simplement de faire du stop… Alors pouvez-vous me laisser partir maintenant ? » Kamin était attaché au dossier du siège, l’air sur le point de pleurer.
Qin Chu l'ignora complètement, se demandant plutôt si elle devait aller voir Levi comme d'habitude aujourd'hui.
La présence des membres du cabinet le rendait quelque peu appréhensif.
Camin soupira et gémit derrière lui.
Il faut se rendre à l'évidence. Si même le commandant de bord est incapable de retrouver quelqu'un, comment pourrait-il le faire ? Face à un individu de ce genre, il faut fuir au plus vite, plutôt que d'essayer de maîtriser l'homme en robe noire lorsqu'on le voit monter à bord de l'avion.
Il jeta un nouveau coup d'œil à la personne froide et impassible assise au volant et murmura entre ses dents : « C'est du covoiturage ? C'est clairement un vol de voiture. »
Qin Chu ricana : « Oui, nous devons aussi les tuer pour les faire taire. »
Kamin : "..."
Kamin : « Tout le monde a des accidents imprévus lorsqu'on est dehors. Faire de l'auto-stop, c'est normal, non ? C'est tout à fait normal ! J'adore prendre les gens en stop ; je suis tout simplement serviable. »
Qin Chu le regarda comme s'il était un idiot, puis ouvrit la trappe et sortit de l'avion.
Bien qu'il y ait un certain danger à contacter les membres du cabinet maintenant, il ne peut pas simplement laisser son corps tel qu'il était la dernière fois au palais Roy.
Burke venait d'apercevoir les deux membres du cabinet à l'intérieur lorsqu'il vit un homme en robe noire s'approcher de lui.
Après plusieurs rencontres, bien que l'homme en robe noire fût mystérieux et étrange, Burke finit par se familiariser avec lui. Cette fois, il eut même envie de plaisanter : « Ça fait plus d'une semaine et tu as déjà grandi ? Tu es victime d'une sorte de malédiction, comme celle qui te fait rapetisser quand tu mens ? »
Qin Chu, dissimulé sous sa robe noire, le regarda sans un mot, refusant manifestement d'admettre qu'il s'agissait de son subordonné.
Mais finalement, il ne dit rien, hocha la tête et entra dans le palais royal.
Qin Chu avait un excellent sens de l'orientation. Bien que le vieux intendant ne fût pas là pour le guider cette fois-ci, il parvint tout de même à trouver la salle de réception principale dans le vaste palais.
Le mobilier du salon du Palais Royal était sensiblement le même que lors de ma dernière visite. Sur le mur faisant face à la sortie, une horloge ancienne laissait échapper un tic-tac régulier.
Levy était assis au premier rang, le front appuyé sur une main, écoutant d'un œil distrait les deux membres du cabinet assis devant lui.
Ses cheveux bouclés et indisciplinés lui tombaient en cascade sur le front et les joues, projetant des ombres sombres. Un sourire persistait sur ses lèvres et son regard restait globalement inchangé, pourtant une aura inquiétante émanait de lui.
Mullin allait bien, il parvenait encore à maintenir son débit de parole, mais Duds, à côté de lui, tremblait déjà de nouveau.
Cette apparence tremblante sembla amuser Levy. Il tourna ses yeux bleus, fixa le timide fonctionnaire et lui adressa un autre sourire.
Cette fois, Dudley s'assit par terre avec un bruit sourd.
Le ministre de l'Intérieur, Mullin, fronça les sourcils mais l'ignora, continuant à dire à Levy : « Votre Altesse, Mme Caroline est restée assez longtemps au palais Roy. Je pense qu'il est temps de la remettre au travail. »
« Ah bon ? Et si je ne veux pas ? » Levi se redressa, puis se laissa retomber nonchalamment dans son fauteuil, un sourire aux lèvres et les cils mi-clos. « Le prince héritier n'a-t-il aucun privilège ? Je voudrais que ma future princesse héritière reste ici avec moi, est-ce interdit ? »
Il avait à peine fini de parler qu'une voix froide et indifférente retentit : « Quelle princesse héritière ? »
Levi marqua une pause, ouvrit légèrement les yeux et vit que la personne qui lui avait posé un lapin la dernière fois était enfin réapparue devant lui.
« Toi… » Il se redressa enfin correctement, regarda Qin Chu de haut en bas et dit : « Que fais-tu ici ? Tu vas et viens à ta guise ? »
Bien que ce fût censé être une réprimande, le sourire dans ses paroles était tout à fait évident, donnant même à Lord Dudley, assis par terre, une légère sensation de brise printanière.
Il tourna inconsciemment la tête pour voir à qui le prince héritier parlait, mais dès qu'il aperçut une silhouette en robe noire, il entendit une voix froide rétorquer : « Ma faute ? Qui s'est mêlé de ça ? »
Levy : ...